第13章 背教者的懺悔
……
約莫半個泰拉時後。
兩人來到了那處位於下巢邊緣的廢棄機械教禱告室。
這裡曾經是下巢工人們祈求萬機之神庇佑的地方，祈求那些轟鳴的機器不要吃掉他們的手指和手臂。
但現在，這裡只剩下一片狼藉。
巨大的齒輪浮雕倒塌了一半，上面爬滿了鏽跡和苔蘚。
神龕早已空空如也，只剩下滿地的齒輪殘骸和斷裂的線纜。
一種難以言喻的悲涼和衰敗感籠罩著這裡。
「誰？！」
西里爾剛推開那扇搖搖欲墜的木門，一個尖銳而緊張的聲音就從陰影里傳了出來。
一個瘦小的男人猛地從神龕後面竄了出來，手裡緊緊抓著一把自製的爆彈手槍。
他穿著一件破破爛爛的紅色長袍，原本繡在胸口的機械教齒輪徽記已經被撕掉，只剩下幾根鬆散的線頭在風中飄蕩。
最引人注目的是他的左手。
那隻手只剩下大拇指和食指，其餘三根手指都被齊根切斷，傷口處留下了醜陋且扭曲的疤痕。
「別緊張，斷指。」
刀疤上前一步，想要展示自己的威懾力，「把你那破槍放下，小心炸膛崩了你自己的腦袋！」
斷指卻像是受驚的老鼠一樣，在那把破槍的槍口在刀疤和西里爾之間來回晃動。
「滾出去！這裡不歡迎外人！這是聖地！是聖地！」
西里爾抬手制止了準備發飆的刀疤。
他平靜地看著那個渾身發抖的前技術神甫，緩緩走進禱告室。
他的步伐很穩，每一步都踩在斷指那緊繃的神經上。
西里爾走到神龕前，從懷裡掏出那二十枚原本準備給老瘸子的備用金幣，整整齊齊地碼在那張布滿灰塵的祭台上。
金幣碰撞的聲音清脆悅耳。
斷指的目光被那堆金幣吸引了，喉結劇烈地滾動了一下。
但他還是沒有放下槍，眼裡的警惕反而更濃了。
「你想幹什麼？收買我？背叛萬機之神？不可能！我雖然被逐出了教派，但我依然忠誠！」
西里爾沒有理會他的咆哮。
他從懷裡掏出那個玻璃瓶，放在金幣旁邊。
瓶子裡，那截帶著暗銅色接口的脊椎骨在昏暗的光線下散發著妖異的光澤。
「告訴我，這是什麼！」
西里爾帶著命令的口音抬高音階蓋過咆哮的斷指。
斷指看到那塊金屬碎片，整個人像是被雷劈了一樣僵住了。
「這……」
他手裡的槍噹啷一聲掉在地上。
他伸出那隻殘缺的左手，想要觸碰那個瓶子，卻又像是在觸碰某種劇毒之物般縮了回來。
臉色慘白如紙。
「你……你從哪裡弄來的？！」
斷指的聲音變了調，帶著一種深入骨髓的恐懼，「快拿走！把它拿走！這是褻瀆！這是對歐姆尼賽亞最大的褻瀆！」
西里爾眉頭微挑，看來找對人了。
「褻瀆？」
他拿起瓶子，在手裡輕輕晃動，「這難道不是你們機械教最喜歡的義體改造嗎？」
「不！絕不是！」
斷指的頭抬的仰了起來，那雙布滿血絲的眼睛裡滿是驚恐和憤怒。
「神聖機械教崇拜的是萬機之神，追求的是邏輯與秩序的完美！這……這東西是混亂的！是扭曲的！」
他哆哆嗦嗦地從袍子裡掏出一個髒兮兮的放大鏡，湊近玻璃瓶仔細觀察。
「你看這些細微的紋路……」
斷指指著接口表面的那些鏽斑，「這不是鏽跡，這是『活體金屬』正在吞噬骨骼的痕跡！它們是活的！它們在吃人！」
西里爾眼神一凝：「你是說，這是黑暗機械教的手筆？」
斷指聽到這幾個字，渾身劇烈地顫抖了一下，一屁股坐在地上。
「黑暗機械教……」
他喃喃自語，像是陷入了某種可怕的回憶。
「他們崇拜的不是萬機之神，而是『知識之變』。他們認為血肉和機械不應該有界限，甚至……應該融合。」
西里爾蹲下身，直視著斷指的眼睛。
「如果有人大規模使用這種接口，會發生什麼？」
斷指的眼神變得渙散，瞳孔放大。
「力量。」
他顫聲說道，「植入者會在短時間內獲得超乎常人的反應速度和力量，甚至可以徒手撕開裝甲板。那種活性金屬會代替神經，讓他們的痛覺變成快感。」
「但是……」
斷指抓住西里爾的手腕，
「那是透支！是獻祭！」
「我見過……我見過那樣的場景。那是十年前，在一個偏遠的工廠行星上。我的導師為了追求效率，給三百名工人植入了這種原型機。」
斷指的呼吸變得急促，那個地獄般的場景就在眼前重現。
「一開始，效率確實提升了五倍。每個人都像是不知疲倦的機器。但一個月後……變異開始了。」
「他們的肌肉開始無限增殖，撐破了皮膚。骨骼扭曲變形，刺穿了內臟。那些金屬接口像是有了生命一樣，鑽進他們的大腦，控制了他們的靈魂。」
斷指鬆開手，抱著頭痛苦地蜷縮在地上。
「他們瘋了。他們互相殘殺，互相吞噬。整個工廠變成了血肉磨坊。導師為了掩蓋真相，引爆了反應堆，把所有人都炸成了灰……」
「我逃了出來。為了贖罪，為了切斷那份貪婪的念想，我自己切掉了這三根手指。」
他舉起那隻殘缺的手，淚水混著灰塵在臉上沖刷出兩道泥痕。
「帶走它……求求你，帶走它。這東西會引來毀滅，會引來那些不可名狀的怪物！」
西里爾沉默了。
他站起身，將玻璃瓶重新揣回懷裡。
拼圖的最後一塊碎片，終於拼上了。
老瘸子看到的綠色爆炸老鼠，是基因崩壞的排異反應。
縫合婆看到的內臟錯位和享受痛苦，是色孽腐化的前兆。
而斷指確認的活性金屬接口，則是黑暗機械教提供的技術支持。
鐵鴉幫那群蠢貨，根本不知道自己在玩什麼火。
他們以為是在搞軍備競賽，實際上是在給亞空間的惡魔打開大門。
「錢是你的了。」
西里爾看了一眼地上那個可憐人，轉身向外走去。
刀疤打了個哆嗦，緊緊跟了上去。
「那我們現在去哪？」
西里爾停下腳步，目光穿透層層霧霾，望向鐵鴉幫地盤的方向。
「回生鏽王座，我要根據線索去預知。」
約莫半個泰拉時後。
兩人來到了那處位於下巢邊緣的廢棄機械教禱告室。
這裡曾經是下巢工人們祈求萬機之神庇佑的地方，祈求那些轟鳴的機器不要吃掉他們的手指和手臂。
但現在，這裡只剩下一片狼藉。
巨大的齒輪浮雕倒塌了一半，上面爬滿了鏽跡和苔蘚。
神龕早已空空如也，只剩下滿地的齒輪殘骸和斷裂的線纜。
一種難以言喻的悲涼和衰敗感籠罩著這裡。
「誰？！」
西里爾剛推開那扇搖搖欲墜的木門，一個尖銳而緊張的聲音就從陰影里傳了出來。
一個瘦小的男人猛地從神龕後面竄了出來，手裡緊緊抓著一把自製的爆彈手槍。
他穿著一件破破爛爛的紅色長袍，原本繡在胸口的機械教齒輪徽記已經被撕掉，只剩下幾根鬆散的線頭在風中飄蕩。
最引人注目的是他的左手。
那隻手只剩下大拇指和食指，其餘三根手指都被齊根切斷，傷口處留下了醜陋且扭曲的疤痕。
「別緊張，斷指。」
刀疤上前一步，想要展示自己的威懾力，「把你那破槍放下，小心炸膛崩了你自己的腦袋！」
斷指卻像是受驚的老鼠一樣，在那把破槍的槍口在刀疤和西里爾之間來回晃動。
「滾出去！這裡不歡迎外人！這是聖地！是聖地！」
西里爾抬手制止了準備發飆的刀疤。
他平靜地看著那個渾身發抖的前技術神甫，緩緩走進禱告室。
他的步伐很穩，每一步都踩在斷指那緊繃的神經上。
西里爾走到神龕前，從懷裡掏出那二十枚原本準備給老瘸子的備用金幣，整整齊齊地碼在那張布滿灰塵的祭台上。
金幣碰撞的聲音清脆悅耳。
斷指的目光被那堆金幣吸引了，喉結劇烈地滾動了一下。
但他還是沒有放下槍，眼裡的警惕反而更濃了。
「你想幹什麼？收買我？背叛萬機之神？不可能！我雖然被逐出了教派，但我依然忠誠！」
西里爾沒有理會他的咆哮。
他從懷裡掏出那個玻璃瓶，放在金幣旁邊。
瓶子裡，那截帶著暗銅色接口的脊椎骨在昏暗的光線下散發著妖異的光澤。
「告訴我，這是什麼！」
西里爾帶著命令的口音抬高音階蓋過咆哮的斷指。
斷指看到那塊金屬碎片，整個人像是被雷劈了一樣僵住了。
「這……」
他手裡的槍噹啷一聲掉在地上。
他伸出那隻殘缺的左手，想要觸碰那個瓶子，卻又像是在觸碰某種劇毒之物般縮了回來。
臉色慘白如紙。
「你……你從哪裡弄來的？！」
斷指的聲音變了調，帶著一種深入骨髓的恐懼，「快拿走！把它拿走！這是褻瀆！這是對歐姆尼賽亞最大的褻瀆！」
西里爾眉頭微挑，看來找對人了。
「褻瀆？」
他拿起瓶子，在手裡輕輕晃動，「這難道不是你們機械教最喜歡的義體改造嗎？」
「不！絕不是！」
斷指的頭抬的仰了起來，那雙布滿血絲的眼睛裡滿是驚恐和憤怒。
「神聖機械教崇拜的是萬機之神，追求的是邏輯與秩序的完美！這……這東西是混亂的！是扭曲的！」
他哆哆嗦嗦地從袍子裡掏出一個髒兮兮的放大鏡，湊近玻璃瓶仔細觀察。
「你看這些細微的紋路……」
斷指指著接口表面的那些鏽斑，「這不是鏽跡，這是『活體金屬』正在吞噬骨骼的痕跡！它們是活的！它們在吃人！」
西里爾眼神一凝：「你是說，這是黑暗機械教的手筆？」
斷指聽到這幾個字，渾身劇烈地顫抖了一下，一屁股坐在地上。
「黑暗機械教……」
他喃喃自語，像是陷入了某種可怕的回憶。
「他們崇拜的不是萬機之神，而是『知識之變』。他們認為血肉和機械不應該有界限，甚至……應該融合。」
西里爾蹲下身，直視著斷指的眼睛。
「如果有人大規模使用這種接口，會發生什麼？」
斷指的眼神變得渙散，瞳孔放大。
「力量。」
他顫聲說道，「植入者會在短時間內獲得超乎常人的反應速度和力量，甚至可以徒手撕開裝甲板。那種活性金屬會代替神經，讓他們的痛覺變成快感。」
「但是……」
斷指抓住西里爾的手腕，
「那是透支！是獻祭！」
「我見過……我見過那樣的場景。那是十年前，在一個偏遠的工廠行星上。我的導師為了追求效率，給三百名工人植入了這種原型機。」
斷指的呼吸變得急促，那個地獄般的場景就在眼前重現。
「一開始，效率確實提升了五倍。每個人都像是不知疲倦的機器。但一個月後……變異開始了。」
「他們的肌肉開始無限增殖，撐破了皮膚。骨骼扭曲變形，刺穿了內臟。那些金屬接口像是有了生命一樣，鑽進他們的大腦，控制了他們的靈魂。」
斷指鬆開手，抱著頭痛苦地蜷縮在地上。
「他們瘋了。他們互相殘殺，互相吞噬。整個工廠變成了血肉磨坊。導師為了掩蓋真相，引爆了反應堆，把所有人都炸成了灰……」
「我逃了出來。為了贖罪，為了切斷那份貪婪的念想，我自己切掉了這三根手指。」
他舉起那隻殘缺的手，淚水混著灰塵在臉上沖刷出兩道泥痕。
「帶走它……求求你，帶走它。這東西會引來毀滅，會引來那些不可名狀的怪物！」
西里爾沉默了。
他站起身，將玻璃瓶重新揣回懷裡。
拼圖的最後一塊碎片，終於拼上了。
老瘸子看到的綠色爆炸老鼠，是基因崩壞的排異反應。
縫合婆看到的內臟錯位和享受痛苦，是色孽腐化的前兆。
而斷指確認的活性金屬接口，則是黑暗機械教提供的技術支持。
鐵鴉幫那群蠢貨，根本不知道自己在玩什麼火。
他們以為是在搞軍備競賽，實際上是在給亞空間的惡魔打開大門。
「錢是你的了。」
西里爾看了一眼地上那個可憐人，轉身向外走去。
刀疤打了個哆嗦，緊緊跟了上去。
「那我們現在去哪？」
西里爾停下腳步，目光穿透層層霧霾，望向鐵鴉幫地盤的方向。
「回生鏽王座，我要根據線索去預知。」