第388章 嶺中詭廟與品階之疑
野狐嶺的地勢，比預想中更為崎嶇複雜。
並非高聳入雲的險峰，而是一片連綿起伏、溝壑縱橫的丘陵地帶。
山嶺間常年瀰漫著灰白色的霧氣，非是尋常水汽，
而是混雜了地底溢出的陰寒、腐爛植物氣息以及某種……陳舊香火味道的怪異霧靄。
這霧靄並非固定不動，
而是如同有生命般，在山坳谷地間緩緩流轉、聚散，
時而稀薄如紗，時而濃稠如粥，嚴重干擾視線與感知。
蒼狼帶領的南探隊，此刻正潛伏在一條乾涸溪谷的亂石堆後。
三十名隊員皆是精挑細選的好手，
身著便於隱蔽的灰褐色荒原獵裝，
臉上塗抹著防蟲且能略微干擾氣息的草汁。
他們屏息凝神，目光銳利地掃視著前方霧氣深處。
「將軍，這霧邪門。」副手湊到蒼狼耳邊，聲音壓得極低，
「我們試過用『破瘴符』，效果微乎其微。
不是天然毒瘴，更像是……某種陣法催生的迷障。」
蒼狼點了點頭，他晉升「荒原巡狩使」後，
對環境的感知更加敏銳。
他能感覺到，這霧氣中確實有極微弱、
卻連綿不絕的陣法能量在流動，
像是無數細小的符文節點在持續運作。
更讓他在意的是，之前發現的「人類活動痕跡」。
並非耕作或狩獵留下的尋常跡象，
而是幾條被刻意掩蓋、卻又因經常行走而自然形成的隱秘小徑。
小徑通往霧氣最濃的嶺心區域。
就在剛才，他們親眼目睹了三個身影，
如同鬼魅般從濃霧中鑽出，又迅速消失在另一條小徑盡頭。
那三人皆穿著灰撲撲的、幾乎與霧氣同色的寬大斗篷，
看不清面容，動作迅捷而謹慎，
絕非普通獵戶或流民。
「此地確有蹊蹺。」蒼狼沉聲道，
「按城隍大人指令，重點探查人為痕跡與陣法節點。」
他打了個手勢，隊伍立刻分成三組，
每組十人，呈品字形，
沿著發現的小徑，小心翼翼地向嶺心區域滲透。
越往裡走，霧氣越發濃重，光線也更加黯淡。
周遭的植被呈現出一種不健康的灰綠色，
岩石表面布滿滑膩的苔蘚，空氣潮濕陰冷。
偶爾能聽到霧氣深處傳來細微的、
仿佛岩石摩擦或金屬刮擦的聲響，
但轉瞬即逝，難以辨別來源。
忽然，前方探路的隊員發出一聲極輕微的鳥鳴示警。
蒼狼立刻示意隊伍停止前進，悄然靠攏。
透過濃霧，隱約可見前方不遠處，
依著一處陡峭的山壁，竟矗立著一座……廟宇的輪廓？
那廟宇規模不大，形制古舊，
黑瓦黃牆多有破損，飛檐翹角隱在霧中。
廟門前似乎還有一小片相對開闊的場地，
立著幾根殘破的石柱。
最引人注目的是，廟宇周圍霧氣明顯稀薄許多，
似乎被某種力量排斥在外。
而廟門上方，一塊斑駁的匾額隱約可見，
上面的字跡已經模糊不清。
「將軍，有光。」副手低聲道。
果然，在那破損的廟門縫隙中，
透出極其微弱的、昏黃跳動的光芒，
像是油燈或燭火。
「那三個人……進去了？」蒼狼眼神銳利。
「看不清，但小徑的確通向廟前。」
蒼狼心中快速權衡。
這座突兀出現在荒嶺深處的古廟，
無疑是最大的疑點。
但廟內情況不明，可能有埋伏。
「甲組留守外圍，監視四周，警戒異常。」
「乙組分散，探查廟宇外圍，尋找陣法節點或暗哨。」
「丙組，隨我靠近廟門，伺機探查內部。」
命令下達，隊員們無聲行動起來。
蒼狼帶著丙組十人，藉助地形和殘垣斷壁的掩護，
如同狸貓般悄無聲息地摸到廟前那片空地邊緣。
離得近了，更能感受到這座廟宇的破敗與陰森。
牆體多處開裂，窗戶紙破爛不堪，
那昏黃的光從縫隙中透出，
在地上投出扭曲晃動的影子。
廟內寂靜無聲，仿佛空無一人。
但蒼狼晉升屬神後的敏銳靈覺，
卻隱隱捕捉到一絲極其隱晦的……能量波動？
那波動並非香火願力，也非純粹陰氣，
倒有些接近……星辰之力？
卻又駁雜、微弱、帶著某種陳腐感。
他示意隊員散開警戒，自己則屏息凝神，
將一縷極其細微的感知，透過門縫向內探去。
廟內景象映入「眼」中。
空間不大，正中供奉著一尊神像。
但那神像……模樣極其古怪！
非佛非道，亦非尋常民間信仰的神祇。
它人身狐首，身穿殘破的官袍，
一手持斷裂的玉笏，一手托著一顆暗淡的、
布滿裂痕的石質圓球。
神像表面色彩剝落嚴重，布滿蛛網灰塵，
顯然早已斷絕香火許久。
然而，在神像下方的供桌上，
卻點著一盞昏黃的油燈。
燈焰靜靜燃燒，燈油似乎所剩無幾。
供桌前的地面上，散落著一些新鮮腳印，
還有幾件隨意丟棄的灰色斗篷。
除此之外，空無一人。
剛才進去的三個灰斗篷，不見了？
蒼狼心中警鈴大作！
「撤！」他毫不猶豫，低喝一聲，
同時身形疾退！
就在他出聲的瞬間——
「嗡！」
廟宇周圍的地面，驟然亮起數十個暗紅色的詭異符文！
這些符文原本隱藏在地表苔蘚或碎石之下，
此刻被同時激發，
瞬間連成一片，構成一個覆蓋廟前空地的血色光陣！
光陣升起，濃霧被強行排開，
一股沉重、粘滯、帶著血腥味的束縛力場驟然降臨！
丙組十名隊員，包括蒼狼在內，
只覺得身體陡然一沉，
仿佛陷入泥潭，動作變得異常遲緩！
「有埋伏！」蒼狼厲喝，體內新得的神力勃然爆發，
試圖沖開這束縛力場。
但就在這時，異變再生！
那廟中狐首人身的神像，
空洞的眼眶內，驟然亮起兩點猩紅的光芒！
「擅闖……聖地……者……死……」
沙啞、斷續、仿佛兩塊石頭摩擦的聲音，
直接從在場所有人的腦海中響起！
緊接著，神像手中那顆布滿裂痕的石球，
猛然爆發出刺目的灰白色光芒！
光芒所及，廟宇周圍的霧氣瘋狂涌動，
竟凝聚成七八條粗大的、灰白色的霧氣觸手，
如同巨蟒般朝著被困的蒼狼等人席捲而來！
觸手未至，陰寒刺骨的氣息已撲面而來，
其中還夾雜著混亂的嘶吼與怨念！
這絕非自然現象，而是某種被催動的邪法！
「結陣！防禦！」蒼狼怒吼，
抽出腰間長刀，刀身之上泛起淡金色的神光。
其餘隊員也訓練有素，雖驚不亂，
立刻背靠背結成圓陣，各持兵刃符籙，嚴陣以待。
留守外圍的甲、乙兩組隊員見勢不妙，
立刻從兩側發動攻擊，箭矢、符籙射向那些霧氣觸手和血色光陣節點，試圖為丙組解圍。
然而，箭矢符籙沒入霧氣觸手，
效果甚微，僅僅讓其稍稍遲滯。
那血色光陣更是穩固，節點處有暗紅能量流轉，難以迅速破壞。
眼看霧氣觸手就要將丙組吞沒——
「大膽妖孽，安敢在此作祟！」
一聲清朗的叱喝，如同驚雷般在野狐嶺上空炸響！
下一刻，一道淡金色的流光撕裂濃霧，
以無可阻擋之勢，轟然墜落在廟前空地之上！
金光散去，現出身著青衫、面罩寒霜的范塵身影！
他竟在接到蒼狼傳回發現古廟的緊急訊息後，
直接以「縮地成寸」之術，跨越百里，親臨此地！
「城隍大人！」蒼狼等人精神大振。
范塵目光掃過那血色光陣和霧氣觸手，
眼中閃過一絲冷意。
「雕蟲小技，也敢班門弄斧？」
他甚至沒有動用星髓之力，
只是抬起右腳，輕輕向地面一踏。
「破。」
言出法隨！
八品城隍的權柄，結合對地脈的深刻掌控，
化為一股無形卻浩瀚的震盪波，
以他為中心，瞬間擴散開來！
「咔嚓——！」
那看似牢固的血色光陣，
在這純粹的地脈權能衝擊下，
如同被重錘擊中的琉璃，
寸寸碎裂，暗紅光芒瞬間潰散！
束縛力場消失，蒼狼等人頓覺一輕。
而那些由霧氣凝聚的觸手，
在地脈震盪的波及下，
也劇烈波動、扭曲，迅速變得稀薄、渙散！
廟內，那狐首神像眼中的猩紅光芒劇烈閃爍，
仿佛受到了巨大衝擊，
手中石球的光芒也變得明滅不定。
「藏頭露尾，給本座滾出來！」
范塵並指如劍，對著古廟虛虛一划。
「離曜星火，焚！」
一道赤金色的細小火線射出，
並非攻擊神像，而是徑直沒入廟宇地下！
「轟——！」
地下傳來悶響，仿佛有什麼東西被引燃、破壞。
緊接著，廟宇後方某處地面猛然炸開！
三道人影狼狽不堪地從炸開的坑洞中飛躍而出，
正是之前那三個灰斗篷！
此刻他們斗篷破損，露出真容，
竟是三個面色蒼白、眼神陰鷙的中年男子。
三人身上皆散發著與那「荒蕪之卵」類似的、
但更加微弱駁雜的星辰之力波動，
以及淡淡的、令人不適的邪法氣息。
「星閣餘孽？還是……別的什麼？」范塵目光如炬，鎖定三人。
為首那名男子臉上閃過一絲驚懼，
但旋即被狠厲取代：「壞我『養星地』！你找死！」
他厲嘯一聲，與另外兩人同時咬破舌尖，
噴出三口精血，灑向空中。
精血並未落地，而是化作三團暗紅色的血霧，
迅速融入周圍尚未完全散去的灰白霧氣中。
「以血為引，萬狐噬魂！」
男子雙手結印，厲聲疾呼。
隨著他的咒語，整片野狐嶺的霧氣仿佛都活了過來，
瘋狂翻湧、尖嘯！
無數模糊的、仿佛狐狸形狀的灰色影子，
從霧氣中、從山石間、甚至從地下鑽出，
發出悽厲的嘶叫，如同潮水般朝著范塵等人撲來！
這些狐影虛實不定，介乎魂體與能量之間，
數量成百上千，聲勢駭人！
「原來是利用此地殘留的古老妖狐怨念和地煞陰氣，
結合粗淺的驅魂邪法和星辰碎片殘留能量，
搗鼓出的這等伎倆。」
范塵瞬間洞悉了對方手段的本質，
心中反而一定。
花里胡哨，根基淺薄。
「靈兒。」他在心中喚道。
「在呢在呢！」靈兒的聲音立刻響起，
「掃描完畢！這些狐影核心是殘留妖念和地煞陰氣，
被邪法和微量星力強行驅動聚合。
用『離曜星火』大面積煅燒淨化效果最佳！
或者用『坤元』之力鎮壓地煞源頭！」
「正合我意。」
范塵不再保留，雙手虛抬。
左手掌心，赤金色離曜星火升騰而起，
化作一片熾熱的火雲，懸浮於空。
右手掌心，土黃色坤元神光沉凝厚重，
如同無形的山嶽，鎮向大地。
「星火燎原，滌盪妖氛！」
「地脈鎮封，煞氣歸息！」
赤金火雲轟然擴散，灑下漫天熾熱光雨，
籠罩撲來的萬千狐影！
坤元神光則如同漣漪般掃過地面，
所過之處，翻湧的地煞陰氣如同被撫平的波濤，
迅速平息、沉凝。
「嗤嗤嗤——！」
狐影被離曜星火觸及，如同積雪遇陽，
發出悽厲的哀嚎，迅速消融、潰散。
地煞陰氣被坤元之力鎮壓，
失去了源頭支撐，狐影的數量和凶威驟減。
那三名男子見狀，面如死灰。
他們最大的依仗，在這位城隍面前，
竟如此不堪一擊！
「逃！」為首者再無戰意，轉身就想遁入濃霧。
「留下吧。」
范塵淡漠的聲音響起。
三道細若髮絲、卻快如閃電的離曜火線後發先至，
精準地洞穿了三人丹田氣海！
「啊——！」悽厲的慘叫響起。
三人一身邪法修為被廢，
如同爛泥般癱倒在地，
被迅速上前的神衛隊員制住。
范塵看也不看他們，
目光投向那座狐首古廟，
以及廟中那尊詭異的神像。
他緩步走入廟中。
神像眼中的猩紅光芒已然黯淡，
手中石球也徹底失去了光澤。
范塵伸手，凌空一抓。
石球「咔嚓」一聲碎裂，
露出其中一小塊指甲蓋大小、
色澤暗沉、布滿細微裂痕的灰色晶體碎片。
「果然是星髓碎片……不過是極度殘缺、
被污染、且能量近乎耗盡的碎片。」
靈兒的聲音帶著分析：「這碎片應該是很久以前，
伴隨某種星辰異變或隕落，墜入此地的。
其中殘留的星力被當年盤踞的妖狐吸收，
成就了所謂的『狐妖』。
妖狐被滅後，碎片殘留於此，
被後來這些『尋星者』發現並利用。」
「尋星者？」范塵抓住關鍵詞。
「嗯，從這三人的手段、能量氣息和系統掃描其記憶碎片（需消耗積分）來看，
他們不屬於星閣，而是一個更鬆散、更隱秘、
專門在各地搜尋、挖掘、利用古代星辰遺物（包括星髓碎片、星塵砂、隕星礦等）的組織。」
「他們自稱『尋星客』，行事低調，亦正亦邪，
常利用古代遺蹟、傳說之地作為掩護，
布置各種陣法汲取或研究星辰遺物力量。」
「這座古廟，可能就是他們的一處『養星地』，
利用此地殘留的妖狐怨念、地煞陰氣和星髓碎片殘力，
培育或試驗什麼東西。」
范塵恍然。難怪手法與星閣不同，
更加粗陋隱蔽，且與當地傳說結合。
「這碎片還有用嗎？」范塵看著手中黯淡的灰色碎片。
「能量近乎枯竭，污染嚴重，
直接吸收或使用價值極低。
但可以嘗試用『星塵淨化』技術碎片的知識，
配合『離曜星火』與『滄溟生機』進行深度淨化提純，
或許能提取出一絲最本源的星辰物質，
用於修復或強化你已有的星髓碎片，
或者作為某些特殊陣法、法器的核心材料。」
范塵點頭，將碎片收起。
他走出廟宇，看向被制住的三名尋星者。
「你們在此經營多久？目的何在？
與荒原深處的存在，可有聯繫？」范塵冷聲問道。
為首者慘然一笑：「要殺便殺……我等……」
話音未落，范塵眼中神光一閃，
直接以神念侵入其識海，進行搜魂！
對付這等邪修，無需講究手段。
片刻後，范塵收回神念，眉頭微蹙。
從零碎的記憶中得知，
這三人在此已潛伏近兩年。
主要目的是利用此地特殊環境，
緩慢抽取那星髓碎片殘力，
結合妖狐怨念培育一種名為「狐影星砂」的陰毒材料，
用於某種邪門法器或交易。
他們與荒原深處似乎並無直接聯繫，
但隱約知道那裡有更恐怖的存在，
且偶爾能感應到那邊傳來的、
令他們心悸的星辰波動。
此地陣法，除了隱匿、迷幻，
也有預警之能。范塵等人的探查，
觸發了預警，才讓他們啟動埋伏。
「清理此地所有陣法痕跡，
搜查廟內及他們藏身之處，
看看有無其他有價值之物或線索。」
范塵吩咐蒼狼。
「是！」
神衛們立刻行動起來。
范塵則獨自立於廟前，
感受著野狐嶺逐漸平息的陰煞之氣。
此地雖險，但地理位置重要，
控扼清水鎮南下要道，且範圍不小。
若能徹底清理淨化，
不失為一處可移民屯墾、
或建立重要據點的好地方。
而且，在此簽到……
范塵心中一動，對靈兒道：「靈兒，在此簽到。」
「好嘞！野狐嶺古廟遺址簽到中……」
「叮！簽到成功！獲得獎勵：
1. 香火願力 x 800
2. 系統積分 x 40
3. 特殊物品：『破損的尋星羅盤』 x1（可修復，蘊含基礎尋星、定位、規避部分星瘴功能）
4. 地點關聯獎勵：『地煞陰脈疏導法（初級）』 x1（可用於疏導、轉化或封禁地煞陰氣，改善局部環境）」
「不錯。」范塵滿意。
羅盤或許有用，而那「地煞陰脈疏導法」，
正好可用於治理野狐嶺，變廢為寶。
「宿主，有個問題。」靈兒忽然道，語氣有些猶豫。
「說。」
「關於你的神職品階……本靈兒核查了系統記錄和此世界天道（法則）映射。」
「按照此方世界正統神道體系，
『郡城隍』通常對應的是正七品或從六品，
掌管一郡陰陽事，權柄不小。」
「但你之前自認是『正八品』……
可能是你初獲此職，神域未穩，
信仰未固，天道認可度尚未完全到位，
所以實際展現的權柄和位格略低於理論。」
「通俗講，就是『名至而實未完全歸』。」
「不過，隨著你神域擴大，香火鼎盛，
屬神完備，功績卓著，
天道認可度會自然提升，品階也會水漲船高。」
「你剛剛清除野狐嶺邪患，開拓疆土，
系統檢測到你的『神道氣運』和『天道關注度』有明顯提升。」
「或許……你離真正的『七品郡城隍』，不遠了。」
靈兒的話，讓范塵若有所思。
原來如此。並非系統或他弄錯，
而是自身根基與天道認可度的問題。
這倒也合理。神職並非一成不變，
與自身經營、功德、信仰息息相關。
「也就是說，我需要更多功績，
更穩固的信仰，來推動品階實質提升？」
「沒錯！開疆拓土，庇護生民，
剷除邪祟，建立秩序，都是功績！」
靈兒肯定道，「等你整合完清水鎮、下河村，
再拿下野狐嶺，人口突破五萬，
屬神體系初步建成……
說不定就能引來天道正式認可，
晉升七品！」
范塵眼中閃過一絲精光。
目標更清晰了。
品階提升，意味著權柄擴大，
能敕封更高品階、更多數量的屬神，
調動更龐大的地脈香火之力，
施展更強的神道法術。
這對目前面臨多方潛在威脅的他來說，至關重要。
「加快步伐。」范塵心中定計。
很快，神衛們完成了搜查。
除了找到一些零碎的星塵砂、
幾本粗淺的邪法筆記、
少量金銀和物資外，
並無特別驚人的發現。
那三人也被廢去修為，押解起來，
準備帶回南充進一步審問。
「蒼狼，留一隊人手在此初步駐紮，
看管俘虜，防止殘餘陣法異動。」
「你帶其餘人，繼續向南探查，
但勿要過於深入荒原，
以摸清野狐嶺周邊五十里內情況為主。」
「我會派蘇廉抽調人手，
攜帶『地煞疏導法』和營造物資前來，
逐步清理、改造此地。」
范塵下達指令。
「末將領命！」蒼狼肅然應諾。
范塵最後看了一眼正在恢復清明的野狐嶺，
身形化作金光，返回南充。
此行雖有小波折，但收穫頗豐。
清除隱患，獲得星髓殘片，
簽到有用獎勵，明確品階提升之路。
更重要的是，神域向南的觸角，
終於實質性探入了野狐嶺這片戰略要地。
接下來，便是消化成果，
鞏固根基，繼續擴張。
而范塵不知道的是，
在他離開後不久。
野狐嶺極深處，某片被濃密毒瘴籠罩的沼澤中。
一塊半埋在淤泥里的、布滿苔蘚的黑色石碑，
表面忽然閃過一道極其微弱的暗銀色流光。
流光稍縱即逝，仿佛只是錯覺。
但石碑周圍的沼澤氣泡，
卻仿佛同時靜止了一瞬。
荒原深處，那雙冰冷的「眼睛」，
似乎又一次，悄無聲息地投來了目光。
並非高聳入雲的險峰，而是一片連綿起伏、溝壑縱橫的丘陵地帶。
山嶺間常年瀰漫著灰白色的霧氣，非是尋常水汽，
而是混雜了地底溢出的陰寒、腐爛植物氣息以及某種……陳舊香火味道的怪異霧靄。
這霧靄並非固定不動，
而是如同有生命般，在山坳谷地間緩緩流轉、聚散，
時而稀薄如紗，時而濃稠如粥，嚴重干擾視線與感知。
蒼狼帶領的南探隊，此刻正潛伏在一條乾涸溪谷的亂石堆後。
三十名隊員皆是精挑細選的好手，
身著便於隱蔽的灰褐色荒原獵裝，
臉上塗抹著防蟲且能略微干擾氣息的草汁。
他們屏息凝神，目光銳利地掃視著前方霧氣深處。
「將軍，這霧邪門。」副手湊到蒼狼耳邊，聲音壓得極低，
「我們試過用『破瘴符』，效果微乎其微。
不是天然毒瘴，更像是……某種陣法催生的迷障。」
蒼狼點了點頭，他晉升「荒原巡狩使」後，
對環境的感知更加敏銳。
他能感覺到，這霧氣中確實有極微弱、
卻連綿不絕的陣法能量在流動，
像是無數細小的符文節點在持續運作。
更讓他在意的是，之前發現的「人類活動痕跡」。
並非耕作或狩獵留下的尋常跡象，
而是幾條被刻意掩蓋、卻又因經常行走而自然形成的隱秘小徑。
小徑通往霧氣最濃的嶺心區域。
就在剛才，他們親眼目睹了三個身影，
如同鬼魅般從濃霧中鑽出，又迅速消失在另一條小徑盡頭。
那三人皆穿著灰撲撲的、幾乎與霧氣同色的寬大斗篷，
看不清面容，動作迅捷而謹慎，
絕非普通獵戶或流民。
「此地確有蹊蹺。」蒼狼沉聲道，
「按城隍大人指令，重點探查人為痕跡與陣法節點。」
他打了個手勢，隊伍立刻分成三組，
每組十人，呈品字形，
沿著發現的小徑，小心翼翼地向嶺心區域滲透。
越往裡走，霧氣越發濃重，光線也更加黯淡。
周遭的植被呈現出一種不健康的灰綠色，
岩石表面布滿滑膩的苔蘚，空氣潮濕陰冷。
偶爾能聽到霧氣深處傳來細微的、
仿佛岩石摩擦或金屬刮擦的聲響，
但轉瞬即逝，難以辨別來源。
忽然，前方探路的隊員發出一聲極輕微的鳥鳴示警。
蒼狼立刻示意隊伍停止前進，悄然靠攏。
透過濃霧，隱約可見前方不遠處，
依著一處陡峭的山壁，竟矗立著一座……廟宇的輪廓？
那廟宇規模不大，形制古舊，
黑瓦黃牆多有破損，飛檐翹角隱在霧中。
廟門前似乎還有一小片相對開闊的場地，
立著幾根殘破的石柱。
最引人注目的是，廟宇周圍霧氣明顯稀薄許多，
似乎被某種力量排斥在外。
而廟門上方，一塊斑駁的匾額隱約可見，
上面的字跡已經模糊不清。
「將軍，有光。」副手低聲道。
果然，在那破損的廟門縫隙中，
透出極其微弱的、昏黃跳動的光芒，
像是油燈或燭火。
「那三個人……進去了？」蒼狼眼神銳利。
「看不清，但小徑的確通向廟前。」
蒼狼心中快速權衡。
這座突兀出現在荒嶺深處的古廟，
無疑是最大的疑點。
但廟內情況不明，可能有埋伏。
「甲組留守外圍，監視四周，警戒異常。」
「乙組分散，探查廟宇外圍，尋找陣法節點或暗哨。」
「丙組，隨我靠近廟門，伺機探查內部。」
命令下達，隊員們無聲行動起來。
蒼狼帶著丙組十人，藉助地形和殘垣斷壁的掩護，
如同狸貓般悄無聲息地摸到廟前那片空地邊緣。
離得近了，更能感受到這座廟宇的破敗與陰森。
牆體多處開裂，窗戶紙破爛不堪，
那昏黃的光從縫隙中透出，
在地上投出扭曲晃動的影子。
廟內寂靜無聲，仿佛空無一人。
但蒼狼晉升屬神後的敏銳靈覺，
卻隱隱捕捉到一絲極其隱晦的……能量波動？
那波動並非香火願力，也非純粹陰氣，
倒有些接近……星辰之力？
卻又駁雜、微弱、帶著某種陳腐感。
他示意隊員散開警戒，自己則屏息凝神，
將一縷極其細微的感知，透過門縫向內探去。
廟內景象映入「眼」中。
空間不大，正中供奉著一尊神像。
但那神像……模樣極其古怪！
非佛非道，亦非尋常民間信仰的神祇。
它人身狐首，身穿殘破的官袍，
一手持斷裂的玉笏，一手托著一顆暗淡的、
布滿裂痕的石質圓球。
神像表面色彩剝落嚴重，布滿蛛網灰塵，
顯然早已斷絕香火許久。
然而，在神像下方的供桌上，
卻點著一盞昏黃的油燈。
燈焰靜靜燃燒，燈油似乎所剩無幾。
供桌前的地面上，散落著一些新鮮腳印，
還有幾件隨意丟棄的灰色斗篷。
除此之外，空無一人。
剛才進去的三個灰斗篷，不見了？
蒼狼心中警鈴大作！
「撤！」他毫不猶豫，低喝一聲，
同時身形疾退！
就在他出聲的瞬間——
「嗡！」
廟宇周圍的地面，驟然亮起數十個暗紅色的詭異符文！
這些符文原本隱藏在地表苔蘚或碎石之下，
此刻被同時激發，
瞬間連成一片，構成一個覆蓋廟前空地的血色光陣！
光陣升起，濃霧被強行排開，
一股沉重、粘滯、帶著血腥味的束縛力場驟然降臨！
丙組十名隊員，包括蒼狼在內，
只覺得身體陡然一沉，
仿佛陷入泥潭，動作變得異常遲緩！
「有埋伏！」蒼狼厲喝，體內新得的神力勃然爆發，
試圖沖開這束縛力場。
但就在這時，異變再生！
那廟中狐首人身的神像，
空洞的眼眶內，驟然亮起兩點猩紅的光芒！
「擅闖……聖地……者……死……」
沙啞、斷續、仿佛兩塊石頭摩擦的聲音，
直接從在場所有人的腦海中響起！
緊接著，神像手中那顆布滿裂痕的石球，
猛然爆發出刺目的灰白色光芒！
光芒所及，廟宇周圍的霧氣瘋狂涌動，
竟凝聚成七八條粗大的、灰白色的霧氣觸手，
如同巨蟒般朝著被困的蒼狼等人席捲而來！
觸手未至，陰寒刺骨的氣息已撲面而來，
其中還夾雜著混亂的嘶吼與怨念！
這絕非自然現象，而是某種被催動的邪法！
「結陣！防禦！」蒼狼怒吼，
抽出腰間長刀，刀身之上泛起淡金色的神光。
其餘隊員也訓練有素，雖驚不亂，
立刻背靠背結成圓陣，各持兵刃符籙，嚴陣以待。
留守外圍的甲、乙兩組隊員見勢不妙，
立刻從兩側發動攻擊，箭矢、符籙射向那些霧氣觸手和血色光陣節點，試圖為丙組解圍。
然而，箭矢符籙沒入霧氣觸手，
效果甚微，僅僅讓其稍稍遲滯。
那血色光陣更是穩固，節點處有暗紅能量流轉，難以迅速破壞。
眼看霧氣觸手就要將丙組吞沒——
「大膽妖孽，安敢在此作祟！」
一聲清朗的叱喝，如同驚雷般在野狐嶺上空炸響！
下一刻，一道淡金色的流光撕裂濃霧，
以無可阻擋之勢，轟然墜落在廟前空地之上！
金光散去，現出身著青衫、面罩寒霜的范塵身影！
他竟在接到蒼狼傳回發現古廟的緊急訊息後，
直接以「縮地成寸」之術，跨越百里，親臨此地！
「城隍大人！」蒼狼等人精神大振。
范塵目光掃過那血色光陣和霧氣觸手，
眼中閃過一絲冷意。
「雕蟲小技，也敢班門弄斧？」
他甚至沒有動用星髓之力，
只是抬起右腳，輕輕向地面一踏。
「破。」
言出法隨！
八品城隍的權柄，結合對地脈的深刻掌控，
化為一股無形卻浩瀚的震盪波，
以他為中心，瞬間擴散開來！
「咔嚓——！」
那看似牢固的血色光陣，
在這純粹的地脈權能衝擊下，
如同被重錘擊中的琉璃，
寸寸碎裂，暗紅光芒瞬間潰散！
束縛力場消失，蒼狼等人頓覺一輕。
而那些由霧氣凝聚的觸手，
在地脈震盪的波及下，
也劇烈波動、扭曲，迅速變得稀薄、渙散！
廟內，那狐首神像眼中的猩紅光芒劇烈閃爍，
仿佛受到了巨大衝擊，
手中石球的光芒也變得明滅不定。
「藏頭露尾，給本座滾出來！」
范塵並指如劍，對著古廟虛虛一划。
「離曜星火，焚！」
一道赤金色的細小火線射出，
並非攻擊神像，而是徑直沒入廟宇地下！
「轟——！」
地下傳來悶響，仿佛有什麼東西被引燃、破壞。
緊接著，廟宇後方某處地面猛然炸開！
三道人影狼狽不堪地從炸開的坑洞中飛躍而出，
正是之前那三個灰斗篷！
此刻他們斗篷破損，露出真容，
竟是三個面色蒼白、眼神陰鷙的中年男子。
三人身上皆散發著與那「荒蕪之卵」類似的、
但更加微弱駁雜的星辰之力波動，
以及淡淡的、令人不適的邪法氣息。
「星閣餘孽？還是……別的什麼？」范塵目光如炬，鎖定三人。
為首那名男子臉上閃過一絲驚懼，
但旋即被狠厲取代：「壞我『養星地』！你找死！」
他厲嘯一聲，與另外兩人同時咬破舌尖，
噴出三口精血，灑向空中。
精血並未落地，而是化作三團暗紅色的血霧，
迅速融入周圍尚未完全散去的灰白霧氣中。
「以血為引，萬狐噬魂！」
男子雙手結印，厲聲疾呼。
隨著他的咒語，整片野狐嶺的霧氣仿佛都活了過來，
瘋狂翻湧、尖嘯！
無數模糊的、仿佛狐狸形狀的灰色影子，
從霧氣中、從山石間、甚至從地下鑽出，
發出悽厲的嘶叫，如同潮水般朝著范塵等人撲來！
這些狐影虛實不定，介乎魂體與能量之間，
數量成百上千，聲勢駭人！
「原來是利用此地殘留的古老妖狐怨念和地煞陰氣，
結合粗淺的驅魂邪法和星辰碎片殘留能量，
搗鼓出的這等伎倆。」
范塵瞬間洞悉了對方手段的本質，
心中反而一定。
花里胡哨，根基淺薄。
「靈兒。」他在心中喚道。
「在呢在呢！」靈兒的聲音立刻響起，
「掃描完畢！這些狐影核心是殘留妖念和地煞陰氣，
被邪法和微量星力強行驅動聚合。
用『離曜星火』大面積煅燒淨化效果最佳！
或者用『坤元』之力鎮壓地煞源頭！」
「正合我意。」
范塵不再保留，雙手虛抬。
左手掌心，赤金色離曜星火升騰而起，
化作一片熾熱的火雲，懸浮於空。
右手掌心，土黃色坤元神光沉凝厚重，
如同無形的山嶽，鎮向大地。
「星火燎原，滌盪妖氛！」
「地脈鎮封，煞氣歸息！」
赤金火雲轟然擴散，灑下漫天熾熱光雨，
籠罩撲來的萬千狐影！
坤元神光則如同漣漪般掃過地面，
所過之處，翻湧的地煞陰氣如同被撫平的波濤，
迅速平息、沉凝。
「嗤嗤嗤——！」
狐影被離曜星火觸及，如同積雪遇陽，
發出悽厲的哀嚎，迅速消融、潰散。
地煞陰氣被坤元之力鎮壓，
失去了源頭支撐，狐影的數量和凶威驟減。
那三名男子見狀，面如死灰。
他們最大的依仗，在這位城隍面前，
竟如此不堪一擊！
「逃！」為首者再無戰意，轉身就想遁入濃霧。
「留下吧。」
范塵淡漠的聲音響起。
三道細若髮絲、卻快如閃電的離曜火線後發先至，
精準地洞穿了三人丹田氣海！
「啊——！」悽厲的慘叫響起。
三人一身邪法修為被廢，
如同爛泥般癱倒在地，
被迅速上前的神衛隊員制住。
范塵看也不看他們，
目光投向那座狐首古廟，
以及廟中那尊詭異的神像。
他緩步走入廟中。
神像眼中的猩紅光芒已然黯淡，
手中石球也徹底失去了光澤。
范塵伸手，凌空一抓。
石球「咔嚓」一聲碎裂，
露出其中一小塊指甲蓋大小、
色澤暗沉、布滿細微裂痕的灰色晶體碎片。
「果然是星髓碎片……不過是極度殘缺、
被污染、且能量近乎耗盡的碎片。」
靈兒的聲音帶著分析：「這碎片應該是很久以前，
伴隨某種星辰異變或隕落，墜入此地的。
其中殘留的星力被當年盤踞的妖狐吸收，
成就了所謂的『狐妖』。
妖狐被滅後，碎片殘留於此，
被後來這些『尋星者』發現並利用。」
「尋星者？」范塵抓住關鍵詞。
「嗯，從這三人的手段、能量氣息和系統掃描其記憶碎片（需消耗積分）來看，
他們不屬於星閣，而是一個更鬆散、更隱秘、
專門在各地搜尋、挖掘、利用古代星辰遺物（包括星髓碎片、星塵砂、隕星礦等）的組織。」
「他們自稱『尋星客』，行事低調，亦正亦邪，
常利用古代遺蹟、傳說之地作為掩護，
布置各種陣法汲取或研究星辰遺物力量。」
「這座古廟，可能就是他們的一處『養星地』，
利用此地殘留的妖狐怨念、地煞陰氣和星髓碎片殘力，
培育或試驗什麼東西。」
范塵恍然。難怪手法與星閣不同，
更加粗陋隱蔽，且與當地傳說結合。
「這碎片還有用嗎？」范塵看著手中黯淡的灰色碎片。
「能量近乎枯竭，污染嚴重，
直接吸收或使用價值極低。
但可以嘗試用『星塵淨化』技術碎片的知識，
配合『離曜星火』與『滄溟生機』進行深度淨化提純，
或許能提取出一絲最本源的星辰物質，
用於修復或強化你已有的星髓碎片，
或者作為某些特殊陣法、法器的核心材料。」
范塵點頭，將碎片收起。
他走出廟宇，看向被制住的三名尋星者。
「你們在此經營多久？目的何在？
與荒原深處的存在，可有聯繫？」范塵冷聲問道。
為首者慘然一笑：「要殺便殺……我等……」
話音未落，范塵眼中神光一閃，
直接以神念侵入其識海，進行搜魂！
對付這等邪修，無需講究手段。
片刻後，范塵收回神念，眉頭微蹙。
從零碎的記憶中得知，
這三人在此已潛伏近兩年。
主要目的是利用此地特殊環境，
緩慢抽取那星髓碎片殘力，
結合妖狐怨念培育一種名為「狐影星砂」的陰毒材料，
用於某種邪門法器或交易。
他們與荒原深處似乎並無直接聯繫，
但隱約知道那裡有更恐怖的存在，
且偶爾能感應到那邊傳來的、
令他們心悸的星辰波動。
此地陣法，除了隱匿、迷幻，
也有預警之能。范塵等人的探查，
觸發了預警，才讓他們啟動埋伏。
「清理此地所有陣法痕跡，
搜查廟內及他們藏身之處，
看看有無其他有價值之物或線索。」
范塵吩咐蒼狼。
「是！」
神衛們立刻行動起來。
范塵則獨自立於廟前，
感受著野狐嶺逐漸平息的陰煞之氣。
此地雖險，但地理位置重要，
控扼清水鎮南下要道，且範圍不小。
若能徹底清理淨化，
不失為一處可移民屯墾、
或建立重要據點的好地方。
而且，在此簽到……
范塵心中一動，對靈兒道：「靈兒，在此簽到。」
「好嘞！野狐嶺古廟遺址簽到中……」
「叮！簽到成功！獲得獎勵：
1. 香火願力 x 800
2. 系統積分 x 40
3. 特殊物品：『破損的尋星羅盤』 x1（可修復，蘊含基礎尋星、定位、規避部分星瘴功能）
4. 地點關聯獎勵：『地煞陰脈疏導法（初級）』 x1（可用於疏導、轉化或封禁地煞陰氣，改善局部環境）」
「不錯。」范塵滿意。
羅盤或許有用，而那「地煞陰脈疏導法」，
正好可用於治理野狐嶺，變廢為寶。
「宿主，有個問題。」靈兒忽然道，語氣有些猶豫。
「說。」
「關於你的神職品階……本靈兒核查了系統記錄和此世界天道（法則）映射。」
「按照此方世界正統神道體系，
『郡城隍』通常對應的是正七品或從六品，
掌管一郡陰陽事，權柄不小。」
「但你之前自認是『正八品』……
可能是你初獲此職，神域未穩，
信仰未固，天道認可度尚未完全到位，
所以實際展現的權柄和位格略低於理論。」
「通俗講，就是『名至而實未完全歸』。」
「不過，隨著你神域擴大，香火鼎盛，
屬神完備，功績卓著，
天道認可度會自然提升，品階也會水漲船高。」
「你剛剛清除野狐嶺邪患，開拓疆土，
系統檢測到你的『神道氣運』和『天道關注度』有明顯提升。」
「或許……你離真正的『七品郡城隍』，不遠了。」
靈兒的話，讓范塵若有所思。
原來如此。並非系統或他弄錯，
而是自身根基與天道認可度的問題。
這倒也合理。神職並非一成不變，
與自身經營、功德、信仰息息相關。
「也就是說，我需要更多功績，
更穩固的信仰，來推動品階實質提升？」
「沒錯！開疆拓土，庇護生民，
剷除邪祟，建立秩序，都是功績！」
靈兒肯定道，「等你整合完清水鎮、下河村，
再拿下野狐嶺，人口突破五萬，
屬神體系初步建成……
說不定就能引來天道正式認可，
晉升七品！」
范塵眼中閃過一絲精光。
目標更清晰了。
品階提升，意味著權柄擴大，
能敕封更高品階、更多數量的屬神，
調動更龐大的地脈香火之力，
施展更強的神道法術。
這對目前面臨多方潛在威脅的他來說，至關重要。
「加快步伐。」范塵心中定計。
很快，神衛們完成了搜查。
除了找到一些零碎的星塵砂、
幾本粗淺的邪法筆記、
少量金銀和物資外，
並無特別驚人的發現。
那三人也被廢去修為，押解起來，
準備帶回南充進一步審問。
「蒼狼，留一隊人手在此初步駐紮，
看管俘虜，防止殘餘陣法異動。」
「你帶其餘人，繼續向南探查，
但勿要過於深入荒原，
以摸清野狐嶺周邊五十里內情況為主。」
「我會派蘇廉抽調人手，
攜帶『地煞疏導法』和營造物資前來，
逐步清理、改造此地。」
范塵下達指令。
「末將領命！」蒼狼肅然應諾。
范塵最後看了一眼正在恢復清明的野狐嶺，
身形化作金光，返回南充。
此行雖有小波折，但收穫頗豐。
清除隱患，獲得星髓殘片，
簽到有用獎勵，明確品階提升之路。
更重要的是，神域向南的觸角，
終於實質性探入了野狐嶺這片戰略要地。
接下來，便是消化成果，
鞏固根基，繼續擴張。
而范塵不知道的是，
在他離開後不久。
野狐嶺極深處，某片被濃密毒瘴籠罩的沼澤中。
一塊半埋在淤泥里的、布滿苔蘚的黑色石碑，
表面忽然閃過一道極其微弱的暗銀色流光。
流光稍縱即逝，仿佛只是錯覺。
但石碑周圍的沼澤氣泡，
卻仿佛同時靜止了一瞬。
荒原深處，那雙冰冷的「眼睛」，
似乎又一次，悄無聲息地投來了目光。