16、《強盜新郎篇》 森林深處的莊園,雅琳娜心動

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  在森林的深處,有一座不大的莊園。

  它被高大的橡樹與冷杉環繞,那些樹木的枝幹交錯在一起,仿佛天然的圍牆,將莊園與外界隔絕開來。

  陽光透過葉隙,篩下斑駁的光影,落在莊園的石牆上,顯出一種古舊的黃色。

  莊園的主樓是用灰黑色的石塊砌成的,牆面上爬滿了常春藤,葉子在秋風中微微顫動,顯出幾分蕭索。

  屋頂是紅色的瓦片,有幾處已經碎裂,露出下面黑黢黢的木板。

  煙囪里不時冒出幾縷青煙,在空中緩緩散開,與森林中的霧氣混在一處。

  大門是厚重的橡木製成,上面嵌著鐵釘。

  門旁立著兩座石像,是兩個披甲的武士,面容模糊,只餘下輪廓,不知在此站立了多少年。

  門環是銅製的,已經氧化成了綠色,叩之,聲音沉悶而悠長。

  推開這扇橡木大門,就是莊園的庭院。

  莊園的庭院不大,中央有一座噴泉,四周種著幾株玫瑰,藤蔓攀附在石柱上。

  一條石子小徑從大門通向主樓的正門,兩旁是修剪整齊的灌木。

  主樓的窗戶是狹長的,裝著彩繪玻璃,這種彩繪玻璃只有寥寥幾個地方的玻璃匠才會製作,價格昂貴。

  窗內透出微弱的燭光,搖曳不定,映照在石牆上,形成奇怪的影子。偶爾窗戶裡面有人的身影掠過,又迅速消失在黑暗中。

  主樓的後面,便是一片果園。

  果樹大多是蘋果和梨,長得枝繁葉茂,碩果纍纍。

  而果園與一個小湖連接。

  湖水清澈,倒映著灰濛濛的天空。

  這便是磨坊主的女兒,雅琳娜的未婚夫的莊園。

  傳聞之中,他以強大的武力,擊殺了困擾【鐵橡男爵領】多時的魔物,受到了鐵橡男爵的欣賞,不僅將其冊封為騎士,還賜予了他這座森林深處的莊園。

  雖然比不上那些擁有村莊作為自己封地的騎士,勳爵,但光靠這份土地和自身武力,就足夠讓雅琳娜的未婚夫,躋身男爵領地的上層。

  也正是這個身份地位,讓他脫穎而出,擊敗其他求婚者,得到雅琳娜父親的認可,成為雅琳娜的未婚夫。

  而此刻。

  在這座沒有僕人的莊園裡面。

  一場交談在主樓的彩繪玻璃窗戶後面進行著。

  「雅各,你的未婚妻呢?怎麼還沒到?」一個絡腮鬍須的中年男子皺著眉頭,說道。

  這個中年男人有著深褐色的短髮,短髮蓬鬆雜亂,身穿帶有斑斑乾枯血跡的黑色皮甲,外披深綠色斗篷,腰間掛著一把帶銅飾的短劍。

  而這個中年男子說話的對象,是一位英俊但眼神陰鷙的年輕男子,他的黑髮束起,身著暗紅色緊身衣與皮質護臂,佩戴銀制護額,手持一把鑲嵌紅寶石的長彎刀。

  在這年輕男子身邊,站著一個身材魁梧的光頭大漢,灰白鬍鬚濃密,面容粗獷,雙目炯炯有神,神情沉穩而殘暴,身穿厚重的鐵灰色鎖子甲,肩披獸皮,腳下放著一把巨型戰錘。

  「也許路上耽誤了。」名為雅各的年輕男子遲疑了一下,說道。

  那光頭大漢一聽,眼神裡面露出煩躁之色,「雅各,你說實話,你的未婚妻會不會過來?」

  「耽誤了儀式,怎麼辦?」

  「我……」在兩個同伴的逼問下,雅各臉色變得難看起來,他想起雅琳娜平時對他雖然表現得很客氣,但客氣底下隱藏的戒備,他是能感覺得到的。

  雖然他這次讓雅琳娜的父親,那位磨坊主出面,但雅琳娜這個女人會不會按時過來,他心裡也沒底。

  他猶豫了一下,說道,「我不是很確定。」

  「哼!」

  另外兩個面色兇殘的男人臉色頓時不好看了。

  其中光頭大漢哼了一聲。

  最先那個有些深褐色短髮的男子沉著臉,說道,「儀式不能耽誤。」

  雅各沉默了一下,說道,「我還有第二個選擇,是一個對我仰慕的騎士之女,雖然比不上雅琳娜,但也可以用來取悅吾主。」

  光頭大漢皺眉,道,「既然這樣,你還在等什麼?」


  「那騎士之女的父親並沒有采邑,所以那騎士之女跟隨著她的父親居住在鐵橡男爵的橡木鎮上,我需要你們的幫助。」雅各沉著臉,說道。

  光頭大漢和深褐色短髮男子兩人彼此對望了一眼,然後都點點頭。

  畢竟儀式很重要。

  三人沒有多話,齊齊走出這座有些陰寂的莊園,騎上馬,向著橡木鎮疾馳而去。

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  天色近黃昏。

  雖然太陽還沒下山。

  但森林裡面卻明顯暗下來。

  森林裡面,馬車的速度還比不上人的腳力。

  如果是走路的話,正常情況下,已經到達雅琳娜未婚夫的莊園。

  但坐馬車的話,速度卻慢得多。

  森林裡面的路可不好走。

  加上雅琳娜又不著急,所以現在夜幕都要降臨了,但距離目的地還有很長一段距離。

  車廂裡面的雅琳娜對李維說道,「不如我們現在這裡休息一下,吃點東西再走吧。」

  「我這裡帶了一些麵包還有餅乾。」

  「我們一起享用吧。」

  李維想了一下,點點頭,他說道,「那你等我一下,我在附近搜集一下柴火。」

  「在我車廂裡面的......的下面第二個抽屜裡面,有幾張餅,你順便拿出來,我們等下一起烤著來吃。」

  沒等雅琳娜回應,李維便跳下馬車,自顧自地離開林間小道,走進附近茂密的森林裡面,轉瞬間便消失不見。

  雅琳娜一呆,她都沒反映過過來,李維就離開了,難道這傢伙不知道夜間的森林十分危險嗎?他眉頭微微一皺。

  不過這時候呼喊沒用。

  雅琳娜只得先去尋找李維所說的抽屜。

  第一個抽屜裡面用一些容器放著各種奇怪的粉末狀東西,看著就很怪異,這讓雅琳娜忍不住懷疑李維是不是一個男巫。

  而第二個抽屜則放著一疊焦脆的餅子,每張餅子大概有成年人手掌那麼大,跟雅琳娜平時見到的食物麵包截然不同,充滿了異域風情,雖然這些餅子都很冰涼,但雅琳娜看著就很有食慾。

  她吞了吞口水。

  她又抬頭看著整個車廂,夕陽穿過窗戶進入其中,像是給車廂裡面的每一件物品染上了金黃,讓她特別有感覺。

  雅琳娜心中有一種特別的衝動,她不想嫁給那個古怪的未婚夫了,她就想坐在這輛馬車上面,去往世界上不同的地方,白天趕路,晚上就睡在車廂裡面,枕著晚風,蓋著星光,然後在黎明到來之後,披上晨曦就又出發......

  雅琳娜不由沉浸在這美麗的幻想之中,等她聽到聲音回過神來,卻發現李維已經抱著一大堆柴火回來了。

  「這麼快?」雅琳娜雖然走神了,但感覺時間還是沒有過去多少。

  「森林裡面柴火容易獲得。」李維聞言淡淡說道。

  其實他這還算是慢的了。

  若不是心有顧慮,沒有使用【巫師之手】或者【採集術】這樣的巫術,不然的話,李維搜集柴火都不用離開鍊金馬車,進入森林裡面裝模作樣。

  李維很快就在鍊金馬車旁邊的空地上生起了火。

  熱量翻滾,驅散了幾分夜晚森林裡面的寒意。

  李維進入鍊金馬車裡面,從打開的抽屜裡面拿出他之前烤制好的麵餅,又下去馬車,用樹枝穿過麵餅,放到火堆上面進行加熱,不一會兒,香味就飄了出來。

  這麵餅可是被他加入了多種調料和香料的。

  而這些調料和香料,是李維用【探測術】探測出來,用【採集術】採集出來,很多種調料都是屬於比較少見的。

  所以麵餅加熱之後,香氣散發,就很誘人。

  李維吃習慣了,倒不覺得什麼。

  但是雅琳娜不是。

  她從冰冷的馬車裡面走下來,來到火堆旁邊,感受著火焰傳來的熱量,她的身體便舒服多了。


  而麵餅帶來的香味,則讓她忍不住吞了吞口水。

  她看著那幾張麵包,突然覺得自己的黑麵包和餅乾,有些拿不出手。

  是的,即便雅琳娜身為貴族遠親,磨坊主之女,但也拿不出白麵包,只有黑麵包。

  因為磨坊是領主的財產。

  磨坊主是承包經營者。他們擁有對周邊農民穀物加工的壟斷權,並從中收取一定比例的糧食作為報酬(通常是十六分之一或二十四分之一)。這使他們能穩定地積累糧食財富。

  一些磨坊主甚至比騎士還要富裕。

  只是白麵包被認為是貴族、高級教士和富商的特權。

  即使雅琳娜的父親買得起,但如果他公開日常食用白麵包,可能會被領主視為【僭越】或招致鄰居的嫉妒與非議。在非常時期,這可能帶來麻煩。

  這可不是一件好事。

  另外,對於干體力活的磨坊主來說,營養更豐富、更抗餓的黑麥麵包或混合穀物麵包可能更實際。白麵包更多是用於展示和享受。

  所以,雅琳娜一家,絕大多數時候都是吃黑麵包的。

  不過,雅琳娜一家倒不缺錢,他們吃的是質量較好的黑麥麵包或小麥比例較高的混合麵包,而不是純粹的精白麵包。

  他們的麵包里雜質(沙石、麩皮)會更少,口感更好。

  只有在一些特殊場合,雅琳娜一家才會購買和食用白麵包。

  這就是雅琳娜拿出來黑麵包的緣故。

  雖然雅琳娜拿出來的黑麵包質量比較好,但放久了一樣堅硬,需要用湯或者用水泡軟,不然很難下咽。

  跟李維的麵餅一比,完全就不是一個層次的東西。

  雅琳娜甚至覺得有些丟臉。

  但她內心對李維的好奇度卻上來了。

  原因很簡單,一般人可拿不出這樣的馬車和這樣的【白麵餅】。

  難道李維這傢伙是某個大貴族的繼承人嗎?雅琳娜心中忍不住這樣想著。

  不然怎麼解釋李維這麼多特殊的地方呢?

  雅琳娜越想越覺得李維不簡單。

  這時候,李維遞過來一張烤好的麵餅,隨口道,「吃吧。」

  雅琳娜回過神來,眼神複雜地看了李維一眼,終究是抵擋不了麵餅的誘惑,接過他遞過來的麵餅,說了一句,「謝謝。」

  李維搖搖頭,沒說話,轉頭拿起幾張烤好的麵餅就大口吞咽起來。

  他如今已經是大騎士之肉身,力量,體質,敏捷等遠超普通人帶來的代價就是,他的食慾也比一般人要強。

  一般人吃個一張麵餅就飽了,吃不下。

  但李維卻是吃了好幾張,都覺得肚子空空。

  於是他又烤起麵餅來。

  雅琳娜見李維吃得太香了,加上麵餅的香氣始終撲面而來,她猶豫了一下,輕口咬了一下手中的麵餅。

  牙齒穿過微焦酥脆的外皮,發出「咔呲」一聲輕響。

  緊接著,舌尖觸到內里的柔軟,發酵得當的麵團在熱氣蒸騰中變得蓬鬆柔韌,像一層層被撕開的雲。

  咀嚼時,麥香、油香,鹽味在口腔里翻滾交融。麵餅邊緣脆中帶韌,中心處卻綿軟濕潤,油脂的潤恰到好處,不膩不寡,只留下滿口豐腴的餘韻。

  最重要的是,這麵餅沒有黑麵包堪比石頭一般的堅硬度。

  「好好吃啊!」雅琳娜眼神就是一亮,她也沒有廢話,便大口大口吃起了麵餅。

  不多時。

  一張麵餅就被雅琳娜吃的一乾二淨。

  而雅琳娜還意猶未盡。

  畢竟雅琳娜也是一個擁有準騎士修為的人。

  可別被她美麗的外表給騙了。

  她想吃的話,肚量也不小。

  只不過,出於女士的矜持,她沒有跟李維說。

  只是李維眼角的餘光發現了這一點。

  他二話不說,又遞了過去一張烤熱的麵餅。

  「謝謝。」雅琳娜由衷地感激道,她拿起麵餅,又是三下兩下地啃起來。

  李維也是,麵餅烤好之後,他也不怕燙,就直接往嘴巴裡面塞。

  李維烤了十幾張麵餅,他自己吃了八九張,雅琳娜也吃了兩三張。

  雅琳娜吃得十分滿足。

  時間飛快過去。

  從黃昏到夜幕真正降臨。

  周邊是一片漆黑和寒冷。

  但鍊金馬車周邊,卻是一片光明,溫暖如春。

  雅琳娜看著火光照耀下的李維,突然覺得這樣的生活,也很有意思。

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