第二十回 春城護花
初春，大西門長街背後，朱府房舍眾多，內宅安靜舒雅，不聞前街嘈雜喧鬧之聲。
陽光透過小小的窗欞，灑在床榻上。十歲的朱馥郁悠悠醒轉。一側臉就看到一張胖嘟嘟，粉雕玉琢、帶著懵懂稚氣的小臉正趴在床邊，烏溜溜的大眼睛一眨不眨地好奇瞅著自己。
「你醒啦？」小女孩的聲音軟糯。
馥郁眼神茫然，遲疑地開口：「......這是哪裡，你是誰......？」
小女孩身後的僕婦回道：「朱姑娘，你昏睡了三天三夜，這是咱們朱府的二小姐。」
小女孩伸出胖乎乎的兩根小手指，認真地比劃著名：「二……芳」
「朱府……」馥郁的思緒慢慢清晰起來：自己隨母親乘船來花城投奔父親，在海里遇上風浪，船翻了，自己被救了回來，母親遇難了……
想到母親，眼淚又一次順著眼角流淌，床邊的馥芳伸出溫熱的小手，將她的手指緊緊握住。那一刻的觸感，帶著奇異的熟悉和安心。馥郁的心莫名地柔軟了一下，她下意識地回握著那隻手。
時光荏苒，朱府高聳的粉白院牆內，庭院深深，後花園裡花木扶疏，一片靜謐雅致。一個少女正安靜地坐著刺繡，她身形纖細，帶著一種柳條般的柔韌感，頭髮烏黑柔順，簡單地挽起，只用一根素淨的木簪固定，毫無多餘裝飾，五官清秀，眉眼間沉澱著超越年齡的沉靜與克制。穿著素淨的青色細麻衣裙，樣式簡單合身，漿洗得乾乾淨淨。忽然跑來另一個少女，邊跑邊叫著「姐姐！」正是這府上的二小姐朱馥芳。
馥芳和小時候一樣，憨直莽撞，膚色細膩紅潤，蜜桃一般，她的眉眼漸漸長開，圓溜溜的眼睛，少了幾分懵懂，多了些被寵溺的嬌憨，身形圓潤，喜歡穿鮮艷的綢緞衣裳和一切新奇玩意。如果馥郁像開在庭院角落、牆頭上無人料理，開花如繁星點點的薔薇，馥芳就是精心栽培下盛放的茶花，每一朵都明媚嬌艷，光彩照人。
「你別叫我『姐姐』，讓別人聽到不好。」馥郁替她扶正鬆了的珍珠簪子。
「怕什麼？你也姓朱啊！咱們是一個字輩，本來就是姊妹！」馥芳滿不在乎地說。
馥郁知道她雖然也姓朱，卻並非朱府小姐，父親朱增嶠，是朱家的遠房族親，如今在府中擔任幾位待字閨中小姐的西席，只教授書法和女經而已。府里的老祖宗朱老太太心善，憐她幼年失母，孤苦無依，便讓她留在府中，給兩位孫小姐朱馥芳和朱馥芬做個伴讀，她這一待就是7年，和二小姐尤其親厚。
這一年，初到花城的五寶剛從西街一家轎行里出來，臉上刻滿了疲憊與無奈。他想當力夫背貨，可城裡的苦力碼頭早被瓜分殆盡，哪條路子不被牙行、夫頭、地頭蛇牢牢把著？誰會容他這個外鄉人來分一杯羹？不是被索要高昂的押佃，就是被逼著自掏腰包買轎凳。他身無長物，唯一值錢的家當，就是肩上那副被汗水浸透、磨得發亮的木頭背架。在城裡奔波數日，依舊一無所獲。
他疲憊地倚靠著朱府的磚牆，仰頭望向陽光刺眼的天空，這被上天眷顧的花城，似乎沒有他的立錐之地。
遠處朱府側門口，精緻的轎輦早已備好，看來是府上的小姐要出門，沒有看見小姐上轎，只聽轎夫一聲吆喝，轎子穩穩抬起，朝自己走了過來，一個年輕女孩子默默地跟在轎輦後面。
馥郁那雙被層層裹布束縛的纖細小腳，沒走幾步就感到了壓力。青石板路變得漫長而艱難，為了跟上轎子那不算快的步伐，她不得不小跑起來，每一步都牽扯著痛楚。
轎輦穿行在花城最繁華的中軸大道上。街道兩旁商鋪鱗次櫛比：銀號錢莊的金字招牌閃閃發光，金銀首飾鋪里珠光寶氣，布莊綢緞五光十色，文房四寶、乾果點心各色鋪子應有盡有。然而，當隊伍轉入騾馬市時，景象陡變。昨日剛下過雨，路面泥濘不堪，深深淺淺的車轍印里積滿污水，更混雜著牛馬的糞便，臭氣熏天，污穢難行。朱馥郁那雙素淨的繡鞋和小腳，瞬間深陷泥淖，拔出來都困難。
「馥芳！二小姐等等我！」馥郁焦急地呼喚，聲音卻被市集的嘈雜——販夫走卒的吆喝、騾馬的嘶鳴、車輪的吱呀——徹底淹沒。前方的轎夫似乎加快了腳步，轎輦漸行漸遠。朱馥郁心急如焚，奮力想從泥濘中拔腳追趕，卻一個趔趄，身體失去平衡，「噗通」一聲重重跌坐在冰冷的泥漿之中！泥水四濺，瞬間浸透了她的衣裙。
周圍的目光立刻聚焦過來。販夫走卒、頑童閒漢，看著一個清秀齊整的年輕姑娘狼狽地陷在污泥里，或好奇觀望，或指指點點，甚至有人發出不懷好意的鬨笑。無數道目光如同芒刺，卻無一人伸出援手。羞憤和疼痛讓朱馥郁的臉頰燒得通紅。
就在這時，一個高大的身影撥開人群，毫不猶豫地大步走到她面前，迅速轉身蹲下，將一副結實寬厚的脊背對著她，沉穩的聲音響起：「小姐，上來！我背你過去！」
馥郁驚魂未定地抬眼。眼前人穿著一身洗得發白的粗布短褂，肩上背負著一副走「長腳」才用的高大木頭背架。那背架下方，結實地釘著一塊厚實的擱板。她認得這副一人高的背架——這是腳夫們的標誌。一絲猶豫閃過，但看著越來越遠的轎輦和周圍嘲弄的目光，她咬咬牙，扶著那冰涼堅硬的木架，掙扎著從泥里站起，小心翼翼地側身坐上了那塊擱板。
「小姐坐穩，抓牢架子！起嘍！」五寶低喝一聲，穩穩站起。馥郁雙手死死抓住背後的木架，身體隨之穩穩離地。她就這樣被背在離地三尺的高度，在路人或驚詫、或好奇的目光注視下，由這個陌生卻可靠的腳夫背著，步履穩健地穿行過污穢的騾馬市，一路安全地送到了金鋪聚集的乾淨街口。
「停下吧。」馥郁輕聲說。五寶依言緩緩蹲身，待她雙腳穩穩落在乾燥的青石板上。
馥郁這才得以仔細看清這人。他約莫二十五六歲，身量高，筋骨強，裸露的脖頸和手臂皮膚是常年日曬風吹後的黝黑粗糙，然而，當他咧嘴露出笑容時，一口整齊的白牙在黝黑臉龐的映襯下，顯得格外明亮和憨厚可靠。
金飾鋪子門前，二小姐馥芳落了轎，回頭不見馥郁，問轎夫都說不知道，正急得跳腳，忽見遠處熟悉的身影出現，她立刻奔過去，一把拉住馥郁，顧不得泥污，上下打量：「急死我了！你跑哪去了？怎麼弄成這副樣子！」
馥郁低聲將方才的驚險遭遇和獲救經過講了一遍。馥芳聽得後怕不已，拍著胸口，連忙從隨身的小荷包里掏出一把銅錢，塞給五寶：「拿著！多謝你救了我姐姐！」
五寶連連擺手，黝黑的臉上顯出窘迫：「使不得，使不得，順手的事……」
馥芳看著五寶那副獨特的背架，靈機一動，把錢硬塞進他手裡：「錢拿著！待會兒還得再勞煩你一趟，就用你這『背架』，把我們阿朱安安穩穩地送回府去！」
馥芳這個靈光一閃的決定，為困頓中的江五寶意外撞開了一條生路。
他用那副結實的高背架，穩穩馱著馥郁穿行在花城熙攘的街巷中。這副奇特的「坐騎」立刻引來了路人的注目和議論。
「喂，大個子！」一個路人好奇地喊住他，「你這個『背背』還背人喏？多少錢一趟？」
五寶停下腳步，憨厚一笑，露出一口白牙：「呃，您看著給就成，方便為主。」
路人伸手一指遠處街口：「我家有個親戚要去小西門訪友，腿腳不便，二十文錢，去不去？」
「去！」五寶響亮地應了一聲，「您等我一下，我一下就轉來！」
五寶心頭豁然開朗，他這新營生，不開鋪面、不用交押金、不占碼頭地界，背的是人不是沉重死板的貨物，那些管轎行腳行的把頭、收「孝敬錢」的地頭蛇都管不著他！妙就妙在只需肩上這副祖傳的木頭背架，每日往街口人流量大的地方一站，有人招呼就背，靈活機動！出乎意料的是，生意竟出奇地好，幾乎日日不空！旁人見他這「背背」生意紅火，紛紛效仿。沒過多久，花城街頭便添了一道新景：夫人小姐們乘坐精緻的轎輦在前，而那些裹了小腳、步履維艱的丫頭僕婦們，則安穩地坐在腳夫們改良過的背架上，只需花費一二十文錢，就能輕鬆地跟在後面。更有心思活絡的腳夫，在背架上方搭起了小小的遮陽棚，愈發顯得安逸。這新奇又實用的「背背」逐漸被城裡百姓所接受，出門都習慣吆喝一聲：
「去！街口叫個『背背』來！」
白日裡，五寶穿梭於花城的大街小巷，汗水浸透衣衫，腳下生風，仿佛有使不完的力氣。每一趟「背背」，都離他心中的目標更近一步。
夜幕降臨，喧囂散去。五寶回到盤龍江畔熟悉的橋洞下。借著清冷的月光，他小心翼翼地將白天賺來的銅錢一枚一枚仔細清點、摩挲，粗糙的手指感受著金屬的冰涼與微溫，臉上是疲憊卻滿足的神情。點算清楚後，他解開緊緊纏在腰間的粗布錢袋，將那些還帶著體溫的銅錢悉數倒入袋中，再仔細紮緊。做完這一切，他便走下河灘，就著寒涼的江水，用力搓洗汗濕的頭髮、臉龐和那身唯一的粗布衣裳。他竭力將自己收拾得乾淨體面些，這是他對這份新營生，也是對自己的一份尊重。
冬至的夜晚，寒風凜冽，如刀割面。五寶裹挾著一身寒氣，回到了司家營村金汁河畔那間棲身的破廟。幾個月不見，黑春一眼就看出他又黑瘦了不少，心疼他在外面下苦力，忙不迭地就要去生火燒水煮飯。
「嬢嬢！先別忙活！」五寶眼中閃爍著異樣的光彩，聲音帶著抑制不住的激動，「快坐下，有頂頂要緊的事跟你說！」他轉身將那扇漏風的破廟門掩好，又用一根木棍頂上。黑春見他神色如此鄭重其事，心一下子提到了嗓子眼，呆呆地望著他，連呼吸都放輕了。
五寶脫下那件磨得發亮、帶著寒氣的粗布外褂，露出裡面緊貼腰身、層層纏繞的厚厚布條。他深吸一口氣，帶著一種近乎虔誠的莊重感，一圈一圈，極其緩慢地解開那纏繞了無數圈的布條。隨著布條的散落，叮叮噹噹的清脆響聲打破了廟裡的寂靜——大大小小、形狀不一的碎銀子，如同黑暗中滾落的星辰，閃爍著微光，紛紛滾落在破廟地上鋪著的草蓆上！
「嬢嬢！看！」江五寶壓低的聲音充滿了難以言喻的自豪，「這是我幾個月起早貪黑，一個銅板一個銅板攢下的！怕銅錢扎眼惹麻煩，我是一點一點偷偷兌成了銀子！統共十二兩六錢！你收好！」他指著那堆碎銀，眼睛亮得驚人，「加上咱們之前攢下的那些，明天，明天咱們就去找村保！求他開恩，准咱們買下村邊看中的那塊荒地！」
黑春驚得眼珠子都快瞪出來了！她死死捂住自己的嘴巴，硬生生把衝到喉嚨口的驚呼壓了回去！足足愣了好幾秒，她才猛地回過神來，激動得狠掐自己大腿一下，接著又用力地拍打五寶那堅實如鐵的後背，仿佛要確認這不是夢。兩人臉上都爆發出壓抑不住的狂喜，卻又不敢高聲，只能在昏黃油燈搖曳的光影里，無聲地咧著嘴，肩膀劇烈地抖動著，無聲地大笑著。
「嬢嬢，」五寶興奮地壓低聲音，「這城裡人的錢，真的好賺！起先只是那些裹了小腳走不動路的太太小姐們叫『背背』，後來是帶娃的婦人，走路費勁的老人，提不動重物的人……到後來連那些懶得多走幾步路的漢子也愛叫！一趟少則一二十文！雲南府城攏共才多大點地方？一天下來，我能跑二三十趟！你算算，這是多少！」
黑春聽得又驚又喜，拍著大腿：「這麼攢勁？！那不如我也去干『背背』，我有的是力氣嘛！」
「不用！」五寶斬釘截鐵地打斷她，語氣帶著不容置疑的擔當，「嬢嬢你就安心在家，守著娃！我一個人，養得活咱一家人！咱以後的日子，會好起來的！」
搖曳的燭光下，一盆冒著熱氣的洗腳水擺在草蓆邊。黑春低著頭，粗糙的雙手浸在熱水裡，正用力地揉搓著江五寶那雙浸在盆中的大腳。那腳掌早已被生活的重負磨礪得粗礪如砂石，布滿了厚厚的老繭、深深的裂口，還有那被凍得紫紅腫脹、如同兩塊醜陋老薑般的凍瘡，腳趾關節都有些變形了。她口中不停地「嘖嘖」嘆著氣，渾濁的淚珠再也控制不住，一顆接著一顆，無聲地滴落在渾濁的洗腳水裡，盪開一圈圈小小的漣漪。那淚，是心疼，是酸楚，更是看到生活下去的希望後，難以言喻的百感交集。
陽光透過小小的窗欞，灑在床榻上。十歲的朱馥郁悠悠醒轉。一側臉就看到一張胖嘟嘟，粉雕玉琢、帶著懵懂稚氣的小臉正趴在床邊，烏溜溜的大眼睛一眨不眨地好奇瞅著自己。
「你醒啦？」小女孩的聲音軟糯。
馥郁眼神茫然，遲疑地開口：「......這是哪裡，你是誰......？」
小女孩身後的僕婦回道：「朱姑娘，你昏睡了三天三夜，這是咱們朱府的二小姐。」
小女孩伸出胖乎乎的兩根小手指，認真地比劃著名：「二……芳」
「朱府……」馥郁的思緒慢慢清晰起來：自己隨母親乘船來花城投奔父親，在海里遇上風浪，船翻了，自己被救了回來，母親遇難了……
想到母親，眼淚又一次順著眼角流淌，床邊的馥芳伸出溫熱的小手，將她的手指緊緊握住。那一刻的觸感，帶著奇異的熟悉和安心。馥郁的心莫名地柔軟了一下，她下意識地回握著那隻手。
時光荏苒，朱府高聳的粉白院牆內，庭院深深，後花園裡花木扶疏，一片靜謐雅致。一個少女正安靜地坐著刺繡，她身形纖細，帶著一種柳條般的柔韌感，頭髮烏黑柔順，簡單地挽起，只用一根素淨的木簪固定，毫無多餘裝飾，五官清秀，眉眼間沉澱著超越年齡的沉靜與克制。穿著素淨的青色細麻衣裙，樣式簡單合身，漿洗得乾乾淨淨。忽然跑來另一個少女，邊跑邊叫著「姐姐！」正是這府上的二小姐朱馥芳。
馥芳和小時候一樣，憨直莽撞，膚色細膩紅潤，蜜桃一般，她的眉眼漸漸長開，圓溜溜的眼睛，少了幾分懵懂，多了些被寵溺的嬌憨，身形圓潤，喜歡穿鮮艷的綢緞衣裳和一切新奇玩意。如果馥郁像開在庭院角落、牆頭上無人料理，開花如繁星點點的薔薇，馥芳就是精心栽培下盛放的茶花，每一朵都明媚嬌艷，光彩照人。
「你別叫我『姐姐』，讓別人聽到不好。」馥郁替她扶正鬆了的珍珠簪子。
「怕什麼？你也姓朱啊！咱們是一個字輩，本來就是姊妹！」馥芳滿不在乎地說。
馥郁知道她雖然也姓朱，卻並非朱府小姐，父親朱增嶠，是朱家的遠房族親，如今在府中擔任幾位待字閨中小姐的西席，只教授書法和女經而已。府里的老祖宗朱老太太心善，憐她幼年失母，孤苦無依，便讓她留在府中，給兩位孫小姐朱馥芳和朱馥芬做個伴讀，她這一待就是7年，和二小姐尤其親厚。
這一年，初到花城的五寶剛從西街一家轎行里出來，臉上刻滿了疲憊與無奈。他想當力夫背貨，可城裡的苦力碼頭早被瓜分殆盡，哪條路子不被牙行、夫頭、地頭蛇牢牢把著？誰會容他這個外鄉人來分一杯羹？不是被索要高昂的押佃，就是被逼著自掏腰包買轎凳。他身無長物，唯一值錢的家當，就是肩上那副被汗水浸透、磨得發亮的木頭背架。在城裡奔波數日，依舊一無所獲。
他疲憊地倚靠著朱府的磚牆，仰頭望向陽光刺眼的天空，這被上天眷顧的花城，似乎沒有他的立錐之地。
遠處朱府側門口，精緻的轎輦早已備好，看來是府上的小姐要出門，沒有看見小姐上轎，只聽轎夫一聲吆喝，轎子穩穩抬起，朝自己走了過來，一個年輕女孩子默默地跟在轎輦後面。
馥郁那雙被層層裹布束縛的纖細小腳，沒走幾步就感到了壓力。青石板路變得漫長而艱難，為了跟上轎子那不算快的步伐，她不得不小跑起來，每一步都牽扯著痛楚。
轎輦穿行在花城最繁華的中軸大道上。街道兩旁商鋪鱗次櫛比：銀號錢莊的金字招牌閃閃發光，金銀首飾鋪里珠光寶氣，布莊綢緞五光十色，文房四寶、乾果點心各色鋪子應有盡有。然而，當隊伍轉入騾馬市時，景象陡變。昨日剛下過雨，路面泥濘不堪，深深淺淺的車轍印里積滿污水，更混雜著牛馬的糞便，臭氣熏天，污穢難行。朱馥郁那雙素淨的繡鞋和小腳，瞬間深陷泥淖，拔出來都困難。
「馥芳！二小姐等等我！」馥郁焦急地呼喚，聲音卻被市集的嘈雜——販夫走卒的吆喝、騾馬的嘶鳴、車輪的吱呀——徹底淹沒。前方的轎夫似乎加快了腳步，轎輦漸行漸遠。朱馥郁心急如焚，奮力想從泥濘中拔腳追趕，卻一個趔趄，身體失去平衡，「噗通」一聲重重跌坐在冰冷的泥漿之中！泥水四濺，瞬間浸透了她的衣裙。
周圍的目光立刻聚焦過來。販夫走卒、頑童閒漢，看著一個清秀齊整的年輕姑娘狼狽地陷在污泥里，或好奇觀望，或指指點點，甚至有人發出不懷好意的鬨笑。無數道目光如同芒刺，卻無一人伸出援手。羞憤和疼痛讓朱馥郁的臉頰燒得通紅。
就在這時，一個高大的身影撥開人群，毫不猶豫地大步走到她面前，迅速轉身蹲下，將一副結實寬厚的脊背對著她，沉穩的聲音響起：「小姐，上來！我背你過去！」
馥郁驚魂未定地抬眼。眼前人穿著一身洗得發白的粗布短褂，肩上背負著一副走「長腳」才用的高大木頭背架。那背架下方，結實地釘著一塊厚實的擱板。她認得這副一人高的背架——這是腳夫們的標誌。一絲猶豫閃過，但看著越來越遠的轎輦和周圍嘲弄的目光，她咬咬牙，扶著那冰涼堅硬的木架，掙扎著從泥里站起，小心翼翼地側身坐上了那塊擱板。
「小姐坐穩，抓牢架子！起嘍！」五寶低喝一聲，穩穩站起。馥郁雙手死死抓住背後的木架，身體隨之穩穩離地。她就這樣被背在離地三尺的高度，在路人或驚詫、或好奇的目光注視下，由這個陌生卻可靠的腳夫背著，步履穩健地穿行過污穢的騾馬市，一路安全地送到了金鋪聚集的乾淨街口。
「停下吧。」馥郁輕聲說。五寶依言緩緩蹲身，待她雙腳穩穩落在乾燥的青石板上。
馥郁這才得以仔細看清這人。他約莫二十五六歲，身量高，筋骨強，裸露的脖頸和手臂皮膚是常年日曬風吹後的黝黑粗糙，然而，當他咧嘴露出笑容時，一口整齊的白牙在黝黑臉龐的映襯下，顯得格外明亮和憨厚可靠。
金飾鋪子門前，二小姐馥芳落了轎，回頭不見馥郁，問轎夫都說不知道，正急得跳腳，忽見遠處熟悉的身影出現，她立刻奔過去，一把拉住馥郁，顧不得泥污，上下打量：「急死我了！你跑哪去了？怎麼弄成這副樣子！」
馥郁低聲將方才的驚險遭遇和獲救經過講了一遍。馥芳聽得後怕不已，拍著胸口，連忙從隨身的小荷包里掏出一把銅錢，塞給五寶：「拿著！多謝你救了我姐姐！」
五寶連連擺手，黝黑的臉上顯出窘迫：「使不得，使不得，順手的事……」
馥芳看著五寶那副獨特的背架，靈機一動，把錢硬塞進他手裡：「錢拿著！待會兒還得再勞煩你一趟，就用你這『背架』，把我們阿朱安安穩穩地送回府去！」
馥芳這個靈光一閃的決定，為困頓中的江五寶意外撞開了一條生路。
他用那副結實的高背架，穩穩馱著馥郁穿行在花城熙攘的街巷中。這副奇特的「坐騎」立刻引來了路人的注目和議論。
「喂，大個子！」一個路人好奇地喊住他，「你這個『背背』還背人喏？多少錢一趟？」
五寶停下腳步，憨厚一笑，露出一口白牙：「呃，您看著給就成，方便為主。」
路人伸手一指遠處街口：「我家有個親戚要去小西門訪友，腿腳不便，二十文錢，去不去？」
「去！」五寶響亮地應了一聲，「您等我一下，我一下就轉來！」
五寶心頭豁然開朗，他這新營生，不開鋪面、不用交押金、不占碼頭地界，背的是人不是沉重死板的貨物，那些管轎行腳行的把頭、收「孝敬錢」的地頭蛇都管不著他！妙就妙在只需肩上這副祖傳的木頭背架，每日往街口人流量大的地方一站，有人招呼就背，靈活機動！出乎意料的是，生意竟出奇地好，幾乎日日不空！旁人見他這「背背」生意紅火，紛紛效仿。沒過多久，花城街頭便添了一道新景：夫人小姐們乘坐精緻的轎輦在前，而那些裹了小腳、步履維艱的丫頭僕婦們，則安穩地坐在腳夫們改良過的背架上，只需花費一二十文錢，就能輕鬆地跟在後面。更有心思活絡的腳夫，在背架上方搭起了小小的遮陽棚，愈發顯得安逸。這新奇又實用的「背背」逐漸被城裡百姓所接受，出門都習慣吆喝一聲：
「去！街口叫個『背背』來！」
白日裡，五寶穿梭於花城的大街小巷，汗水浸透衣衫，腳下生風，仿佛有使不完的力氣。每一趟「背背」，都離他心中的目標更近一步。
夜幕降臨，喧囂散去。五寶回到盤龍江畔熟悉的橋洞下。借著清冷的月光，他小心翼翼地將白天賺來的銅錢一枚一枚仔細清點、摩挲，粗糙的手指感受著金屬的冰涼與微溫，臉上是疲憊卻滿足的神情。點算清楚後，他解開緊緊纏在腰間的粗布錢袋，將那些還帶著體溫的銅錢悉數倒入袋中，再仔細紮緊。做完這一切，他便走下河灘，就著寒涼的江水，用力搓洗汗濕的頭髮、臉龐和那身唯一的粗布衣裳。他竭力將自己收拾得乾淨體面些，這是他對這份新營生，也是對自己的一份尊重。
冬至的夜晚，寒風凜冽，如刀割面。五寶裹挾著一身寒氣，回到了司家營村金汁河畔那間棲身的破廟。幾個月不見，黑春一眼就看出他又黑瘦了不少，心疼他在外面下苦力，忙不迭地就要去生火燒水煮飯。
「嬢嬢！先別忙活！」五寶眼中閃爍著異樣的光彩，聲音帶著抑制不住的激動，「快坐下，有頂頂要緊的事跟你說！」他轉身將那扇漏風的破廟門掩好，又用一根木棍頂上。黑春見他神色如此鄭重其事，心一下子提到了嗓子眼，呆呆地望著他，連呼吸都放輕了。
五寶脫下那件磨得發亮、帶著寒氣的粗布外褂，露出裡面緊貼腰身、層層纏繞的厚厚布條。他深吸一口氣，帶著一種近乎虔誠的莊重感，一圈一圈，極其緩慢地解開那纏繞了無數圈的布條。隨著布條的散落，叮叮噹噹的清脆響聲打破了廟裡的寂靜——大大小小、形狀不一的碎銀子，如同黑暗中滾落的星辰，閃爍著微光，紛紛滾落在破廟地上鋪著的草蓆上！
「嬢嬢！看！」江五寶壓低的聲音充滿了難以言喻的自豪，「這是我幾個月起早貪黑，一個銅板一個銅板攢下的！怕銅錢扎眼惹麻煩，我是一點一點偷偷兌成了銀子！統共十二兩六錢！你收好！」他指著那堆碎銀，眼睛亮得驚人，「加上咱們之前攢下的那些，明天，明天咱們就去找村保！求他開恩，准咱們買下村邊看中的那塊荒地！」
黑春驚得眼珠子都快瞪出來了！她死死捂住自己的嘴巴，硬生生把衝到喉嚨口的驚呼壓了回去！足足愣了好幾秒，她才猛地回過神來，激動得狠掐自己大腿一下，接著又用力地拍打五寶那堅實如鐵的後背，仿佛要確認這不是夢。兩人臉上都爆發出壓抑不住的狂喜，卻又不敢高聲，只能在昏黃油燈搖曳的光影里，無聲地咧著嘴，肩膀劇烈地抖動著，無聲地大笑著。
「嬢嬢，」五寶興奮地壓低聲音，「這城裡人的錢，真的好賺！起先只是那些裹了小腳走不動路的太太小姐們叫『背背』，後來是帶娃的婦人，走路費勁的老人，提不動重物的人……到後來連那些懶得多走幾步路的漢子也愛叫！一趟少則一二十文！雲南府城攏共才多大點地方？一天下來，我能跑二三十趟！你算算，這是多少！」
黑春聽得又驚又喜，拍著大腿：「這麼攢勁？！那不如我也去干『背背』，我有的是力氣嘛！」
「不用！」五寶斬釘截鐵地打斷她，語氣帶著不容置疑的擔當，「嬢嬢你就安心在家，守著娃！我一個人，養得活咱一家人！咱以後的日子，會好起來的！」
搖曳的燭光下，一盆冒著熱氣的洗腳水擺在草蓆邊。黑春低著頭，粗糙的雙手浸在熱水裡，正用力地揉搓著江五寶那雙浸在盆中的大腳。那腳掌早已被生活的重負磨礪得粗礪如砂石，布滿了厚厚的老繭、深深的裂口，還有那被凍得紫紅腫脹、如同兩塊醜陋老薑般的凍瘡，腳趾關節都有些變形了。她口中不停地「嘖嘖」嘆著氣，渾濁的淚珠再也控制不住，一顆接著一顆，無聲地滴落在渾濁的洗腳水裡，盪開一圈圈小小的漣漪。那淚，是心疼，是酸楚，更是看到生活下去的希望後，難以言喻的百感交集。