第32章 英雄末路，惡魔初生
阿拉德歷157年，佩魯斯帝國。
「你聽說了嗎？大將軍卡贊和帝國最強魔法師奧茲瑪，被指認為叛國賊！」
「卡贊和奧茲瑪可是我們帝國的大英雄啊！是他們擊退了狂龍赫斯！」
「聽說是他們找到了被懸賞已久的約德爾人，從那裡得到了對抗帝國的力量，想要謀反！」
對於兩位英雄的「叛國」，佩魯斯國民議論紛紛，難以置信。然而兩人確已被打入監牢，事實似乎不容置疑。
帝國陰冷的地牢中，雙手筋腱已被挑斷的卡贊被鐵鏈懸吊在刑架上，長發披散，渾身血跡斑斑。
「呵呵……呵呵呵……奧茲瑪，看來你我今日是在劫難逃了。」
「嗚……嗚……」
隔壁牢房內，一具如同屍骸般的身影癱在石床上，同樣遍體鱗傷。鮮血從他空洞的眼眶不斷湧出，染紅了整張面孔，被割去舌頭的口腔只能發出模糊的嗚咽。
那正是奧茲瑪。
從獄卒口中得知家族受株連、戀人被強納為妃並已慘死的消息時，奧茲瑪徹底崩潰了。
他不明白，人心為何能如此善變，如此卑劣。
『為什麼會這樣……我該怎麼辦……誰能幫我……』
「真是天大的笑話！什麼勾結約德爾人，什麼意圖謀反，全是藉口！不過是想要你我二人的命罷了！」
卡贊嘶聲怒罵，話語中浸透無盡的怨憤與悔恨。
這幾日他想明白了，所謂功高震主。
正因為自己與奧茲瑪的聲望在帝國內已達巔峰，權勢也膨脹到令皇帝寢食難安的地步，那位陛下才要先下手為強，剷除威脅。
而他們未能完成「搜捕約德爾人」的任務，正好成了皇帝問罪的由頭。
帝國的動作很快。但兩人近年來名望太盛，又素來平易近人、廣結善緣，幾乎整個貴族階層都在為他們求情。
皇帝無法立刻處死他們，於是判決將卡贊流放至環境嚴酷的斯特魯山脈，任其自生自滅。
而奧茲瑪，則被拋入帝國東部的遠海。是隨波漂泊，還是沉入深淵，帝國毫不在意。
至此，帝國的兩位英雄，從歷史的聚光燈下黯然退場。
東部海域，冰冷刺骨的海水之中。
奧茲瑪緩緩下沉。失去雙眼的他，看不見周遭無盡的黑暗。
他只感到悔恨、無助與絕望。
家人因他受難，戀人為保貞潔而殞命。
他痛恨自己，為何沒能看透人心，輕易相信了皇帝所謂的「君臣一心」。
更可笑的是，自己竟曾真心以為帝國未來便是己任。
真是……太可笑了。
意識逐漸渙散，身體的知覺正在流失。
就在瀕死之際，一道身披黑袍、手持鐮刀的身影，浮現在他早已黑暗的「視野」之中。
「想復仇嗎？我可以幫你……只要你交出靈魂。」
「我能賜你混沌之力，去清洗這些骯髒的人類。」
「我要復仇！靈魂給你——我只要他們付出代價！」
在奧茲瑪發出這靈魂嘶吼的剎那，一具巨大的骷髏頭幻影在他下沉的海域中顯現。
骷髏空洞的眼窩中射出深紫色的光芒，穿透海水，籠罩住他殘破的身軀。
那不是治癒，而是「重塑」與「污染」。
奧茲瑪的「身體」在崩解，也在重生。
頭顱之上長出彎曲銳利的黑角，骨骼刺破皮膚，延伸出猙獰的骨刺。胸前皮膚龜裂，顯露出下方脈動著的紫色能量經絡。肩胛骨處傳來撕裂般的劇痛——一對由混沌能量與骸骨構成的、殘缺而猙獰的翅翼，正掙扎著破體而出。
紫色光柱的灌注抵達頂峰。奧茲瑪殘存的最後一絲人類痕跡徹底消失。
取而代之的，是一具高大、扭曲的惡魔之軀。
頭顱隱於陰影與骸骨冠冕之下，唯有那雙新生的、燃燒著紫色魂火的「眼睛」穿透黑暗，其中再也找不到屬於人類的情緒，只剩下冰冷的毀滅與執著的復仇。
海水被染上不祥的暗紫色。無數海洋生物在混沌氣息的衝擊下瞬間死亡、異變，或瘋狂逃竄。
目睹蛻變全程的黑袍身影似乎頗為滿意。
「我為你準備了三位幫手。他們會協助你完成所想。」
三個與奧茲瑪同樣散發著恐怖氣息的惡魔，悄然出現在黑袍身後。
「貝利亞斯（泰瑪特/阿斯特羅斯），參見奧茲瑪大人！」
貝利亞斯身形高壯，手持巨劍，壓迫感十足；泰瑪特體態矯健，長槍在手，氣息絲毫不遜；三人中唯一的女性阿斯特羅斯，身姿曼妙，氣息卻最為內斂難測。
黑袍身影不再多言，悄然消散。
深海中，只餘四位籠罩在混沌氣息中的惡魔，沉默矗立。
斯特魯山脈，寒風如刀。
無法動彈的卡贊撲倒在冰冷的凍土上。氣息奄奄的他，此刻無比痛恨自己那特殊的體質。
死不掉……根本死不掉！
明明已至極限，身軀近乎枯竭，可每當意識即將消散時，體內角落總會掙扎著擠出一絲血氣，強行吊住他最後一口氣。
這種在死亡邊緣反覆折磨的狀態，不知持續了多久。他只知道，身上的冰雪已凝結又消融了許多次。
恍惚中，他似乎聽到周圍有腳步聲，但他已虛弱到發不出任何聲音，更遑論呼救。
直到——奧茲瑪的到來。
看見摯友被折磨成如此非人的模樣，奧茲瑪心中復仇的火焰燃燒得更加猛烈。
他不忍卡贊繼續承受這無盡的痛苦。如今已擁有嶄新力量的他，選擇親手終結卡贊的苦難，並賦予他新生。
「歸來吧，吾友卡贊！與我一同，讓那些卑劣的人類……親身感受我們的痛苦！」
奧茲瑪堅信，歷經同樣折磨的摯友，必然也深恨那些將他們迫害至此的人。
他也相信，這位曾經的至交，一定會加入他的行列，與他並肩而立。
「不，奧茲瑪……看看你現在的模樣。這還能稱之為『人』嗎？」
卡贊的拒絕，出乎奧茲瑪的預料。
「此刻，我已是混沌之神！來吧，卡贊！接受我的力量，成為滌盪一切的毀滅之神！」
奧茲瑪以為卡贊仍在畏懼帝國的力量，特意強調自己已擁有復仇的資本。
「我……不會選擇與人類為敵。」
言畢，卡贊竟動用體內剛剛湧現的那絲新生力量，將那延續自己生命的特殊體質，連同這股新力，一併逼出體外。
不久，斯特魯山脈上，只餘一具逐漸冰冷的軀體，以及蔓延山脊的、漸漸黯淡的血色脈絡。
望著在眼前自我了斷的摯友，奧茲瑪默然佇立許久。心中對人類的那份憎恨，不由得又深重了幾分。
「你聽說了嗎？大將軍卡贊和帝國最強魔法師奧茲瑪，被指認為叛國賊！」
「卡贊和奧茲瑪可是我們帝國的大英雄啊！是他們擊退了狂龍赫斯！」
「聽說是他們找到了被懸賞已久的約德爾人，從那裡得到了對抗帝國的力量，想要謀反！」
對於兩位英雄的「叛國」，佩魯斯國民議論紛紛，難以置信。然而兩人確已被打入監牢，事實似乎不容置疑。
帝國陰冷的地牢中，雙手筋腱已被挑斷的卡贊被鐵鏈懸吊在刑架上，長發披散，渾身血跡斑斑。
「呵呵……呵呵呵……奧茲瑪，看來你我今日是在劫難逃了。」
「嗚……嗚……」
隔壁牢房內，一具如同屍骸般的身影癱在石床上，同樣遍體鱗傷。鮮血從他空洞的眼眶不斷湧出，染紅了整張面孔，被割去舌頭的口腔只能發出模糊的嗚咽。
那正是奧茲瑪。
從獄卒口中得知家族受株連、戀人被強納為妃並已慘死的消息時，奧茲瑪徹底崩潰了。
他不明白，人心為何能如此善變，如此卑劣。
『為什麼會這樣……我該怎麼辦……誰能幫我……』
「真是天大的笑話！什麼勾結約德爾人，什麼意圖謀反，全是藉口！不過是想要你我二人的命罷了！」
卡贊嘶聲怒罵，話語中浸透無盡的怨憤與悔恨。
這幾日他想明白了，所謂功高震主。
正因為自己與奧茲瑪的聲望在帝國內已達巔峰，權勢也膨脹到令皇帝寢食難安的地步，那位陛下才要先下手為強，剷除威脅。
而他們未能完成「搜捕約德爾人」的任務，正好成了皇帝問罪的由頭。
帝國的動作很快。但兩人近年來名望太盛，又素來平易近人、廣結善緣，幾乎整個貴族階層都在為他們求情。
皇帝無法立刻處死他們，於是判決將卡贊流放至環境嚴酷的斯特魯山脈，任其自生自滅。
而奧茲瑪，則被拋入帝國東部的遠海。是隨波漂泊，還是沉入深淵，帝國毫不在意。
至此，帝國的兩位英雄，從歷史的聚光燈下黯然退場。
東部海域，冰冷刺骨的海水之中。
奧茲瑪緩緩下沉。失去雙眼的他，看不見周遭無盡的黑暗。
他只感到悔恨、無助與絕望。
家人因他受難，戀人為保貞潔而殞命。
他痛恨自己，為何沒能看透人心，輕易相信了皇帝所謂的「君臣一心」。
更可笑的是，自己竟曾真心以為帝國未來便是己任。
真是……太可笑了。
意識逐漸渙散，身體的知覺正在流失。
就在瀕死之際，一道身披黑袍、手持鐮刀的身影，浮現在他早已黑暗的「視野」之中。
「想復仇嗎？我可以幫你……只要你交出靈魂。」
「我能賜你混沌之力，去清洗這些骯髒的人類。」
「我要復仇！靈魂給你——我只要他們付出代價！」
在奧茲瑪發出這靈魂嘶吼的剎那，一具巨大的骷髏頭幻影在他下沉的海域中顯現。
骷髏空洞的眼窩中射出深紫色的光芒，穿透海水，籠罩住他殘破的身軀。
那不是治癒，而是「重塑」與「污染」。
奧茲瑪的「身體」在崩解，也在重生。
頭顱之上長出彎曲銳利的黑角，骨骼刺破皮膚，延伸出猙獰的骨刺。胸前皮膚龜裂，顯露出下方脈動著的紫色能量經絡。肩胛骨處傳來撕裂般的劇痛——一對由混沌能量與骸骨構成的、殘缺而猙獰的翅翼，正掙扎著破體而出。
紫色光柱的灌注抵達頂峰。奧茲瑪殘存的最後一絲人類痕跡徹底消失。
取而代之的，是一具高大、扭曲的惡魔之軀。
頭顱隱於陰影與骸骨冠冕之下，唯有那雙新生的、燃燒著紫色魂火的「眼睛」穿透黑暗，其中再也找不到屬於人類的情緒，只剩下冰冷的毀滅與執著的復仇。
海水被染上不祥的暗紫色。無數海洋生物在混沌氣息的衝擊下瞬間死亡、異變，或瘋狂逃竄。
目睹蛻變全程的黑袍身影似乎頗為滿意。
「我為你準備了三位幫手。他們會協助你完成所想。」
三個與奧茲瑪同樣散發著恐怖氣息的惡魔，悄然出現在黑袍身後。
「貝利亞斯（泰瑪特/阿斯特羅斯），參見奧茲瑪大人！」
貝利亞斯身形高壯，手持巨劍，壓迫感十足；泰瑪特體態矯健，長槍在手，氣息絲毫不遜；三人中唯一的女性阿斯特羅斯，身姿曼妙，氣息卻最為內斂難測。
黑袍身影不再多言，悄然消散。
深海中，只餘四位籠罩在混沌氣息中的惡魔，沉默矗立。
斯特魯山脈，寒風如刀。
無法動彈的卡贊撲倒在冰冷的凍土上。氣息奄奄的他，此刻無比痛恨自己那特殊的體質。
死不掉……根本死不掉！
明明已至極限，身軀近乎枯竭，可每當意識即將消散時，體內角落總會掙扎著擠出一絲血氣，強行吊住他最後一口氣。
這種在死亡邊緣反覆折磨的狀態，不知持續了多久。他只知道，身上的冰雪已凝結又消融了許多次。
恍惚中，他似乎聽到周圍有腳步聲，但他已虛弱到發不出任何聲音，更遑論呼救。
直到——奧茲瑪的到來。
看見摯友被折磨成如此非人的模樣，奧茲瑪心中復仇的火焰燃燒得更加猛烈。
他不忍卡贊繼續承受這無盡的痛苦。如今已擁有嶄新力量的他，選擇親手終結卡贊的苦難，並賦予他新生。
「歸來吧，吾友卡贊！與我一同，讓那些卑劣的人類……親身感受我們的痛苦！」
奧茲瑪堅信，歷經同樣折磨的摯友，必然也深恨那些將他們迫害至此的人。
他也相信，這位曾經的至交，一定會加入他的行列，與他並肩而立。
「不，奧茲瑪……看看你現在的模樣。這還能稱之為『人』嗎？」
卡贊的拒絕，出乎奧茲瑪的預料。
「此刻，我已是混沌之神！來吧，卡贊！接受我的力量，成為滌盪一切的毀滅之神！」
奧茲瑪以為卡贊仍在畏懼帝國的力量，特意強調自己已擁有復仇的資本。
「我……不會選擇與人類為敵。」
言畢，卡贊竟動用體內剛剛湧現的那絲新生力量，將那延續自己生命的特殊體質，連同這股新力，一併逼出體外。
不久，斯特魯山脈上，只餘一具逐漸冰冷的軀體，以及蔓延山脊的、漸漸黯淡的血色脈絡。
望著在眼前自我了斷的摯友，奧茲瑪默然佇立許久。心中對人類的那份憎恨，不由得又深重了幾分。