第37章 真相的一角
緊接著下一秒，雷恩忽然感覺腦袋發沉，體內的呼吸法並沒有隨著戰鬥結束而平息，反而愈演愈烈。
隨著視野中哈羅德的形狀越來越模糊，黑暗忽然潮汐般湧來。
咚。
最後留在耳邊的，只有一聲悶響，似乎還聽到某個半精靈少女的一聲驚呼。
————
不知道多久之後，雷恩漸漸有了點感覺。
意識回歸的過程很慢，像是在深海中緩慢上浮。
首先甦醒的是嗅覺。
雷恩沒聞到書房裡那股血腥味和焦糊味，取而代之的是一種淡淡的香氣，像是某種花，又像是春意盎然的草原本身的味道。
雷恩的手指動了動，指尖似乎碰到了什麼柔軟的物體。
「醒了？」
一個輕快的聲音在耳邊響起，「剛倒下去那會兒我還以為你就這麼光榮犧牲了呢。」
雷恩費力地睜開眼。
映入眼帘的是客房的天花板，以及一張湊得極近的臉。
源自本能的自衛反應讓雷恩差點沒忍住給出一拳，但看清楚模樣之後，他硬生生止住了。
那是正坐在床邊的艾拉，那雙紅寶石般的眸子正一眨不眨地盯著他，手裡還拿著一根不知道從哪弄來的羽毛，似乎正準備往他鼻孔里塞。
見雷恩醒了，她看上去毫無自覺，隨手把羽毛一扔，坐直了身子。
「你這一覺睡了三個小時。我都快無聊得去數地毯上的毛了。」
雷恩撐著身子想要坐起來，卻感覺全身的肌肉酸痛得要命。
他印象里【熔岩增幅】使用後的代價似乎只有體溫上升。那麼這應該是過度使用【呼吸法】本身，透支過度的代價。
「水……」雷恩嗓子幹得冒煙。
艾拉麻利地倒了一杯水遞過來，看著雷恩大口吞咽的樣子，她托著下巴，緩緩開口。
「剛才在書房，你那一招很帥嘛。」
艾拉的身高不算高，又或許是哈羅德宅邸的床有些過分的高，因此她坐在床沿也能晃蕩著兩條腿。
「我感覺你當時力量爆發了至少三倍，連皮膚都變紅了……那是呼吸法吧？沒想到你個濃眉大眼的見習騎士，居然就學會了。」
雷恩喝水的動作瞬間停頓下來。他放下杯子，警惕地看著艾拉。
雖然說二人都身為見習騎士，學習呼吸法應當是天經地義，但雷恩畢竟是靠著金手指的加成和自己的努力才能學會，若是被艾拉發現了……
「別那麼緊張，像個護食的倉鼠一樣。」
艾拉似乎看穿了他的心思，翻了個白眼。
「呼吸法這東西，誰沒有似的。我練的是《風語者呼吸法》。」
她湊近雷恩，壓低聲音，神秘兮兮地說道：「品質是『完美』哦。比你家的那個呼吸法應該要高級那麼一點點。」
雷恩愣住了。
在這個世界，呼吸法按品質分為：粗淺、優秀、完美、傳說。
維爾德家的《黑岩呼吸法》只是「優秀」，而她隨手掏出來的就是「完美」？
看著雷恩吃癟的表情，艾拉似乎很滿意，她拍了拍雷恩的肩膀。
「所以啊，別擔心我會偷學你的。本小姐看不上。」
她頓了頓，不再開玩笑，相當少見地板起臉，嚴肅起來。
「不過，你那個狀態副作用很大吧？下次別這麼拼，為了那種老頭子把命搭上不值得。」
雷恩沉默了片刻，感受著體內雖然酸痛卻依舊充盈的力量。
「值得。」他低聲說道，「如果不拼，那一劍砍下來，死的就不止是那個老頭子了。」
艾拉聳了聳肩：「行吧，騎士精神。」
雷恩活動了一下脖子，剛才醒來腦袋還有些混沌，但和艾拉閒聊過後，他的意識逐漸清明，將之前發生的事情也盡數回憶了起來。
「現在情況怎麼樣了？凱倫爵士呢？哈羅德死了嗎？」
「沒死，不過離死也不遠了。」
艾拉指了指門外，語氣變得有些微妙。
「凱倫爵士現在就在書房。他守在那兒，封鎖了書房。哈羅德被他扣下了。」
「那個巴倫雖然跑了，但誰知道會不會殺個回馬槍。而且……」艾拉眯起眼睛，「凱倫爵士這次是真的生氣了。我看他那樣子，如果哈羅德給不出一個合理的解釋，不用巴倫動手，他自己就會履行騎士律法。」
雷恩掀開被子，肌肉的酸痛還在，但只要不過分運動，動作已無大礙。
「走，去書房。」
————
書房內，一片狼藉。
破碎的窗戶還在向內不斷灌入著冷風，吹得滿地紙頁嘩啦作響。
哈羅德身上已經沒了束縛，但他依然癱坐在那張書桌後。他脖子上的勒痕已經變成了紫黑色，看起來觸目驚心。
此時的他，哪裡還有半點治安官的威嚴，就像是個枯槁老人。
凱倫背對著門，站在窗前，那柄巨劍插在他身旁的地板上。
聽到腳步聲，凱倫回過頭。
看到雷恩雖然臉色蒼白但行動並沒有什麼大礙，老騎士緊繃的臉上終於鬆動了一絲。
「沒事了？」
「沒事，爵士。」雷恩點了點頭，和艾拉一起走進了房間，反手關上了那扇在交戰過程中幾乎破碎的門。
房間裡的氣氛相當窒息。
凱倫轉過身，目光釘在哈羅德身上。
「現在，這裡只有我們四個。」
凱倫的聲音很輕，但在哈羅德聽來卻比外面的寒風還要刺骨。
「你的衛兵也被我支去了外圍。哈羅德，看在幾十年交情的份上，我給你最後一次機會。」
老騎士指了指地上斷裂的麻繩。
「巴倫為什麼一定要殺你？別再跟我扯什麼『濫用私刑』的鬼話。他是個瘋子，而且是一個純粹的瘋子，雖然這些年殺了不少人，但每次，他都有其理由。他寧願頂著全鎮的衛兵也要衝進來殺你，理由是什麼？」
哈羅德低著頭，愣愣地看著地板。
沉默。
良久的沉默。
直到雷恩以為他會一直沉默下去時，老人終於開口了。
「是我……」
差點被處以絞刑的哈羅德的聲音比之前更加沙啞破碎，像是含著滿嘴的沙礫。
「是我發布的委託。那幾個冒險者……是我把他們騙去沼澤深處的。」
雖然早就猜到了真相，但親耳聽到哈羅德承認，雷恩還是感覺心裡一沉。
「藥劑里，我也確實加了毒藥。」哈羅德抬起頭，那雙渾濁的眼睛裡滿是血絲，卻早已沒了那種慈祥的偽裝，只剩下麻木，「那是為了控制他們，為了讓他們不發現任何蛛絲馬跡，以免追究到我頭上」
「為了誰？」凱倫上前一步，逼問道，「你在給誰提供素材？那個沼澤里那些死靈生物的源頭到底是什麼？」
哈羅德慘笑了一聲，他抬起手，手指向北方。
「一個死靈法師。幾年前被通緝的馬爾斯。」
「三年前，他流亡到這裡，被我的巡邏隊發現了。當時他受了重傷，幾乎快死了。」
凱倫聽到此，直接打斷了哈羅德的敘述：「你抓住了他？為什麼不處決他？或者是上報給審判庭？」
「我……」哈羅德痛苦地閉上眼睛，「我和他做了一個交易。」
「我給他提供庇護，給他提供實驗用的場地——就是沼澤深處的一棟小屋。而他……他答應幫我做一件事。」
「所以，巴倫是在追獵這個死靈法師？」艾拉在一旁插嘴道，「然後發現你在包庇他？」
「是的。」哈羅德點了點頭，「巴倫那個瘋子……他發現了我和那個死靈法師的聯繫，所以他要連我一起審判。」
真相大白。經典的官匪勾結。
治安官為了私利，包庇通緝犯，甚至不惜殘害無辜的冒險者來滿足那個死靈法師的胃口。
「為什麼？」
凱倫看著眼前這個陌生的老友，眼中滿是失望。
「哈羅德，你以前不是這樣的人。你告訴我，你缺錢嗎？還是為了那所謂的力量？為了這個，你就把自己變成了吃人的惡鬼？」
「你不懂……你不懂……」
哈羅德忽然激動起來，他試圖站起身，卻因為虛弱又跌坐回去。
他的目光不受控制地投向門外，不知在看向何處。
「我有苦衷……凱倫，我有我的苦衷。」
哈羅德捂著臉，聲音哽咽。
「別再問了……求求你，別再問了。給我留點最後的尊嚴吧。」
凱倫張了張嘴，似乎想說什麼，但最終還是咽了回去。
那隻握著巨劍的手鬆開了又握緊，握緊了又鬆開。
如果是巴倫在這裡，那把闊劍早就砍下去了。
但凱倫不是個腦袋裡只有律法的瘋子，更何況眼前的是並肩作戰過的戰友。
最終，老騎士長嘆了一口氣。
那口氣仿佛抽乾了他所有的怒火，只剩下疲憊。
「我不會現在殺你。」
凱倫鬆開巨劍，轉過身，不再看那個痛哭流涕的老人。
「但我也不會放過那個死靈法師。那是底線。」
他看向窗外漆黑的夜空，聲音冷硬：
「等到明天，你帶路。我們去沼澤深處，把馬爾斯揪出來。」
「等這件事結束之後……」
凱倫頓了頓，側臉在陰影中顯得格外堅毅。
「我會親自押送你去日落城的審判庭。在那之前，你最好祈禱巴倫不會再來找你的麻煩。」
哈羅德顫抖著抬起頭，看著老友的背影。
「好……」他低聲應道，聲音卻愈發落下去，「我什麼都配合你。」
雷恩站在旁邊，默默看著這一幕。
隨著視野中哈羅德的形狀越來越模糊，黑暗忽然潮汐般湧來。
咚。
最後留在耳邊的，只有一聲悶響，似乎還聽到某個半精靈少女的一聲驚呼。
————
不知道多久之後，雷恩漸漸有了點感覺。
意識回歸的過程很慢，像是在深海中緩慢上浮。
首先甦醒的是嗅覺。
雷恩沒聞到書房裡那股血腥味和焦糊味，取而代之的是一種淡淡的香氣，像是某種花，又像是春意盎然的草原本身的味道。
雷恩的手指動了動，指尖似乎碰到了什麼柔軟的物體。
「醒了？」
一個輕快的聲音在耳邊響起，「剛倒下去那會兒我還以為你就這麼光榮犧牲了呢。」
雷恩費力地睜開眼。
映入眼帘的是客房的天花板，以及一張湊得極近的臉。
源自本能的自衛反應讓雷恩差點沒忍住給出一拳，但看清楚模樣之後，他硬生生止住了。
那是正坐在床邊的艾拉，那雙紅寶石般的眸子正一眨不眨地盯著他，手裡還拿著一根不知道從哪弄來的羽毛，似乎正準備往他鼻孔里塞。
見雷恩醒了，她看上去毫無自覺，隨手把羽毛一扔，坐直了身子。
「你這一覺睡了三個小時。我都快無聊得去數地毯上的毛了。」
雷恩撐著身子想要坐起來，卻感覺全身的肌肉酸痛得要命。
他印象里【熔岩增幅】使用後的代價似乎只有體溫上升。那麼這應該是過度使用【呼吸法】本身，透支過度的代價。
「水……」雷恩嗓子幹得冒煙。
艾拉麻利地倒了一杯水遞過來，看著雷恩大口吞咽的樣子，她托著下巴，緩緩開口。
「剛才在書房，你那一招很帥嘛。」
艾拉的身高不算高，又或許是哈羅德宅邸的床有些過分的高，因此她坐在床沿也能晃蕩著兩條腿。
「我感覺你當時力量爆發了至少三倍，連皮膚都變紅了……那是呼吸法吧？沒想到你個濃眉大眼的見習騎士，居然就學會了。」
雷恩喝水的動作瞬間停頓下來。他放下杯子，警惕地看著艾拉。
雖然說二人都身為見習騎士，學習呼吸法應當是天經地義，但雷恩畢竟是靠著金手指的加成和自己的努力才能學會，若是被艾拉發現了……
「別那麼緊張，像個護食的倉鼠一樣。」
艾拉似乎看穿了他的心思，翻了個白眼。
「呼吸法這東西，誰沒有似的。我練的是《風語者呼吸法》。」
她湊近雷恩，壓低聲音，神秘兮兮地說道：「品質是『完美』哦。比你家的那個呼吸法應該要高級那麼一點點。」
雷恩愣住了。
在這個世界，呼吸法按品質分為：粗淺、優秀、完美、傳說。
維爾德家的《黑岩呼吸法》只是「優秀」，而她隨手掏出來的就是「完美」？
看著雷恩吃癟的表情，艾拉似乎很滿意，她拍了拍雷恩的肩膀。
「所以啊，別擔心我會偷學你的。本小姐看不上。」
她頓了頓，不再開玩笑，相當少見地板起臉，嚴肅起來。
「不過，你那個狀態副作用很大吧？下次別這麼拼，為了那種老頭子把命搭上不值得。」
雷恩沉默了片刻，感受著體內雖然酸痛卻依舊充盈的力量。
「值得。」他低聲說道，「如果不拼，那一劍砍下來，死的就不止是那個老頭子了。」
艾拉聳了聳肩：「行吧，騎士精神。」
雷恩活動了一下脖子，剛才醒來腦袋還有些混沌，但和艾拉閒聊過後，他的意識逐漸清明，將之前發生的事情也盡數回憶了起來。
「現在情況怎麼樣了？凱倫爵士呢？哈羅德死了嗎？」
「沒死，不過離死也不遠了。」
艾拉指了指門外，語氣變得有些微妙。
「凱倫爵士現在就在書房。他守在那兒，封鎖了書房。哈羅德被他扣下了。」
「那個巴倫雖然跑了，但誰知道會不會殺個回馬槍。而且……」艾拉眯起眼睛，「凱倫爵士這次是真的生氣了。我看他那樣子，如果哈羅德給不出一個合理的解釋，不用巴倫動手，他自己就會履行騎士律法。」
雷恩掀開被子，肌肉的酸痛還在，但只要不過分運動，動作已無大礙。
「走，去書房。」
————
書房內，一片狼藉。
破碎的窗戶還在向內不斷灌入著冷風，吹得滿地紙頁嘩啦作響。
哈羅德身上已經沒了束縛，但他依然癱坐在那張書桌後。他脖子上的勒痕已經變成了紫黑色，看起來觸目驚心。
此時的他，哪裡還有半點治安官的威嚴，就像是個枯槁老人。
凱倫背對著門，站在窗前，那柄巨劍插在他身旁的地板上。
聽到腳步聲，凱倫回過頭。
看到雷恩雖然臉色蒼白但行動並沒有什麼大礙，老騎士緊繃的臉上終於鬆動了一絲。
「沒事了？」
「沒事，爵士。」雷恩點了點頭，和艾拉一起走進了房間，反手關上了那扇在交戰過程中幾乎破碎的門。
房間裡的氣氛相當窒息。
凱倫轉過身，目光釘在哈羅德身上。
「現在，這裡只有我們四個。」
凱倫的聲音很輕，但在哈羅德聽來卻比外面的寒風還要刺骨。
「你的衛兵也被我支去了外圍。哈羅德，看在幾十年交情的份上，我給你最後一次機會。」
老騎士指了指地上斷裂的麻繩。
「巴倫為什麼一定要殺你？別再跟我扯什麼『濫用私刑』的鬼話。他是個瘋子，而且是一個純粹的瘋子，雖然這些年殺了不少人，但每次，他都有其理由。他寧願頂著全鎮的衛兵也要衝進來殺你，理由是什麼？」
哈羅德低著頭，愣愣地看著地板。
沉默。
良久的沉默。
直到雷恩以為他會一直沉默下去時，老人終於開口了。
「是我……」
差點被處以絞刑的哈羅德的聲音比之前更加沙啞破碎，像是含著滿嘴的沙礫。
「是我發布的委託。那幾個冒險者……是我把他們騙去沼澤深處的。」
雖然早就猜到了真相，但親耳聽到哈羅德承認，雷恩還是感覺心裡一沉。
「藥劑里，我也確實加了毒藥。」哈羅德抬起頭，那雙渾濁的眼睛裡滿是血絲，卻早已沒了那種慈祥的偽裝，只剩下麻木，「那是為了控制他們，為了讓他們不發現任何蛛絲馬跡，以免追究到我頭上」
「為了誰？」凱倫上前一步，逼問道，「你在給誰提供素材？那個沼澤里那些死靈生物的源頭到底是什麼？」
哈羅德慘笑了一聲，他抬起手，手指向北方。
「一個死靈法師。幾年前被通緝的馬爾斯。」
「三年前，他流亡到這裡，被我的巡邏隊發現了。當時他受了重傷，幾乎快死了。」
凱倫聽到此，直接打斷了哈羅德的敘述：「你抓住了他？為什麼不處決他？或者是上報給審判庭？」
「我……」哈羅德痛苦地閉上眼睛，「我和他做了一個交易。」
「我給他提供庇護，給他提供實驗用的場地——就是沼澤深處的一棟小屋。而他……他答應幫我做一件事。」
「所以，巴倫是在追獵這個死靈法師？」艾拉在一旁插嘴道，「然後發現你在包庇他？」
「是的。」哈羅德點了點頭，「巴倫那個瘋子……他發現了我和那個死靈法師的聯繫，所以他要連我一起審判。」
真相大白。經典的官匪勾結。
治安官為了私利，包庇通緝犯，甚至不惜殘害無辜的冒險者來滿足那個死靈法師的胃口。
「為什麼？」
凱倫看著眼前這個陌生的老友，眼中滿是失望。
「哈羅德，你以前不是這樣的人。你告訴我，你缺錢嗎？還是為了那所謂的力量？為了這個，你就把自己變成了吃人的惡鬼？」
「你不懂……你不懂……」
哈羅德忽然激動起來，他試圖站起身，卻因為虛弱又跌坐回去。
他的目光不受控制地投向門外，不知在看向何處。
「我有苦衷……凱倫，我有我的苦衷。」
哈羅德捂著臉，聲音哽咽。
「別再問了……求求你，別再問了。給我留點最後的尊嚴吧。」
凱倫張了張嘴，似乎想說什麼，但最終還是咽了回去。
那隻握著巨劍的手鬆開了又握緊，握緊了又鬆開。
如果是巴倫在這裡，那把闊劍早就砍下去了。
但凱倫不是個腦袋裡只有律法的瘋子，更何況眼前的是並肩作戰過的戰友。
最終，老騎士長嘆了一口氣。
那口氣仿佛抽乾了他所有的怒火，只剩下疲憊。
「我不會現在殺你。」
凱倫鬆開巨劍，轉過身，不再看那個痛哭流涕的老人。
「但我也不會放過那個死靈法師。那是底線。」
他看向窗外漆黑的夜空，聲音冷硬：
「等到明天，你帶路。我們去沼澤深處，把馬爾斯揪出來。」
「等這件事結束之後……」
凱倫頓了頓，側臉在陰影中顯得格外堅毅。
「我會親自押送你去日落城的審判庭。在那之前，你最好祈禱巴倫不會再來找你的麻煩。」
哈羅德顫抖著抬起頭，看著老友的背影。
「好……」他低聲應道，聲音卻愈發落下去，「我什麼都配合你。」
雷恩站在旁邊，默默看著這一幕。