第9章 竹雄的「男子漢」危機
回到家的第三天，炭治郎的腳傷比預想的要磨人得多。雖說沒傷到骨頭，但韌帶拉傷一動就像被針扎；他硬撐著想下地，被葵枝媽媽一句「養到不疼為止」按回被爐里，腳踝上裹著她特製的草藥包。
長男倒下了，家裡的重擔自然而然地落在了次男竹雄的肩上。
對於這個總是被哥哥的光芒掩蓋、性格稍微有些彆扭的十歲左右少年來說，這既是壓力，也是機會。他想證明自己也能扛事。
天剛蒙蒙亮，屋檐下的雪還沒化開，柴火堆邊緣結了一圈薄霜。大熊照舊趴在那兒，半眯著眼聽屋裡動靜。
被爐那邊傳來細細的翻身聲，炭治郎又想撐著起來，被葵枝媽媽低聲按回去。草藥的味道混著炭火味，從門縫裡一陣陣飄出來。
裡屋又咳了一聲，壓得很低，卻還是藏不住。那咳聲像舊風箱在拉，咳完停了好一會兒，仿佛把肺里最後一點力氣都攥出來。
竹雄推門出來的時候，動作比平時更輕。可他偏偏把腰帶系得死緊，袖口挽得高高的，手裡提著那把對他來說仍有些沉的斧頭，像是要用這些「儀式感」把自己撐得更大一點。
他剛踏下台階，屋裡傳來炭十郎的聲音，虛弱，卻依舊溫和。
「竹雄，別逞強。慢慢來。能做到多少，就做到多少。」
竹雄的背影僵了一下。他沒回頭，只把下巴抬得更高，硬邦邦回了一句。
「我知道了。我會弄好的。」
他走過大熊身邊時，目不斜視，挺直腰杆，仿佛看不見它一般。可在擦肩的那一瞬，大熊還是聞到他身上那點緊繃的味道——像弓弦，拉得快斷了。
「我要去劈柴了。」他又補了一句，像是自言自語，又像是故意說給誰聽，「哥哥不在，這些活兒我一個人也能搞定。」
大熊打了個哈欠，噴出一口白氣，把下巴換了個更舒服的角度。它心裡只回了句：去吧，少年。讓它看看你的本事。
竹雄走到木墩前。這幾天的積雪把原本劈好的柴火都蓋住了，家裡急需補充新的乾柴。
他學著炭治郎的樣子，把圓木豎在那個已經被大熊拍裂了一條縫、後來又被炭十郎用鐵箍修好的木墩上。
「嘿！」
斧頭落下，聲音不夠脆。斧刃卡在木頭裡，只進去一半。
竹雄咬著牙，抬腳踩住木頭，用力把斧頭拔出來，又揮下去。一次，兩次，三次，那根頑固的柞木才終於裂開。
他擦了把額頭的汗，偷偷往大熊這邊瞄了一眼。見大熊閉著眼像睡著了，他像鬆了口氣，又像有點不甘心，撇撇嘴繼續干。
一個小時過去，竹雄動作明顯慢下來。劈柴不僅要力氣，也要技巧。他畢竟還沒長開，硬木對他太吃虧。
他的呼吸變粗，揮斧的軌跡也開始飄。
大熊看在眼裡。它默默想：照這個速度，今晚洗澡水怕是燒不熱。
大熊慢吞吞爬起來，抖掉身上的雪。它的影子一壓過去，竹雄立刻回頭，把斧頭護在胸前。
「幹嘛？！」
大熊沒有理會他，徑直走到那堆還沒劈的圓木旁。它伸出爪子，輕鬆地勾起一根最粗的木頭，把它豎在木墩上。然後舉起右掌，控制著力道——這幾天它已經練出來了，能劈開而不傷木墩。
正當它準備揮掌時。
「不行！！」一聲大喊打斷了它的動作。
竹雄沖了過來，一把抱住了那根木頭。他的臉漲得通紅，眼睛裡閃爍著一種倔強的光芒。
「這是我的工作！」他大聲說道，聲音裡帶著一絲委屈，「哥哥受傷了，爸爸病倒了，如果連劈柴這種事都要靠……靠一頭熊來幫忙，那我這個次男還有什麼用？！」
大熊愣了一下。這小子不是怕它——更像是怕自己不夠。那股「硬撐」的氣味，幾乎要從他嗓子眼裡冒出來。
大熊緩緩放下舉起的爪子。看著他死死抱著那根木頭不撒手的樣子，大熊心裡嘆了口氣。真是個麻煩小鬼。可這種麻煩……也不討厭。
它後退了一步，重新趴回地上。行，你來。它不搶你的活兒。
竹雄似乎沒想到它會這麼聽話。他愣了一下，隨即咬了咬牙，重新舉起斧頭。「看好了……我能行！」
接下來的半個時辰里，院子裡只剩下斧頭撞擊木頭的聲音和少年粗重的喘息聲。即便虎口震裂了，即便手臂酸痛得抬不起來，他也沒有停下。
直到那根巨大的房梁木出現。
那是之前修屋頂剩下的一截老松木，一直堆在角落裡。因為太長太重，平時都是炭十郎或者炭治郎處理的。
但今天竹雄像是故意挑硬骨頭啃。他看了看那堆柴，又看了看屋檐，嘴唇抿得緊緊的，像在跟誰較勁。
「我也能弄。」他小聲嘀咕了一句，像說給自己聽。
他當然搬不動整根木頭，只能先抱住一頭，把它從雪裡一點點拖出來。木頭表面結著一層冰殼，滑得要命。他拖兩下就停一下，喘口氣，再咬牙往前拖。
拖到一半，他改用腳頂著，讓木頭在雪面上慢慢滾。每滾一下，木頭就發出沉悶的摩擦聲，像是在嘲笑他。
好不容易滾到木墩附近，他又想把一頭撬上去，做出「我要直接劈它」的樣子。竹雄憋得臉通紅，脖子上的筋都繃起來了。
「起……起來！」
木頭一頭晃晃悠悠抬起，下一瞬他腳下的雪一滑，整個人失了力。那截木頭脫手滑落，眼看就要砸到他的腳背。
「啊！」竹雄下意識閉上了眼睛。
嘭。
一聲悶響。預想中的劇痛並沒有傳來。
竹雄顫著睜眼，看到大熊的熊掌穩穩墊在木頭和他腳之間。圓木砸在肉墊上，大熊連眉頭都懶得皺。
竹雄的指尖還在抖。大熊能聞到他鼻息里那股「差點完了」的味道，薄薄一層，硬是被他咬碎了咽回去。
他吸了吸鼻子，聲音小得幾乎聽不見。
「先……先放屋側吧。等哥哥好了，再劈。」
這次大熊沒有退回去。它用爪子勾住圓木的一頭，輕輕抬起。然後，它用眼神示意了一下圓木的另一頭。
——愣著幹嘛？抬啊。
竹雄呆呆地看著大熊。他看了看被抬起的那一頭，又看了看自己腳邊的那一頭。他像是終於明白了：這傢伙不是來替他做完，是來和他一起做。
少年的臉紅了又白，白了又紅。最後，他吸了吸鼻子，彎下腰，抱起了屬於他的那一頭。
「一、二……起！」
這一次，圓木穩穩離地。大熊分擔了大半重量，竹雄那邊雖然沉，但在他能承受的範圍內。
它們一前一後，把那根房梁木抬到屋側的牆根下，靠著放好。那地方背風，雪也不容易撲上去。
「呼……放！」
隨著一聲悶響，圓木落地。竹雄鬆開手，整個人像從水裡撈出來一樣，膝蓋發軟，差點一屁股坐在雪地上。
就在這時，不遠處的主屋拉門被人悄悄推開了一條縫。
大熊靈敏的耳朵捕捉到了一陣壓抑不住的、興奮的低語聲。
「哇……花子快看！」是茂的聲音，帶著毫不掩飾的崇拜，「二哥好厲害！那麼沉的木頭……他和那個大傢伙一起抬起來了！」
「真的耶！」花子的腦袋也擠到了門縫邊，眼睛亮晶晶的，「二哥的手臂看起來好結實，剛才用力的樣子像大哥一樣！」
原本正準備癱坐下去休息的竹雄，在聽到這兩句話的瞬間，脊背像通了電一樣猛地挺直了。
他硬生生止住了坐下的勢頭，用力抹了一把臉上的汗，假裝不經意地拍了拍衣服上的木屑，擺出一個自認為最遊刃有餘的站姿——哪怕他的腿肚子還在微微打顫。
大熊也配合地趴了下來，把自己偽裝成一個安靜的背景板。
竹雄用餘光偷瞄了一眼門縫，嘴角瘋狂上揚，那是壓都壓不住的得意。那種「終於被看見、被認可」的味道，大熊甚至都能聞出來——甜得發燙。
他轉過身，看著趴在他對面的大熊。這一次，他的眼神里徹底沒有了敵意，取而代之的是一種彆扭的認同。
他在懷裡摸索了一陣，掏出了一個東西。
那是一顆有些乾癟的、表皮皺皺巴巴的紅蘋果。這是他幹活前特意揣在懷裡，準備幹完活獎勵自己的，此時已經被他的體溫捂得溫熱。
竹雄握著那顆蘋果，猶豫了一下，然後像是下定了什麼決心。
「餵。」他小聲喊了大熊一下。
大熊抬起眼皮。
只見那個紅色的東西在空中划過一道拋物線，朝大熊飛來。大熊甚至沒抬頭，只是隨手一揮爪子，就穩穩接住了。
竹雄看著大熊接住蘋果，臉頰因為剛才的興奮和現在的羞澀而漲得通紅。他把斧頭扛在肩上，故意把聲音提稍微高了一點，好讓門後的弟弟妹妹也能聽見：
「那個……太酸了，我不愛吃。給你吃吧！別浪費了！」
說完，他像個得勝歸來的將軍，邁著大步朝屋裡走去。
剛一拉開門，茂和花子就撲了上去抱住他的腿：「二哥！你剛才好帥！」
裡屋的紙門後傳來輕微的響動，像是有人把被子往上攏了攏。緊接著，是那道壓得很低、卻依舊溫和的聲音。
「劈完了嗎？」
竹雄背脊一下繃緊。嘴硬歸嘴硬，一聽見父親的聲音，他整個人都像被點了名，連呼吸都放輕了。
「嗯。」他清了清嗓子，努力裝得隨意，「劈完了。房梁木我也弄好了……我讓它搭了把手，一起抬到屋側牆根下了。放得穩穩的，不擋路。」
「辛苦了。」炭十郎的聲音帶著咳後的喘，卻還是溫和，「斧頭聲停了一陣，我就知道你在硬撐。」
竹雄耳尖一下紅透了：「我沒有。你別說話了，好好躺著。」
炭十郎像是笑了笑，聲音很輕：「我躺著。只是想告訴你，能做到的，你已經做得很多了。」
他停了停，像在咽下那陣咳意。
「該借力的時候借力，不丟人。那是長大。」
竹雄攥緊衣角，想反駁，卻又說不出口。
炭十郎又輕聲補了一句：「還有，你剛才說『一起抬』，很好。」
門口那條縫裡，茂忍不住「哇」了一聲：「二哥被爸爸誇了！」
竹雄瞬間炸毛：「你們偷聽什麼！回去！」
花子拉著茂笑嘻嘻跑開。屋裡鬧了一下，很快又安靜。
竹雄站在原地，嘴張了張，最後別彆扭扭低聲說：「……知道了。」
裡屋那邊傳來極輕的一聲「嗯」，像是放心了。
竹雄這才轉身，掀開門帘往外瞄了一眼——院子裡，那頭大傢伙正趴著，像什麼都沒發生一樣曬太陽，黑毛上還沾著幾粒亮晶晶的雪。
他抿了抿嘴，像是想說「謝謝」，卻最終還是把那兩個字咽了回去，只把腳步放輕了些，仿佛怕吵到誰。
院子裡，大熊拿起那顆蘋果，連皮帶核扔進嘴裡。
咔嚓。清脆，甘甜。它在心裡嘀咕：哪裡酸了？明明甜得掉牙。
大熊眯起眼睛，愜意地翻了個身，露出了白色的肚皮曬太陽。
行吧，傲嬌次男。算你過關。
長男倒下了，家裡的重擔自然而然地落在了次男竹雄的肩上。
對於這個總是被哥哥的光芒掩蓋、性格稍微有些彆扭的十歲左右少年來說，這既是壓力，也是機會。他想證明自己也能扛事。
天剛蒙蒙亮，屋檐下的雪還沒化開，柴火堆邊緣結了一圈薄霜。大熊照舊趴在那兒，半眯著眼聽屋裡動靜。
被爐那邊傳來細細的翻身聲，炭治郎又想撐著起來，被葵枝媽媽低聲按回去。草藥的味道混著炭火味，從門縫裡一陣陣飄出來。
裡屋又咳了一聲，壓得很低，卻還是藏不住。那咳聲像舊風箱在拉，咳完停了好一會兒，仿佛把肺里最後一點力氣都攥出來。
竹雄推門出來的時候，動作比平時更輕。可他偏偏把腰帶系得死緊，袖口挽得高高的，手裡提著那把對他來說仍有些沉的斧頭，像是要用這些「儀式感」把自己撐得更大一點。
他剛踏下台階，屋裡傳來炭十郎的聲音，虛弱，卻依舊溫和。
「竹雄，別逞強。慢慢來。能做到多少，就做到多少。」
竹雄的背影僵了一下。他沒回頭，只把下巴抬得更高，硬邦邦回了一句。
「我知道了。我會弄好的。」
他走過大熊身邊時，目不斜視，挺直腰杆，仿佛看不見它一般。可在擦肩的那一瞬，大熊還是聞到他身上那點緊繃的味道——像弓弦，拉得快斷了。
「我要去劈柴了。」他又補了一句，像是自言自語，又像是故意說給誰聽，「哥哥不在，這些活兒我一個人也能搞定。」
大熊打了個哈欠，噴出一口白氣，把下巴換了個更舒服的角度。它心裡只回了句：去吧，少年。讓它看看你的本事。
竹雄走到木墩前。這幾天的積雪把原本劈好的柴火都蓋住了，家裡急需補充新的乾柴。
他學著炭治郎的樣子，把圓木豎在那個已經被大熊拍裂了一條縫、後來又被炭十郎用鐵箍修好的木墩上。
「嘿！」
斧頭落下，聲音不夠脆。斧刃卡在木頭裡，只進去一半。
竹雄咬著牙，抬腳踩住木頭，用力把斧頭拔出來，又揮下去。一次，兩次，三次，那根頑固的柞木才終於裂開。
他擦了把額頭的汗，偷偷往大熊這邊瞄了一眼。見大熊閉著眼像睡著了，他像鬆了口氣，又像有點不甘心，撇撇嘴繼續干。
一個小時過去，竹雄動作明顯慢下來。劈柴不僅要力氣，也要技巧。他畢竟還沒長開，硬木對他太吃虧。
他的呼吸變粗，揮斧的軌跡也開始飄。
大熊看在眼裡。它默默想：照這個速度，今晚洗澡水怕是燒不熱。
大熊慢吞吞爬起來，抖掉身上的雪。它的影子一壓過去，竹雄立刻回頭，把斧頭護在胸前。
「幹嘛？！」
大熊沒有理會他，徑直走到那堆還沒劈的圓木旁。它伸出爪子，輕鬆地勾起一根最粗的木頭，把它豎在木墩上。然後舉起右掌，控制著力道——這幾天它已經練出來了，能劈開而不傷木墩。
正當它準備揮掌時。
「不行！！」一聲大喊打斷了它的動作。
竹雄沖了過來，一把抱住了那根木頭。他的臉漲得通紅，眼睛裡閃爍著一種倔強的光芒。
「這是我的工作！」他大聲說道，聲音裡帶著一絲委屈，「哥哥受傷了，爸爸病倒了，如果連劈柴這種事都要靠……靠一頭熊來幫忙，那我這個次男還有什麼用？！」
大熊愣了一下。這小子不是怕它——更像是怕自己不夠。那股「硬撐」的氣味，幾乎要從他嗓子眼裡冒出來。
大熊緩緩放下舉起的爪子。看著他死死抱著那根木頭不撒手的樣子，大熊心裡嘆了口氣。真是個麻煩小鬼。可這種麻煩……也不討厭。
它後退了一步，重新趴回地上。行，你來。它不搶你的活兒。
竹雄似乎沒想到它會這麼聽話。他愣了一下，隨即咬了咬牙，重新舉起斧頭。「看好了……我能行！」
接下來的半個時辰里，院子裡只剩下斧頭撞擊木頭的聲音和少年粗重的喘息聲。即便虎口震裂了，即便手臂酸痛得抬不起來，他也沒有停下。
直到那根巨大的房梁木出現。
那是之前修屋頂剩下的一截老松木，一直堆在角落裡。因為太長太重，平時都是炭十郎或者炭治郎處理的。
但今天竹雄像是故意挑硬骨頭啃。他看了看那堆柴，又看了看屋檐，嘴唇抿得緊緊的，像在跟誰較勁。
「我也能弄。」他小聲嘀咕了一句，像說給自己聽。
他當然搬不動整根木頭，只能先抱住一頭，把它從雪裡一點點拖出來。木頭表面結著一層冰殼，滑得要命。他拖兩下就停一下，喘口氣，再咬牙往前拖。
拖到一半，他改用腳頂著，讓木頭在雪面上慢慢滾。每滾一下，木頭就發出沉悶的摩擦聲，像是在嘲笑他。
好不容易滾到木墩附近，他又想把一頭撬上去，做出「我要直接劈它」的樣子。竹雄憋得臉通紅，脖子上的筋都繃起來了。
「起……起來！」
木頭一頭晃晃悠悠抬起，下一瞬他腳下的雪一滑，整個人失了力。那截木頭脫手滑落，眼看就要砸到他的腳背。
「啊！」竹雄下意識閉上了眼睛。
嘭。
一聲悶響。預想中的劇痛並沒有傳來。
竹雄顫著睜眼，看到大熊的熊掌穩穩墊在木頭和他腳之間。圓木砸在肉墊上，大熊連眉頭都懶得皺。
竹雄的指尖還在抖。大熊能聞到他鼻息里那股「差點完了」的味道，薄薄一層，硬是被他咬碎了咽回去。
他吸了吸鼻子，聲音小得幾乎聽不見。
「先……先放屋側吧。等哥哥好了，再劈。」
這次大熊沒有退回去。它用爪子勾住圓木的一頭，輕輕抬起。然後，它用眼神示意了一下圓木的另一頭。
——愣著幹嘛？抬啊。
竹雄呆呆地看著大熊。他看了看被抬起的那一頭，又看了看自己腳邊的那一頭。他像是終於明白了：這傢伙不是來替他做完，是來和他一起做。
少年的臉紅了又白，白了又紅。最後，他吸了吸鼻子，彎下腰，抱起了屬於他的那一頭。
「一、二……起！」
這一次，圓木穩穩離地。大熊分擔了大半重量，竹雄那邊雖然沉，但在他能承受的範圍內。
它們一前一後，把那根房梁木抬到屋側的牆根下，靠著放好。那地方背風，雪也不容易撲上去。
「呼……放！」
隨著一聲悶響，圓木落地。竹雄鬆開手，整個人像從水裡撈出來一樣，膝蓋發軟，差點一屁股坐在雪地上。
就在這時，不遠處的主屋拉門被人悄悄推開了一條縫。
大熊靈敏的耳朵捕捉到了一陣壓抑不住的、興奮的低語聲。
「哇……花子快看！」是茂的聲音，帶著毫不掩飾的崇拜，「二哥好厲害！那麼沉的木頭……他和那個大傢伙一起抬起來了！」
「真的耶！」花子的腦袋也擠到了門縫邊，眼睛亮晶晶的，「二哥的手臂看起來好結實，剛才用力的樣子像大哥一樣！」
原本正準備癱坐下去休息的竹雄，在聽到這兩句話的瞬間，脊背像通了電一樣猛地挺直了。
他硬生生止住了坐下的勢頭，用力抹了一把臉上的汗，假裝不經意地拍了拍衣服上的木屑，擺出一個自認為最遊刃有餘的站姿——哪怕他的腿肚子還在微微打顫。
大熊也配合地趴了下來，把自己偽裝成一個安靜的背景板。
竹雄用餘光偷瞄了一眼門縫，嘴角瘋狂上揚，那是壓都壓不住的得意。那種「終於被看見、被認可」的味道，大熊甚至都能聞出來——甜得發燙。
他轉過身，看著趴在他對面的大熊。這一次，他的眼神里徹底沒有了敵意，取而代之的是一種彆扭的認同。
他在懷裡摸索了一陣，掏出了一個東西。
那是一顆有些乾癟的、表皮皺皺巴巴的紅蘋果。這是他幹活前特意揣在懷裡，準備幹完活獎勵自己的，此時已經被他的體溫捂得溫熱。
竹雄握著那顆蘋果，猶豫了一下，然後像是下定了什麼決心。
「餵。」他小聲喊了大熊一下。
大熊抬起眼皮。
只見那個紅色的東西在空中划過一道拋物線，朝大熊飛來。大熊甚至沒抬頭，只是隨手一揮爪子，就穩穩接住了。
竹雄看著大熊接住蘋果，臉頰因為剛才的興奮和現在的羞澀而漲得通紅。他把斧頭扛在肩上，故意把聲音提稍微高了一點，好讓門後的弟弟妹妹也能聽見：
「那個……太酸了，我不愛吃。給你吃吧！別浪費了！」
說完，他像個得勝歸來的將軍，邁著大步朝屋裡走去。
剛一拉開門，茂和花子就撲了上去抱住他的腿：「二哥！你剛才好帥！」
裡屋的紙門後傳來輕微的響動，像是有人把被子往上攏了攏。緊接著，是那道壓得很低、卻依舊溫和的聲音。
「劈完了嗎？」
竹雄背脊一下繃緊。嘴硬歸嘴硬，一聽見父親的聲音，他整個人都像被點了名，連呼吸都放輕了。
「嗯。」他清了清嗓子，努力裝得隨意，「劈完了。房梁木我也弄好了……我讓它搭了把手，一起抬到屋側牆根下了。放得穩穩的，不擋路。」
「辛苦了。」炭十郎的聲音帶著咳後的喘，卻還是溫和，「斧頭聲停了一陣，我就知道你在硬撐。」
竹雄耳尖一下紅透了：「我沒有。你別說話了，好好躺著。」
炭十郎像是笑了笑，聲音很輕：「我躺著。只是想告訴你，能做到的，你已經做得很多了。」
他停了停，像在咽下那陣咳意。
「該借力的時候借力，不丟人。那是長大。」
竹雄攥緊衣角，想反駁，卻又說不出口。
炭十郎又輕聲補了一句：「還有，你剛才說『一起抬』，很好。」
門口那條縫裡，茂忍不住「哇」了一聲：「二哥被爸爸誇了！」
竹雄瞬間炸毛：「你們偷聽什麼！回去！」
花子拉著茂笑嘻嘻跑開。屋裡鬧了一下，很快又安靜。
竹雄站在原地，嘴張了張，最後別彆扭扭低聲說：「……知道了。」
裡屋那邊傳來極輕的一聲「嗯」，像是放心了。
竹雄這才轉身，掀開門帘往外瞄了一眼——院子裡，那頭大傢伙正趴著，像什麼都沒發生一樣曬太陽，黑毛上還沾著幾粒亮晶晶的雪。
他抿了抿嘴，像是想說「謝謝」，卻最終還是把那兩個字咽了回去，只把腳步放輕了些，仿佛怕吵到誰。
院子裡，大熊拿起那顆蘋果，連皮帶核扔進嘴裡。
咔嚓。清脆，甘甜。它在心裡嘀咕：哪裡酸了？明明甜得掉牙。
大熊眯起眼睛，愜意地翻了個身，露出了白色的肚皮曬太陽。
行吧，傲嬌次男。算你過關。