第179章 米爾人營地
第179章 米爾人營地
葉維安聽著這番毫不掩飾的崇拜，心中掠過一絲荒誕感。
他雖然滿意薇拉的順從，卻也忍不住生出幾分好奇。
「說起來，你為什麼要叫我救世主」呢？」他問道，「我剛判了你父親和戰士們二十二年勞役，本質上，我是在將你們變為我的財產和工具。這聽起來可不像預言裡救世主該做的事。」
薇拉聞言沒有露出憤懣的神色。
她搖了搖頭，認真道：「大人，領主大人，您或許對奴役」這個詞有什麼誤解。您這根本————不叫奴役。」
不等葉維安反問，她便繼續道：「我曾聽祖父說過，更早的時候，也有領主或匪幫招攬」過米爾人。那些領主，從不會像您這樣和我們說話。他們只會把我們像牲口一樣驅趕到暗無天日的礦井深處，不分晝夜地壓榨。他們不提供乾淨的水，不保證基本的食宿，更不會關心傷病者的死活。在他們手裡，米爾人只有累死」這一種結局。至於女人和孩子，他們則是另一種消耗品。」
她看向遠處正在協助清理戰場的父親和他的戰士們。
「但您不一樣。您不會隨隨便便殺掉我們，您親手治癒了我們的戰士。您給了我們一個期限哪怕是十年、十六年，那也是一個看得到頭的希望。
1
她越說，看向葉維安的眼神越狂熱，「————會根據我們的能力安排合適的崗位」
您剛才救活的人，在那些領主眼裡，只是不值錢的損耗品。您甚至願意讓我繼續侍奉女神。這已經稱得上————仁慈。」
她最後總結道：「您給予我們————活下去」的尊嚴。如果這都不算救世主，那世上就再也沒有神跡了。」
聽著這番堪稱「斯德哥爾摩式」的剖白，葉維安搖搖頭：「即便如此，這終究是奴役。難道在你們看來，失去自由地活著，也比在荒野中自由地流浪要好嗎？」
薇拉臉上露出一絲苦澀的笑容。
「領主大人，您所說的「自由」，通常是以生命為代價的奢侈品。」
口說到這，她嘆了口氣，「在圖恩沼澤，我們從來不是什麼自由的獵手，而是卑微的拾荒者。我們勢力孱弱，往北要應付殘暴的蜥蜴人，往南要躲避貪婪的巨魔，現在又多了成群結隊的啵靈蛙。沒有強大的武力庇護，我們的獵場就像被烈日灼燒的冰塊，每一天都在縮小。」
「大人，您所說的自由」，在沼澤里意味著時刻面臨蜥蜴人的獵殺、巨魔的掠食，以及像今天這樣的啵靈蛙突襲。我們的獵場在過去幾十年裡一縮再縮，大部分族人早已失去月神的指引，在飢餓和恐懼中掙扎。
她的目光掃過殘破的營地，聲音低沉下去：「在您出現之前，我們已經做好了失去一切、全族滅絕的準備。與其在某個寒冷的夜晚被怪物拖進水窪分食，能被您這樣擁有強大軍隊的人庇護，還能保留一部分自己的口糧和私產，這已經是納德拉————不，是塞倫涅賜予我們最好的結局了。」
聽著薇拉這番發自肺腑的「頌歌」，葉維安一陣古怪。
「救世主嗎？」他輕聲重複著這個詞，「真沒想到，我竟然成了好人。」
事實上，不是他變成了好人，而是參照系不同。
在深淵的邊緣，一根垂下的繩子，無論握著它的手意圖如何，都已是唯一的救贖。
如果按照他前世的道德標準來說，這一世的葉維安精於算計、強制推行勞役、將異族視為財產和勞動力的施法者，無論如何都和「救世主」掛不上鉤。
可相比現代社會，生產力和社會制度維持在封建時代的費倫，人均道德水平要低得多。
在這裡，上位者的「不當人」程度遠超現代人的想像。
對於大多數科米爾貴族而言，領民只是長著兩條腿的麥子，割了一茬還有一茬；
而荒野中的野民，更是連被割的資格都沒有，只配在饑寒交迫中悄無聲息地爛在泥里。
但哪怕是科米爾，在整個費倫里也算有道德的良善國度。
那些邪惡種族，或者明牌投靠邪惡神只的國度只會更殘酷。
比如動輒血祭、隨意屠戮農奴，把普通人當成實驗耗材—類似的國度比比皆是。
葉維安這種講究效率、保障食宿、甚至還會親自下場使用治療術的「文明人」，稱一句「救世主」也不為過。
薇拉看著葉維安的臉笑了，以為是自己的誠懇打動了對方。
她再次鄭重地躬下身，祈求道：「所以，請您一定不要懷疑—對我們而言，您就是預言中的轉機，是救世主。大人，在這片沼澤里，還有更多像我們這樣在絕境中掙扎的部族，他們並非天生叛逆，只是————無路可走。」
「所以，你想讓我怎麼做？」
「我懇請您————未來若有機會，請您————一定要救救更多的米爾人，像收容我們一樣收容他們，那是塞倫涅最大的仁慈。」
面對她熾熱的期盼，葉維安沒有敷衍的承諾，只是用一種理智而冷淡的口吻回應道：「只要是在我的領地之內，歸屬於我的財產」，我自然會確保其不受無謂的損害。
這是我的責任，也是我的利益所在。」
雖然聽起來依然傲慢，但對薇拉而言，這已足夠。
女祭司主動道：「大人，請允許我代替父親，為您介紹我們的營地。」
圖拉米爾在一旁連忙點頭，樂得將這份在領主面前展現價值的差事交給女兒。
一來，他很清楚，自己幹了那樣的事，雖然領主已經給出了追加刑期的判決，但這並不代表事情真的就此揭過了。
哪怕領主是個治軍嚴明、賞罰公正的人，自己現在最好還是縮起腦袋做人，別在這個節骨眼上湊過去招人嫌。
再說了，他能看出來，年輕的領主大人對薇拉似乎頗為欣賞。
至於自己的女兒，那心思更是寫在了臉上——對領主的態度不只是崇敬了。
所以他很高興兩人能多相處相處。
領主再怎麼成熟老辣，本人也是個年輕人。
以圖拉米爾的想法，如果薇拉和領主大人的關係能更進一步————哪怕只是成為領主身邊的近臣或是寵妾，對米爾人，對狩岩者部族來說，那才是有了保障了。
「那就麻煩你了。」葉維安並不知道圖拉米爾的打算，但他還是頷首答應了。
薇拉立刻高興起來。
她將一縷散落的銀髮別到耳後，開始介紹起來。
「大人，請先看營地最中央，那座最高的建築。」薇拉側身引路，指向營地核心。
葉維安隨之望去。
那是一座堪稱「宏偉」的氏族長屋，在低矮的棚屋簇擁下尤為醒目。
它高近五米，被數十根粗壯炭化橡木高高撐起，離地約一米，避開了地面的濕氣。
屋頂覆蓋著厚厚的泥炭與防水皮革，中央開有簡陋的排煙孔，整體結構與周遭建築相比，堪稱完備。
「這裡是我父親的居所，也是整個部族的心臟。」介紹這棟建築時，她的語氣滿是自豪，「所有關乎部族存亡的決議都在此誕生，對耀眼的納德拉」————嗯，對塞倫涅女神的祭祀也在此舉行。當最危險的時刻來臨，它也是所有女人、孩子和傷員最後的堡壘。」
「門旁這些，」她目光掃過那些作為裝飾的蛇頸獸或巨鱷頭，「是歷代勇士從沼澤中最危險的猛獸身上取得的戰利品，代表著狩岩者曾有的榮光。」
「那這個呢？」葉維安環視了一圈建築，目光停留在房頂巨大的獸骨上：「這些骨頭看起來不像是普通的沼澤野獸。」
「那是父親年輕時獵殺的一頭沼澤蛇頸龍的脊椎，」薇拉眼中閃過一絲崇拜，「它是支撐這間長屋的「脊樑」。」
接著，她又帶著葉維安來到周邊的棚屋。
葉維安數了數，整個營地里的棚屋不到二十座。
它們和長屋一樣，都做了錯層設計，外牆是密集編織的竹排與細木條，每座木屋的窗欞和檐下都掛著草藥包，走近時能聞到辛辣的清香。
「族人們住在這些屋子裡，」薇拉繼續介紹，見領主對草藥包很感興趣，於是道，「這是我們部族秘制的瑤草，用來驅趕沼澤里無窮無盡的蚊蟲和毒蠅。」
兩人穿過泥濘的空地，葉維安指著後方幾座不斷冒出淡青色煙霧的小棚屋問道：「那是你們的鐵匠鋪嗎？」
「不，領主大人，那是煙燻棚。」
薇拉推開棚屋的一角，露出了裡面密密麻麻掛著的肉條和皮革，「沼澤里沒有真正的冬天，在這裡，濕氣會毀掉一切。如果不時刻用煙火燻烤，我們的存糧不到三天就會發霉長毛，獸皮也會爛掉。它是我們最珍貴的設施，哪怕戰士們餓肚子，煙火也不能斷。」
除此之外，葉維安還看到了不少特色建築。
比如公用灶台，為了節省珍貴的炭火，米爾人部落和如今的領地一樣，都是吃大鍋飯的。
還有淨化池，用於淨化骯髒的沼澤水。
以及金屬修補鋪和石器與骨器工房。
米爾人沒有開採鐵礦和煉鐵的技術，他們大多數工具都是用石、獸骨製造的。
但這樣的武器顯然無法和鐵器相比。
因此，米爾人會儘量收集任何能找到的鐵器，不管是古代遺蹟里的破爛，還是落入沼澤的商隊殘骸，抑或是和科米爾軍隊戰鬥後的戰利品。
他們會熔鑄這些碎片，製造出珍貴的鐵質武器和工具。
這一切，無不彰顯了米爾人在沼澤中生存的智慧。
最後，薇拉引著葉維安走向營地廣場當中。
這裡是由幾塊碩大的青灰色岩石圍砌而成的一個簡易露天壇場，在雜亂營地中顯得格外肅穆。
「大人，這是營地里神聖的地方，」薇拉神色莊重道，「納德拉」————月神塞倫涅的月影神龕」。」
神龕核心是一塊表面被仔細磨平的石台，上面深刻著一個巨大的圓環，環內填滿細碎的白色石英砂，微微閃爍，宛如將一抹月光永久封存於此。
石台上供奉著幾束半枯的沼澤蓮花，和一碗清澈見底的河水，周圍立著幾根刻滿密文的粗礪圖騰柱，柱頭繫著的白色布條在微風中無聲飄動。
「部族中的女性，會在每個新月之夜聚集於此，」薇拉的聲音很輕，仿佛怕驚擾此地的寧靜，「向女神祈禱水源永續，血脈綿延，祈求在沼澤的黑暗中，仍能看到指引的微光。」
「即便在如此嚴酷的境地里，你們依然保持著信仰。」葉維安感嘆道。
「因為她是唯一不曾拋棄我們的存在。」薇拉看向葉維安，眼神中帶著一種孤注一擲的狂熱，「而現在，她把您送到了我們面前。」
巡視完畢，兩人坐在長屋裡，葉維安問起具體情況：「營地還剩多少人？多少可用的戰力？」
薇拉回答得很快，顯然對這些數據早已爛熟於心：「領主大人，營地目前總共剩下六十三人。原本————本該有七十一人的。在剛才的戰鬥中，有八名優秀的族人沒能等到您的到來，他們死在了那些該死的啵靈蛙手上。」
說到這，薇拉的語氣低落下來。
「說說他們都能幹什麼吧。」他追問道。
「是，」薇拉快速報告道，「在剩下的六十三人里，能戰鬥的有二十一人，他們大多和我父親一樣是遊俠，擅長林地追蹤和伏擊，剩下的都是戰士和遊蕩者。」
葉維安微微點頭。二十多位經驗豐富的職業者，在複雜多變的沼澤地形中，甚至能牽制住兩倍於己的正規軍。
「除了戰士，剩下的呢？」
「剩下的人里，除了婦孺和老人，我們還有十來名技術嫻熟的族人。」
提到這裡，薇拉語氣恢復了些許自信，「我們有五名皮革匠，負責處理皮具，製造皮甲；兩名草藥師，他們對圖恩沼澤的各種植物了如指掌；此外，還有幾名獸醫兼馴馬師。
雖然我們的馬匹在剛才的混亂中受了驚，但只要有他們在，那些被馴服的沼澤馬很快就能恢復工作。」
葉維安聽著這番毫不掩飾的崇拜，心中掠過一絲荒誕感。
他雖然滿意薇拉的順從，卻也忍不住生出幾分好奇。
「說起來，你為什麼要叫我救世主」呢？」他問道，「我剛判了你父親和戰士們二十二年勞役，本質上，我是在將你們變為我的財產和工具。這聽起來可不像預言裡救世主該做的事。」
薇拉聞言沒有露出憤懣的神色。
她搖了搖頭，認真道：「大人，領主大人，您或許對奴役」這個詞有什麼誤解。您這根本————不叫奴役。」
不等葉維安反問，她便繼續道：「我曾聽祖父說過，更早的時候，也有領主或匪幫招攬」過米爾人。那些領主，從不會像您這樣和我們說話。他們只會把我們像牲口一樣驅趕到暗無天日的礦井深處，不分晝夜地壓榨。他們不提供乾淨的水，不保證基本的食宿，更不會關心傷病者的死活。在他們手裡，米爾人只有累死」這一種結局。至於女人和孩子，他們則是另一種消耗品。」
她看向遠處正在協助清理戰場的父親和他的戰士們。
「但您不一樣。您不會隨隨便便殺掉我們，您親手治癒了我們的戰士。您給了我們一個期限哪怕是十年、十六年，那也是一個看得到頭的希望。
1
她越說，看向葉維安的眼神越狂熱，「————會根據我們的能力安排合適的崗位」
您剛才救活的人，在那些領主眼裡，只是不值錢的損耗品。您甚至願意讓我繼續侍奉女神。這已經稱得上————仁慈。」
她最後總結道：「您給予我們————活下去」的尊嚴。如果這都不算救世主，那世上就再也沒有神跡了。」
聽著這番堪稱「斯德哥爾摩式」的剖白，葉維安搖搖頭：「即便如此，這終究是奴役。難道在你們看來，失去自由地活著，也比在荒野中自由地流浪要好嗎？」
薇拉臉上露出一絲苦澀的笑容。
「領主大人，您所說的「自由」，通常是以生命為代價的奢侈品。」
口說到這，她嘆了口氣，「在圖恩沼澤，我們從來不是什麼自由的獵手，而是卑微的拾荒者。我們勢力孱弱，往北要應付殘暴的蜥蜴人，往南要躲避貪婪的巨魔，現在又多了成群結隊的啵靈蛙。沒有強大的武力庇護，我們的獵場就像被烈日灼燒的冰塊，每一天都在縮小。」
「大人，您所說的自由」，在沼澤里意味著時刻面臨蜥蜴人的獵殺、巨魔的掠食，以及像今天這樣的啵靈蛙突襲。我們的獵場在過去幾十年裡一縮再縮，大部分族人早已失去月神的指引，在飢餓和恐懼中掙扎。
她的目光掃過殘破的營地，聲音低沉下去：「在您出現之前，我們已經做好了失去一切、全族滅絕的準備。與其在某個寒冷的夜晚被怪物拖進水窪分食，能被您這樣擁有強大軍隊的人庇護，還能保留一部分自己的口糧和私產，這已經是納德拉————不，是塞倫涅賜予我們最好的結局了。」
聽著薇拉這番發自肺腑的「頌歌」，葉維安一陣古怪。
「救世主嗎？」他輕聲重複著這個詞，「真沒想到，我竟然成了好人。」
事實上，不是他變成了好人，而是參照系不同。
在深淵的邊緣，一根垂下的繩子，無論握著它的手意圖如何，都已是唯一的救贖。
如果按照他前世的道德標準來說，這一世的葉維安精於算計、強制推行勞役、將異族視為財產和勞動力的施法者，無論如何都和「救世主」掛不上鉤。
可相比現代社會，生產力和社會制度維持在封建時代的費倫，人均道德水平要低得多。
在這裡，上位者的「不當人」程度遠超現代人的想像。
對於大多數科米爾貴族而言，領民只是長著兩條腿的麥子，割了一茬還有一茬；
而荒野中的野民，更是連被割的資格都沒有，只配在饑寒交迫中悄無聲息地爛在泥里。
但哪怕是科米爾，在整個費倫里也算有道德的良善國度。
那些邪惡種族，或者明牌投靠邪惡神只的國度只會更殘酷。
比如動輒血祭、隨意屠戮農奴，把普通人當成實驗耗材—類似的國度比比皆是。
葉維安這種講究效率、保障食宿、甚至還會親自下場使用治療術的「文明人」，稱一句「救世主」也不為過。
薇拉看著葉維安的臉笑了，以為是自己的誠懇打動了對方。
她再次鄭重地躬下身，祈求道：「所以，請您一定不要懷疑—對我們而言，您就是預言中的轉機，是救世主。大人，在這片沼澤里，還有更多像我們這樣在絕境中掙扎的部族，他們並非天生叛逆，只是————無路可走。」
「所以，你想讓我怎麼做？」
「我懇請您————未來若有機會，請您————一定要救救更多的米爾人，像收容我們一樣收容他們，那是塞倫涅最大的仁慈。」
面對她熾熱的期盼，葉維安沒有敷衍的承諾，只是用一種理智而冷淡的口吻回應道：「只要是在我的領地之內，歸屬於我的財產」，我自然會確保其不受無謂的損害。
這是我的責任，也是我的利益所在。」
雖然聽起來依然傲慢，但對薇拉而言，這已足夠。
女祭司主動道：「大人，請允許我代替父親，為您介紹我們的營地。」
圖拉米爾在一旁連忙點頭，樂得將這份在領主面前展現價值的差事交給女兒。
一來，他很清楚，自己幹了那樣的事，雖然領主已經給出了追加刑期的判決，但這並不代表事情真的就此揭過了。
哪怕領主是個治軍嚴明、賞罰公正的人，自己現在最好還是縮起腦袋做人，別在這個節骨眼上湊過去招人嫌。
再說了，他能看出來，年輕的領主大人對薇拉似乎頗為欣賞。
至於自己的女兒，那心思更是寫在了臉上——對領主的態度不只是崇敬了。
所以他很高興兩人能多相處相處。
領主再怎麼成熟老辣，本人也是個年輕人。
以圖拉米爾的想法，如果薇拉和領主大人的關係能更進一步————哪怕只是成為領主身邊的近臣或是寵妾，對米爾人，對狩岩者部族來說，那才是有了保障了。
「那就麻煩你了。」葉維安並不知道圖拉米爾的打算，但他還是頷首答應了。
薇拉立刻高興起來。
她將一縷散落的銀髮別到耳後，開始介紹起來。
「大人，請先看營地最中央，那座最高的建築。」薇拉側身引路，指向營地核心。
葉維安隨之望去。
那是一座堪稱「宏偉」的氏族長屋，在低矮的棚屋簇擁下尤為醒目。
它高近五米，被數十根粗壯炭化橡木高高撐起，離地約一米，避開了地面的濕氣。
屋頂覆蓋著厚厚的泥炭與防水皮革，中央開有簡陋的排煙孔，整體結構與周遭建築相比，堪稱完備。
「這裡是我父親的居所，也是整個部族的心臟。」介紹這棟建築時，她的語氣滿是自豪，「所有關乎部族存亡的決議都在此誕生，對耀眼的納德拉」————嗯，對塞倫涅女神的祭祀也在此舉行。當最危險的時刻來臨，它也是所有女人、孩子和傷員最後的堡壘。」
「門旁這些，」她目光掃過那些作為裝飾的蛇頸獸或巨鱷頭，「是歷代勇士從沼澤中最危險的猛獸身上取得的戰利品，代表著狩岩者曾有的榮光。」
「那這個呢？」葉維安環視了一圈建築，目光停留在房頂巨大的獸骨上：「這些骨頭看起來不像是普通的沼澤野獸。」
「那是父親年輕時獵殺的一頭沼澤蛇頸龍的脊椎，」薇拉眼中閃過一絲崇拜，「它是支撐這間長屋的「脊樑」。」
接著，她又帶著葉維安來到周邊的棚屋。
葉維安數了數，整個營地里的棚屋不到二十座。
它們和長屋一樣，都做了錯層設計，外牆是密集編織的竹排與細木條，每座木屋的窗欞和檐下都掛著草藥包，走近時能聞到辛辣的清香。
「族人們住在這些屋子裡，」薇拉繼續介紹，見領主對草藥包很感興趣，於是道，「這是我們部族秘制的瑤草，用來驅趕沼澤里無窮無盡的蚊蟲和毒蠅。」
兩人穿過泥濘的空地，葉維安指著後方幾座不斷冒出淡青色煙霧的小棚屋問道：「那是你們的鐵匠鋪嗎？」
「不，領主大人，那是煙燻棚。」
薇拉推開棚屋的一角，露出了裡面密密麻麻掛著的肉條和皮革，「沼澤里沒有真正的冬天，在這裡，濕氣會毀掉一切。如果不時刻用煙火燻烤，我們的存糧不到三天就會發霉長毛，獸皮也會爛掉。它是我們最珍貴的設施，哪怕戰士們餓肚子，煙火也不能斷。」
除此之外，葉維安還看到了不少特色建築。
比如公用灶台，為了節省珍貴的炭火，米爾人部落和如今的領地一樣，都是吃大鍋飯的。
還有淨化池，用於淨化骯髒的沼澤水。
以及金屬修補鋪和石器與骨器工房。
米爾人沒有開採鐵礦和煉鐵的技術，他們大多數工具都是用石、獸骨製造的。
但這樣的武器顯然無法和鐵器相比。
因此，米爾人會儘量收集任何能找到的鐵器，不管是古代遺蹟里的破爛，還是落入沼澤的商隊殘骸，抑或是和科米爾軍隊戰鬥後的戰利品。
他們會熔鑄這些碎片，製造出珍貴的鐵質武器和工具。
這一切，無不彰顯了米爾人在沼澤中生存的智慧。
最後，薇拉引著葉維安走向營地廣場當中。
這裡是由幾塊碩大的青灰色岩石圍砌而成的一個簡易露天壇場，在雜亂營地中顯得格外肅穆。
「大人，這是營地里神聖的地方，」薇拉神色莊重道，「納德拉」————月神塞倫涅的月影神龕」。」
神龕核心是一塊表面被仔細磨平的石台，上面深刻著一個巨大的圓環，環內填滿細碎的白色石英砂，微微閃爍，宛如將一抹月光永久封存於此。
石台上供奉著幾束半枯的沼澤蓮花，和一碗清澈見底的河水，周圍立著幾根刻滿密文的粗礪圖騰柱，柱頭繫著的白色布條在微風中無聲飄動。
「部族中的女性，會在每個新月之夜聚集於此，」薇拉的聲音很輕，仿佛怕驚擾此地的寧靜，「向女神祈禱水源永續，血脈綿延，祈求在沼澤的黑暗中，仍能看到指引的微光。」
「即便在如此嚴酷的境地里，你們依然保持著信仰。」葉維安感嘆道。
「因為她是唯一不曾拋棄我們的存在。」薇拉看向葉維安，眼神中帶著一種孤注一擲的狂熱，「而現在，她把您送到了我們面前。」
巡視完畢，兩人坐在長屋裡，葉維安問起具體情況：「營地還剩多少人？多少可用的戰力？」
薇拉回答得很快，顯然對這些數據早已爛熟於心：「領主大人，營地目前總共剩下六十三人。原本————本該有七十一人的。在剛才的戰鬥中，有八名優秀的族人沒能等到您的到來，他們死在了那些該死的啵靈蛙手上。」
說到這，薇拉的語氣低落下來。
「說說他們都能幹什麼吧。」他追問道。
「是，」薇拉快速報告道，「在剩下的六十三人里，能戰鬥的有二十一人，他們大多和我父親一樣是遊俠，擅長林地追蹤和伏擊，剩下的都是戰士和遊蕩者。」
葉維安微微點頭。二十多位經驗豐富的職業者，在複雜多變的沼澤地形中，甚至能牽制住兩倍於己的正規軍。
「除了戰士，剩下的呢？」
「剩下的人里，除了婦孺和老人，我們還有十來名技術嫻熟的族人。」
提到這裡，薇拉語氣恢復了些許自信，「我們有五名皮革匠，負責處理皮具，製造皮甲；兩名草藥師，他們對圖恩沼澤的各種植物了如指掌；此外，還有幾名獸醫兼馴馬師。
雖然我們的馬匹在剛才的混亂中受了驚，但只要有他們在，那些被馴服的沼澤馬很快就能恢復工作。」