第149章 ：二十萬信徒？
九月初一，天高雲淡。
汴京城門外，兩支隊伍同時開拔。
白文龍騎在馬上，一身文官打扮，身後跟著五百龍驤衛。他回頭看了一眼城樓，謝青山站在那裡，正望著他。
「白先生。」謝青山的聲音從城樓上傳來。
白文龍勒住馬，仰頭看去。
謝青山道：「招安不行，就回來。對方打你，你就跑。記住了？」
白文龍嘿嘿一笑。
「陛下放心，臣別的不行，跑路最在行。」
謝青山點點頭。
「去吧。活著回來。」
白文龍一抱拳，策馬而去。
五百龍驤衛緊隨其後，馬蹄聲如雷鳴，揚起漫天塵土。
另一邊，楊振武、張烈、周野三人也帶著大軍準備出發了。
楊振武騎在馬上，一身鐵甲鋥亮，腰間掛著那把跟了他多年的刀。他回頭看了一眼，正對上謝青山的目光。
「陛下，末將走了！」
謝青山道：「楊將軍，山東那邊，先禮後兵。能招安就招安，招不了再打。」
楊振武點點頭。
「末將明白！」
張烈和周野也紛紛抱拳，帶著大軍向山東各方向而去。
三路大軍，浩浩蕩蕩，消失在官道盡頭。
謝青山站在城樓上，看著他們遠去，久久不語。
小順子站在旁邊，小心翼翼地問：「陛下，您擔心？」
謝青山搖搖頭。
「不是擔心。是覺得，這天下，不太平啊。」
他轉身走下城樓。
小順子連忙跟上。
九月初七，楊振武率領的鐵血軍進入山東地界。
一路上，他總覺得不對勁。
官道兩旁的村莊，家家戶戶門口都掛著紅色的布條。田裡的農夫，頭上都裹著紅巾。
見到大軍經過，他們也不跑，只是跪在路邊，嘴裡念念有詞。
楊振武勒住馬，問身邊的親兵。
「他們念什麼呢？」
親兵聽了一會兒，臉色有些古怪。
「將軍，他們念的是……蓮花開，聖人出，紅巾裹頭享太平。」
楊振武愣住了。
「什麼玩意兒？」
親兵搖頭。
「末將也不知道。」
大軍繼續前進。
越往東走，紅巾越多。到後來，連路邊的小攤販都裹著紅巾，賣的東西上也繫著紅布條。
那些攤販看見大軍，也不害怕，反而露出一種詭異的笑容，像是在看什麼有趣的東西。
楊振武心裡越來越不安。
九月初九，從另一路來的張烈和周野的兵馬也到了。
三人在約定的地點會合，一見面，楊振武就嚷嚷開了。
「你們路上看見那些紅巾了嗎？」
張烈點點頭。
「看見了。一路都是。村莊十室九空，人都去了勝國那邊。」
周野道：「我那邊也是。百姓們都信一個叫蓮花教的，說什麼蓮花開，聖人出。教主叫……叫什麼來著？」
他想了想，道：「好像叫紅巾聖人，真名沒人知道。據說能呼風喚雨，撒豆成兵。百姓們都把他當神仙供著。」
楊振武撓頭。
「呼風喚雨？撒豆成兵？這什麼玩意兒？咱們在涼州打仗的時候，可沒見過這種。」
張烈道：「我派人去打聽了。這蓮花教，以富商、百姓、流民為主體，專干劫富濟貧的事。他們截斷漕運，搶官府的錢糧，分給窮人。那些窮人感恩戴德，都入了教。」
周野補充道：「而且他們建號立國了，叫勝國。那個教主，自稱勝國天王。下面還有丞相、將軍、尚書，一整套班子。聽說連年號都定了，叫『天運』。」
楊振武眼睛瞪得溜圓。
「建號立國？這才多久？咱們打汴京都那麼費勁！他們幾個月就弄出個朝廷來？」
張烈道：「不一樣。他們是裹挾百姓，百姓信他們，就跟著他們干。咱們是打仗，他們是傳教。一個地方拿下來，派幾個傳教的去，百姓就跟著走了。」
楊振武還是不明白。
「傳教是什麼玩意兒？比打仗還厲害？」
周野道：「就是讓百姓信他們那一套。信了，就跟著他們走。不信的，就殺了。我聽說有幾個村子不肯入教，全村人都被殺了。」
楊振武倒吸一口涼氣。
「這麼狠？」
周野點點頭。
「就是這麼狠。」
楊振武撓撓頭，似懂非懂。
「那他們有多少人？」
張烈道：「探子說，信徒足足有二十萬。能打的，大概十幾萬。而且那些能打的，都是最狂熱的，打起仗來不要命。」
楊振武倒吸一口涼氣。
「十幾萬？那跟咱們差不多了！」
周野道：「不止是人數的問題。那些信徒，打起仗來真的不要命。因為他們覺得，死了能升天，能跟蓮花聖母在一起。」
楊振武沉默了。
過了好一會兒，他才開口。
「那咱們怎麼辦？」
張烈道：「先派人回去報信。這事太大了，得讓陛下知道。這不是普通的農民起義，這是有信仰的，民眾可能更為瘋狂虔誠。」
周野點頭。
「對。再派人去招安。萬一他們肯降呢？如果能不打，最好別打。跟一群瘋子打，死傷太大了。」
楊振武道：「行。我派人回去報信。你們誰派人去招安？」
張烈道：「我來派。」
九月初十，張烈派出的招安使者出發了。
是個叫李業的百戶，三十多歲，能說會道。他帶著五個親兵，騎馬往勝國的地盤而去。
臨行前，張烈叮囑他。
「李業，到了那邊，客氣點。先探探他們的口風，能談就談，不能談就回來。別硬來。」
李業點頭。
「將軍放心，末將有分寸。末將在邊關待過，知道怎麼跟人打交道。」
張烈拍拍他的肩膀。
「去吧。早點回來。」
李業帶著人走了。
張烈站在營帳外，看著他們遠去，心裡總有些不安。
楊振武走過來，拍拍他的肩膀。
「別擔心。那小子機靈著呢，在邊關跟韃子打過交道，什麼場面沒見過？」
張烈點點頭。
「但願吧。」
兩天後，李業回來了。
但不是走著回來的。
他的屍體被扔在官道上，頭顱不見了，脖子上是整齊的刀口。那五個親兵的屍體，散落在周圍，死狀悽慘。有的被砍成幾段，有的被燒得焦黑，有的身上插滿了箭。
張烈接到消息，趕到現場時，臉色鐵青。
楊振武和周野也來了。
三人站在那些屍體前，誰都沒說話。
風吹過，捲起地上的落葉，落在那些屍體上。
過了很久，楊振武才開口。
「他娘的……這幫畜生！」
張烈蹲下來，看著李業的屍體。他的拳頭還握著，僵硬的，脖子上面空空的。
張烈伸出手，輕輕覆蓋住了他的拳頭。
「兄弟，你放心。這仇，老子替你報。」
他站起來，深吸一口氣。
「厚葬。」
周野道：「這事得報給陛下。那幫人，不是善茬。殺了使者，就是撕破臉了。」
張烈點點頭。
「對。派最快的馬，日夜兼程。」
九月十五，消息傳到汴京。
謝青山正在御書房裡看奏摺，一個親兵連滾帶爬地衝進來。
「陛下！山東急報！」
謝青山接過信，拆開一看，臉色變了。
小順子站在旁邊，看見他的臉色，心裡一緊。
「陛下？」
謝青山沒說話，把信遞給他。
小順子看完，倒吸一口涼氣。
「勝國？殺了使者？二十萬信徒？這……」
謝青山站起來，走到窗前。
他想起前世讀過的史書。
宗教起事，往往比普通造反更難對付。因為他們有信仰，不怕死。
因為他們有教主，聽指揮。因為他們有口號，能蠱惑人心。
黃巾軍、白蓮教、太平天國……哪一個不是血流成河？哪一個不是讓朝廷焦頭爛額？
而且這個勝國，短短几個月就能建號立國，封鎖消息，說明那個教主是個極有心計的人。不是普通的土匪頭子，是個真正的對手。
他轉過身，看向輿圖。
山東那塊地方，已經被標了出來，上面密密麻麻畫著紅圈。
「傳令。」他開口。
小順子連忙拿起紙筆。
謝青山道：「讓楊三帶五萬人馬，立刻去山東支援。要快，日夜兼程。」
小順子愣了一下：「楊三？周野將軍的副將？」
謝青山點點頭：「對，就是他。他跟周野在遼東打了十幾年仗，穩重可靠。」
小順子記下。
謝青山又道：「白龍營三千人，全部帶上。讓副將劉洋帶隊。火藥、手雷，能帶多少帶多少。告訴劉洋，到了那邊，聽楊振武指揮。」
小順子愣了一下。
謝青山沉默了一會兒，又道：「告訴楊振武、張烈、周野，先不要輕舉妄動。等援軍到了，再商量怎麼打。那幫人，不好對付。讓他們穩住，別冒進。」
小順子一一記下。
謝青山看著輿圖，喃喃道。
「蓮花教……勝國……這玩意兒，得儘快滅了。拖得越久，越難收拾。拖成氣候，就麻煩了。」
九月十六，五萬大軍集結完畢。
領兵的是楊三，三十多歲，中等身材，他跟著周野打了十幾年仗，從遼東打到汴京，穩重可靠，從不冒進。
校場上，五萬將士列隊而立，刀槍如林，旌旗招展。
白龍營的三千人，也到了。
領隊的是副將劉洋，二十七八歲，瘦瘦小小，看起來像個文弱書生。但白龍營的老兵都知道，這小子手狠著呢。之前在汴京，他一個人扔了三十多顆手雷，炸死了上百個守軍。
劉洋帶著人過來，每人腰間都掛著七八個鐵疙瘩，走起路來叮叮噹噹響，像是身上掛滿了鈴鐺。
楊三看著那些白龍營的兵，忍不住問：「劉副將，你們這東西，一次真能炸死幾人？」
劉洋嘿嘿一笑。
「楊將軍，您試試就知道了。一顆下去，三五個人就沒了。要是扔得准，一顆能炸死十幾個。」
楊三縮了縮脖子。
「還是遇到敵人試吧。」
劉洋道：「楊將軍，咱們白龍營這次帶了一萬顆手雷，五百顆炸藥。夠那幫妖人喝一壺的。」
楊三眼睛一亮。
「一萬顆？那能炸多少人？」
劉洋想了想，道：「要是都扔准了，炸死幾萬人不成問題。」
楊三點點頭。
「好！有你們在，老子放心了。」
大軍開拔，浩浩蕩蕩向山東而去。
路上，楊三問劉洋。
「劉副將，你說那幫妖人，到底是什麼來路？」
劉洋道：「末將也不太清楚。聽說是信什麼蓮花教的，教主叫紅巾聖人。他們劫富濟貧，把搶來的錢糧分給窮人，窮人就把他們當神仙供著。」
楊三道：「那他們為什麼殺咱們的使者？」
劉洋道：「末將猜，他們是想立威。殺了使者，就是告訴咱們，他們不怕打。要是咱們怕了，退兵了，他們的名聲就更大了。」
楊三點點頭。
「有道理。那咱們怎麼打？」
劉洋道：「末將也不知道。到了那邊，聽幾位將軍的。」
楊三嘆了口氣。
「這仗，不好打啊。跟一群瘋子打，想想都頭疼。」
劉洋笑道：「楊將軍，瘋子不可怕。可怕的是有組織的瘋子。但他們再有組織，也怕火藥。一顆手雷下去，什麼信仰都炸沒了。」
楊三也笑了。
「說得對。」
大軍繼續前進。
山東，勝國大營。
夜色中，大營里燈火通明。營帳連綿，一眼望不到頭，密密麻麻，像一片紅色的海洋。
營帳之間，到處是裹著紅巾的信徒。有的在做飯，有的在念經，有的在磨刀，有的在操練。那念經聲嗡嗡嗡的，像是一大群蚊子在叫。
中軍大帳里，一個中年男人坐在主位上。
他穿著一身大紅袍，頭上裹著紅巾，臉上帶著淡淡的笑容。那雙眼睛，幽深得看不見底，像是兩口深井。
正是勝國天王，蓮花教主。
下面跪著七八個將領，都裹著紅巾，一臉狂熱。
一個將領正在稟報。
「天王，昭夏軍派來的使者，已經殺了。腦袋掛在了營門口示眾。」
教主點點頭。
「做得好。」
另一個將領道：「天王，昭夏軍有不少人，已經到山東了。咱們只有十幾萬能打的，能打過嗎？」
教主笑了。
「打仗，不是看人數。是看誰不怕死。」
他看著那些將領。
「你們怕死嗎？」
將領們齊聲道：「不怕！」
教主又問：「你們的兵怕死嗎？」
將領們齊聲道：「也不怕！」
教主點點頭。
「那就好。昭夏軍的兵，怕死。咱們的兵，不怕死。他們拿什麼跟咱們打？他們砍咱們一刀，咱們還他們一刀。他們殺咱們一個，咱們殺他們十個。看誰先撐不住。」
一個將領道：「天王，聽說昭夏軍有一種會炸的東西，很厲害。汴京的城牆就是被那東西炸開的。」
教主笑容不變。
「那又如何？炸死一個，還有十個。炸死十個，還有百個。咱們有二十萬信徒，死得起。他們呢？他們死一個，就少一個。死一萬，就傷筋動骨。死五萬，就士氣全無。」
將領們恍然大悟，紛紛點頭。
教主揮揮手。
「去吧。讓兄弟們準備好。昭夏軍，快來了。讓他們見識見識，什麼叫做天兵天將。」
將領們磕頭告退。
大帳里只剩下教主一人。
他站起來，走到帳外，看著滿天的星星。
「謝青山……」他喃喃道，「你等著。這天下，不是你一個人的。」
沒多久，楊振武收到了謝青山快馬加鞭的回信。
信很短，只有幾行字。
「援軍已發，五萬人，白龍營三千，火藥隨行。領兵者楊三，白龍營副將劉洋。先不要輕舉妄動，等援軍到了再商量。切記，穩紮穩打，不可冒進。那幫人不好對付，小心為上。」
楊振武看完信，遞給張烈和周野。
張烈看完，道：「陛下說得對。那幫人不好打，咱們得小心。而且他們殺了使者，就是撕破臉了，沒有回頭路了。」
周野點點頭。
「等援軍到了，再商量怎麼打。」
楊振武撓撓頭。
「那咱們就這麼幹等著？」
張烈道：「不是乾等著。派人去打探消息，摸清他們的底細。看看他們有多少人，怎麼部署，頭領是什麼人。知己知彼，百戰不殆。」
周野道：「對。我派人去。」
楊振武道：「我也派人去。多派幾路，總能摸清。」
三人分頭行動。
夜色中，幾十個探子悄悄摸向勝國大營。
遠處，勝國大營燈火通明，隱隱傳來誦經聲。那聲音嗡嗡嗡的，像是無數人在同時念經，聽得人心裡發毛。
一個探子趴在草叢裡，聽了一會兒，小聲嘀咕。
「這念的什麼玩意兒？跟蚊子叫似的。」
另一個探子道：「別管念什麼，記下來，回去稟報。」
兩人趴在草叢裡，一動不動。
夜風呼嘯，吹得紅巾獵獵作響。
忽然，遠處傳來腳步聲。
兩個探子屏住呼吸，一動不動。
幾個裹著紅巾的人走過，手裡拿著刀，眼睛四處亂看。
「剛才好像有動靜？」
「沒有吧？可能是野狗。」
「小心點。天王說了，昭夏軍可能派探子來。」
兩人又看了一會兒，沒發現什麼，轉身走了。
探子們鬆了口氣。
繼續潛伏。
三天後，探子們陸續回來了。
楊振武、張烈、周野坐在一起，聽他們稟報。
一個探子道：「將軍，勝國大營扎在泰山腳下，占地十幾里。營帳密密麻麻，數不清有多少。至少能住二十萬人。」
另一個探子道：「他們的兵，可能分成三部分。一部分是精銳，穿著紅甲，拿著好刀好槍，大概有兩三萬人。一部分是普通兵，裹著紅巾，拿著各種兵器，大概有七八萬人。剩下的都是民夫，負責運糧草、做飯、念經。」
張烈問：「念經？」
探子道：「對。他們每天早晚都要念經，念的什麼蓮花經。念完了就吃飯，吃完飯就操練。」
周野問：「他們的頭領呢？」
探子道：「頭領叫天王，住在中軍大帳。下面有八個將軍，叫什麼八大護法。聽說都會妖法，能呼風喚雨。」
楊振武嗤笑一聲。
「妖法？老子倒要看看，他們的妖法厲害，還是老子的刀厲害。」
張烈道：「別輕敵。那些妖人，說不定真有兩下子。」
周野道：「對。還是小心為上。」
楊振武點點頭。
「行。等援軍到了，再商量怎麼打。」
三人對視一眼，都從對方眼中看到了凝重。
這仗，不好打。
汴京城門外，兩支隊伍同時開拔。
白文龍騎在馬上，一身文官打扮，身後跟著五百龍驤衛。他回頭看了一眼城樓，謝青山站在那裡，正望著他。
「白先生。」謝青山的聲音從城樓上傳來。
白文龍勒住馬，仰頭看去。
謝青山道：「招安不行，就回來。對方打你，你就跑。記住了？」
白文龍嘿嘿一笑。
「陛下放心，臣別的不行，跑路最在行。」
謝青山點點頭。
「去吧。活著回來。」
白文龍一抱拳，策馬而去。
五百龍驤衛緊隨其後，馬蹄聲如雷鳴，揚起漫天塵土。
另一邊，楊振武、張烈、周野三人也帶著大軍準備出發了。
楊振武騎在馬上，一身鐵甲鋥亮，腰間掛著那把跟了他多年的刀。他回頭看了一眼，正對上謝青山的目光。
「陛下，末將走了！」
謝青山道：「楊將軍，山東那邊，先禮後兵。能招安就招安，招不了再打。」
楊振武點點頭。
「末將明白！」
張烈和周野也紛紛抱拳，帶著大軍向山東各方向而去。
三路大軍，浩浩蕩蕩，消失在官道盡頭。
謝青山站在城樓上，看著他們遠去，久久不語。
小順子站在旁邊，小心翼翼地問：「陛下，您擔心？」
謝青山搖搖頭。
「不是擔心。是覺得，這天下，不太平啊。」
他轉身走下城樓。
小順子連忙跟上。
九月初七，楊振武率領的鐵血軍進入山東地界。
一路上，他總覺得不對勁。
官道兩旁的村莊，家家戶戶門口都掛著紅色的布條。田裡的農夫，頭上都裹著紅巾。
見到大軍經過，他們也不跑，只是跪在路邊，嘴裡念念有詞。
楊振武勒住馬，問身邊的親兵。
「他們念什麼呢？」
親兵聽了一會兒，臉色有些古怪。
「將軍，他們念的是……蓮花開，聖人出，紅巾裹頭享太平。」
楊振武愣住了。
「什麼玩意兒？」
親兵搖頭。
「末將也不知道。」
大軍繼續前進。
越往東走，紅巾越多。到後來，連路邊的小攤販都裹著紅巾，賣的東西上也繫著紅布條。
那些攤販看見大軍，也不害怕，反而露出一種詭異的笑容，像是在看什麼有趣的東西。
楊振武心裡越來越不安。
九月初九，從另一路來的張烈和周野的兵馬也到了。
三人在約定的地點會合，一見面，楊振武就嚷嚷開了。
「你們路上看見那些紅巾了嗎？」
張烈點點頭。
「看見了。一路都是。村莊十室九空，人都去了勝國那邊。」
周野道：「我那邊也是。百姓們都信一個叫蓮花教的，說什麼蓮花開，聖人出。教主叫……叫什麼來著？」
他想了想，道：「好像叫紅巾聖人，真名沒人知道。據說能呼風喚雨，撒豆成兵。百姓們都把他當神仙供著。」
楊振武撓頭。
「呼風喚雨？撒豆成兵？這什麼玩意兒？咱們在涼州打仗的時候，可沒見過這種。」
張烈道：「我派人去打聽了。這蓮花教，以富商、百姓、流民為主體，專干劫富濟貧的事。他們截斷漕運，搶官府的錢糧，分給窮人。那些窮人感恩戴德，都入了教。」
周野補充道：「而且他們建號立國了，叫勝國。那個教主，自稱勝國天王。下面還有丞相、將軍、尚書，一整套班子。聽說連年號都定了，叫『天運』。」
楊振武眼睛瞪得溜圓。
「建號立國？這才多久？咱們打汴京都那麼費勁！他們幾個月就弄出個朝廷來？」
張烈道：「不一樣。他們是裹挾百姓，百姓信他們，就跟著他們干。咱們是打仗，他們是傳教。一個地方拿下來，派幾個傳教的去，百姓就跟著走了。」
楊振武還是不明白。
「傳教是什麼玩意兒？比打仗還厲害？」
周野道：「就是讓百姓信他們那一套。信了，就跟著他們走。不信的，就殺了。我聽說有幾個村子不肯入教，全村人都被殺了。」
楊振武倒吸一口涼氣。
「這麼狠？」
周野點點頭。
「就是這麼狠。」
楊振武撓撓頭，似懂非懂。
「那他們有多少人？」
張烈道：「探子說，信徒足足有二十萬。能打的，大概十幾萬。而且那些能打的，都是最狂熱的，打起仗來不要命。」
楊振武倒吸一口涼氣。
「十幾萬？那跟咱們差不多了！」
周野道：「不止是人數的問題。那些信徒，打起仗來真的不要命。因為他們覺得，死了能升天，能跟蓮花聖母在一起。」
楊振武沉默了。
過了好一會兒，他才開口。
「那咱們怎麼辦？」
張烈道：「先派人回去報信。這事太大了，得讓陛下知道。這不是普通的農民起義，這是有信仰的，民眾可能更為瘋狂虔誠。」
周野點頭。
「對。再派人去招安。萬一他們肯降呢？如果能不打，最好別打。跟一群瘋子打，死傷太大了。」
楊振武道：「行。我派人回去報信。你們誰派人去招安？」
張烈道：「我來派。」
九月初十，張烈派出的招安使者出發了。
是個叫李業的百戶，三十多歲，能說會道。他帶著五個親兵，騎馬往勝國的地盤而去。
臨行前，張烈叮囑他。
「李業，到了那邊，客氣點。先探探他們的口風，能談就談，不能談就回來。別硬來。」
李業點頭。
「將軍放心，末將有分寸。末將在邊關待過，知道怎麼跟人打交道。」
張烈拍拍他的肩膀。
「去吧。早點回來。」
李業帶著人走了。
張烈站在營帳外，看著他們遠去，心裡總有些不安。
楊振武走過來，拍拍他的肩膀。
「別擔心。那小子機靈著呢，在邊關跟韃子打過交道，什麼場面沒見過？」
張烈點點頭。
「但願吧。」
兩天後，李業回來了。
但不是走著回來的。
他的屍體被扔在官道上，頭顱不見了，脖子上是整齊的刀口。那五個親兵的屍體，散落在周圍，死狀悽慘。有的被砍成幾段，有的被燒得焦黑，有的身上插滿了箭。
張烈接到消息，趕到現場時，臉色鐵青。
楊振武和周野也來了。
三人站在那些屍體前，誰都沒說話。
風吹過，捲起地上的落葉，落在那些屍體上。
過了很久，楊振武才開口。
「他娘的……這幫畜生！」
張烈蹲下來，看著李業的屍體。他的拳頭還握著，僵硬的，脖子上面空空的。
張烈伸出手，輕輕覆蓋住了他的拳頭。
「兄弟，你放心。這仇，老子替你報。」
他站起來，深吸一口氣。
「厚葬。」
周野道：「這事得報給陛下。那幫人，不是善茬。殺了使者，就是撕破臉了。」
張烈點點頭。
「對。派最快的馬，日夜兼程。」
九月十五，消息傳到汴京。
謝青山正在御書房裡看奏摺，一個親兵連滾帶爬地衝進來。
「陛下！山東急報！」
謝青山接過信，拆開一看，臉色變了。
小順子站在旁邊，看見他的臉色，心裡一緊。
「陛下？」
謝青山沒說話，把信遞給他。
小順子看完，倒吸一口涼氣。
「勝國？殺了使者？二十萬信徒？這……」
謝青山站起來，走到窗前。
他想起前世讀過的史書。
宗教起事，往往比普通造反更難對付。因為他們有信仰，不怕死。
因為他們有教主，聽指揮。因為他們有口號，能蠱惑人心。
黃巾軍、白蓮教、太平天國……哪一個不是血流成河？哪一個不是讓朝廷焦頭爛額？
而且這個勝國，短短几個月就能建號立國，封鎖消息，說明那個教主是個極有心計的人。不是普通的土匪頭子，是個真正的對手。
他轉過身，看向輿圖。
山東那塊地方，已經被標了出來，上面密密麻麻畫著紅圈。
「傳令。」他開口。
小順子連忙拿起紙筆。
謝青山道：「讓楊三帶五萬人馬，立刻去山東支援。要快，日夜兼程。」
小順子愣了一下：「楊三？周野將軍的副將？」
謝青山點點頭：「對，就是他。他跟周野在遼東打了十幾年仗，穩重可靠。」
小順子記下。
謝青山又道：「白龍營三千人，全部帶上。讓副將劉洋帶隊。火藥、手雷，能帶多少帶多少。告訴劉洋，到了那邊，聽楊振武指揮。」
小順子愣了一下。
謝青山沉默了一會兒，又道：「告訴楊振武、張烈、周野，先不要輕舉妄動。等援軍到了，再商量怎麼打。那幫人，不好對付。讓他們穩住，別冒進。」
小順子一一記下。
謝青山看著輿圖，喃喃道。
「蓮花教……勝國……這玩意兒，得儘快滅了。拖得越久，越難收拾。拖成氣候，就麻煩了。」
九月十六，五萬大軍集結完畢。
領兵的是楊三，三十多歲，中等身材，他跟著周野打了十幾年仗，從遼東打到汴京，穩重可靠，從不冒進。
校場上，五萬將士列隊而立，刀槍如林，旌旗招展。
白龍營的三千人，也到了。
領隊的是副將劉洋，二十七八歲，瘦瘦小小，看起來像個文弱書生。但白龍營的老兵都知道，這小子手狠著呢。之前在汴京，他一個人扔了三十多顆手雷，炸死了上百個守軍。
劉洋帶著人過來，每人腰間都掛著七八個鐵疙瘩，走起路來叮叮噹噹響，像是身上掛滿了鈴鐺。
楊三看著那些白龍營的兵，忍不住問：「劉副將，你們這東西，一次真能炸死幾人？」
劉洋嘿嘿一笑。
「楊將軍，您試試就知道了。一顆下去，三五個人就沒了。要是扔得准，一顆能炸死十幾個。」
楊三縮了縮脖子。
「還是遇到敵人試吧。」
劉洋道：「楊將軍，咱們白龍營這次帶了一萬顆手雷，五百顆炸藥。夠那幫妖人喝一壺的。」
楊三眼睛一亮。
「一萬顆？那能炸多少人？」
劉洋想了想，道：「要是都扔准了，炸死幾萬人不成問題。」
楊三點點頭。
「好！有你們在，老子放心了。」
大軍開拔，浩浩蕩蕩向山東而去。
路上，楊三問劉洋。
「劉副將，你說那幫妖人，到底是什麼來路？」
劉洋道：「末將也不太清楚。聽說是信什麼蓮花教的，教主叫紅巾聖人。他們劫富濟貧，把搶來的錢糧分給窮人，窮人就把他們當神仙供著。」
楊三道：「那他們為什麼殺咱們的使者？」
劉洋道：「末將猜，他們是想立威。殺了使者，就是告訴咱們，他們不怕打。要是咱們怕了，退兵了，他們的名聲就更大了。」
楊三點點頭。
「有道理。那咱們怎麼打？」
劉洋道：「末將也不知道。到了那邊，聽幾位將軍的。」
楊三嘆了口氣。
「這仗，不好打啊。跟一群瘋子打，想想都頭疼。」
劉洋笑道：「楊將軍，瘋子不可怕。可怕的是有組織的瘋子。但他們再有組織，也怕火藥。一顆手雷下去，什麼信仰都炸沒了。」
楊三也笑了。
「說得對。」
大軍繼續前進。
山東，勝國大營。
夜色中，大營里燈火通明。營帳連綿，一眼望不到頭，密密麻麻，像一片紅色的海洋。
營帳之間，到處是裹著紅巾的信徒。有的在做飯，有的在念經，有的在磨刀，有的在操練。那念經聲嗡嗡嗡的，像是一大群蚊子在叫。
中軍大帳里，一個中年男人坐在主位上。
他穿著一身大紅袍，頭上裹著紅巾，臉上帶著淡淡的笑容。那雙眼睛，幽深得看不見底，像是兩口深井。
正是勝國天王，蓮花教主。
下面跪著七八個將領，都裹著紅巾，一臉狂熱。
一個將領正在稟報。
「天王，昭夏軍派來的使者，已經殺了。腦袋掛在了營門口示眾。」
教主點點頭。
「做得好。」
另一個將領道：「天王，昭夏軍有不少人，已經到山東了。咱們只有十幾萬能打的，能打過嗎？」
教主笑了。
「打仗，不是看人數。是看誰不怕死。」
他看著那些將領。
「你們怕死嗎？」
將領們齊聲道：「不怕！」
教主又問：「你們的兵怕死嗎？」
將領們齊聲道：「也不怕！」
教主點點頭。
「那就好。昭夏軍的兵，怕死。咱們的兵，不怕死。他們拿什麼跟咱們打？他們砍咱們一刀，咱們還他們一刀。他們殺咱們一個，咱們殺他們十個。看誰先撐不住。」
一個將領道：「天王，聽說昭夏軍有一種會炸的東西，很厲害。汴京的城牆就是被那東西炸開的。」
教主笑容不變。
「那又如何？炸死一個，還有十個。炸死十個，還有百個。咱們有二十萬信徒，死得起。他們呢？他們死一個，就少一個。死一萬，就傷筋動骨。死五萬，就士氣全無。」
將領們恍然大悟，紛紛點頭。
教主揮揮手。
「去吧。讓兄弟們準備好。昭夏軍，快來了。讓他們見識見識，什麼叫做天兵天將。」
將領們磕頭告退。
大帳里只剩下教主一人。
他站起來，走到帳外，看著滿天的星星。
「謝青山……」他喃喃道，「你等著。這天下，不是你一個人的。」
沒多久，楊振武收到了謝青山快馬加鞭的回信。
信很短，只有幾行字。
「援軍已發，五萬人，白龍營三千，火藥隨行。領兵者楊三，白龍營副將劉洋。先不要輕舉妄動，等援軍到了再商量。切記，穩紮穩打，不可冒進。那幫人不好對付，小心為上。」
楊振武看完信，遞給張烈和周野。
張烈看完，道：「陛下說得對。那幫人不好打，咱們得小心。而且他們殺了使者，就是撕破臉了，沒有回頭路了。」
周野點點頭。
「等援軍到了，再商量怎麼打。」
楊振武撓撓頭。
「那咱們就這麼幹等著？」
張烈道：「不是乾等著。派人去打探消息，摸清他們的底細。看看他們有多少人，怎麼部署，頭領是什麼人。知己知彼，百戰不殆。」
周野道：「對。我派人去。」
楊振武道：「我也派人去。多派幾路，總能摸清。」
三人分頭行動。
夜色中，幾十個探子悄悄摸向勝國大營。
遠處，勝國大營燈火通明，隱隱傳來誦經聲。那聲音嗡嗡嗡的，像是無數人在同時念經，聽得人心裡發毛。
一個探子趴在草叢裡，聽了一會兒，小聲嘀咕。
「這念的什麼玩意兒？跟蚊子叫似的。」
另一個探子道：「別管念什麼，記下來，回去稟報。」
兩人趴在草叢裡，一動不動。
夜風呼嘯，吹得紅巾獵獵作響。
忽然，遠處傳來腳步聲。
兩個探子屏住呼吸，一動不動。
幾個裹著紅巾的人走過，手裡拿著刀，眼睛四處亂看。
「剛才好像有動靜？」
「沒有吧？可能是野狗。」
「小心點。天王說了，昭夏軍可能派探子來。」
兩人又看了一會兒，沒發現什麼，轉身走了。
探子們鬆了口氣。
繼續潛伏。
三天後，探子們陸續回來了。
楊振武、張烈、周野坐在一起，聽他們稟報。
一個探子道：「將軍，勝國大營扎在泰山腳下，占地十幾里。營帳密密麻麻，數不清有多少。至少能住二十萬人。」
另一個探子道：「他們的兵，可能分成三部分。一部分是精銳，穿著紅甲，拿著好刀好槍，大概有兩三萬人。一部分是普通兵，裹著紅巾，拿著各種兵器，大概有七八萬人。剩下的都是民夫，負責運糧草、做飯、念經。」
張烈問：「念經？」
探子道：「對。他們每天早晚都要念經，念的什麼蓮花經。念完了就吃飯，吃完飯就操練。」
周野問：「他們的頭領呢？」
探子道：「頭領叫天王，住在中軍大帳。下面有八個將軍，叫什麼八大護法。聽說都會妖法，能呼風喚雨。」
楊振武嗤笑一聲。
「妖法？老子倒要看看，他們的妖法厲害，還是老子的刀厲害。」
張烈道：「別輕敵。那些妖人，說不定真有兩下子。」
周野道：「對。還是小心為上。」
楊振武點點頭。
「行。等援軍到了，再商量怎麼打。」
三人對視一眼，都從對方眼中看到了凝重。
這仗，不好打。