第二十一章 棺盟·懸榜初聞
晨光艱難地穿透沉棺渡口上空永遠淤積的灰霾，給棚戶區染上一層病態的蒼白。穆昭從淺層調息中醒來。
準備好後，他根據記憶中的地圖，朝著渡口相對中心區域的「棺盟」分部走去。
越是靠近棺盟所在的「坊市街」，周圍的建築和行人面貌就越是「規整」。街道雖然依舊擁擠，但至少有了明確的走向，地面也鋪著碎石子。兩旁店鋪的招牌不再那麼隨心所欲，或多或少帶著點統一的制式感。往來修士的棺槨平均品質明顯提升，懸浮棺槨的比例也高了，空氣中瀰漫的更多是藥材、礦石、靈材和符紙的混合氣味，沖淡了棚戶區那股濃烈的衰敗與絕望。
棺盟分部的建築頗為醒目，是一座三層高的灰黑色石樓，形制方正，透著一種公事公辦的冷硬感。門口懸掛著一面巨大的玄鐵牌匾，上面以凌厲的筆畫刻著一個「棺」字，下方是九口小棺環繞的議會徽記。石階前立著兩尊石雕的鎮墓獸，面目猙獰，散發著淡淡的禁制波動。
進出的人流不少，大多行色匆匆，神情或期待或凝重。穆昭混在人群中，踏上石階，走進寬敞卻略顯壓抑的大廳。
大廳內光線充足，牆壁上鑲嵌著發光的螢石。最顯眼的是正面牆壁上懸掛著的三面巨大的玉璧，上面以靈力流光滾動顯示著密密麻麻的文字信息。左側玉璧顯示的是「通榜」，多為收集材料、清理特定區域妖獸屍傀、護衛短途商隊等常規任務，報酬以壽錢為主，數額不高，但數量極多。中間玉璧是「玄榜」，任務難度明顯提升，涉及探索險地、獵殺特定強大妖獸、甚至協助破解某些古禁制，報酬豐厚，除了壽錢，有時還包括丹藥、功法殘篇或特殊材料。右側玉璧則是「地榜」，上面的任務寥寥無幾，但每一個都散發著危險的氣息，諸如「取得『冥河深處·三首陰蛟』逆鱗」、「探明『葬骨原核心區』近期異動根源」、「緝拿叛逃議會執事『鬼手』（銅棺境中期）」，報酬已不僅僅是財物，甚至包括議會貢獻點、特定高階功法兌換資格乃至低階官職許諾。
三榜之下，設有一排長長的櫃檯，後面坐著十餘名身著統一灰色袍服的辦事人員，正忙碌地接待接取或交付任務的修士。大廳兩側還有供人休息等待的長凳，以及幾個掛著「諮詢」、「鑑定」、「兌換」小牌子的隔間。
穆昭的目光快速掃過三面玉璧，最後停留在「通榜」上。以他目前的明面實力（木棺境巔峰），接取玄榜任務無異於找死，只會引人懷疑。通榜雖然報酬低，但勝在穩妥，能讓他初步了解棺盟運作方式，並積攢一點本錢。
他走到一個空閒的櫃檯前。櫃檯後的辦事員是個面色冷淡的中年女子，頭也不抬：「接任務還是交任務？身份牌。」
「接任務。第一次來，沒有身份牌。」穆昭平靜道。
中年女子這才抬眼打量了他一下，公事公辦地遞過一塊半個巴掌大的黑色木牌和一枚玉簡：「滴血在木牌上，綁定氣息，這就是你的臨時身份牌，完成十個通榜任務或一個玄榜任務後可換取正式身份牌。玉簡里有接交任務的基本規則和貢獻點說明，自己看。接什麼任務？」
穆昭依言刺破指尖，滴血在黑色木牌上。木牌微光一閃，正面浮現出一個模糊的數字編號「丁亥七六三」，背面則是九棺議會的微縮徽記。他將玉簡貼在額頭，快速瀏覽了一遍規則，心中瞭然。
「通榜第七百二十一，收集『陰骨草』二十株，地點黑水潭東岸灘涂。報酬：每株一壽錢，或十株換一點貢獻。」穆昭報出剛才記下的一個任務。陰骨草是一種喜陰、常生長在屍骨堆積之地的低階靈草，是煉製某些陰屬性丹藥的輔料，不算稀有，但採集需要耐心和一點運氣，且黑水潭附近可能有低階屍傀或毒蟲出沒，正適合他這種「新人」。
「可。任務限時五天。完成或放棄需來此更新狀態。逾期未完成且無合理說明，扣減信用，嚴重者列入暫緩名單。」中年女子機械地記錄，將任務信息錄入穆昭的身份牌，然後揮揮手，示意下一個。
穆昭收起身份牌，離開櫃檯，沒有在大廳多做停留，徑直走出棺盟石樓。他需要先去準備一些採集陰骨草可能用到的工具，比如防毒蟲的藥物、挖掘的小鏟、盛放的玉盒（避免靈氣流失）等。
就在他走下石階，融入街道人流時，並未注意到，棺盟大廳二樓一處單向透明的窗戶後，一道目光正若有所思地落在他離去的背影上。
窗後是個面容普通、穿著灰色管事服飾的老者，他手中把玩著一枚溫潤的玉球，眼神卻銳利如鷹隼。
「丁亥七六三……木棺境巔峰，氣息凝而不發，根基意外紮實。背的那口棺……」老者微微蹙眉，「粗糙得過分了，像是臨時拼湊的障眼法。有點意思……剛來渡口，不去廢棺墟碰運氣，也不急著找靠山，反而老老實實接最基礎的採集任務……是謹慎過頭，還是別有依仗？」
他沉吟片刻，對身後侍立的一名年輕助手低聲道：「查一下這個『丁亥七六三』的落腳處，不用驚動，留意即可。另外，黑水潭那邊……最近是不是不太平？」
年輕助手躬身：「回稟陳管事，黑水潭東岸近日確有異常回報，據說有散修採集時遭遇不明黑影襲擊，重傷逃回，但未確認是何物所為。消息尚未擴散。」
陳管事眼中精光一閃：「哦？不明黑影……倒是巧了。繼續留意，特別是這個接了採集任務的小傢伙，看他能不能活著回來，或者……能帶回來點什麼不一樣的消息。」
「是。」助手領命而去。
陳管事繼續把玩著玉球，望向窗外沉棺渡口永遠喧囂混亂的街景，嘴角勾起一絲難以捉摸的弧度：「沉棺渡口這潭水，又要起漣漪了嗎？就是不知道，這次掉進來的是塊石頭，還是條……過江龍？」
穆昭對樓上的窺探一無所知。他在坊市街採購了幾樣簡單工具和少量乾糧，花去三枚壽錢。然後便不再耽擱，根據地圖，朝著沉棺渡口下遊方向的黑水潭東岸行去。
黑水潭他並不陌生，正是他通過地下暗河脫身時抵達的地方。再次來到潭邊，心境已然不同。上次是倉皇逃遁，此次卻是主動前來。
東岸是一片廣闊的灘涂，泥土烏黑濕軟，生長著大片低矮的、顏色暗沉的蘆葦和灌木。空氣中瀰漫著水腥氣和淡淡的腐殖質味道。遠處靠近山崖的地方，隱約可見一些坍塌的建築遺蹟，像是很久以前的碼頭或崗哨。
按照任務描述，陰骨草喜陰，多生長在背陰的礁石縫隙、枯木根部或淺水淤泥中，尤其偏好有屍骨殘留的地方。
穆昭展開神識，配合肉眼，開始仔細搜尋。他刻意壓制了木戒的氣息，也並未動用薪火瞳，完全憑藉最基礎的感知。
一個時辰過去，他只找到了寥寥五六株年份淺、靈氣稀薄的陰骨草，距離二十株的目標還差得遠。這片灘涂顯然已被不少人掃蕩過。
他也不急，一邊繼續搜尋，一邊留意著周圍環境。灘涂上除了他，遠處還有三兩個同樣在低頭尋覓的散修，彼此間隔很遠，互不干擾。冥河方向吹來的風帶著濕氣，蘆葦叢沙沙作響。
突然，他腳步微微一頓。
前方不遠處，一片半淹沒在淺水中的黑色礁石叢後，傳來一絲極其微弱的靈力波動，並非陰骨草那種平和的陰氣，而是更加活躍、甚至帶著點鋒銳之感。
他悄然靠近，繞過礁石。只見淺水下的淤泥中，半掩著一截鏽蝕嚴重的金屬殘片，看形狀像是某種兵器的一部分，只有巴掌大小。那絲異常的靈力波動，正是從這殘片上散發出來，雖然微弱，卻頗為精純，帶著一種古老的氣息。
「這是……」穆昭心中一動。這東西不像是陰骨草，但顯然不是凡鐵。他正欲俯身拾取。
「嗖！」
一道烏光毫無徵兆地從側後方一片茂密的蘆葦叢中激射而出，直取他的後心！速度快如閃電，帶著凌厲的破空聲和一股陰毒的腥氣！
偷襲！
穆昭雖在搜尋，但警惕從未放鬆。察覺到危險的剎那，他身體本能地向左前方一撲，同時右手反握短刀向後格擋！
「叮！」
脆響聲中，烏光被格開，竟是一枚尖端泛著幽藍、明顯淬了毒的黑色梭鏢！梭鏢釘在旁邊的礁石上，沒入半寸，可見力道之狠。
「反應不慢嘛，小子。」一個陰惻惻的聲音從蘆葦叢中響起。緊接著，三個身影走了出來，成品字形將穆昭圍在中間。
為首的是個臉上有道刀疤的獨眼中年漢子，身材瘦削，眼神兇狠，背後懸浮著一口灰白色的、像是某種獸骨拼接而成的骨棺，散發著石棺境初期的波動。另外兩人一高一矮，都背著簡陋的木棺，修為在木棺境後期左右，眼神貪婪地盯著穆昭，以及他剛才發現的那截金屬殘片。
「把剛才找到的東西交出來，還有你身上的壽錢和值錢玩意，然後滾蛋。大爺今天心情好，饒你一條狗命。」獨眼漢子咧嘴一笑，露出滿口黃牙。
標準的劫道。在這種遠離渡口核心、監管薄弱的地方，屢見不鮮。
穆昭緩緩站起身，拍了拍手上的泥水，目光掃過三人。獨眼漢子是石棺境，有些麻煩，但另外兩人不足為慮。他心中快速權衡，是戰是走？
「如果我不交呢？」穆昭聲音平靜，聽不出喜怒。
「不交？」獨眼漢子仿佛聽到了什麼笑話，嗤笑道，「那就把你拆了，餵這黑水潭的魚蝦！一個木棺境的雛兒，背著口破棺材，也敢……」
他的話戛然而止。
因為穆昭動了。
不是後退，也不是沖向看起來最弱的兩人，而是如同鬼魅般，徑直撲向了修為最高的獨眼漢子！速度之快，遠超尋常木棺境修士！同時，左手五指微張，一股無形的、帶著蠻橫剝奪意味的力場，悄然瀰漫開來！
獨眼漢子畢竟是石棺境，經驗老到，雖驚不亂，厲喝一聲：「找死！」身後骨棺棺蓋猛地掀開一道縫隙，數根慘白的骨刺激射而出，帶著悽厲的尖嘯，籠罩向穆昭！
然而，穆昭前沖的身形在半空中極其詭異地一折，險險避開大部分骨刺，只有一根擦過左臂，劃破皮甲，帶出一道血痕。而他與獨眼漢子的距離，已在瞬息間拉近到不足一丈！
「什麼？！」獨眼漢子瞳孔驟縮，沒想到對方身法如此詭異，倉促間只能揮拳迎擊，拳頭上覆蓋著一層灰白色的骨質光澤。
穆昭不閃不避，右手短刀灌注靈力，泛起微光，直刺其咽喉，竟是兩敗俱傷的打法！同時，他隱藏的左手，終於探出，掌心對著獨眼漢子拍來的拳頭！
就在拳掌即將相交的剎那——
獨眼漢子猛地感到一股令他心悸的虛弱感毫無徵兆地從體內升起！仿佛自身的生機與靈力正在被無形之手瘋狂抽取！揮出的拳頭力道驟減！
「嘭！」
拳掌相交，發出沉悶的撞擊聲。獨眼漢子只覺一股灼熱而充滿侵蝕性的力量順著手臂經脈狂涌而入，所過之處，自己的骨元靈力竟如冰雪消融般潰散！他慘叫著踉蹌後退，整條右臂以肉眼可見的速度變得灰敗無力！
「大哥！」另外兩人驚駭欲絕，連忙撲上救援。
穆昭得勢不饒人，身形再進，短刀如毒蛇吐信，瞬間掠過那高個修士的脖頸，帶起一蓬血花。同時左腳灌注巨力，狠狠踢在矮個修士的胸口，將其踹得胸骨凹陷，倒飛出去，砸在蘆葦叢中，沒了聲息。
電光石火間，三去其二！
獨眼漢子捂著廢掉的右臂，臉色慘白，眼中充滿了難以置信的恐懼：「你……你不是木棺境！你隱藏了修為？！那是什麼妖法？！」
穆昭沒有回答，只是甩了甩短刀上的血珠，冰冷的目光鎖定了獨眼漢子。他緩緩抬起左手，掌心處，隱約可見一絲淡金色的紋路一閃而逝。
獨眼漢子亡魂大冒，再也不敢有絲毫僥倖，怪叫一聲，竟不顧重傷，催動骨棺，轉身就向黑水潭深處倉惶逃去！
穆昭沒有追。他迅速檢查了一下地上兩具屍體，搜出十幾枚壽錢和幾瓶低劣丹藥，然後挖了個淺坑將屍體草草掩埋，處理掉血跡。做完這些，他才回到那截金屬殘片旁，將其撿起。
入手微沉，觸感冰涼，鏽蝕之下隱約能看到奇異的紋路。薪火瞳瞬間開啟掃過——殘片內部，封存著一絲極其微弱卻異常精純的庚金銳氣，以及幾個殘缺的、難以辨識的古老符文。
「似乎……不只是普通兵器碎片。」穆昭心中微動，將其收好。又順手將附近找到的幾株陰骨草採集了。
經此一遭，他知道這片灘涂已不安全，那獨眼漢子逃走後可能會引來同夥。他不再停留，迅速離開了黑水潭東岸，朝著沉棺渡口方向返回。
任務只完成小半，卻意外遭遇劫殺，還得了一件不明底細的金屬殘片。這沉棺渡口，果然步步危機，卻也處處隱含著意想不到的際遇。
回到棚戶區那處破敗的窩棚，穆昭布好預警，開始檢查今日所得。那截金屬殘片，或許可以找機會去棺盟的「鑑定」隔間看看。而今天與石棺境修士的短暫交手也讓他意識到，僅憑木棺境巔峰的修為和木戒的吞噬特性，對付石棺境初期尚可周旋甚至偷襲取勝，但若遇到更強或有所準備的對手，依舊兇險。
「必須儘快衝擊石棺境。」穆昭眼神堅定。而衝擊石棺境，除了修為積累，最關鍵的一步，就是真正煉化一口屬於自己的、能夠承載石棺境力量的棺槨本體。
他的「棺」，是玄木戒內的建木幼苗，這毋庸置疑。但按照《養棺秘錄》的傳承，從木棺境突破到石棺境，需要一個「由虛化實」的過程，需要尋找合適的「載體」或「外顯之形」，將幼苗的道韻與力量初步實質化、穩固下來。這個過程，需要特定的天材地寶作為「媒介」或「骨架」。
「看來，除了賺取壽錢，搜尋合適的『築基靈物』，也得提上日程了。」穆昭默默規劃。棺盟的「兌換」功能，或許能用貢獻點換到一些東西，但最好的寶物，往往在那些危險與機遇並存的未探明之地。
窗外，沉棺渡口的夜色降臨，各種聲響在黑暗中發酵。窩棚內，少年盤膝而坐，左手木戒微光流轉，映亮他沉靜而堅定的臉龐。
黑水潭邊的衝突，如同投入深潭的一顆小石子，漣漪尚未擴散。但暗處，已有目光開始聚焦。
準備好後，他根據記憶中的地圖，朝著渡口相對中心區域的「棺盟」分部走去。
越是靠近棺盟所在的「坊市街」，周圍的建築和行人面貌就越是「規整」。街道雖然依舊擁擠，但至少有了明確的走向，地面也鋪著碎石子。兩旁店鋪的招牌不再那麼隨心所欲，或多或少帶著點統一的制式感。往來修士的棺槨平均品質明顯提升，懸浮棺槨的比例也高了，空氣中瀰漫的更多是藥材、礦石、靈材和符紙的混合氣味，沖淡了棚戶區那股濃烈的衰敗與絕望。
棺盟分部的建築頗為醒目，是一座三層高的灰黑色石樓，形制方正，透著一種公事公辦的冷硬感。門口懸掛著一面巨大的玄鐵牌匾，上面以凌厲的筆畫刻著一個「棺」字，下方是九口小棺環繞的議會徽記。石階前立著兩尊石雕的鎮墓獸，面目猙獰，散發著淡淡的禁制波動。
進出的人流不少，大多行色匆匆，神情或期待或凝重。穆昭混在人群中，踏上石階，走進寬敞卻略顯壓抑的大廳。
大廳內光線充足，牆壁上鑲嵌著發光的螢石。最顯眼的是正面牆壁上懸掛著的三面巨大的玉璧，上面以靈力流光滾動顯示著密密麻麻的文字信息。左側玉璧顯示的是「通榜」，多為收集材料、清理特定區域妖獸屍傀、護衛短途商隊等常規任務，報酬以壽錢為主，數額不高，但數量極多。中間玉璧是「玄榜」，任務難度明顯提升，涉及探索險地、獵殺特定強大妖獸、甚至協助破解某些古禁制，報酬豐厚，除了壽錢，有時還包括丹藥、功法殘篇或特殊材料。右側玉璧則是「地榜」，上面的任務寥寥無幾，但每一個都散發著危險的氣息，諸如「取得『冥河深處·三首陰蛟』逆鱗」、「探明『葬骨原核心區』近期異動根源」、「緝拿叛逃議會執事『鬼手』（銅棺境中期）」，報酬已不僅僅是財物，甚至包括議會貢獻點、特定高階功法兌換資格乃至低階官職許諾。
三榜之下，設有一排長長的櫃檯，後面坐著十餘名身著統一灰色袍服的辦事人員，正忙碌地接待接取或交付任務的修士。大廳兩側還有供人休息等待的長凳，以及幾個掛著「諮詢」、「鑑定」、「兌換」小牌子的隔間。
穆昭的目光快速掃過三面玉璧，最後停留在「通榜」上。以他目前的明面實力（木棺境巔峰），接取玄榜任務無異於找死，只會引人懷疑。通榜雖然報酬低，但勝在穩妥，能讓他初步了解棺盟運作方式，並積攢一點本錢。
他走到一個空閒的櫃檯前。櫃檯後的辦事員是個面色冷淡的中年女子，頭也不抬：「接任務還是交任務？身份牌。」
「接任務。第一次來，沒有身份牌。」穆昭平靜道。
中年女子這才抬眼打量了他一下，公事公辦地遞過一塊半個巴掌大的黑色木牌和一枚玉簡：「滴血在木牌上，綁定氣息，這就是你的臨時身份牌，完成十個通榜任務或一個玄榜任務後可換取正式身份牌。玉簡里有接交任務的基本規則和貢獻點說明，自己看。接什麼任務？」
穆昭依言刺破指尖，滴血在黑色木牌上。木牌微光一閃，正面浮現出一個模糊的數字編號「丁亥七六三」，背面則是九棺議會的微縮徽記。他將玉簡貼在額頭，快速瀏覽了一遍規則，心中瞭然。
「通榜第七百二十一，收集『陰骨草』二十株，地點黑水潭東岸灘涂。報酬：每株一壽錢，或十株換一點貢獻。」穆昭報出剛才記下的一個任務。陰骨草是一種喜陰、常生長在屍骨堆積之地的低階靈草，是煉製某些陰屬性丹藥的輔料，不算稀有，但採集需要耐心和一點運氣，且黑水潭附近可能有低階屍傀或毒蟲出沒，正適合他這種「新人」。
「可。任務限時五天。完成或放棄需來此更新狀態。逾期未完成且無合理說明，扣減信用，嚴重者列入暫緩名單。」中年女子機械地記錄，將任務信息錄入穆昭的身份牌，然後揮揮手，示意下一個。
穆昭收起身份牌，離開櫃檯，沒有在大廳多做停留，徑直走出棺盟石樓。他需要先去準備一些採集陰骨草可能用到的工具，比如防毒蟲的藥物、挖掘的小鏟、盛放的玉盒（避免靈氣流失）等。
就在他走下石階，融入街道人流時，並未注意到，棺盟大廳二樓一處單向透明的窗戶後，一道目光正若有所思地落在他離去的背影上。
窗後是個面容普通、穿著灰色管事服飾的老者，他手中把玩著一枚溫潤的玉球，眼神卻銳利如鷹隼。
「丁亥七六三……木棺境巔峰，氣息凝而不發，根基意外紮實。背的那口棺……」老者微微蹙眉，「粗糙得過分了，像是臨時拼湊的障眼法。有點意思……剛來渡口，不去廢棺墟碰運氣，也不急著找靠山，反而老老實實接最基礎的採集任務……是謹慎過頭，還是別有依仗？」
他沉吟片刻，對身後侍立的一名年輕助手低聲道：「查一下這個『丁亥七六三』的落腳處，不用驚動，留意即可。另外，黑水潭那邊……最近是不是不太平？」
年輕助手躬身：「回稟陳管事，黑水潭東岸近日確有異常回報，據說有散修採集時遭遇不明黑影襲擊，重傷逃回，但未確認是何物所為。消息尚未擴散。」
陳管事眼中精光一閃：「哦？不明黑影……倒是巧了。繼續留意，特別是這個接了採集任務的小傢伙，看他能不能活著回來，或者……能帶回來點什麼不一樣的消息。」
「是。」助手領命而去。
陳管事繼續把玩著玉球，望向窗外沉棺渡口永遠喧囂混亂的街景，嘴角勾起一絲難以捉摸的弧度：「沉棺渡口這潭水，又要起漣漪了嗎？就是不知道，這次掉進來的是塊石頭，還是條……過江龍？」
穆昭對樓上的窺探一無所知。他在坊市街採購了幾樣簡單工具和少量乾糧，花去三枚壽錢。然後便不再耽擱，根據地圖，朝著沉棺渡口下遊方向的黑水潭東岸行去。
黑水潭他並不陌生，正是他通過地下暗河脫身時抵達的地方。再次來到潭邊，心境已然不同。上次是倉皇逃遁，此次卻是主動前來。
東岸是一片廣闊的灘涂，泥土烏黑濕軟，生長著大片低矮的、顏色暗沉的蘆葦和灌木。空氣中瀰漫著水腥氣和淡淡的腐殖質味道。遠處靠近山崖的地方，隱約可見一些坍塌的建築遺蹟，像是很久以前的碼頭或崗哨。
按照任務描述，陰骨草喜陰，多生長在背陰的礁石縫隙、枯木根部或淺水淤泥中，尤其偏好有屍骨殘留的地方。
穆昭展開神識，配合肉眼，開始仔細搜尋。他刻意壓制了木戒的氣息，也並未動用薪火瞳，完全憑藉最基礎的感知。
一個時辰過去，他只找到了寥寥五六株年份淺、靈氣稀薄的陰骨草，距離二十株的目標還差得遠。這片灘涂顯然已被不少人掃蕩過。
他也不急，一邊繼續搜尋，一邊留意著周圍環境。灘涂上除了他，遠處還有三兩個同樣在低頭尋覓的散修，彼此間隔很遠，互不干擾。冥河方向吹來的風帶著濕氣，蘆葦叢沙沙作響。
突然，他腳步微微一頓。
前方不遠處，一片半淹沒在淺水中的黑色礁石叢後，傳來一絲極其微弱的靈力波動，並非陰骨草那種平和的陰氣，而是更加活躍、甚至帶著點鋒銳之感。
他悄然靠近，繞過礁石。只見淺水下的淤泥中，半掩著一截鏽蝕嚴重的金屬殘片，看形狀像是某種兵器的一部分，只有巴掌大小。那絲異常的靈力波動，正是從這殘片上散發出來，雖然微弱，卻頗為精純，帶著一種古老的氣息。
「這是……」穆昭心中一動。這東西不像是陰骨草，但顯然不是凡鐵。他正欲俯身拾取。
「嗖！」
一道烏光毫無徵兆地從側後方一片茂密的蘆葦叢中激射而出，直取他的後心！速度快如閃電，帶著凌厲的破空聲和一股陰毒的腥氣！
偷襲！
穆昭雖在搜尋，但警惕從未放鬆。察覺到危險的剎那，他身體本能地向左前方一撲，同時右手反握短刀向後格擋！
「叮！」
脆響聲中，烏光被格開，竟是一枚尖端泛著幽藍、明顯淬了毒的黑色梭鏢！梭鏢釘在旁邊的礁石上，沒入半寸，可見力道之狠。
「反應不慢嘛，小子。」一個陰惻惻的聲音從蘆葦叢中響起。緊接著，三個身影走了出來，成品字形將穆昭圍在中間。
為首的是個臉上有道刀疤的獨眼中年漢子，身材瘦削，眼神兇狠，背後懸浮著一口灰白色的、像是某種獸骨拼接而成的骨棺，散發著石棺境初期的波動。另外兩人一高一矮，都背著簡陋的木棺，修為在木棺境後期左右，眼神貪婪地盯著穆昭，以及他剛才發現的那截金屬殘片。
「把剛才找到的東西交出來，還有你身上的壽錢和值錢玩意，然後滾蛋。大爺今天心情好，饒你一條狗命。」獨眼漢子咧嘴一笑，露出滿口黃牙。
標準的劫道。在這種遠離渡口核心、監管薄弱的地方，屢見不鮮。
穆昭緩緩站起身，拍了拍手上的泥水，目光掃過三人。獨眼漢子是石棺境，有些麻煩，但另外兩人不足為慮。他心中快速權衡，是戰是走？
「如果我不交呢？」穆昭聲音平靜，聽不出喜怒。
「不交？」獨眼漢子仿佛聽到了什麼笑話，嗤笑道，「那就把你拆了，餵這黑水潭的魚蝦！一個木棺境的雛兒，背著口破棺材，也敢……」
他的話戛然而止。
因為穆昭動了。
不是後退，也不是沖向看起來最弱的兩人，而是如同鬼魅般，徑直撲向了修為最高的獨眼漢子！速度之快，遠超尋常木棺境修士！同時，左手五指微張，一股無形的、帶著蠻橫剝奪意味的力場，悄然瀰漫開來！
獨眼漢子畢竟是石棺境，經驗老到，雖驚不亂，厲喝一聲：「找死！」身後骨棺棺蓋猛地掀開一道縫隙，數根慘白的骨刺激射而出，帶著悽厲的尖嘯，籠罩向穆昭！
然而，穆昭前沖的身形在半空中極其詭異地一折，險險避開大部分骨刺，只有一根擦過左臂，劃破皮甲，帶出一道血痕。而他與獨眼漢子的距離，已在瞬息間拉近到不足一丈！
「什麼？！」獨眼漢子瞳孔驟縮，沒想到對方身法如此詭異，倉促間只能揮拳迎擊，拳頭上覆蓋著一層灰白色的骨質光澤。
穆昭不閃不避，右手短刀灌注靈力，泛起微光，直刺其咽喉，竟是兩敗俱傷的打法！同時，他隱藏的左手，終於探出，掌心對著獨眼漢子拍來的拳頭！
就在拳掌即將相交的剎那——
獨眼漢子猛地感到一股令他心悸的虛弱感毫無徵兆地從體內升起！仿佛自身的生機與靈力正在被無形之手瘋狂抽取！揮出的拳頭力道驟減！
「嘭！」
拳掌相交，發出沉悶的撞擊聲。獨眼漢子只覺一股灼熱而充滿侵蝕性的力量順著手臂經脈狂涌而入，所過之處，自己的骨元靈力竟如冰雪消融般潰散！他慘叫著踉蹌後退，整條右臂以肉眼可見的速度變得灰敗無力！
「大哥！」另外兩人驚駭欲絕，連忙撲上救援。
穆昭得勢不饒人，身形再進，短刀如毒蛇吐信，瞬間掠過那高個修士的脖頸，帶起一蓬血花。同時左腳灌注巨力，狠狠踢在矮個修士的胸口，將其踹得胸骨凹陷，倒飛出去，砸在蘆葦叢中，沒了聲息。
電光石火間，三去其二！
獨眼漢子捂著廢掉的右臂，臉色慘白，眼中充滿了難以置信的恐懼：「你……你不是木棺境！你隱藏了修為？！那是什麼妖法？！」
穆昭沒有回答，只是甩了甩短刀上的血珠，冰冷的目光鎖定了獨眼漢子。他緩緩抬起左手，掌心處，隱約可見一絲淡金色的紋路一閃而逝。
獨眼漢子亡魂大冒，再也不敢有絲毫僥倖，怪叫一聲，竟不顧重傷，催動骨棺，轉身就向黑水潭深處倉惶逃去！
穆昭沒有追。他迅速檢查了一下地上兩具屍體，搜出十幾枚壽錢和幾瓶低劣丹藥，然後挖了個淺坑將屍體草草掩埋，處理掉血跡。做完這些，他才回到那截金屬殘片旁，將其撿起。
入手微沉，觸感冰涼，鏽蝕之下隱約能看到奇異的紋路。薪火瞳瞬間開啟掃過——殘片內部，封存著一絲極其微弱卻異常精純的庚金銳氣，以及幾個殘缺的、難以辨識的古老符文。
「似乎……不只是普通兵器碎片。」穆昭心中微動，將其收好。又順手將附近找到的幾株陰骨草採集了。
經此一遭，他知道這片灘涂已不安全，那獨眼漢子逃走後可能會引來同夥。他不再停留，迅速離開了黑水潭東岸，朝著沉棺渡口方向返回。
任務只完成小半，卻意外遭遇劫殺，還得了一件不明底細的金屬殘片。這沉棺渡口，果然步步危機，卻也處處隱含著意想不到的際遇。
回到棚戶區那處破敗的窩棚，穆昭布好預警，開始檢查今日所得。那截金屬殘片，或許可以找機會去棺盟的「鑑定」隔間看看。而今天與石棺境修士的短暫交手也讓他意識到，僅憑木棺境巔峰的修為和木戒的吞噬特性，對付石棺境初期尚可周旋甚至偷襲取勝，但若遇到更強或有所準備的對手，依舊兇險。
「必須儘快衝擊石棺境。」穆昭眼神堅定。而衝擊石棺境，除了修為積累，最關鍵的一步，就是真正煉化一口屬於自己的、能夠承載石棺境力量的棺槨本體。
他的「棺」，是玄木戒內的建木幼苗，這毋庸置疑。但按照《養棺秘錄》的傳承，從木棺境突破到石棺境，需要一個「由虛化實」的過程，需要尋找合適的「載體」或「外顯之形」，將幼苗的道韻與力量初步實質化、穩固下來。這個過程，需要特定的天材地寶作為「媒介」或「骨架」。
「看來，除了賺取壽錢，搜尋合適的『築基靈物』，也得提上日程了。」穆昭默默規劃。棺盟的「兌換」功能，或許能用貢獻點換到一些東西，但最好的寶物，往往在那些危險與機遇並存的未探明之地。
窗外，沉棺渡口的夜色降臨，各種聲響在黑暗中發酵。窩棚內，少年盤膝而坐，左手木戒微光流轉，映亮他沉靜而堅定的臉龐。
黑水潭邊的衝突，如同投入深潭的一顆小石子，漣漪尚未擴散。但暗處，已有目光開始聚焦。