第76章 出發
夜幕降臨，一盞油燈在客房角落被挑亮。昏黃的火光在紙門上晃動。
距離下午那場伴隨著眼淚的爭吵與妥協，已經過去了幾個時辰。
炭治郎雙手拽住繩子兩端，用力拉緊，打下最後一個死結。他伸手拍了拍結實的竹筐，裡面塞著母親下午剛疊好的厚實衣服。
客房的角落裡，幾個打包好的行囊整齊地堆疊著。
矮桌前，葵枝盤腿坐著。她將花子和茂一左一右地摟在懷裡。
禰豆子坐在旁邊，懷裡抱著已經熟睡的六太，手掌有節奏地輕拍著幼弟的後背。竹雄則坐在矮桌的另一側。
炭治郎停下手裡的活，走到矮桌對面，和龐大的炭吉並排端正地坐下。
「花子，茂，竹雄，禰豆子，六太。」葵枝的手掌一下一下地順著花子的後背，語氣平緩溫和，「哥哥和炭吉明天一早就要出遠門了。」
花子立刻抬起頭，兩隻小手揪住母親的衣袖。
「香奈惠大人給哥哥介紹了一位厲害的師傅。哥哥要去很遠的山裡學習一門手藝。」葵枝垂下眼帘，掩去眼底的擔憂，「等哥哥學成了，咱們家以後就有好日子過了。你們在蝶屋要聽話。」
話音剛落，花子和茂的眼眶就紅了。
兩個小傢伙掙脫葵枝的懷抱，一左一右地撲了出去。
「不要……哥哥不要走！」花子抱住炭治郎的胳膊，豆大的淚珠往下掉，哭得上氣不接下氣。
茂則一頭扎進炭吉寬厚的懷裡。他兩隻小手攥著炭吉肚子上的灰毛，眼淚全蹭在了那身厚實的皮毛上，哭得連肩膀都在發抖，抽噎著連一句完整的話都說不出來。
被這陣哭聲一鬧，原本在禰豆子懷裡熟睡的六太揉著眼睛，迷迷糊糊地醒了過來。
他茫然地眨著黑亮的大眼睛，看看哭成淚人的哥哥姐姐，又看了看大家圍著的炭吉，還以為是在玩什麼新奇的遊戲。
六太咧開小嘴，咯咯地笑了起來。他伸出胖乎乎的短手，想要去夠炭吉毛茸茸的耳朵。
炭吉低頭看著懷裡眼淚汪汪的人類幼崽，又看了一眼旁邊傻樂的六太，在心裡無聲地嘆了口氣。
他伸出毛茸茸的寬大熊掌，拍了拍茂的後背。
去學斬鬼的劍術，某種意義上確實是一門手藝。
但竹雄顯然沒那麼好糊弄。
他沒有哭，而是雙手撐著膝蓋，身體前傾，一雙眼睛盯著對面的長兄。
「真的只是去學手藝？」竹雄咬著嘴唇，「沒騙人？」
炭治郎的後背瞬間就繃緊了。
炭吉轉過頭，看著炭治郎逐漸開始抽搐的嘴角，心提到了嗓子眼。
「咚。」
一聲悶響從矮桌底下傳來。
葵枝在桌子底下，毫不客氣地用腳尖踢了踢大兒子的膝蓋。
炭治郎倒吸了一口涼氣。他閉上眼睛，做了一個深呼吸。
「嗯！」炭治郎拔高了音量，聲音在安靜的客房裡擲地有聲，「我發誓！我一定會拼盡全力去學！一定會變得厲害，然後風風光光地回來保護你們！」
每一個字都是發自肺腑的大實話。
沒有謊言，炭治郎的神情十分真誠。
「切。」竹雄撇過頭，吸了吸鼻子，「你要是學不會，就別回來見我們。」
他話音剛落，坐在旁邊的禰豆子正在逗六太玩，突然輕飄飄地開了口。
「哥哥去那麼遠的山裡，不會是打著學手藝的幌子，其實是去深山老林里砍什麼吃人的妖怪吧？」
少女語氣裡帶著幾分故意的試探，又像是在發泄對兄長的不滿。
這句話宛如一道晴天霹靂。
炭治郎剛放鬆下來的後背再次緊繃。
他瞪大眼睛，一下子就心虛起來。
就在炭治郎的五官即將扭曲成麻花時，禰豆子撲哧一聲笑了出來。
「好啦，開玩笑的。」她彎起眉眼，「這世上哪有什麼妖怪。哥哥這麼笨，真遇到危險恐怕還要炭吉大哥保護呢。肯定是我以前話本看多了想瞎猜。」
禰豆子看著長兄滿頭冷汗的窘迫模樣，眼底閃過一絲心疼：「只要你能平安回來就好。」
聽到這句話，炭治郎如釋重負地長出一口氣，抬手抹了一把額頭上冒出的虛汗。
還好妹妹只是瞎猜的，還好自己沒露出破綻。
而在桌子底下，葵枝悄悄伸出手，輕輕拍了拍長女的膝蓋。
被這幾句對話一攪和，原本沉重的氣氛終於緩和下來。花子和茂壓抑不住的抽泣聲在房間裡響了起來。
炭治郎伸出手，揉了揉花子的頭髮。炭吉也伸出另一隻寬大的熊掌，將彆扭的竹雄一起攬了過來，在兩個男孩的頭頂揉搓了兩下。
厚實的肉墊帶著滾燙的溫度，結結實實地壓在孩子們的發頂上。禰豆子抱著六太湊近了一些。一家人在這盞昏黃的油燈下，安心地靠在一起。
天亮了。
地鋪上，花子、茂和六太擠在被子裡熟睡，眼角還帶著淚痕。竹雄背對著他們，呼吸平穩。
為了不吵醒他們，炭治郎和炭吉輕手輕腳地背起竹筐。
葵枝和禰豆子披著外衣站在玄關。母女倆都沒說話。
葵枝替長子理平衣領，又伸手揉了揉炭吉的下巴。禰豆子看著一人一熊，輕輕揮了揮手。
一人一熊點頭作別。
炭吉先走出客房，炭治郎緊隨其後。
炭吉脖子上掛著一個布包，塞著葵枝媽媽連夜做的飯糰和肉乾。
伴隨著一陣撲騰的翅膀聲，黑衛門從屋檐俯衝而下，穩穩落在炭吉寬闊的頭頂上，低頭理了理漆黑的羽毛。
一人一熊走到蝶屋大門前。
門外的空地上已經站滿了人。
人群正中，香奈惠披著那件熟悉的粉色蝶紋羽織，此刻正安靜地坐在輪椅上，雙手交疊放在膝蓋的薄毯上，笑意溫和。
蝴蝶忍則換上了一身利落的深色鬼殺隊制服。她正彎著腰，將小腿上的綁腿一圈圈勒緊，最後打上繩結。
聽到炭吉沉重的腳步聲，蝴蝶忍直起腰，拍掉手上的灰塵，按住腰間的刀柄。
「別緊張。」她大步走到兩人面前，「我剛好接到了西北方向的討伐任務。路線和你們去狹霧山有部分重合。前半段路程，由我來充當護衛和嚮導。」
炭治郎眼睛一亮，立刻九十度彎腰大聲致謝。炭吉也滿意地咧開大嘴，這下不用愁在山裡迷路了。
人群邊緣，香奈乎捏著一枚銅錢，目光在炭治郎和炭吉身上游移。她咬著下唇，似乎在糾結要不要上前道別。
炭治郎眼尖地看到了那個總是安安靜靜的女孩。他主動走過去，揚起一個燦爛的笑容：
「香奈乎！這段時間謝謝你的照顧！我們要出發了，你也要保重啊！」
香奈乎愣了一下，捏著銅錢的手指鬆開。看著炭治郎真誠的眼睛，輕輕點了一下頭，聲音輕得像一陣風：「一路平安。」
「我會的！」炭治郎笑著揮了揮手。
「喂，那個熊。」
圍牆上突然傳來一道粗暴的男聲。眾人抬頭，不死川實彌正半蹲在牆頭上。
他隨手一拋，一個油紙包在空中劃出一道弧線，準確地砸進炭吉懷裡。
「碰巧買多了，老子一個人吃不完，便宜你這頭熊了。」
炭吉低頭聞了聞，然後咧開嘴，衝著牆頭那隻傲嬌的風柱翻了個白眼。
實彌剛冷著臉跳下圍牆，人群後方又傳來一陣騷動。
隱的隊員們不自覺地向兩側讓開。時透有一郎板著一張臉，硬生生擠到最前面。
無一郎咬著半塊沒吃完的米糕，像條小尾巴一樣跟在兄長身後。
有一郎走到炭吉面前，深吸了一口氣。
即使周圍站滿了人，他眼底那股近乎狂熱的崇拜依然難以掩飾。
「山神大人。我和無一郎馬上也要動身回總部復命了。這段時間，承蒙您的關照和庇護。」
說完，他從袖子裡掏出一樣東西，雙手捧著，鄭重其事地放進炭吉厚實寬大的掌心裡。
「這是我在這附近精挑細選的貢品。」有一郎盯著炭吉的眼睛，一本正經地叮囑，「您去了狹霧山那種地方，一定要每天吃好喝好呀。等我們有時間了，一定會去參拜……咳，一定會去找您的。」
炭吉在心裡嘆了口氣。
他動作輕柔地用爪尖捏起那塊圓潤的石頭，塞進胸口的口袋裡拍了拍。
無一郎這時湊了過來。
他咽下最後一口米糕，直接伸出雙手抱住了炭吉，把臉埋進那層厚實溫暖的毛里蹭了蹭。
「山神大人……」無一郎含糊不清地低聲嘀咕，「你一定要保護好自己啊。」
炭吉低下頭，看著抱著自己的無一郎，又看了看強裝鎮定的有一郎。
「吼。」（大家都要好好的。）
炭吉伸出爪子，揉了揉無一郎的腦袋，又順勢拍了一下有一郎的肩膀。
差點把有一郎拍得一個趔趄。要是換作別人，有一郎早就炸毛拔刀了。但面對他的山神大人，他只是乖乖地揉了揉肩膀，默默站穩了身子，眼底甚至閃過一絲被認可的雀躍。
寒暄結束，隊伍集結完畢。
「出發！」
炭治郎攥住竹筐的背帶，大步跟上巨熊的步伐。蝴蝶忍輕盈地躍上牆頭，紫色的身影像蝴蝶般在樹冠間穿梭引路。
就在他們轉身邁出沒幾步的時候，身後的蝶屋大門內突然傳來一陣急促的腳步聲。
「哥哥！炭吉大哥——」
花子和茂連鞋都只踩了一半，跌跌撞撞地從走廊沖了出來，一路跑到大門口。
竹雄紅著眼眶站在門框邊，禰豆子懷裡抱著剛醒的六太，葵枝則站在他們身後，微笑著注視著大門外的背影。
「你們一定要平安回來啊！」花子雙手攏在嘴邊，用盡全身力氣大喊著，眼淚又開始在眼眶裡打轉。
茂也跟著跳著腳揮手：「我們在家裡等你們！」
聽到這帶著哭腔的呼喊，站在炭吉頭頂的黑衛門立刻來了精神。它張開漆黑的翅膀，像個稱職的傳令官一樣，對著大門口的眾人扯開公鴨嗓大聲嚷嚷：
「嘎！放心吧！大哥說了！等回來就帶你們吃香的喝辣的！嘎嘎！你們在蝶屋乖乖聽話，少惹麻煩！嘎！」
炭治郎眼眶微熱，他回過頭，衝著家人們用力揮了揮手，笑容燦爛如初升的朝陽。
炭吉沒有回頭。
他只是抬起寬大的右掌，背對著眾人，在半空中隨意地揮了兩下。
炭治郎顛了顛背上的竹筐，將身後家人的呼喊聲都收進心裡。
他迎著初升的朝陽深吸了一口氣。長路漫漫，但只要能為家人掙回一個不用擔驚受怕的未來，他願意劈開前方所有的荊棘。
距離下午那場伴隨著眼淚的爭吵與妥協，已經過去了幾個時辰。
炭治郎雙手拽住繩子兩端，用力拉緊，打下最後一個死結。他伸手拍了拍結實的竹筐，裡面塞著母親下午剛疊好的厚實衣服。
客房的角落裡，幾個打包好的行囊整齊地堆疊著。
矮桌前，葵枝盤腿坐著。她將花子和茂一左一右地摟在懷裡。
禰豆子坐在旁邊，懷裡抱著已經熟睡的六太，手掌有節奏地輕拍著幼弟的後背。竹雄則坐在矮桌的另一側。
炭治郎停下手裡的活，走到矮桌對面，和龐大的炭吉並排端正地坐下。
「花子，茂，竹雄，禰豆子，六太。」葵枝的手掌一下一下地順著花子的後背，語氣平緩溫和，「哥哥和炭吉明天一早就要出遠門了。」
花子立刻抬起頭，兩隻小手揪住母親的衣袖。
「香奈惠大人給哥哥介紹了一位厲害的師傅。哥哥要去很遠的山裡學習一門手藝。」葵枝垂下眼帘，掩去眼底的擔憂，「等哥哥學成了，咱們家以後就有好日子過了。你們在蝶屋要聽話。」
話音剛落，花子和茂的眼眶就紅了。
兩個小傢伙掙脫葵枝的懷抱，一左一右地撲了出去。
「不要……哥哥不要走！」花子抱住炭治郎的胳膊，豆大的淚珠往下掉，哭得上氣不接下氣。
茂則一頭扎進炭吉寬厚的懷裡。他兩隻小手攥著炭吉肚子上的灰毛，眼淚全蹭在了那身厚實的皮毛上，哭得連肩膀都在發抖，抽噎著連一句完整的話都說不出來。
被這陣哭聲一鬧，原本在禰豆子懷裡熟睡的六太揉著眼睛，迷迷糊糊地醒了過來。
他茫然地眨著黑亮的大眼睛，看看哭成淚人的哥哥姐姐，又看了看大家圍著的炭吉，還以為是在玩什麼新奇的遊戲。
六太咧開小嘴，咯咯地笑了起來。他伸出胖乎乎的短手，想要去夠炭吉毛茸茸的耳朵。
炭吉低頭看著懷裡眼淚汪汪的人類幼崽，又看了一眼旁邊傻樂的六太，在心裡無聲地嘆了口氣。
他伸出毛茸茸的寬大熊掌，拍了拍茂的後背。
去學斬鬼的劍術，某種意義上確實是一門手藝。
但竹雄顯然沒那麼好糊弄。
他沒有哭，而是雙手撐著膝蓋，身體前傾，一雙眼睛盯著對面的長兄。
「真的只是去學手藝？」竹雄咬著嘴唇，「沒騙人？」
炭治郎的後背瞬間就繃緊了。
炭吉轉過頭，看著炭治郎逐漸開始抽搐的嘴角，心提到了嗓子眼。
「咚。」
一聲悶響從矮桌底下傳來。
葵枝在桌子底下，毫不客氣地用腳尖踢了踢大兒子的膝蓋。
炭治郎倒吸了一口涼氣。他閉上眼睛，做了一個深呼吸。
「嗯！」炭治郎拔高了音量，聲音在安靜的客房裡擲地有聲，「我發誓！我一定會拼盡全力去學！一定會變得厲害，然後風風光光地回來保護你們！」
每一個字都是發自肺腑的大實話。
沒有謊言，炭治郎的神情十分真誠。
「切。」竹雄撇過頭，吸了吸鼻子，「你要是學不會，就別回來見我們。」
他話音剛落，坐在旁邊的禰豆子正在逗六太玩，突然輕飄飄地開了口。
「哥哥去那麼遠的山裡，不會是打著學手藝的幌子，其實是去深山老林里砍什麼吃人的妖怪吧？」
少女語氣裡帶著幾分故意的試探，又像是在發泄對兄長的不滿。
這句話宛如一道晴天霹靂。
炭治郎剛放鬆下來的後背再次緊繃。
他瞪大眼睛，一下子就心虛起來。
就在炭治郎的五官即將扭曲成麻花時，禰豆子撲哧一聲笑了出來。
「好啦，開玩笑的。」她彎起眉眼，「這世上哪有什麼妖怪。哥哥這麼笨，真遇到危險恐怕還要炭吉大哥保護呢。肯定是我以前話本看多了想瞎猜。」
禰豆子看著長兄滿頭冷汗的窘迫模樣，眼底閃過一絲心疼：「只要你能平安回來就好。」
聽到這句話，炭治郎如釋重負地長出一口氣，抬手抹了一把額頭上冒出的虛汗。
還好妹妹只是瞎猜的，還好自己沒露出破綻。
而在桌子底下，葵枝悄悄伸出手，輕輕拍了拍長女的膝蓋。
被這幾句對話一攪和，原本沉重的氣氛終於緩和下來。花子和茂壓抑不住的抽泣聲在房間裡響了起來。
炭治郎伸出手，揉了揉花子的頭髮。炭吉也伸出另一隻寬大的熊掌，將彆扭的竹雄一起攬了過來，在兩個男孩的頭頂揉搓了兩下。
厚實的肉墊帶著滾燙的溫度，結結實實地壓在孩子們的發頂上。禰豆子抱著六太湊近了一些。一家人在這盞昏黃的油燈下，安心地靠在一起。
天亮了。
地鋪上，花子、茂和六太擠在被子裡熟睡，眼角還帶著淚痕。竹雄背對著他們，呼吸平穩。
為了不吵醒他們，炭治郎和炭吉輕手輕腳地背起竹筐。
葵枝和禰豆子披著外衣站在玄關。母女倆都沒說話。
葵枝替長子理平衣領，又伸手揉了揉炭吉的下巴。禰豆子看著一人一熊，輕輕揮了揮手。
一人一熊點頭作別。
炭吉先走出客房，炭治郎緊隨其後。
炭吉脖子上掛著一個布包，塞著葵枝媽媽連夜做的飯糰和肉乾。
伴隨著一陣撲騰的翅膀聲，黑衛門從屋檐俯衝而下，穩穩落在炭吉寬闊的頭頂上，低頭理了理漆黑的羽毛。
一人一熊走到蝶屋大門前。
門外的空地上已經站滿了人。
人群正中，香奈惠披著那件熟悉的粉色蝶紋羽織，此刻正安靜地坐在輪椅上，雙手交疊放在膝蓋的薄毯上，笑意溫和。
蝴蝶忍則換上了一身利落的深色鬼殺隊制服。她正彎著腰，將小腿上的綁腿一圈圈勒緊，最後打上繩結。
聽到炭吉沉重的腳步聲，蝴蝶忍直起腰，拍掉手上的灰塵，按住腰間的刀柄。
「別緊張。」她大步走到兩人面前，「我剛好接到了西北方向的討伐任務。路線和你們去狹霧山有部分重合。前半段路程，由我來充當護衛和嚮導。」
炭治郎眼睛一亮，立刻九十度彎腰大聲致謝。炭吉也滿意地咧開大嘴，這下不用愁在山裡迷路了。
人群邊緣，香奈乎捏著一枚銅錢，目光在炭治郎和炭吉身上游移。她咬著下唇，似乎在糾結要不要上前道別。
炭治郎眼尖地看到了那個總是安安靜靜的女孩。他主動走過去，揚起一個燦爛的笑容：
「香奈乎！這段時間謝謝你的照顧！我們要出發了，你也要保重啊！」
香奈乎愣了一下，捏著銅錢的手指鬆開。看著炭治郎真誠的眼睛，輕輕點了一下頭，聲音輕得像一陣風：「一路平安。」
「我會的！」炭治郎笑著揮了揮手。
「喂，那個熊。」
圍牆上突然傳來一道粗暴的男聲。眾人抬頭，不死川實彌正半蹲在牆頭上。
他隨手一拋，一個油紙包在空中劃出一道弧線，準確地砸進炭吉懷裡。
「碰巧買多了，老子一個人吃不完，便宜你這頭熊了。」
炭吉低頭聞了聞，然後咧開嘴，衝著牆頭那隻傲嬌的風柱翻了個白眼。
實彌剛冷著臉跳下圍牆，人群後方又傳來一陣騷動。
隱的隊員們不自覺地向兩側讓開。時透有一郎板著一張臉，硬生生擠到最前面。
無一郎咬著半塊沒吃完的米糕，像條小尾巴一樣跟在兄長身後。
有一郎走到炭吉面前，深吸了一口氣。
即使周圍站滿了人，他眼底那股近乎狂熱的崇拜依然難以掩飾。
「山神大人。我和無一郎馬上也要動身回總部復命了。這段時間，承蒙您的關照和庇護。」
說完，他從袖子裡掏出一樣東西，雙手捧著，鄭重其事地放進炭吉厚實寬大的掌心裡。
「這是我在這附近精挑細選的貢品。」有一郎盯著炭吉的眼睛，一本正經地叮囑，「您去了狹霧山那種地方，一定要每天吃好喝好呀。等我們有時間了，一定會去參拜……咳，一定會去找您的。」
炭吉在心裡嘆了口氣。
他動作輕柔地用爪尖捏起那塊圓潤的石頭，塞進胸口的口袋裡拍了拍。
無一郎這時湊了過來。
他咽下最後一口米糕，直接伸出雙手抱住了炭吉，把臉埋進那層厚實溫暖的毛里蹭了蹭。
「山神大人……」無一郎含糊不清地低聲嘀咕，「你一定要保護好自己啊。」
炭吉低下頭，看著抱著自己的無一郎，又看了看強裝鎮定的有一郎。
「吼。」（大家都要好好的。）
炭吉伸出爪子，揉了揉無一郎的腦袋，又順勢拍了一下有一郎的肩膀。
差點把有一郎拍得一個趔趄。要是換作別人，有一郎早就炸毛拔刀了。但面對他的山神大人，他只是乖乖地揉了揉肩膀，默默站穩了身子，眼底甚至閃過一絲被認可的雀躍。
寒暄結束，隊伍集結完畢。
「出發！」
炭治郎攥住竹筐的背帶，大步跟上巨熊的步伐。蝴蝶忍輕盈地躍上牆頭，紫色的身影像蝴蝶般在樹冠間穿梭引路。
就在他們轉身邁出沒幾步的時候，身後的蝶屋大門內突然傳來一陣急促的腳步聲。
「哥哥！炭吉大哥——」
花子和茂連鞋都只踩了一半，跌跌撞撞地從走廊沖了出來，一路跑到大門口。
竹雄紅著眼眶站在門框邊，禰豆子懷裡抱著剛醒的六太，葵枝則站在他們身後，微笑著注視著大門外的背影。
「你們一定要平安回來啊！」花子雙手攏在嘴邊，用盡全身力氣大喊著，眼淚又開始在眼眶裡打轉。
茂也跟著跳著腳揮手：「我們在家裡等你們！」
聽到這帶著哭腔的呼喊，站在炭吉頭頂的黑衛門立刻來了精神。它張開漆黑的翅膀，像個稱職的傳令官一樣，對著大門口的眾人扯開公鴨嗓大聲嚷嚷：
「嘎！放心吧！大哥說了！等回來就帶你們吃香的喝辣的！嘎嘎！你們在蝶屋乖乖聽話，少惹麻煩！嘎！」
炭治郎眼眶微熱，他回過頭，衝著家人們用力揮了揮手，笑容燦爛如初升的朝陽。
炭吉沒有回頭。
他只是抬起寬大的右掌，背對著眾人，在半空中隨意地揮了兩下。
炭治郎顛了顛背上的竹筐，將身後家人的呼喊聲都收進心裡。
他迎著初升的朝陽深吸了一口氣。長路漫漫，但只要能為家人掙回一個不用擔驚受怕的未來，他願意劈開前方所有的荊棘。