第八章 袖裡乾坤

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  凌晨的鬼市,光影憧憧,低語切切。林天順著小皮球的指引,目光牢牢鎖定了角落那截不起眼的暗沉殘件。

  那東西不過手指長短,通體被厚厚的泥垢和氧化物包裹,黑乎乎一團,扔在地上恐怕都沒人多看一眼。

  但那股極其微弱、冰冷與灼熱交織的奇異氣息,卻像黑夜中的螢火,吸引著林天這剛剛踏入修行界的飛蛾。

  他不動聲色,輕輕拉了拉旁邊正低頭看一個破瓷碗的猴子。

  猴子正裝模作樣地跟攤主扯皮,被林天一拉,立刻會意。

  他眼角餘光飛快地掃過林天示意的方向,臉上表情毫無變化,只是嘴裡繼續跟攤主胡侃:

  「得嘞,您這碗我看也就清末民窯的普品,二十塊我拿回去餵貓都嫌磕磣……」

  他一邊說,一邊自然地直起身,裝作活動筋骨,不經意地帶著林天往那個角落挪了幾步。

  蹲在陰影里的佝僂老者似乎睡著了,頭一點一點,對走近的兩人毫無反應。

  他面前的油布上,幾枚爛銅錢和破陶片在昏暗光線下更顯寒酸。

  猴子蹲下身,先拿起那幾枚銅錢,對著小手電裝模作樣地看了看,撇撇嘴放下,又拿起那片破陶片,摩挲了幾下,搖搖頭:

  「老伯,您這兒……就沒點像樣的東西?全是這些個玩意兒,白瞎了我半夜跑一趟。」

  老者這才慢悠悠抬起頭,一張布滿皺紋、昏黃無光的臉在陰影里更顯滄桑。

  他渾濁的眼睛瞥了猴子一眼,又看了看旁邊的林天,啞著嗓子道:

  「好東西……有緣人得之。看不上,請便。」

  說完,又垂下眼皮,似乎懶得搭理。

  猴子也不惱,嘿嘿一笑,目光狀似隨意地掃過油布邊緣那截黑乎乎的東西:

  「這又是什麼?燒火棍頭子?」

  老者眼皮都沒抬:「祖上地里刨出來的,看著像塊老玉芯子,埋汰了,看不清成色。想要,給個價。」

  「玉芯子?」猴子嗤笑一聲,「老伯,蒙誰呢?這黑不溜秋的,說是炭頭都有人信。

  得了,我兄弟剛入行,圖個新鮮,拿回去研究研究。您開個實在價。」

  老者沉默了一下,伸出枯瘦的手,比了個「五」的手勢。

  「五百?」猴子挑眉。

  老者搖頭,聲音依舊乾澀:「五千。」

  「五千?!」猴子聲音拔高了些,引來旁邊幾個攤主側目,他立刻壓低聲音,

  「老伯,您這就不地道了。這麼個玩意兒,五十我都嫌多。五百,頂天了!」

  老者閉上眼睛,不再說話,一副愛買不買的樣子。

  猴子露出為難的表情,看了看林天,低聲道:

  「林子,你看這……要不咱再看看別的?」

  林天知道這是猴子的套路,但他心裡確實想要那東西。

  他能感覺到,隨著他們靠近,懷裡小皮球的情緒越來越明顯,那是一種混合著渴望、親近和一絲本能的警惕,仿佛那殘件里有什麼東西在吸引它,又讓它有些不安。

  「再看看。」林天輕聲說,也蹲下身,伸出手,似乎想拿起那截殘件仔細看看。

  就在他的手即將觸碰到那東西時,老者突然睜開眼,枯瘦的手更快地蓋在了上面。

  他的動作不快,卻帶著一種不容置疑的意味。

  「後生,看可以,別亂碰。規矩,懂嗎?」

  林天的手停在半空,點點頭:「懂。」他縮回手,目光卻更仔細地打量著那被泥垢包裹的形狀。

  隱約能看出,這似乎是某件器物斷裂的一角,邊緣並不規則。

  猴子見狀,眼珠一轉,對老者笑道:

  「老伯,規矩我們懂。這樣,我兄弟確實有點興趣,但您這價……嘿,咱們也別喊來喊去,惹人注意。按老規矩來?」

  老者渾濁的眼珠動了動,審視著猴子和林天,半晌,微微頷首。

  猴子立刻對林天使了個眼色,低聲道:「林子,伸手。」

  林天不明所以,但還是依言伸出右手。

  猴子也伸出自己的右手,兩人的手在寬大的袖口遮擋下握在一起。


  林天正疑惑,卻感覺到猴子用手指在他掌心飛快地划動——不是寫字,而是一種有節奏的、代表數字和含義的觸碰。

  先是一下重按(代表出價?),接著是兩下輕點(代表千?),然後是三下更輕的連續點動(代表百?)。

  猴子同時嘴唇微動,用幾乎聽不見的氣聲道:

  「我出一千三,探探底。」

  林天瞬間明白了,這就是猴子之前提到的「袖裡乾坤」,古玩行里秘而不宣的討價還價方式,以防被旁人聽去價格,橫生枝節。

  他也學著猴子的樣子,用手指在猴子掌心回應:一下重按(我?),然後先劃了個「一」(一千?),猶豫了一下,覺得太低,又改成「二」(兩千?),最後是「零」(百位為零)。同時低聲道:「兩千?」

  猴子在袖子裡捏了捏他的手,示意收到,然後轉向老者,臉上堆笑,伸出左手:

  「老伯,您給個實在話。」

  老者也伸出枯瘦的手,與猴子在袖中相握。

  只見兩人手臂微動,衣袖簌簌,臉上卻都面無表情。片刻,猴子鬆開手,對林天微不可察地搖了搖頭,低聲道:

  「他要三千八,不肯讓。」

  林天心中權衡。三千八,對於一塊來歷不明、黑乎乎看不出所以然的「老玉芯子」來說,絕對算高價,甚至可能是坑。

  但他相信小皮球的感應,也相信自己的直覺。那股奇異的氣息做不了假。

  他深吸一口氣,再次伸出手,與猴子在袖中交流。這次,他直接給出了自己的心理價位——四千。

  同時,他手指在猴子掌心多劃了一個圈,這是剛才猴子臨時教他的,表示「這是最終價,不行就走」。

  猴子眼中閃過一絲訝異,沒想到林天這麼堅決。他再次與老者溝通。

  衣袖再次微動。

  這一次,時間稍長。老者似乎猶豫了。最終,猴子鬆開手,對林天點了點頭,低聲道:「成了,四千。他說就當結個緣。」

  林天鬆了口氣,四千塊還在他能接受的範圍內。他正要掏錢,猴子卻攔住他,再次對老者伸出袖子。

  「老伯,東西我們定了。不過,這黑燈瞎火的,東西也看不清,萬一回去洗出來是個……」

  猴子沒說完,但意思明白,要最後確認一下交割方式,這也是鬼市的規矩,錢貨兩清,離手不認。

  老者似乎有些不耐,但還是再次與猴子握了握手。這次很快,猴子點點頭,示意林天可以付錢了。

  林天從懷裡(實際上是乾坤戒)取出早就準備好的四十張百元鈔票,捲成一卷,在袖子的遮掩下,遞到老者手中。

  老者枯瘦的手指摩挲了一下鈔票厚度,微微頷首,另一隻手則將那截黑乎乎的殘件推到了油布邊緣。

  猴子迅速拿起殘件,塞進自己帶來的帆布袋裡,動作流暢自然。

  整個過程不過兩三分鐘,在周圍昏暗的光線和嘈雜的低語中,毫不起眼。

  「走了,老伯。」猴子招呼一聲,拉著林天,轉身便走,沒有絲毫留戀。

  直到拐出這條胡同,遠離了鬼市的喧囂,猴子才長長舒了口氣,擦了擦額角並不存在的汗:

  「他奶奶的,跟這幫老狐狸打交道,真費神。林子,你可真敢出價,四千塊買這麼個黑疙瘩。」

  林天笑了笑,沒解釋,只是問:「剛才那袖子裡比劃,就是『袖裡乾坤』?」

  「沒錯!」猴子來了精神,「這可是老行當的規矩了。

  明面上喊價,容易被人『截和』或者『抬轎子』。

  在袖子裡用手談價,除了買賣雙方,鬼知道到底多少錢成交的。

  剛才我跟他比劃,先出個低價探路,他回個高價,咱們再還價……這裡面指法有講究,

  一下重的是出價還價的意向,輕點代表數字,連續點動是單位……學問大著呢!

  我們家老爺子當年為了學這個,可沒少挨板子。」猴子得意地炫耀著家學。

  林天聽得大開眼界,這古玩行里的門道,果然水深。

  「今天多虧你了,猴子。長見識了。」

  「客氣啥!」猴子擺擺手,又好奇地湊近,「說真的,林子,那玩意兒到底啥來頭?我看你挺上心。該不會又是你家老爺子藏的寶貝吧?」


  「真不是。」林天搖頭,「就是感覺……有點特別。具體是什麼,我得回去清理乾淨看看才知道。要是值錢,肯定少不了你的好處。」

  「行,有你這話就行!」猴子也不多問,「那玩意兒看著埋汰,你回去小心點處理,別用硬物刮。

  有啥需要幫忙的,隨時找我。對了,下周末鬼市還來不?」

  「看情況吧。」林天沒有把話說死。今天雖然買到了疑似好東西,但鬼市魚龍混雜,風險也不小,他需要時間消化這次經歷,也要看看這塊「黑疙瘩」到底是什麼。

  兩人在岔路口分開,猴子回他的博雅軒補覺,林天則揣著那顆急速跳動的心,快步往老宅趕去。

  回到家中,關好門窗,拉上窗簾。林天迫不及待地將那截黑乎乎的殘件從帆布袋裡取出,放在鋪了軟布的書桌上。

  小皮球早已按捺不住,從戒指里鑽出來,跳到桌子上,圍著那殘件不停打轉,金色獨角微微發光,傳遞出強烈的渴望和一絲……困惑?

  「主人……這個……感覺……很熟悉……又很討厭……裡面……有東西……香香的……但……涼涼的……燙燙的……」小傢伙的意念斷斷續續,描述矛盾。

  林天安撫了一下小皮球,沒有立刻動手清理。他先運轉「斂息術」和「匿靈訣」,確保自身氣息不露分毫。

  然後,他調動起一絲微弱的乾坤靈力,小心翼翼地包裹住那截殘件,嘗試使用粗淺的「鑒氣術」進行感知。

  靈力觸碰到殘件表面的泥垢,一股更加清晰的矛盾氣息反饋回來——極致的冰寒與內蘊的熾熱交織,彼此衝突卻又詭異地共存。

  在這冰火交織的核心深處,似乎還潛藏著一縷極其古老、極其微弱的……鋒銳之氣?

  以及,一絲若有若無的、與小皮球身上那種古老氣息隱約相似,但更加死寂、更加殘缺的韻味。

  「遠古之物?而且屬性如此極端衝突?」林天心中驚疑不定。

  這東西絕非普通的古玉。其材質他也看不透,非金非玉,非石非木。

  他取來清水、軟毛刷和棉布,開始極其小心地清理表面的泥垢。

  泥垢很厚,很硬,似乎摻雜了特殊的礦物,清理起來頗費功夫。隨著污垢一點點剝落,殘件的真容逐漸顯露。

  那並非玉,而是一種林天從未見過的暗沉金屬,顏色近於黑鐵,卻又隱隱透著一種內斂的暗紅光澤。

  金屬表面布滿了細密繁複的紋路,那紋路並非雕刻,更像是天然生成,扭曲盤旋,隱隱構成某種難以言喻的圖案,看久了竟讓人有種頭暈目眩之感。

  更奇特的是,在殘件斷裂的茬口處,能看到金屬內部並非實心,而是中空,內壁似乎刻著更加微小的符文,只是大部分已經隨著斷裂而損毀,模糊不清。

  當最後一點關鍵位置的泥垢被清除時,林天瞳孔驟然收縮!

  在那暗紅金屬的某個相對完整的平面上,刻著一個極其古樸、筆畫如刀劈斧鑿的符號!

  那個符號,他認識!

  在乾坤戒內,藥神谷傳承的某部關於上古秘聞的殘破玉簡的邊角注釋里,他隱約看到過類似的圖騰!

  那是一個代表著「兵戈」、「殺戮」、「斷絕」的古老戰紋!常被鐫刻在威力巨大的攻擊性法寶或禁器之上!

  而在這戰紋的中央,還殘留著一點點極其微小的、已經乾涸發黑的……痕跡。

  林天小心翼翼地湊近,用靈力細細感知。

  那乾涸的痕跡上,殘留著一絲幾乎消散殆盡,卻依舊讓他靈魂都感到戰慄的——

  煞氣!

  並非陰煞,也非血煞,而是一種更加純粹、更加古老、仿佛凝聚了無數征伐與毀滅意志的……遠古兵煞之氣!

  這截殘件,絕非裝飾品或普通古物。

  它是一件兵器的碎片!

  一件沾染了恐怖煞氣、年代可能追溯到難以想像久遠的……上古凶兵的殘片!

  小皮球感應到的「熟悉」氣息,恐怕正是這殘片上殘留的、與它同屬遠古時代的蒼茫韻味。而「討厭」的感覺,則源自那冰火衝突的屬性和內蘊的恐怖兵煞!

  林天拿著這截不過手指長短的冰冷金屬殘片,手心裡卻沁出了冷汗。

  四千塊,買回來的不是可能的財富,而是一個燙手山芋,一個來自遠古的、充滿未知與危險的……碎片。

  這東西,到底從何而來?

  它原本是什麼?

  又為何會流落到鬼市,被掩埋在泥垢之中?

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