第107章 願尼歐斯永墜虛空
第107章 願尼歐斯永墜虛空
每一條信息都像是從深水中打撈上來的殘骸，她知道這些事實，卻無法將它們拼湊成一個完整的人。
她試圖回憶那張面孔，卻只看見一片扭曲的虛無，這是一個不可接觸者。
無法被記住，無法被發覺，存在本身就像一縷隨時會消散的薄霧。
正如那迷霧剝奪了記憶的質感，只留下最模糊的輪廓，直到連那輪廓也消融在白色的空氣中。與這種遺忘抗爭，就像是在與自己呼吸的空氣抗爭。
人們與她交談，卻在轉身後忘記她的面孔；人們與她並肩而行，卻在分別後忘記她的名字。她的存在感被某種力量剝奪了，成為世界邊緣的幽靈。
可她不是已經控制住自己的能力了嗎，現在究竟發生了什麼！
塔拉夏捂住嘴，胃酸的苦澀漫上喉頭。
「塔拉夏！」布蘭特的聲音更加急切了。
她感覺到那雙金屬手臂扶住了她的肩膀，冰涼的觸感像一盆冷水澆滅了她體內翻湧的靈能。
她大口喘息著，指甲深深嵌入掌心，用那熟悉的疼痛將自己拽回現實。
「我沒事。」她說。
布蘭特沒有鬆手。他的光學傳感器正在掃描她的生命體徵，那些數據一定糟糕透頂。
塔拉夏心跳過速，血壓波動，瞳孔擴散，皮膚溫度驟降。
「你不是沒事。」他說，「你的靈能反應強度已經超出了安全閾值。」
塔拉夏搖搖頭，強迫自己站直。
「那不重要。」
她轉向全息星圖，用顫抖的手指劃出一道指令。屏幕上彈出一個文件夾，標註著「機組成員檔案」的字樣。她繼續滑動，搜索著那個名字，卻發現一片空白。
沒有任何匹配結果。
「這不可能。」塔拉夏低聲說，「她應該在名單里。她是我們的人，是無敵希望號的成員，是————」
是什麼？
她發現自己無法完成這句話。
就像生活在一個不斷流逝的現實中，一旦忘記了文字的含義，現實就會無可挽回地逃逸。
她急需一個物理上的證據，哪怕是一張寫著名字的紙條，就像給牛掛上牌子證明它是牛一樣，否則那個存在就會徹底滑落進虛無。
但現在，只有空白。
從來就不存在。這就是不可接觸者的命運。
就像現在。康諾讓塔拉夏得以短暫地窺見那個被遺忘的存在。
那些剛剛浮現的記憶正在重新沉入深水，再過幾個小時，幾天，幾周，她可能又會徹底忘記，只在心底留下一個空洞。
不。
塔拉夏攥緊了拳頭，任由荊棘戒指的尖刺深深嵌入皮肉。
她抬起頭，看向星圖。
那些光點在她眼前旋轉，數十億顆恆星組成的銀河依舊在緩緩流淌。母星泰拉在銀河的彼端沉睡，而另一個泰拉此刻不知身在何方。
「你查查泰拉在哪？」塔拉夏的聲音陡然尖銳起來，「從災難發生到現在，她從未在無敵希望號上現身。」
布蘭特的光學傳感器閃爍了一下。
他在檢索資料庫，卻只找到一片空白。
她的存在被遺忘了，連同那些本應留存在資料庫中的痕跡。
「找不到。」布蘭特說。
「那就用別的方法找。」塔拉夏說，「調取所有監控錄像，用圖像識別掃描每一幀畫面。不可接觸者的特性能夠影響記憶，但應該無法影響物理記錄。如果她曾出現在鏡頭前，就一定會留下影像。」
布蘭特說：「如果不可接觸者的特性能夠干擾到監控的話，這需要大量算力。」
塔拉夏打斷他：「我不管。康諾在最後一刻提到了她。這意味著她很重要，重要到他寧願放棄說任何其他話的機會」
她的聲音在最後一句話上微微顫抖，但很快就恢復了平穩。
「我們必須找到她！」
「明白。」他說，「我立刻開始檢索。」
廣播系統在無敵希望號的每一層甲板同時啟動。
「尋找泰拉，這是當前最高優先級任務。」
緊隨其後的是後勤部門的通報：無敵希望號的物資儲備足以支撐現有人口長期生存，馬庫拉格的重建工作將在五個周期後正式啟動。
居民區的走廊里，人們停下腳步，抬頭望向牆壁上的揚聲器。
泰拉是誰？
他們不該哀悼嗎？
疑問在人群中蔓延。有人低聲交談，有人皺眉沉思，更多的人只是茫然地站在原地，眼眶還帶著哭泣後的紅腫。
康諾的隕落距今不過十二個標準時，悲傷尚未消退，新的命令就已經下達。
第二條廣播緊接著響起，聲音依然平靜得像一潭死水：「尋找泰拉的行動與領主有關，詳細信息將在後續公布。」
與領主有關，這意味著什麼？
「領主沒死。」
不知是誰先喊出這句話，聲音在走廊里迴蕩。人們的目光亮了起來，低語聲變成了討論聲，討論聲變成了喧譁。
「領主沒死！」
「他一定還活著！」
「泰拉，找到泰拉就能找到領主！」
塔拉夏在指揮室里聽著這些聲音從監控系統傳來，布蘭特站在她身側。
「你不告訴他們實情？」布蘭特說。
「他們不需要實情。」塔拉夏的目光落在全息投影上，「他們需要的是繼續活下去。」
「這是欺騙。」
「這是管理。」
與此同時，牢房區傳來了騷動。
格里的屍體被從鐵欄上解下來，脖頸上的勒痕清晰可見。
憤怒的居民衝破了衛隊的防線，將他從牢房中拖出來，用繩索吊死在鐵欄上。
卡文站在走廊盡頭，看著這一切發生，沒有下令制止。
塔拉夏很快得知了這件事。
「卡文，武裝部需要人手。」她的聲音從通訊器中傳出，像念一份調令那樣平淡，「你去接替那邊的工作。」
「是。」
卡文沒有辯解，也沒有詢問原因。
羅根從武裝部調回衛隊，重新接管巡邏和監視任務。牢房區的秩序需要恢復，那群靈族俘虜還在裡面關著。
「他們的狀態怎麼樣？」塔拉夏問。
「不吃不喝。」羅根的匯報簡潔明了，「生命體徵穩定，但沒有任何進食或飲水的跡象，已經持續七十二個標準時。」
「繼續監視，不必特別照顧。」
「明白。」
下一個被召喚的是勞埃德。
通訊請求發送到他的終端時，他正躺在自己的艙室里，盯著天花板發呆。
領主大人死了，他很傷心。
但塔拉夏在廣播裡說未來一切向好，馬庫拉格會重建，無敵希望號會繼續前進。
既然如此，他也該安心養老了。
只不過他好像天生勞碌命。
「勞埃德，我需要你。」塔拉夏說。
「什麼事？」
「建立一個組織，引導人民的情緒，他們需要一個發泄的出口。」
「教會？」
「隨便你怎麼叫，聖殿，教會，宣傳中心，都可以。」塔拉夏頓了頓，「但你要記住一件事。」
「什麼？」
「悲傷會讓人沉淪，我需要的是能走路的人，不是躺在地上哭泣的人。
勞埃德從床上坐起來，嘴角浮現出一絲苦笑。
「你這是在讓我把三萬人變成瘋子。」
「我是在讓你把三萬個快要溺死的人拉上岸。」塔拉夏的聲音沒有任何波動。
通訊掛斷了。
勞埃德坐在床邊，沉思了很久。然後他站起身，走向艙門。
嘆了口氣，他知道該怎麼做。
三天後，第一場晨間集會在公共區域舉行。
勞埃德站在臨時搭建的平台上，面對著數百名聚集的居民。他沒有穿任何特別的服裝，沒有拿任何道具，就那樣站著，像一個普通人。
但他的眼睛裡閃爍了靈能光芒，這是讓普通人無法移開視線的東西。
「我知道你們在想什麼。」他的聲音不大，但平台周圍的揚聲器把它放大了十倍。
「你們在想，領主大人死了，我們該怎麼辦。」
人群中有人開始抽泣。
「你們在想，我們失去了領主，失去了方向，失去了一切。」
抽泣聲變多了。
「你們在想，我們是不是也該死了。」
勞埃德看著台下那些蒼白的臉，多麼可憐的人啊。
然後他開口了。
「但領主大人在離開之前，說了一句話。」
人群的注意力瞬間集中起來。
勞埃德深吸一口氣，提高了音量：「他說」
他停頓了一下，掃視全場。
「狗日的尼歐斯。」
沉默持續了兩秒。
人們面面相覷，不知道該如何反應。這是什麼？領主的遺言？詛咒？還是————
「你們沒聽清楚嗎？」勞埃德的聲音突然變得尖銳起來，「我說的是——狗日的尼歐斯！」
有一個聲音從人群中響起，怯生生的，不確定的：「狗————狗日的尼歐斯？」
「大聲點！」勞埃德咆哮道，「領主大人在最後一刻，用盡全身的力氣，詛咒了這個名字！他把這句話留給了我們！這是他的遺言！這是他對我們的命令！
他要我們記住這個名字，記住這份憤怒，記住——！」
他的拳頭狠狠砸在平台的護欄上。
「狗日的尼歐斯！」
「狗日的尼歐斯！」終於有人跟著喊了出來。
「再大聲一點！」
「狗日的尼歐斯！」更多的聲音加入進來。
「我聽不見！」
「狗日的尼歐斯！！」
聲浪開始形成，一種由恐懼和復仇情緒交織而成的醜惡的狂喜，一種想要殺戮，想要折磨，想要用大鐵錘把敵人的臉砸爛的欲望，仿佛電流一般穿過整個人群，甚至讓他們違背自己的意願，變成一個個面目猙獰，聲嘶力竭的瘋子。
然而，他們所感受到的這種狂怒是一種抽象的，無指向的情緒，它就像噴燈的火焰一樣，可以從悲傷隨意切換到那個名字上。
「狗日的尼歐斯！」
勞埃德站在平台上，看著這一切，十分的滿意。
因為比起悲傷，憤怒更容易承受。
因為比起哭泣，咒罵更像是活著。
勞埃德再次舉起雙手，人群漸漸安靜下來。
「尼歐斯是什麼？」他的聲音變得低沉，「也許領主大人知道，也許他在最後一刻看到了我們看不到的東西。」
他望向艙室頂部，仿佛在透過金屬板凝視虛空。
「但我們管他是什麼。」他的聲音突然變得虔誠起來，「領主大人在最後一刻選擇詛咒它，而不是別的任何東西。這意味著什麼？」
人群屏息以待。
「這意味著，」勞埃德的聲音一字一頓，「尼歐斯是領主大人的敵人。領主大人的敵人，就是我們的敵人。領主大人的詛咒，就是我們的使命。」
他轉身面向人群，張開雙臂。
「從今天起，每當你們感到悲傷，就詛咒尼歐斯。每當你們感到絕望，就詛咒尼歐斯。每當你們想要放棄，就詛咒尼歐斯。」
他的聲音越來越高。
「讓這詛咒成為你們的力量！讓這憤怒成為你們的支柱！讓這仇恨成為你們活下去的理由！」
人群沸騰了。
「狗日的尼歐斯！」
「狗日的尼歐斯！」
「狗日的尼歐斯！」
聲浪在公共區域迴蕩，穿透隔板，傳入相鄰的艙室，傳入走廊，傳入每一個角落。那些沒有參加集會的人聽到這聲音，紛紛走出艙門，被這狂熱的浪潮裹挾進來。
勞埃德站在平台上，看著腳下這片憤怒的海洋。
這就對了。
集會結束後，第一份手抄禱文在無敵希望號上出現了。
沒人知道是誰寫的，但它在短短几個小時內被複製了上千份，貼在走廊的牆壁上，夾在餐盤的底部，藏在枕頭的下面。
【晨間禱告】
【願尼歐斯永墜虛空。
願它的名字被星辰遺忘。
願它的存在從銀河中抹去。
願康諾的詛咒成為我們的力量。】
居民們開始用這些話問候彼此。
「早上好。」
「願尼歐斯永墜虛空。」
「願它的名字被星辰遺忘。」
起初只是少數人這樣做，但很快就變成了一種約定俗成的禮儀。那些不這樣說話的人會收到奇怪的目光，仿佛他們不屬於這個群體，就是他們背叛了康諾的遺志。
「願尼歐斯永墜虛空，願星火焚盡它的名，願康諾的怒火永燃燒，願我們的詛咒化刀鋒。」
孩子們開始唱這首歌。
塔拉夏第一次聽到那童稚的聲音從居民區傳來時，站在指揮室的窗口前，靜靜地觀察著。
「這有些失控了。」布蘭特說。
「不。」塔拉夏轉過身，「這正是我需要的。」
「一個邪教？」
「一個秩序，你說信仰也可以。」塔拉夏走向全息投影台，「信仰不需要真相，只需要共識。所有人相信同一件事，那件事就是真的。我們用一種科學的宗教統治著這艘船，對大眾來說，那就是魔法。」
布蘭特問：「即使那件事是詛咒一個可能根本不存在的敵人？」
塔拉夏沒有回答，她指著最新的統計報告。走廊里的哭泣聲少了，自殺報告減少了，工作效率提高了，甚至有人開始主動報名參與馬庫拉格的重建工作。
這就是答案。
又過了一周，第一座臨時聖殿在無敵希望號上落成。
那只是一個廢棄的儲藏室，被居民們自發清理出來，牆上掛滿了手寫的禱文和康諾的畫像。
不知為何康諾的每一幅畫像都不一樣：有的畫他是個威嚴的戰士，有的畫他是個慈祥的長者，有的畫他只是一道光，一道刺破黑暗的光。
勞埃德沒有參與這一切，他只是在第一天點燃了火種，剩下的事情，人民自己會完成。
信仰會自己生長。
那天晚上，塔拉夏的私人艙室里難得地熱鬧了一些。
布蘭特站在角落裡，勞埃德坐在對面的椅子上，通訊器里還連著羅根的頻道。他們在討論下一階段的工作安排，氣氛有些沉悶。
匯報結束後，勞埃德起身準備離開。
「對了，」他在門口停下腳步，回頭看向塔拉夏，「總管大人，你有沒有試過？」
「試什麼？」
「罵一句。」勞埃德的眼中閃過一絲狡黠：「大家都在罵，你不罵一句？」
她閉上眼睛，深吸一口氣。
「願尼歐斯永墜虛空。」
布蘭特的合成音和卡文沉默的聲音同時響起：「願尼歐斯永墜虛空。」
通訊器里傳來羅根的聲音：「狗日的————算了，願尼歐斯永墜虛空。」
然後是勞埃德的大笑：「哈！你們這群傢伙！狗日的尼歐斯！」
艙室里短暫地響起了幾聲笑聲。
每一條信息都像是從深水中打撈上來的殘骸，她知道這些事實，卻無法將它們拼湊成一個完整的人。
她試圖回憶那張面孔，卻只看見一片扭曲的虛無，這是一個不可接觸者。
無法被記住，無法被發覺，存在本身就像一縷隨時會消散的薄霧。
正如那迷霧剝奪了記憶的質感，只留下最模糊的輪廓，直到連那輪廓也消融在白色的空氣中。與這種遺忘抗爭，就像是在與自己呼吸的空氣抗爭。
人們與她交談，卻在轉身後忘記她的面孔；人們與她並肩而行，卻在分別後忘記她的名字。她的存在感被某種力量剝奪了，成為世界邊緣的幽靈。
可她不是已經控制住自己的能力了嗎，現在究竟發生了什麼！
塔拉夏捂住嘴，胃酸的苦澀漫上喉頭。
「塔拉夏！」布蘭特的聲音更加急切了。
她感覺到那雙金屬手臂扶住了她的肩膀，冰涼的觸感像一盆冷水澆滅了她體內翻湧的靈能。
她大口喘息著，指甲深深嵌入掌心，用那熟悉的疼痛將自己拽回現實。
「我沒事。」她說。
布蘭特沒有鬆手。他的光學傳感器正在掃描她的生命體徵，那些數據一定糟糕透頂。
塔拉夏心跳過速，血壓波動，瞳孔擴散，皮膚溫度驟降。
「你不是沒事。」他說，「你的靈能反應強度已經超出了安全閾值。」
塔拉夏搖搖頭，強迫自己站直。
「那不重要。」
她轉向全息星圖，用顫抖的手指劃出一道指令。屏幕上彈出一個文件夾，標註著「機組成員檔案」的字樣。她繼續滑動，搜索著那個名字，卻發現一片空白。
沒有任何匹配結果。
「這不可能。」塔拉夏低聲說，「她應該在名單里。她是我們的人，是無敵希望號的成員，是————」
是什麼？
她發現自己無法完成這句話。
就像生活在一個不斷流逝的現實中，一旦忘記了文字的含義，現實就會無可挽回地逃逸。
她急需一個物理上的證據，哪怕是一張寫著名字的紙條，就像給牛掛上牌子證明它是牛一樣，否則那個存在就會徹底滑落進虛無。
但現在，只有空白。
從來就不存在。這就是不可接觸者的命運。
就像現在。康諾讓塔拉夏得以短暫地窺見那個被遺忘的存在。
那些剛剛浮現的記憶正在重新沉入深水，再過幾個小時，幾天，幾周，她可能又會徹底忘記，只在心底留下一個空洞。
不。
塔拉夏攥緊了拳頭，任由荊棘戒指的尖刺深深嵌入皮肉。
她抬起頭，看向星圖。
那些光點在她眼前旋轉，數十億顆恆星組成的銀河依舊在緩緩流淌。母星泰拉在銀河的彼端沉睡，而另一個泰拉此刻不知身在何方。
「你查查泰拉在哪？」塔拉夏的聲音陡然尖銳起來，「從災難發生到現在，她從未在無敵希望號上現身。」
布蘭特的光學傳感器閃爍了一下。
他在檢索資料庫，卻只找到一片空白。
她的存在被遺忘了，連同那些本應留存在資料庫中的痕跡。
「找不到。」布蘭特說。
「那就用別的方法找。」塔拉夏說，「調取所有監控錄像，用圖像識別掃描每一幀畫面。不可接觸者的特性能夠影響記憶，但應該無法影響物理記錄。如果她曾出現在鏡頭前，就一定會留下影像。」
布蘭特說：「如果不可接觸者的特性能夠干擾到監控的話，這需要大量算力。」
塔拉夏打斷他：「我不管。康諾在最後一刻提到了她。這意味著她很重要，重要到他寧願放棄說任何其他話的機會」
她的聲音在最後一句話上微微顫抖，但很快就恢復了平穩。
「我們必須找到她！」
「明白。」他說，「我立刻開始檢索。」
廣播系統在無敵希望號的每一層甲板同時啟動。
「尋找泰拉，這是當前最高優先級任務。」
緊隨其後的是後勤部門的通報：無敵希望號的物資儲備足以支撐現有人口長期生存，馬庫拉格的重建工作將在五個周期後正式啟動。
居民區的走廊里，人們停下腳步，抬頭望向牆壁上的揚聲器。
泰拉是誰？
他們不該哀悼嗎？
疑問在人群中蔓延。有人低聲交談，有人皺眉沉思，更多的人只是茫然地站在原地，眼眶還帶著哭泣後的紅腫。
康諾的隕落距今不過十二個標準時，悲傷尚未消退，新的命令就已經下達。
第二條廣播緊接著響起，聲音依然平靜得像一潭死水：「尋找泰拉的行動與領主有關，詳細信息將在後續公布。」
與領主有關，這意味著什麼？
「領主沒死。」
不知是誰先喊出這句話，聲音在走廊里迴蕩。人們的目光亮了起來，低語聲變成了討論聲，討論聲變成了喧譁。
「領主沒死！」
「他一定還活著！」
「泰拉，找到泰拉就能找到領主！」
塔拉夏在指揮室里聽著這些聲音從監控系統傳來，布蘭特站在她身側。
「你不告訴他們實情？」布蘭特說。
「他們不需要實情。」塔拉夏的目光落在全息投影上，「他們需要的是繼續活下去。」
「這是欺騙。」
「這是管理。」
與此同時，牢房區傳來了騷動。
格里的屍體被從鐵欄上解下來，脖頸上的勒痕清晰可見。
憤怒的居民衝破了衛隊的防線，將他從牢房中拖出來，用繩索吊死在鐵欄上。
卡文站在走廊盡頭，看著這一切發生，沒有下令制止。
塔拉夏很快得知了這件事。
「卡文，武裝部需要人手。」她的聲音從通訊器中傳出，像念一份調令那樣平淡，「你去接替那邊的工作。」
「是。」
卡文沒有辯解，也沒有詢問原因。
羅根從武裝部調回衛隊，重新接管巡邏和監視任務。牢房區的秩序需要恢復，那群靈族俘虜還在裡面關著。
「他們的狀態怎麼樣？」塔拉夏問。
「不吃不喝。」羅根的匯報簡潔明了，「生命體徵穩定，但沒有任何進食或飲水的跡象，已經持續七十二個標準時。」
「繼續監視，不必特別照顧。」
「明白。」
下一個被召喚的是勞埃德。
通訊請求發送到他的終端時，他正躺在自己的艙室里，盯著天花板發呆。
領主大人死了，他很傷心。
但塔拉夏在廣播裡說未來一切向好，馬庫拉格會重建，無敵希望號會繼續前進。
既然如此，他也該安心養老了。
只不過他好像天生勞碌命。
「勞埃德，我需要你。」塔拉夏說。
「什麼事？」
「建立一個組織，引導人民的情緒，他們需要一個發泄的出口。」
「教會？」
「隨便你怎麼叫，聖殿，教會，宣傳中心，都可以。」塔拉夏頓了頓，「但你要記住一件事。」
「什麼？」
「悲傷會讓人沉淪，我需要的是能走路的人，不是躺在地上哭泣的人。
勞埃德從床上坐起來，嘴角浮現出一絲苦笑。
「你這是在讓我把三萬人變成瘋子。」
「我是在讓你把三萬個快要溺死的人拉上岸。」塔拉夏的聲音沒有任何波動。
通訊掛斷了。
勞埃德坐在床邊，沉思了很久。然後他站起身，走向艙門。
嘆了口氣，他知道該怎麼做。
三天後，第一場晨間集會在公共區域舉行。
勞埃德站在臨時搭建的平台上，面對著數百名聚集的居民。他沒有穿任何特別的服裝，沒有拿任何道具，就那樣站著，像一個普通人。
但他的眼睛裡閃爍了靈能光芒，這是讓普通人無法移開視線的東西。
「我知道你們在想什麼。」他的聲音不大，但平台周圍的揚聲器把它放大了十倍。
「你們在想，領主大人死了，我們該怎麼辦。」
人群中有人開始抽泣。
「你們在想，我們失去了領主，失去了方向，失去了一切。」
抽泣聲變多了。
「你們在想，我們是不是也該死了。」
勞埃德看著台下那些蒼白的臉，多麼可憐的人啊。
然後他開口了。
「但領主大人在離開之前，說了一句話。」
人群的注意力瞬間集中起來。
勞埃德深吸一口氣，提高了音量：「他說」
他停頓了一下，掃視全場。
「狗日的尼歐斯。」
沉默持續了兩秒。
人們面面相覷，不知道該如何反應。這是什麼？領主的遺言？詛咒？還是————
「你們沒聽清楚嗎？」勞埃德的聲音突然變得尖銳起來，「我說的是——狗日的尼歐斯！」
有一個聲音從人群中響起，怯生生的，不確定的：「狗————狗日的尼歐斯？」
「大聲點！」勞埃德咆哮道，「領主大人在最後一刻，用盡全身的力氣，詛咒了這個名字！他把這句話留給了我們！這是他的遺言！這是他對我們的命令！
他要我們記住這個名字，記住這份憤怒，記住——！」
他的拳頭狠狠砸在平台的護欄上。
「狗日的尼歐斯！」
「狗日的尼歐斯！」終於有人跟著喊了出來。
「再大聲一點！」
「狗日的尼歐斯！」更多的聲音加入進來。
「我聽不見！」
「狗日的尼歐斯！！」
聲浪開始形成，一種由恐懼和復仇情緒交織而成的醜惡的狂喜，一種想要殺戮，想要折磨，想要用大鐵錘把敵人的臉砸爛的欲望，仿佛電流一般穿過整個人群，甚至讓他們違背自己的意願，變成一個個面目猙獰，聲嘶力竭的瘋子。
然而，他們所感受到的這種狂怒是一種抽象的，無指向的情緒，它就像噴燈的火焰一樣，可以從悲傷隨意切換到那個名字上。
「狗日的尼歐斯！」
勞埃德站在平台上，看著這一切，十分的滿意。
因為比起悲傷，憤怒更容易承受。
因為比起哭泣，咒罵更像是活著。
勞埃德再次舉起雙手，人群漸漸安靜下來。
「尼歐斯是什麼？」他的聲音變得低沉，「也許領主大人知道，也許他在最後一刻看到了我們看不到的東西。」
他望向艙室頂部，仿佛在透過金屬板凝視虛空。
「但我們管他是什麼。」他的聲音突然變得虔誠起來，「領主大人在最後一刻選擇詛咒它，而不是別的任何東西。這意味著什麼？」
人群屏息以待。
「這意味著，」勞埃德的聲音一字一頓，「尼歐斯是領主大人的敵人。領主大人的敵人，就是我們的敵人。領主大人的詛咒，就是我們的使命。」
他轉身面向人群，張開雙臂。
「從今天起，每當你們感到悲傷，就詛咒尼歐斯。每當你們感到絕望，就詛咒尼歐斯。每當你們想要放棄，就詛咒尼歐斯。」
他的聲音越來越高。
「讓這詛咒成為你們的力量！讓這憤怒成為你們的支柱！讓這仇恨成為你們活下去的理由！」
人群沸騰了。
「狗日的尼歐斯！」
「狗日的尼歐斯！」
「狗日的尼歐斯！」
聲浪在公共區域迴蕩，穿透隔板，傳入相鄰的艙室，傳入走廊，傳入每一個角落。那些沒有參加集會的人聽到這聲音，紛紛走出艙門，被這狂熱的浪潮裹挾進來。
勞埃德站在平台上，看著腳下這片憤怒的海洋。
這就對了。
集會結束後，第一份手抄禱文在無敵希望號上出現了。
沒人知道是誰寫的，但它在短短几個小時內被複製了上千份，貼在走廊的牆壁上，夾在餐盤的底部，藏在枕頭的下面。
【晨間禱告】
【願尼歐斯永墜虛空。
願它的名字被星辰遺忘。
願它的存在從銀河中抹去。
願康諾的詛咒成為我們的力量。】
居民們開始用這些話問候彼此。
「早上好。」
「願尼歐斯永墜虛空。」
「願它的名字被星辰遺忘。」
起初只是少數人這樣做，但很快就變成了一種約定俗成的禮儀。那些不這樣說話的人會收到奇怪的目光，仿佛他們不屬於這個群體，就是他們背叛了康諾的遺志。
「願尼歐斯永墜虛空，願星火焚盡它的名，願康諾的怒火永燃燒，願我們的詛咒化刀鋒。」
孩子們開始唱這首歌。
塔拉夏第一次聽到那童稚的聲音從居民區傳來時，站在指揮室的窗口前，靜靜地觀察著。
「這有些失控了。」布蘭特說。
「不。」塔拉夏轉過身，「這正是我需要的。」
「一個邪教？」
「一個秩序，你說信仰也可以。」塔拉夏走向全息投影台，「信仰不需要真相，只需要共識。所有人相信同一件事，那件事就是真的。我們用一種科學的宗教統治著這艘船，對大眾來說，那就是魔法。」
布蘭特問：「即使那件事是詛咒一個可能根本不存在的敵人？」
塔拉夏沒有回答，她指著最新的統計報告。走廊里的哭泣聲少了，自殺報告減少了，工作效率提高了，甚至有人開始主動報名參與馬庫拉格的重建工作。
這就是答案。
又過了一周，第一座臨時聖殿在無敵希望號上落成。
那只是一個廢棄的儲藏室，被居民們自發清理出來，牆上掛滿了手寫的禱文和康諾的畫像。
不知為何康諾的每一幅畫像都不一樣：有的畫他是個威嚴的戰士，有的畫他是個慈祥的長者，有的畫他只是一道光，一道刺破黑暗的光。
勞埃德沒有參與這一切，他只是在第一天點燃了火種，剩下的事情，人民自己會完成。
信仰會自己生長。
那天晚上，塔拉夏的私人艙室里難得地熱鬧了一些。
布蘭特站在角落裡，勞埃德坐在對面的椅子上，通訊器里還連著羅根的頻道。他們在討論下一階段的工作安排，氣氛有些沉悶。
匯報結束後，勞埃德起身準備離開。
「對了，」他在門口停下腳步，回頭看向塔拉夏，「總管大人，你有沒有試過？」
「試什麼？」
「罵一句。」勞埃德的眼中閃過一絲狡黠：「大家都在罵，你不罵一句？」
她閉上眼睛，深吸一口氣。
「願尼歐斯永墜虛空。」
布蘭特的合成音和卡文沉默的聲音同時響起：「願尼歐斯永墜虛空。」
通訊器里傳來羅根的聲音：「狗日的————算了，願尼歐斯永墜虛空。」
然後是勞埃德的大笑：「哈！你們這群傢伙！狗日的尼歐斯！」
艙室里短暫地響起了幾聲笑聲。