第48章 初春（上）
一隻雪白的渡鴉飛來奔流城，這種羽毛潔白的渡鴉比尋常用來送信的黑色渡鴉體型更大、更聰明，只負責為學城傳遞季節變化的訊息。
新的一年到來，春季也隨之而至。
艾德慕帶著波隆和西利歐，三個人九匹馬，每人一匹不起眼的戰馬、一匹騎乘用的馴馬、一匹馱東西的犁馬，匆匆往王領而去，招搖的北方軍馬雷蹄被留在了奔流城。
大半年前，艾德慕和叔叔北上時，雖然沒打旗號，不擺儀仗，可也是成群結隊、前呼後擁，一路上好不熱鬧。
此番南下，比不得北上那次，奔流城的少主輕裝簡從，扮作僱傭騎士的模樣，穿著暖和的舊羊皮斗篷和舊牛皮夾克，腳蹬舊牛皮長靴，身披鎖甲長衫，堅固卻掉漆的板甲部件背在馱馬上，武器和盾牌亦樸素無華。
艾德慕出行的目的不宜聲張，他要去多恩邊疆地的極樂塔，迎回五位北方勇士的遺骨，送至北境親人的手中安葬，以消解北境諸侯內部的仇怨。再順路去南境和多恩瞧瞧。
這一年的時間非常緊迫。
春耕在即，近兩年的長冬令百姓飢腸轆轆，但不是每家每戶都留足了糧種，領主如果接濟不及時，不光會影響收成，還可能會釀成饑荒鬧出人命。
艾德慕趕路速度夠快的話，他還能早點回家幫上霍斯特老公爵的忙。
河邊的柳樹快發新芽、抽嫩枝了，艾德慕走之前，委託科本去收集柳樹皮，既要拾取樹下脫落的老皮，也要剪下柳樹側枝取嫩皮，為製作粗水楊苷膏籌備原料。
艾德慕與科本已成功製取過這種土法消炎藥，剝下柳樹皮內層的韌皮，用烈酒浸泡數日，萃出水楊苷，接著將泡好的酒液過濾、蒸餾，回收酒精，把鍋里剩下的黑褐色濃稠粘液陰乾，最後得到土黃色的粗水楊苷膏。
粗水楊苷膏對胃刺激小，可與富含大蒜素的蒜油酊劑配合使用，前者負責鎮痛、抗炎、退熱，後者負責殺菌、治療感染。
艾德慕之所以要趕在此時採集，是因為粗水楊苷膏的保質期不如蒜油酊劑長，且柳樹皮在冬春之際水楊苷含量最高，初春剝皮對樹木傷害也較小。他必須調派人手，抓住這個時機製藥。
他記得明年，也即是伊耿歷第二百八十九年，夏季的第一年，鐵群島公爵巴隆·葛雷喬伊會自立為王，發動叛亂。
徒利家族若想參與平叛分一杯羹，撈取政治資本，獲得戰爭實利，艾德慕今年所做的一切都將發揮巨大作用。
艾德慕三人快馬加鞭地掠過河間大道，在哈羅威伯爵小鎮轉入國王大道，天氣沒有去年那般寒冷了，他也不講究什麼旅店住宿，而是像流浪的僱傭騎士一般，傍晚就找個擋風的樹籬，燃起篝火，搭帳篷過夜。
三叉戟河以南的國王大道路段，接近君臨城，商旅行人不斷，艾德慕出門前還擔憂會遇到強盜，真正上路後發現，自己才是路人害怕的對象。
維斯特洛的俗語講，僱傭騎士和強盜騎士就是同一把劍的兩面，這話艾德慕也耳聞過。
僱傭騎士在兜里有錢，肚子裡有食，手上有工作的時候，他們就是向七神宣誓過的紳士，恪守種種美德。但當他們連馬料都沒有的時候，他們就容易變成強盜，有些膽大的騎士甚至依靠土匪行為訓練自己的武藝，充實自己的錢袋，因此僱傭騎士時常不被信任，名聲狼藉。
艾德慕一行是三名青壯男子，騎馬披甲，弓刀齊全，行人看到他們都離得遠遠的，躲避不及的商隊則招呼護衛戒備，頻繁地觀察他們，留心三人的一舉一動。
直到傍晚宿營，路人看見艾德慕一行搭起了帆布帳篷，也有黑麵包、醃洋蔥、咸鱈魚、淡啤酒等食物當晚餐，才稍稍放下心，因為擁有這些物資說明僱傭騎士較富裕，謀財害命的可能性較低。
艾德慕的境況其實有些尷尬。經過北上遊歷的磨鍊後，「黑魚」爵士終於放心讓他獨立帶隊外出。作為宗親大將，布林登·徒利的主職是輔佐奔流城公爵，而非陪著侄子四處遊歷。
因此，艾德慕此次出行，隊伍里連一個有騎士身份的人都沒有，也是為了保密，他只帶了最親近、最精幹的人手上路，還都是其他家族不了解的新面孔。
騎士這個頭銜證明不了一個戰士的戰鬥力，隊伍里的艾德慕、波隆、西利歐，每個人都比維斯特洛七成以上的騎士要強。
但在社會關係里，騎士身份非常重要。進入軍隊會自動成為軍官，頭銜會讓農夫出身的士兵們拿你當回事；有宮廷酒宴或比武大會召開，騎士身份會幫你爭取准入資格，方便你向各路達官貴人推薦自己；與各行各業打交道，騎士身份會增加你的話語權，贏得他人的重視，免受許多針對平民的欺壓和詐騙。
艾德慕一行均不是騎士，外人只知道他們是一副僱傭騎士的模樣，甲馬精良，長槍利劍，但要真的驗明身份，艾德慕僅能告訴別人自己是自由騎手，他還給自己起了個假名字，叫霍德，用他父親和自己名字字符拼寫而成。
波隆曾勸說艾德慕偽造一個騎士身份，這對奔流城的少主來說輕而易舉。可艾德慕拒絕了，冒充騎士是種犯罪，一旦被揭發，將成為他履歷上無法抹去的污點。況且，儘管騎士群體良莠不齊，艾德慕也不能有意地解構騎士身份的神聖性，他要維護並利用騎士的社會規訓效應，尤其是在波隆面前。
光是未來由誰冊封自己，由誰冊封波隆，騎士冊封儀式如何舉辦等問題，就夠艾德慕思索一陣子了。
冬雪的融化使路況變得很差，土壤混著雪水，又被無數人腳、畜蹄、車輪反覆擠壓攪拌，整條路像一鍋黏稠的漿糊。馬踩上去不停地打滑，艾德慕時常不得不牽著三匹坐騎步行，等走到王領的邊界時，他的舊牛皮靴已看不出原色，斗篷下擺沉重地滴著泥水，皮褲上更是泥跡斑斑。
「小少爺，等我當上騎士，我就用泥鰍當紋章，正好般配奔流城的銀鱒魚。」波隆瞅了瞅艾德慕，又瞧了瞧自己，調侃道。
「泥鰍和你一樣喜歡鑽洞，我建議你把紋章繡在褲襠上。」現在艾德慕不是奔流城的少主，而是自由騎手霍德，他忽覺肩頭暫時卸下了千鈞重擔。
西利歐·佛瑞爾笑出了聲，在這泥地里，數他走得最輕鬆。
新的一年到來，春季也隨之而至。
艾德慕帶著波隆和西利歐，三個人九匹馬，每人一匹不起眼的戰馬、一匹騎乘用的馴馬、一匹馱東西的犁馬，匆匆往王領而去，招搖的北方軍馬雷蹄被留在了奔流城。
大半年前，艾德慕和叔叔北上時，雖然沒打旗號，不擺儀仗，可也是成群結隊、前呼後擁，一路上好不熱鬧。
此番南下，比不得北上那次，奔流城的少主輕裝簡從，扮作僱傭騎士的模樣，穿著暖和的舊羊皮斗篷和舊牛皮夾克，腳蹬舊牛皮長靴，身披鎖甲長衫，堅固卻掉漆的板甲部件背在馱馬上，武器和盾牌亦樸素無華。
艾德慕出行的目的不宜聲張，他要去多恩邊疆地的極樂塔，迎回五位北方勇士的遺骨，送至北境親人的手中安葬，以消解北境諸侯內部的仇怨。再順路去南境和多恩瞧瞧。
這一年的時間非常緊迫。
春耕在即，近兩年的長冬令百姓飢腸轆轆，但不是每家每戶都留足了糧種，領主如果接濟不及時，不光會影響收成，還可能會釀成饑荒鬧出人命。
艾德慕趕路速度夠快的話，他還能早點回家幫上霍斯特老公爵的忙。
河邊的柳樹快發新芽、抽嫩枝了，艾德慕走之前，委託科本去收集柳樹皮，既要拾取樹下脫落的老皮，也要剪下柳樹側枝取嫩皮，為製作粗水楊苷膏籌備原料。
艾德慕與科本已成功製取過這種土法消炎藥，剝下柳樹皮內層的韌皮，用烈酒浸泡數日，萃出水楊苷，接著將泡好的酒液過濾、蒸餾，回收酒精，把鍋里剩下的黑褐色濃稠粘液陰乾，最後得到土黃色的粗水楊苷膏。
粗水楊苷膏對胃刺激小，可與富含大蒜素的蒜油酊劑配合使用，前者負責鎮痛、抗炎、退熱，後者負責殺菌、治療感染。
艾德慕之所以要趕在此時採集，是因為粗水楊苷膏的保質期不如蒜油酊劑長，且柳樹皮在冬春之際水楊苷含量最高，初春剝皮對樹木傷害也較小。他必須調派人手，抓住這個時機製藥。
他記得明年，也即是伊耿歷第二百八十九年，夏季的第一年，鐵群島公爵巴隆·葛雷喬伊會自立為王，發動叛亂。
徒利家族若想參與平叛分一杯羹，撈取政治資本，獲得戰爭實利，艾德慕今年所做的一切都將發揮巨大作用。
艾德慕三人快馬加鞭地掠過河間大道，在哈羅威伯爵小鎮轉入國王大道，天氣沒有去年那般寒冷了，他也不講究什麼旅店住宿，而是像流浪的僱傭騎士一般，傍晚就找個擋風的樹籬，燃起篝火，搭帳篷過夜。
三叉戟河以南的國王大道路段，接近君臨城，商旅行人不斷，艾德慕出門前還擔憂會遇到強盜，真正上路後發現，自己才是路人害怕的對象。
維斯特洛的俗語講，僱傭騎士和強盜騎士就是同一把劍的兩面，這話艾德慕也耳聞過。
僱傭騎士在兜里有錢，肚子裡有食，手上有工作的時候，他們就是向七神宣誓過的紳士，恪守種種美德。但當他們連馬料都沒有的時候，他們就容易變成強盜，有些膽大的騎士甚至依靠土匪行為訓練自己的武藝，充實自己的錢袋，因此僱傭騎士時常不被信任，名聲狼藉。
艾德慕一行是三名青壯男子，騎馬披甲，弓刀齊全，行人看到他們都離得遠遠的，躲避不及的商隊則招呼護衛戒備，頻繁地觀察他們，留心三人的一舉一動。
直到傍晚宿營，路人看見艾德慕一行搭起了帆布帳篷，也有黑麵包、醃洋蔥、咸鱈魚、淡啤酒等食物當晚餐，才稍稍放下心，因為擁有這些物資說明僱傭騎士較富裕，謀財害命的可能性較低。
艾德慕的境況其實有些尷尬。經過北上遊歷的磨鍊後，「黑魚」爵士終於放心讓他獨立帶隊外出。作為宗親大將，布林登·徒利的主職是輔佐奔流城公爵，而非陪著侄子四處遊歷。
因此，艾德慕此次出行，隊伍里連一個有騎士身份的人都沒有，也是為了保密，他只帶了最親近、最精幹的人手上路，還都是其他家族不了解的新面孔。
騎士這個頭銜證明不了一個戰士的戰鬥力，隊伍里的艾德慕、波隆、西利歐，每個人都比維斯特洛七成以上的騎士要強。
但在社會關係里，騎士身份非常重要。進入軍隊會自動成為軍官，頭銜會讓農夫出身的士兵們拿你當回事；有宮廷酒宴或比武大會召開，騎士身份會幫你爭取准入資格，方便你向各路達官貴人推薦自己；與各行各業打交道，騎士身份會增加你的話語權，贏得他人的重視，免受許多針對平民的欺壓和詐騙。
艾德慕一行均不是騎士，外人只知道他們是一副僱傭騎士的模樣，甲馬精良，長槍利劍，但要真的驗明身份，艾德慕僅能告訴別人自己是自由騎手，他還給自己起了個假名字，叫霍德，用他父親和自己名字字符拼寫而成。
波隆曾勸說艾德慕偽造一個騎士身份，這對奔流城的少主來說輕而易舉。可艾德慕拒絕了，冒充騎士是種犯罪，一旦被揭發，將成為他履歷上無法抹去的污點。況且，儘管騎士群體良莠不齊，艾德慕也不能有意地解構騎士身份的神聖性，他要維護並利用騎士的社會規訓效應，尤其是在波隆面前。
光是未來由誰冊封自己，由誰冊封波隆，騎士冊封儀式如何舉辦等問題，就夠艾德慕思索一陣子了。
冬雪的融化使路況變得很差，土壤混著雪水，又被無數人腳、畜蹄、車輪反覆擠壓攪拌，整條路像一鍋黏稠的漿糊。馬踩上去不停地打滑，艾德慕時常不得不牽著三匹坐騎步行，等走到王領的邊界時，他的舊牛皮靴已看不出原色，斗篷下擺沉重地滴著泥水，皮褲上更是泥跡斑斑。
「小少爺，等我當上騎士，我就用泥鰍當紋章，正好般配奔流城的銀鱒魚。」波隆瞅了瞅艾德慕，又瞧了瞧自己，調侃道。
「泥鰍和你一樣喜歡鑽洞，我建議你把紋章繡在褲襠上。」現在艾德慕不是奔流城的少主，而是自由騎手霍德，他忽覺肩頭暫時卸下了千鈞重擔。
西利歐·佛瑞爾笑出了聲，在這泥地里，數他走得最輕鬆。