第84章 山中來信
清晨，蝶屋後院已經亮了。
距離炭治郎和炭吉離開，已經過去好多天了。
這段時間，灶門一家沒有再像剛送走人的那兩天一樣，動不動就往院門外看，也沒有一整天提不起精神。
日子總歸還是要往下過，蝶屋這邊地方安穩，吃穿不缺，孩子們也慢慢把心重新收了回來。
走廊鋪著一張舊草蓆，葵枝正坐在上面分揀藥材。
她身邊放著小藥臼、小藥杵，還有一本抄得密密麻麻的藥理筆記。旁邊幾味藥材分成幾小堆，全都擺得整整齊齊。
葵枝低著頭，一邊照著筆記來辨別藥材，一邊把挑好的藥材放進紙包里，動作不緊不慢，卻顯得十分穩當。
前兩天神崎葵教她試著配了一副簡單的安神藥，蝶屋裡一個這幾天精神不好的隊員喝下去後，晚上果然睡眠好了不少。葵枝心裡記著這件事，這幾天學得更認真了。
不遠處的石桌旁，竹雄正抱著一本厚厚的草藥圖冊，皺著眉一個字一個字往下認。
花子和茂趴在小矮桌前，對著沙盤寫今天學到的新字。六太坐在葵枝腳邊，抱著一隻木頭小鳥，正自己跟自己玩得起勁。
院子裡很安靜，只能聽見翻書聲還有慢慢搗藥的一聲聲悶響。
這樣的安靜沒維持多久。
花子寫到一半，手裡的樹枝停了下來，忍不住扭頭看了一眼院門。
「母親。」她小聲問，「哥哥他們現在走到哪兒了啊？」
茂立刻接話：「炭吉肯定已經跑到山那邊了。」
「跑什麼跑。」竹雄頭也沒抬，「那是去拜師，又不是去和誰比速度。」
茂不服氣地鼓起臉：「可是炭吉跑得就是很快啊。」
「快有什麼用，他又不識路。」竹雄翻了一頁圖冊。
花子一聽，忍不住替炭吉辯解：「炭吉又不是笨蛋！」
「我又沒說他笨。」竹雄嘴角一撇，「我說的是——」
他話說到一半，自己先停住了。
因為他突然回想起炭吉走之前的場景。
走之前，炭吉明明背著那麼大一個包袱，頭也沒回，抬起爪子朝他們揮了兩下就走了。那個背影看著瀟灑，實際上根本就是不想讓人看見他那張臉。
竹雄心裡有些不舒服，低頭又去看圖冊，結果盯著那株草藥看了半天，也沒認出來到底是桔梗還是柴胡。
葵枝把剛分出來的一撮藥材放進紙包，沒抬頭，只是開口道：「再想著他們，他們這會兒也不會突然從門外走進來。與其總想著遠方的事，不如先把今天該做的事做了。」
花子抿了抿嘴。
茂低頭拿樹枝在沙盤上戳了兩下。
葵枝把小紙包折好，壓在一邊，終於抬頭看了看幾個孩子：「等哥哥回信了，你們總得先把字認全一點。不然到時候連信都回不明白，像什麼樣子？」
茂立刻小聲嘟囔：「我會寫自己的名字了……」
「會寫名字就了不起了？」竹雄馬上懟他，「你連上和下都總寫反。」
「二哥！」
「我說錯了嗎？」
眼看兩個孩子又要拌嘴，葵枝無奈地笑了一下，正準備說話，院門外忽然傳來腳步聲。
幾個人同時安靜下來。
院門被拉開，一個穿蝶屋後勤衣裳的年輕女隊員站在門口，手裡拿著一封信。
她往院子裡看了一眼，問：「請問，你們是灶門一家嗎？」
花子一下站了起來。
茂手裡的樹枝掉進沙盤裡。
竹雄猛地抬頭，圖冊都差點翻到地上。
葵枝手裡的藥杵停在半空，指尖微微一緊，過了半拍才站起身。
「是。」她聲音有些發抖，「請問有什麼事嗎？」
女隊員臉上浮現出笑容：「狹霧山那邊送回來的信。說是給家裡的。」
這句話剛落下，花子和茂已經同時往前沖了一步。兩人快速拿到信後就跑著遞給媽媽。
葵枝伸手接過那封信，動作很輕。信封粗糙，邊角還有些毛。她低頭一看，信上的字跡熟得不能再熟，眼睛一熱，差點當場掉下淚來。
真的是炭治郎的字。
「母親，快拆開啊！」花子在旁邊急得直蹦。
「先別吵。」竹雄也湊了過來，嘴上還在裝鎮定，「你們兩又不識字，讓媽媽先好好看看。」
葵枝點點頭，深吸了一口氣，把信拆開。
她先低頭看了一遍開頭，眼眶一下就紅了。
花子更急了：「母親，到底寫了什麼呀？」
葵枝壓了壓聲音，儘量讓自己念得穩一些。
「母親大人、禰豆子、竹雄、花子、茂、六太：見字如面。」
她念到這裡，院子裡安靜得只剩風聲。
「我和炭吉已經平安到山上了，請大家不要擔心。」
一句話，院子裡所有繃著的那根神經，終於都放鬆下來一點。
花子眼圈也紅了，偏偏她還咧著嘴笑：「我就說他們倆一定會平安的……」
茂也跟著吸了吸鼻子，腦袋用力點了兩下：「嗯！」
竹雄偏過頭，嘴硬地哼了一聲：「這不是當然的嗎。」
六太聽不懂信里寫了什麼，只是看見大家都十分在意，也睜著圓圓的眼睛往信上看，還伸手想去抓那張紙。
葵枝把信往上拿高了些，繼續念。
「這裡比我想的還要冷，山路也難走，霧很大，不過我們總算順利到了。鱗瀧先生已經答應收下我，明天開始，我就會正式跟著他學本事。」
「鱗瀧先生看起來很嚴厲，不太愛說話，不過人很好。今天我們剛到，他就讓我們先吃了熱飯。我在路上受了點傷，也是他拿藥幫我處理的，所以家裡不用擔心我在這裡過得不好。」
念到這裡，葵枝一直提著的心才真正往下落了落。
炭治郎一向報喜不報憂，能在信里專門寫受了點傷，說明人確實沒什麼大礙，不然他反而不會提這件事。
花子聽見受了點傷，臉色一變：「受傷了？！」
茂也跟著緊張起來：「嚴重嗎？」
「都說了已經上過藥了。」竹雄皺著眉，「你們能不能先把信聽完。」
他雖然嘴上這麼說，手卻已經不自覺地攥緊了。
葵枝沒多做停頓，繼續往下念。
「炭吉這邊也很好。一路上有他陪著，我心裡踏實了很多。」
「還有，炭吉今天吃了很多，精神特別好，看起來比我適應得快多了。鱗瀧先生給他盛了整整兩大盆燉菜，他全都吃光了。」
院子裡靜了一秒。
下一秒，花子先笑出聲。
「第一天就吃整整兩大盆？！」
竹雄臉一黑，又有點想笑：「果然走到哪兒都忘不了吃。」
連葵枝都沒忍住，低頭笑了一下。
這句一出來，前面那複雜的心情，總算是被沖淡了不少。
大家腦海里一下子就有了畫面。
花子拍著手笑：「炭吉肯定把鍋都舔乾淨了！」
「那當然。」茂立刻接上，「不舔乾淨都不像他。」
竹雄輕咳一聲：「差不多行了，繼續聽。」
葵枝壓住笑，往下看。
「禰豆子，家裡的事還要繼續辛苦你多幫著母親照看一點。你一向最讓人放心，不過也別只顧著忙，記得按時吃飯休息，也要照顧好自己。」
葵枝念到這裡，往內院方向看了一眼。
禰豆子這幾天一大早就去了香奈惠那邊，說是幫著送熱水和收拾東西給香奈惠幫幫忙，到現在還沒回來。葵枝心裡想著，等她回來了，這一段得單獨再念給她聽。
她繼續往下念。
「竹雄，這陣子家裡也要多辛苦你一點了。你平時嘴上不說，我也知道你心裡最惦記家裡。母親和弟弟妹妹那邊，就拜託你多幫著照看一些。認字也要好好學，可別總想著糊弄過去。」
話音剛落，花子和茂齊齊回頭看向竹雄。
盯~
竹雄耳根一下有點發熱，立刻皺起眉：「看我幹什麼？」
茂憋著笑，故意拖長了聲音：「大——哥——都——看——出——來——了——」
「閉嘴。」竹雄抬手就想敲他腦袋。
茂趕緊縮脖子，嘴卻還閒不住：「我又沒說錯。你前天認草藥的時候，還把桔梗認成蘿蔔葉——」
「那是天黑了，我沒看清！」
「昨天白天你也認錯了。」
「茂！」
花子抱著膝蓋坐在旁邊，聽得直樂，笑完又忍不住替竹雄說了一句：「二哥也沒有總糊弄啦。他這幾天晚上都還在偷偷翻那本草藥書。」
「誰偷偷翻了！」竹雄臉更黑了，「我那是睡不著，順手看兩眼。」
「哦~」茂拖了個長音，「順手看到半夜。」
「你是不是今天真想挨揍？」
眼看兄弟倆又要鬧起來，葵枝抬手在竹雄後腦勺拍了一下。
「你也別凶他。你哥哥寫信回來也是關心你。」
竹雄頓時老實了，抿著嘴沒再吭聲。
葵枝看了他一眼：「他是怕自己不在，你什麼都往心裡壓，還嘴硬，不肯說。」
沉默了片刻，竹雄才悶悶地「哦」了一聲，低頭把那本草藥圖冊拽到自己面前，翻開剛才那一頁，小聲嘟囔：「我本來也沒想糊弄。」
花子立刻湊過去：「那你現在認出來了嗎？」
竹雄瞪她一眼：「你離遠點，擋著我了。」
茂也湊過去看：「這是什麼？」
竹雄憋了半天，最後只硬邦邦地丟出一句：「少廢話，母親別理他，快繼續念。」
葵枝看了他一眼，嘴角微微上揚，繼續往下念。
「花子和茂，要聽母親和禰豆子的話，繼續認真學下去。不是已經會寫自己的名字了嗎？等我下次寫信回去，要是知道你們又學會新的字了，我一定很高興。」
花子的腰一下挺直了。
「母親！」她眼睛亮亮的，「我今天就把那幾個字再寫十遍，不，二十遍！」
茂不服輸地嚷嚷：「我也能學新的！我今天要多認五個字！」
「你先把花和草分清再說吧。」竹雄在旁邊冷不丁補了一句。
茂一下炸了：「我分得清！」
「你昨天把花子的花寫成了草叢的草。」
「那、那是我故意寫錯的！」
「誰信。」
「母親！二哥欺負人！」
葵枝被他們吵得頭都有點疼，卻還是笑了出來。
剛才在院子裡那悶悶的氛圍，被這一來一回衝散了不少。
六太聽見大家熱鬧，也跟著咿咿呀呀叫了兩聲，抱著木頭小鳥在原地搖來搖去。
信讀到最後，葵枝聲音慢了下來。
「我會認真學本事，也會照顧好自己，過一陣子再給家裡寫信。」
「炭治郎。」
院子裡安靜了一會兒。
沒人說話，但氣氛已經和剛才完全不一樣了。
那顆吊了好幾天的心，總算有著落了。
花子最先反應過來，抓起樹枝就往沙盤前跑：「不行，我現在就得寫字！等哥哥下次回信，我要讓他知道我學會了好多！」
茂也噠噠噠跟過去：「我也寫！我也寫！」
「你先把自己的名字別寫歪。」竹雄嘴上嫌棄，手卻已經把草藥圖冊重新攤開了，翻到剛才那一頁，盯著那株藥看了一會兒，忽然抬頭問葵枝，「母親，這個到底是桔梗還是柴胡？」
葵枝低頭一看：「是桔梗。葉子邊上有細齒，你要仔細看。」
竹雄「哦」了一聲，立刻拿炭筆在旁邊記了下來，記完又低聲補了一句：「省得下次又被大哥叨。」
葵枝看著他，沒說什麼，只把那封信仔細折好，貼身收進了衣襟里。
這時，走廊那邊傳來腳步聲。
禰豆子回來了。
她手裡端著空托盤，額角有一點薄汗，袖口也比平時拉得低些。她剛走進後院，就看見花子和茂正趴在沙盤前奮筆疾書，竹雄抱著圖冊認真得不像話，連葵枝臉上的神色都比剛才鬆了許多。
禰豆子怔了一下：「這是怎麼了？」
花子立刻跳起來：「姐姐！哥哥來信了！」
禰豆子眼睛一下亮了。
葵枝把信從懷裡拿出來，朝她招了招手：「快來。你哥哥專門給你寫了一段，我來念給你聽。」
禰豆子快步走過去，坐到葵枝身邊。
葵枝把那兩句念給她聽。
「你一向最讓人放心，不過也別只顧著忙，記得按時吃飯休息，也要照顧好自己。」
禰豆子低頭聽著，嘴角慢慢彎起來，輕輕「嗯」了一聲。
花子在旁邊插嘴：「哥哥還說炭吉大哥吃了兩大盆燉菜！」
禰豆子一下沒忍住，笑出了聲。
「真的？」
「真的！」茂搶著道，「母親剛念的！」
竹雄抱著圖冊：「不然你以為炭吉會先幹什麼？他當然是先找飯。」
禰豆子笑著從母親那拿過信從頭到尾又看了一遍。看到那句「我和炭吉已經平安到山上了」時，她停了一下，手指在那行字上輕輕按了按。
後院又重新熱鬧起來了。
花子和茂一邊寫字，一邊爭著說回信要寫什麼。竹雄嘴上嫌煩，耳朵卻一直豎著，時不時插一句。六太被聲音逗得咯咯笑，抱著木頭小鳥在葵枝膝邊亂爬。
葵枝看了一會兒，起身把剛才分好的藥材重新拿過來。
這時，神崎葵正好從月洞門那邊走過來，手裡抱著幾張藥方。
她看見葵枝面前擺好的幾個小紙包，低頭看了一眼：「阿姨，這幾味是你剛分出來的？」
「嗯。」葵枝有些不好意思地笑笑，「照著你之前教的方子分的，也不知道對不對。」
神崎葵蹲下來看了看，點了點頭：「沒錯。這些藥材配的很完美。昨天那個咳得厲害的小隊員喝了以後，晚上已經好多了。」
花子聽見這話，立刻抬頭：「母親，你真的會配藥了？」
葵枝忙擺手：「哪算會，只是先學些最簡單的。」
神崎葵卻很乾脆：「已經很快了。別說剛來的人，蝶屋裡有些打雜的，背藥材名都沒你快。」
葵枝被說得有點不好意思，只低頭理了理紙包邊角。
竹雄卻看了她一眼，忽然把圖冊抱得更緊了些：「那我也得快點學。」
「你學什麼？」花子立刻問。
「認草藥。」竹雄理直氣壯，「不然以後母親要是缺個人打下手，還得現教。」
葵枝一愣，隨即笑了：「那好。等你把這本圖冊里的基礎幾味認熟了，我就讓你幫我分藥。」
竹雄「嗯」了一聲，耳根子卻有點發紅。
神崎葵抱著藥方站起身：「阿姨，下午你要是有空，就來前院找我。我再教你其他藥方。」
「好。」葵枝應下。
她說完，目光不自覺地落到一旁的禰豆子身上。
「禰豆子，香奈惠小姐那邊忙完了嗎？」
禰豆子自然地把袖口往下拽了拽，遮住掌心磨出來的紅痕：「忙完了。剛把茶具收好，香奈惠小姐讓我歇一會兒再過去。」
葵枝點點頭：「那你先坐下把信看完，別總站著。」
「好。」
禰豆子把信又折了一遍，交還給葵枝，坐下時手指輕輕蜷了蜷，沒讓任何人看見掌心那幾處新磨出來的薄泡。
午後，後院的熱鬧漸漸散了。
花子和茂去繼續認字，竹雄抱著圖冊跟著葵枝認藥材。六太玩累了，趴在軟墊上睡得很香。
禰豆子則端著一壺新泡好的熱茶，重新去了內院。
香奈惠靠坐在輪椅上，正在窗邊曬太陽。蝴蝶忍不在，這幾天香奈乎一直跟在她身邊，幫著遞東西、拿藥、推輪椅。屋裡很安靜，只能聽見茶水倒進杯子裡的細響。
「收到信了？」香奈惠抬頭問。
禰豆子把茶盞放到小桌上，點了點頭：「哥哥和炭吉大哥都平安。」
「那就好。」
香奈惠看著她，目光溫和：「你放心了？」
禰豆子想了想，輕聲道：「放心了一點。」
她頓了頓，又補了一句：「不過也更不想停下來了。」
香奈惠聽懂了她的意思，平靜地問：「你還想繼續嗎？」
「想。」禰豆子回答得很快。
「那就繼續。」香奈惠伸手碰了碰放在一旁的木刀，「今天還是練基礎。步子、握刀，都不許亂。」
禰豆子點頭：「我知道。」
香奈惠看了她一眼，又淡淡提醒：「還有，你還是早點和你母親說吧，要不然……」
禰豆子頓時有點臉熱，小聲說：「我不是故意瞞著母親……」
「我知道。」香奈惠沒讓她繼續解釋，「你只是還沒想好怎麼說。」
禰豆子一怔，隨即有點心虛地低頭看了看自己的手，輕輕「嗯」了一聲。
「去訓練吧。」香奈惠說，「先收收心。」
禰豆子拿起木刀，走到道場中央。
她沒有急著揮下第一刀，而是先站定，吸了口氣，讓心徹底沉下來，然後才抬手。
揮刀，收勢，再揮刀。
動作還是最基礎的動作，沒有一點花哨。
香奈惠坐在旁邊，眼裡全是讚嘆。
道場另一邊，香奈乎安靜站著。
她這幾天一直在看著禰豆子練。
看她從一開始拿刀還生澀，到現在已經能把最基礎的動作做得像模像樣；看她今天明明收到了信，卻能立馬調整好狀態繼續訓練。
香奈乎看了一會兒，手慢慢伸進衣襟里，摸出那枚銅錢。
她輕輕一彈。
銅錢在半空翻了個面，落回掌心。
香奈乎低頭看了一眼。
是正面。
她抬起眼，安靜看了禰豆子一會兒，然後很輕地，點了一下頭。
心中默默做了一個決定。
夜裡，孩子們都睡了。
後院徹底安靜下來。
葵枝坐在燈下，把下午沒分完的幾味藥材重新包好，又照著神崎葵教的方子，在紙上慢慢抄了兩行。她寫得不快，字也算不上多好看，但一筆一划都很認真。
抄完以後，她才停下來，從懷裡把那封信重新拿出來。
她從頭看到尾，最後又停在開頭那一句。
「我和炭吉已經平安到山上了。」
葵枝看了很久，眼神一點點軟下來。
葵枝抬起頭，看向窗外。
夜很黑，什麼也看不見。但她知道，在那個她從未去過的地方，在很遠很遠的狹霧山那裡，她的孩子們此刻應該已經睡著了。
她的目光落在窗外。
看了很久很久。
外頭起了風，吹得窗紙輕輕一響。
她回過神來，把信仔細折好，重新收進懷裡，又低頭看了一眼桌上的藥方和包好的藥材，伸手把燈芯撥亮了一點，低頭繼續抄藥方。
紙上那些字，一筆一划，慢慢填滿空白。
夜很深了。
遠處有蟲鳴，有一兩聲狗吠，有風吹過竹林的聲音。
葵枝抄完最後一味藥的配比，擱下筆。
她沒再看向窗外。
山上的人已經往前走了。
留在這裡的人，也該把日子一天天過好。
只要那一頭，會再有信來。
這一頭，便有人在一直等。
距離炭治郎和炭吉離開，已經過去好多天了。
這段時間，灶門一家沒有再像剛送走人的那兩天一樣，動不動就往院門外看，也沒有一整天提不起精神。
日子總歸還是要往下過，蝶屋這邊地方安穩，吃穿不缺，孩子們也慢慢把心重新收了回來。
走廊鋪著一張舊草蓆，葵枝正坐在上面分揀藥材。
她身邊放著小藥臼、小藥杵，還有一本抄得密密麻麻的藥理筆記。旁邊幾味藥材分成幾小堆，全都擺得整整齊齊。
葵枝低著頭，一邊照著筆記來辨別藥材，一邊把挑好的藥材放進紙包里，動作不緊不慢，卻顯得十分穩當。
前兩天神崎葵教她試著配了一副簡單的安神藥，蝶屋裡一個這幾天精神不好的隊員喝下去後，晚上果然睡眠好了不少。葵枝心裡記著這件事，這幾天學得更認真了。
不遠處的石桌旁，竹雄正抱著一本厚厚的草藥圖冊，皺著眉一個字一個字往下認。
花子和茂趴在小矮桌前，對著沙盤寫今天學到的新字。六太坐在葵枝腳邊，抱著一隻木頭小鳥，正自己跟自己玩得起勁。
院子裡很安靜，只能聽見翻書聲還有慢慢搗藥的一聲聲悶響。
這樣的安靜沒維持多久。
花子寫到一半，手裡的樹枝停了下來，忍不住扭頭看了一眼院門。
「母親。」她小聲問，「哥哥他們現在走到哪兒了啊？」
茂立刻接話：「炭吉肯定已經跑到山那邊了。」
「跑什麼跑。」竹雄頭也沒抬，「那是去拜師，又不是去和誰比速度。」
茂不服氣地鼓起臉：「可是炭吉跑得就是很快啊。」
「快有什麼用，他又不識路。」竹雄翻了一頁圖冊。
花子一聽，忍不住替炭吉辯解：「炭吉又不是笨蛋！」
「我又沒說他笨。」竹雄嘴角一撇，「我說的是——」
他話說到一半，自己先停住了。
因為他突然回想起炭吉走之前的場景。
走之前，炭吉明明背著那麼大一個包袱，頭也沒回，抬起爪子朝他們揮了兩下就走了。那個背影看著瀟灑，實際上根本就是不想讓人看見他那張臉。
竹雄心裡有些不舒服，低頭又去看圖冊，結果盯著那株草藥看了半天，也沒認出來到底是桔梗還是柴胡。
葵枝把剛分出來的一撮藥材放進紙包，沒抬頭，只是開口道：「再想著他們，他們這會兒也不會突然從門外走進來。與其總想著遠方的事，不如先把今天該做的事做了。」
花子抿了抿嘴。
茂低頭拿樹枝在沙盤上戳了兩下。
葵枝把小紙包折好，壓在一邊，終於抬頭看了看幾個孩子：「等哥哥回信了，你們總得先把字認全一點。不然到時候連信都回不明白，像什麼樣子？」
茂立刻小聲嘟囔：「我會寫自己的名字了……」
「會寫名字就了不起了？」竹雄馬上懟他，「你連上和下都總寫反。」
「二哥！」
「我說錯了嗎？」
眼看兩個孩子又要拌嘴，葵枝無奈地笑了一下，正準備說話，院門外忽然傳來腳步聲。
幾個人同時安靜下來。
院門被拉開，一個穿蝶屋後勤衣裳的年輕女隊員站在門口，手裡拿著一封信。
她往院子裡看了一眼，問：「請問，你們是灶門一家嗎？」
花子一下站了起來。
茂手裡的樹枝掉進沙盤裡。
竹雄猛地抬頭，圖冊都差點翻到地上。
葵枝手裡的藥杵停在半空，指尖微微一緊，過了半拍才站起身。
「是。」她聲音有些發抖，「請問有什麼事嗎？」
女隊員臉上浮現出笑容：「狹霧山那邊送回來的信。說是給家裡的。」
這句話剛落下，花子和茂已經同時往前沖了一步。兩人快速拿到信後就跑著遞給媽媽。
葵枝伸手接過那封信，動作很輕。信封粗糙，邊角還有些毛。她低頭一看，信上的字跡熟得不能再熟，眼睛一熱，差點當場掉下淚來。
真的是炭治郎的字。
「母親，快拆開啊！」花子在旁邊急得直蹦。
「先別吵。」竹雄也湊了過來，嘴上還在裝鎮定，「你們兩又不識字，讓媽媽先好好看看。」
葵枝點點頭，深吸了一口氣，把信拆開。
她先低頭看了一遍開頭，眼眶一下就紅了。
花子更急了：「母親，到底寫了什麼呀？」
葵枝壓了壓聲音，儘量讓自己念得穩一些。
「母親大人、禰豆子、竹雄、花子、茂、六太：見字如面。」
她念到這裡，院子裡安靜得只剩風聲。
「我和炭吉已經平安到山上了，請大家不要擔心。」
一句話，院子裡所有繃著的那根神經，終於都放鬆下來一點。
花子眼圈也紅了，偏偏她還咧著嘴笑：「我就說他們倆一定會平安的……」
茂也跟著吸了吸鼻子，腦袋用力點了兩下：「嗯！」
竹雄偏過頭，嘴硬地哼了一聲：「這不是當然的嗎。」
六太聽不懂信里寫了什麼，只是看見大家都十分在意，也睜著圓圓的眼睛往信上看，還伸手想去抓那張紙。
葵枝把信往上拿高了些，繼續念。
「這裡比我想的還要冷，山路也難走，霧很大，不過我們總算順利到了。鱗瀧先生已經答應收下我，明天開始，我就會正式跟著他學本事。」
「鱗瀧先生看起來很嚴厲，不太愛說話，不過人很好。今天我們剛到，他就讓我們先吃了熱飯。我在路上受了點傷，也是他拿藥幫我處理的，所以家裡不用擔心我在這裡過得不好。」
念到這裡，葵枝一直提著的心才真正往下落了落。
炭治郎一向報喜不報憂，能在信里專門寫受了點傷，說明人確實沒什麼大礙，不然他反而不會提這件事。
花子聽見受了點傷，臉色一變：「受傷了？！」
茂也跟著緊張起來：「嚴重嗎？」
「都說了已經上過藥了。」竹雄皺著眉，「你們能不能先把信聽完。」
他雖然嘴上這麼說，手卻已經不自覺地攥緊了。
葵枝沒多做停頓，繼續往下念。
「炭吉這邊也很好。一路上有他陪著，我心裡踏實了很多。」
「還有，炭吉今天吃了很多，精神特別好，看起來比我適應得快多了。鱗瀧先生給他盛了整整兩大盆燉菜，他全都吃光了。」
院子裡靜了一秒。
下一秒，花子先笑出聲。
「第一天就吃整整兩大盆？！」
竹雄臉一黑，又有點想笑：「果然走到哪兒都忘不了吃。」
連葵枝都沒忍住，低頭笑了一下。
這句一出來，前面那複雜的心情，總算是被沖淡了不少。
大家腦海里一下子就有了畫面。
花子拍著手笑：「炭吉肯定把鍋都舔乾淨了！」
「那當然。」茂立刻接上，「不舔乾淨都不像他。」
竹雄輕咳一聲：「差不多行了，繼續聽。」
葵枝壓住笑，往下看。
「禰豆子，家裡的事還要繼續辛苦你多幫著母親照看一點。你一向最讓人放心，不過也別只顧著忙，記得按時吃飯休息，也要照顧好自己。」
葵枝念到這裡，往內院方向看了一眼。
禰豆子這幾天一大早就去了香奈惠那邊，說是幫著送熱水和收拾東西給香奈惠幫幫忙，到現在還沒回來。葵枝心裡想著，等她回來了，這一段得單獨再念給她聽。
她繼續往下念。
「竹雄，這陣子家裡也要多辛苦你一點了。你平時嘴上不說，我也知道你心裡最惦記家裡。母親和弟弟妹妹那邊，就拜託你多幫著照看一些。認字也要好好學，可別總想著糊弄過去。」
話音剛落，花子和茂齊齊回頭看向竹雄。
盯~
竹雄耳根一下有點發熱，立刻皺起眉：「看我幹什麼？」
茂憋著笑，故意拖長了聲音：「大——哥——都——看——出——來——了——」
「閉嘴。」竹雄抬手就想敲他腦袋。
茂趕緊縮脖子，嘴卻還閒不住：「我又沒說錯。你前天認草藥的時候，還把桔梗認成蘿蔔葉——」
「那是天黑了，我沒看清！」
「昨天白天你也認錯了。」
「茂！」
花子抱著膝蓋坐在旁邊，聽得直樂，笑完又忍不住替竹雄說了一句：「二哥也沒有總糊弄啦。他這幾天晚上都還在偷偷翻那本草藥書。」
「誰偷偷翻了！」竹雄臉更黑了，「我那是睡不著，順手看兩眼。」
「哦~」茂拖了個長音，「順手看到半夜。」
「你是不是今天真想挨揍？」
眼看兄弟倆又要鬧起來，葵枝抬手在竹雄後腦勺拍了一下。
「你也別凶他。你哥哥寫信回來也是關心你。」
竹雄頓時老實了，抿著嘴沒再吭聲。
葵枝看了他一眼：「他是怕自己不在，你什麼都往心裡壓，還嘴硬，不肯說。」
沉默了片刻，竹雄才悶悶地「哦」了一聲，低頭把那本草藥圖冊拽到自己面前，翻開剛才那一頁，小聲嘟囔：「我本來也沒想糊弄。」
花子立刻湊過去：「那你現在認出來了嗎？」
竹雄瞪她一眼：「你離遠點，擋著我了。」
茂也湊過去看：「這是什麼？」
竹雄憋了半天，最後只硬邦邦地丟出一句：「少廢話，母親別理他，快繼續念。」
葵枝看了他一眼，嘴角微微上揚，繼續往下念。
「花子和茂，要聽母親和禰豆子的話，繼續認真學下去。不是已經會寫自己的名字了嗎？等我下次寫信回去，要是知道你們又學會新的字了，我一定很高興。」
花子的腰一下挺直了。
「母親！」她眼睛亮亮的，「我今天就把那幾個字再寫十遍，不，二十遍！」
茂不服輸地嚷嚷：「我也能學新的！我今天要多認五個字！」
「你先把花和草分清再說吧。」竹雄在旁邊冷不丁補了一句。
茂一下炸了：「我分得清！」
「你昨天把花子的花寫成了草叢的草。」
「那、那是我故意寫錯的！」
「誰信。」
「母親！二哥欺負人！」
葵枝被他們吵得頭都有點疼，卻還是笑了出來。
剛才在院子裡那悶悶的氛圍，被這一來一回衝散了不少。
六太聽見大家熱鬧，也跟著咿咿呀呀叫了兩聲，抱著木頭小鳥在原地搖來搖去。
信讀到最後，葵枝聲音慢了下來。
「我會認真學本事，也會照顧好自己，過一陣子再給家裡寫信。」
「炭治郎。」
院子裡安靜了一會兒。
沒人說話，但氣氛已經和剛才完全不一樣了。
那顆吊了好幾天的心，總算有著落了。
花子最先反應過來，抓起樹枝就往沙盤前跑：「不行，我現在就得寫字！等哥哥下次回信，我要讓他知道我學會了好多！」
茂也噠噠噠跟過去：「我也寫！我也寫！」
「你先把自己的名字別寫歪。」竹雄嘴上嫌棄，手卻已經把草藥圖冊重新攤開了，翻到剛才那一頁，盯著那株藥看了一會兒，忽然抬頭問葵枝，「母親，這個到底是桔梗還是柴胡？」
葵枝低頭一看：「是桔梗。葉子邊上有細齒，你要仔細看。」
竹雄「哦」了一聲，立刻拿炭筆在旁邊記了下來，記完又低聲補了一句：「省得下次又被大哥叨。」
葵枝看著他，沒說什麼，只把那封信仔細折好，貼身收進了衣襟里。
這時，走廊那邊傳來腳步聲。
禰豆子回來了。
她手裡端著空托盤，額角有一點薄汗，袖口也比平時拉得低些。她剛走進後院，就看見花子和茂正趴在沙盤前奮筆疾書，竹雄抱著圖冊認真得不像話，連葵枝臉上的神色都比剛才鬆了許多。
禰豆子怔了一下：「這是怎麼了？」
花子立刻跳起來：「姐姐！哥哥來信了！」
禰豆子眼睛一下亮了。
葵枝把信從懷裡拿出來，朝她招了招手：「快來。你哥哥專門給你寫了一段，我來念給你聽。」
禰豆子快步走過去，坐到葵枝身邊。
葵枝把那兩句念給她聽。
「你一向最讓人放心，不過也別只顧著忙，記得按時吃飯休息，也要照顧好自己。」
禰豆子低頭聽著，嘴角慢慢彎起來，輕輕「嗯」了一聲。
花子在旁邊插嘴：「哥哥還說炭吉大哥吃了兩大盆燉菜！」
禰豆子一下沒忍住，笑出了聲。
「真的？」
「真的！」茂搶著道，「母親剛念的！」
竹雄抱著圖冊：「不然你以為炭吉會先幹什麼？他當然是先找飯。」
禰豆子笑著從母親那拿過信從頭到尾又看了一遍。看到那句「我和炭吉已經平安到山上了」時，她停了一下，手指在那行字上輕輕按了按。
後院又重新熱鬧起來了。
花子和茂一邊寫字，一邊爭著說回信要寫什麼。竹雄嘴上嫌煩，耳朵卻一直豎著，時不時插一句。六太被聲音逗得咯咯笑，抱著木頭小鳥在葵枝膝邊亂爬。
葵枝看了一會兒，起身把剛才分好的藥材重新拿過來。
這時，神崎葵正好從月洞門那邊走過來，手裡抱著幾張藥方。
她看見葵枝面前擺好的幾個小紙包，低頭看了一眼：「阿姨，這幾味是你剛分出來的？」
「嗯。」葵枝有些不好意思地笑笑，「照著你之前教的方子分的，也不知道對不對。」
神崎葵蹲下來看了看，點了點頭：「沒錯。這些藥材配的很完美。昨天那個咳得厲害的小隊員喝了以後，晚上已經好多了。」
花子聽見這話，立刻抬頭：「母親，你真的會配藥了？」
葵枝忙擺手：「哪算會，只是先學些最簡單的。」
神崎葵卻很乾脆：「已經很快了。別說剛來的人，蝶屋裡有些打雜的，背藥材名都沒你快。」
葵枝被說得有點不好意思，只低頭理了理紙包邊角。
竹雄卻看了她一眼，忽然把圖冊抱得更緊了些：「那我也得快點學。」
「你學什麼？」花子立刻問。
「認草藥。」竹雄理直氣壯，「不然以後母親要是缺個人打下手，還得現教。」
葵枝一愣，隨即笑了：「那好。等你把這本圖冊里的基礎幾味認熟了，我就讓你幫我分藥。」
竹雄「嗯」了一聲，耳根子卻有點發紅。
神崎葵抱著藥方站起身：「阿姨，下午你要是有空，就來前院找我。我再教你其他藥方。」
「好。」葵枝應下。
她說完，目光不自覺地落到一旁的禰豆子身上。
「禰豆子，香奈惠小姐那邊忙完了嗎？」
禰豆子自然地把袖口往下拽了拽，遮住掌心磨出來的紅痕：「忙完了。剛把茶具收好，香奈惠小姐讓我歇一會兒再過去。」
葵枝點點頭：「那你先坐下把信看完，別總站著。」
「好。」
禰豆子把信又折了一遍，交還給葵枝，坐下時手指輕輕蜷了蜷，沒讓任何人看見掌心那幾處新磨出來的薄泡。
午後，後院的熱鬧漸漸散了。
花子和茂去繼續認字，竹雄抱著圖冊跟著葵枝認藥材。六太玩累了，趴在軟墊上睡得很香。
禰豆子則端著一壺新泡好的熱茶，重新去了內院。
香奈惠靠坐在輪椅上，正在窗邊曬太陽。蝴蝶忍不在，這幾天香奈乎一直跟在她身邊，幫著遞東西、拿藥、推輪椅。屋裡很安靜，只能聽見茶水倒進杯子裡的細響。
「收到信了？」香奈惠抬頭問。
禰豆子把茶盞放到小桌上，點了點頭：「哥哥和炭吉大哥都平安。」
「那就好。」
香奈惠看著她，目光溫和：「你放心了？」
禰豆子想了想，輕聲道：「放心了一點。」
她頓了頓，又補了一句：「不過也更不想停下來了。」
香奈惠聽懂了她的意思，平靜地問：「你還想繼續嗎？」
「想。」禰豆子回答得很快。
「那就繼續。」香奈惠伸手碰了碰放在一旁的木刀，「今天還是練基礎。步子、握刀，都不許亂。」
禰豆子點頭：「我知道。」
香奈惠看了她一眼，又淡淡提醒：「還有，你還是早點和你母親說吧，要不然……」
禰豆子頓時有點臉熱，小聲說：「我不是故意瞞著母親……」
「我知道。」香奈惠沒讓她繼續解釋，「你只是還沒想好怎麼說。」
禰豆子一怔，隨即有點心虛地低頭看了看自己的手，輕輕「嗯」了一聲。
「去訓練吧。」香奈惠說，「先收收心。」
禰豆子拿起木刀，走到道場中央。
她沒有急著揮下第一刀，而是先站定，吸了口氣，讓心徹底沉下來，然後才抬手。
揮刀，收勢，再揮刀。
動作還是最基礎的動作，沒有一點花哨。
香奈惠坐在旁邊，眼裡全是讚嘆。
道場另一邊，香奈乎安靜站著。
她這幾天一直在看著禰豆子練。
看她從一開始拿刀還生澀，到現在已經能把最基礎的動作做得像模像樣；看她今天明明收到了信，卻能立馬調整好狀態繼續訓練。
香奈乎看了一會兒，手慢慢伸進衣襟里，摸出那枚銅錢。
她輕輕一彈。
銅錢在半空翻了個面，落回掌心。
香奈乎低頭看了一眼。
是正面。
她抬起眼，安靜看了禰豆子一會兒，然後很輕地，點了一下頭。
心中默默做了一個決定。
夜裡，孩子們都睡了。
後院徹底安靜下來。
葵枝坐在燈下，把下午沒分完的幾味藥材重新包好，又照著神崎葵教的方子，在紙上慢慢抄了兩行。她寫得不快，字也算不上多好看，但一筆一划都很認真。
抄完以後，她才停下來，從懷裡把那封信重新拿出來。
她從頭看到尾，最後又停在開頭那一句。
「我和炭吉已經平安到山上了。」
葵枝看了很久，眼神一點點軟下來。
葵枝抬起頭，看向窗外。
夜很黑，什麼也看不見。但她知道，在那個她從未去過的地方，在很遠很遠的狹霧山那裡，她的孩子們此刻應該已經睡著了。
她的目光落在窗外。
看了很久很久。
外頭起了風，吹得窗紙輕輕一響。
她回過神來，把信仔細折好，重新收進懷裡，又低頭看了一眼桌上的藥方和包好的藥材，伸手把燈芯撥亮了一點，低頭繼續抄藥方。
紙上那些字，一筆一划，慢慢填滿空白。
夜很深了。
遠處有蟲鳴，有一兩聲狗吠，有風吹過竹林的聲音。
葵枝抄完最後一味藥的配比，擱下筆。
她沒再看向窗外。
山上的人已經往前走了。
留在這裡的人，也該把日子一天天過好。
只要那一頭，會再有信來。
這一頭，便有人在一直等。