第563章 華盛頓的決斷
「至少是海軍示威，最好是有限的軍事行動。比如……在印度洋襲擊英國商船，或者威脅新加坡。」威廉二世轉身，眼睛裡重新燃起火焰，「我們需要讓英國人感受到痛苦，讓他們知道戰爭擴大化的代價。」
提爾皮茨猶豫了一下：「這會激怒英國人，可能導致他們進一步升級。」
「戰爭已經升級了。」威廉二世說，「美麗卡人要參戰了，還有什麼不能升級的？既然要玩，就玩大的。告訴陳峰，如果蘭芳真的行動，德國將承認蘭芳在戰後對婆羅洲、蘇門答臘、甚至馬來亞的『特殊權益』。」
這是空頭支票，但可能是誘人的空頭支票。
提爾皮茨立正：「我會親自起草電報。另外，我建議立即召回魯登道夫將軍，重新制定1917年的作戰計劃。如果我們要堅持到蘭芳在遠東發揮作用，就需要更保守、更防禦性的戰略。」
「同意。」威廉二世坐回壁爐前的椅子，突然顯得極其疲憊，「去吧。讓我一個人待會兒。」
提爾皮茨敬禮離開。門關上後，書房裡只剩下皇帝一人。
他看著壁爐里的火焰，想起了1888年，父親弗里德里希三世臨終時的情景。父親握著他的手說：「威廉，要帶領德國走向偉大，但不要走向瘋狂。」
他做到了嗎？他建立了世界一流的海軍，讓德國成為歐洲最強的工業國，讓世界聽到了德意志的聲音。但代價是這場戰爭，這些死亡，這個正在滑向深淵的國家。
也許父親是對的。偉大與瘋狂之間，只有一線之隔。而他，可能已經跨過了那條線。
但現在已經無法回頭了。就像一列高速行駛的列車，剎車已經失靈，只能向前沖，直到燃料耗盡或撞上終點。
唯一的希望是，在撞擊前，找到一條側線，一個緩衝，一個不那麼致命的結局。
而陳峰，那個來自東方的神秘人物，可能握著側線的扳道器。
威廉二世閉上眼睛，喃喃自語：「上帝啊，如果您真的存在，請給德國一個機會。哪怕只是一個體面結束的機會。」
沒有回答。只有壁爐里木柴燃燒的噼啪聲，以及遠處隱約傳來的——不知道是雷聲還是炮聲——低沉的轟鳴。
柏林在黑暗中等待黎明。而黎明到來時，世界將不再是昨天的世界。
華盛頓，白宮，上午九點。
威爾遜總統坐在橢圓辦公室里，面前攤著兩份文件。一份是即將提交國會的咨文草稿，標題是《關於保護美麗卡公民和利益的必要措施》。另一份是蘭辛準備的簡報，詳細分析了美麗卡參戰可能引發的各種連鎖反應。
陽光從南窗斜射進來，在地毯上投下明亮的光斑。但辦公室里感覺不到溫暖，只有一種冰冷的、決策前的凝重。
門開了，蘭辛和陸軍部長貝克一起走進來。兩人都臉色凝重。
「總統先生，參謀長聯席會議剛剛完成了初步評估。」貝克開門見山，「如果對德宣戰，我們需要至少六個月時間才能向西線派遣第一批作戰部隊。一年時間才能達到五十萬人的規模。完全動員需要十八個月到兩年。」
「代價？」威爾遜問。
「直接軍費預計超過二百億美元。傷亡……無法準確預測，但基於歐洲戰場的經驗，五十萬人的部隊在一年作戰中可能損失十萬到十五萬人。」
十萬到十五萬。每個數字背後都是一個家庭，一個故事，一個被切斷的未來。
威爾遜的手指輕輕敲擊桌面：「如果我們不參戰呢？」
蘭辛回答：「英國可能會在年內被迫求和，法國可能崩潰。德國將主導歐洲，美麗卡在歐洲的投資和債務可能無法收回。更重要的是，一個勝利的、軍國主義的德國將成為美麗卡未來的長期威脅。」
「但如果我們參戰，並且勝利了，然後呢？」威爾遜追問，「德國會被肢解，會被羞辱，會背負無法償還的賠款。然後二十年後，一個復仇的德國會再次崛起。那時我們準備好了嗎？準備好再打一場更大規模的戰爭？」
問題很殘酷，但必須面對。
貝克和蘭辛對視一眼。蘭辛謹慎地說：「總統先生，那是最壞的情況。也許我們可以爭取到一個更合理的和平，一個既能限制德國，又不至於激起復仇情緒的和平。」
「怎麼爭取？」威爾遜站起來，走到世界地圖前，「當我們的青年在歐洲流血時，當民眾被宣傳機器煽動起對德國的仇恨時，當政客們喊著『要德國付出代價』時，我們怎麼爭取一個『合理的和平』？」
他轉過身，眼睛裡是深深的疲憊：「我研究歷史，我知道戰爭如何扭曲人性。1914年時，所有人都說戰爭會在聖誕節前結束。現在呢？兩年半過去了，五百萬人死了，而結束還遙遙無期。一旦美麗卡參戰，一旦我們的血開始流，所有的理性都會消失，剩下的只有仇恨和報復。」
辦公室里安靜下來。遠處，華盛頓紀念碑的尖頂在窗外清晰可見，那是為了紀念另一位戰爭中的總統——喬治·華盛頓，他領導美麗卡贏得了獨立，但也深知戰爭的代價。
「總統先生，」貝克最終說，「我理解您的顧慮。但作為軍人，我必須告訴您：有時候，戰爭是唯一的選擇。不是因為喜歡戰爭，而是因為沒有更好的選擇。」
「更好的選擇……」威爾遜重複這個詞，苦笑，「陳峰給了我們一個更好的選擇。讓歐洲自己解決問題，讓美麗卡坐收漁利。理論上完美，但現實不允許。」
他走回辦公桌，拿起那份咨文草稿，翻到最後一頁。那裡留白，等待他的簽名。
筆在手裡，重如千鈞。
「陳峰最後對我說：『美麗卡的這個決定，會將原本只局限於歐洲的戰爭，擴大到全世界。這是全人類的遺憾。』」威爾遜輕聲說，「他是對的。但我們還有其他選擇嗎？」
蘭辛走到他身邊：「總統先生，歷史會給您評判。但作為在場的人，我們知道您已經盡力了。您嘗試了和平，您聽取了不同的聲音，您權衡了所有的選項。現在，是做出決定的時候了。」
提爾皮茨猶豫了一下：「這會激怒英國人，可能導致他們進一步升級。」
「戰爭已經升級了。」威廉二世說，「美麗卡人要參戰了，還有什麼不能升級的？既然要玩，就玩大的。告訴陳峰，如果蘭芳真的行動，德國將承認蘭芳在戰後對婆羅洲、蘇門答臘、甚至馬來亞的『特殊權益』。」
這是空頭支票，但可能是誘人的空頭支票。
提爾皮茨立正：「我會親自起草電報。另外，我建議立即召回魯登道夫將軍，重新制定1917年的作戰計劃。如果我們要堅持到蘭芳在遠東發揮作用，就需要更保守、更防禦性的戰略。」
「同意。」威廉二世坐回壁爐前的椅子，突然顯得極其疲憊，「去吧。讓我一個人待會兒。」
提爾皮茨敬禮離開。門關上後，書房裡只剩下皇帝一人。
他看著壁爐里的火焰，想起了1888年，父親弗里德里希三世臨終時的情景。父親握著他的手說：「威廉，要帶領德國走向偉大，但不要走向瘋狂。」
他做到了嗎？他建立了世界一流的海軍，讓德國成為歐洲最強的工業國，讓世界聽到了德意志的聲音。但代價是這場戰爭，這些死亡，這個正在滑向深淵的國家。
也許父親是對的。偉大與瘋狂之間，只有一線之隔。而他，可能已經跨過了那條線。
但現在已經無法回頭了。就像一列高速行駛的列車，剎車已經失靈，只能向前沖，直到燃料耗盡或撞上終點。
唯一的希望是，在撞擊前，找到一條側線，一個緩衝，一個不那麼致命的結局。
而陳峰，那個來自東方的神秘人物，可能握著側線的扳道器。
威廉二世閉上眼睛，喃喃自語：「上帝啊，如果您真的存在，請給德國一個機會。哪怕只是一個體面結束的機會。」
沒有回答。只有壁爐里木柴燃燒的噼啪聲，以及遠處隱約傳來的——不知道是雷聲還是炮聲——低沉的轟鳴。
柏林在黑暗中等待黎明。而黎明到來時，世界將不再是昨天的世界。
華盛頓，白宮，上午九點。
威爾遜總統坐在橢圓辦公室里，面前攤著兩份文件。一份是即將提交國會的咨文草稿，標題是《關於保護美麗卡公民和利益的必要措施》。另一份是蘭辛準備的簡報，詳細分析了美麗卡參戰可能引發的各種連鎖反應。
陽光從南窗斜射進來，在地毯上投下明亮的光斑。但辦公室里感覺不到溫暖，只有一種冰冷的、決策前的凝重。
門開了，蘭辛和陸軍部長貝克一起走進來。兩人都臉色凝重。
「總統先生，參謀長聯席會議剛剛完成了初步評估。」貝克開門見山，「如果對德宣戰，我們需要至少六個月時間才能向西線派遣第一批作戰部隊。一年時間才能達到五十萬人的規模。完全動員需要十八個月到兩年。」
「代價？」威爾遜問。
「直接軍費預計超過二百億美元。傷亡……無法準確預測，但基於歐洲戰場的經驗，五十萬人的部隊在一年作戰中可能損失十萬到十五萬人。」
十萬到十五萬。每個數字背後都是一個家庭，一個故事，一個被切斷的未來。
威爾遜的手指輕輕敲擊桌面：「如果我們不參戰呢？」
蘭辛回答：「英國可能會在年內被迫求和，法國可能崩潰。德國將主導歐洲，美麗卡在歐洲的投資和債務可能無法收回。更重要的是，一個勝利的、軍國主義的德國將成為美麗卡未來的長期威脅。」
「但如果我們參戰，並且勝利了，然後呢？」威爾遜追問，「德國會被肢解，會被羞辱，會背負無法償還的賠款。然後二十年後，一個復仇的德國會再次崛起。那時我們準備好了嗎？準備好再打一場更大規模的戰爭？」
問題很殘酷，但必須面對。
貝克和蘭辛對視一眼。蘭辛謹慎地說：「總統先生，那是最壞的情況。也許我們可以爭取到一個更合理的和平，一個既能限制德國，又不至於激起復仇情緒的和平。」
「怎麼爭取？」威爾遜站起來，走到世界地圖前，「當我們的青年在歐洲流血時，當民眾被宣傳機器煽動起對德國的仇恨時，當政客們喊著『要德國付出代價』時，我們怎麼爭取一個『合理的和平』？」
他轉過身，眼睛裡是深深的疲憊：「我研究歷史，我知道戰爭如何扭曲人性。1914年時，所有人都說戰爭會在聖誕節前結束。現在呢？兩年半過去了，五百萬人死了，而結束還遙遙無期。一旦美麗卡參戰，一旦我們的血開始流，所有的理性都會消失，剩下的只有仇恨和報復。」
辦公室里安靜下來。遠處，華盛頓紀念碑的尖頂在窗外清晰可見，那是為了紀念另一位戰爭中的總統——喬治·華盛頓，他領導美麗卡贏得了獨立，但也深知戰爭的代價。
「總統先生，」貝克最終說，「我理解您的顧慮。但作為軍人，我必須告訴您：有時候，戰爭是唯一的選擇。不是因為喜歡戰爭，而是因為沒有更好的選擇。」
「更好的選擇……」威爾遜重複這個詞，苦笑，「陳峰給了我們一個更好的選擇。讓歐洲自己解決問題，讓美麗卡坐收漁利。理論上完美，但現實不允許。」
他走回辦公桌，拿起那份咨文草稿，翻到最後一頁。那裡留白，等待他的簽名。
筆在手裡，重如千鈞。
「陳峰最後對我說：『美麗卡的這個決定，會將原本只局限於歐洲的戰爭，擴大到全世界。這是全人類的遺憾。』」威爾遜輕聲說，「他是對的。但我們還有其他選擇嗎？」
蘭辛走到他身邊：「總統先生，歷史會給您評判。但作為在場的人，我們知道您已經盡力了。您嘗試了和平，您聽取了不同的聲音，您權衡了所有的選項。現在，是做出決定的時候了。」