第11章 城中勢力 打拳掙命
楊寧聞言，握筷的手微微一頓。
心中五味雜陳。
他緩緩抬起頭，望向兄嫂那雙飽含期待的眼睛。
桌邊的空氣似乎凝滯了一瞬。
早在許久之前，他相親之後，偶然在門後聽兄嫂夜談時，便已知曉這個計劃。
那時聽著兄長為自己又回到那「百草堂」中又一次被費言羞辱，用時還在四處求人時，他拳頭攥緊，指甲幾乎嵌進肉里。
如今親耳聽兄長再次當面說出，那份沉甸甸的、幾乎壓彎了脊樑的關愛，讓他的喉嚨發緊。
「兄長，嫂子。」
楊寧放下筷子，聲音平緩卻堅定：
「你們的心意，我明白。
這些時日以來，家裡為我付出了太多太多。我……一直記在心裡。」
他頓了頓，目光在兄嫂臉上掃過：
「其實最近這些日子，我除了在藥鋪幫忙，也確實在四處打聽各路勢力的情形。
關於加入百草堂這件事……」
楊安和劉英都屏息聽著。
「還請容我再仔細斟酌一番。」
楊安眉頭微蹙：
「阿寧，你是有什麼顧慮？
費管事那邊，我會再想辦法周旋。
內堂不止他一個管事，我這些年也認得幾位……」
「正是因為費言。」
楊寧罕見的打斷兄長的話，聲音依舊平穩，但眼底卻掠過一絲殺意：
「兄長，費言在百草堂是什麼分量，你比我清楚。
他是老資歷，老資格。
在三街百草堂已經經營了這些年，人脈關係複雜，兄長認為自己有結交的那些人敢對抗他嗎？」
「我若真進了百草堂內堂，哪怕不是在他的門下，只要還在百草堂的體系里，就繞不開他。」
他看向楊安，一字一句道：
「以他對咱家的態度，以他那睚眥必報、刻薄寡恩的性子，我就算進去了又如何，他能容我？」
「明里暗裡，給我使絆子、穿小鞋都是輕的。
說不定，還會借堂規整治，斷我前程，甚至……」
楊寧沒有說下去，但其中深意卻讓楊安和劉英的臉色都變了。
「阿寧說得……有道理。」劉英低聲喃喃，手不自覺地攥緊了衣角。
楊安沉默著，嘴唇抿成一條直線。
他何嘗不知費言的為人？
只是在這亂世中，百草堂終究是一棵能遮風擋雨的大樹，他總想著，為了弟弟的前途，忍一忍，或許……
但他不明白的是：
人無害虎心，虎有傷人意。
費言在那日將他們辱罵之後，就耍了一出借刀殺人的把戲。
若是沒有楊寧，楊家此刻處境恐怕已然危險了。
楊寧見狀，就繼續道：
「這些天，我把東街、南街、北街、西街都走了個遍。
大小幫派、武館、鏢局、商行行會、豪家護院……
能打聽的，我都悄摸的去問了問。」
他苦笑一聲：
「但說實話，看下來，雖然現在練武有成，這稱心的活計也難找。
那些大小幫派自不用說，都是混些灰色黑色產業，門檻極低，但是高風險，個人性命是朝不保夕，仇人遍地。就算是報酬可觀，我也不想前去。
跟百草堂相似的，那些清白些的武館、鏢局、商行，雖然行事還算正派但門檻極高，要求有熟人介紹、師承關係。
這樣看，百草堂竟然都算『矮子裡頭拔高個』了。」
「可是——」
他聲音沉了下來，眼中閃過一絲厲色：
「費言那張臉，他那日在堂上說的每一句話，我都記得清清楚楚。
他對咱家的羞辱，對兄長的折辱……
這些仇，我沒忘。」
「讓我進他的地盤，在他手底下討生活，看他臉色？」
楊寧緩緩搖頭，「我做不到。」
飯桌上安靜下來。
餐桌上的油燈噼啪爆了個燈花。
小花似乎感受到氣氛凝重，乖乖扒著飯，大眼睛悄悄在三個大人之間轉來轉去。
良久，楊安長長吐出一口氣，肩膀微微塌了下去。
那是一種沉重的、混合著無奈與疲憊的鬆弛。
「二郎……你說得對。」
他聲音有些沙啞：
「是我想岔了。
光想著百草堂是個好去處，卻忘了裡頭還蹲著匹餓狼。」
他抬頭看向楊寧，眼中有著欣慰，也有著歉疚：
「阿寧，你比哥想得周全。
這事……
是哥沒考慮好。你既不願意，那便算了。你的路，你自己選，哥不逼你。」
劉英也連忙點頭：
「對對，阿寧你自己拿主意。
你如今也是大人了，習武也有成，見識不比我們差。」
楊寧心頭一暖，那股梗在胸口的鬱氣散了大半。
家人終究是家人。縱使想法不同，但那份尊重與支持，從未改變。
「多謝兄長，嫂子體諒。」
他誠懇道：
「其實，這些日子的探索我也並非全無收穫。我已經尋到一份或許能長期做下去的活計。
雖然不算安穩，但來錢還算可觀，也能磨鍊武藝。你們不必太過為我操心。」
「哦？什麼活計？」
楊安好奇。
楊寧目光微閃，笑道：
「暫時還不能細說，等我做穩了，再與你們分曉。
總之，是正經路子，也能顧著家裡。」
他終究沒有說出「武鬥場」三個字。
那裡拳腳無眼，生死自負。說出來，只會讓兄嫂日夜懸心。
有些擔子，自己扛著便是。
楊安和劉英對視一眼，雖仍有疑惑，但見弟弟神色篤定，眼神清明，不似胡來，便也按下追問的念頭。
「你既有主意，我們便放心。」
楊安最終說道，舉起水碗：
「來，以水代酒。祝我家二郎，前程似錦，武運昌隆！」
「祝小叔！」小花也學著舉起自己的小碗，脆生生道。
楊寧笑著舉碗。
四隻碗輕輕碰在一起。
燈火映著四張臉龐，溫暖而堅定。
……
夜深了。
楊寧回到自己狹小的房間，卻沒有立刻休息。
他推開窗，望著窗外沉沉的夜色。
魁山縣城的輪廓在黑暗中起伏，零星燈火如鬼火般閃爍。
遠處隱約傳來打更的梆子聲，更添幾分寂寥。
又想起這幾日自己暗中探訪那東街武鬥場的見聞：
昏暗的場地，喧譁的人群，濃重的汗味與血腥味混合。
擂台上，頭戴面具的武者赤膊相搏，拳拳到肉，台下歡呼與咒罵震耳欲聾。
勝者拿走豐厚賞錢，敗者被人抬下，有的再也沒能站起來。
危險，但也直接。
憑拳頭說話，勝者為王。
或許也有複雜的人際傾軋，可能也有爾虞我詐的勾心鬥角，但拳頭硬是最大的道理。
沒有似費言那種令人作嘔的嘴臉。
最重要的是：收穫頗豐，來錢快。
一場贏下來，賞錢抵得上普通人辛勞數月。
家裡需要錢，自己練武更需要錢。
天命雖好，修煉卻極耗資源。這些時日，光是吃食與藥物，便幾乎將那家中積蓄色紋銀耗盡。
若想精進，銀錢缺口只會越來越大。
其二，是實戰。自己修煉至今，雖有天命指引方向，卻從未與人真正交手。
武道終究是殺人之技，空有境界而無廝殺經驗，便是空中樓閣。
武鬥場以武爭勝，正是磨礪拳腳、見血開鋒的好地方。
其三……
他目光柔和了些，隨即又變得堅定。
家中如今，說是每況愈下也不為過。
物價飛漲，盜匪猖獗，兄長在百草堂處境艱難，嫂子日夜操勞，侄女小花尚且年幼。
自己既已突破淬體，便是家中的頂樑柱，理當擔起責任。
前二十年，是兄嫂含辛茹苦將他養大。如今，該他撐起這個家了。
「就這麼定了。」
楊寧輕聲自語，眼神逐漸銳利如刀。
「先去武鬥場闖出名頭，庇護家裡，攢夠本錢。
同時繼續打探，看看這魁山內城，乃至更遠的南寧府，有沒有更適合的出路。」
「還有…百草堂……費言……」
他緩緩握緊拳頭，骨節發出細微的脆響。
「遲早有一天，我會回到百草堂去。
但我不是去當弟子，而是…」
「而是，讓你好好看看，我是誰。」
窗外，夜風吹過，捲起幾片枯葉。
少年的身影立在窗前，脊背挺直如松，眼中燃著靜默而熾烈的火焰。
亂世如爐，人命如草。
但他既得天眷，背天命自要有一番作為，便要從這荊棘叢中，闖出一條通天大道來。
心中五味雜陳。
他緩緩抬起頭，望向兄嫂那雙飽含期待的眼睛。
桌邊的空氣似乎凝滯了一瞬。
早在許久之前，他相親之後，偶然在門後聽兄嫂夜談時，便已知曉這個計劃。
那時聽著兄長為自己又回到那「百草堂」中又一次被費言羞辱，用時還在四處求人時，他拳頭攥緊，指甲幾乎嵌進肉里。
如今親耳聽兄長再次當面說出，那份沉甸甸的、幾乎壓彎了脊樑的關愛，讓他的喉嚨發緊。
「兄長，嫂子。」
楊寧放下筷子，聲音平緩卻堅定：
「你們的心意，我明白。
這些時日以來，家裡為我付出了太多太多。我……一直記在心裡。」
他頓了頓，目光在兄嫂臉上掃過：
「其實最近這些日子，我除了在藥鋪幫忙，也確實在四處打聽各路勢力的情形。
關於加入百草堂這件事……」
楊安和劉英都屏息聽著。
「還請容我再仔細斟酌一番。」
楊安眉頭微蹙：
「阿寧，你是有什麼顧慮？
費管事那邊，我會再想辦法周旋。
內堂不止他一個管事，我這些年也認得幾位……」
「正是因為費言。」
楊寧罕見的打斷兄長的話，聲音依舊平穩，但眼底卻掠過一絲殺意：
「兄長，費言在百草堂是什麼分量，你比我清楚。
他是老資歷，老資格。
在三街百草堂已經經營了這些年，人脈關係複雜，兄長認為自己有結交的那些人敢對抗他嗎？」
「我若真進了百草堂內堂，哪怕不是在他的門下，只要還在百草堂的體系里，就繞不開他。」
他看向楊安，一字一句道：
「以他對咱家的態度，以他那睚眥必報、刻薄寡恩的性子，我就算進去了又如何，他能容我？」
「明里暗裡，給我使絆子、穿小鞋都是輕的。
說不定，還會借堂規整治，斷我前程，甚至……」
楊寧沒有說下去，但其中深意卻讓楊安和劉英的臉色都變了。
「阿寧說得……有道理。」劉英低聲喃喃，手不自覺地攥緊了衣角。
楊安沉默著，嘴唇抿成一條直線。
他何嘗不知費言的為人？
只是在這亂世中，百草堂終究是一棵能遮風擋雨的大樹，他總想著，為了弟弟的前途，忍一忍，或許……
但他不明白的是：
人無害虎心，虎有傷人意。
費言在那日將他們辱罵之後，就耍了一出借刀殺人的把戲。
若是沒有楊寧，楊家此刻處境恐怕已然危險了。
楊寧見狀，就繼續道：
「這些天，我把東街、南街、北街、西街都走了個遍。
大小幫派、武館、鏢局、商行行會、豪家護院……
能打聽的，我都悄摸的去問了問。」
他苦笑一聲：
「但說實話，看下來，雖然現在練武有成，這稱心的活計也難找。
那些大小幫派自不用說，都是混些灰色黑色產業，門檻極低，但是高風險，個人性命是朝不保夕，仇人遍地。就算是報酬可觀，我也不想前去。
跟百草堂相似的，那些清白些的武館、鏢局、商行，雖然行事還算正派但門檻極高，要求有熟人介紹、師承關係。
這樣看，百草堂竟然都算『矮子裡頭拔高個』了。」
「可是——」
他聲音沉了下來，眼中閃過一絲厲色：
「費言那張臉，他那日在堂上說的每一句話，我都記得清清楚楚。
他對咱家的羞辱，對兄長的折辱……
這些仇，我沒忘。」
「讓我進他的地盤，在他手底下討生活，看他臉色？」
楊寧緩緩搖頭，「我做不到。」
飯桌上安靜下來。
餐桌上的油燈噼啪爆了個燈花。
小花似乎感受到氣氛凝重，乖乖扒著飯，大眼睛悄悄在三個大人之間轉來轉去。
良久，楊安長長吐出一口氣，肩膀微微塌了下去。
那是一種沉重的、混合著無奈與疲憊的鬆弛。
「二郎……你說得對。」
他聲音有些沙啞：
「是我想岔了。
光想著百草堂是個好去處，卻忘了裡頭還蹲著匹餓狼。」
他抬頭看向楊寧，眼中有著欣慰，也有著歉疚：
「阿寧，你比哥想得周全。
這事……
是哥沒考慮好。你既不願意，那便算了。你的路，你自己選，哥不逼你。」
劉英也連忙點頭：
「對對，阿寧你自己拿主意。
你如今也是大人了，習武也有成，見識不比我們差。」
楊寧心頭一暖，那股梗在胸口的鬱氣散了大半。
家人終究是家人。縱使想法不同，但那份尊重與支持，從未改變。
「多謝兄長，嫂子體諒。」
他誠懇道：
「其實，這些日子的探索我也並非全無收穫。我已經尋到一份或許能長期做下去的活計。
雖然不算安穩，但來錢還算可觀，也能磨鍊武藝。你們不必太過為我操心。」
「哦？什麼活計？」
楊安好奇。
楊寧目光微閃，笑道：
「暫時還不能細說，等我做穩了，再與你們分曉。
總之，是正經路子，也能顧著家裡。」
他終究沒有說出「武鬥場」三個字。
那裡拳腳無眼，生死自負。說出來，只會讓兄嫂日夜懸心。
有些擔子，自己扛著便是。
楊安和劉英對視一眼，雖仍有疑惑，但見弟弟神色篤定，眼神清明，不似胡來，便也按下追問的念頭。
「你既有主意，我們便放心。」
楊安最終說道，舉起水碗：
「來，以水代酒。祝我家二郎，前程似錦，武運昌隆！」
「祝小叔！」小花也學著舉起自己的小碗，脆生生道。
楊寧笑著舉碗。
四隻碗輕輕碰在一起。
燈火映著四張臉龐，溫暖而堅定。
……
夜深了。
楊寧回到自己狹小的房間，卻沒有立刻休息。
他推開窗，望著窗外沉沉的夜色。
魁山縣城的輪廓在黑暗中起伏，零星燈火如鬼火般閃爍。
遠處隱約傳來打更的梆子聲，更添幾分寂寥。
又想起這幾日自己暗中探訪那東街武鬥場的見聞：
昏暗的場地，喧譁的人群，濃重的汗味與血腥味混合。
擂台上，頭戴面具的武者赤膊相搏，拳拳到肉，台下歡呼與咒罵震耳欲聾。
勝者拿走豐厚賞錢，敗者被人抬下，有的再也沒能站起來。
危險，但也直接。
憑拳頭說話，勝者為王。
或許也有複雜的人際傾軋，可能也有爾虞我詐的勾心鬥角，但拳頭硬是最大的道理。
沒有似費言那種令人作嘔的嘴臉。
最重要的是：收穫頗豐，來錢快。
一場贏下來，賞錢抵得上普通人辛勞數月。
家裡需要錢，自己練武更需要錢。
天命雖好，修煉卻極耗資源。這些時日，光是吃食與藥物，便幾乎將那家中積蓄色紋銀耗盡。
若想精進，銀錢缺口只會越來越大。
其二，是實戰。自己修煉至今，雖有天命指引方向，卻從未與人真正交手。
武道終究是殺人之技，空有境界而無廝殺經驗，便是空中樓閣。
武鬥場以武爭勝，正是磨礪拳腳、見血開鋒的好地方。
其三……
他目光柔和了些，隨即又變得堅定。
家中如今，說是每況愈下也不為過。
物價飛漲，盜匪猖獗，兄長在百草堂處境艱難，嫂子日夜操勞，侄女小花尚且年幼。
自己既已突破淬體，便是家中的頂樑柱，理當擔起責任。
前二十年，是兄嫂含辛茹苦將他養大。如今，該他撐起這個家了。
「就這麼定了。」
楊寧輕聲自語，眼神逐漸銳利如刀。
「先去武鬥場闖出名頭，庇護家裡，攢夠本錢。
同時繼續打探，看看這魁山內城，乃至更遠的南寧府，有沒有更適合的出路。」
「還有…百草堂……費言……」
他緩緩握緊拳頭，骨節發出細微的脆響。
「遲早有一天，我會回到百草堂去。
但我不是去當弟子，而是…」
「而是，讓你好好看看，我是誰。」
窗外，夜風吹過，捲起幾片枯葉。
少年的身影立在窗前，脊背挺直如松，眼中燃著靜默而熾烈的火焰。
亂世如爐，人命如草。
但他既得天眷，背天命自要有一番作為，便要從這荊棘叢中，闖出一條通天大道來。