第208章 貴族跋扈
孔宣在商國境內四處暗訪。
最後，在一處名為「莘邑」的小城外停下腳步。
這座小城不大，城牆是夯土築成，高不過兩丈，城門洞上刻著兩個古樸的大字。
城門口只有兩個穿著粗布衣的老卒坐在門洞下打盹。
孔宣拄杖入城，無人阻攔。
城中只有一條主街，兩旁是做小買賣的鋪面。
孔宣尋了家茶攤坐下，要了碗粗茶。
茶攤主人是個五十來歲的老嫗，滿頭白髮，手腳卻利落，端上茶碗時笑呵呵地道：「老丈是外地來的吧？面生得很。」
「從東邊來。」孔宣含糊應了一聲，端起茶碗抿了一口，問道，「這莘邑是商國的地界？」
老嫗在圍裙上擦著手，臉上帶著幾分自豪，「此處正是商國，國主是湯。」
「湯？」孔宣故作不知，「老夫一路走來，聽聞夏國君才是天下之主，這商國……恕老夫孤陋寡聞。」
聽到這話，老嫗也沒惱，只是道：「老丈是從山外邊來的，不知道也不奇怪。」
「咱們商國小，比不上夏國的大，但咱們國主可是好人。」
「好人？」孔宣放下茶碗，「何以見得？」
旁邊一桌上坐著個中年漢子，正呼嚕呼嚕地喝著粟米粥，聞言放下碗，插話道：「老丈有所不知，咱們國主每年只收三成稅。」
「三成？」孔宣眉頭微動。
「對，就三成。」中年漢子伸出三根手指，「夏國那邊收五成，外加徭役、兵役、貢賦，一年到頭，百姓手裡剩不下幾粒糧食。」
「咱們商國只收三成，徭役也有，但每年不過三十日，而且管飯。」
老嫗接話道：「還不止這些。」
「去歲大旱，國主開了官倉放糧，救了不知多少人性命。」
「老身的兒子就在官倉當差，親眼見國主在倉門前站了三天三夜，親自盯著發放，不讓一粒糧食被人貪墨。」
孔宣點了點頭，面上不動聲色，心中卻暗暗記下。
他又坐了半個時辰，聽了不少閒談。
有人說起國主湯的妻子是有莘氏之女，賢良淑德，時常親自紡麻織布，與民同甘共苦。
有人說國主湯曾因一名奴隸被貴族無故鞭打，親至貴族府上問罪，逼得那貴族當眾道歉賠糧。
還有人說國主湯曾在郊外見捕鳥之人四面張網，便上前勸說，拆去三面，只留一面，留下「網開三面」的典故，飛禽走獸聞之皆來歸附。
關於最後這個傳聞，孔宣聽過之後，只是微微一笑，不置可否。
一碗茶喝完，他留下兩枚銅貝，起身離開。
走出莘邑東門時，他的身形在無人察覺的角落微微一閃，已化作一道無形遁光，向南而去。
據茶攤上的閒談，商國的都城在亳邑。
孔宣他沒有直接飛入亳邑，而是在城外十里的一處山丘上落下身形，重新化作白髮老叟的模樣，拄著枯木杖，沿著官道向亳邑走去。
此時已是傍晚，夕陽西沉，天邊殘霞如血。
官道兩旁是大片的農田，粟苗已長到半人高，青翠欲滴。
遠處村莊升起裊裊炊煙，空氣中瀰漫著柴火和熟食的氣息。
三三兩兩的農人扛著鋤頭從田間歸來，有說有笑，偶爾有人好奇地打量一眼這個白髮蒼蒼的外鄉老叟，卻無人上前盤問。
孔宣沿著官道走了約莫五里，忽然停下腳步。
前方的官道中央，圍著一大群人，約有兩三百之數。
人群中間有人在激動地說著什麼，聲音傳得很遠，卻聽不真切。
孔宣心中一動，拄杖走近。
人群圍成一個大圈，圈中央是一輛翻倒的牛車，車上的陶罐碎了一地。
一個穿著粗麻衣的老農跪在地上，滿臉是淚，渾身顫抖。
他的對面站著三個穿著錦袍的男子，為首一人是個中年胖子，滿臉橫肉，腰間掛著一塊玉牌，一看便不是尋常百姓。
「大人，大人饒命啊！」老農磕頭如搗蒜，「小老兒不是故意的，是牛驚了，小老兒實在攔不住……」
中年胖子冷笑一聲，抬腳踢了踢地上的碎陶片：「你知道這些陶器值多少錢嗎？」
「這是我特意從夏國訂製的貢品，是要獻給國主的！」
「你一個老匹夫，傾家蕩產也賠不起！」
老農臉色慘白，渾身抖得如同篩糠。
圍觀的百姓竊竊私語，有人面露憤慨，卻無人敢上前。
孔宣站在人群外圍，冷眼旁觀。
他注意到中年胖子身後站著的兩個錦袍男子，腰間都掛著同樣的玉牌，牌上刻著一個「亳」字。
孔宣前番遊歷時曾見過這個字，是亳邑城中的一家商號，專做陶器生意，在商國頗有名氣。
「既然是獻給國主的貢品，為何會出現在官道上？」孔宣身旁一個年輕後生小聲嘀咕。
他的同伴連忙拉了拉他的袖子：「別多嘴，那是亳邑陶家的管家，陶家家主是國中的大夫，得罪不起。」
年輕後生不服氣地哼了一聲，卻也不敢再多說。
中年胖子……馮管家，雙手叉腰，趾高氣揚地道：「老匹夫，我也不難為你。」
「你賠不起貨，便拿你的地來抵。我聽說你在城外有三畝水田……」
老農渾身一震，猛地抬起頭：「不行！那三畝地是小老兒的命根子！」
「沒了地，小老兒一家老小吃什麼？」
「那就賠貨！」馮管家冷笑，「一百件夏國陶器，折價五百金，你拿得出來嗎？」
五百金。
這個數字一出，圍觀百姓倒吸一口涼氣。
尋常人家一年的花銷也不過三五金，五百金，便是把老農一家賣了也湊不出。
老農絕望地癱坐在地上，老淚縱橫。
就在這時，人群外圍傳來一陣馬蹄聲。
眾人回頭望去，只見一輛樸素的馬車正沿著官道駛來。
馬車周圍跟著四個騎馬的侍衛，腰間佩劍，卻未著甲冑。
馬車本身也很普通，木製車身，沒有鑲金嵌玉，只是車簾用的布料比尋常人家略好一些。
「讓一讓，讓一讓。」駕車的車夫揮著馬鞭，語氣卻不兇惡。
最後，在一處名為「莘邑」的小城外停下腳步。
這座小城不大，城牆是夯土築成，高不過兩丈，城門洞上刻著兩個古樸的大字。
城門口只有兩個穿著粗布衣的老卒坐在門洞下打盹。
孔宣拄杖入城，無人阻攔。
城中只有一條主街，兩旁是做小買賣的鋪面。
孔宣尋了家茶攤坐下，要了碗粗茶。
茶攤主人是個五十來歲的老嫗，滿頭白髮，手腳卻利落，端上茶碗時笑呵呵地道：「老丈是外地來的吧？面生得很。」
「從東邊來。」孔宣含糊應了一聲，端起茶碗抿了一口，問道，「這莘邑是商國的地界？」
老嫗在圍裙上擦著手，臉上帶著幾分自豪，「此處正是商國，國主是湯。」
「湯？」孔宣故作不知，「老夫一路走來，聽聞夏國君才是天下之主，這商國……恕老夫孤陋寡聞。」
聽到這話，老嫗也沒惱，只是道：「老丈是從山外邊來的，不知道也不奇怪。」
「咱們商國小，比不上夏國的大，但咱們國主可是好人。」
「好人？」孔宣放下茶碗，「何以見得？」
旁邊一桌上坐著個中年漢子，正呼嚕呼嚕地喝著粟米粥，聞言放下碗，插話道：「老丈有所不知，咱們國主每年只收三成稅。」
「三成？」孔宣眉頭微動。
「對，就三成。」中年漢子伸出三根手指，「夏國那邊收五成，外加徭役、兵役、貢賦，一年到頭，百姓手裡剩不下幾粒糧食。」
「咱們商國只收三成，徭役也有，但每年不過三十日，而且管飯。」
老嫗接話道：「還不止這些。」
「去歲大旱，國主開了官倉放糧，救了不知多少人性命。」
「老身的兒子就在官倉當差，親眼見國主在倉門前站了三天三夜，親自盯著發放，不讓一粒糧食被人貪墨。」
孔宣點了點頭，面上不動聲色，心中卻暗暗記下。
他又坐了半個時辰，聽了不少閒談。
有人說起國主湯的妻子是有莘氏之女，賢良淑德，時常親自紡麻織布，與民同甘共苦。
有人說國主湯曾因一名奴隸被貴族無故鞭打，親至貴族府上問罪，逼得那貴族當眾道歉賠糧。
還有人說國主湯曾在郊外見捕鳥之人四面張網，便上前勸說，拆去三面，只留一面，留下「網開三面」的典故，飛禽走獸聞之皆來歸附。
關於最後這個傳聞，孔宣聽過之後，只是微微一笑，不置可否。
一碗茶喝完，他留下兩枚銅貝，起身離開。
走出莘邑東門時，他的身形在無人察覺的角落微微一閃，已化作一道無形遁光，向南而去。
據茶攤上的閒談，商國的都城在亳邑。
孔宣他沒有直接飛入亳邑，而是在城外十里的一處山丘上落下身形，重新化作白髮老叟的模樣，拄著枯木杖，沿著官道向亳邑走去。
此時已是傍晚，夕陽西沉，天邊殘霞如血。
官道兩旁是大片的農田，粟苗已長到半人高，青翠欲滴。
遠處村莊升起裊裊炊煙，空氣中瀰漫著柴火和熟食的氣息。
三三兩兩的農人扛著鋤頭從田間歸來，有說有笑，偶爾有人好奇地打量一眼這個白髮蒼蒼的外鄉老叟，卻無人上前盤問。
孔宣沿著官道走了約莫五里，忽然停下腳步。
前方的官道中央，圍著一大群人，約有兩三百之數。
人群中間有人在激動地說著什麼，聲音傳得很遠，卻聽不真切。
孔宣心中一動，拄杖走近。
人群圍成一個大圈，圈中央是一輛翻倒的牛車，車上的陶罐碎了一地。
一個穿著粗麻衣的老農跪在地上，滿臉是淚，渾身顫抖。
他的對面站著三個穿著錦袍的男子，為首一人是個中年胖子，滿臉橫肉，腰間掛著一塊玉牌，一看便不是尋常百姓。
「大人，大人饒命啊！」老農磕頭如搗蒜，「小老兒不是故意的，是牛驚了，小老兒實在攔不住……」
中年胖子冷笑一聲，抬腳踢了踢地上的碎陶片：「你知道這些陶器值多少錢嗎？」
「這是我特意從夏國訂製的貢品，是要獻給國主的！」
「你一個老匹夫，傾家蕩產也賠不起！」
老農臉色慘白，渾身抖得如同篩糠。
圍觀的百姓竊竊私語，有人面露憤慨，卻無人敢上前。
孔宣站在人群外圍，冷眼旁觀。
他注意到中年胖子身後站著的兩個錦袍男子，腰間都掛著同樣的玉牌，牌上刻著一個「亳」字。
孔宣前番遊歷時曾見過這個字，是亳邑城中的一家商號，專做陶器生意，在商國頗有名氣。
「既然是獻給國主的貢品，為何會出現在官道上？」孔宣身旁一個年輕後生小聲嘀咕。
他的同伴連忙拉了拉他的袖子：「別多嘴，那是亳邑陶家的管家，陶家家主是國中的大夫，得罪不起。」
年輕後生不服氣地哼了一聲，卻也不敢再多說。
中年胖子……馮管家，雙手叉腰，趾高氣揚地道：「老匹夫，我也不難為你。」
「你賠不起貨，便拿你的地來抵。我聽說你在城外有三畝水田……」
老農渾身一震，猛地抬起頭：「不行！那三畝地是小老兒的命根子！」
「沒了地，小老兒一家老小吃什麼？」
「那就賠貨！」馮管家冷笑，「一百件夏國陶器，折價五百金，你拿得出來嗎？」
五百金。
這個數字一出，圍觀百姓倒吸一口涼氣。
尋常人家一年的花銷也不過三五金，五百金，便是把老農一家賣了也湊不出。
老農絕望地癱坐在地上，老淚縱橫。
就在這時，人群外圍傳來一陣馬蹄聲。
眾人回頭望去，只見一輛樸素的馬車正沿著官道駛來。
馬車周圍跟著四個騎馬的侍衛，腰間佩劍，卻未著甲冑。
馬車本身也很普通，木製車身，沒有鑲金嵌玉，只是車簾用的布料比尋常人家略好一些。
「讓一讓，讓一讓。」駕車的車夫揮著馬鞭，語氣卻不兇惡。