第75章 發動
此時戌時初刻，宵禁的暮鼓尚未敲響，街面上依舊人聲浮動。
酒樓飯鋪的燈火透過窗欞，映照著往來行人的身影，小販的吆喝、轎夫的號子、茶館裡飄出的說書聲，混雜著食物的香氣，勾勒出一幅鮮活的市井畫卷。
巍峨的花牌樓，五間六柱，巨大的石柱約有兩人合抱粗。漢白玉基托起石制巨構，有五六層樓那麼高。
最頂層是重檐歇山頂，層層檐角向上翹起。
主樓高懸「開平王勛」御筆金匾，梁枋深浮雕「百戰穿甲圖」與「雲龍捧日」，雀替鏤刻「破陣折戟」紋。
兩側次樓額題「摧鋒陷陣」、「克定朔漠」八字鐵畫銀鉤，石礎刻虎賁雄姿，此牌樓乃太祖高皇帝朱元璋為旌表開平王常遇春不世功勳所立。
牌樓下面是寬闊的廣場，地上鋪著整齊的方磚。
牌樓前的常府街上，中城兵馬司甲兵列陣森嚴，長矛如霜林倒刺，映著一旁懷遠侯府門口大紅燈籠挑出的燈火，寒光點點。
懷遠侯府那沉重的朱漆大門洞開，常家沙兵魚貫而出。
俱是玄色短衣，只有少數人披著輕便皮甲，手持酒盅般粗細的銅箍硬木棍，腰懸短刀，有的人則插著短斧。
他們步履無聲，唯聞衣袂摩擦與短促呼吸，在懷遠侯府門口結成一個鬆散的方陣。
街面頓時騷動起來。街邊賣湯餅的攤主，手裡舀湯的長勺僵在半空，目瞪口呆地看著這從未見過的景象；臨街店鋪的夥計慌忙上門板，只留一道縫隙窺探；擺攤的小販手忙腳亂收拾貨物，籮筐撞翻了也顧不得；行人或驚駭閃避，躲入巷口檐下，或駐足遠觀，指指點點，議論紛紛，臉上皆是驚疑不定之色。
「懷遠侯府這是……要作甚？看那甲兵，好生精悍！」
「天爺！這…這是要作甚？」
「莫不是兵變了？快走快走！」
「瞧那牌樓下，被圍在中間披甲的少年郎是誰？好生面善…」
「噤聲！莫要多話，惹禍上身！」
懷遠侯常延齡之子常永祚神情凝重，正為衛明披掛一副沉銀色的山紋鎧甲。
甲葉碰撞，發出金鐵交鳴的輕響。
「殿下，」常永祚聲音低沉有力，手下動作卻極穩，「此甲乃太祖所賜，先祖開平王當年就是穿著這副甲北伐蒙元、驅逐胡虜。家父嚴命，務必由臣親手為殿下披上，以壯行色，有先祖英靈護佑，定能保殿下周全。」
衛明挺立如松，感受著冰冷甲冑貼合身軀的重量，仿佛曆史的重任亦沉沉壓下。
他目光掃過牌樓高聳的輪廓，又落回常永祚臉上，內心一陣感動：「開平王起於微末，忠勇無雙，驅除韃虜，復我漢家山河，功蓋寰宇，追封王爵，諡號『忠武』，實至名歸！而今懷遠侯於孤危難之際，首倡大義，甘冒奇險，常家之忠，孤銘感五內，天地共鑒！」
他頓了頓，語氣轉為激昂，目光灼灼，「永祚，今夜便是你我君臣，效仿先祖，重鑄大明脊樑之時！功業當自今宵始！」
這番話語，字字如錘，也引得一旁的楊大壯心神激盪。
他抬頭仰望那巍峨的花牌樓，壯麗的侯府門庭，他是土生土長的南京人，從小便聽父祖講起常遇春血戰采石磯、鏖戰衢州、大戰九華山、鄱陽湖勇破陳友諒，又北征蒙元，攻破大都的精彩故事。
此時聽太子講起，一股滾燙豪氣自胸臆間勃發。
「大丈夫生當如是！」
他暗自握緊了腰間佩刀。又想到自己才是太子殿下潛龍在淵時便追隨左右的「第一人」，更得殿下親賜表字「瑞甫」，這份殊遇，何等榮耀！
他目光掃過麾下兵馬司弓兵。這些昔日只知巡查街巷、緝捕盜賊的弓兵，經過太子親授的《成祖兵法》訓練，又歷常府街血戰淬火，此刻眼中已無半分怯懦，唯餘一股初生牛犢般的銳氣與建功立業的渴望。
聽著太子勉勵常永祚的話語，他們緊握兵刃的手背青筋賁張，眼神熾熱，只待一聲令下，便要為太子前驅，掃平擋在前面的一切阻礙。
楊大壯心中篤定：此戰，必勝！
隊列前方，蔣愣子腰杆挺得筆直，虎背熊腰，高出眾人一頭。
那曾是無賴潑皮、因護駕有功被簡拔、又於常府街搏命廝殺得賜名「蔣開山」的漢子，此刻肩負一桿沉重的旗槍。
槍尖之下，一面大旗緊緊卷束，只待展開，便是那四個驚心動魄的大字——「奉天靖難」！
「不對…你們看！那…那莫不是前些日子滿城傳言的太子爺？！」
一個曾在通濟門外遠遠見過「太子」入城的老者，借著侯府門前燈籠的光，揉著眼睛驚呼。
「太子？是那位從北邊逃難來的太子殿下？」
「正是！我在通濟門見過！面如冠玉，就是這般模樣！老天爺，這是要出大事了！」
認出衛明的議論如同投入靜水的石子，迅速盪開漣漪，驚疑中開始摻雜一絲難以置信的激動。
恐懼並未完全消散，但好奇與某種隱約的期盼，開始在人群中滋生。
許多人忘記了躲避，伸長了脖子，試圖看清那被常家小侯爺侍奉披甲的少年身影。
更多百姓認出了「太子」，民眾的情緒瞬間被點燃了。
長久以來對「太子案」的同情、對弘光朝廷昏聵的不滿、以及南京市民心中樸素的忠君情結，在此刻找到了宣洩口。
恐懼被巨大的興奮取代。街邊酒樓的窗戶紛紛被推開，探出無數好奇而激動的腦袋。
賣湯餅的攤主忘了生意，也踮腳張望，口中喃喃：「老天爺，真是太子……忠武常家，這是要保太子啊！」
幾個士子更是激動得面紅耳赤，緊緊盯著牌樓下那披甲挺立的身影。
原本避讓的行人，此刻反而小心翼翼地向前湊近，眼中充滿了期盼和敬仰。
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與此同時，太平門城樓之上。
夜風嗚咽，掠過垛口。常延齡與孝陵衛指揮使梅春並肩而立，神色凝重如鐵。
一名心腹親兵疾步奔上，壓低聲音急報：「侯爺，梅指揮，中城兵馬司有變！……楊指揮已按計劃集結甲兵於花牌樓！」
常延齡眼中精光一閃，與梅春交換了一個心照不宣的眼神。
「好！」他一揮手，身後旗牌轉身奔向身後幽深的藏兵洞。
洞內，早已換穿上孝陵衛號衣、臂纏紅布的常家沙兵，如同蟄伏的猛獸，無聲無息地湧出，迅速在城牆上列隊。
城下，梅春帶來的七百孝陵衛精銳早已關閉城門，拒馬森嚴，甲冑鮮明，將太平門牢牢鎖死。
肅殺之氣，瀰漫城下。
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朝陽門鏑樓。
魏國公世子徐胤爵正百無聊賴，把玩著案上一枚玉鎮紙。
突然樓外城牆之上，傳來一陣急促的腳步聲和衣甲摩擦的聲音。
他皺眉起身，正欲喚人詢問，鏑樓厚重的木門被「砰」地撞開！
鐵甲鏗鏘，寒光耀眼！
孝陵衛副指揮使董啟明，率領一隊全副武裝、殺氣騰騰的甲士，瞬間湧入，刀槍並舉，將徐胤爵和他身邊僅有的五名貼身侍衛團團圍住！
事起倉促，侍衛們驚惶失措，有的慌忙拔刀，一個離兵器架遠的，竟下意識抄起了身邊的板凳，場面狼狽而滑稽。
徐胤爵臉色煞白，疾退兩步，躲到兩名忠心侍衛身後，聲音因驚怒而變調：「董啟明！你……你要做什麼？犯上作亂嗎？！」
他色厲內荏，手指都在微微顫抖。
董啟明還刀入鞘，卻並未下令手下收起兵刃。
他雙手抱拳，微微一躬，動作看似有禮，語氣卻冰冷強硬：「世子容稟！今夜，太子殿下奉天靖難，我等皆奉殿下之命行事，將奪取東安門、東華門、入宮擒拿昏君朱由崧。請世子率領我等起兵奪宮！」
「胡言亂語！」
徐胤爵厲聲駁斥，顫抖的手指著董啟明，試圖以聲勢壓人。
「哪來的太子！爾等受人蠱惑，行此大逆，不怕誅滅九族嗎？速速放下兵刃，本世子或可念在爾等無知，向陛下求情，饒爾等性命！」
他強撐著國公世子的架子，額角卻已滲出冷汗。
董啟明嘴角勾起一絲冷峭的弧度，不為所動：「世子此言差矣！懷遠侯常爺與梅指揮使特命末將轉告世子一句話：若欲保魏國公府累世榮華富貴，今夜切莫行差踏錯，重蹈當年靖難時貴先祖之覆轍！」
此言一出，對徐胤爵來說，如重錘擊胸！
他渾身劇震，瞳孔驟然收縮，聲音都帶上了顫音：「你…你說什麼？常延齡和梅春…他們都…？」他簡直不敢相信自己的耳朵，自己這兩個姑父，素來忠義持重，竟也反了？
「確實不假！」
董啟明斬釘截鐵，「侯爺與梅指揮，早已是太子殿下心腹股肱！此刻正輔佐殿下，直搗內廷！世子，此乃千載難逢之從龍大功，一念之間，便是雲泥之別！萬勿自誤！」
這番話語中的誘惑與威脅，赤裸裸地交織。
徐胤爵心亂如麻，冷汗涔涔而下，嘴唇哆嗦著：「不…不可！此事…此事太過兇險！萬一…萬一敗了…容我…容我再思量片刻！」
他試圖拖延，尋找轉圜之機。
董啟明眼中寒光一閃，不再看他，轉而逼視那幾名神情緊繃、汗流浹背的侍衛，聲如寒冰：「某數三聲！三聲落，手中尚持械者——格殺勿論！」他猛地提高聲調，殺氣四溢：
「一！」
侍衛們臉色慘白，互相驚恐對視。
「二！」
「哐當！」「啪嗒！」不等「三」字出口，幾件兵刃、板凳已爭先恐後地被扔在地上。求生的本能壓倒了一切忠誠。
「你們…！」徐胤爵氣得渾身發抖，指著這群瞬間倒戈的侍衛，話都說不利索，「我徐家待爾等不薄！竟……竟敢……」
侍衛首領徐忠，此刻臉上卻已沒了驚惶，反而顯出一種豁出去的亢奮。
他踏前一步，竟反過來對徐胤爵抱拳苦勸：「世子息怒！識時務者為俊傑啊！懷遠侯、梅指揮是何等持重之人？他們既敢奉太子靖難，必有萬全把握！董將軍所言甚是，宮中那個昏君，寵信馬阮奸佞，荒淫無道，倒行逆施，樁樁件件，令人髮指！老公爺不正是被他活活氣死的嗎？他遲遲不肯讓您承襲魏國公爵位，又是何居心？世子問問大伙兒，魏國公府中上下，誰人背後不罵他一句昏君？世子爺，您何苦為這樣的昏君陪葬啊！」
他語速極快，句句戳中徐胤爵心中隱痛。
「是啊世子！這昏君不是人啊，我侄女才13歲，就被搶入宮去了。」
「反了吧世子！帶我們干吧！」
其餘侍衛也紛紛鼓譟附和，眼中竟也燃起了對「從龍之功」的渴望火焰，仿佛剛才棄械的並非他們。
徐胤爵面如死灰，孤立無援。董啟明適時地冷冷補上一句：「兵貴神速，刻不容緩！若世子執意不肯……」
他話未說盡，手已按上刀柄，威脅之意溢於言表。
「世子！」徐忠猛地跨步上前，幾乎是半架半拉地將失魂落魄的徐胤爵拽到角落，壓低聲音，話語又快又急，帶著最後的懇求與警告，
「時也，勢也！這些孝陵衛的軍漢，今日乾的是抄家滅族、九死一生的勾當！您若不從，他們絕不可能放我們活著離開這鏑樓！您看看這陣仗，就算我們幾個拼死……也擋不住啊！」
最後一絲僥倖也被無情碾碎。徐胤爵看著徐忠眼中真實的恐懼和那遠處董啟明按刀冷視的甲士，一股巨大的無力感攫住了他。
他閉上眼，喉結滾動，從牙縫裡擠出一個字，仿佛用盡了全身力氣：
「……好吧。」
此話一出，徐忠等人臉上緊繃的肌肉瞬間鬆弛，眼中懼色盡去，反而被一種近乎狂熱的興奮取代。
徐忠立刻轉身，對董啟明抱拳高聲道：「董將軍！世子深明大義，已應允共襄義舉！董將軍！請將先鋒之任交予我徐府家丁！我等願為太子殿下，為世子爺，斬關奪門！」
董啟明緊繃的臉上終於露出一絲笑意，揮手示意：「識時務者，方為俊傑！這幾位兄弟棄暗投明，來日必有封賞！」
手下甲士將先前收繳的兵刃拋還給徐忠等人。
徐忠接過自己的腰刀，熟練地挽了個刀花，眼中凶光畢露，「東華門守將耿夢龍與我有舊，我可先去哄他打開城門。」
這一刻，他仿佛已看到了潑天的富貴在向他招手。
董啟明頷首：「好！有勞徐兄！事不宜遲，速速控制城門，我們殺進城去！」
鏑樓內的氣氛，瞬間從劍拔弩張的脅迫，詭異地轉向了一種同謀的狂熱。
徐胤爵茫然地看著這一切，仿佛置身夢中。而樓下，朝陽門沉重的門閂，正被一隻只迫不及待的手奮力抬起……
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花牌樓下。
衛明深吸一口帶著水汽的寒夜空氣，目光如電，掃過面前一張張或堅毅、或緊張、或亢奮的臉龐，舉起右手，猛地揮下。
侍立楊大壯身側的副將許雲垂，擎著一支粗大的煙花筒。火折一閃，引信「嗤嗤」燃起。
一道刺目的紅光驟然撕裂夜幕，帶著尖銳的厲嘯，直衝雲霄，在花牌樓正上方「嘭」地炸開！
絢爛的紅光如血蓮怒放，瞬間照亮了牌樓精美的雕飾和下方一張張仰望的、充滿決絕的面孔。
時間仿佛凝固。幾息之後——
「咻——嘭！」
「咻——嘭！」
太平門與朝陽門方向，幾乎不分先後，兩道同樣的赤色煙花沖天而起，劃破夜空，遙相呼應！
三朵血色之花，在南京城上空猙獰綻放，宣告著風暴的降臨！
回應已至！衛明胸腔中熱血翻湧，再無半分遲疑。
他霍然轉身，面朝那重重宮闕方向，猛地拔出腰間寶劍！
劍鋒在夜色中劃出一道冰冷的弧光，直指前方！
「奉天靖難！有進無退！」
令下如山崩！
只見隊列前方那如鐵塔般的蔣開山，猛地將肩頭沉重的旗槍向空中奮力一舉！
大旗「嘩啦」一聲迎風展開，猩紅的旗面上，「奉天靖難」四個斗大的金字，在花牌樓燈籠與天上未散盡煙花殘光的映照下，赫然顯現，灼人眼目！
「奉天靖難？！」
這四個字如同驚雷，在圍觀的百姓頭頂炸響！
短暫的死寂之後，人群徹底沸騰了！
「是靖難！奉天靖難啊！」
一個讀過些書的士子激動得聲音發顫，指著那面獵獵作響的大旗。
「太祖高皇帝啊！靖難！太子爺要靖難了！」
「真是太子！太子爺要帶兵進宮，去收拾那個昏君和馬閣老、阮鬍子嗎？」
那個賣湯餅的攤主激動得熱淚盈眶，舉著湯勺，忍不住高聲叫好：「太子爺！殺進去！除了那些禍國殃民的奸賊！」
路邊幾個士子也擼起袖子振臂高呼：「天命在太子！大傢伙兒一起上啊！」
「對！殺了那些奸臣！迎真太子復位！」
更多的聲音加入了進來，恐懼被巨大的興奮和積壓已久的怨憤所取代。
街邊樓上，更多的窗戶被推開，探出無數驚愕繼而狂喜的面孔。
有人點燃了燈籠火把，高高舉起，為這支突如其來的軍隊照明壯行。
常家沙兵如出柙猛虎，瞬間散開成松而不亂的衝擊隊形，沉默而迅猛地向玄津橋方向撲去，玄衣短刃融入夜色，只聞急促密集的腳步聲。
緊隨其後，中兵馬司甲兵組成的方陣轟然啟動，長矛如林，步伐整齊劃一，踏在青石板上發出沉悶而震撼的轟鳴，緊隨沙兵之後，匯成一股不可阻擋的洪流。
「跟著太子爺！」
幾個血氣方剛的年輕漢子，被這「靖難」的旗號和周圍狂熱的氣氛點燃，熱血上涌，抄起手邊的扁擔、門閂，甚至跑回家拿出柴刀、棍棒，高喊著「算我一個！」衝出人群，不管不顧地匯入了常家沙兵那鬆散卻充滿殺氣的隊列邊緣，甚至衝到了隊伍的最前面。
隊伍如滾雪球般壯大起來。
這些百姓的加入如同投入油鍋的火星，瞬間點燃了更多人的情緒，叫好聲、鼓譟聲、對昏君奸臣的咒罵聲，響徹了常府街的夜空。
民心，在這一刻，如同決堤的洪水，洶湧地擁向了那面「奉天靖難」的大旗，擁向了牌樓下那位拔劍指向皇城的少年！
關於花牌樓：
圖片注釋：上面這副插圖來源於1669《東印度使節訪華記錄》中的一幅銅版畫，標註為「Triumphalis」（凱旋門）。作者尼赫夫寫到：「在南京城中，我們看到一座極為壯觀的建築。當地人稱之為『牌坊』，用來紀念功臣或表彰節烈。這座牌坊之大，是我們在歐洲從未見過的。」
關於規模，他描述：「它由四根巨大的石柱支撐，每根有兩人合抱粗，柱子上雕刻著龍、鳳、獅子等圖案，刻工極為精細。橫樑也都是整塊巨石，上面密布紋飾。翻譯說，這些石料從很遠的山區運來，光運輸和雕刻就花費數年。」
他們對牌坊的高度感到震撼：「我們估算至少有五六十尺高。頂部屋檐層層疊疊，每層都向外挑出，檐角微微上翹，據說這是中國建築特色，寓意吉祥。整座建築雖然沒有用釘子，但連接得非常緊密，經歷多年風雨依然穩固。」
關於功用。尼赫夫打聽到：「這座牌坊是為了紀念一位功臣而建，此人曾經在戰亂時期保衛南京有功，皇帝特賜建此牌樓表彰他的忠勇。匾額刻著他的名字和功績，但我們看不懂那些漢字，當地老百姓經過時，都會放慢腳步仰望，顯示出對那位功臣的敬意。」
使團在牌坊下停留很久：「我們從各個角度觀察，驚嘆於工匠技藝，那些雕刻不僅數量眾多，而且每處都很精細，有的描繪神話故事，有的是花鳥魚蟲，有的是幾何紋樣。我們的畫師花了整整一天，才完成素描。」
但這座令他驚嘆不已的牌坊，可能並非花牌樓，因為他寫道「當時南京城中，這樣的牌坊有十幾座。」。
作者所查資料，紀念常遇春的這座花牌樓，是五間六柱的，這篇文字記錄里是四根石柱，應該就是三間四柱。常遇春這座花牌樓，顯然規模要比他記錄的更大。但當時可能已經沒有了，要不然這個荷蘭人，不會只記錄這個三間四柱的，更巍峨的五間六柱的花牌坊豈不會更讓他驚嘆？民國時，二十年代，有花牌坊的照片，應為清代重建。
酒樓飯鋪的燈火透過窗欞，映照著往來行人的身影，小販的吆喝、轎夫的號子、茶館裡飄出的說書聲，混雜著食物的香氣，勾勒出一幅鮮活的市井畫卷。
巍峨的花牌樓，五間六柱，巨大的石柱約有兩人合抱粗。漢白玉基托起石制巨構，有五六層樓那麼高。
最頂層是重檐歇山頂，層層檐角向上翹起。
主樓高懸「開平王勛」御筆金匾，梁枋深浮雕「百戰穿甲圖」與「雲龍捧日」，雀替鏤刻「破陣折戟」紋。
兩側次樓額題「摧鋒陷陣」、「克定朔漠」八字鐵畫銀鉤，石礎刻虎賁雄姿，此牌樓乃太祖高皇帝朱元璋為旌表開平王常遇春不世功勳所立。
牌樓下面是寬闊的廣場，地上鋪著整齊的方磚。
牌樓前的常府街上，中城兵馬司甲兵列陣森嚴，長矛如霜林倒刺，映著一旁懷遠侯府門口大紅燈籠挑出的燈火，寒光點點。
懷遠侯府那沉重的朱漆大門洞開，常家沙兵魚貫而出。
俱是玄色短衣，只有少數人披著輕便皮甲，手持酒盅般粗細的銅箍硬木棍，腰懸短刀，有的人則插著短斧。
他們步履無聲，唯聞衣袂摩擦與短促呼吸，在懷遠侯府門口結成一個鬆散的方陣。
街面頓時騷動起來。街邊賣湯餅的攤主，手裡舀湯的長勺僵在半空，目瞪口呆地看著這從未見過的景象；臨街店鋪的夥計慌忙上門板，只留一道縫隙窺探；擺攤的小販手忙腳亂收拾貨物，籮筐撞翻了也顧不得；行人或驚駭閃避，躲入巷口檐下，或駐足遠觀，指指點點，議論紛紛，臉上皆是驚疑不定之色。
「懷遠侯府這是……要作甚？看那甲兵，好生精悍！」
「天爺！這…這是要作甚？」
「莫不是兵變了？快走快走！」
「瞧那牌樓下，被圍在中間披甲的少年郎是誰？好生面善…」
「噤聲！莫要多話，惹禍上身！」
懷遠侯常延齡之子常永祚神情凝重，正為衛明披掛一副沉銀色的山紋鎧甲。
甲葉碰撞，發出金鐵交鳴的輕響。
「殿下，」常永祚聲音低沉有力，手下動作卻極穩，「此甲乃太祖所賜，先祖開平王當年就是穿著這副甲北伐蒙元、驅逐胡虜。家父嚴命，務必由臣親手為殿下披上，以壯行色，有先祖英靈護佑，定能保殿下周全。」
衛明挺立如松，感受著冰冷甲冑貼合身軀的重量，仿佛曆史的重任亦沉沉壓下。
他目光掃過牌樓高聳的輪廓，又落回常永祚臉上，內心一陣感動：「開平王起於微末，忠勇無雙，驅除韃虜，復我漢家山河，功蓋寰宇，追封王爵，諡號『忠武』，實至名歸！而今懷遠侯於孤危難之際，首倡大義，甘冒奇險，常家之忠，孤銘感五內，天地共鑒！」
他頓了頓，語氣轉為激昂，目光灼灼，「永祚，今夜便是你我君臣，效仿先祖，重鑄大明脊樑之時！功業當自今宵始！」
這番話語，字字如錘，也引得一旁的楊大壯心神激盪。
他抬頭仰望那巍峨的花牌樓，壯麗的侯府門庭，他是土生土長的南京人，從小便聽父祖講起常遇春血戰采石磯、鏖戰衢州、大戰九華山、鄱陽湖勇破陳友諒，又北征蒙元，攻破大都的精彩故事。
此時聽太子講起，一股滾燙豪氣自胸臆間勃發。
「大丈夫生當如是！」
他暗自握緊了腰間佩刀。又想到自己才是太子殿下潛龍在淵時便追隨左右的「第一人」，更得殿下親賜表字「瑞甫」，這份殊遇，何等榮耀！
他目光掃過麾下兵馬司弓兵。這些昔日只知巡查街巷、緝捕盜賊的弓兵，經過太子親授的《成祖兵法》訓練，又歷常府街血戰淬火，此刻眼中已無半分怯懦，唯餘一股初生牛犢般的銳氣與建功立業的渴望。
聽著太子勉勵常永祚的話語，他們緊握兵刃的手背青筋賁張，眼神熾熱，只待一聲令下，便要為太子前驅，掃平擋在前面的一切阻礙。
楊大壯心中篤定：此戰，必勝！
隊列前方，蔣愣子腰杆挺得筆直，虎背熊腰，高出眾人一頭。
那曾是無賴潑皮、因護駕有功被簡拔、又於常府街搏命廝殺得賜名「蔣開山」的漢子，此刻肩負一桿沉重的旗槍。
槍尖之下，一面大旗緊緊卷束，只待展開，便是那四個驚心動魄的大字——「奉天靖難」！
「不對…你們看！那…那莫不是前些日子滿城傳言的太子爺？！」
一個曾在通濟門外遠遠見過「太子」入城的老者，借著侯府門前燈籠的光，揉著眼睛驚呼。
「太子？是那位從北邊逃難來的太子殿下？」
「正是！我在通濟門見過！面如冠玉，就是這般模樣！老天爺，這是要出大事了！」
認出衛明的議論如同投入靜水的石子，迅速盪開漣漪，驚疑中開始摻雜一絲難以置信的激動。
恐懼並未完全消散，但好奇與某種隱約的期盼，開始在人群中滋生。
許多人忘記了躲避，伸長了脖子，試圖看清那被常家小侯爺侍奉披甲的少年身影。
更多百姓認出了「太子」，民眾的情緒瞬間被點燃了。
長久以來對「太子案」的同情、對弘光朝廷昏聵的不滿、以及南京市民心中樸素的忠君情結，在此刻找到了宣洩口。
恐懼被巨大的興奮取代。街邊酒樓的窗戶紛紛被推開，探出無數好奇而激動的腦袋。
賣湯餅的攤主忘了生意，也踮腳張望，口中喃喃：「老天爺，真是太子……忠武常家，這是要保太子啊！」
幾個士子更是激動得面紅耳赤，緊緊盯著牌樓下那披甲挺立的身影。
原本避讓的行人，此刻反而小心翼翼地向前湊近，眼中充滿了期盼和敬仰。
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與此同時，太平門城樓之上。
夜風嗚咽，掠過垛口。常延齡與孝陵衛指揮使梅春並肩而立，神色凝重如鐵。
一名心腹親兵疾步奔上，壓低聲音急報：「侯爺，梅指揮，中城兵馬司有變！……楊指揮已按計劃集結甲兵於花牌樓！」
常延齡眼中精光一閃，與梅春交換了一個心照不宣的眼神。
「好！」他一揮手，身後旗牌轉身奔向身後幽深的藏兵洞。
洞內，早已換穿上孝陵衛號衣、臂纏紅布的常家沙兵，如同蟄伏的猛獸，無聲無息地湧出，迅速在城牆上列隊。
城下，梅春帶來的七百孝陵衛精銳早已關閉城門，拒馬森嚴，甲冑鮮明，將太平門牢牢鎖死。
肅殺之氣，瀰漫城下。
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朝陽門鏑樓。
魏國公世子徐胤爵正百無聊賴，把玩著案上一枚玉鎮紙。
突然樓外城牆之上，傳來一陣急促的腳步聲和衣甲摩擦的聲音。
他皺眉起身，正欲喚人詢問，鏑樓厚重的木門被「砰」地撞開！
鐵甲鏗鏘，寒光耀眼！
孝陵衛副指揮使董啟明，率領一隊全副武裝、殺氣騰騰的甲士，瞬間湧入，刀槍並舉，將徐胤爵和他身邊僅有的五名貼身侍衛團團圍住！
事起倉促，侍衛們驚惶失措，有的慌忙拔刀，一個離兵器架遠的，竟下意識抄起了身邊的板凳，場面狼狽而滑稽。
徐胤爵臉色煞白，疾退兩步，躲到兩名忠心侍衛身後，聲音因驚怒而變調：「董啟明！你……你要做什麼？犯上作亂嗎？！」
他色厲內荏，手指都在微微顫抖。
董啟明還刀入鞘，卻並未下令手下收起兵刃。
他雙手抱拳，微微一躬，動作看似有禮，語氣卻冰冷強硬：「世子容稟！今夜，太子殿下奉天靖難，我等皆奉殿下之命行事，將奪取東安門、東華門、入宮擒拿昏君朱由崧。請世子率領我等起兵奪宮！」
「胡言亂語！」
徐胤爵厲聲駁斥，顫抖的手指著董啟明，試圖以聲勢壓人。
「哪來的太子！爾等受人蠱惑，行此大逆，不怕誅滅九族嗎？速速放下兵刃，本世子或可念在爾等無知，向陛下求情，饒爾等性命！」
他強撐著國公世子的架子，額角卻已滲出冷汗。
董啟明嘴角勾起一絲冷峭的弧度，不為所動：「世子此言差矣！懷遠侯常爺與梅指揮使特命末將轉告世子一句話：若欲保魏國公府累世榮華富貴，今夜切莫行差踏錯，重蹈當年靖難時貴先祖之覆轍！」
此言一出，對徐胤爵來說，如重錘擊胸！
他渾身劇震，瞳孔驟然收縮，聲音都帶上了顫音：「你…你說什麼？常延齡和梅春…他們都…？」他簡直不敢相信自己的耳朵，自己這兩個姑父，素來忠義持重，竟也反了？
「確實不假！」
董啟明斬釘截鐵，「侯爺與梅指揮，早已是太子殿下心腹股肱！此刻正輔佐殿下，直搗內廷！世子，此乃千載難逢之從龍大功，一念之間，便是雲泥之別！萬勿自誤！」
這番話語中的誘惑與威脅，赤裸裸地交織。
徐胤爵心亂如麻，冷汗涔涔而下，嘴唇哆嗦著：「不…不可！此事…此事太過兇險！萬一…萬一敗了…容我…容我再思量片刻！」
他試圖拖延，尋找轉圜之機。
董啟明眼中寒光一閃，不再看他，轉而逼視那幾名神情緊繃、汗流浹背的侍衛，聲如寒冰：「某數三聲！三聲落，手中尚持械者——格殺勿論！」他猛地提高聲調，殺氣四溢：
「一！」
侍衛們臉色慘白，互相驚恐對視。
「二！」
「哐當！」「啪嗒！」不等「三」字出口，幾件兵刃、板凳已爭先恐後地被扔在地上。求生的本能壓倒了一切忠誠。
「你們…！」徐胤爵氣得渾身發抖，指著這群瞬間倒戈的侍衛，話都說不利索，「我徐家待爾等不薄！竟……竟敢……」
侍衛首領徐忠，此刻臉上卻已沒了驚惶，反而顯出一種豁出去的亢奮。
他踏前一步，竟反過來對徐胤爵抱拳苦勸：「世子息怒！識時務者為俊傑啊！懷遠侯、梅指揮是何等持重之人？他們既敢奉太子靖難，必有萬全把握！董將軍所言甚是，宮中那個昏君，寵信馬阮奸佞，荒淫無道，倒行逆施，樁樁件件，令人髮指！老公爺不正是被他活活氣死的嗎？他遲遲不肯讓您承襲魏國公爵位，又是何居心？世子問問大伙兒，魏國公府中上下，誰人背後不罵他一句昏君？世子爺，您何苦為這樣的昏君陪葬啊！」
他語速極快，句句戳中徐胤爵心中隱痛。
「是啊世子！這昏君不是人啊，我侄女才13歲，就被搶入宮去了。」
「反了吧世子！帶我們干吧！」
其餘侍衛也紛紛鼓譟附和，眼中竟也燃起了對「從龍之功」的渴望火焰，仿佛剛才棄械的並非他們。
徐胤爵面如死灰，孤立無援。董啟明適時地冷冷補上一句：「兵貴神速，刻不容緩！若世子執意不肯……」
他話未說盡，手已按上刀柄，威脅之意溢於言表。
「世子！」徐忠猛地跨步上前，幾乎是半架半拉地將失魂落魄的徐胤爵拽到角落，壓低聲音，話語又快又急，帶著最後的懇求與警告，
「時也，勢也！這些孝陵衛的軍漢，今日乾的是抄家滅族、九死一生的勾當！您若不從，他們絕不可能放我們活著離開這鏑樓！您看看這陣仗，就算我們幾個拼死……也擋不住啊！」
最後一絲僥倖也被無情碾碎。徐胤爵看著徐忠眼中真實的恐懼和那遠處董啟明按刀冷視的甲士，一股巨大的無力感攫住了他。
他閉上眼，喉結滾動，從牙縫裡擠出一個字，仿佛用盡了全身力氣：
「……好吧。」
此話一出，徐忠等人臉上緊繃的肌肉瞬間鬆弛，眼中懼色盡去，反而被一種近乎狂熱的興奮取代。
徐忠立刻轉身，對董啟明抱拳高聲道：「董將軍！世子深明大義，已應允共襄義舉！董將軍！請將先鋒之任交予我徐府家丁！我等願為太子殿下，為世子爺，斬關奪門！」
董啟明緊繃的臉上終於露出一絲笑意，揮手示意：「識時務者，方為俊傑！這幾位兄弟棄暗投明，來日必有封賞！」
手下甲士將先前收繳的兵刃拋還給徐忠等人。
徐忠接過自己的腰刀，熟練地挽了個刀花，眼中凶光畢露，「東華門守將耿夢龍與我有舊，我可先去哄他打開城門。」
這一刻，他仿佛已看到了潑天的富貴在向他招手。
董啟明頷首：「好！有勞徐兄！事不宜遲，速速控制城門，我們殺進城去！」
鏑樓內的氣氛，瞬間從劍拔弩張的脅迫，詭異地轉向了一種同謀的狂熱。
徐胤爵茫然地看著這一切，仿佛置身夢中。而樓下，朝陽門沉重的門閂，正被一隻只迫不及待的手奮力抬起……
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花牌樓下。
衛明深吸一口帶著水汽的寒夜空氣，目光如電，掃過面前一張張或堅毅、或緊張、或亢奮的臉龐，舉起右手，猛地揮下。
侍立楊大壯身側的副將許雲垂，擎著一支粗大的煙花筒。火折一閃，引信「嗤嗤」燃起。
一道刺目的紅光驟然撕裂夜幕，帶著尖銳的厲嘯，直衝雲霄，在花牌樓正上方「嘭」地炸開！
絢爛的紅光如血蓮怒放，瞬間照亮了牌樓精美的雕飾和下方一張張仰望的、充滿決絕的面孔。
時間仿佛凝固。幾息之後——
「咻——嘭！」
「咻——嘭！」
太平門與朝陽門方向，幾乎不分先後，兩道同樣的赤色煙花沖天而起，劃破夜空，遙相呼應！
三朵血色之花，在南京城上空猙獰綻放，宣告著風暴的降臨！
回應已至！衛明胸腔中熱血翻湧，再無半分遲疑。
他霍然轉身，面朝那重重宮闕方向，猛地拔出腰間寶劍！
劍鋒在夜色中劃出一道冰冷的弧光，直指前方！
「奉天靖難！有進無退！」
令下如山崩！
只見隊列前方那如鐵塔般的蔣開山，猛地將肩頭沉重的旗槍向空中奮力一舉！
大旗「嘩啦」一聲迎風展開，猩紅的旗面上，「奉天靖難」四個斗大的金字，在花牌樓燈籠與天上未散盡煙花殘光的映照下，赫然顯現，灼人眼目！
「奉天靖難？！」
這四個字如同驚雷，在圍觀的百姓頭頂炸響！
短暫的死寂之後，人群徹底沸騰了！
「是靖難！奉天靖難啊！」
一個讀過些書的士子激動得聲音發顫，指著那面獵獵作響的大旗。
「太祖高皇帝啊！靖難！太子爺要靖難了！」
「真是太子！太子爺要帶兵進宮，去收拾那個昏君和馬閣老、阮鬍子嗎？」
那個賣湯餅的攤主激動得熱淚盈眶，舉著湯勺，忍不住高聲叫好：「太子爺！殺進去！除了那些禍國殃民的奸賊！」
路邊幾個士子也擼起袖子振臂高呼：「天命在太子！大傢伙兒一起上啊！」
「對！殺了那些奸臣！迎真太子復位！」
更多的聲音加入了進來，恐懼被巨大的興奮和積壓已久的怨憤所取代。
街邊樓上，更多的窗戶被推開，探出無數驚愕繼而狂喜的面孔。
有人點燃了燈籠火把，高高舉起，為這支突如其來的軍隊照明壯行。
常家沙兵如出柙猛虎，瞬間散開成松而不亂的衝擊隊形，沉默而迅猛地向玄津橋方向撲去，玄衣短刃融入夜色，只聞急促密集的腳步聲。
緊隨其後，中兵馬司甲兵組成的方陣轟然啟動，長矛如林，步伐整齊劃一，踏在青石板上發出沉悶而震撼的轟鳴，緊隨沙兵之後，匯成一股不可阻擋的洪流。
「跟著太子爺！」
幾個血氣方剛的年輕漢子，被這「靖難」的旗號和周圍狂熱的氣氛點燃，熱血上涌，抄起手邊的扁擔、門閂，甚至跑回家拿出柴刀、棍棒，高喊著「算我一個！」衝出人群，不管不顧地匯入了常家沙兵那鬆散卻充滿殺氣的隊列邊緣，甚至衝到了隊伍的最前面。
隊伍如滾雪球般壯大起來。
這些百姓的加入如同投入油鍋的火星，瞬間點燃了更多人的情緒，叫好聲、鼓譟聲、對昏君奸臣的咒罵聲，響徹了常府街的夜空。
民心，在這一刻，如同決堤的洪水，洶湧地擁向了那面「奉天靖難」的大旗，擁向了牌樓下那位拔劍指向皇城的少年！
關於花牌樓：
圖片注釋：上面這副插圖來源於1669《東印度使節訪華記錄》中的一幅銅版畫，標註為「Triumphalis」（凱旋門）。作者尼赫夫寫到：「在南京城中，我們看到一座極為壯觀的建築。當地人稱之為『牌坊』，用來紀念功臣或表彰節烈。這座牌坊之大，是我們在歐洲從未見過的。」
關於規模，他描述：「它由四根巨大的石柱支撐，每根有兩人合抱粗，柱子上雕刻著龍、鳳、獅子等圖案，刻工極為精細。橫樑也都是整塊巨石，上面密布紋飾。翻譯說，這些石料從很遠的山區運來，光運輸和雕刻就花費數年。」
他們對牌坊的高度感到震撼：「我們估算至少有五六十尺高。頂部屋檐層層疊疊，每層都向外挑出，檐角微微上翹，據說這是中國建築特色，寓意吉祥。整座建築雖然沒有用釘子，但連接得非常緊密，經歷多年風雨依然穩固。」
關於功用。尼赫夫打聽到：「這座牌坊是為了紀念一位功臣而建，此人曾經在戰亂時期保衛南京有功，皇帝特賜建此牌樓表彰他的忠勇。匾額刻著他的名字和功績，但我們看不懂那些漢字，當地老百姓經過時，都會放慢腳步仰望，顯示出對那位功臣的敬意。」
使團在牌坊下停留很久：「我們從各個角度觀察，驚嘆於工匠技藝，那些雕刻不僅數量眾多，而且每處都很精細，有的描繪神話故事，有的是花鳥魚蟲，有的是幾何紋樣。我們的畫師花了整整一天，才完成素描。」
但這座令他驚嘆不已的牌坊，可能並非花牌樓，因為他寫道「當時南京城中，這樣的牌坊有十幾座。」。
作者所查資料，紀念常遇春的這座花牌樓，是五間六柱的，這篇文字記錄里是四根石柱，應該就是三間四柱。常遇春這座花牌樓，顯然規模要比他記錄的更大。但當時可能已經沒有了，要不然這個荷蘭人，不會只記錄這個三間四柱的，更巍峨的五間六柱的花牌坊豈不會更讓他驚嘆？民國時，二十年代，有花牌坊的照片，應為清代重建。