第3章 實驗食材與亞龍人
堡壘外的孢子霧，成了這片新生殺戮場上最公平也最不公平的帷幕。
公平在於，它平等地籠罩著所有暴露在外的生命，用那迷離的微光和甜膩的腐臭，遮蔽視線，干擾感知，緩慢侵蝕。
不公平在於，有的人只能蜷縮在臨時挖掘的淺坑或簡陋的掩體後，用越來越少的過濾器耗材苦苦支撐；而有的人，卻能在金屬堡壘般的功能艙內，呼吸著經過生物內甲層層淨化、甚至帶著一絲清新活力的空氣，冷靜地觀察著這場殘酷的淘汰賽。
我知道堵門的行為是眾怒之源。
但……那又如何？
畏懼源於未知，而敬畏，往往需要血與火的澆鑄。
不把那些貪婪、兇殘、自以為是的爪子伸過來剁掉，他們只會把我當成可以隨意分食的肥羊。
只有我展現出足以讓他們絕望的力量，讓他們意識到靠近我的地盤等同於找死，那些在叢林法則下掙扎的靈魂，才會開始思考另一種可能：臣服於我！
從某種意義上說，這片陌生的星球對我的威脅幾乎為零。
一方面有心水母一族進化出的「絕對防護」體系在，從呼吸過濾、環境適應到物理能量防禦，幾乎涵蓋了生存的方方面面。
可可和它的子體、蛻變體們展現出的強大共生輔助能力，遠超我的預期。它們不僅是鎧甲和武器，更是最頂級的生命維持與後勤保障系統。
另一方面則是……我個人覺得是舉辦方的這種三月期的活動並不是拿來嚇人走的，更多的則是吸引更多人參與後續更長的直播，那麼，這種三月期的直播相對來說應該是危險性最小的。
但「幾乎」不代表全部，這顆星球被標記為「高危」，必然有其道理。
那些資料中語焉不詳的「古代遺蹟異常能量」、「磁場紊亂區深層可能存在的矽基生命集群」，還有那僅僅提了一嘴、卻讓帕拉都忍不住多問了幾句的「幻光髓菇伴生守護者可能性」……未知，永遠是最大的危險。
貿然踏入從未踏足的區域，尤其是目標明確的「沸谷」地帶，絕非明智之舉。我需要信息，需要熟悉環境，需要……炮灰，或者說探路者。
所以，我在等。
等待的時間並未浪費。
我通過個人終端，連接上堡壘的外部網絡（主要用於接收基礎系統公告和信用點交易確認），調閱著不斷滾動的參與者死亡公告（只有編號和大致死因，如「遭遇裂脊龍蜥」、「死於毒素」、「參與者間衝突」等），分析著死亡高發區域和可能的安全路徑。
同時，我也在觀察堡壘商店裡某些資源價格的細微波動，試圖推斷出其他參與者的活動重點和需求變化。
更重要的是，我利用手頭的資源，開始了初步的「生產實驗」。
浮絨獸，這群在藍星完全無害的毛絨玩具，在可可和子體們構建的穩定充滿活性能量（主要來自玉髓和淨化後的空氣）的環境裡，展現出了更強的適應性。
它們不僅繼續吸收空氣中的水分和微量孢子能量，在我有意識的引導催化下，它們竟然能將原本用於噴射的「酸液」，進一步提純、轉化，凝結成一種半透明的、凝膠狀的「飲品」。
我讓可可分析了一下。這種凝膠狀物質含水量極高，富含多種易於吸收的電解質和微量的、對大多數碳基生物有益的生物活性因子。
雖然味道依舊帶著那股獨特的、類似果醋的微酸清香（不同個體浮絨獸產出的風味還有細微差異），但毫無疑問，它是一種高效的、能快速補充水分和部分能量的「應急飲品」，口感好壞見仁見智，但絕對能解渴，甚至對輕度脫水和能量匱乏有緩解作用。
我將這種凝膠命名為「浮絨凝露」，目前產量並不高，每隻浮絨獸一天大概能凝結出拳頭大小的一團，但三十四隻加起來，也頗為可觀了。
我用一些採集自堡壘附近焦土邊緣、經過可可子體檢測確認無毒的硬化植物葉片做成簡易容器，將這些凝露儲存起來。
另一方面，可可和它的蛻變體們，在環境物質處理上也給了我驚喜。
堡壘外圍並非一片死寂，高能粒子流的灼燒消滅了大部分地表生物，但深層土壤中殘存的植物根莖、某些耐高溫的孢子、甚至是從周圍叢林被氣流卷過來的一些昆蟲或小型動物屍體，在溫度降低後，開始重新活躍或腐敗。
我嘗試著讓可可指揮一些「守護型」子體和蛻變體，去接觸、分解這些物質。結果發現，它們強大的生物酶系統和能量轉化能力，可以有效地分解許多對普通碳基生物來說有毒、難以消化甚至是有害的物質，將其轉化為相對安全、可吸收的有機質或能量殘渣。
比如，一種在焦土邊緣新長出來的、顏色艷麗但散發著刺鼻氣味的蘑菇，普通生物觸之即死，但被可可的蛻變體包裹、分解後，殘留物變成了一小撮灰白色的、富含蛋白質和纖維的粉末，雖然沒啥味道，但檢測顯示已基本無毒。
又比如，一隻誤入孢子霧、被毒死在堡壘附近、形似兔子但長著骨刺的小型動物屍體。蛻變體將其分解後，除了得到一些可用的胺基酸和脂肪殘渣，還分離出幾根依舊堅韌的骨刺和一小塊疑似能量結晶的硬物。
這意味著，在許多參與者眼中可能是廢物、甚至是有毒陷阱的東西，在我的「營地」里，都有可能變成潛在的口糧或資源，再配合上玉髓近乎對所有非人類都有的催化作用，這種轉化效率和安全性還能進一步提升。
這無疑是一個巨大的優勢。
在資源匱乏、危機四伏的試煉星球上，穩定的食物和水源，往往是比武器更重要的生存保障。
我心中漸漸形成了一個清晰的計劃：以堡壘大門前這片被我「占據」的區域為核心，建立一個具備基本生產、加工、防禦和交易功能的臨時營地；利用心水母的環境處理能力、浮絨獸的凝露生產、以及玉髓的催化效果，我可以生產出其他參與者急需的飲水、安全食物（哪怕是口感不佳的營養糊）、甚至基礎的解毒或治療藥劑。
而我付出的，只是他們可能用不上的「垃圾」材料、勞力、或者……情報。
我需要他們為我探路，為我採集「沸谷」區域的詳細信息，甚至為我試探那些未知的危險。
我可以提供他們急需的生存物資作為報酬，或者提供臨時的安全庇護，用利益和恐懼共同編織的繩索，將一部分參與者捆綁到我的戰車上。
當然，這一切的前提是，必須有人先踏出那一步，放下驕傲、恐懼或敵意，主動靠近我這個「堵門的煞星」。
等待的日子並不枯燥。
黑子、大花、抱枕這仨狗子，在適應了內甲的加持後，精力越發旺盛。
我每天會放它們出去，在可可的「戰型」子體（藍紫色海膽球）的伴隨和掩護下，以堡壘為中心，在孢子霧相對稀薄的邊緣地帶進行「狩獵」。
它們的目標並不是那些危險的頂級掠食者，而是資料中提到的一些相對常見、攻擊性較弱、但體型足夠提供肉食的中小型生物。
比如荒礫草原邊緣的「硬蹄鼠」（一種類似大老鼠但蹄子堅硬的生物）、某些清澈溪流附近的「水晶蟹」（外殼透明，肉質鮮美但反應遲鈍），甚至是一些落單的、幼年的「晶刺豪豬」。
三隻巨犬的狩獵方式簡單而高效：依靠被玉髓和內甲強化到極致的嗅覺鎖定目標，憑藉恐怖的速度和力量瞬間撲殺，再由「戰型」子體補刀並處理可能的有毒部位或棘手的防禦（比如晶刺）。一天下來，帶回的獵物往往堆成小山，清理出的可食用肉類輕鬆超過兩百斤。
我的「廚房」就是堡壘焦熱的外牆（利用餘溫）和幾個簡單的金屬支架。對這些陌生的外星肉類，我自然不敢大意。每次帶回新的品種，我都會進行嚴格的測試。
首先由可可和蛻變體進行初步的「生物毒性掃描」和分解實驗，剔除那些含有劇烈神經毒素、腐蝕性物質或難以處理能量的部分。
然後，我會用攜帶的簡易檢測工具進行二次檢測。最後，還會切下極小塊的肉，先給一隻抓來的、同樣經過可可檢測相對健康的本地小動物試吃，觀察反應。
經過層層篩選，大部分肉類都被證明無毒後就是烹飪嘗試——
烤是最簡單直接的方式。
結果令人驚喜。許多外星生物的肉質，在高溫炙烤後，竟透出一種難以言喻的「鮮甜」！
這種甜味並非糖分，更像是某種高品質蛋白質和特殊胺基酸在美拉德反應下產生的極致風味。有的肉質緊實有嚼勁，有的則細膩如膏腴。當然，也少不了口感怪異、腥膻味重或者乾脆如同嚼蠟的品種。
七天時間，我測試了超過三十種不同的動植物（主要是動物）可食用部分，最終確定三種蘊含劇毒（烹飪也無法去除）絕對不能食用，五種口感極差或營養價值過低暫時放棄，剩下的二十多種，都成了我的「潛在食譜」。
我甚至嘗試用浮絨凝露作為調料，塗抹在烤肉上，那微酸清香竟然能很好地中和某些肉類的油膩感，帶來更豐富的層次。一些經過可可蛻變體處理、脫毒後的怪異植物根莖或菌類，烤制或煮湯後也別有風味。
我的小營地，在血腥的試煉場邊緣，竟然飄起了一絲不合時宜的、帶著焦香和微酸氣息的「煙火氣」。
這一切，自然沒有逃過那些在濃霧和叢林中掙扎的參與者的感知。尤其是當烤肉的香氣隨著偶爾變化的氣流飄散出去時，不知道有多少雙飢餓、乾渴的眼睛，在暗處變得赤紅。
但他們依舊不敢靠近。彩色護盾、藍紫海膽、三頭凶獸、以及那六具功能艙路障，構成了足夠強大的威懾。
直到第七個標準日的傍晚。
孢子霧在晝夜交替時分似乎變得更加濃重，微光也變得更加迷離不定。個人終端上的死亡數字，已經跌破了三十萬大關，穩定在287，451。短短七天，超過二十萬生命消逝。
我正坐在小屋門口，用一根細長的骨刺剔著牙齒，品嘗著今天新試的一種「岩鱗魚」的烤魚尾，肉質彈牙，鮮甜中帶著一絲礦物質的味道，相當不錯。
突然，一直處於警戒狀態的可可，精神連結傳來預警。
「主人，左前方，孢子霧邊緣，有生命體正在緩慢靠近。狀態……非常虛弱。能量波動紊亂，生命體徵低下。移動方式……爬行。」
我放下骨刺，目光投向可可指示的方向。濃霧瀰漫，肉眼什麼也看不清。但在可可共享的、經過能量感知增強的「視野」中，一個黯淡的、如同風中殘燭般的生命光團，正一點一點、極其艱難地從叢林邊緣，向我所在的堡壘方向「挪」過來。
不是走，是爬。
速度慢得令人心焦，每移動一點距離，那生命光團就仿佛要熄滅一次，但又頑強地重新亮起一點微光。
「要……幹掉嗎？」可可詢問，語氣平靜。在它看來，任何未經允許靠近領地的，都是潛在威脅。
「等等。」我制止了它，也示意聽到動靜抬起頭、喉嚨里發出低吼的黑子它們稍安勿躁，「看看是什麼東西。」
那個身影爬得更近了，已經進入了堡壘能量照明在濃霧中形成的模糊光暈邊緣。
首先映入眼帘的，是一對……彎曲的、覆蓋著暗紅色粗糙鱗片、末端有鋒利鉤爪的……腳？或者說後肢？它們無力地拖在身後，在焦黑的土地上劃出淺淺的痕跡。
然後是身軀。同樣覆蓋著暗紅色鱗片，但此刻鱗片光澤黯淡，許多地方沾染著泥污和某種粘液，部分鱗片甚至翹起、破損，露出下面顏色更深的皮膚。身軀不算特別龐大，大約有兩米多長，但此刻蜷縮著，顯得狼狽而虛弱。
最引人注目的是它的頭部和上肢。頭部類似某種巨蜥，但吻部更短，額頭有兩支短小的、向後彎曲的紅色犄角。眼睛是渾濁的暗黃色，此刻半睜著，充滿了痛苦和一種近乎絕望的渴望。它的上肢……或者說前爪，比後肢更加粗壯有力，覆蓋著更厚重的鱗甲，指尖是黑曜石般的利爪。此刻，它正是依靠這對前爪，一點一點地向前爬行。
它身上沒有明顯的致命傷口，但整個狀態就像一條被扔進沸水裡又撈出來、快要乾死的魚。
它的戰寵……似乎沒有跟來，或者已經死了。
就在它掙扎著爬進我的「院子」範圍，距離彩色護盾還有不到二十米時，它似乎耗盡了最後一絲力氣，前爪一軟，整個上半身撲倒在地，只有頭顱還努力昂著，暗黃色的眼睛死死盯著我……身邊架子上一塊還沒吃完的、滋滋冒著油光的烤肉，以及旁邊葉碗裡清澈的浮絨凝露。
喉嚨里發出極度乾渴和飢餓導致的、如同破風箱般的「嗬嗬」聲。
「主人，它在用微弱的精神力散發信息……很混亂……渴……熱……無法呼吸……孢子……討厭……」可可實時翻譯著對方無意識散發的精神波動。
我站起身，走到護盾邊緣，隔著七彩流光，打量著這個不速之客。
從形態和可可翻譯的隻言片語，我大概猜到了它的種族和處境。
「生活在高溫、乾燥、低濕度星球的……亞龍類生物？」我心中瞭然。資料庫里有類似種族的粗略記載，通常被歸類為「火系親和」或「乾燥環境適應」種族。它們討厭高濕度環境，呼吸道和皮膚對某些真菌孢子異常敏感，容易引發嚴重的過敏和代謝紊亂。
在這顆濕度爆表、孢子瀰漫的「第七綠洲行星」，對這傢伙來說，簡直就是地獄。它能撐到現在，估計本身實力不弱，但環境的持續侵蝕，加上可能的口糧耗盡或污染，終於將它逼到了絕境。
它不去叢林裡找水，反而朝著堡壘爬來，大概是指望堡壘內部有乾燥的環境或能購買到抗過敏藥物。但它沒想到，堡壘大門被我堵了。
而現在，它看到了食物和水，以及我這個在它眼中可能同樣是「乾燥環境適應型」（人類對濕度適應性很廣）的、似乎過得很滋潤的參與者。
求生的本能，壓過了一切。
「嗬……水……食物……交換……我有……」它終於凝聚起一點清晰的精神意念，斷斷續續地傳來，用的是磕磕絆絆的通用語，同時用前爪艱難地指了指自己腰間掛著的一個髒兮兮的皮袋，「情報……沸谷……地圖碎片……」
我的眼睛微微眯起。
沸谷地圖碎片？
真是……想睡覺就有人遞枕頭。
我站在原地沒動，也沒讓可可撤去護盾。只是用平靜的目光看著它，然後用通用語，清晰而緩慢地說道：
「水，食物，安全的休息處，甚至可能緩解你症狀的藥物……我都有。」
它的眼睛驟然亮起一絲希望的光芒。
「但是，」我話鋒一轉，「需要代價。」
「用你的一切來換。」我的聲音不高，卻帶著不容置疑的冷硬，「你身上所有有價值的東西，包括你那點情報。以及……未來一段時間，為我工作。」
亞龍人渾濁的眼睛裡，希望的光芒瞬間被掙扎和屈辱取代。為他人工作，對許多驕傲的種族而言，近乎奴役。
「或者，」我指了指身後濃密的孢子霧，「你可以繼續爬，看看能不能在渴死、餓死或者被孢子徹底弄死之前，找到其他辦法。」
亞龍人的身體劇烈顫抖起來，喉嚨里的「嗬嗬」聲更加急促。它看了看近在咫尺卻遙不可及的清水和烤肉，又回頭望了望那令人絕望的濃霧叢林，最後，目光落在自己因為持續爬行而磨破、滲出暗紅色體液的前爪鱗片上。
掙扎持續了不到十秒。
它那高昂的頭顱，終於無力地垂下，抵在滾燙的地面上。
一個微弱但清晰的意念傳來：「……我……同意……主人……」
我嘴角勾起一絲極淡的弧度。
很好。
第一筆「買賣」，成了。
我抬手，示意可可。
護盾在亞龍人前方打開一個僅容它通過的缺口。
「黑子，去，把它拖進來。小心點，別弄死了。」我吩咐道。
黑子低吼一聲，邁著沉穩的步伐走出護盾，巨大的爪子輕輕按住亞龍人的身體，然後小心地咬住它後頸相對完好的鱗片（避免傷到要害），將它那兩米多長的身軀，毫不費力地拖進了我的營地，放在了遠離火堆、相對涼爽平整的地面上。
「可可，先給它餵點凝露，稀釋過的。檢查它的情況，尤其是孢子感染程度。」我繼續下令，「大花，抱枕，警戒升級。可能有東西被它的動靜或氣味引來了。」
「是，主人！」可可歡快地應了一聲，幾個「守護型」子體飄過去，托起一小碗稀釋的浮絨凝露，湊到亞龍人嘴邊。同時，幾條纖細的、近乎透明的觸鬚從可可身上延伸出來，輕輕貼在亞龍人破損的皮膚和口鼻處，開始進行檢查和初步的淨化治療。
亞龍人貪婪地吮吸著凝露，喉嚨里發出滿足的嗚咽。可可的觸鬚所過之處，那些令它痛苦不堪的、附著在皮膚和呼吸道黏膜上的孢子群，被迅速分解、清除，帶來一陣清涼舒爽的感覺。雖然無法立刻根治它因環境不適應導致的內分泌紊亂和虛弱，但至少緩解了最迫切的痛苦。
我則走到它身邊，取下那個髒兮兮的皮袋，打開。
裡面東西不多：幾塊顏色暗淡、能量波動微弱的不知名礦石，一小卷用某種獸皮製成的、邊緣焦黑的粗糙地圖，還有一個樣式古怪的、像是骨雕的哨子。
我的目光，落在了那捲獸皮地圖上。
展開，上面用暗紅色的、似乎是血液混合了某種顏料繪製的線條，勾勒出複雜的地形。其中一個區域被重點標記，旁邊用扭曲的符號寫著通用語注釋：「沸谷……熱泉……疑似髓菇……危險……晶刺豪豬王巢穴……」
地圖並不完整，只有大約四分之一的樣子，邊緣有撕裂的痕跡。但這已經足夠了。
我收起地圖，看向地上呼吸逐漸平穩下來的亞龍人。
「你叫什麼名字？」我用通用語問。
「……克魯格……火焰之息部族……」它虛弱地回答。
「克魯格。」我點點頭，「歡迎來到我的營地。現在，把你知道的關於『沸谷』，關於這張地圖，關於這顆星球的一切，都說出來。然後，好好休息。」
「明天開始，你有新的工作了。」
我轉身，看向濃霧深處，仿佛能看到更多在絕望中掙扎的身影。
第一個投靠者已經出現。
那麼，第二個，第三個……還會遠嗎？
公平在於，它平等地籠罩著所有暴露在外的生命，用那迷離的微光和甜膩的腐臭，遮蔽視線，干擾感知，緩慢侵蝕。
不公平在於，有的人只能蜷縮在臨時挖掘的淺坑或簡陋的掩體後，用越來越少的過濾器耗材苦苦支撐；而有的人，卻能在金屬堡壘般的功能艙內，呼吸著經過生物內甲層層淨化、甚至帶著一絲清新活力的空氣，冷靜地觀察著這場殘酷的淘汰賽。
我知道堵門的行為是眾怒之源。
但……那又如何？
畏懼源於未知，而敬畏，往往需要血與火的澆鑄。
不把那些貪婪、兇殘、自以為是的爪子伸過來剁掉，他們只會把我當成可以隨意分食的肥羊。
只有我展現出足以讓他們絕望的力量，讓他們意識到靠近我的地盤等同於找死，那些在叢林法則下掙扎的靈魂，才會開始思考另一種可能：臣服於我！
從某種意義上說，這片陌生的星球對我的威脅幾乎為零。
一方面有心水母一族進化出的「絕對防護」體系在，從呼吸過濾、環境適應到物理能量防禦，幾乎涵蓋了生存的方方面面。
可可和它的子體、蛻變體們展現出的強大共生輔助能力，遠超我的預期。它們不僅是鎧甲和武器，更是最頂級的生命維持與後勤保障系統。
另一方面則是……我個人覺得是舉辦方的這種三月期的活動並不是拿來嚇人走的，更多的則是吸引更多人參與後續更長的直播，那麼，這種三月期的直播相對來說應該是危險性最小的。
但「幾乎」不代表全部，這顆星球被標記為「高危」，必然有其道理。
那些資料中語焉不詳的「古代遺蹟異常能量」、「磁場紊亂區深層可能存在的矽基生命集群」，還有那僅僅提了一嘴、卻讓帕拉都忍不住多問了幾句的「幻光髓菇伴生守護者可能性」……未知，永遠是最大的危險。
貿然踏入從未踏足的區域，尤其是目標明確的「沸谷」地帶，絕非明智之舉。我需要信息，需要熟悉環境，需要……炮灰，或者說探路者。
所以，我在等。
等待的時間並未浪費。
我通過個人終端，連接上堡壘的外部網絡（主要用於接收基礎系統公告和信用點交易確認），調閱著不斷滾動的參與者死亡公告（只有編號和大致死因，如「遭遇裂脊龍蜥」、「死於毒素」、「參與者間衝突」等），分析著死亡高發區域和可能的安全路徑。
同時，我也在觀察堡壘商店裡某些資源價格的細微波動，試圖推斷出其他參與者的活動重點和需求變化。
更重要的是，我利用手頭的資源，開始了初步的「生產實驗」。
浮絨獸，這群在藍星完全無害的毛絨玩具，在可可和子體們構建的穩定充滿活性能量（主要來自玉髓和淨化後的空氣）的環境裡，展現出了更強的適應性。
它們不僅繼續吸收空氣中的水分和微量孢子能量，在我有意識的引導催化下，它們竟然能將原本用於噴射的「酸液」，進一步提純、轉化，凝結成一種半透明的、凝膠狀的「飲品」。
我讓可可分析了一下。這種凝膠狀物質含水量極高，富含多種易於吸收的電解質和微量的、對大多數碳基生物有益的生物活性因子。
雖然味道依舊帶著那股獨特的、類似果醋的微酸清香（不同個體浮絨獸產出的風味還有細微差異），但毫無疑問，它是一種高效的、能快速補充水分和部分能量的「應急飲品」，口感好壞見仁見智，但絕對能解渴，甚至對輕度脫水和能量匱乏有緩解作用。
我將這種凝膠命名為「浮絨凝露」，目前產量並不高，每隻浮絨獸一天大概能凝結出拳頭大小的一團，但三十四隻加起來，也頗為可觀了。
我用一些採集自堡壘附近焦土邊緣、經過可可子體檢測確認無毒的硬化植物葉片做成簡易容器，將這些凝露儲存起來。
另一方面，可可和它的蛻變體們，在環境物質處理上也給了我驚喜。
堡壘外圍並非一片死寂，高能粒子流的灼燒消滅了大部分地表生物，但深層土壤中殘存的植物根莖、某些耐高溫的孢子、甚至是從周圍叢林被氣流卷過來的一些昆蟲或小型動物屍體，在溫度降低後，開始重新活躍或腐敗。
我嘗試著讓可可指揮一些「守護型」子體和蛻變體，去接觸、分解這些物質。結果發現，它們強大的生物酶系統和能量轉化能力，可以有效地分解許多對普通碳基生物來說有毒、難以消化甚至是有害的物質，將其轉化為相對安全、可吸收的有機質或能量殘渣。
比如，一種在焦土邊緣新長出來的、顏色艷麗但散發著刺鼻氣味的蘑菇，普通生物觸之即死，但被可可的蛻變體包裹、分解後，殘留物變成了一小撮灰白色的、富含蛋白質和纖維的粉末，雖然沒啥味道，但檢測顯示已基本無毒。
又比如，一隻誤入孢子霧、被毒死在堡壘附近、形似兔子但長著骨刺的小型動物屍體。蛻變體將其分解後，除了得到一些可用的胺基酸和脂肪殘渣，還分離出幾根依舊堅韌的骨刺和一小塊疑似能量結晶的硬物。
這意味著，在許多參與者眼中可能是廢物、甚至是有毒陷阱的東西，在我的「營地」里，都有可能變成潛在的口糧或資源，再配合上玉髓近乎對所有非人類都有的催化作用，這種轉化效率和安全性還能進一步提升。
這無疑是一個巨大的優勢。
在資源匱乏、危機四伏的試煉星球上，穩定的食物和水源，往往是比武器更重要的生存保障。
我心中漸漸形成了一個清晰的計劃：以堡壘大門前這片被我「占據」的區域為核心，建立一個具備基本生產、加工、防禦和交易功能的臨時營地；利用心水母的環境處理能力、浮絨獸的凝露生產、以及玉髓的催化效果，我可以生產出其他參與者急需的飲水、安全食物（哪怕是口感不佳的營養糊）、甚至基礎的解毒或治療藥劑。
而我付出的，只是他們可能用不上的「垃圾」材料、勞力、或者……情報。
我需要他們為我探路，為我採集「沸谷」區域的詳細信息，甚至為我試探那些未知的危險。
我可以提供他們急需的生存物資作為報酬，或者提供臨時的安全庇護，用利益和恐懼共同編織的繩索，將一部分參與者捆綁到我的戰車上。
當然，這一切的前提是，必須有人先踏出那一步，放下驕傲、恐懼或敵意，主動靠近我這個「堵門的煞星」。
等待的日子並不枯燥。
黑子、大花、抱枕這仨狗子，在適應了內甲的加持後，精力越發旺盛。
我每天會放它們出去，在可可的「戰型」子體（藍紫色海膽球）的伴隨和掩護下，以堡壘為中心，在孢子霧相對稀薄的邊緣地帶進行「狩獵」。
它們的目標並不是那些危險的頂級掠食者，而是資料中提到的一些相對常見、攻擊性較弱、但體型足夠提供肉食的中小型生物。
比如荒礫草原邊緣的「硬蹄鼠」（一種類似大老鼠但蹄子堅硬的生物）、某些清澈溪流附近的「水晶蟹」（外殼透明，肉質鮮美但反應遲鈍），甚至是一些落單的、幼年的「晶刺豪豬」。
三隻巨犬的狩獵方式簡單而高效：依靠被玉髓和內甲強化到極致的嗅覺鎖定目標，憑藉恐怖的速度和力量瞬間撲殺，再由「戰型」子體補刀並處理可能的有毒部位或棘手的防禦（比如晶刺）。一天下來，帶回的獵物往往堆成小山，清理出的可食用肉類輕鬆超過兩百斤。
我的「廚房」就是堡壘焦熱的外牆（利用餘溫）和幾個簡單的金屬支架。對這些陌生的外星肉類，我自然不敢大意。每次帶回新的品種，我都會進行嚴格的測試。
首先由可可和蛻變體進行初步的「生物毒性掃描」和分解實驗，剔除那些含有劇烈神經毒素、腐蝕性物質或難以處理能量的部分。
然後，我會用攜帶的簡易檢測工具進行二次檢測。最後，還會切下極小塊的肉，先給一隻抓來的、同樣經過可可檢測相對健康的本地小動物試吃，觀察反應。
經過層層篩選，大部分肉類都被證明無毒後就是烹飪嘗試——
烤是最簡單直接的方式。
結果令人驚喜。許多外星生物的肉質，在高溫炙烤後，竟透出一種難以言喻的「鮮甜」！
這種甜味並非糖分，更像是某種高品質蛋白質和特殊胺基酸在美拉德反應下產生的極致風味。有的肉質緊實有嚼勁，有的則細膩如膏腴。當然，也少不了口感怪異、腥膻味重或者乾脆如同嚼蠟的品種。
七天時間，我測試了超過三十種不同的動植物（主要是動物）可食用部分，最終確定三種蘊含劇毒（烹飪也無法去除）絕對不能食用，五種口感極差或營養價值過低暫時放棄，剩下的二十多種，都成了我的「潛在食譜」。
我甚至嘗試用浮絨凝露作為調料，塗抹在烤肉上，那微酸清香竟然能很好地中和某些肉類的油膩感，帶來更豐富的層次。一些經過可可蛻變體處理、脫毒後的怪異植物根莖或菌類，烤制或煮湯後也別有風味。
我的小營地，在血腥的試煉場邊緣，竟然飄起了一絲不合時宜的、帶著焦香和微酸氣息的「煙火氣」。
這一切，自然沒有逃過那些在濃霧和叢林中掙扎的參與者的感知。尤其是當烤肉的香氣隨著偶爾變化的氣流飄散出去時，不知道有多少雙飢餓、乾渴的眼睛，在暗處變得赤紅。
但他們依舊不敢靠近。彩色護盾、藍紫海膽、三頭凶獸、以及那六具功能艙路障，構成了足夠強大的威懾。
直到第七個標準日的傍晚。
孢子霧在晝夜交替時分似乎變得更加濃重，微光也變得更加迷離不定。個人終端上的死亡數字，已經跌破了三十萬大關，穩定在287，451。短短七天，超過二十萬生命消逝。
我正坐在小屋門口，用一根細長的骨刺剔著牙齒，品嘗著今天新試的一種「岩鱗魚」的烤魚尾，肉質彈牙，鮮甜中帶著一絲礦物質的味道，相當不錯。
突然，一直處於警戒狀態的可可，精神連結傳來預警。
「主人，左前方，孢子霧邊緣，有生命體正在緩慢靠近。狀態……非常虛弱。能量波動紊亂，生命體徵低下。移動方式……爬行。」
我放下骨刺，目光投向可可指示的方向。濃霧瀰漫，肉眼什麼也看不清。但在可可共享的、經過能量感知增強的「視野」中，一個黯淡的、如同風中殘燭般的生命光團，正一點一點、極其艱難地從叢林邊緣，向我所在的堡壘方向「挪」過來。
不是走，是爬。
速度慢得令人心焦，每移動一點距離，那生命光團就仿佛要熄滅一次，但又頑強地重新亮起一點微光。
「要……幹掉嗎？」可可詢問，語氣平靜。在它看來，任何未經允許靠近領地的，都是潛在威脅。
「等等。」我制止了它，也示意聽到動靜抬起頭、喉嚨里發出低吼的黑子它們稍安勿躁，「看看是什麼東西。」
那個身影爬得更近了，已經進入了堡壘能量照明在濃霧中形成的模糊光暈邊緣。
首先映入眼帘的，是一對……彎曲的、覆蓋著暗紅色粗糙鱗片、末端有鋒利鉤爪的……腳？或者說後肢？它們無力地拖在身後，在焦黑的土地上劃出淺淺的痕跡。
然後是身軀。同樣覆蓋著暗紅色鱗片，但此刻鱗片光澤黯淡，許多地方沾染著泥污和某種粘液，部分鱗片甚至翹起、破損，露出下面顏色更深的皮膚。身軀不算特別龐大，大約有兩米多長，但此刻蜷縮著，顯得狼狽而虛弱。
最引人注目的是它的頭部和上肢。頭部類似某種巨蜥，但吻部更短，額頭有兩支短小的、向後彎曲的紅色犄角。眼睛是渾濁的暗黃色，此刻半睜著，充滿了痛苦和一種近乎絕望的渴望。它的上肢……或者說前爪，比後肢更加粗壯有力，覆蓋著更厚重的鱗甲，指尖是黑曜石般的利爪。此刻，它正是依靠這對前爪，一點一點地向前爬行。
它身上沒有明顯的致命傷口，但整個狀態就像一條被扔進沸水裡又撈出來、快要乾死的魚。
它的戰寵……似乎沒有跟來，或者已經死了。
就在它掙扎著爬進我的「院子」範圍，距離彩色護盾還有不到二十米時，它似乎耗盡了最後一絲力氣，前爪一軟，整個上半身撲倒在地，只有頭顱還努力昂著，暗黃色的眼睛死死盯著我……身邊架子上一塊還沒吃完的、滋滋冒著油光的烤肉，以及旁邊葉碗裡清澈的浮絨凝露。
喉嚨里發出極度乾渴和飢餓導致的、如同破風箱般的「嗬嗬」聲。
「主人，它在用微弱的精神力散發信息……很混亂……渴……熱……無法呼吸……孢子……討厭……」可可實時翻譯著對方無意識散發的精神波動。
我站起身，走到護盾邊緣，隔著七彩流光，打量著這個不速之客。
從形態和可可翻譯的隻言片語，我大概猜到了它的種族和處境。
「生活在高溫、乾燥、低濕度星球的……亞龍類生物？」我心中瞭然。資料庫里有類似種族的粗略記載，通常被歸類為「火系親和」或「乾燥環境適應」種族。它們討厭高濕度環境，呼吸道和皮膚對某些真菌孢子異常敏感，容易引發嚴重的過敏和代謝紊亂。
在這顆濕度爆表、孢子瀰漫的「第七綠洲行星」，對這傢伙來說，簡直就是地獄。它能撐到現在，估計本身實力不弱，但環境的持續侵蝕，加上可能的口糧耗盡或污染，終於將它逼到了絕境。
它不去叢林裡找水，反而朝著堡壘爬來，大概是指望堡壘內部有乾燥的環境或能購買到抗過敏藥物。但它沒想到，堡壘大門被我堵了。
而現在，它看到了食物和水，以及我這個在它眼中可能同樣是「乾燥環境適應型」（人類對濕度適應性很廣）的、似乎過得很滋潤的參與者。
求生的本能，壓過了一切。
「嗬……水……食物……交換……我有……」它終於凝聚起一點清晰的精神意念，斷斷續續地傳來，用的是磕磕絆絆的通用語，同時用前爪艱難地指了指自己腰間掛著的一個髒兮兮的皮袋，「情報……沸谷……地圖碎片……」
我的眼睛微微眯起。
沸谷地圖碎片？
真是……想睡覺就有人遞枕頭。
我站在原地沒動，也沒讓可可撤去護盾。只是用平靜的目光看著它，然後用通用語，清晰而緩慢地說道：
「水，食物，安全的休息處，甚至可能緩解你症狀的藥物……我都有。」
它的眼睛驟然亮起一絲希望的光芒。
「但是，」我話鋒一轉，「需要代價。」
「用你的一切來換。」我的聲音不高，卻帶著不容置疑的冷硬，「你身上所有有價值的東西，包括你那點情報。以及……未來一段時間，為我工作。」
亞龍人渾濁的眼睛裡，希望的光芒瞬間被掙扎和屈辱取代。為他人工作，對許多驕傲的種族而言，近乎奴役。
「或者，」我指了指身後濃密的孢子霧，「你可以繼續爬，看看能不能在渴死、餓死或者被孢子徹底弄死之前，找到其他辦法。」
亞龍人的身體劇烈顫抖起來，喉嚨里的「嗬嗬」聲更加急促。它看了看近在咫尺卻遙不可及的清水和烤肉，又回頭望了望那令人絕望的濃霧叢林，最後，目光落在自己因為持續爬行而磨破、滲出暗紅色體液的前爪鱗片上。
掙扎持續了不到十秒。
它那高昂的頭顱，終於無力地垂下，抵在滾燙的地面上。
一個微弱但清晰的意念傳來：「……我……同意……主人……」
我嘴角勾起一絲極淡的弧度。
很好。
第一筆「買賣」，成了。
我抬手，示意可可。
護盾在亞龍人前方打開一個僅容它通過的缺口。
「黑子，去，把它拖進來。小心點，別弄死了。」我吩咐道。
黑子低吼一聲，邁著沉穩的步伐走出護盾，巨大的爪子輕輕按住亞龍人的身體，然後小心地咬住它後頸相對完好的鱗片（避免傷到要害），將它那兩米多長的身軀，毫不費力地拖進了我的營地，放在了遠離火堆、相對涼爽平整的地面上。
「可可，先給它餵點凝露，稀釋過的。檢查它的情況，尤其是孢子感染程度。」我繼續下令，「大花，抱枕，警戒升級。可能有東西被它的動靜或氣味引來了。」
「是，主人！」可可歡快地應了一聲，幾個「守護型」子體飄過去，托起一小碗稀釋的浮絨凝露，湊到亞龍人嘴邊。同時，幾條纖細的、近乎透明的觸鬚從可可身上延伸出來，輕輕貼在亞龍人破損的皮膚和口鼻處，開始進行檢查和初步的淨化治療。
亞龍人貪婪地吮吸著凝露，喉嚨里發出滿足的嗚咽。可可的觸鬚所過之處，那些令它痛苦不堪的、附著在皮膚和呼吸道黏膜上的孢子群，被迅速分解、清除，帶來一陣清涼舒爽的感覺。雖然無法立刻根治它因環境不適應導致的內分泌紊亂和虛弱，但至少緩解了最迫切的痛苦。
我則走到它身邊，取下那個髒兮兮的皮袋，打開。
裡面東西不多：幾塊顏色暗淡、能量波動微弱的不知名礦石，一小卷用某種獸皮製成的、邊緣焦黑的粗糙地圖，還有一個樣式古怪的、像是骨雕的哨子。
我的目光，落在了那捲獸皮地圖上。
展開，上面用暗紅色的、似乎是血液混合了某種顏料繪製的線條，勾勒出複雜的地形。其中一個區域被重點標記，旁邊用扭曲的符號寫著通用語注釋：「沸谷……熱泉……疑似髓菇……危險……晶刺豪豬王巢穴……」
地圖並不完整，只有大約四分之一的樣子，邊緣有撕裂的痕跡。但這已經足夠了。
我收起地圖，看向地上呼吸逐漸平穩下來的亞龍人。
「你叫什麼名字？」我用通用語問。
「……克魯格……火焰之息部族……」它虛弱地回答。
「克魯格。」我點點頭，「歡迎來到我的營地。現在，把你知道的關於『沸谷』，關於這張地圖，關於這顆星球的一切，都說出來。然後，好好休息。」
「明天開始，你有新的工作了。」
我轉身，看向濃霧深處，仿佛能看到更多在絕望中掙扎的身影。
第一個投靠者已經出現。
那麼，第二個，第三個……還會遠嗎？