第28章 毒蛇與瘟疫
黑手幫地下二層。
嘩啦！
整張桌子被掀翻在地，劣質朗姆酒瓶摔得粉碎，琥珀色的酒液混著玻璃渣濺得到處都是。
「那個雜種！那個變戲法的騙子！」
老三像頭瘋牛一樣在屋裡轉圈，手裡那把剝皮刀狠狠剁在床板上，木屑橫飛。
「三哥，那小子手裡有真傢伙……」
心腹剛開口，臉上就挨了重重一耳光。
啪。
這一巴掌打得實在，那人原地轉了半圈，吐出一口帶血的唾沫。
「老子當然知道那是真傢伙！」老三揪住心腹的衣領，唾沫星子噴了對方一臉，「但真的又怎麼樣？神皇的使者也會死！只要死在陰溝里，爛在泥地里，誰知道他是神皇派來的還是那個狗屁審判庭派來的？」
他喘著粗氣，把心腹甩開。
房間裡光線昏暗，只有一盞快要燒壞的電燈茲拉茲拉地閃著。
老三走到床邊，伸手在滿是油污的床板下面摸索。
咔噠。
一塊鬆動的地磚被翹起，他取出一個巴掌大的黑木盒子。
盒子打開，紅色的絲絨墊子上躺著一支細長的玻璃管。裡面的液體呈現出一種詭異的淡藍色，在昏暗中發著微光。
「上巢弄下來的好東西。」老三盯著那支針劑，眼神陰毒得像條潛伏在暗處的蝰蛇，「神經毒素，只要扎破一點皮，那個變戲法的連慘叫都發不出來。」
他小心翼翼地把針劑塞進袖口的暗袋。
「去，盯著水培農場。等那個騙子露怯，等那些瘋子把他逼到絕路……老子要親手把他的皮一寸寸剝下來做鞋墊。」
底巢沒有秘密。
或者說，底巢的秘密比瘟疫傳播得還要快。
小耗子裹著一件不合身的大衣，像個幽靈一樣穿梭在貧民窟散發著惡臭的巷道里。他身後跟著幾個同樣瘦得皮包骨頭的孩子。
「聽說了嗎？」
小耗子蹲在一個正在分食過期營養膏的難民堆旁，壓低了嗓子。他學著西里爾那種神棍般的語調，在關鍵時刻突然停頓，吊足了胃口。
「鐵鴉幫那個聖殿……炸了。」
幾個難民抬起頭，眼神麻木。
「炸就炸了，關咱們屁事。」
「那是天罰！」小耗子猛地瞪大眼，瞳孔里映著遠處焚化爐的火光，「我親眼看見的，紫色的火！那種火不燒鐵，只燒人！那是神皇降下的怒火，因為鐵鴉幫的人把靈魂賣給了魔鬼！」
周圍的人停下了咀嚼。
「真的？」一個滿臉膿瘡的老太婆湊過來，聲音發顫。
「千真萬確！而且……」小耗子故意四下張望了一番，才湊到老太婆耳邊，「那些活下來的鐵鴉幫眾，身上都帶著瘟疫。那是詛咒，誰碰誰死，手腳都會爛掉。」
「啊！」老太婆尖叫一聲，手裡的半塊營養膏掉在地上。
她瘋了一樣爬回自己的窩棚，把門口那個用來接水的鐵桶狠狠砸爛。
「機械是魔鬼的骨頭！不能留！不能留！」
恐慌像野火一樣蔓延。
另一邊的黑市酒館裡，一個收了錢的說書人正站在桌子上，敲著一面破鑼。
「那火啊，足有三層樓高！不是紅的，是紫的！紫得發黑！鐵鴉幫那幾個頭目，當場就被燒成了灰，連骨頭渣子都不剩！」
說書人唾沫橫飛，手舞足蹈。
「那是因為咱們黑手幫新來的軍師，那是活聖人下凡！他手指頭一指，『啪』的一聲，那些異端就炸了！」
角落裡，一個戴著兜帽的男人手抖了一下，酒杯里的劣質合成酒灑了一半。
他是鐵鴉幫安插在外面的暗哨。
四周投來的目光讓他如芒在背。幾十雙充血的眼睛，帶著恐懼，更帶著某種盲目的仇恨。
「那是鐵鴉幫的狗腿子吧？」有人小聲嘀咕。
「他身上會不會有瘟疫？」
「弄死他！別讓他把詛咒帶進來！」
椅子摩擦地面的聲音接連響起。
那個暗哨猛地站起身，手按在腰間的刀柄上，卻發現自己的腿肚子在轉筋。
他看了一眼那群逼近的暴民，那是平時他看都不看一眼的垃圾，此刻卻成了索命的惡鬼。
甚至沒敢拔刀，他撞開酒館的破門，一頭扎進漆黑的夜色里。
水培農場。
這裡原本是底巢為數不多的「淨土」，空氣中瀰漫著一股刺鼻的化學肥料味和霉味。
巨大的玻璃培養罐里，綠色的營養液咕嘟咕嘟冒著泡，裡面浸泡著變異的真菌和苔蘚——那是底巢人的主食。
控制室里，氣氛比外面的毒氣還要凝重。
「豆芽」抱著一塊數據板，整個人縮在椅子裡，像只受驚的鵪鶉。他是這裡的技術主管，一個除了擺弄真菌什麼都不會的書呆子。
「還沒聯繫上總部嗎？」
站在他對面的是個滿臉橫肉的光頭，綽號「鐵拳」，農場的安保隊長。鐵拳正在擦槍，擦得很用力，槍管都被磨得發亮。
「沒……沒有回應。」豆芽推了推鼻樑上那副用膠帶纏著的眼鏡，聲音帶著哭腔，「所有頻段都是雜音。獨眼老大……可能真的……」
「真的死了！」鐵拳把抹布狠狠摔在地上，「外面的謠言你沒聽見嗎？聖殿平了！黑手幫那個瘋子軍師說這是天罰！我看咱們還是趁早分了這裡的糧食，各奔東西算了。」
「不行！」
豆芽猛地跳起來，死死護著懷裡的數據板。
「這是我的命根子！這批菌種剛調配好，只要再過一周就能收成！現在走了，這些東西全都會死！沒電沒維護，它們半天都活不了！」
「命都要沒了還管你的蘑菇？」鐵拳一把揪住豆芽的領子，把他提離地面，「黑手幫要是打進來，你以為他們會讓你繼續種蘑菇？他們會把你塞進罐子裡當肥料！」
「可是……」豆芽拼命蹬腿，「我們有協議！機械教的協議！」
「去他媽的協議！機械教的人都死絕了！」
鐵拳吼道，唾沫噴了豆芽一臉。
「你也聽說了吧？那個軍師會放紫火！那是靈能者！咱們這點破槍爛炮，擋得住靈能者？」
周圍的守衛們面面相覷，眼裡全是動搖。
就在這時，控制台上的通訊器突然亮起紅燈。
滴——滴——
刺耳的提示音讓所有人都打了個激靈。
豆芽手忙腳亂地掙脫鐵拳，撲到控制台前。屏幕上跳出一串複雜的二進位代碼，那是機械教專用的加密頻道。
「有信號！是……是上面發來的！」豆芽激動得嗓子破音。
他顫抖著手指在鍵盤上敲擊，解密信息。
一行行綠色的文字在屏幕上顯現。
【發送者：Omnissiah-7734（鏽蝕賢者學徒權限）】
【指令：聖殿遭遇亞空間風暴襲擊，賢者已回歸萬機之神懷抱。現命令水培農場立刻停止防禦，開放B3區閘門，準備接收重要實驗數據轉移。】
【附註：信使已出發，持有紅色長袍與聖油印記。違令者將被視為叛教，予以格式化處理。】
最後那個齒輪狀的印章在屏幕上緩緩旋轉，帶著某種令人窒息的權威感。
豆芽盯著那行字，眼淚都要下來了。
「是學徒！還有人活著！我們要轉移數據！」
鐵拳湊過來看了一眼，眉頭擰成死結。他不信教，但他怕那個「格式化」。在底巢混久了，誰都知道惹怒機械教比惹怒黑幫更慘。
「信使？」鐵拳狐疑地盯著屏幕，「什麼時候到？」
「應該快了……你看，這密語只有內部核心人員才知道！」豆芽指著屏幕角落的一串亂碼，「這是真的！」
鐵拳鬆開握著槍柄的手，罵了一句髒話。
「媽的，開門還是不開？」
豆芽轉過身，平日裡懦弱的臉上此刻竟有一種迴光返照般的堅定。
「開門！只要保住數據，我什麼都干！」
鐵拳看著這個瘋瘋癲癲的技術員，又看了看周圍那些早就嚇破膽的手下，狠狠吐了口唾沫。
「開門可以。但老子要把醜話說在前頭。」鐵拳重新把槍背回背上，「要是那個信使有點不對勁，老子第一個崩了他，然後帶著兄弟們搶糧跑路。」
豆芽根本沒聽進去，他正趴在屏幕前，一遍遍撫摸著那個齒輪印記，嘴裡念念有詞。
而在幾公里外的廢墟里，刀疤正往臉上塗抹著最後一層機油。
他看著手裡那個還在閃爍著微光的數據發送器——那是西里爾給他的「聖物」。
「神皇保佑。」刀疤咧開嘴，露出一口黃牙，「這玩意兒還真好使。」
他披上那件從死人身上扒下來的紅袍子，大步走進黑暗。
那是死神的紅袍。
嘩啦！
整張桌子被掀翻在地，劣質朗姆酒瓶摔得粉碎，琥珀色的酒液混著玻璃渣濺得到處都是。
「那個雜種！那個變戲法的騙子！」
老三像頭瘋牛一樣在屋裡轉圈，手裡那把剝皮刀狠狠剁在床板上，木屑橫飛。
「三哥，那小子手裡有真傢伙……」
心腹剛開口，臉上就挨了重重一耳光。
啪。
這一巴掌打得實在，那人原地轉了半圈，吐出一口帶血的唾沫。
「老子當然知道那是真傢伙！」老三揪住心腹的衣領，唾沫星子噴了對方一臉，「但真的又怎麼樣？神皇的使者也會死！只要死在陰溝里，爛在泥地里，誰知道他是神皇派來的還是那個狗屁審判庭派來的？」
他喘著粗氣，把心腹甩開。
房間裡光線昏暗，只有一盞快要燒壞的電燈茲拉茲拉地閃著。
老三走到床邊，伸手在滿是油污的床板下面摸索。
咔噠。
一塊鬆動的地磚被翹起，他取出一個巴掌大的黑木盒子。
盒子打開，紅色的絲絨墊子上躺著一支細長的玻璃管。裡面的液體呈現出一種詭異的淡藍色，在昏暗中發著微光。
「上巢弄下來的好東西。」老三盯著那支針劑，眼神陰毒得像條潛伏在暗處的蝰蛇，「神經毒素，只要扎破一點皮，那個變戲法的連慘叫都發不出來。」
他小心翼翼地把針劑塞進袖口的暗袋。
「去，盯著水培農場。等那個騙子露怯，等那些瘋子把他逼到絕路……老子要親手把他的皮一寸寸剝下來做鞋墊。」
底巢沒有秘密。
或者說，底巢的秘密比瘟疫傳播得還要快。
小耗子裹著一件不合身的大衣，像個幽靈一樣穿梭在貧民窟散發著惡臭的巷道里。他身後跟著幾個同樣瘦得皮包骨頭的孩子。
「聽說了嗎？」
小耗子蹲在一個正在分食過期營養膏的難民堆旁，壓低了嗓子。他學著西里爾那種神棍般的語調，在關鍵時刻突然停頓，吊足了胃口。
「鐵鴉幫那個聖殿……炸了。」
幾個難民抬起頭，眼神麻木。
「炸就炸了，關咱們屁事。」
「那是天罰！」小耗子猛地瞪大眼，瞳孔里映著遠處焚化爐的火光，「我親眼看見的，紫色的火！那種火不燒鐵，只燒人！那是神皇降下的怒火，因為鐵鴉幫的人把靈魂賣給了魔鬼！」
周圍的人停下了咀嚼。
「真的？」一個滿臉膿瘡的老太婆湊過來，聲音發顫。
「千真萬確！而且……」小耗子故意四下張望了一番，才湊到老太婆耳邊，「那些活下來的鐵鴉幫眾，身上都帶著瘟疫。那是詛咒，誰碰誰死，手腳都會爛掉。」
「啊！」老太婆尖叫一聲，手裡的半塊營養膏掉在地上。
她瘋了一樣爬回自己的窩棚，把門口那個用來接水的鐵桶狠狠砸爛。
「機械是魔鬼的骨頭！不能留！不能留！」
恐慌像野火一樣蔓延。
另一邊的黑市酒館裡，一個收了錢的說書人正站在桌子上，敲著一面破鑼。
「那火啊，足有三層樓高！不是紅的，是紫的！紫得發黑！鐵鴉幫那幾個頭目，當場就被燒成了灰，連骨頭渣子都不剩！」
說書人唾沫橫飛，手舞足蹈。
「那是因為咱們黑手幫新來的軍師，那是活聖人下凡！他手指頭一指，『啪』的一聲，那些異端就炸了！」
角落裡，一個戴著兜帽的男人手抖了一下，酒杯里的劣質合成酒灑了一半。
他是鐵鴉幫安插在外面的暗哨。
四周投來的目光讓他如芒在背。幾十雙充血的眼睛，帶著恐懼，更帶著某種盲目的仇恨。
「那是鐵鴉幫的狗腿子吧？」有人小聲嘀咕。
「他身上會不會有瘟疫？」
「弄死他！別讓他把詛咒帶進來！」
椅子摩擦地面的聲音接連響起。
那個暗哨猛地站起身，手按在腰間的刀柄上，卻發現自己的腿肚子在轉筋。
他看了一眼那群逼近的暴民，那是平時他看都不看一眼的垃圾，此刻卻成了索命的惡鬼。
甚至沒敢拔刀，他撞開酒館的破門，一頭扎進漆黑的夜色里。
水培農場。
這裡原本是底巢為數不多的「淨土」，空氣中瀰漫著一股刺鼻的化學肥料味和霉味。
巨大的玻璃培養罐里，綠色的營養液咕嘟咕嘟冒著泡，裡面浸泡著變異的真菌和苔蘚——那是底巢人的主食。
控制室里，氣氛比外面的毒氣還要凝重。
「豆芽」抱著一塊數據板，整個人縮在椅子裡，像只受驚的鵪鶉。他是這裡的技術主管，一個除了擺弄真菌什麼都不會的書呆子。
「還沒聯繫上總部嗎？」
站在他對面的是個滿臉橫肉的光頭，綽號「鐵拳」，農場的安保隊長。鐵拳正在擦槍，擦得很用力，槍管都被磨得發亮。
「沒……沒有回應。」豆芽推了推鼻樑上那副用膠帶纏著的眼鏡，聲音帶著哭腔，「所有頻段都是雜音。獨眼老大……可能真的……」
「真的死了！」鐵拳把抹布狠狠摔在地上，「外面的謠言你沒聽見嗎？聖殿平了！黑手幫那個瘋子軍師說這是天罰！我看咱們還是趁早分了這裡的糧食，各奔東西算了。」
「不行！」
豆芽猛地跳起來，死死護著懷裡的數據板。
「這是我的命根子！這批菌種剛調配好，只要再過一周就能收成！現在走了，這些東西全都會死！沒電沒維護，它們半天都活不了！」
「命都要沒了還管你的蘑菇？」鐵拳一把揪住豆芽的領子，把他提離地面，「黑手幫要是打進來，你以為他們會讓你繼續種蘑菇？他們會把你塞進罐子裡當肥料！」
「可是……」豆芽拼命蹬腿，「我們有協議！機械教的協議！」
「去他媽的協議！機械教的人都死絕了！」
鐵拳吼道，唾沫噴了豆芽一臉。
「你也聽說了吧？那個軍師會放紫火！那是靈能者！咱們這點破槍爛炮，擋得住靈能者？」
周圍的守衛們面面相覷，眼裡全是動搖。
就在這時，控制台上的通訊器突然亮起紅燈。
滴——滴——
刺耳的提示音讓所有人都打了個激靈。
豆芽手忙腳亂地掙脫鐵拳，撲到控制台前。屏幕上跳出一串複雜的二進位代碼，那是機械教專用的加密頻道。
「有信號！是……是上面發來的！」豆芽激動得嗓子破音。
他顫抖著手指在鍵盤上敲擊，解密信息。
一行行綠色的文字在屏幕上顯現。
【發送者：Omnissiah-7734（鏽蝕賢者學徒權限）】
【指令：聖殿遭遇亞空間風暴襲擊，賢者已回歸萬機之神懷抱。現命令水培農場立刻停止防禦，開放B3區閘門，準備接收重要實驗數據轉移。】
【附註：信使已出發，持有紅色長袍與聖油印記。違令者將被視為叛教，予以格式化處理。】
最後那個齒輪狀的印章在屏幕上緩緩旋轉，帶著某種令人窒息的權威感。
豆芽盯著那行字，眼淚都要下來了。
「是學徒！還有人活著！我們要轉移數據！」
鐵拳湊過來看了一眼，眉頭擰成死結。他不信教，但他怕那個「格式化」。在底巢混久了，誰都知道惹怒機械教比惹怒黑幫更慘。
「信使？」鐵拳狐疑地盯著屏幕，「什麼時候到？」
「應該快了……你看，這密語只有內部核心人員才知道！」豆芽指著屏幕角落的一串亂碼，「這是真的！」
鐵拳鬆開握著槍柄的手，罵了一句髒話。
「媽的，開門還是不開？」
豆芽轉過身，平日裡懦弱的臉上此刻竟有一種迴光返照般的堅定。
「開門！只要保住數據，我什麼都干！」
鐵拳看著這個瘋瘋癲癲的技術員，又看了看周圍那些早就嚇破膽的手下，狠狠吐了口唾沫。
「開門可以。但老子要把醜話說在前頭。」鐵拳重新把槍背回背上，「要是那個信使有點不對勁，老子第一個崩了他，然後帶著兄弟們搶糧跑路。」
豆芽根本沒聽進去，他正趴在屏幕前，一遍遍撫摸著那個齒輪印記，嘴裡念念有詞。
而在幾公里外的廢墟里，刀疤正往臉上塗抹著最後一層機油。
他看著手裡那個還在閃爍著微光的數據發送器——那是西里爾給他的「聖物」。
「神皇保佑。」刀疤咧開嘴，露出一口黃牙，「這玩意兒還真好使。」
他披上那件從死人身上扒下來的紅袍子，大步走進黑暗。
那是死神的紅袍。