第42章 ：鴻門宴
這次不是公文，是私信。新知府劉大人親筆，邀請謝青山臘月三十到涼州府城，參加除夕宴。
「這是鴻門宴啊。」趙德順憂心忡忡。
「我知道。」謝青山看著信，「但他以知府身份相邀，我不能不去。」
「萬一他為難大人……」
「為難就為難。」謝青山平靜道，「正好會會他，看看陳仲元到底想幹什麼。」
胡氏聽說後，很擔心：「承宗，你一個人去，我不放心。」
「奶奶，沒事的。」謝青山安慰她，「我是朝廷命官，他不敢明著動我。」
「那也要小心。」
臘月三十，謝青山帶著兩個衙役，騎馬去了涼州府城。
涼州府城比山陽大得多，城牆高大，街道寬闊。雖然是除夕，但街上行人不多，顯得有些冷清。
知府衙門在城中心，朱門高牆，氣派非凡。門口已經停了幾輛馬車，看來其他縣的官員也到了。
謝青山下馬，遞上名帖。門房看了他一眼，眼中閃過訝異，但還是恭敬道：「謝大人請進。」
進了衙門，來到花廳。裡面已經坐了幾個人，都是涼州各縣的知縣。見謝青山進來，都打量他。
八歲的孩子，穿著七品官服，確實扎眼。
一個胖知縣笑道：「這位就是山陽縣謝大人吧？久仰久仰！」
謝青山拱手：「不敢，閣下是？」
「在下永昌縣知縣，姓王。」
「王大人。」
互相寒暄後，各自落座。謝青山坐在末位，靜靜觀察。
來的都是知縣，大約十幾人。他師兄幾個都沒來。
有的談笑風生，有的沉默不語，有的偷偷打量他。
不一會兒，知府劉大人來了。
劉知府四十來歲，白面微須，穿著四品官服，步履從容。
他一進來，所有人都站起來行禮。
「諸位不必多禮，坐。」劉知府在主位坐下，目光掃過眾人，在謝青山身上多停了一會兒。
「今日除夕，本該與家人團聚。但本官初到涼州，想與諸位同僚見見面，聊聊天，所以就請大家來了。」劉知府笑道，「諸位不會怪本官擾了團圓吧？」
「不敢不敢。」
「能得大人相邀，是下官等的榮幸。」
眾人紛紛奉承。
酒菜上來，還算豐盛。但氣氛有些微妙。
劉知府看似隨意地問各縣情況，實則句句帶刺。
「王知縣，永昌縣去年賦稅為何少了三成？」
「這……去年旱災……」
「旱災是藉口嗎？朝廷要的是實績。」
王知縣汗都下來了。
又問另一個：「李知縣，你縣裡盜匪橫行，為何不剿？」
「下官……下官盡力了……」
「盡力？本官看你是懈怠。」
一個個問下來，氣氛越來越緊張。
終於，輪到謝青山了。
「謝知縣。」劉知府看著他，笑容溫和，「聽說你在山陽縣，修渠引水，推廣新作物，還辦了學堂？」
「是。」謝青山平靜道。
「不錯，年輕有為。」劉知府話鋒一轉，「不過，本官聽說，你向當地富戶借糧借銀，還許以重利。可有此事？」
來了。謝青山心中冷笑，面上不動聲色：「確有此事。修渠需要錢糧，縣裡困難，故向馬員外借貸。利息是雙方商定的，合法合理。」
「合法？合理？」劉知府挑眉，「朝廷明令，官員不得與民爭利，不得擅借私債。謝知縣，你這是知法犯法啊。」
其他人屏住呼吸，看著謝青山。
謝青山不慌不忙：「大人，下官並非擅借私債，而是以縣衙名義借貸，用於公共工程。此事已報涼州府備案，前任知府大人批覆同意。至於利息，民間借貸皆有息，下官所定利息，低於市價，何來與民爭利？」
劉知府沒想到他回答得這麼滴水不漏，一時語塞。
「再者，」謝青山繼續道，「修渠引水，灌溉萬畝良田，受益的是全縣百姓。馬員外借出錢糧，既得利息，又得名聲，是雙贏之舉。下官不明白，這有何不妥？」
「你……」劉知府臉色微沉，「巧舌如簧！」
「下官只是據實陳述。」謝青山站起身，拱手道，「若大人認為下官有錯，請明示錯在何處，下官願領責罰。」
花廳里鴉雀無聲。所有人都看著這個八歲的孩子，面對知府質問，不卑不亢，有理有據。
劉知府盯著謝青山，許久，忽然笑了：「好，好。謝知縣果然少年英才，本官只是隨口一問，不必緊張。坐，坐。」
謝青山坐下，心中警惕。他知道，劉知府不會這麼輕易放過他。
果然，酒過三巡，劉知府又道：「謝知縣，聽說你在山陽推廣新作物，還自產鹽？這可都是大事，為何不報府衙？」
「下官已行文上報。」謝青山道，「推廣作物，是為解決百姓溫飽；自產鹽，是為平抑鹽價。這些都是利民之事，下官以為，府衙會支持。」
「支持是支持，但程序不能亂。」劉知府慢條斯理，「尤其是鹽，乃朝廷專賣，私自開採，可是大罪。」
「下官並非私自開採。」謝青山早有準備，「山陽鹽井，是前朝舊井，縣誌有載。下官只是重新啟用，且已報備。所產之鹽，全部由縣衙監管，按朝廷定價出售，稅收分文不少。」
「報備？報給誰了？」
「前任知府張大人。」
「張大人已經調任，他的批覆，不算數。」劉知府冷冷道，「從今日起，山陽鹽井暫停開採，待本官查驗後再議。」
謝青山心中一沉。這是要斷山陽的財路。
「大人，鹽井關乎百姓生計……」
「本官知道。」劉知府打斷他，「但規矩就是規矩。謝知縣，你還年輕，要多學學為官之道，莫要急功近利。」
這話已經說得很重了。其他知縣都低頭，不敢插話。
謝青山知道，再說無益，只會激化矛盾。他深吸一口氣：「下官遵命。」
劉知府滿意地點頭：「這就對了。來，喝酒。」
接下來的宴席，索然無味。謝青山勉強應付，心裡卻在盤算對策。
宴席結束，已是戌時。各知縣告辭離去。
謝青山正要走，劉知府叫住他：「謝知縣留步。」
「大人還有何吩咐？」
劉知府屏退左右，花廳里只剩兩人。
「謝青山，」劉知府不再客套，直呼其名，「本官知道你是狀元，有才。但你要明白，官場不是考場，不是有才就能行得通的。」
「下官愚鈍，請大人明示。」
「陳侍郎對你很不滿。」劉知府盯著他，「你在山陽做的這些事，看似利民，實則壞了規矩。修渠、辦學、開鹽井……你讓其他縣怎麼看？讓朝廷怎麼看？」
「下官只是想為百姓做點實事。」
「做實事？」劉知府冷笑，「天下官員都像你這樣『做實事』，朝廷還怎麼管？賦稅怎麼收？秩序怎麼維持？」
謝青山明白了。劉知府，或者說他背後的陳仲元，不是反對他做事，而是反對他打破現有的利益格局。
「那依大人之見，下官該如何？」
「簡單。」劉知府道，「第一，鹽井交給府衙接管，利潤上繳。第二，停止推廣新作物，按舊制耕種。第三，水渠收費，不能白用。第四，學堂關閉，讀書不是泥腿子該做的事。」
謝青山聽得心頭髮冷。這四條，每一條都是要斷山陽的生路。
「大人，若下官不答應呢？」
「不答應？」劉知府笑了，「你以為你是誰？八歲的孩子，真以為中了狀元就了不起了？本官一道公文，就能罷了你的官！」
「下官是朝廷命官，罷免需吏部核准。」
「吏部？」劉知府湊近，壓低聲音，「陳侍郎就是吏部侍郎！你說，他會不會核准？」
謝青山握緊拳頭。
「謝青山，本官給你指條明路。」劉知府坐回椅子，「你在山陽做的這些，本官可以睜一隻眼閉一隻眼。但有兩個條件：第一，每年向府衙上繳五千兩『管理費』。第二，鹽井的利潤，分七成給府衙。」
赤裸裸的勒索。
謝青山看著劉知府那張道貌岸然的臉，忽然覺得噁心。
「大人，」他緩緩道，「山陽縣去年全年賦稅，不過三千兩。五千兩管理費，從何而來？」
「那是你的事。」劉知府不耐煩，「你是狀元，總有辦法。」
「至於鹽井，」謝青山繼續道，「剛剛出鹽，本錢還沒收回，何來利潤？」
「少跟本官哭窮！」劉知府拍案，「你從老家帶來的那些貨，賣了多少？幾百兩得有吧。你二叔許二壯偷摸做的生意，賺了多少？本官都清楚！」
原來，早就調查過了。
謝青山深吸一口氣：「大人，若下官答應這些條件，山陽百姓怎麼辦？他們剛看到希望……」
「百姓？」劉知府嗤笑，「百姓算什麼東西？只要能完成朝廷的賦稅，讓他們餓不死就行了。你倒好，又是修渠又是辦學，把他們胃口養大了，以後還怎麼管？」
這話，徹底暴露了他的嘴臉。
謝青山不再多說，起身拱手：「大人的條件，下官需要時間考慮。」
「三天。」劉知府豎起三根手指，「三天後，給本官答覆。答應，山陽還是你的山陽；不答應……哼，你自己掂量。」
「下官告退。」
走出知府衙門，寒風撲面。謝青山緊了緊衣袍，翻身上馬。
「大人，怎麼樣？」隨行的衙役問。
「回去再說。」
三人連夜趕回山陽。路上，謝青山一言不發。
他在想，怎麼辦？
答應劉知府的條件，山陽剛有起色的民生，將毀於一旦。
不答應，劉知府肯定會找茬罷免他，甚至可能羅織罪名。
回到山陽，已是子時。家裡還亮著燈，胡氏、李芝芝、許大倉都在等他。
「承宗，回來了？」胡氏迎上來，「怎麼樣？」
謝青山疲憊地坐下，把事情說了。
「混帳！」許大倉氣得臉色發青，「這是什麼狗官！」
李芝芝抹淚：「這可怎麼辦……」
胡氏最冷靜：「承宗，你怎麼打算？」
「奶奶，我不能答應。」謝青山堅定道，「答應了，我對不起山陽百姓，對不起自己的良心。」
「可是不答應，他罷你的官怎麼辦？」
「罷官就罷官。」謝青山道，「但我不會坐以待斃。」
「你想怎麼做？」
謝青山沉思片刻：「我要上書。」
「上書？給誰？」
「給朝廷，給皇上。」謝青山眼中閃著光，「我要把涼州的情況，把劉知府的勒索，把陳仲元的打壓，一五一十報上去！」
胡氏擔憂：「可陳仲元在朝中勢力大，你的奏摺，能到皇上手裡嗎？」
「有一個人，或許能幫我。」
「誰？」
「禮部尚書，李敬之大人。」謝青山道，「他是清流領袖，與陳仲元不和。而且他賞識我，殿試時為我說話。或許，他會幫我。」
「可李大人遠在京城……」
「我讓趙文遠幫忙。」謝青山已經有了計劃，「趙家在京城有生意，認識些人。我寫密信，讓趙文遠轉交給李大人。」
許大倉一拍大腿：「對！告他！」
「但這事要保密。」謝青山道，「劉知府耳目眾多，若知道我要上書，可能會先下手。」
一家人商量到深夜，最終決定：謝青山寫密信，由許二壯親自送去老家，交給趙文遠。
同時，山陽縣表面上按兵不動，麻痹劉知府。
第二天，謝青山照常辦公，仿佛什麼都沒發生。
劉知府派來催問的人，他敷衍說還在考慮。
暗地裡，他寫了一封長信，詳細陳述山陽情況，揭露劉知府的勒索，控訴陳仲元的打壓。信寫得很克制，但事實清楚，證據確鑿。
臘月三十，除夕夜。
山陽縣城，家家戶戶貼春聯，放鞭炮，慶祝新年。
謝青山家裡也準備了年夜飯。胡氏做了餃子，李芝芝炒了幾個菜，許大倉打了壺酒。
「承宗，來，喝酒。」許大倉給兒子倒酒。
謝青山接過，一飲而盡。酒很辣，但能暖身子。
「爹，娘，奶奶，」他放下酒杯，「這個年，可能過不安穩了。」
「不怕。」胡氏給他夾餃子，「咱們一家人在一起，什麼難關都能過。」
「對。」李芝芝也道，「承宗，你做的對。咱們不能對不起良心。」
許承志懵懂地問：「哥哥，什麼是良心？」
謝青山摸摸弟弟的頭：「良心就是……做該做的事，不做不該做的事。」
「那哥哥做的事，是對的嗎？」
「對。」
「那我就支持哥哥！」
孩子的話，讓大家都笑了。
年夜飯後，謝青山站在院子裡，看著夜空中綻放的煙花。
山陽的百姓在慶祝，他們不知道，一場危機正在逼近。
但謝青山不怕。
他有家人支持，有百姓擁護。
他要為山陽，為自己，搏一條生路。
煙花映亮了他的臉，九歲的少年，眼中是超越年齡的堅毅。
「這是鴻門宴啊。」趙德順憂心忡忡。
「我知道。」謝青山看著信，「但他以知府身份相邀，我不能不去。」
「萬一他為難大人……」
「為難就為難。」謝青山平靜道，「正好會會他，看看陳仲元到底想幹什麼。」
胡氏聽說後，很擔心：「承宗，你一個人去，我不放心。」
「奶奶，沒事的。」謝青山安慰她，「我是朝廷命官，他不敢明著動我。」
「那也要小心。」
臘月三十，謝青山帶著兩個衙役，騎馬去了涼州府城。
涼州府城比山陽大得多，城牆高大，街道寬闊。雖然是除夕，但街上行人不多，顯得有些冷清。
知府衙門在城中心，朱門高牆，氣派非凡。門口已經停了幾輛馬車，看來其他縣的官員也到了。
謝青山下馬，遞上名帖。門房看了他一眼，眼中閃過訝異，但還是恭敬道：「謝大人請進。」
進了衙門，來到花廳。裡面已經坐了幾個人，都是涼州各縣的知縣。見謝青山進來，都打量他。
八歲的孩子，穿著七品官服，確實扎眼。
一個胖知縣笑道：「這位就是山陽縣謝大人吧？久仰久仰！」
謝青山拱手：「不敢，閣下是？」
「在下永昌縣知縣，姓王。」
「王大人。」
互相寒暄後，各自落座。謝青山坐在末位，靜靜觀察。
來的都是知縣，大約十幾人。他師兄幾個都沒來。
有的談笑風生，有的沉默不語，有的偷偷打量他。
不一會兒，知府劉大人來了。
劉知府四十來歲，白面微須，穿著四品官服，步履從容。
他一進來，所有人都站起來行禮。
「諸位不必多禮，坐。」劉知府在主位坐下，目光掃過眾人，在謝青山身上多停了一會兒。
「今日除夕，本該與家人團聚。但本官初到涼州，想與諸位同僚見見面，聊聊天，所以就請大家來了。」劉知府笑道，「諸位不會怪本官擾了團圓吧？」
「不敢不敢。」
「能得大人相邀，是下官等的榮幸。」
眾人紛紛奉承。
酒菜上來，還算豐盛。但氣氛有些微妙。
劉知府看似隨意地問各縣情況，實則句句帶刺。
「王知縣，永昌縣去年賦稅為何少了三成？」
「這……去年旱災……」
「旱災是藉口嗎？朝廷要的是實績。」
王知縣汗都下來了。
又問另一個：「李知縣，你縣裡盜匪橫行，為何不剿？」
「下官……下官盡力了……」
「盡力？本官看你是懈怠。」
一個個問下來，氣氛越來越緊張。
終於，輪到謝青山了。
「謝知縣。」劉知府看著他，笑容溫和，「聽說你在山陽縣，修渠引水，推廣新作物，還辦了學堂？」
「是。」謝青山平靜道。
「不錯，年輕有為。」劉知府話鋒一轉，「不過，本官聽說，你向當地富戶借糧借銀，還許以重利。可有此事？」
來了。謝青山心中冷笑，面上不動聲色：「確有此事。修渠需要錢糧，縣裡困難，故向馬員外借貸。利息是雙方商定的，合法合理。」
「合法？合理？」劉知府挑眉，「朝廷明令，官員不得與民爭利，不得擅借私債。謝知縣，你這是知法犯法啊。」
其他人屏住呼吸，看著謝青山。
謝青山不慌不忙：「大人，下官並非擅借私債，而是以縣衙名義借貸，用於公共工程。此事已報涼州府備案，前任知府大人批覆同意。至於利息，民間借貸皆有息，下官所定利息，低於市價，何來與民爭利？」
劉知府沒想到他回答得這麼滴水不漏，一時語塞。
「再者，」謝青山繼續道，「修渠引水，灌溉萬畝良田，受益的是全縣百姓。馬員外借出錢糧，既得利息，又得名聲，是雙贏之舉。下官不明白，這有何不妥？」
「你……」劉知府臉色微沉，「巧舌如簧！」
「下官只是據實陳述。」謝青山站起身，拱手道，「若大人認為下官有錯，請明示錯在何處，下官願領責罰。」
花廳里鴉雀無聲。所有人都看著這個八歲的孩子，面對知府質問，不卑不亢，有理有據。
劉知府盯著謝青山，許久，忽然笑了：「好，好。謝知縣果然少年英才，本官只是隨口一問，不必緊張。坐，坐。」
謝青山坐下，心中警惕。他知道，劉知府不會這麼輕易放過他。
果然，酒過三巡，劉知府又道：「謝知縣，聽說你在山陽推廣新作物，還自產鹽？這可都是大事，為何不報府衙？」
「下官已行文上報。」謝青山道，「推廣作物，是為解決百姓溫飽；自產鹽，是為平抑鹽價。這些都是利民之事，下官以為，府衙會支持。」
「支持是支持，但程序不能亂。」劉知府慢條斯理，「尤其是鹽，乃朝廷專賣，私自開採，可是大罪。」
「下官並非私自開採。」謝青山早有準備，「山陽鹽井，是前朝舊井，縣誌有載。下官只是重新啟用，且已報備。所產之鹽，全部由縣衙監管，按朝廷定價出售，稅收分文不少。」
「報備？報給誰了？」
「前任知府張大人。」
「張大人已經調任，他的批覆，不算數。」劉知府冷冷道，「從今日起，山陽鹽井暫停開採，待本官查驗後再議。」
謝青山心中一沉。這是要斷山陽的財路。
「大人，鹽井關乎百姓生計……」
「本官知道。」劉知府打斷他，「但規矩就是規矩。謝知縣，你還年輕，要多學學為官之道，莫要急功近利。」
這話已經說得很重了。其他知縣都低頭，不敢插話。
謝青山知道，再說無益，只會激化矛盾。他深吸一口氣：「下官遵命。」
劉知府滿意地點頭：「這就對了。來，喝酒。」
接下來的宴席，索然無味。謝青山勉強應付，心裡卻在盤算對策。
宴席結束，已是戌時。各知縣告辭離去。
謝青山正要走，劉知府叫住他：「謝知縣留步。」
「大人還有何吩咐？」
劉知府屏退左右，花廳里只剩兩人。
「謝青山，」劉知府不再客套，直呼其名，「本官知道你是狀元，有才。但你要明白，官場不是考場，不是有才就能行得通的。」
「下官愚鈍，請大人明示。」
「陳侍郎對你很不滿。」劉知府盯著他，「你在山陽做的這些事，看似利民，實則壞了規矩。修渠、辦學、開鹽井……你讓其他縣怎麼看？讓朝廷怎麼看？」
「下官只是想為百姓做點實事。」
「做實事？」劉知府冷笑，「天下官員都像你這樣『做實事』，朝廷還怎麼管？賦稅怎麼收？秩序怎麼維持？」
謝青山明白了。劉知府，或者說他背後的陳仲元，不是反對他做事，而是反對他打破現有的利益格局。
「那依大人之見，下官該如何？」
「簡單。」劉知府道，「第一，鹽井交給府衙接管，利潤上繳。第二，停止推廣新作物，按舊制耕種。第三，水渠收費，不能白用。第四，學堂關閉，讀書不是泥腿子該做的事。」
謝青山聽得心頭髮冷。這四條，每一條都是要斷山陽的生路。
「大人，若下官不答應呢？」
「不答應？」劉知府笑了，「你以為你是誰？八歲的孩子，真以為中了狀元就了不起了？本官一道公文，就能罷了你的官！」
「下官是朝廷命官，罷免需吏部核准。」
「吏部？」劉知府湊近，壓低聲音，「陳侍郎就是吏部侍郎！你說，他會不會核准？」
謝青山握緊拳頭。
「謝青山，本官給你指條明路。」劉知府坐回椅子，「你在山陽做的這些，本官可以睜一隻眼閉一隻眼。但有兩個條件：第一，每年向府衙上繳五千兩『管理費』。第二，鹽井的利潤，分七成給府衙。」
赤裸裸的勒索。
謝青山看著劉知府那張道貌岸然的臉，忽然覺得噁心。
「大人，」他緩緩道，「山陽縣去年全年賦稅，不過三千兩。五千兩管理費，從何而來？」
「那是你的事。」劉知府不耐煩，「你是狀元，總有辦法。」
「至於鹽井，」謝青山繼續道，「剛剛出鹽，本錢還沒收回，何來利潤？」
「少跟本官哭窮！」劉知府拍案，「你從老家帶來的那些貨，賣了多少？幾百兩得有吧。你二叔許二壯偷摸做的生意，賺了多少？本官都清楚！」
原來，早就調查過了。
謝青山深吸一口氣：「大人，若下官答應這些條件，山陽百姓怎麼辦？他們剛看到希望……」
「百姓？」劉知府嗤笑，「百姓算什麼東西？只要能完成朝廷的賦稅，讓他們餓不死就行了。你倒好，又是修渠又是辦學，把他們胃口養大了，以後還怎麼管？」
這話，徹底暴露了他的嘴臉。
謝青山不再多說，起身拱手：「大人的條件，下官需要時間考慮。」
「三天。」劉知府豎起三根手指，「三天後，給本官答覆。答應，山陽還是你的山陽；不答應……哼，你自己掂量。」
「下官告退。」
走出知府衙門，寒風撲面。謝青山緊了緊衣袍，翻身上馬。
「大人，怎麼樣？」隨行的衙役問。
「回去再說。」
三人連夜趕回山陽。路上，謝青山一言不發。
他在想，怎麼辦？
答應劉知府的條件，山陽剛有起色的民生，將毀於一旦。
不答應，劉知府肯定會找茬罷免他，甚至可能羅織罪名。
回到山陽，已是子時。家裡還亮著燈，胡氏、李芝芝、許大倉都在等他。
「承宗，回來了？」胡氏迎上來，「怎麼樣？」
謝青山疲憊地坐下，把事情說了。
「混帳！」許大倉氣得臉色發青，「這是什麼狗官！」
李芝芝抹淚：「這可怎麼辦……」
胡氏最冷靜：「承宗，你怎麼打算？」
「奶奶，我不能答應。」謝青山堅定道，「答應了，我對不起山陽百姓，對不起自己的良心。」
「可是不答應，他罷你的官怎麼辦？」
「罷官就罷官。」謝青山道，「但我不會坐以待斃。」
「你想怎麼做？」
謝青山沉思片刻：「我要上書。」
「上書？給誰？」
「給朝廷，給皇上。」謝青山眼中閃著光，「我要把涼州的情況，把劉知府的勒索，把陳仲元的打壓，一五一十報上去！」
胡氏擔憂：「可陳仲元在朝中勢力大，你的奏摺，能到皇上手裡嗎？」
「有一個人，或許能幫我。」
「誰？」
「禮部尚書，李敬之大人。」謝青山道，「他是清流領袖，與陳仲元不和。而且他賞識我，殿試時為我說話。或許，他會幫我。」
「可李大人遠在京城……」
「我讓趙文遠幫忙。」謝青山已經有了計劃，「趙家在京城有生意，認識些人。我寫密信，讓趙文遠轉交給李大人。」
許大倉一拍大腿：「對！告他！」
「但這事要保密。」謝青山道，「劉知府耳目眾多，若知道我要上書，可能會先下手。」
一家人商量到深夜，最終決定：謝青山寫密信，由許二壯親自送去老家，交給趙文遠。
同時，山陽縣表面上按兵不動，麻痹劉知府。
第二天，謝青山照常辦公，仿佛什麼都沒發生。
劉知府派來催問的人，他敷衍說還在考慮。
暗地裡，他寫了一封長信，詳細陳述山陽情況，揭露劉知府的勒索，控訴陳仲元的打壓。信寫得很克制，但事實清楚，證據確鑿。
臘月三十，除夕夜。
山陽縣城，家家戶戶貼春聯，放鞭炮，慶祝新年。
謝青山家裡也準備了年夜飯。胡氏做了餃子，李芝芝炒了幾個菜，許大倉打了壺酒。
「承宗，來，喝酒。」許大倉給兒子倒酒。
謝青山接過，一飲而盡。酒很辣，但能暖身子。
「爹，娘，奶奶，」他放下酒杯，「這個年，可能過不安穩了。」
「不怕。」胡氏給他夾餃子，「咱們一家人在一起，什麼難關都能過。」
「對。」李芝芝也道，「承宗，你做的對。咱們不能對不起良心。」
許承志懵懂地問：「哥哥，什麼是良心？」
謝青山摸摸弟弟的頭：「良心就是……做該做的事，不做不該做的事。」
「那哥哥做的事，是對的嗎？」
「對。」
「那我就支持哥哥！」
孩子的話，讓大家都笑了。
年夜飯後，謝青山站在院子裡，看著夜空中綻放的煙花。
山陽的百姓在慶祝，他們不知道，一場危機正在逼近。
但謝青山不怕。
他有家人支持，有百姓擁護。
他要為山陽，為自己，搏一條生路。
煙花映亮了他的臉，九歲的少年，眼中是超越年齡的堅毅。