第14章 入襄轉正
暮春時節，尊雨襄，藥宗院外的石階上。
徐芳遙立在階前，紅衫微拂，望著身前二人，雙眉間凝著幾分悵然。
她先看向蘇嘉軒，聲線輕緩如溪道：「嘉軒，我終究不能與你，和北傑同留一處了。」
轉眸看向身側少年，她眼中添了幾分溫煦道：「北傑，須得時時，照看你蘇大哥。」
「遇事多思，萬勿輕忽，務必保重自身。」
鞠北傑雖年少，此刻卻斂了平日跳脫，恭謹點頭，朗聲道：「大姐放心，小弟定會護著大哥。」
蘇嘉軒負手而立，他目光如炬，沉聲道：「今日暫別，亦為他日再與重逢。」
「願你我；皆能在武道一途，加倍精進，他朝相見，定當刮目相看。」
徐芳遙與嘉軒擊掌為定道：「會的。」
蘇嘉軒看著芳遙，有一些不舍分開之意。
話音剛落，藥丹堂長老，溫山德自院中走出，他身著灰布道袍，鬚髮皆白，手中拄著一根沉香木杖。
沉聲道：「諸位新來弟子，都仔細聽著！」
「入襄之後，私下不得隨意會面，更不可在襄內，四處亂遊行走，此乃門規鐵律，須得刻在心上。」
眾人紛紛垂首應諾，將囑咐記在心底。
不多時，兩名身著素白衣裙，針宗女弟子前來，引著徐芳遙往東側而去。
溫山德則與身旁青衣弟子，榮逸轉身，緩步返回藥宗院。
二刻鐘後，尊雨襄，飛針堂內。
堂中早已肅立，二十名女弟子，皆著淡紫衣裙，發間簪著銀質針形飾。
上首大堂主位旁，花芙櫻正臨窗而立，她身著一襲水紅羅裙，裙擺繡著細碎櫻花，青絲挽成驚鴻髻。
斜插一支赤金點翠步搖，肌膚勝雪，眉眼間帶著幾分嬌俏，恰如春日枝頭，最盛的那朵櫻，既明艷又帶著柔和暖意。
見徐芳遙入門，眾女弟子有三十名在內，齊齊斂衽，齊聲歡笑道：「歡迎新姐妹入本堂中！」
徐芳遙斂衽還禮，淺笑盈盈回道：「小妹徐芳遙，初來乍到，往後還望各位師姐多指教，各位喚我芳遙便是。」
花芙櫻轉過身，目光落在她身上，帶著幾分審視，柔聲問道：「你便是那連過六關的徐姑娘？」
徐芳遙頷首回答道：「正是小女。」
「不知姐姐，如何稱呼？」
花芙櫻掩唇輕笑，步搖上的珠翠輕輕晃動，叮咚作響道：「我乃這飛針堂，大堂主花芙櫻，你喚我櫻姐便好。」
她語氣稍頓，眼波流轉間，添了幾分威嚴道：「在這飛針堂，我說向東，便不可向西；我說向南，便不可朝北。」
「你既入我堂，須得事事聽我吩咐，明白麼？」
徐芳遙連忙應道：「芳遙知曉，定當遵從櫻姐安排。」
「不知此刻，有何差遣？」
花芙櫻緩步，走到她面前，指尖輕撫過腰間香囊，緩緩道：「我瞧你先前慣用長劍，只是這飛針堂，主修的是飛針之術，針法絕技。」
「為免你分心，還請將佩劍，先交於我暫存。」
徐芳遙聞言，眉頭微蹙，略遲疑不決道：「櫻姐，能否暫不交劍？芳遙定會專心苦學針法，你看行嗎？」
花芙櫻挑眉，語氣帶了幾分戲謔，說道：「不行！怎么小徐，這是信不過我？怕我吞沒了你的劍，占為己有不還了！」
「聽好！不過是暫時替你收著，日後你若要練劍，或者遠行，我自會還你。」
「有我在呢，斷不會出現差池，你且放心。」
徐芳遙聽她言辭懇切，心中稍安，解下腰間青鶯寶劍，那劍鞘是上好鯊魚皮所制，而劍身隱隱泛著青光，她雙手托劍，遞了過去。
「有勞櫻姐了。」
花芙櫻接過劍，交給身旁侍女收好，滿意笑道：「這便對了，不拘小節，聽話懂事，是好姑娘。」
她湊近幾分，壓低聲音道：「待你成了正式弟子，往後之日堂內比武對練，自有機會，見到你想見的人。」
「所以啊，眼下可得好生用功。」
徐芳遙眼中頓時燃起光，拱手道：「芳遙定不負櫻姐所望，勤加練習！」
光陰荏苒，倏忽半月已過。
在尊雨襄的日常中，雖看似平淡，有資質者，可入演武場自由修習；而尚未得正式弟子名分者，每日除了灑掃庭院、整理藏書閣、劈柴挑水這些雜役，再無接觸武學的一絲機會。
蘇嘉軒與鞠北傑，顯然屬於後者。
這日午後，兩人正在新白營院中清掃，嘉軒握著竹掃帚，動作很穩，將青磚縫隙里的落葉，掃得乾乾淨淨；鞠北傑則提著半桶水，正往石階上澆，想衝去頑固的泥漬。
忽然，鞠北傑將水桶往地上一放，濺起些許水花，他抹了把額角汗珠。
嘟囔道：「大哥，咱們是來學武的，可不是來做雜役的啊！」
「這半個月以來，不是掃地就是挑水，要麼就是洗菜買菜，或伐木劈柴挑大糞！小弟在家也是個少爺，這般受苦，實在有些熬不住了。」
蘇嘉軒聽了這話後直起身，看了眼四周無人，便低聲道：「此乃磨礪內心。」
「若想擺脫當下現狀，就得在雜役之中尋得轉機，暗中修習。」
鞠北傑眼睛一亮，湊上前道：「大哥可有主意了？快說說！」
蘇嘉軒附在他耳邊，低語了幾句，北傑聽後，連連點頭，先前的煩躁一掃而空。
幾日後。
蘇嘉軒被派去，整理對外開放的藏書閣。
閣中書架高聳，大多是些基礎拳譜、劍譜、刀譜、草藥圖譜，皆是尋常品級。
他取下一本，拂去灰塵，只見封面雖斑駁，卻能辨認出「九霄刀法」四個篆字，蘇嘉軒心中一動，悄悄將書揣入懷中。
待無人時，他尋了處僻靜角落，小心翻開。
只見內頁泛黃，字跡卻清晰，記載的刀法招式繁複，看似駁雜，細品卻暗藏精妙。
「大哥，你在看什麼好東西？」
鞠北傑的聲音，突然從身後傳來，蘇嘉軒急忙合書，卻已被他瞅見書名。
「呀！九霄刀法？」
鞠北傑眼睛瞪得溜圓，湊過來滿臉貪心道：「這名字聽著就厲害！大哥快給我瞧瞧啊！」
蘇嘉軒圓笑道：「北傑，這刀法看著深奧，怕是不易領悟。」
「況且這藏書閣，誰都能來，此書若真是上乘，怎會隨意丟棄？」
「或許只是尋常刀法，咱們別白費力氣了。」
鞠北傑卻滿不在乎地，擺手道：「管它呢！先練了再說！縱使只是皮毛，也比每日掃地強啊！」
蘇嘉軒沉吟片刻，終是點頭：「且再看看。」
又過了兩日，這天的新白營忽然闖入十四名黑衣人，皆是蒙面，手持利刃，雖內力平平，卻假裝招招往要害而去。
「大夥當心！」管事藍鑼老頭的喊聲，從混亂中傳來。
蘇嘉軒與鞠北傑對視一眼，各拿長棍也來了。
可對方畢竟人多，新白營眾人漸漸不支，已有數人被打倒在地。
「這樣下去不是辦法。」
鞠北傑抹了把臉上的汗，急聲道。
蘇嘉軒目光掃過，沉聲道：「我去纏住他們主力，你去找藍鑼管事，看他可有對策！」
鞠北傑點頭，轉身便往藍老頭方向衝去。
傑一路躲閃，終於衝到藍鑼身邊，此時他正被四名黑衣人圍攻，左支右絀。
「藍管事！」
少年大喊一聲，揮棍加入戰局。
恰在此時，蘇嘉軒瞅准空隙，一個旋身擺脫纏鬥，他瞥見角落裡，縮著一隻被驚到的幼犬，朗聲道：「不僅要護著這小狗，更要護住藍管事！」
藍老頭一趕來聞言，隨即眼中閃過讚許，他邊打邊喊道：「嘉軒、北傑，你們速去藏書閣！」
「取最東側，那本木刀訣法來！」
二人齊齊往藏書閣奔去。
路上避開數次攔截，終於衝到閣前。
蘇嘉軒快步入門，直奔東側書架，果然在最下層，找到一本封面陳舊的木刀訣法。
就在他伸手去取時，一名黑衣人突然從樑上躍下，手中鋼刀直刺他身後！
「哼！」蘇嘉軒早有防備，猛地側身，同時反手一棍，掃向對方手腕。
那黑衣人，似是沒想到，他反應如此之快，急忙收刀後退，眼中閃過一絲訝異！
原是奉命考驗，並未真要下殺手。
蘇嘉軒引著他，與鞠北傑會合一同折返，將書擲給藍老頭。
藍鑼接過書，就地盤膝而坐，雙手按在書頁上，口念刀訣。
片刻後，他腰間那柄尋常木刀，突然亮起一層溫潤白光，那些黑衣人見狀，齊齊後退數步。
十四人交換了個眼神，忽然齊齊縱身，幾個起落便躍上屋頂，轉瞬消失全跑了。
危機解除，新白營弟子們這才回過神，紛紛圍向藍鑼老頭與蘇、鞠二人，眼中滿是佩服。
蘇嘉軒與鞠北傑雖身上，帶了幾處輕傷，三人卻相視一笑，一切盡在不言中。
經此一役，二人以大局為重的表現，得到了藍老頭賞識，不久後，便在藍鑼舉薦下，得幸去對練營觀摩的機會。
這日清晨，蘇嘉軒與鞠北傑，來到對練營外。
營門處，一名身著青灰色，僮僕服的門童正灑掃，見二人前來，停下掃帚問道：「二位是何人？來此有何貴幹？」
蘇嘉軒拱手道：「在下蘇嘉軒，這是鞠北傑。」
「我二人想來對練營打雜，只求一處安身，若能得見各位師兄練武，便已是天大造化。」
門童上下打量他們一番，見二人雖衣著樸素，卻眼神清亮，便點頭道：「隨我進吧。」
穿過一條栽滿翠柏的長廊，眼前豁然開朗，—座寬敞庭院，院中青石鋪地，中間是演武場，四周則是幾間廂房。
庭院裡，有三位老者，正圍坐在石桌旁下棋。
門童上前通報後，一位身著月白長衫、鬚髮皆白的老頭走了過來。
他便是對練營，雜務管事寧伯良，雖看似溫和，眼神卻透著一股銳利。
「入我對練營打雜，須得能吃常人不能吃之苦，受常人不能受之氣，不得有半句怨言，你們可做得到？」
蘇嘉軒與鞠北傑齊聲應道：「我等能做到！」
寧伯良微微頷首道：「既然如此，便放下行囊，去西廂房安頓吧。」
二人便在對練營，開始了新的雜役。
每日天未亮，寅時剛過，蘇嘉軒便起身前往伙房。
他熟練地將劈好的柴，薪送入灶膛，火光映在他臉上，汗珠順著下頜滴落，他卻毫不在意，只專注地調控著火候。
鞠北傑力氣稍遜，便每日擔著兩隻半滿的水木桶，往後山清泉處取水。
山路崎嶇，他卻走得穩當，桶中清水幾乎不晃出半滴。
除了伙房差事，他們還要清掃演武場，與周遭庭院。
蘇嘉軒掃地時，總不忘留意場中弟子，練武的招式；鞠北傑擦拭石桌時，也常盯著那些人出拳的力道，暗暗記在心裡。
二人正在打掃東側庭院，忽聞一陣破空之聲。
只見一名身著寶藍錦袍的劍客，正在院中練劍，他身姿如鶴，劍光霍霍，時而如流星追月，時而如清風拂柳，劍影在日光下流轉，看得人目不暇接。
蘇嘉軒與鞠北傑都看呆了，手中勞活也停了下來。
那劍客收劍而立，恰好瞥見他們，朗聲笑道：「兩個小傢伙，不必心急。」
「若肯用功，日後未必不能有這般身手。」
二人連忙躬身行禮，劍客笑著擺擺手，轉身離去。
只是雜役生涯，並非總能遇上這般，和氣的前輩。
對練營中幾名正式弟子，常以欺凌他們為樂，其中尤以林澤最為囂張。
這林澤，身著二等弟子的墨綠袍服，仗著入門早，時常對二人，呼來喝去的使喚幹活。
這日，蘇嘉軒正搬運一摞兵器架，轉身時不慎與迎面走來的林澤，撞了個滿懷。
林澤踉蹌一步，頓時怒目圓睜，厲聲呵斥道：「你這奴役，瞎了眼不成？沒瞧見本師兄在此嗎？」
正說著便揚起手要打人。
鞠北傑見狀，急忙上前一步，擋在蘇嘉軒身前，陪笑道：「林師兄息怒，我大哥不是故意的，您大人有大量，饒了他這一次吧。」
林澤冷哼一聲，一腳踹在兵器架上道：「饒了他？你們這些打雜的，就該低著頭走路！」
「若再敢衝撞，我下次定打你們個滿地找牙。」
蘇嘉軒與鞠北傑默默忍下，扶穩兵器架，繼續幹活。
只是心中那團氣火，卻燒得更旺了。
閒暇時，二人愈發刻苦。
蘇嘉軒將平日記起學的身法，與九霄刀法中的步法相融合，自創了一套靈動新步法，身形移動時，竟能帶起一陣微風。
鞠北傑則找來幾塊大小不一的石頭，每日舉放，臂力日漸增長，便是滿桶清水，也能穩穩擔起了。
這日，對練營舉辦，非正式弟子比試，蘇嘉軒與鞠北傑本在一旁伺候，卻見場上起了爭執。
原來是林澤，與榮逸比試，林澤技不如人，竟暗中使出陰招。
蘇嘉軒眉頭一皺，忍不住發聲道：「比武當憑真本事，怎能用此等陰險手段？」
林澤本就惱羞成怒，聞言更是暴跳如雷道：「你一個上不了場的雜奴，也配評說本師兄我？」
恰在此時，主持比試的寧伯良走了過來，問明緣由後，目光落在蘇、鞠二人身上，沉吟道：「你們既懂武道高低，不妨也上台試試。」
蘇嘉軒與鞠北傑互視一眼，皆從對方眼中，看到了轉折。
蘇嘉軒率先躍上擂台，林澤見狀，怒喝道：「我便讓你這奴才知道厲害！」說著提劍便刺。
蘇嘉軒不慌不忙，施展自創步法，身形如風般左右騰挪，避開數劍後，趁林澤舊力已盡，新力未生之際，一記木刀劈在他手腕上。
長劍落地，不過兩回合，林澤已敗。
台下眾人皆驚，誰也沒想到一個奴雜，竟有這般身手。
林澤又羞又氣，眼前一黑，竟暈了過去。
寧伯良撫須微笑，頷贊道：「你二人能將藏書閣的基礎刀法，與自創身法結合，發揮出這般威力，實屬難得啊。」
「雖出身打雜，卻有如此奇質，與向武之心，當真是可造之材。」
「從今日起，蘇嘉軒、鞠北傑，升為對練營正式弟子，可入演武場，隨眾修習！」
二人聞言，心中大喜，連忙跪地叩謝。
榮逸走上前來，拱手笑道：「方才多謝二位師弟提醒，恭喜二位得入正道。」
蘇嘉軒與鞠北傑亦拱手還禮，三人一笑，盡釋前嫌。
而此時的針宗院，徐芳遙同樣未曾懈怠。
她在飛針堂中，不僅將飛針之術練得精準，更在花芙櫻指點下，將劍法中的靈動融入針法。
半月內連贏三場堂內比試，不驕不躁，深得花芙櫻喜愛，亦順利成為正式弟子。
三人間雖隔著多樓深院，卻都在武道之路上，各自邁出了堅實的一步。
徐芳遙立在階前，紅衫微拂，望著身前二人，雙眉間凝著幾分悵然。
她先看向蘇嘉軒，聲線輕緩如溪道：「嘉軒，我終究不能與你，和北傑同留一處了。」
轉眸看向身側少年，她眼中添了幾分溫煦道：「北傑，須得時時，照看你蘇大哥。」
「遇事多思，萬勿輕忽，務必保重自身。」
鞠北傑雖年少，此刻卻斂了平日跳脫，恭謹點頭，朗聲道：「大姐放心，小弟定會護著大哥。」
蘇嘉軒負手而立，他目光如炬，沉聲道：「今日暫別，亦為他日再與重逢。」
「願你我；皆能在武道一途，加倍精進，他朝相見，定當刮目相看。」
徐芳遙與嘉軒擊掌為定道：「會的。」
蘇嘉軒看著芳遙，有一些不舍分開之意。
話音剛落，藥丹堂長老，溫山德自院中走出，他身著灰布道袍，鬚髮皆白，手中拄著一根沉香木杖。
沉聲道：「諸位新來弟子，都仔細聽著！」
「入襄之後，私下不得隨意會面，更不可在襄內，四處亂遊行走，此乃門規鐵律，須得刻在心上。」
眾人紛紛垂首應諾，將囑咐記在心底。
不多時，兩名身著素白衣裙，針宗女弟子前來，引著徐芳遙往東側而去。
溫山德則與身旁青衣弟子，榮逸轉身，緩步返回藥宗院。
二刻鐘後，尊雨襄，飛針堂內。
堂中早已肅立，二十名女弟子，皆著淡紫衣裙，發間簪著銀質針形飾。
上首大堂主位旁，花芙櫻正臨窗而立，她身著一襲水紅羅裙，裙擺繡著細碎櫻花，青絲挽成驚鴻髻。
斜插一支赤金點翠步搖，肌膚勝雪，眉眼間帶著幾分嬌俏，恰如春日枝頭，最盛的那朵櫻，既明艷又帶著柔和暖意。
見徐芳遙入門，眾女弟子有三十名在內，齊齊斂衽，齊聲歡笑道：「歡迎新姐妹入本堂中！」
徐芳遙斂衽還禮，淺笑盈盈回道：「小妹徐芳遙，初來乍到，往後還望各位師姐多指教，各位喚我芳遙便是。」
花芙櫻轉過身，目光落在她身上，帶著幾分審視，柔聲問道：「你便是那連過六關的徐姑娘？」
徐芳遙頷首回答道：「正是小女。」
「不知姐姐，如何稱呼？」
花芙櫻掩唇輕笑，步搖上的珠翠輕輕晃動，叮咚作響道：「我乃這飛針堂，大堂主花芙櫻，你喚我櫻姐便好。」
她語氣稍頓，眼波流轉間，添了幾分威嚴道：「在這飛針堂，我說向東，便不可向西；我說向南，便不可朝北。」
「你既入我堂，須得事事聽我吩咐，明白麼？」
徐芳遙連忙應道：「芳遙知曉，定當遵從櫻姐安排。」
「不知此刻，有何差遣？」
花芙櫻緩步，走到她面前，指尖輕撫過腰間香囊，緩緩道：「我瞧你先前慣用長劍，只是這飛針堂，主修的是飛針之術，針法絕技。」
「為免你分心，還請將佩劍，先交於我暫存。」
徐芳遙聞言，眉頭微蹙，略遲疑不決道：「櫻姐，能否暫不交劍？芳遙定會專心苦學針法，你看行嗎？」
花芙櫻挑眉，語氣帶了幾分戲謔，說道：「不行！怎么小徐，這是信不過我？怕我吞沒了你的劍，占為己有不還了！」
「聽好！不過是暫時替你收著，日後你若要練劍，或者遠行，我自會還你。」
「有我在呢，斷不會出現差池，你且放心。」
徐芳遙聽她言辭懇切，心中稍安，解下腰間青鶯寶劍，那劍鞘是上好鯊魚皮所制，而劍身隱隱泛著青光，她雙手托劍，遞了過去。
「有勞櫻姐了。」
花芙櫻接過劍，交給身旁侍女收好，滿意笑道：「這便對了，不拘小節，聽話懂事，是好姑娘。」
她湊近幾分，壓低聲音道：「待你成了正式弟子，往後之日堂內比武對練，自有機會，見到你想見的人。」
「所以啊，眼下可得好生用功。」
徐芳遙眼中頓時燃起光，拱手道：「芳遙定不負櫻姐所望，勤加練習！」
光陰荏苒，倏忽半月已過。
在尊雨襄的日常中，雖看似平淡，有資質者，可入演武場自由修習；而尚未得正式弟子名分者，每日除了灑掃庭院、整理藏書閣、劈柴挑水這些雜役，再無接觸武學的一絲機會。
蘇嘉軒與鞠北傑，顯然屬於後者。
這日午後，兩人正在新白營院中清掃，嘉軒握著竹掃帚，動作很穩，將青磚縫隙里的落葉，掃得乾乾淨淨；鞠北傑則提著半桶水，正往石階上澆，想衝去頑固的泥漬。
忽然，鞠北傑將水桶往地上一放，濺起些許水花，他抹了把額角汗珠。
嘟囔道：「大哥，咱們是來學武的，可不是來做雜役的啊！」
「這半個月以來，不是掃地就是挑水，要麼就是洗菜買菜，或伐木劈柴挑大糞！小弟在家也是個少爺，這般受苦，實在有些熬不住了。」
蘇嘉軒聽了這話後直起身，看了眼四周無人，便低聲道：「此乃磨礪內心。」
「若想擺脫當下現狀，就得在雜役之中尋得轉機，暗中修習。」
鞠北傑眼睛一亮，湊上前道：「大哥可有主意了？快說說！」
蘇嘉軒附在他耳邊，低語了幾句，北傑聽後，連連點頭，先前的煩躁一掃而空。
幾日後。
蘇嘉軒被派去，整理對外開放的藏書閣。
閣中書架高聳，大多是些基礎拳譜、劍譜、刀譜、草藥圖譜，皆是尋常品級。
他取下一本，拂去灰塵，只見封面雖斑駁，卻能辨認出「九霄刀法」四個篆字，蘇嘉軒心中一動，悄悄將書揣入懷中。
待無人時，他尋了處僻靜角落，小心翻開。
只見內頁泛黃，字跡卻清晰，記載的刀法招式繁複，看似駁雜，細品卻暗藏精妙。
「大哥，你在看什麼好東西？」
鞠北傑的聲音，突然從身後傳來，蘇嘉軒急忙合書，卻已被他瞅見書名。
「呀！九霄刀法？」
鞠北傑眼睛瞪得溜圓，湊過來滿臉貪心道：「這名字聽著就厲害！大哥快給我瞧瞧啊！」
蘇嘉軒圓笑道：「北傑，這刀法看著深奧，怕是不易領悟。」
「況且這藏書閣，誰都能來，此書若真是上乘，怎會隨意丟棄？」
「或許只是尋常刀法，咱們別白費力氣了。」
鞠北傑卻滿不在乎地，擺手道：「管它呢！先練了再說！縱使只是皮毛，也比每日掃地強啊！」
蘇嘉軒沉吟片刻，終是點頭：「且再看看。」
又過了兩日，這天的新白營忽然闖入十四名黑衣人，皆是蒙面，手持利刃，雖內力平平，卻假裝招招往要害而去。
「大夥當心！」管事藍鑼老頭的喊聲，從混亂中傳來。
蘇嘉軒與鞠北傑對視一眼，各拿長棍也來了。
可對方畢竟人多，新白營眾人漸漸不支，已有數人被打倒在地。
「這樣下去不是辦法。」
鞠北傑抹了把臉上的汗，急聲道。
蘇嘉軒目光掃過，沉聲道：「我去纏住他們主力，你去找藍鑼管事，看他可有對策！」
鞠北傑點頭，轉身便往藍老頭方向衝去。
傑一路躲閃，終於衝到藍鑼身邊，此時他正被四名黑衣人圍攻，左支右絀。
「藍管事！」
少年大喊一聲，揮棍加入戰局。
恰在此時，蘇嘉軒瞅准空隙，一個旋身擺脫纏鬥，他瞥見角落裡，縮著一隻被驚到的幼犬，朗聲道：「不僅要護著這小狗，更要護住藍管事！」
藍老頭一趕來聞言，隨即眼中閃過讚許，他邊打邊喊道：「嘉軒、北傑，你們速去藏書閣！」
「取最東側，那本木刀訣法來！」
二人齊齊往藏書閣奔去。
路上避開數次攔截，終於衝到閣前。
蘇嘉軒快步入門，直奔東側書架，果然在最下層，找到一本封面陳舊的木刀訣法。
就在他伸手去取時，一名黑衣人突然從樑上躍下，手中鋼刀直刺他身後！
「哼！」蘇嘉軒早有防備，猛地側身，同時反手一棍，掃向對方手腕。
那黑衣人，似是沒想到，他反應如此之快，急忙收刀後退，眼中閃過一絲訝異！
原是奉命考驗，並未真要下殺手。
蘇嘉軒引著他，與鞠北傑會合一同折返，將書擲給藍老頭。
藍鑼接過書，就地盤膝而坐，雙手按在書頁上，口念刀訣。
片刻後，他腰間那柄尋常木刀，突然亮起一層溫潤白光，那些黑衣人見狀，齊齊後退數步。
十四人交換了個眼神，忽然齊齊縱身，幾個起落便躍上屋頂，轉瞬消失全跑了。
危機解除，新白營弟子們這才回過神，紛紛圍向藍鑼老頭與蘇、鞠二人，眼中滿是佩服。
蘇嘉軒與鞠北傑雖身上，帶了幾處輕傷，三人卻相視一笑，一切盡在不言中。
經此一役，二人以大局為重的表現，得到了藍老頭賞識，不久後，便在藍鑼舉薦下，得幸去對練營觀摩的機會。
這日清晨，蘇嘉軒與鞠北傑，來到對練營外。
營門處，一名身著青灰色，僮僕服的門童正灑掃，見二人前來，停下掃帚問道：「二位是何人？來此有何貴幹？」
蘇嘉軒拱手道：「在下蘇嘉軒，這是鞠北傑。」
「我二人想來對練營打雜，只求一處安身，若能得見各位師兄練武，便已是天大造化。」
門童上下打量他們一番，見二人雖衣著樸素，卻眼神清亮，便點頭道：「隨我進吧。」
穿過一條栽滿翠柏的長廊，眼前豁然開朗，—座寬敞庭院，院中青石鋪地，中間是演武場，四周則是幾間廂房。
庭院裡，有三位老者，正圍坐在石桌旁下棋。
門童上前通報後，一位身著月白長衫、鬚髮皆白的老頭走了過來。
他便是對練營，雜務管事寧伯良，雖看似溫和，眼神卻透著一股銳利。
「入我對練營打雜，須得能吃常人不能吃之苦，受常人不能受之氣，不得有半句怨言，你們可做得到？」
蘇嘉軒與鞠北傑齊聲應道：「我等能做到！」
寧伯良微微頷首道：「既然如此，便放下行囊，去西廂房安頓吧。」
二人便在對練營，開始了新的雜役。
每日天未亮，寅時剛過，蘇嘉軒便起身前往伙房。
他熟練地將劈好的柴，薪送入灶膛，火光映在他臉上，汗珠順著下頜滴落，他卻毫不在意，只專注地調控著火候。
鞠北傑力氣稍遜，便每日擔著兩隻半滿的水木桶，往後山清泉處取水。
山路崎嶇，他卻走得穩當，桶中清水幾乎不晃出半滴。
除了伙房差事，他們還要清掃演武場，與周遭庭院。
蘇嘉軒掃地時，總不忘留意場中弟子，練武的招式；鞠北傑擦拭石桌時，也常盯著那些人出拳的力道，暗暗記在心裡。
二人正在打掃東側庭院，忽聞一陣破空之聲。
只見一名身著寶藍錦袍的劍客，正在院中練劍，他身姿如鶴，劍光霍霍，時而如流星追月，時而如清風拂柳，劍影在日光下流轉，看得人目不暇接。
蘇嘉軒與鞠北傑都看呆了，手中勞活也停了下來。
那劍客收劍而立，恰好瞥見他們，朗聲笑道：「兩個小傢伙，不必心急。」
「若肯用功，日後未必不能有這般身手。」
二人連忙躬身行禮，劍客笑著擺擺手，轉身離去。
只是雜役生涯，並非總能遇上這般，和氣的前輩。
對練營中幾名正式弟子，常以欺凌他們為樂，其中尤以林澤最為囂張。
這林澤，身著二等弟子的墨綠袍服，仗著入門早，時常對二人，呼來喝去的使喚幹活。
這日，蘇嘉軒正搬運一摞兵器架，轉身時不慎與迎面走來的林澤，撞了個滿懷。
林澤踉蹌一步，頓時怒目圓睜，厲聲呵斥道：「你這奴役，瞎了眼不成？沒瞧見本師兄在此嗎？」
正說著便揚起手要打人。
鞠北傑見狀，急忙上前一步，擋在蘇嘉軒身前，陪笑道：「林師兄息怒，我大哥不是故意的，您大人有大量，饒了他這一次吧。」
林澤冷哼一聲，一腳踹在兵器架上道：「饒了他？你們這些打雜的，就該低著頭走路！」
「若再敢衝撞，我下次定打你們個滿地找牙。」
蘇嘉軒與鞠北傑默默忍下，扶穩兵器架，繼續幹活。
只是心中那團氣火，卻燒得更旺了。
閒暇時，二人愈發刻苦。
蘇嘉軒將平日記起學的身法，與九霄刀法中的步法相融合，自創了一套靈動新步法，身形移動時，竟能帶起一陣微風。
鞠北傑則找來幾塊大小不一的石頭，每日舉放，臂力日漸增長，便是滿桶清水，也能穩穩擔起了。
這日，對練營舉辦，非正式弟子比試，蘇嘉軒與鞠北傑本在一旁伺候，卻見場上起了爭執。
原來是林澤，與榮逸比試，林澤技不如人，竟暗中使出陰招。
蘇嘉軒眉頭一皺，忍不住發聲道：「比武當憑真本事，怎能用此等陰險手段？」
林澤本就惱羞成怒，聞言更是暴跳如雷道：「你一個上不了場的雜奴，也配評說本師兄我？」
恰在此時，主持比試的寧伯良走了過來，問明緣由後，目光落在蘇、鞠二人身上，沉吟道：「你們既懂武道高低，不妨也上台試試。」
蘇嘉軒與鞠北傑互視一眼，皆從對方眼中，看到了轉折。
蘇嘉軒率先躍上擂台，林澤見狀，怒喝道：「我便讓你這奴才知道厲害！」說著提劍便刺。
蘇嘉軒不慌不忙，施展自創步法，身形如風般左右騰挪，避開數劍後，趁林澤舊力已盡，新力未生之際，一記木刀劈在他手腕上。
長劍落地，不過兩回合，林澤已敗。
台下眾人皆驚，誰也沒想到一個奴雜，竟有這般身手。
林澤又羞又氣，眼前一黑，竟暈了過去。
寧伯良撫須微笑，頷贊道：「你二人能將藏書閣的基礎刀法，與自創身法結合，發揮出這般威力，實屬難得啊。」
「雖出身打雜，卻有如此奇質，與向武之心，當真是可造之材。」
「從今日起，蘇嘉軒、鞠北傑，升為對練營正式弟子，可入演武場，隨眾修習！」
二人聞言，心中大喜，連忙跪地叩謝。
榮逸走上前來，拱手笑道：「方才多謝二位師弟提醒，恭喜二位得入正道。」
蘇嘉軒與鞠北傑亦拱手還禮，三人一笑，盡釋前嫌。
而此時的針宗院，徐芳遙同樣未曾懈怠。
她在飛針堂中，不僅將飛針之術練得精準，更在花芙櫻指點下，將劍法中的靈動融入針法。
半月內連贏三場堂內比試，不驕不躁，深得花芙櫻喜愛，亦順利成為正式弟子。
三人間雖隔著多樓深院，卻都在武道之路上，各自邁出了堅實的一步。