第6章 鴻門宴上賣廢紙
書房裡墨味很重。
許清歡手裡抓著筆，筆桿被捏出了汗。她沒練過毛筆字，手腕僵硬，筆尖在宣紙上拖出一道粗黑的墨痕。
「再寫大點。」
許清歡把筆往硯台里一戳，筆毛吸飽了墨汁。她盯著紙上那個已經糊成一團的「錢」字，覺得不夠顯眼，又在旁邊加了個更粗的圈。
翠兒站在桌邊研墨，手腕發酸，卻不敢停。
「小姐，這帖子送出去，名聲就真沒了。」
翠兒看著那堆寫好的請帖。那哪是請帖，紙張粗糙，字跡潦草，透著股要把人骨頭渣子都嚼碎的匪氣。
「要的就是沒名聲。」
許清歡把那張紙拍在桌上，墨汁濺了兩點在手背上。她不在意，甚至覺得這兩點墨正好給這勒索信添了彩頭。
「讓衙役換衣服。別穿官服，找那種殺豬匠穿的褂子，把袖子擼上去，露胳膊肉。」
許清歡把請帖往翠兒懷裡一推，語氣很急。
「送帖的時候別客氣，把刀帶上。告訴這幫財主，明天午時，縣衙擺酒。每個人帶一百兩現銀進門，少一個子兒，以後別想在桃源縣開張。」
系統面板上的倒計時還在跳。十萬兩的任務像座山壓在頭頂。家裡沒錢，爹的私庫也沒錢，只能刮地皮。
既然是刮地皮，就得有刮地皮的樣子。
衙役們動作很快。
不到一個時辰，幾十封帶著墨臭味的請帖送進了全縣各大富戶的宅門。
城南王家。
王員外剛端起茶碗，那封請帖就被拍在桌案上。送帖的衙役滿臉橫肉，腰間別著刀，刀鞘拍得桌子震天響。
王員外手抖了一下，茶水潑在手背上，燙紅了一片。
他沒顧上擦，撿起那張紙。
紙上就一個字：錢。
下面一行小字：明日午時，縣衙一敘。入場費一百兩。過時不候。
王員外腿肚子開始轉筋。這是要殺豬了。許家這是看陳米案沒撈夠，準備把他們這幫肥羊宰了過年。
「去……去庫房。」王員外嗓子發乾，聲音劈了叉，「把現銀都點出來。再去把鋪子裡的流水截留一半，今晚別睡了，都給我湊錢。」
這一夜，桃源縣的燈火比平日亮。
次日午時。
縣衙後堂的大門敞著。
門檻很高，王員外抬腿邁過去的時候絆了一下，差點跪在地上。
堂里沒擺酒席，就放了幾排板凳。正中間那塊「明鏡高懸」的匾額不知道被誰摘了，換上了一塊紅紙糊的牌子，上面寫著四個大字：招財進寶。
四周站了兩排衙役，手裡拿著殺威棒，棍頭杵在地上，沒人說話。
壓抑。
幾十個富商擠在板凳上，沒人敢大聲喘氣。大家互相看了一眼，都在對方臉上看見了死灰一樣的顏色。
每個人懷裡都揣著銀票，那一百兩是買命錢。
腳步聲從屏風後面傳來。
許清歡走了出來。
她沒穿那身大家閨秀的羅裙，換了件大紅袍子，領口繡著金線。頭上也沒戴釵環，只插了根木簪子。
她走到堂前，沒坐主位，抬腳踩在椅子上，裙擺撩起來，露出底下的緞面靴子。
「啪。」
一塊驚堂木拍在桌角，木屑飛濺。
堂下哆嗦了一下。
許清歡視線掃過這幫人。這幫人平時在縣裡也是有頭有臉的人物，這會兒縮得像鵪鶉。
「把大家叫來，沒別的事。」
許清歡身子往前傾，手肘撐在膝蓋上，手裡把玩著驚堂木。
「最近手頭緊，想借各位的錢袋子花花。誰贊成，誰反對？」
話音落下，堂里靜得能聽見呼吸聲。
借？
這分明是搶。
王員外第一個滑下板凳，膝蓋砸在青磚地上。
「大小姐，不是小的不借。實在是……生意難做啊！」
王員外一把鼻涕一把淚，從懷裡掏出個布包，哆哆嗦嗦地放在地上解開。裡面是一百兩銀票。
「這是小的棺材本了，都給您。求大小姐高抬貴手，放小的一條生路。」
有人帶頭，其他人也跟著跪。
「許小姐，今年大旱，鋪子都要關門了。」
「這是小的全家口糧錢，您拿去吧。」
地上很快堆了一堆銀票。
許清歡看著那堆錢。一百兩一家，幾十家加起來也就幾千兩。距離十萬兩還差得遠。
這幫老狐狸在哭窮。
許清歡心裡清楚，這幫人庫房裡怎麼可能就這點錢。他們是怕填不滿許家的無底洞，想拿這點錢把瘟神打發了。
這不行。
必須讓他們出血。
「嫌多？」
許清歡冷笑，踢了一腳桌子。
「我不白拿你們的。」
她沖翠兒招手。
翠兒端著個托盤走上來。盤子裡沒什麼金銀珠寶，就放著一疊硬紙板。
紙板剪得不齊，邊上還帶著毛刺。上面用硃筆寫著編號：壹號，貳號，叄號……
許清歡抓起一張紙板，兩根手指夾著晃了晃。
「這是許家發行的貴賓通關令。」
堂下幾十雙眼睛盯著那張破紙。
「一張二百兩。」
許清歡聲音拔高。
「買了這卡，以後在桃源縣，那就是我許清歡的人。這地界上，不管是誰，也不管是什麼牛鬼蛇神，看見這卡都得給我幾分面子。誰敢查你們的稅，報我名。」
空氣凝住了。
沒人動。
沒人伸手掏錢。
富商們低著頭，眼珠子亂轉。
二百兩買張廢紙？
這哪是護身符，這是催命符。要是接了這卡，就是跟貪官許有德綁在了一條船上。往後朝廷要是查下來，這卡就是勾結官府的鐵證，抄家滅族都跑不掉。
許清歡手舉在半空，有點酸。
這幫人不動。
氣氛僵在這兒了。
許清歡心裡急。要是賣不出去，今天這局就是純勒索，錢不夠還得背罵名。雖然她想要罵名，但更想要把任務額度衝上去。
「怎麼？看不起本小姐？」
許清歡把紙板往桌上一拍。
「來人。」
衙役手裡的殺威棒提了起來。
就在這時，角落裡站起一個人。
「慢。」
聲音不大，但很穩。
許清歡看過去。
是那天在粥棚喝泥湯的男人。他今天換了身衣裳，看著像是外地來的豪商，料子很貴，但沒掛什麼玉佩香囊。
蕭景琰走了出來。
他徑直走到桌前，拿起那張寫著「壹號」的紙板。
紙板粗糙，上面還沾著點墨跡。
蕭景琰指腹摩挲著紙面，眼神動了動。
「許小姐。」
他抬頭，沒看許清歡那副女土匪的做派，只看她的眼睛。
「這張卡，當真能在這個縣城暢行無阻？」
許清歡被他看得有點發毛，梗著脖子回了一句。
「廢話。這桃源縣我爹說了算，我說了算。拿著這卡，天塌了有許家頂著。」
蕭景琰笑了。
他轉身，把那張紙板舉起來，展示給底下那些縮著脖子的富商看。
「諸位。」
蕭景琰聲音朗潤，壓住了堂里的雜音。
「這哪裡是一張卡？這是特許經營權。」
底下有人抬頭，一臉茫然。
蕭景琰指著手裡的紙板。
「自古商賈經營，最怕苛捐雜稅，最怕層層盤剝。衙役要錢，地痞要錢，過關卡要錢。這一年下來，利潤去了七成。」
王員外聽進去了，眼皮跳了一下。這是實話。
「但有了此卡。」
蕭景琰晃了晃紙板。
「便是在縣衙備了案。往後這桃源縣的生意，便是官府護著的生意。這二百兩不是買紙，是買斷了那些亂七八糟的伸手錢！是將那些見不得光的打點，變成了明面上的契約！」
「這是在規範市場。」
蕭景琰看向許清歡，眼裡帶著光。
「許小姐大才。這是在給商賈立規矩，給生意鋪路。」
許清歡張著嘴。
她想說這是勒索，這是保護費，這是黑惡勢力。怎麼到了這人嘴裡，就成了立規矩？
但她沒法反駁。
蕭景琰從袖子裡掏出一張銀票，拍在桌上。
「二百兩。這壹號令，我要了。」
銀票是通兌的，票面嶄新。
堂下一片死寂。
王員外盯著那張銀票，腦子轉得飛快。
這位公子氣度不像凡人。連他都買了，還是第一個買的。這裡面肯定有門道。
許家這是要搞大事。這卡要是真能擋災，別說二百兩，五百兩也值。而且要是沒買，日後別人都有卡，就自家沒有，那衙役地痞還不專門盯著自家欺負？
這就是投名狀。
「我……我要貳號！」
一個聲音炸響。
趙四從人堆里滾了出來，手裡揮舞著銀票。
「許小姐！我要貳號！我出雙倍……不，這二百兩我立馬給！誰也別跟我搶！」
趙四是托，但他演得很真。那種怕搶不到的焦急不是裝出來的。因為他看見蕭景琰買了，既然這位大人物都入局了，那這就是通天的路子。
「給我一張！我要吉利數！」
王員外反應過來了，跳起來往桌邊沖。
「錢都在這！把那張捌號給我！」
有人帶頭，恐慌就變成了貪婪。
富商們瘋了。
他們爭先恐後地擠到桌前，手裡揮舞著銀票。生怕晚了一步，這就成了被官府遺棄的孤兒。
「別擠！我要那張！」
「這是我的錢！」
銀票像雪花一樣往桌上砸。
許清歡被擠得往後退，直到後腰撞在屏風上。
她看著眼前這場鬧劇。
那一疊破紙板，眨眼功夫就被搶光了。桌上的銀票堆成了小山，粗略看去，至少有近萬兩。
系統面板在瘋狂刷新。
許清歡手裡抓著一把剛才沒送出去的紙板，指尖發白。
她抬頭看了一眼蕭景琰。
那個男人拿著壹號紙板，站在人群外，沖她微微頷首。
如同在看一個知己。
許清歡想把手裡的紙板砸他臉上。
這世道瘋了。
勒索變成了特許經營。廢紙變成了黃金。
她只是想做個壞人。
怎麼就這麼難。
許清歡手裡抓著筆，筆桿被捏出了汗。她沒練過毛筆字，手腕僵硬，筆尖在宣紙上拖出一道粗黑的墨痕。
「再寫大點。」
許清歡把筆往硯台里一戳，筆毛吸飽了墨汁。她盯著紙上那個已經糊成一團的「錢」字，覺得不夠顯眼，又在旁邊加了個更粗的圈。
翠兒站在桌邊研墨，手腕發酸，卻不敢停。
「小姐，這帖子送出去，名聲就真沒了。」
翠兒看著那堆寫好的請帖。那哪是請帖，紙張粗糙，字跡潦草，透著股要把人骨頭渣子都嚼碎的匪氣。
「要的就是沒名聲。」
許清歡把那張紙拍在桌上，墨汁濺了兩點在手背上。她不在意，甚至覺得這兩點墨正好給這勒索信添了彩頭。
「讓衙役換衣服。別穿官服，找那種殺豬匠穿的褂子，把袖子擼上去，露胳膊肉。」
許清歡把請帖往翠兒懷裡一推，語氣很急。
「送帖的時候別客氣，把刀帶上。告訴這幫財主，明天午時，縣衙擺酒。每個人帶一百兩現銀進門，少一個子兒，以後別想在桃源縣開張。」
系統面板上的倒計時還在跳。十萬兩的任務像座山壓在頭頂。家裡沒錢，爹的私庫也沒錢，只能刮地皮。
既然是刮地皮，就得有刮地皮的樣子。
衙役們動作很快。
不到一個時辰，幾十封帶著墨臭味的請帖送進了全縣各大富戶的宅門。
城南王家。
王員外剛端起茶碗，那封請帖就被拍在桌案上。送帖的衙役滿臉橫肉，腰間別著刀，刀鞘拍得桌子震天響。
王員外手抖了一下，茶水潑在手背上，燙紅了一片。
他沒顧上擦，撿起那張紙。
紙上就一個字：錢。
下面一行小字：明日午時，縣衙一敘。入場費一百兩。過時不候。
王員外腿肚子開始轉筋。這是要殺豬了。許家這是看陳米案沒撈夠，準備把他們這幫肥羊宰了過年。
「去……去庫房。」王員外嗓子發乾，聲音劈了叉，「把現銀都點出來。再去把鋪子裡的流水截留一半，今晚別睡了，都給我湊錢。」
這一夜，桃源縣的燈火比平日亮。
次日午時。
縣衙後堂的大門敞著。
門檻很高，王員外抬腿邁過去的時候絆了一下，差點跪在地上。
堂里沒擺酒席，就放了幾排板凳。正中間那塊「明鏡高懸」的匾額不知道被誰摘了，換上了一塊紅紙糊的牌子，上面寫著四個大字：招財進寶。
四周站了兩排衙役，手裡拿著殺威棒，棍頭杵在地上，沒人說話。
壓抑。
幾十個富商擠在板凳上，沒人敢大聲喘氣。大家互相看了一眼，都在對方臉上看見了死灰一樣的顏色。
每個人懷裡都揣著銀票，那一百兩是買命錢。
腳步聲從屏風後面傳來。
許清歡走了出來。
她沒穿那身大家閨秀的羅裙，換了件大紅袍子，領口繡著金線。頭上也沒戴釵環，只插了根木簪子。
她走到堂前，沒坐主位，抬腳踩在椅子上，裙擺撩起來，露出底下的緞面靴子。
「啪。」
一塊驚堂木拍在桌角，木屑飛濺。
堂下哆嗦了一下。
許清歡視線掃過這幫人。這幫人平時在縣裡也是有頭有臉的人物，這會兒縮得像鵪鶉。
「把大家叫來，沒別的事。」
許清歡身子往前傾，手肘撐在膝蓋上，手裡把玩著驚堂木。
「最近手頭緊，想借各位的錢袋子花花。誰贊成，誰反對？」
話音落下，堂里靜得能聽見呼吸聲。
借？
這分明是搶。
王員外第一個滑下板凳，膝蓋砸在青磚地上。
「大小姐，不是小的不借。實在是……生意難做啊！」
王員外一把鼻涕一把淚，從懷裡掏出個布包，哆哆嗦嗦地放在地上解開。裡面是一百兩銀票。
「這是小的棺材本了，都給您。求大小姐高抬貴手，放小的一條生路。」
有人帶頭，其他人也跟著跪。
「許小姐，今年大旱，鋪子都要關門了。」
「這是小的全家口糧錢，您拿去吧。」
地上很快堆了一堆銀票。
許清歡看著那堆錢。一百兩一家，幾十家加起來也就幾千兩。距離十萬兩還差得遠。
這幫老狐狸在哭窮。
許清歡心裡清楚，這幫人庫房裡怎麼可能就這點錢。他們是怕填不滿許家的無底洞，想拿這點錢把瘟神打發了。
這不行。
必須讓他們出血。
「嫌多？」
許清歡冷笑，踢了一腳桌子。
「我不白拿你們的。」
她沖翠兒招手。
翠兒端著個托盤走上來。盤子裡沒什麼金銀珠寶，就放著一疊硬紙板。
紙板剪得不齊，邊上還帶著毛刺。上面用硃筆寫著編號：壹號，貳號，叄號……
許清歡抓起一張紙板，兩根手指夾著晃了晃。
「這是許家發行的貴賓通關令。」
堂下幾十雙眼睛盯著那張破紙。
「一張二百兩。」
許清歡聲音拔高。
「買了這卡，以後在桃源縣，那就是我許清歡的人。這地界上，不管是誰，也不管是什麼牛鬼蛇神，看見這卡都得給我幾分面子。誰敢查你們的稅，報我名。」
空氣凝住了。
沒人動。
沒人伸手掏錢。
富商們低著頭，眼珠子亂轉。
二百兩買張廢紙？
這哪是護身符，這是催命符。要是接了這卡，就是跟貪官許有德綁在了一條船上。往後朝廷要是查下來，這卡就是勾結官府的鐵證，抄家滅族都跑不掉。
許清歡手舉在半空，有點酸。
這幫人不動。
氣氛僵在這兒了。
許清歡心裡急。要是賣不出去，今天這局就是純勒索，錢不夠還得背罵名。雖然她想要罵名，但更想要把任務額度衝上去。
「怎麼？看不起本小姐？」
許清歡把紙板往桌上一拍。
「來人。」
衙役手裡的殺威棒提了起來。
就在這時，角落裡站起一個人。
「慢。」
聲音不大，但很穩。
許清歡看過去。
是那天在粥棚喝泥湯的男人。他今天換了身衣裳，看著像是外地來的豪商，料子很貴，但沒掛什麼玉佩香囊。
蕭景琰走了出來。
他徑直走到桌前，拿起那張寫著「壹號」的紙板。
紙板粗糙，上面還沾著點墨跡。
蕭景琰指腹摩挲著紙面，眼神動了動。
「許小姐。」
他抬頭，沒看許清歡那副女土匪的做派，只看她的眼睛。
「這張卡，當真能在這個縣城暢行無阻？」
許清歡被他看得有點發毛，梗著脖子回了一句。
「廢話。這桃源縣我爹說了算，我說了算。拿著這卡，天塌了有許家頂著。」
蕭景琰笑了。
他轉身，把那張紙板舉起來，展示給底下那些縮著脖子的富商看。
「諸位。」
蕭景琰聲音朗潤，壓住了堂里的雜音。
「這哪裡是一張卡？這是特許經營權。」
底下有人抬頭，一臉茫然。
蕭景琰指著手裡的紙板。
「自古商賈經營，最怕苛捐雜稅，最怕層層盤剝。衙役要錢，地痞要錢，過關卡要錢。這一年下來，利潤去了七成。」
王員外聽進去了，眼皮跳了一下。這是實話。
「但有了此卡。」
蕭景琰晃了晃紙板。
「便是在縣衙備了案。往後這桃源縣的生意，便是官府護著的生意。這二百兩不是買紙，是買斷了那些亂七八糟的伸手錢！是將那些見不得光的打點，變成了明面上的契約！」
「這是在規範市場。」
蕭景琰看向許清歡，眼裡帶著光。
「許小姐大才。這是在給商賈立規矩，給生意鋪路。」
許清歡張著嘴。
她想說這是勒索，這是保護費，這是黑惡勢力。怎麼到了這人嘴裡，就成了立規矩？
但她沒法反駁。
蕭景琰從袖子裡掏出一張銀票，拍在桌上。
「二百兩。這壹號令，我要了。」
銀票是通兌的，票面嶄新。
堂下一片死寂。
王員外盯著那張銀票，腦子轉得飛快。
這位公子氣度不像凡人。連他都買了，還是第一個買的。這裡面肯定有門道。
許家這是要搞大事。這卡要是真能擋災，別說二百兩，五百兩也值。而且要是沒買，日後別人都有卡，就自家沒有，那衙役地痞還不專門盯著自家欺負？
這就是投名狀。
「我……我要貳號！」
一個聲音炸響。
趙四從人堆里滾了出來，手裡揮舞著銀票。
「許小姐！我要貳號！我出雙倍……不，這二百兩我立馬給！誰也別跟我搶！」
趙四是托，但他演得很真。那種怕搶不到的焦急不是裝出來的。因為他看見蕭景琰買了，既然這位大人物都入局了，那這就是通天的路子。
「給我一張！我要吉利數！」
王員外反應過來了，跳起來往桌邊沖。
「錢都在這！把那張捌號給我！」
有人帶頭，恐慌就變成了貪婪。
富商們瘋了。
他們爭先恐後地擠到桌前，手裡揮舞著銀票。生怕晚了一步，這就成了被官府遺棄的孤兒。
「別擠！我要那張！」
「這是我的錢！」
銀票像雪花一樣往桌上砸。
許清歡被擠得往後退，直到後腰撞在屏風上。
她看著眼前這場鬧劇。
那一疊破紙板，眨眼功夫就被搶光了。桌上的銀票堆成了小山，粗略看去，至少有近萬兩。
系統面板在瘋狂刷新。
許清歡手裡抓著一把剛才沒送出去的紙板，指尖發白。
她抬頭看了一眼蕭景琰。
那個男人拿著壹號紙板，站在人群外，沖她微微頷首。
如同在看一個知己。
許清歡想把手裡的紙板砸他臉上。
這世道瘋了。
勒索變成了特許經營。廢紙變成了黃金。
她只是想做個壞人。
怎麼就這麼難。