第64章 困城
弘光元年四月初九辰時
天已大亮，裕豐號糧鋪的黑漆大門卻還緊閉著。門前早已排起了蜿蜒扭曲的長龍，人群擠得水泄不通，男女老少皆有，一個個都神色焦慮。他們緊緊攥著空癟的米袋、破舊的瓦罐，甚至直接伸著雙手，拍打糧店那厚重的門板。
「吱呀——」門終於開了一條縫。探出一個腦袋：「催什麼催？要買米的都退後……擠什麼擠！門都開不了了。」
隨著門板被卸下，人群瞬間騷動起來，像被投入石子的沸水，推搡、叫嚷、哭喊聲炸開。
「別擠！排隊！排隊啊！」
「別擠了，要踩死人了！」
糧店夥計只開了半扇門，探出半個身子，臉上毫無表情，甚至帶著一絲麻木的厭煩。他扯著嗓子吼：「肅靜！肅靜！今日新米有限，每人限購三升！斗米五錢銀子！現銀交易！」
「五錢？！」人群爆發出更大的驚呼和絕望的咒罵。
「昨天還三錢！這還讓人活嗎？！」
「天殺的奸商！屯糧居奇！發國難財啊！」
「五錢銀子……俺全家湊了一天才湊了三錢啊……這可怎麼辦啊……」
夥計對咒罵充耳不聞，木然地開始收錢、量米。隊伍艱難地向前蠕動。買到米的人像捧著稀世珍寶，死死護在懷裡，警惕地掃視四周，快步消失在街角。
僅僅半個時辰後，夥計量完了最後一勺米，對著後面望眼欲穿的人群，面無表情地宣布：「售罄！今日無米了！」說罷，將一個寫著「售罄」兩字的大木牌重重掛在了門板上，然後不顧門口民眾的哭求，飛快地安上了門板，落下門栓。
門板隔絕了希望。門外的人群瞬間爆發，哭嚎、怒罵和捶打門板的聲音不絕於耳。
「開門！狗日的開門啊！」
「還有米！倉庫里肯定還有米！我看見了！」
「五錢銀子買一斗糙米……這世道還讓不讓人活了！」
「左夢庚還沒打來，我們先要餓死在城裡了！」
一個被擠出人圈的頭髮花白的老翁癱坐在街邊，渾濁的老淚順著溝壑縱橫的臉流下，懷裡抱著個米袋子，喃喃道：「戒嚴……戒嚴……城門關了，米價飛了……這是要把老百姓往死路上逼啊……」
-----------------
北門橋雞鵝巷，馬士英府邸那氣派的朱漆大門緊閉著，門前一對石獅子張牙舞爪。此刻，這裡聚集了百十來人。
領頭的是幾個穿著半舊長衫、鬚髮皆白的坊長，保長，鋪戶行頭們，後面跟著一群普通百姓。
還有十幾個穿著國子監青色襴衫的年輕監生，神情激憤，夾雜其中。
一個看起來還算儒雅的老年官員，正被這群人圍在中間，額角微微見汗。
他正是應天府丞鄒之麟，他剛聽說有民眾聚集在馬府門口請願，特意帶了一隊中城兵馬司的軍士，從府衙過來，試圖維持秩序，安撫眾人。
「諸位父老，諸位監生，請聽鄒某一言！」鄒之麟提高聲音，壓下嘈雜，「城門戒嚴，乃內閣眾位大人，商議決定。這是朝廷為防左逆奸細混入京師，不得已而為之！軍國大事，關乎社稷安危，非是兒戲啊！」
「鄒大人！」一位老里正顫巍巍地拱手，聲音沙啞卻帶著力量，「老朽知道是朝廷的難處！可城裡柴薪斷絕，米價騰貴，斗米已逾五錢銀子！尋常百姓，一日所得難換半升糙米！再不開城門，讓樵夫入山砍柴，讓糧船稍稍入城，只怕……只怕不用左逆來攻，這南京城自己就要亂了！餓殍遍地，易子而食……這難道就是朝廷要看到的『社稷安危』嗎？」說到最後，老人聲音哽咽。
「是啊，鄒大人！家中已斷炊兩日！」
「柴火都燒不起，只能喝生水，孩子都拉肚子了！」
「求大人開恩，奏請馬閣老，哪怕每日開一門一兩個時辰，讓百姓有條活路啊！」
百姓們紛紛附和，聲音悲切。
監生中一個身材挺拔的年輕人站出來，朗聲道：「鄒府丞！《尚書》有云：『民惟邦本，本固邦寧！』如今城門緊閉，官府坐視糧價飛漲，恐怕強敵未至，民心先亂了！此舉無異於自毀長城！吾等監生，讀聖賢書，不敢忘『為民請命』之責！懇請府丞帶我等同見馬閣老，面陳民情！」
鄒之麟看著眼前群情激憤的場面，深知事態嚴重，他擦了擦汗，硬著頭皮道：「諸位拳拳之心，憂國憂民，本官感同身受！這樣，本官即刻求見馬閣老，將諸位所請，據實以告！請諸位稍安勿躁，在此等候消息！」
他轉身，整了整衣冠，走到緊閉的朱漆大門前，深吸一口氣，叩響了門環。
沉重的叩擊聲在寂靜的門前顯得格外清晰。良久，旁邊一道小角門才「吱呀」一聲開了條縫，露出一個門房警惕的半張臉。
「煩請通稟，應天府丞鄒之麟有緊急民情，求見閣老。」鄒之麟遞上名帖。
門房接過名帖，面無表情地說了句：「等著。」便關上了角門。
時間一點點過去，日頭漸高。
門前等待的民眾和監生們從充滿希望到焦躁不安，再到失望和憤怒開始蔓延。議論聲越來越大。
終於，角門再次打開。還是那個門房，探出頭來，聲音平板無波：「閣老正在處理緊急軍務，無暇接見。閣老口諭：城門啟閉，關乎京畿防務，自有朝廷法度，豈因小民叫囂而輕改？著應天府妥善安撫，維持秩序，再有聚眾生事者，嚴懲不貸！」
門房說完，也不等鄒之麟反應，「砰」地一聲關死了角門。
鄒之麟的臉瞬間變得煞白，尷尬、無奈、甚至一絲憤怒在他臉上交織。他僵硬地轉過身，面對著數百雙充滿期待、此刻卻瞬間黯淡、繼而燃起熊熊怒火的眼睛。
「鄒大人！閣老他……」老里正的聲音帶著絕望的顫抖。
鄒之麟張了張嘴，喉頭滾動，最終艱難地吐出幾個字：「閣老……軍務繁忙……諸位……且先……散了吧……」
「散了？！我們等了一上午，就等來一句『散了』？！」一個年輕的監生悲憤地喊道。
「軍務繁忙？我看是忙著黨爭，忙著摟錢吧！」有人低聲咒罵。
「朱門酒肉臭，路有凍死骨！這就是我們的朝廷！我們的閣老！」監生中爆發出一陣怒斥。
「活不下去了！跟他們拼了！」百姓中有人情緒失控地喊道。
鄒之麟看著即將失控的場面，心中叫苦不迭，只能徒勞地揮手：「肅靜！肅靜！不可妄議！不可妄動！本官……本官再想辦法！大家先回去！先回去！」
他的聲音在群情激憤中顯得蒼白無力。朱門依舊緊閉，隔絕了門外的絕望與憤怒，也隔絕了最後一點希望。
-----------------
秦淮河水波微瀾，鄭森站在儀鳳門外，望著近在咫尺卻又門戶緊閉的城門，心中焦灼如焚。
他終是不負太子重託，說服了父親鄭芝龍。
鄭家龐大的水師已自采石磯拔錨，正順流而下，直逼南京。
父親不僅應允了「鬧餉」之舉，更決意押上所有在南京能動用的力量，全力襄助太子！這本該是潑天喜地的好消息，足以告慰殿下。
然而，父親最後那句「條件」，卻像一塊巨石壓在他心頭——要求太子納妹妹鄭祖禧為後。
這無異於趁人之危！
太子殿下禮賢下士，待人以誠，先前開出的條件已極優厚，鄭家所求不過富貴權勢，何必再行此畫蛇添足、強人所難之事？
縱使殿下迫於形勢應允，妹妹未來處境也只會尷尬，更會令殿下對鄭家的野心陡生警惕。
可父命如山，他縱有異議，也只能硬著頭皮入城傳達。
但是如今的當務之急，不是考慮如何答覆太子，而是入城！
他與施琅同時自采石磯出發，分頭行動，施琅已成功聯絡劉良佐並從浦口渡江來會，而他卻被這緊閉的城門擋在了咫尺之外，船隻在三山門、臨淮門、儀鳳門外徘徊半日，所見皆是絕望：城門口擠滿了哭嚎的百姓，通濟門、聚寶門方向的回報亦是如此——城門緊閉，內外隔絕！
施琅建議道，「世子爺，尋常路子看來行不通。但碼頭上牙行那些人，蛇有蛇道，鼠有鼠路，或可一試？」
鄭森眼中一亮：「好！懸賞一千兩銀子，尋能引我入城者！快去！」
施琅領命而去。
不久，他帶回一個牙行經紀模樣的人，那人搓著手，一臉為難：「這位爺，您這賞格……嘖嘖，真叫人心痒痒。可眼下不是錢的事啊！城門鑰匙在兵爺手裡，裡面的人出不來，外面的人進不去，小的們縱有通天本領，也得能遞上話，塞上銀子才成。現在嘛……嘿嘿，干看著白花花的銀子淌走，小的也心疼啊！」
就在這牙人唉聲嘆氣，鄭森與施琅相對無言之際，一個雜役打扮的精瘦漢子，在人群外圍觀察了他們片刻，忽然奮力擠了過來。
施琅警惕性極高，一把將其推開，厲聲喝道：「幹什麼的！」
那雜役被推了個趔趄，卻不惱，反而對著鄭森方向高聲道：「這位爺，可是要入城？」
鄭森心中一動，立刻抬手止住施琅：「讓他過來！」
雜役擠到近前，左右看看，壓低聲音：「這位公子，可是想要入城？」
得到肯定答覆後，又說：「此事，我家主人有辦法，但是須尋個僻靜處商議。」
鄭森盯著他的眼睛，發現不像普通牙行那般閃爍，心想或許此人有什麼通天的手段也未可知。稍一猶豫，就答應了：「隨我來。」
一行人回到鄭森的座船船艙。那雜役看了一眼手扶腰刀，警惕地盯著他的施琅，笑了一下，又道：「公子，此事重大，還需密商，請屏退左右。」
施琅按刀上前一步，怒目而視：「放肆！」
鄭森擺手：「此乃我心腹家人！不必擔心。有話請講……」
施琅厲聲道：「有話快說，有屁快放！若無法子，休要故弄玄虛，耽擱我等要事！」
雜役對施琅的呵斥渾不在意，只看著鄭森，臉上帶著一絲難以捉摸的笑意：「我家主人確有門路，但非是什麼人都幫。主人立下三條規矩：其一，對方須是讀書人，最好是國子監監生。這位爺……可曾入監？」
施琅再次呵斥：「混帳！我等花錢買路，你管我家主人是何身份！」
雜役依舊不理施琅，只盯著鄭森。鄭森心中疑竇叢生，面上卻不動聲色：「不錯，我確是國子監生。」
雜役點點頭，又問：「其二，我家主人說了，對方須是南方人。聽公子口音……似是閩粵人士？不知具體是福建還是廣東？」
施琅幾乎要拔刀，強壓怒火道：「你這廝恁多廢話！你若真有門路，能幫忙就幫忙，不能幫趁早滾蛋！管我們是南人北人！」
雜役正色道：「主人嚴令，必須是南方人，最好是福建人，方可信任！若是北方來的，萬一是個韃子奸細，偷放入城，我家主人擔的可是抄家滅族的干係！我家主人平生最恨韃子！」
鄭森目光微凝，緩緩道：「我是福建人。閩人。」
雜役眼中精光一閃，繼續道：「其三，我家主人還有一問：對方家資須得豐厚，最好有通海之能，做的是海上買賣。不知公子家中……可有此道營生？」
此言一出，施琅臉色驟變，他貼近鄭森耳邊，聲音壓得極低，帶著濃重的警惕：「世子！此人絕非普通牙行！問的話甚是詭異，似是在查探我們的根角。恐是官府細作或錦衣衛的番子！眼下情勢兇險，萬不可輕信，速將其趕走為妙！」
鄭森心中警鈴大作，面上卻浮起一絲商人般的和氣笑容，抬手示意施琅稍安勿躁：「聽起來，你家主人也是位有本事的人物。做生意講究有來有往，你問了我這許多，是否也該說說，你家主人的根腳來歷？如此，我才好信你不是？」
雜役略一沉吟，道：「我家主人……原也是身份尊貴的貴人，只是眼下……龍困淺灘，身陷囹圄，正在牢中……暫吃幾日牢飯罷了……」
「什麼？！」施琅再也按捺不住，厲聲喝道，「你家主人自身難保，關在牢里，如何能幫我們進城？分明是信口雌黃！世子，此人定是騙子無疑！趕出去！」
鄭森心頭卻猛地一跳！身陷囹圄的貴人？龍困淺灘？
他抬手制止施琅，緊盯著那雜役：「哦？牢獄之災？呵呵，倒真是……龍困淺灘了。不知你家主人派你前來，可有什麼信物為憑？」
雜役搖頭：「並無信物。」
施琅再次急切耳語：「世子！此人詭詐異常，言語前後矛盾，切不可輕信！即便今日進不得城，待我水師大軍一到，也是一樣！世子爺千金之軀，萬萬不可此刻以身犯險！」
鄭森權衡利弊，正欲點頭讓施琅趕人。
那雜役見狀，眼裡閃過一絲失望之色，轉身作勢欲走，行至艙門處，卻又忽然回頭，仿佛不經意般補充了一句：「對了，主人最後還交代了一問：公子您……是否姓朱？主人說了，只幫姓朱的貴人，若非此姓，縱有金山銀海，也是愛莫能助。」
「姓朱？」
鄭森眼中閃過一絲失望，然而，就在一剎那，一道靈光如同閃電般劈入腦海！
他渾身一震，眼睛一亮！他脫口而出：「我……原本不姓朱！但曾有一位貴人，賜我姓朱！」
那雜役猛地轉身，目光如炬，直視鄭森：「公子……您可是姓鄭？！」
鄭森深吸一口氣，斬釘截鐵道：「不錯！我姓鄭！」
「國姓爺！」
那雜役聞言，臉上所有的試探、偽裝瞬間褪去，化作巨大的驚喜與激動！
他毫不猶豫跪倒在地，聲音激動：「小人常孝，乃懷遠侯心腹家將！侯爺命小的在此恭候世子多時了！那位……貴人正急盼世子的消息，請世子隨我來，小的這就帶您入城！」
艙內一片寂靜，只餘下秦淮河水輕輕拍打船舷的聲響。
施琅按在刀柄上的手，緩緩鬆開了。
鄭森看著跪在地上的常孝，長長舒了一口氣，懸在心頭的大石終於落地，眼中只剩下堅定與振奮。
天已大亮，裕豐號糧鋪的黑漆大門卻還緊閉著。門前早已排起了蜿蜒扭曲的長龍，人群擠得水泄不通，男女老少皆有，一個個都神色焦慮。他們緊緊攥著空癟的米袋、破舊的瓦罐，甚至直接伸著雙手，拍打糧店那厚重的門板。
「吱呀——」門終於開了一條縫。探出一個腦袋：「催什麼催？要買米的都退後……擠什麼擠！門都開不了了。」
隨著門板被卸下，人群瞬間騷動起來，像被投入石子的沸水，推搡、叫嚷、哭喊聲炸開。
「別擠！排隊！排隊啊！」
「別擠了，要踩死人了！」
糧店夥計只開了半扇門，探出半個身子，臉上毫無表情，甚至帶著一絲麻木的厭煩。他扯著嗓子吼：「肅靜！肅靜！今日新米有限，每人限購三升！斗米五錢銀子！現銀交易！」
「五錢？！」人群爆發出更大的驚呼和絕望的咒罵。
「昨天還三錢！這還讓人活嗎？！」
「天殺的奸商！屯糧居奇！發國難財啊！」
「五錢銀子……俺全家湊了一天才湊了三錢啊……這可怎麼辦啊……」
夥計對咒罵充耳不聞，木然地開始收錢、量米。隊伍艱難地向前蠕動。買到米的人像捧著稀世珍寶，死死護在懷裡，警惕地掃視四周，快步消失在街角。
僅僅半個時辰後，夥計量完了最後一勺米，對著後面望眼欲穿的人群，面無表情地宣布：「售罄！今日無米了！」說罷，將一個寫著「售罄」兩字的大木牌重重掛在了門板上，然後不顧門口民眾的哭求，飛快地安上了門板，落下門栓。
門板隔絕了希望。門外的人群瞬間爆發，哭嚎、怒罵和捶打門板的聲音不絕於耳。
「開門！狗日的開門啊！」
「還有米！倉庫里肯定還有米！我看見了！」
「五錢銀子買一斗糙米……這世道還讓不讓人活了！」
「左夢庚還沒打來，我們先要餓死在城裡了！」
一個被擠出人圈的頭髮花白的老翁癱坐在街邊，渾濁的老淚順著溝壑縱橫的臉流下，懷裡抱著個米袋子，喃喃道：「戒嚴……戒嚴……城門關了，米價飛了……這是要把老百姓往死路上逼啊……」
-----------------
北門橋雞鵝巷，馬士英府邸那氣派的朱漆大門緊閉著，門前一對石獅子張牙舞爪。此刻，這裡聚集了百十來人。
領頭的是幾個穿著半舊長衫、鬚髮皆白的坊長，保長，鋪戶行頭們，後面跟著一群普通百姓。
還有十幾個穿著國子監青色襴衫的年輕監生，神情激憤，夾雜其中。
一個看起來還算儒雅的老年官員，正被這群人圍在中間，額角微微見汗。
他正是應天府丞鄒之麟，他剛聽說有民眾聚集在馬府門口請願，特意帶了一隊中城兵馬司的軍士，從府衙過來，試圖維持秩序，安撫眾人。
「諸位父老，諸位監生，請聽鄒某一言！」鄒之麟提高聲音，壓下嘈雜，「城門戒嚴，乃內閣眾位大人，商議決定。這是朝廷為防左逆奸細混入京師，不得已而為之！軍國大事，關乎社稷安危，非是兒戲啊！」
「鄒大人！」一位老里正顫巍巍地拱手，聲音沙啞卻帶著力量，「老朽知道是朝廷的難處！可城裡柴薪斷絕，米價騰貴，斗米已逾五錢銀子！尋常百姓，一日所得難換半升糙米！再不開城門，讓樵夫入山砍柴，讓糧船稍稍入城，只怕……只怕不用左逆來攻，這南京城自己就要亂了！餓殍遍地，易子而食……這難道就是朝廷要看到的『社稷安危』嗎？」說到最後，老人聲音哽咽。
「是啊，鄒大人！家中已斷炊兩日！」
「柴火都燒不起，只能喝生水，孩子都拉肚子了！」
「求大人開恩，奏請馬閣老，哪怕每日開一門一兩個時辰，讓百姓有條活路啊！」
百姓們紛紛附和，聲音悲切。
監生中一個身材挺拔的年輕人站出來，朗聲道：「鄒府丞！《尚書》有云：『民惟邦本，本固邦寧！』如今城門緊閉，官府坐視糧價飛漲，恐怕強敵未至，民心先亂了！此舉無異於自毀長城！吾等監生，讀聖賢書，不敢忘『為民請命』之責！懇請府丞帶我等同見馬閣老，面陳民情！」
鄒之麟看著眼前群情激憤的場面，深知事態嚴重，他擦了擦汗，硬著頭皮道：「諸位拳拳之心，憂國憂民，本官感同身受！這樣，本官即刻求見馬閣老，將諸位所請，據實以告！請諸位稍安勿躁，在此等候消息！」
他轉身，整了整衣冠，走到緊閉的朱漆大門前，深吸一口氣，叩響了門環。
沉重的叩擊聲在寂靜的門前顯得格外清晰。良久，旁邊一道小角門才「吱呀」一聲開了條縫，露出一個門房警惕的半張臉。
「煩請通稟，應天府丞鄒之麟有緊急民情，求見閣老。」鄒之麟遞上名帖。
門房接過名帖，面無表情地說了句：「等著。」便關上了角門。
時間一點點過去，日頭漸高。
門前等待的民眾和監生們從充滿希望到焦躁不安，再到失望和憤怒開始蔓延。議論聲越來越大。
終於，角門再次打開。還是那個門房，探出頭來，聲音平板無波：「閣老正在處理緊急軍務，無暇接見。閣老口諭：城門啟閉，關乎京畿防務，自有朝廷法度，豈因小民叫囂而輕改？著應天府妥善安撫，維持秩序，再有聚眾生事者，嚴懲不貸！」
門房說完，也不等鄒之麟反應，「砰」地一聲關死了角門。
鄒之麟的臉瞬間變得煞白，尷尬、無奈、甚至一絲憤怒在他臉上交織。他僵硬地轉過身，面對著數百雙充滿期待、此刻卻瞬間黯淡、繼而燃起熊熊怒火的眼睛。
「鄒大人！閣老他……」老里正的聲音帶著絕望的顫抖。
鄒之麟張了張嘴，喉頭滾動，最終艱難地吐出幾個字：「閣老……軍務繁忙……諸位……且先……散了吧……」
「散了？！我們等了一上午，就等來一句『散了』？！」一個年輕的監生悲憤地喊道。
「軍務繁忙？我看是忙著黨爭，忙著摟錢吧！」有人低聲咒罵。
「朱門酒肉臭，路有凍死骨！這就是我們的朝廷！我們的閣老！」監生中爆發出一陣怒斥。
「活不下去了！跟他們拼了！」百姓中有人情緒失控地喊道。
鄒之麟看著即將失控的場面，心中叫苦不迭，只能徒勞地揮手：「肅靜！肅靜！不可妄議！不可妄動！本官……本官再想辦法！大家先回去！先回去！」
他的聲音在群情激憤中顯得蒼白無力。朱門依舊緊閉，隔絕了門外的絕望與憤怒，也隔絕了最後一點希望。
-----------------
秦淮河水波微瀾，鄭森站在儀鳳門外，望著近在咫尺卻又門戶緊閉的城門，心中焦灼如焚。
他終是不負太子重託，說服了父親鄭芝龍。
鄭家龐大的水師已自采石磯拔錨，正順流而下，直逼南京。
父親不僅應允了「鬧餉」之舉，更決意押上所有在南京能動用的力量，全力襄助太子！這本該是潑天喜地的好消息，足以告慰殿下。
然而，父親最後那句「條件」，卻像一塊巨石壓在他心頭——要求太子納妹妹鄭祖禧為後。
這無異於趁人之危！
太子殿下禮賢下士，待人以誠，先前開出的條件已極優厚，鄭家所求不過富貴權勢，何必再行此畫蛇添足、強人所難之事？
縱使殿下迫於形勢應允，妹妹未來處境也只會尷尬，更會令殿下對鄭家的野心陡生警惕。
可父命如山，他縱有異議，也只能硬著頭皮入城傳達。
但是如今的當務之急，不是考慮如何答覆太子，而是入城！
他與施琅同時自采石磯出發，分頭行動，施琅已成功聯絡劉良佐並從浦口渡江來會，而他卻被這緊閉的城門擋在了咫尺之外，船隻在三山門、臨淮門、儀鳳門外徘徊半日，所見皆是絕望：城門口擠滿了哭嚎的百姓，通濟門、聚寶門方向的回報亦是如此——城門緊閉，內外隔絕！
施琅建議道，「世子爺，尋常路子看來行不通。但碼頭上牙行那些人，蛇有蛇道，鼠有鼠路，或可一試？」
鄭森眼中一亮：「好！懸賞一千兩銀子，尋能引我入城者！快去！」
施琅領命而去。
不久，他帶回一個牙行經紀模樣的人，那人搓著手，一臉為難：「這位爺，您這賞格……嘖嘖，真叫人心痒痒。可眼下不是錢的事啊！城門鑰匙在兵爺手裡，裡面的人出不來，外面的人進不去，小的們縱有通天本領，也得能遞上話，塞上銀子才成。現在嘛……嘿嘿，干看著白花花的銀子淌走，小的也心疼啊！」
就在這牙人唉聲嘆氣，鄭森與施琅相對無言之際，一個雜役打扮的精瘦漢子，在人群外圍觀察了他們片刻，忽然奮力擠了過來。
施琅警惕性極高，一把將其推開，厲聲喝道：「幹什麼的！」
那雜役被推了個趔趄，卻不惱，反而對著鄭森方向高聲道：「這位爺，可是要入城？」
鄭森心中一動，立刻抬手止住施琅：「讓他過來！」
雜役擠到近前，左右看看，壓低聲音：「這位公子，可是想要入城？」
得到肯定答覆後，又說：「此事，我家主人有辦法，但是須尋個僻靜處商議。」
鄭森盯著他的眼睛，發現不像普通牙行那般閃爍，心想或許此人有什麼通天的手段也未可知。稍一猶豫，就答應了：「隨我來。」
一行人回到鄭森的座船船艙。那雜役看了一眼手扶腰刀，警惕地盯著他的施琅，笑了一下，又道：「公子，此事重大，還需密商，請屏退左右。」
施琅按刀上前一步，怒目而視：「放肆！」
鄭森擺手：「此乃我心腹家人！不必擔心。有話請講……」
施琅厲聲道：「有話快說，有屁快放！若無法子，休要故弄玄虛，耽擱我等要事！」
雜役對施琅的呵斥渾不在意，只看著鄭森，臉上帶著一絲難以捉摸的笑意：「我家主人確有門路，但非是什麼人都幫。主人立下三條規矩：其一，對方須是讀書人，最好是國子監監生。這位爺……可曾入監？」
施琅再次呵斥：「混帳！我等花錢買路，你管我家主人是何身份！」
雜役依舊不理施琅，只盯著鄭森。鄭森心中疑竇叢生，面上卻不動聲色：「不錯，我確是國子監生。」
雜役點點頭，又問：「其二，我家主人說了，對方須是南方人。聽公子口音……似是閩粵人士？不知具體是福建還是廣東？」
施琅幾乎要拔刀，強壓怒火道：「你這廝恁多廢話！你若真有門路，能幫忙就幫忙，不能幫趁早滾蛋！管我們是南人北人！」
雜役正色道：「主人嚴令，必須是南方人，最好是福建人，方可信任！若是北方來的，萬一是個韃子奸細，偷放入城，我家主人擔的可是抄家滅族的干係！我家主人平生最恨韃子！」
鄭森目光微凝，緩緩道：「我是福建人。閩人。」
雜役眼中精光一閃，繼續道：「其三，我家主人還有一問：對方家資須得豐厚，最好有通海之能，做的是海上買賣。不知公子家中……可有此道營生？」
此言一出，施琅臉色驟變，他貼近鄭森耳邊，聲音壓得極低，帶著濃重的警惕：「世子！此人絕非普通牙行！問的話甚是詭異，似是在查探我們的根角。恐是官府細作或錦衣衛的番子！眼下情勢兇險，萬不可輕信，速將其趕走為妙！」
鄭森心中警鈴大作，面上卻浮起一絲商人般的和氣笑容，抬手示意施琅稍安勿躁：「聽起來，你家主人也是位有本事的人物。做生意講究有來有往，你問了我這許多，是否也該說說，你家主人的根腳來歷？如此，我才好信你不是？」
雜役略一沉吟，道：「我家主人……原也是身份尊貴的貴人，只是眼下……龍困淺灘，身陷囹圄，正在牢中……暫吃幾日牢飯罷了……」
「什麼？！」施琅再也按捺不住，厲聲喝道，「你家主人自身難保，關在牢里，如何能幫我們進城？分明是信口雌黃！世子，此人定是騙子無疑！趕出去！」
鄭森心頭卻猛地一跳！身陷囹圄的貴人？龍困淺灘？
他抬手制止施琅，緊盯著那雜役：「哦？牢獄之災？呵呵，倒真是……龍困淺灘了。不知你家主人派你前來，可有什麼信物為憑？」
雜役搖頭：「並無信物。」
施琅再次急切耳語：「世子！此人詭詐異常，言語前後矛盾，切不可輕信！即便今日進不得城，待我水師大軍一到，也是一樣！世子爺千金之軀，萬萬不可此刻以身犯險！」
鄭森權衡利弊，正欲點頭讓施琅趕人。
那雜役見狀，眼裡閃過一絲失望之色，轉身作勢欲走，行至艙門處，卻又忽然回頭，仿佛不經意般補充了一句：「對了，主人最後還交代了一問：公子您……是否姓朱？主人說了，只幫姓朱的貴人，若非此姓，縱有金山銀海，也是愛莫能助。」
「姓朱？」
鄭森眼中閃過一絲失望，然而，就在一剎那，一道靈光如同閃電般劈入腦海！
他渾身一震，眼睛一亮！他脫口而出：「我……原本不姓朱！但曾有一位貴人，賜我姓朱！」
那雜役猛地轉身，目光如炬，直視鄭森：「公子……您可是姓鄭？！」
鄭森深吸一口氣，斬釘截鐵道：「不錯！我姓鄭！」
「國姓爺！」
那雜役聞言，臉上所有的試探、偽裝瞬間褪去，化作巨大的驚喜與激動！
他毫不猶豫跪倒在地，聲音激動：「小人常孝，乃懷遠侯心腹家將！侯爺命小的在此恭候世子多時了！那位……貴人正急盼世子的消息，請世子隨我來，小的這就帶您入城！」
艙內一片寂靜，只餘下秦淮河水輕輕拍打船舷的聲響。
施琅按在刀柄上的手，緩緩鬆開了。
鄭森看著跪在地上的常孝，長長舒了一口氣，懸在心頭的大石終於落地，眼中只剩下堅定與振奮。