第1章 洗淨鉛華
天藏市。
山高風凜，青年吸了口氧，再看著眼前碧空如洗、雪覆疊巒的美景，不適感稍稍減輕了。
不遠萬里遠赴極西之地是為了拜師學藝——坐落山荒，有片朱牆玉瓦的寨子名喚「願食宗」，其主人是位廚界隱士，居深幽以精藝，避閒世以修性，雖然也收弟子傳承衣缽，卻只要既有手藝又具慧性的人，一切隨緣。
時近傍晚，青年餓了半天的肚子開始「抗議」，偏偏還傳來了好聞的飯菜香氣，分心導致腳步不穩，跌了個趔趄！
「您小心！」
攙扶住自己的是位穿著藏服的女孩，年輕俏麗，溫婉有禮，高原氣候的紅臉蛋襯出自然健康的美：「我是來迎接您的，願食宗親傳弟子，顧瑾宵。」
微微鞠躬做了自我介紹，打量著眼前的青年戴長框眼鏡，梳著中分頭，眉清目秀，神色略顯疲憊憂鬱：「我叫杜明賢，打擾了。」
「歡迎您的到來。先去清洗一下全身吧？」
「欸？」杜明賢警惕地皺起眉頭：「怎麼剛來就去洗澡？難道這裡…」
「請去『鉛華池』洗淨俗世鉛華，再去面見師傅。」顧瑾宵正色道。
「哦，抱歉，我知道了。」
在指引下來到一方清澈的泉池旁，杜明賢試探性地用手指點了點水，立刻凍得全身打顫：「哇啊！怎麼是冰水啊？！」
「歷經刺骨之寒才能煥新生！話雖如此，畢竟只是個儀式，稍微灑點水意思下就行，別傻乎乎地跳進…」
噗通！
隨著沉悶的入水聲，傳來了幽怨的聲音：「不早說！」
擦乾身體，借了件顧瑾宵哥哥的藏服，又喝了一大碗薑汁藕粉湯才緩過來的杜明賢，正式前往大師所在的「無求之間」，這裡比一般的房間要寬敞大氣些，卻也並未奢靡至極，除了名字不俗外倒沒什麼特別的。
「無求…」
「諷刺的是，來此者都是有求於我。」
低沉渾厚中略帶沙啞的嗓音，年過半百的男人緩緩走來，眉鋒目銳，留絡腮鬍；高大雄健的身軀，穿著藍白相間的藏式長袍，一頭及腰的長髮濃密如墨瀑泛銀絲，主動伸出的右手則飽經滄桑：「顧曦陽。」
「很榮幸見到您，我是杜明賢。」
「呵…智者為明，慧者為賢，還真是名不副實啊。」
想必是剛才跳水的窘事已經傳開，但當面罵自己笨也太不留情面了吧？
「為什麼要來我這裡，你都快而立之年了還沒工作嗎？」
「我在蒼啟市經營一家名為『廚神齋』的小飯館，開店三年，生意一向穩中有進，然而年初的一場大火燒毀了店面，幸而沒有人員傷亡。目前正在重建修繕中，我想趁機…」
杜明賢話說到一半，察覺到顧曦陽面露不悅，趕緊改口：「我在學廚之路上遇到了瓶頸，想要尋求突破。」
「說仔細些。」
「我師承母親，家裡開了名為『天膳坊』的小飯館，從小就幫廚，後來又子承母業。雖然鄰里街坊都誇我做的東西味道不錯，但好像也就如此了…」
「不然呢，你是想看見感激涕零還是載歌載舞？」顧曦陽譏諷道。
「我覺得還是我學藝不精，希望能得到大師提點傳授。」杜明賢恭敬地鞠躬。
「等你能通過入門考核再說吧。明天早上7點在『供餉之間』，別再往水裡跳而遲到了！」
出來後，見到了拿著嶄新洗漱用品的顧瑾宵笑著問道：「如何？」
「唉，大師還在因為我遲到的事情生氣，一直對我冷嘲熱諷。」
「不會吧？老爸他平時從不糾結這些的啊！」
「等等，他是你爹？」
「有外人的情況下是得叫師傅的，但跟你就不講究了~」
「為啥？我也不是『內人』呀！」
「討厭！占我便宜？你今晚睡鉛華池裡吧！」
當然是開玩笑的。雖然被安置在整潔溫暖的客房，杜明賢卻久久無法入眠，一閉眼仿佛就能看見被燒成殘垣斷壁的廚神齋，連同自己的夢想一起，灰飛煙滅。
…
翌日，即便掛著黑眼圈，入門考核第一輪還是正式進行。供餉之間是做飯的地方，雖大，但擠了三十多名慕名而來的候選者也頗顯擁擠。
房間正中放置著簽筒，規則是從中抽取三個食材，再自選一個，蔥姜蒜醬和調味料等隨意，但必須利用上所有簽上的食材做成菜餚。
杜明賢有些驚訝，還以為考核會非常嚴肅認真，怎麼還來抽盲盒這套，搞得像綜藝節目一樣？話雖如此，也從未認為自己會輸，抽就是了——
第一支簽：糯米。不錯的食材，鹹甜俱可，主配相宜，大多數人都喜愛。
第二支簽：折耳根。
「呃！」
折耳根又叫魚腥草，聽名字就知道不好吃，哪怕是苦瓜、香菜、榴槤杜明賢都有辦法做得美味，可這玩意只聽說過涼拌，味道還十分怪異！
第三支簽：青豆。雖然沒有折耳根般鬼畜，但沒煮熟的話整道菜會徹底不及格，就算處理得當也沒什麼特別的口感和味道，也不是想看見的。
出師未捷，杜明賢想把自己煮了，不過還沒到放棄的時刻，自選食材一定得選好！
「我選雞肉。」
「哦，是準備做糯米雞嗎？」身為主考官顧瑾宵問道。
「不，是整隻烤雞。」
「折耳根烤雞嗎？哈哈，拭目以待啦！」
不怪顧瑾宵嘲笑，折耳根不光難吃，加溫後會讓整鍋都是苦腥味，宛如中藥。另外，青豆看似人畜無害，實則玄機暗藏，煮不透難以下咽，煮爛了又會成為倒胃口的豆泥，只能單獨處理，否則就算祝融再世也絕對掌握不好火候！
斜眼看向其他候選人，有的也抽到了比如巧克力、魚胙、巴旦木等奇怪食材，更驗證了觀點：這個顧曦陽大師看似一絲不苟，實則有故意看人出洋相的嫌疑！
低頭再看自己的食材：糯米是泡發的，雞肉也是處理好的，看著整隻剝光洗淨卻還一副躍躍欲飛的姿態，杜明賢不禁有了些想法…
山高風凜，青年吸了口氧，再看著眼前碧空如洗、雪覆疊巒的美景，不適感稍稍減輕了。
不遠萬里遠赴極西之地是為了拜師學藝——坐落山荒，有片朱牆玉瓦的寨子名喚「願食宗」，其主人是位廚界隱士，居深幽以精藝，避閒世以修性，雖然也收弟子傳承衣缽，卻只要既有手藝又具慧性的人，一切隨緣。
時近傍晚，青年餓了半天的肚子開始「抗議」，偏偏還傳來了好聞的飯菜香氣，分心導致腳步不穩，跌了個趔趄！
「您小心！」
攙扶住自己的是位穿著藏服的女孩，年輕俏麗，溫婉有禮，高原氣候的紅臉蛋襯出自然健康的美：「我是來迎接您的，願食宗親傳弟子，顧瑾宵。」
微微鞠躬做了自我介紹，打量著眼前的青年戴長框眼鏡，梳著中分頭，眉清目秀，神色略顯疲憊憂鬱：「我叫杜明賢，打擾了。」
「歡迎您的到來。先去清洗一下全身吧？」
「欸？」杜明賢警惕地皺起眉頭：「怎麼剛來就去洗澡？難道這裡…」
「請去『鉛華池』洗淨俗世鉛華，再去面見師傅。」顧瑾宵正色道。
「哦，抱歉，我知道了。」
在指引下來到一方清澈的泉池旁，杜明賢試探性地用手指點了點水，立刻凍得全身打顫：「哇啊！怎麼是冰水啊？！」
「歷經刺骨之寒才能煥新生！話雖如此，畢竟只是個儀式，稍微灑點水意思下就行，別傻乎乎地跳進…」
噗通！
隨著沉悶的入水聲，傳來了幽怨的聲音：「不早說！」
擦乾身體，借了件顧瑾宵哥哥的藏服，又喝了一大碗薑汁藕粉湯才緩過來的杜明賢，正式前往大師所在的「無求之間」，這裡比一般的房間要寬敞大氣些，卻也並未奢靡至極，除了名字不俗外倒沒什麼特別的。
「無求…」
「諷刺的是，來此者都是有求於我。」
低沉渾厚中略帶沙啞的嗓音，年過半百的男人緩緩走來，眉鋒目銳，留絡腮鬍；高大雄健的身軀，穿著藍白相間的藏式長袍，一頭及腰的長髮濃密如墨瀑泛銀絲，主動伸出的右手則飽經滄桑：「顧曦陽。」
「很榮幸見到您，我是杜明賢。」
「呵…智者為明，慧者為賢，還真是名不副實啊。」
想必是剛才跳水的窘事已經傳開，但當面罵自己笨也太不留情面了吧？
「為什麼要來我這裡，你都快而立之年了還沒工作嗎？」
「我在蒼啟市經營一家名為『廚神齋』的小飯館，開店三年，生意一向穩中有進，然而年初的一場大火燒毀了店面，幸而沒有人員傷亡。目前正在重建修繕中，我想趁機…」
杜明賢話說到一半，察覺到顧曦陽面露不悅，趕緊改口：「我在學廚之路上遇到了瓶頸，想要尋求突破。」
「說仔細些。」
「我師承母親，家裡開了名為『天膳坊』的小飯館，從小就幫廚，後來又子承母業。雖然鄰里街坊都誇我做的東西味道不錯，但好像也就如此了…」
「不然呢，你是想看見感激涕零還是載歌載舞？」顧曦陽譏諷道。
「我覺得還是我學藝不精，希望能得到大師提點傳授。」杜明賢恭敬地鞠躬。
「等你能通過入門考核再說吧。明天早上7點在『供餉之間』，別再往水裡跳而遲到了！」
出來後，見到了拿著嶄新洗漱用品的顧瑾宵笑著問道：「如何？」
「唉，大師還在因為我遲到的事情生氣，一直對我冷嘲熱諷。」
「不會吧？老爸他平時從不糾結這些的啊！」
「等等，他是你爹？」
「有外人的情況下是得叫師傅的，但跟你就不講究了~」
「為啥？我也不是『內人』呀！」
「討厭！占我便宜？你今晚睡鉛華池裡吧！」
當然是開玩笑的。雖然被安置在整潔溫暖的客房，杜明賢卻久久無法入眠，一閉眼仿佛就能看見被燒成殘垣斷壁的廚神齋，連同自己的夢想一起，灰飛煙滅。
…
翌日，即便掛著黑眼圈，入門考核第一輪還是正式進行。供餉之間是做飯的地方，雖大，但擠了三十多名慕名而來的候選者也頗顯擁擠。
房間正中放置著簽筒，規則是從中抽取三個食材，再自選一個，蔥姜蒜醬和調味料等隨意，但必須利用上所有簽上的食材做成菜餚。
杜明賢有些驚訝，還以為考核會非常嚴肅認真，怎麼還來抽盲盒這套，搞得像綜藝節目一樣？話雖如此，也從未認為自己會輸，抽就是了——
第一支簽：糯米。不錯的食材，鹹甜俱可，主配相宜，大多數人都喜愛。
第二支簽：折耳根。
「呃！」
折耳根又叫魚腥草，聽名字就知道不好吃，哪怕是苦瓜、香菜、榴槤杜明賢都有辦法做得美味，可這玩意只聽說過涼拌，味道還十分怪異！
第三支簽：青豆。雖然沒有折耳根般鬼畜，但沒煮熟的話整道菜會徹底不及格，就算處理得當也沒什麼特別的口感和味道，也不是想看見的。
出師未捷，杜明賢想把自己煮了，不過還沒到放棄的時刻，自選食材一定得選好！
「我選雞肉。」
「哦，是準備做糯米雞嗎？」身為主考官顧瑾宵問道。
「不，是整隻烤雞。」
「折耳根烤雞嗎？哈哈，拭目以待啦！」
不怪顧瑾宵嘲笑，折耳根不光難吃，加溫後會讓整鍋都是苦腥味，宛如中藥。另外，青豆看似人畜無害，實則玄機暗藏，煮不透難以下咽，煮爛了又會成為倒胃口的豆泥，只能單獨處理，否則就算祝融再世也絕對掌握不好火候！
斜眼看向其他候選人，有的也抽到了比如巧克力、魚胙、巴旦木等奇怪食材，更驗證了觀點：這個顧曦陽大師看似一絲不苟，實則有故意看人出洋相的嫌疑！
低頭再看自己的食材：糯米是泡發的，雞肉也是處理好的，看著整隻剝光洗淨卻還一副躍躍欲飛的姿態，杜明賢不禁有了些想法…