第567章 大英帝國皇冠上的明珠，將全部暴露在威脅之下。
他想起了陳峰在夏威夷說的話：「美麗卡不需要通過戰爭來贏得世界。時間站在美麗卡這邊。」
也許陳峰是對的。但政治不是哲學，不能只考慮長遠。民眾的情緒、國會的壓力、國家的尊嚴——這些都是必須面對的當下。
他看了看表：四點二十八分。
英國大使該到了。
塞西爾·斯普林-賴斯走進橢圓形辦公室時，臉上帶著恰到好處的沉重表情。這位六十三歲的老牌外交官在英國外交部服務了四十年，經歷過無數危機。他知道今天這場談話不會愉快，但也知道必須度過這一關。
「總統先生，感謝您在這個艱難的時刻撥冗會見。」他的英語帶著優雅的牛津腔。
「請坐，大使先生。」威爾遜沒有起身，只是指了指壁爐對面的沙發。
斯普林-賴斯坐下，注意到咖啡桌上沒有準備茶點——這是個微妙的信號。通常這種正式會見，至少會有一壺咖啡。
「首先，請允許我代表英國政府和人民，對NY-107船隊遇難者表示最深切的哀悼。」大使開口，語氣真誠，「這種針對平民的野蠻行徑，必須受到全世界的譴責。」
威爾遜看著他，沒有說話。
沉默持續了大約十秒。在外交場合，十秒的沉默長得令人不安。
斯普林-賴斯保持鎮定，但放在膝蓋上的手指微微蜷縮。
「大使先生，」威爾遜終於開口，聲音很平，「我今天見了陸軍部長和海軍部長。他們給我看了一份海軍情報處的分析報告。關於『勇敢號』和『警惕號』驅逐艦在事發時的行動軌跡。」
來了。斯普林-賴斯在心裡做好準備。
「報告指出，兩艘驅逐艦離開護航隊形的時間點，與標準反潛程序有出入。」威爾遜從桌上拿起那份薄薄的文件，但沒有遞給大使，只是拿著，「聲吶在所謂『可疑接觸』出現前的記錄，也顯得……模糊。」
「戰爭中的情況總是複雜的，總統先生。」斯普林-賴斯謹慎地回應，「指揮官在海上需要根據瞬息萬變的局勢做出判斷。有時過于謹慎的決策，事後看來可能顯得不妥。」
「過于謹慎。」威爾遜重複這個詞，像在品嘗它的味道，「為了保護船隊，所以離開船隊。這種邏輯，您覺得站得住腳嗎？」
「我並非海軍專家……」
「但您是外交專家。」威爾遜放下文件，身體前傾，「專家應該知道，有些事可以做，但不能說。有些線可以靠近，但不能越過。」
辦公室里的空氣凝固了。
壁爐里的木柴噼啪作響，格外清晰。
「總統先生，」斯普林-賴斯選擇直接面對，「您是在暗示，英國故意讓美麗卡商船暴露在危險中嗎？這種指控非常嚴重，而且毫無根據。英國和美麗卡是朋友，是盟友，我們怎麼可能做出傷害美麗卡公民的事情？」
「朋友。」威爾遜慢慢地說，「盟友。是的。所以當朋友遇到困難時，應該坦誠相告，而不是玩小把戲。」
他站起來，走到世界地圖前，背對著大使。
「我知道英國的壓力有多大。我知道西線快要撐不住了。我知道你們需要美麗卡參戰，越快越好。」威爾遜的聲音從地圖方向傳來，平靜得可怕，「但用美麗卡人的血作為籌碼，把德國人逼到不得不攻擊的位置——這是短視的，大使先生。非常短視。」
斯普林-賴斯感到後背滲出冷汗。他沒想到威爾遜會說得這麼直接。
「總統先生，我必須嚴正抗議——」
「省省吧。」威爾遜轉過身，眼神冰冷，「這裡只有我們兩個人。你可以繼續表演，但我不打算配合。我們直接談條件。」
大使張了張嘴，最終選擇了沉默。這是默認。
威爾遜走回座位，但沒有坐下，而是站在壁爐旁，手放在大理石壁爐台上。
「第一，美麗卡大西洋艦隊將從即日起，全面接管北美至英國航線的護航任務。我們會建立一條『安全走廊』，用足夠的驅逐艦和巡洋艦覆蓋。英國海軍可以協助，但指揮權歸我們。」
斯普林-賴斯迅速權衡。這意味著美麗卡實質上已經參與了海上戰爭，只是沒有正式宣戰。這是重大進展。「倫敦會歡迎這個決定。」
「第二，美麗卡地面部隊不會立即投入歐洲戰場。我們需要時間動員、訓練、準備。這個時間可能是六個月，也可能是一年。在此期間，英國和法國必須靠自己的力量守住西線。」
大使的臉色變了：「總統先生，法國的士氣已經瀕臨崩潰。如果沒有美麗卡部隊的明確承諾，他們可能撐不過德國今年的春季攻勢。」
「那就想辦法讓他們撐住。」威爾遜毫不讓步，「用這個承諾：美麗卡正在路上。但路需要一步一步走。」
「可是——」
「第三，」威爾遜打斷他，「也是最關鍵的一點。」
他走回辦公桌，從抽屜里拿出另一份文件。這次他遞給了大使。
斯普林-賴斯接過來，快速瀏覽。文件是列印的，沒有抬頭，沒有簽名，但內容讓他倒吸一口涼氣。
那是蘭芳與櫻花國秘密軍事合作的評估摘要。包括櫻花國正在組建的五十個師團，蘭芳提供的武器裝備，以及陳峰在夏威夷對威爾遜的警告：如果美麗卡參戰，蘭芳也會下場。
「這是……」大使抬頭。
「陳峰大統領親口對我說的。」威爾遜坐回椅子，「他在夏威夷告訴我，蘭芳希望戰爭繼續但不要擴大。如果美麗卡參戰，迫使蘭芳選邊站，他們會選擇保護自己的利益——而他們的利益，可能與英國在遠東的利益衝突。」
斯普林-賴斯的手開始發抖。不是害怕，是震驚。
五十個櫻花國師團。超過一百萬人。如果這支力量在蘭芳的支持下投向德國一邊，如果蘭芳的六艘「俾斯麥級」戰列艦出現在印度洋……
印度、新加坡、澳大利亞——大英帝國皇冠上的明珠，將全部暴露在威脅之下。
也許陳峰是對的。但政治不是哲學，不能只考慮長遠。民眾的情緒、國會的壓力、國家的尊嚴——這些都是必須面對的當下。
他看了看表：四點二十八分。
英國大使該到了。
塞西爾·斯普林-賴斯走進橢圓形辦公室時，臉上帶著恰到好處的沉重表情。這位六十三歲的老牌外交官在英國外交部服務了四十年，經歷過無數危機。他知道今天這場談話不會愉快，但也知道必須度過這一關。
「總統先生，感謝您在這個艱難的時刻撥冗會見。」他的英語帶著優雅的牛津腔。
「請坐，大使先生。」威爾遜沒有起身，只是指了指壁爐對面的沙發。
斯普林-賴斯坐下，注意到咖啡桌上沒有準備茶點——這是個微妙的信號。通常這種正式會見，至少會有一壺咖啡。
「首先，請允許我代表英國政府和人民，對NY-107船隊遇難者表示最深切的哀悼。」大使開口，語氣真誠，「這種針對平民的野蠻行徑，必須受到全世界的譴責。」
威爾遜看著他，沒有說話。
沉默持續了大約十秒。在外交場合，十秒的沉默長得令人不安。
斯普林-賴斯保持鎮定，但放在膝蓋上的手指微微蜷縮。
「大使先生，」威爾遜終於開口，聲音很平，「我今天見了陸軍部長和海軍部長。他們給我看了一份海軍情報處的分析報告。關於『勇敢號』和『警惕號』驅逐艦在事發時的行動軌跡。」
來了。斯普林-賴斯在心裡做好準備。
「報告指出，兩艘驅逐艦離開護航隊形的時間點，與標準反潛程序有出入。」威爾遜從桌上拿起那份薄薄的文件，但沒有遞給大使，只是拿著，「聲吶在所謂『可疑接觸』出現前的記錄，也顯得……模糊。」
「戰爭中的情況總是複雜的，總統先生。」斯普林-賴斯謹慎地回應，「指揮官在海上需要根據瞬息萬變的局勢做出判斷。有時過于謹慎的決策，事後看來可能顯得不妥。」
「過于謹慎。」威爾遜重複這個詞，像在品嘗它的味道，「為了保護船隊，所以離開船隊。這種邏輯，您覺得站得住腳嗎？」
「我並非海軍專家……」
「但您是外交專家。」威爾遜放下文件，身體前傾，「專家應該知道，有些事可以做，但不能說。有些線可以靠近，但不能越過。」
辦公室里的空氣凝固了。
壁爐里的木柴噼啪作響，格外清晰。
「總統先生，」斯普林-賴斯選擇直接面對，「您是在暗示，英國故意讓美麗卡商船暴露在危險中嗎？這種指控非常嚴重，而且毫無根據。英國和美麗卡是朋友，是盟友，我們怎麼可能做出傷害美麗卡公民的事情？」
「朋友。」威爾遜慢慢地說，「盟友。是的。所以當朋友遇到困難時，應該坦誠相告，而不是玩小把戲。」
他站起來，走到世界地圖前，背對著大使。
「我知道英國的壓力有多大。我知道西線快要撐不住了。我知道你們需要美麗卡參戰，越快越好。」威爾遜的聲音從地圖方向傳來，平靜得可怕，「但用美麗卡人的血作為籌碼，把德國人逼到不得不攻擊的位置——這是短視的，大使先生。非常短視。」
斯普林-賴斯感到後背滲出冷汗。他沒想到威爾遜會說得這麼直接。
「總統先生，我必須嚴正抗議——」
「省省吧。」威爾遜轉過身，眼神冰冷，「這裡只有我們兩個人。你可以繼續表演，但我不打算配合。我們直接談條件。」
大使張了張嘴，最終選擇了沉默。這是默認。
威爾遜走回座位，但沒有坐下，而是站在壁爐旁，手放在大理石壁爐台上。
「第一，美麗卡大西洋艦隊將從即日起，全面接管北美至英國航線的護航任務。我們會建立一條『安全走廊』，用足夠的驅逐艦和巡洋艦覆蓋。英國海軍可以協助，但指揮權歸我們。」
斯普林-賴斯迅速權衡。這意味著美麗卡實質上已經參與了海上戰爭，只是沒有正式宣戰。這是重大進展。「倫敦會歡迎這個決定。」
「第二，美麗卡地面部隊不會立即投入歐洲戰場。我們需要時間動員、訓練、準備。這個時間可能是六個月，也可能是一年。在此期間，英國和法國必須靠自己的力量守住西線。」
大使的臉色變了：「總統先生，法國的士氣已經瀕臨崩潰。如果沒有美麗卡部隊的明確承諾，他們可能撐不過德國今年的春季攻勢。」
「那就想辦法讓他們撐住。」威爾遜毫不讓步，「用這個承諾：美麗卡正在路上。但路需要一步一步走。」
「可是——」
「第三，」威爾遜打斷他，「也是最關鍵的一點。」
他走回辦公桌，從抽屜里拿出另一份文件。這次他遞給了大使。
斯普林-賴斯接過來，快速瀏覽。文件是列印的，沒有抬頭，沒有簽名，但內容讓他倒吸一口涼氣。
那是蘭芳與櫻花國秘密軍事合作的評估摘要。包括櫻花國正在組建的五十個師團，蘭芳提供的武器裝備，以及陳峰在夏威夷對威爾遜的警告：如果美麗卡參戰，蘭芳也會下場。
「這是……」大使抬頭。
「陳峰大統領親口對我說的。」威爾遜坐回椅子，「他在夏威夷告訴我，蘭芳希望戰爭繼續但不要擴大。如果美麗卡參戰，迫使蘭芳選邊站，他們會選擇保護自己的利益——而他們的利益，可能與英國在遠東的利益衝突。」
斯普林-賴斯的手開始發抖。不是害怕，是震驚。
五十個櫻花國師團。超過一百萬人。如果這支力量在蘭芳的支持下投向德國一邊，如果蘭芳的六艘「俾斯麥級」戰列艦出現在印度洋……
印度、新加坡、澳大利亞——大英帝國皇冠上的明珠，將全部暴露在威脅之下。