第44章 復命
霍斯特·徒利公爵坐在奔流城大廳的高位上，那張巨大的寶座由老橡木雕成，木質深褐，經年累月被無數手掌撫過，泛著暗沉沉的溫潤光澤。
椅背高聳，一頭鱒魚騰躍而起，魚身修長，鱗片層層疊疊，以銀粉描過，在燭火下隱隱泛光，仿佛隨時會躍入流淌的河水。魚眼是兩顆璀璨的藍寶石，一如徒利家族祖傳的深邃藍眸，凝視著大廳里每一個人。
高座後方，掛著一面巨大的織錦，紅藍波紋相間，正中銀線繡成的鱒魚與椅背上的遙相呼應。織錦邊緣垂著流蘇，每當穿堂風掠過，流蘇輕輕晃動，像河水的漣漪。
兩位騎士和兩位廷臣分列高座下方兩側，另有八名披著紅藍兩色斗篷的戰士護衛高座，每個人都戴著鐵盔和胸甲，內里穿著鎖甲長衫，拿著長戟和劍盾。
戴斯蒙·格瑞爾爵士是奔流城的教頭，身材肥壯，他把自己一生最好的歲月都奉獻給了霍斯特老公爵。
羅賓爵士和艾德慕的貴族朋友崔斯坦都出身於柳木城的萊格家族，他身材高大，光頭，是奔流城的侍衛隊長，年輕時出了名的強悍，如今正由壯年走向暮年。
烏瑟萊斯·韋恩是奔流城的總管，他年紀大了且瘦弱，面色暗淡、眼神憂鬱且不善言談。
韋曼學士是服務於奔流城的學士，也不比其他廷臣年輕。
布林登·徒利和艾德慕上前朝著高座行禮，表示河間地使節團歸來復命，他們的身後是波隆、西利歐·佛瑞爾、勞勃·培吉、米亞·石東以及其他隨行人員。
看到父親的四位舊臣，艾德慕很感慨，他們每個人都忠誠能幹，在篡奪者戰爭時支撐著徒利家族贏得勝利，十年後的天下大亂，他們依舊在支撐徒利家族。
問題是，與他身邊的人群比起來，這些舊臣衰老得越發明顯，當下，便已預兆了徒利家族十年後的頹勢，所以他除了自行培養人才，也一直在四處招賢納士，這一點父親和叔叔都是十分贊成的。
「辛苦你們了。」氣色虛弱的霍斯特·徒利走下高座。「看到隊伍能平平安安的回來，還多了些新面孔，我甚感欣慰。」
鹽場鎮的渡鴉已經向奔流城匯報過一次近況，老公爵看到了劍術老師，他沒有訝異，用深湖般的雙目和藹地看著對方。
「歡迎你加入奔流城，艾德慕和布林登說你是個很有本事的人。」
「是我的榮幸，大人，不論布拉佛斯的海水或是三叉戟河的河水，水舞者都會喜歡。」西利歐·佛瑞爾優雅地回應道。
走到米亞·石東面前，霍斯特·徒利眨了眨眼，像是在確認什麼，他露出微笑，摸了摸女孩炭黑的半長發。
「好一頭小鹿，我有兩個女兒，都跟你一樣生著藍色的眼睛，只是沒有你的眸子顏色深，從現在開始，奔流城就是你的家了。」
「大人，謝謝您。」米亞·石東稍顯侷促地行了個屈膝禮。
「艾德慕，有心了。」老公爵望向兒子的眼神，有著藏不住的驕傲。
霍斯特·徒利看得出，收養米亞·石東是件公私兩便的妙棋，慰藉了他女兒遠嫁的失落，又能向國王勞勃·拜拉席恩示好。
他有所不知的是，艾德慕在有意收集國王的私生子女，加上妓女所生的鐘兒，奔流城領內已經有了兩個國王的血脈。他更不知道的是，這兩個孩子，還是兩個施展血魔法的絕佳材料。
河間地使節團覲見過老公爵，總管烏瑟萊斯招待他們用餐休息，給他們分配居所，「黑魚」爵士和艾德慕則去了那處守衛嚴密的三角形樓層，隨後，三位徒利家族的男丁在城主書房中閉門議事。
「艾德大人和瓊恩大人都著手籌備戰事了，夏季的第二次豐收後，就能開戰，但具體時間安排，他們會等待奔流城的召喚。」
艾德慕拿出兩封密信，信封外皮普普通通，用蜂蠟和松脂混合的雜色蠟封，一點兒也看不出是七國封君的私人信箋，但把信紙取出展開，就能在落款處看到銀灰色的冰原狼印戳和天藍色的新月獵鷹印戳，以及北境守護和東境守護的簽名。
霍斯特看過信，表情慎重，艾德慕拿起封蠟勺和燈火給密信重新封口，然後取來父親的鱒魚紋章璽戒垂直壓下。
有人會豢養專門盜竊密信的小偷，但若是奔流城的領主書房都不可靠，那艾德慕也想不出更保險的地方來存放姻親的密信了。
「北境的糧食收穫比谷地和河間地都要晚，第二次豐收再出兵很合理，到時候我們還能累積足夠的餘糧供應友軍。」老公爵翻了翻書桌上的帳冊，沒有他治理領地幾十年的經驗與手腕，艾德慕根本不敢發動這麼龐大的計劃。
奔流城的少主拿出了幾摞紙張，上面是賽文家族、霍伍德家族、曼德勒家族等北境諸侯的商業合作書，他也遞到了父親霍斯特的面前。
老公爵翻閱得很快，沒看到收益前，他不報太大期待。
「考克斯家族可以轉移到石堂鎮附近，或者去戴瑞家族當初被沒收的舊領，你要的鹽場鎮我會騰出來，等你找到合適的人選管理。」
篡奪者戰爭除了給徒利家族製造了絕佳的外交環境，還帶來了可觀的實際利益。徒利家族雖為河間地總督，對東河間地的控制力卻較弱，該地區的戴瑞家族、慕頓家族、古柏克家族、萊格家族皆加入了保王軍。
霍斯特聯合起義軍將他們逐一擊垮，削弱的潛在的反對者，鞏固了家族的統治。
戴瑞家族作為保王軍的骨幹，損失了半數的封地與大部分財富，古柏克家族和以商貿繁榮著稱的慕頓家族同樣損失了大量金錢，其中慕頓家族的商業根基更是因此動搖。
這些領地和錢財，有許多落入了徒利家族的手中。不過，戰火中折損的人口，並非朝夕可復。好在河間地是一片四通八達的沃土，霍斯特不停地吸引自耕農或市民階層遷居過來。
「改變封臣的領地位置，是件大事，要挑個好時機，甚至要做得像是獎勵，而非處罰，不要刺激其他諸侯敏感的神經。」霍斯特叮囑道。
「父親，我明白，還有個好消息，」艾德慕看了一眼布林登·徒利，「熊島的黛西·莫爾蒙小姐對叔叔很滿意，叔叔對她也不討厭，他們願意繼續保持接觸。」
老公爵的臉上浮現出喜色，似乎這比前面的事務都能令他高興。
「布林登，我真是等不及看到你成婚的那一天了。」
似乎是顧慮到兄弟對婚姻的逆反心理，霍斯特·徒利咳嗽了兩聲，調轉話頭。
「我也是擔心我自己的身體，我只比你大五歲，但你看看我的樣子，怕是大十歲都不止。」
「哥哥，我心裡有數。」眼見兄長真心流露出的喜悅，「黑魚」爵士失了反駁的心思，黛西·莫爾蒙使他的婚姻觀有所動搖，可離他下定決心還早著呢。
老公爵的健康是個大問題，據艾德慕的觀察，他和叔叔分擔奔流城的軍政要務，有效改善了老公爵的體質，應該不至於九年後就纏綿病榻，但要說能多活多久，還是個未知數。
「父親，瓊恩大人的信你收到了吧，關於我嚴懲培提爾一事。」
「不准提那個名字！」霍斯特的怒火如同水底的暗流，不經意間即會將人捲入。「那個小子……那無恥之徒，聽說你找他決鬥，割了他的舌頭，割得好！」
艾德慕沒接話，老公爵嘴上再生氣，當初也沒砍了養子的腦袋。他適時打開一個包裹，把一張毛毯披到了父親腿上。
「這是凱特琳姐姐帶給你的禮物。」
毛毯是羊羔毛精紡的，細密柔軟，保暖效果比羊毛更好，霍斯特的怒氣漸漸平息，他撫摸著毛毯，感受著掌心的溫暖。
「我親愛的女兒還是如此掛念我。」
「父親，這是包裹襁褓用的毛毯，它的上一個使用者是羅柏，你的外孫。」
「真的麼？」老公爵的眼中閃爍著驚喜的光芒，淚水在眼眶裡打轉。「太遺憾了，我沒辦法親眼看到凱特琳和孩子們。」
「羅柏和珊莎長得都很像徒利家的人，居然沒一個是史塔克家的深發色與灰眼眸。」「黑魚」爵士笑道。「他們健康結實，哥哥，你可以放心，以後不缺見面的機會。」
艾德慕心裡嘀咕，幸虧凱特琳生的第三個孩子長得像姐夫，不然以後王室的醜聞曝光了，他可能都會被潑上洗脫不清的污水。
發現兒子暫無動作，霍斯特若無其事地說：「萊莎最近怎麼樣？」
「黑魚」爵士側頭看向侄子，這問題他不好回答，而且侄子是見了艾林公爵夫婦一面才回到河間地的。
「萊莎姐姐已經失去了兩個孩子，她的身體病弱，鬱鬱寡歡。」艾德慕看見父親的眼神黯淡下來。「她仍舊掛念那個無恥之徒，瓊恩大人雖然息事寧人了，但我對萊莎姐姐不抱任何期待。」
艾德慕說得相當委婉，他必須要指出這一點，谷地這個盟友隨時有失效的風險。按常理，瓊恩·艾林不可能比自己青春年少的妻子活得長，艾德慕再怎麼消滅隱患亦無法對抗人的壽數，若是萊莎以鷹巢城公爵夫人的身份主政谷地，她與奔流城的關係可比她丈夫要複雜得多。
父親和叔叔都要慢慢接受這一嚴峻的現實。
「隨她去吧。」霍斯特不是第一次幫次女收拾爛攤子了，他心中有愧，萎靡不振。「萊莎總不至於對我兵戎相見。」
谷地便是中立，充當地緣屏障，也是有利於河間地的，艾德慕不是不能接受，但他知道老公爵其實是沮喪至極說了氣話。
河間地使節團帶回的消息夠讓霍斯特費心的了，艾德慕和布林登·徒利陪著多聊了幾分鐘，了解了出使期間奔流城發生的瑣事，就退出了領主書房，留老公爵自己休息養神。
椅背高聳，一頭鱒魚騰躍而起，魚身修長，鱗片層層疊疊，以銀粉描過，在燭火下隱隱泛光，仿佛隨時會躍入流淌的河水。魚眼是兩顆璀璨的藍寶石，一如徒利家族祖傳的深邃藍眸，凝視著大廳里每一個人。
高座後方，掛著一面巨大的織錦，紅藍波紋相間，正中銀線繡成的鱒魚與椅背上的遙相呼應。織錦邊緣垂著流蘇，每當穿堂風掠過，流蘇輕輕晃動，像河水的漣漪。
兩位騎士和兩位廷臣分列高座下方兩側，另有八名披著紅藍兩色斗篷的戰士護衛高座，每個人都戴著鐵盔和胸甲，內里穿著鎖甲長衫，拿著長戟和劍盾。
戴斯蒙·格瑞爾爵士是奔流城的教頭，身材肥壯，他把自己一生最好的歲月都奉獻給了霍斯特老公爵。
羅賓爵士和艾德慕的貴族朋友崔斯坦都出身於柳木城的萊格家族，他身材高大，光頭，是奔流城的侍衛隊長，年輕時出了名的強悍，如今正由壯年走向暮年。
烏瑟萊斯·韋恩是奔流城的總管，他年紀大了且瘦弱，面色暗淡、眼神憂鬱且不善言談。
韋曼學士是服務於奔流城的學士，也不比其他廷臣年輕。
布林登·徒利和艾德慕上前朝著高座行禮，表示河間地使節團歸來復命，他們的身後是波隆、西利歐·佛瑞爾、勞勃·培吉、米亞·石東以及其他隨行人員。
看到父親的四位舊臣，艾德慕很感慨，他們每個人都忠誠能幹，在篡奪者戰爭時支撐著徒利家族贏得勝利，十年後的天下大亂，他們依舊在支撐徒利家族。
問題是，與他身邊的人群比起來，這些舊臣衰老得越發明顯，當下，便已預兆了徒利家族十年後的頹勢，所以他除了自行培養人才，也一直在四處招賢納士，這一點父親和叔叔都是十分贊成的。
「辛苦你們了。」氣色虛弱的霍斯特·徒利走下高座。「看到隊伍能平平安安的回來，還多了些新面孔，我甚感欣慰。」
鹽場鎮的渡鴉已經向奔流城匯報過一次近況，老公爵看到了劍術老師，他沒有訝異，用深湖般的雙目和藹地看著對方。
「歡迎你加入奔流城，艾德慕和布林登說你是個很有本事的人。」
「是我的榮幸，大人，不論布拉佛斯的海水或是三叉戟河的河水，水舞者都會喜歡。」西利歐·佛瑞爾優雅地回應道。
走到米亞·石東面前，霍斯特·徒利眨了眨眼，像是在確認什麼，他露出微笑，摸了摸女孩炭黑的半長發。
「好一頭小鹿，我有兩個女兒，都跟你一樣生著藍色的眼睛，只是沒有你的眸子顏色深，從現在開始，奔流城就是你的家了。」
「大人，謝謝您。」米亞·石東稍顯侷促地行了個屈膝禮。
「艾德慕，有心了。」老公爵望向兒子的眼神，有著藏不住的驕傲。
霍斯特·徒利看得出，收養米亞·石東是件公私兩便的妙棋，慰藉了他女兒遠嫁的失落，又能向國王勞勃·拜拉席恩示好。
他有所不知的是，艾德慕在有意收集國王的私生子女，加上妓女所生的鐘兒，奔流城領內已經有了兩個國王的血脈。他更不知道的是，這兩個孩子，還是兩個施展血魔法的絕佳材料。
河間地使節團覲見過老公爵，總管烏瑟萊斯招待他們用餐休息，給他們分配居所，「黑魚」爵士和艾德慕則去了那處守衛嚴密的三角形樓層，隨後，三位徒利家族的男丁在城主書房中閉門議事。
「艾德大人和瓊恩大人都著手籌備戰事了，夏季的第二次豐收後，就能開戰，但具體時間安排，他們會等待奔流城的召喚。」
艾德慕拿出兩封密信，信封外皮普普通通，用蜂蠟和松脂混合的雜色蠟封，一點兒也看不出是七國封君的私人信箋，但把信紙取出展開，就能在落款處看到銀灰色的冰原狼印戳和天藍色的新月獵鷹印戳，以及北境守護和東境守護的簽名。
霍斯特看過信，表情慎重，艾德慕拿起封蠟勺和燈火給密信重新封口，然後取來父親的鱒魚紋章璽戒垂直壓下。
有人會豢養專門盜竊密信的小偷，但若是奔流城的領主書房都不可靠，那艾德慕也想不出更保險的地方來存放姻親的密信了。
「北境的糧食收穫比谷地和河間地都要晚，第二次豐收再出兵很合理，到時候我們還能累積足夠的餘糧供應友軍。」老公爵翻了翻書桌上的帳冊，沒有他治理領地幾十年的經驗與手腕，艾德慕根本不敢發動這麼龐大的計劃。
奔流城的少主拿出了幾摞紙張，上面是賽文家族、霍伍德家族、曼德勒家族等北境諸侯的商業合作書，他也遞到了父親霍斯特的面前。
老公爵翻閱得很快，沒看到收益前，他不報太大期待。
「考克斯家族可以轉移到石堂鎮附近，或者去戴瑞家族當初被沒收的舊領，你要的鹽場鎮我會騰出來，等你找到合適的人選管理。」
篡奪者戰爭除了給徒利家族製造了絕佳的外交環境，還帶來了可觀的實際利益。徒利家族雖為河間地總督，對東河間地的控制力卻較弱，該地區的戴瑞家族、慕頓家族、古柏克家族、萊格家族皆加入了保王軍。
霍斯特聯合起義軍將他們逐一擊垮，削弱的潛在的反對者，鞏固了家族的統治。
戴瑞家族作為保王軍的骨幹，損失了半數的封地與大部分財富，古柏克家族和以商貿繁榮著稱的慕頓家族同樣損失了大量金錢，其中慕頓家族的商業根基更是因此動搖。
這些領地和錢財，有許多落入了徒利家族的手中。不過，戰火中折損的人口，並非朝夕可復。好在河間地是一片四通八達的沃土，霍斯特不停地吸引自耕農或市民階層遷居過來。
「改變封臣的領地位置，是件大事，要挑個好時機，甚至要做得像是獎勵，而非處罰，不要刺激其他諸侯敏感的神經。」霍斯特叮囑道。
「父親，我明白，還有個好消息，」艾德慕看了一眼布林登·徒利，「熊島的黛西·莫爾蒙小姐對叔叔很滿意，叔叔對她也不討厭，他們願意繼續保持接觸。」
老公爵的臉上浮現出喜色，似乎這比前面的事務都能令他高興。
「布林登，我真是等不及看到你成婚的那一天了。」
似乎是顧慮到兄弟對婚姻的逆反心理，霍斯特·徒利咳嗽了兩聲，調轉話頭。
「我也是擔心我自己的身體，我只比你大五歲，但你看看我的樣子，怕是大十歲都不止。」
「哥哥，我心裡有數。」眼見兄長真心流露出的喜悅，「黑魚」爵士失了反駁的心思，黛西·莫爾蒙使他的婚姻觀有所動搖，可離他下定決心還早著呢。
老公爵的健康是個大問題，據艾德慕的觀察，他和叔叔分擔奔流城的軍政要務，有效改善了老公爵的體質，應該不至於九年後就纏綿病榻，但要說能多活多久，還是個未知數。
「父親，瓊恩大人的信你收到了吧，關於我嚴懲培提爾一事。」
「不准提那個名字！」霍斯特的怒火如同水底的暗流，不經意間即會將人捲入。「那個小子……那無恥之徒，聽說你找他決鬥，割了他的舌頭，割得好！」
艾德慕沒接話，老公爵嘴上再生氣，當初也沒砍了養子的腦袋。他適時打開一個包裹，把一張毛毯披到了父親腿上。
「這是凱特琳姐姐帶給你的禮物。」
毛毯是羊羔毛精紡的，細密柔軟，保暖效果比羊毛更好，霍斯特的怒氣漸漸平息，他撫摸著毛毯，感受著掌心的溫暖。
「我親愛的女兒還是如此掛念我。」
「父親，這是包裹襁褓用的毛毯，它的上一個使用者是羅柏，你的外孫。」
「真的麼？」老公爵的眼中閃爍著驚喜的光芒，淚水在眼眶裡打轉。「太遺憾了，我沒辦法親眼看到凱特琳和孩子們。」
「羅柏和珊莎長得都很像徒利家的人，居然沒一個是史塔克家的深發色與灰眼眸。」「黑魚」爵士笑道。「他們健康結實，哥哥，你可以放心，以後不缺見面的機會。」
艾德慕心裡嘀咕，幸虧凱特琳生的第三個孩子長得像姐夫，不然以後王室的醜聞曝光了，他可能都會被潑上洗脫不清的污水。
發現兒子暫無動作，霍斯特若無其事地說：「萊莎最近怎麼樣？」
「黑魚」爵士側頭看向侄子，這問題他不好回答，而且侄子是見了艾林公爵夫婦一面才回到河間地的。
「萊莎姐姐已經失去了兩個孩子，她的身體病弱，鬱鬱寡歡。」艾德慕看見父親的眼神黯淡下來。「她仍舊掛念那個無恥之徒，瓊恩大人雖然息事寧人了，但我對萊莎姐姐不抱任何期待。」
艾德慕說得相當委婉，他必須要指出這一點，谷地這個盟友隨時有失效的風險。按常理，瓊恩·艾林不可能比自己青春年少的妻子活得長，艾德慕再怎麼消滅隱患亦無法對抗人的壽數，若是萊莎以鷹巢城公爵夫人的身份主政谷地，她與奔流城的關係可比她丈夫要複雜得多。
父親和叔叔都要慢慢接受這一嚴峻的現實。
「隨她去吧。」霍斯特不是第一次幫次女收拾爛攤子了，他心中有愧，萎靡不振。「萊莎總不至於對我兵戎相見。」
谷地便是中立，充當地緣屏障，也是有利於河間地的，艾德慕不是不能接受，但他知道老公爵其實是沮喪至極說了氣話。
河間地使節團帶回的消息夠讓霍斯特費心的了，艾德慕和布林登·徒利陪著多聊了幾分鐘，了解了出使期間奔流城發生的瑣事，就退出了領主書房，留老公爵自己休息養神。