第215章 主動申請調往首府，名為升遷實為跑路的藝術
一份厚重的羊皮紙文件被推過紅木辦公桌，滑行至新任總督凡恩·德拉克的面前。
凡恩的手在抖。這位剛剛從地下賭場被撈出來沒幾天的落魄伯爵，此刻穿著不太合身的華麗禮服，眼神飄忽地盯著文件標題——《關於辭去巴別塔特別攝政官職務並申請前往首府進修的報告》。
辦公室內只有空氣淨化器運轉的嗡鳴聲。西里爾站在窗邊，背對著凡恩，正在修剪一盆枯萎的觀賞蕨類。他的動作很慢，剪刀咬合時發出清脆的咔嚓聲，聽得凡恩心驚肉跳。
凡恩吞了一口唾沫，試圖從那份措辭極其謙卑的報告裡讀出陷阱的味道。文中，西里爾自稱「才疏學淺、德不配位」，面對巴別塔如今的繁榮景象感到「惶恐不安」，懇請前往泰拉新星進修學習，以便未來更好地侍奉帝皇。
每一個字都在胡扯。
凡恩很清楚，只要西里爾還站在巴別塔的土地上，自己這個總督就是個負責簽字的橡皮圖章。哪怕去上廁所，都要擔心馬桶里會不會突然鑽出一個基因竊取者或者審判庭的刺客。
「大人……」凡恩的聲音乾澀，「您這是？」
西里爾放下剪刀，轉過身。那張蒼白的臉上掛著令人如沐春風的微笑，只有仔細觀察才能發現，他的皮膚在陽光下泛著一種不自然的金屬質感。
「凡恩閣下，巴別塔已經步入正軌。異形被驅逐，叛徒被審判，這裡的舞台對於我這種鄉下人來說，實在太大了。」西里爾走到桌前，手指輕輕敲擊著桌面，「我去首府，既是為了提升自己，也是為了給您騰出施展才華的空間。畢竟，一艘船不能有兩個舵手。」
這番話簡直像是天籟。凡恩差點就要從椅子上跳起來開香檳慶祝。但他強行壓住嘴角的抽搐，裝出一副痛心疾首的模樣。
「這……這是巴別塔的巨大損失！我怎麼能……怎麼能讓您離開？」
「這是為了帝國的未來。」西里爾把一支鍍金羽毛筆遞到凡恩手裡，「簽字吧，總督閣下。您的批准將是我最大的榮幸。」
凡恩接過筆，筆尖在紙上飛快划動，簽名的速度快得像是在逃命。他在最後一筆落下時甚至按斷了筆尖，墨水濺在羊皮紙上，像一朵盛開的黑花。
除了批准調令，凡恩還極其貼心地附贈了一封早已準備好的推薦信。信中將西里爾描述為「千年一遇的行政天才」、「帝皇意志的代行者」，其肉麻程度連一旁的伺服顱骨都忍不住轉過頭去。
西里爾收起文件，滿意地點點頭。
「既然手續辦妥了，有些交接工作現在就要完成。」
岩塵賢者從陰影中滑出，幾條機械觸手熟練地將一摞半米高的數據板堆在凡恩面前。
「這是什麼？」凡恩有一種不祥的預感。
「財務報表。」岩塵的發聲單元毫無起伏，「為了支援首府的建設，攝政官閣下決定將『真理基金會』的所有流動資金轉移至伊莎貝拉小姐的行商船隊，作為前期運作資本。這是轉帳記錄。」
凡恩翻開第一塊數據板。餘額顯示為零。
他又翻開第二塊。
「這是待支付的帳單。」岩塵繼續播報，「包括第89層重建工程款、死傷平民撫恤金、軌道防禦系統維修費，以及……前任總督赫利俄斯留下的巨額高利貸利息。」
凡恩的手開始劇烈顫抖。國庫空了，還要背上一屁股債。
「別擔心，凡恩。」西里爾拍了拍這位新總督僵硬的肩膀，掌心傳來的觸感堅硬如鐵，「壓力是權力的孿生兄弟。只要你努力工作，大概……五十年就能還清。」
凡恩<i class="icon icon-uniE0FE"></i><i class="icon icon-uniE0FC"></i>在椅子上，剛才簽字時的喜悅蕩然無存。他覺得自己簽的不是調令，而是賣身契。
「另外，還有最後一件禮物。」
西里爾打了個響指。
辦公室牆壁上的巨型全息屏幕突然亮起。畫面被分割成幾十個小方格，每一個方格里都是凡恩熟悉的生活場景：他的臥室、私人浴室、藏匿私房錢的暗格，甚至是他昨晚對著鏡子練習如何擺總督架子的尷尬畫面。
凡恩猛地捂住嘴，臉色慘白。
「阿爾法級監視陣列。」西里爾的聲音變得低沉，那種令人窒息的壓迫感瞬間充斥了整個房間，「即便我身在泰拉新星，我的眼睛也從未離開過這裡。只要你乖乖聽話，按時繳納『特別稅金』，這些畫面就永遠只是數據。」
他俯下身，在那位瑟瑟發抖的總督耳邊輕語。
「但如果你動了不該動的心思，或者試圖切斷對安提阿的物資供應……相信我，第二天早上，全巢都的人都會在公屏上看到總督大人的私生活。」
噗通一聲。
凡恩滑跪在地，雙手死死抱住西里爾的軍靴，眼淚鼻涕糊了一臉。
「我效忠！我發誓永遠效忠您！您就是我的再造父母，我的神！」
西里爾厭惡地抽回腳，在名貴的地毯上蹭了蹭。
「很好。記住這種恐懼，它能讓你活得更久。」
……
半小時後，穿梭機起降平台。
狂風卷著沙塵呼嘯而過，巨大的引擎轟鳴聲震耳欲聾。
岩塵賢者正在指揮機仆將最後一批貼著「絕密」標籤的箱子搬上運輸機——裡面裝的是從巢都軍械庫里拆下來的精工配件。
灰燼依然處於昏迷狀態，被安置在一個懸浮擔架上，由兩名全副武裝的「真理衛隊」士兵護送登機。瓦爾基里站在艙門口，動力甲的面罩已經落下，看不清表情，只有手中的爆彈槍在陽光下折射出冰冷的光澤。
刀疤背著那把雙聯裝自動炮，像座鐵塔一樣守在舷梯旁，警惕地掃視著周圍。
西里爾站在風中，衣擺獵獵作響。
維克多站在他對面，這位獨眼老兵沒有敬禮，只是沉默地看著自己的長官。
「安提阿和這邊的地下網絡就交給你了。」西里爾整理了一下被風吹亂的領口，「別讓那幫貴族過得太舒服，但也別把他們逼死。細水長流。」
「明白。」維克多那隻獨眼中閃爍著複雜的光芒，「您……真的不回來了？」
「如果我不走，大家都得死。」西里爾沒有解釋具體的威脅，只是拍了拍維克多粗糙的動力斧，「守好家。如果我在首府混不下去了，至少還有個退路。」
維克多重重地點頭，退後一步，行了一個標準的星界軍軍禮。
「為了安提阿。為了……真理。」
西里爾轉身踏上舷梯，沒有回頭。
隨著艙門封閉，氣壓平衡閥發出嘶嘶的泄氣聲。西里爾透過厚厚的強化玻璃，最後看了一眼下方那座龐大的金屬巨獸。
尖塔直刺雲霄，底巢深不見底。無數人在其中生老病死，為了他編織的謊言而狂熱，為了他許諾的未來而獻身。
但他心裡沒有任何波瀾。
那些所謂的榮耀、勳章、歡呼，在他眼裡不過是可以變現的籌碼。這座巢都已經被他榨乾了最後一滴油水，剩下的只是一個虛弱的空殼。
「再見了，巴別塔。」
西里爾低聲自語，手指<i class="icon icon-uniE06C"></i><i class="icon icon-uniE0F9"></i>著胸口那塊冰冷的硬塊。
「希望下次見面時，你還沒被我留下的債務壓垮。」
穿梭機噴射出藍色的尾焰，化作一道流光刺破蒼穹，朝著軌道上那艘等待已久的巡洋艦飛去。在那片漆黑的星海深處，更大的賭局正在等待著這位宇宙中最著名的騙子。
凡恩的手在抖。這位剛剛從地下賭場被撈出來沒幾天的落魄伯爵，此刻穿著不太合身的華麗禮服，眼神飄忽地盯著文件標題——《關於辭去巴別塔特別攝政官職務並申請前往首府進修的報告》。
辦公室內只有空氣淨化器運轉的嗡鳴聲。西里爾站在窗邊，背對著凡恩，正在修剪一盆枯萎的觀賞蕨類。他的動作很慢，剪刀咬合時發出清脆的咔嚓聲，聽得凡恩心驚肉跳。
凡恩吞了一口唾沫，試圖從那份措辭極其謙卑的報告裡讀出陷阱的味道。文中，西里爾自稱「才疏學淺、德不配位」，面對巴別塔如今的繁榮景象感到「惶恐不安」，懇請前往泰拉新星進修學習，以便未來更好地侍奉帝皇。
每一個字都在胡扯。
凡恩很清楚，只要西里爾還站在巴別塔的土地上，自己這個總督就是個負責簽字的橡皮圖章。哪怕去上廁所，都要擔心馬桶里會不會突然鑽出一個基因竊取者或者審判庭的刺客。
「大人……」凡恩的聲音乾澀，「您這是？」
西里爾放下剪刀，轉過身。那張蒼白的臉上掛著令人如沐春風的微笑，只有仔細觀察才能發現，他的皮膚在陽光下泛著一種不自然的金屬質感。
「凡恩閣下，巴別塔已經步入正軌。異形被驅逐，叛徒被審判，這裡的舞台對於我這種鄉下人來說，實在太大了。」西里爾走到桌前，手指輕輕敲擊著桌面，「我去首府，既是為了提升自己，也是為了給您騰出施展才華的空間。畢竟，一艘船不能有兩個舵手。」
這番話簡直像是天籟。凡恩差點就要從椅子上跳起來開香檳慶祝。但他強行壓住嘴角的抽搐，裝出一副痛心疾首的模樣。
「這……這是巴別塔的巨大損失！我怎麼能……怎麼能讓您離開？」
「這是為了帝國的未來。」西里爾把一支鍍金羽毛筆遞到凡恩手裡，「簽字吧，總督閣下。您的批准將是我最大的榮幸。」
凡恩接過筆，筆尖在紙上飛快划動，簽名的速度快得像是在逃命。他在最後一筆落下時甚至按斷了筆尖，墨水濺在羊皮紙上，像一朵盛開的黑花。
除了批准調令，凡恩還極其貼心地附贈了一封早已準備好的推薦信。信中將西里爾描述為「千年一遇的行政天才」、「帝皇意志的代行者」，其肉麻程度連一旁的伺服顱骨都忍不住轉過頭去。
西里爾收起文件，滿意地點點頭。
「既然手續辦妥了，有些交接工作現在就要完成。」
岩塵賢者從陰影中滑出，幾條機械觸手熟練地將一摞半米高的數據板堆在凡恩面前。
「這是什麼？」凡恩有一種不祥的預感。
「財務報表。」岩塵的發聲單元毫無起伏，「為了支援首府的建設，攝政官閣下決定將『真理基金會』的所有流動資金轉移至伊莎貝拉小姐的行商船隊，作為前期運作資本。這是轉帳記錄。」
凡恩翻開第一塊數據板。餘額顯示為零。
他又翻開第二塊。
「這是待支付的帳單。」岩塵繼續播報，「包括第89層重建工程款、死傷平民撫恤金、軌道防禦系統維修費，以及……前任總督赫利俄斯留下的巨額高利貸利息。」
凡恩的手開始劇烈顫抖。國庫空了，還要背上一屁股債。
「別擔心，凡恩。」西里爾拍了拍這位新總督僵硬的肩膀，掌心傳來的觸感堅硬如鐵，「壓力是權力的孿生兄弟。只要你努力工作，大概……五十年就能還清。」
凡恩<i class="icon icon-uniE0FE"></i><i class="icon icon-uniE0FC"></i>在椅子上，剛才簽字時的喜悅蕩然無存。他覺得自己簽的不是調令，而是賣身契。
「另外，還有最後一件禮物。」
西里爾打了個響指。
辦公室牆壁上的巨型全息屏幕突然亮起。畫面被分割成幾十個小方格，每一個方格里都是凡恩熟悉的生活場景：他的臥室、私人浴室、藏匿私房錢的暗格，甚至是他昨晚對著鏡子練習如何擺總督架子的尷尬畫面。
凡恩猛地捂住嘴，臉色慘白。
「阿爾法級監視陣列。」西里爾的聲音變得低沉，那種令人窒息的壓迫感瞬間充斥了整個房間，「即便我身在泰拉新星，我的眼睛也從未離開過這裡。只要你乖乖聽話，按時繳納『特別稅金』，這些畫面就永遠只是數據。」
他俯下身，在那位瑟瑟發抖的總督耳邊輕語。
「但如果你動了不該動的心思，或者試圖切斷對安提阿的物資供應……相信我，第二天早上，全巢都的人都會在公屏上看到總督大人的私生活。」
噗通一聲。
凡恩滑跪在地，雙手死死抱住西里爾的軍靴，眼淚鼻涕糊了一臉。
「我效忠！我發誓永遠效忠您！您就是我的再造父母，我的神！」
西里爾厭惡地抽回腳，在名貴的地毯上蹭了蹭。
「很好。記住這種恐懼，它能讓你活得更久。」
……
半小時後，穿梭機起降平台。
狂風卷著沙塵呼嘯而過，巨大的引擎轟鳴聲震耳欲聾。
岩塵賢者正在指揮機仆將最後一批貼著「絕密」標籤的箱子搬上運輸機——裡面裝的是從巢都軍械庫里拆下來的精工配件。
灰燼依然處於昏迷狀態，被安置在一個懸浮擔架上，由兩名全副武裝的「真理衛隊」士兵護送登機。瓦爾基里站在艙門口，動力甲的面罩已經落下，看不清表情，只有手中的爆彈槍在陽光下折射出冰冷的光澤。
刀疤背著那把雙聯裝自動炮，像座鐵塔一樣守在舷梯旁，警惕地掃視著周圍。
西里爾站在風中，衣擺獵獵作響。
維克多站在他對面，這位獨眼老兵沒有敬禮，只是沉默地看著自己的長官。
「安提阿和這邊的地下網絡就交給你了。」西里爾整理了一下被風吹亂的領口，「別讓那幫貴族過得太舒服，但也別把他們逼死。細水長流。」
「明白。」維克多那隻獨眼中閃爍著複雜的光芒，「您……真的不回來了？」
「如果我不走，大家都得死。」西里爾沒有解釋具體的威脅，只是拍了拍維克多粗糙的動力斧，「守好家。如果我在首府混不下去了，至少還有個退路。」
維克多重重地點頭，退後一步，行了一個標準的星界軍軍禮。
「為了安提阿。為了……真理。」
西里爾轉身踏上舷梯，沒有回頭。
隨著艙門封閉，氣壓平衡閥發出嘶嘶的泄氣聲。西里爾透過厚厚的強化玻璃，最後看了一眼下方那座龐大的金屬巨獸。
尖塔直刺雲霄，底巢深不見底。無數人在其中生老病死，為了他編織的謊言而狂熱，為了他許諾的未來而獻身。
但他心裡沒有任何波瀾。
那些所謂的榮耀、勳章、歡呼，在他眼裡不過是可以變現的籌碼。這座巢都已經被他榨乾了最後一滴油水，剩下的只是一個虛弱的空殼。
「再見了，巴別塔。」
西里爾低聲自語，手指<i class="icon icon-uniE06C"></i><i class="icon icon-uniE0F9"></i>著胸口那塊冰冷的硬塊。
「希望下次見面時，你還沒被我留下的債務壓垮。」
穿梭機噴射出藍色的尾焰，化作一道流光刺破蒼穹，朝著軌道上那艘等待已久的巡洋艦飛去。在那片漆黑的星海深處，更大的賭局正在等待著這位宇宙中最著名的騙子。