第二章.陳兆興
四月天的傍晚，津港市總籠著一層薄薄的霧氣。
這霧氣從沽河上來，混著碼頭貨輪的煤煙和那街巷人家的炊煙，在永安里的弄堂間似鬼魂般慢吞吞地遊蕩。
永安里作為津港市的昭界主體，名義上的昭國市政廳就設在這裡。
那些花崗岩砌成的洋樓、掛著銅牌子的商會、不時有汽車進出的公館，構成了永安里上只角體面的一面。
而在這些光鮮門臉背後，支撐著這龐大市井生活的，則是曲里拐彎、密如蛛網的里弄交織區。那才是下只角老百姓扎堆過日子的地方。
里弄之間，亦有高低。
其中，積善里算是相對體面的，巷道略寬，房屋多是近二十年翻修過的青磚瓦房，不少人家裝了玻璃窗，弄堂口還有公用的自來水龍頭。
而隔著兩條巷子的觀瀾里，則是另一番光景了。
觀瀾里的房子老了許多。
灰撲撲的磚牆大多已風化剝落，屋頂的黑瓦參差不齊，有些地方用油氈布草草壓著，防著漏雨。
巷道窄得只容一人推著自行車通過，兩邊的窗台幾乎要碰到一起，晾衣竿橫七豎八地架在半空，滴下的水在溜滑的青石板上匯成細流。
公用水龍頭在弄堂深處，排隊汲水是每日必有的風景。
江紹生就住在這裡，觀瀾里十七號，這是他父母留給他的。
一座兩層的老式磚木屋子，底層前半間算廳堂兼灶披間，後半間相對窄小些。
一條陡峭的木樓梯通向上面的閣樓，那便是江紹生的臥房。
房子老了，木地板踩上去吱呀作響，白牆也早已泛黃。
但與那些擠著七八戶人家的「七十二家房客」式大雜院相比，能有這麼一處獨門獨戶的棲身之所，已算是幸運。
這房子，便是江紹生在這亂世里最實在的本錢，是他還能挺直腰板說「有個窩」的底氣。
暮色漸濃，閣樓的小窗透進最後一點天光。
江紹生就著這點光，在灶披間裡拾掇吃食。
一小把掛麵，幾片菜葉子，舀一勺豬油，撒點鹽，便是晚飯。
面剛撈進碗裡，敲門聲便響了。
「紹生，是我。」
聽聲音，是自個兒舅舅。
江紹生放下碗，走過去拔開門閂。
門外的陳兆興裹著件藏青布衫，手裡提著一個用油紙包著的小包，還冒著熱氣，另一隻手拎個酒壺。
他才四十出頭，兩鬢卻已斑白，臉上刻著深深的皺紋，背也有些佝僂了，看著倒像五十多的人。
「舅，你咋來了？快，快進來，外邊寒。」
江紹生側身讓開。
陳兆興進了屋，熟門熟路地將油紙包和酒壺擱在方桌上。
屋裡沒點燈，只有灶膛里未熄的余火映出些許紅光。
他搓了搓手，呵出口白氣：「來，紹生，咱舅甥倆碰一口，說說話。」
江紹生應了聲，轉身去碗櫥里拿了兩隻粗瓷碗，又摸出一碟鹹菜。
陳兆興已經解開了油紙包，是兩個暄乎乎的白麵包子，還騰騰冒著熱氣，肉香飄散開來，相當勾人。
「你舅媽才弄好不久，肉餡兒，趁熱吃。」
陳兆興拿起一個，塞到江紹生手裡，自己卻只坐著沒動彈。
江紹生捏著燙手的包子，看了看舅舅身那件單薄的布衫。
「舅，你還沒吃吧？我倆一人一個。」
「我吃過了，吃過了才來的。」
陳兆興擺擺手，拿起酒壺，拔開木塞，給兩隻碗裡都斟上。
「你趕緊吃，涼了沒那味了。」
江紹生沒再推讓，低頭咬了一口。
包子皮薄餡足，肉汁鮮美。
他知道舅舅說的「吃過了」多半是假話。
從積善里到觀瀾里，快步走也得一刻多鐘。
若真在家吃過了再來，這包子哪還能這麼燙手？怕是出鍋就揣懷裡捂著一路跑來的。
舅舅在小洋行做帳房，聽著體面，實則工錢微薄，還要看洋人和買辦的臉色，去養活一家四口。
舅媽沈香君持家雖精打細算，但巧婦難為無米之炊。
這肉包子，怕是家裡難得改善伙食，卻硬是分出兩個給他送來。
他心裡發酸，悶頭吃完了包子，又端起酒碗抿了一口。
火辣辣的酒水順著喉嚨滾下去，帶來一股暖意，卻也嗆得他眼眶微熱。
陳兆興也喝了一口酒，咂咂嘴，這才抬眼仔細看了看外甥。
「今兒個永壽堂的事，我聽街上人說了。王掌柜沒了。」
江紹生點點頭，把早上見到的情況簡略說了。
陳兆興默默聽著，良久，嘆了口氣。
「唉，王掌柜這人雖說算盤精，倒也不是刻薄東家。這世道，真是黃泉路上無老少，怎麼說沒就沒了呢。」
江紹生放下碗，苦笑了一下。
「我這運道，也是邪門。算上永壽堂，這一年裡，跟了三個東家。
頭一個糧鋪東家半夜被巡警抓了，第二個洋行買辦，好端端走在街上讓流彈給崩了，這回王掌柜又……」
他沒再說下去。
陳兆興重重嘆了口氣，拿起酒壺又給江紹生添了點酒，也給自己滿上。
「別說這喪氣話。人各有命，東家出事，跟你一個夥計有什麼相干？那是他們時運不濟，沾了晦氣。
眼下這光景，租界裡頭那些洋行、商號，門檻高，沒硬關係進不去。
昭界這邊，大點的鋪面也都在緊縮銀根，捂著錢袋子過冬，用人少，一個蘿蔔一個坑。
你先別急，我這幾天再幫你掃聽掃聽。碼頭貨棧那邊我瞅瞅有沒有能搭把手的零活，雖然辛苦，好歹先糊個口。」
「舅，又讓你跟著操心了。」
江紹生心裡感激。舅舅自家尚且艱難，卻總惦記著他。
「說的什麼外道話。」
陳兆興擺擺手，端起碗。
「咱爺倆誰跟誰？不說這個，來，喝酒。」
兩人碰了碗，身上暖和了些，話也多了點。
聊著聊著，酒壺見了底，包子也吃完了。
陳兆興臉上泛起些紅暈，見話也說得差不多了。
他看了看窗外已經完全暗下來的天色，起身道：「不早了，我得回去了。你舅媽還等著。」
他說「你舅媽」時，語氣有些小慫。
江紹生知道，舅媽沈香君只是刀子嘴豆腐心，嘴上抱怨家境艱難，數落自個兒丈夫是窮大方。
可實際上對待丈夫接濟外甥常常選擇視而不見，來維護這份不易的溫情。
江紹生也站起來：「我送送您。」
「送什麼送，幾步路。」
陳兆興按了按他的肩膀，忽然動作飛快地從懷裡摸出一個小布包，迅速塞進江紹生手裡。
「這點錢你先拿著，買點米麵，別餓著。」
他又叮囑道：「別讓你舅媽知道。」
江紹生握緊布包，心頭暖如那灶頭。
「舅，我不能……」
「拿著！」
陳兆興板起臉，語氣強硬道：「我是你舅！跟你外道什麼？好好在家過日子，別胡思亂想，世道再難，人總得活著，老天爺餓不死瞎家雀兒，總有路走。」
說完，他不再給江紹生拒絕的機會，轉身拉開門，瘦削的身影很快沒入門外濃重的夜色與霧氣里。
江紹生在門邊站了好一會兒。
夜風吹進來，帶著遠方飄來的咿呀戲曲聲。弄堂深處傳來幾聲狗吠，更添寂寥。
他關上門，插好門閂，又頂上根粗木棍。
回到桌邊，就著灶膛微光，慢慢收拾了碗筷。
然後，他便在這昏暗的廳堂里，擺開了八極拳的起手式。
沉肩，墜肘，含胸，拔背。
亂世飄萍，人命如草。
「身懷利器，殺心自起」過於極端，但「身無長物，寸步難行」確是真理。
現在作出的每一份工，都是將來的倚仗。
一趟拳練完，身上微微見汗，心裡卻平靜了許多。
他吹熄灶膛最後的火星，摸黑上了樓梯。
閣樓低矮，僅有一扇小窗。
他躺在硬板床上，望著漆黑的天花板。
窗外，津港市的夜正深。
遠處租界的霓虹燈光隱隱透過霧氣，變幻著模糊而迷離的色彩。
近處，只有弄堂里夜歸人零星的腳步聲，和更夫拖長了調子的梆子聲。
「平安無事嘍！」
江紹生閉上眼，緩緩入眠。
……
不知過了多久，就在江紹生睡得深沉之際，他心頭莫名一緊。
一種毫無來由的感應，讓他驟然清醒，瞬間出了一身白毛汗。
他立刻睜開眼，不由自主地將視線探向窗外。
借著窗外朦朧的微光，他望見幾條黑影從窗下如鬼魅般疾掠而過。
那些人蒙著面，身影極其利落，只顧著朝一個方向猛躥。
江紹生自幼耳朵就靈敏，聽覺一直不差，他很確定自己聽到了「追」這個字眼兒。
這些人是在追什麼東西？
這個念頭剛冒出來，那股警兆感，便像退潮一樣迅速消散了。
腳步聲很快遠去，巷子又重歸寂靜。
江紹生一個鯉魚打挺翻下床，迅速套上外衣，將家裡里里外外都搜查一遍，結果一無所獲，命格也再未被觸發。
無奈之下，他只好重新躺回去。
他知曉這就是【危覺本能】給他的提醒。
也就是說，剛才那一瞬間，有什麼東西，很可能就是那群人正在追的東西對自己構成了實質性的威脅，或者至少攜帶著強烈的惡意。
他自忖平日裡老老實實，不招人惹人，連架都沒吵過，更不要說和人結生死之仇。
江紹生想不出答案。
巷子已經安靜下來，仿佛之前什麼都沒發生過。
他吐出一口氣，把多餘的念頭壓下去。
明天還要找活計，既然沒啥事，那便休息。
這霧氣從沽河上來，混著碼頭貨輪的煤煙和那街巷人家的炊煙，在永安里的弄堂間似鬼魂般慢吞吞地遊蕩。
永安里作為津港市的昭界主體，名義上的昭國市政廳就設在這裡。
那些花崗岩砌成的洋樓、掛著銅牌子的商會、不時有汽車進出的公館，構成了永安里上只角體面的一面。
而在這些光鮮門臉背後，支撐著這龐大市井生活的，則是曲里拐彎、密如蛛網的里弄交織區。那才是下只角老百姓扎堆過日子的地方。
里弄之間，亦有高低。
其中，積善里算是相對體面的，巷道略寬，房屋多是近二十年翻修過的青磚瓦房，不少人家裝了玻璃窗，弄堂口還有公用的自來水龍頭。
而隔著兩條巷子的觀瀾里，則是另一番光景了。
觀瀾里的房子老了許多。
灰撲撲的磚牆大多已風化剝落，屋頂的黑瓦參差不齊，有些地方用油氈布草草壓著，防著漏雨。
巷道窄得只容一人推著自行車通過，兩邊的窗台幾乎要碰到一起，晾衣竿橫七豎八地架在半空，滴下的水在溜滑的青石板上匯成細流。
公用水龍頭在弄堂深處，排隊汲水是每日必有的風景。
江紹生就住在這裡，觀瀾里十七號，這是他父母留給他的。
一座兩層的老式磚木屋子，底層前半間算廳堂兼灶披間，後半間相對窄小些。
一條陡峭的木樓梯通向上面的閣樓，那便是江紹生的臥房。
房子老了，木地板踩上去吱呀作響，白牆也早已泛黃。
但與那些擠著七八戶人家的「七十二家房客」式大雜院相比，能有這麼一處獨門獨戶的棲身之所，已算是幸運。
這房子，便是江紹生在這亂世里最實在的本錢，是他還能挺直腰板說「有個窩」的底氣。
暮色漸濃，閣樓的小窗透進最後一點天光。
江紹生就著這點光，在灶披間裡拾掇吃食。
一小把掛麵，幾片菜葉子，舀一勺豬油，撒點鹽，便是晚飯。
面剛撈進碗裡，敲門聲便響了。
「紹生，是我。」
聽聲音，是自個兒舅舅。
江紹生放下碗，走過去拔開門閂。
門外的陳兆興裹著件藏青布衫，手裡提著一個用油紙包著的小包，還冒著熱氣，另一隻手拎個酒壺。
他才四十出頭，兩鬢卻已斑白，臉上刻著深深的皺紋，背也有些佝僂了，看著倒像五十多的人。
「舅，你咋來了？快，快進來，外邊寒。」
江紹生側身讓開。
陳兆興進了屋，熟門熟路地將油紙包和酒壺擱在方桌上。
屋裡沒點燈，只有灶膛里未熄的余火映出些許紅光。
他搓了搓手，呵出口白氣：「來，紹生，咱舅甥倆碰一口，說說話。」
江紹生應了聲，轉身去碗櫥里拿了兩隻粗瓷碗，又摸出一碟鹹菜。
陳兆興已經解開了油紙包，是兩個暄乎乎的白麵包子，還騰騰冒著熱氣，肉香飄散開來，相當勾人。
「你舅媽才弄好不久，肉餡兒，趁熱吃。」
陳兆興拿起一個，塞到江紹生手裡，自己卻只坐著沒動彈。
江紹生捏著燙手的包子，看了看舅舅身那件單薄的布衫。
「舅，你還沒吃吧？我倆一人一個。」
「我吃過了，吃過了才來的。」
陳兆興擺擺手，拿起酒壺，拔開木塞，給兩隻碗裡都斟上。
「你趕緊吃，涼了沒那味了。」
江紹生沒再推讓，低頭咬了一口。
包子皮薄餡足，肉汁鮮美。
他知道舅舅說的「吃過了」多半是假話。
從積善里到觀瀾里，快步走也得一刻多鐘。
若真在家吃過了再來，這包子哪還能這麼燙手？怕是出鍋就揣懷裡捂著一路跑來的。
舅舅在小洋行做帳房，聽著體面，實則工錢微薄，還要看洋人和買辦的臉色，去養活一家四口。
舅媽沈香君持家雖精打細算，但巧婦難為無米之炊。
這肉包子，怕是家裡難得改善伙食，卻硬是分出兩個給他送來。
他心裡發酸，悶頭吃完了包子，又端起酒碗抿了一口。
火辣辣的酒水順著喉嚨滾下去，帶來一股暖意，卻也嗆得他眼眶微熱。
陳兆興也喝了一口酒，咂咂嘴，這才抬眼仔細看了看外甥。
「今兒個永壽堂的事，我聽街上人說了。王掌柜沒了。」
江紹生點點頭，把早上見到的情況簡略說了。
陳兆興默默聽著，良久，嘆了口氣。
「唉，王掌柜這人雖說算盤精，倒也不是刻薄東家。這世道，真是黃泉路上無老少，怎麼說沒就沒了呢。」
江紹生放下碗，苦笑了一下。
「我這運道，也是邪門。算上永壽堂，這一年裡，跟了三個東家。
頭一個糧鋪東家半夜被巡警抓了，第二個洋行買辦，好端端走在街上讓流彈給崩了，這回王掌柜又……」
他沒再說下去。
陳兆興重重嘆了口氣，拿起酒壺又給江紹生添了點酒，也給自己滿上。
「別說這喪氣話。人各有命，東家出事，跟你一個夥計有什麼相干？那是他們時運不濟，沾了晦氣。
眼下這光景，租界裡頭那些洋行、商號，門檻高，沒硬關係進不去。
昭界這邊，大點的鋪面也都在緊縮銀根，捂著錢袋子過冬，用人少，一個蘿蔔一個坑。
你先別急，我這幾天再幫你掃聽掃聽。碼頭貨棧那邊我瞅瞅有沒有能搭把手的零活，雖然辛苦，好歹先糊個口。」
「舅，又讓你跟著操心了。」
江紹生心裡感激。舅舅自家尚且艱難，卻總惦記著他。
「說的什麼外道話。」
陳兆興擺擺手，端起碗。
「咱爺倆誰跟誰？不說這個，來，喝酒。」
兩人碰了碗，身上暖和了些，話也多了點。
聊著聊著，酒壺見了底，包子也吃完了。
陳兆興臉上泛起些紅暈，見話也說得差不多了。
他看了看窗外已經完全暗下來的天色，起身道：「不早了，我得回去了。你舅媽還等著。」
他說「你舅媽」時，語氣有些小慫。
江紹生知道，舅媽沈香君只是刀子嘴豆腐心，嘴上抱怨家境艱難，數落自個兒丈夫是窮大方。
可實際上對待丈夫接濟外甥常常選擇視而不見，來維護這份不易的溫情。
江紹生也站起來：「我送送您。」
「送什麼送，幾步路。」
陳兆興按了按他的肩膀，忽然動作飛快地從懷裡摸出一個小布包，迅速塞進江紹生手裡。
「這點錢你先拿著，買點米麵，別餓著。」
他又叮囑道：「別讓你舅媽知道。」
江紹生握緊布包，心頭暖如那灶頭。
「舅，我不能……」
「拿著！」
陳兆興板起臉，語氣強硬道：「我是你舅！跟你外道什麼？好好在家過日子，別胡思亂想，世道再難，人總得活著，老天爺餓不死瞎家雀兒，總有路走。」
說完，他不再給江紹生拒絕的機會，轉身拉開門，瘦削的身影很快沒入門外濃重的夜色與霧氣里。
江紹生在門邊站了好一會兒。
夜風吹進來，帶著遠方飄來的咿呀戲曲聲。弄堂深處傳來幾聲狗吠，更添寂寥。
他關上門，插好門閂，又頂上根粗木棍。
回到桌邊，就著灶膛微光，慢慢收拾了碗筷。
然後，他便在這昏暗的廳堂里，擺開了八極拳的起手式。
沉肩，墜肘，含胸，拔背。
亂世飄萍，人命如草。
「身懷利器，殺心自起」過於極端，但「身無長物，寸步難行」確是真理。
現在作出的每一份工，都是將來的倚仗。
一趟拳練完，身上微微見汗，心裡卻平靜了許多。
他吹熄灶膛最後的火星，摸黑上了樓梯。
閣樓低矮，僅有一扇小窗。
他躺在硬板床上，望著漆黑的天花板。
窗外，津港市的夜正深。
遠處租界的霓虹燈光隱隱透過霧氣，變幻著模糊而迷離的色彩。
近處，只有弄堂里夜歸人零星的腳步聲，和更夫拖長了調子的梆子聲。
「平安無事嘍！」
江紹生閉上眼，緩緩入眠。
……
不知過了多久，就在江紹生睡得深沉之際，他心頭莫名一緊。
一種毫無來由的感應，讓他驟然清醒，瞬間出了一身白毛汗。
他立刻睜開眼，不由自主地將視線探向窗外。
借著窗外朦朧的微光，他望見幾條黑影從窗下如鬼魅般疾掠而過。
那些人蒙著面，身影極其利落，只顧著朝一個方向猛躥。
江紹生自幼耳朵就靈敏，聽覺一直不差，他很確定自己聽到了「追」這個字眼兒。
這些人是在追什麼東西？
這個念頭剛冒出來，那股警兆感，便像退潮一樣迅速消散了。
腳步聲很快遠去，巷子又重歸寂靜。
江紹生一個鯉魚打挺翻下床，迅速套上外衣，將家裡里里外外都搜查一遍，結果一無所獲，命格也再未被觸發。
無奈之下，他只好重新躺回去。
他知曉這就是【危覺本能】給他的提醒。
也就是說，剛才那一瞬間，有什麼東西，很可能就是那群人正在追的東西對自己構成了實質性的威脅，或者至少攜帶著強烈的惡意。
他自忖平日裡老老實實，不招人惹人，連架都沒吵過，更不要說和人結生死之仇。
江紹生想不出答案。
巷子已經安靜下來，仿佛之前什麼都沒發生過。
他吐出一口氣，把多餘的念頭壓下去。
明天還要找活計，既然沒啥事，那便休息。