第561章 英國人的顧慮
「他們會得到補償的。」第三個人開口。他是海軍情報處的霍爾少將，這次行動的實際策劃者。「我已經安排好了，等風聲過去，他們會獲得秘密勳章和一筆可觀的獎金。而且他們的職業生涯不會受到影響，戰後會得到快速晉升。」
格雷搖頭：「這不是補償的問題，是道德的問題。我們設計讓德國人襲擊美麗卡船隊，這等於……」
「等於贏得了戰爭。」阿斯奎斯打斷他，「愛德華，我知道你的顧慮。但請你想一想：如果沒有美麗卡的參戰，我們還能撐多久？法國的士氣已經到了崩潰邊緣，俄國實際上已經退出戰爭，我們的財政眼看就要破產。德國人只要再發動一次大規模進攻，西線就可能全面崩潰。」
他站起身，走到世界地圖前，手指點在西線位置。
「到那時，不僅僅是戰敗的問題。德國會成為歐洲的絕對霸主，他們會肢解法國，吞併比利時，控制海峽港口。然後十年，也許二十年，他們會捲土重來，下一次的目標就是英倫三島本身。」
他轉身看著格雷：「四十三條生命很沉重，我承認。但如果用四十三條生命換來美麗卡的參戰，換來德國的失敗，換來英國和歐洲的未來……這個代價，在歷史的尺度上，是值得的。」
格雷沉默了。作為外交官，他精通所有道德和國際法的論述。但作為政治家，他明白阿斯奎斯說的是殘酷的真相。
霍爾少將適時地補充：「而且，我們並沒有『設計』襲擊。我們只是創造了一個機會，一個德國潛艇指揮官可能犯錯的機會。最終扣動扳機的是德國人，不是我們。」
語義的狡辯，但邏輯上成立。
阿斯奎斯回到座位，從雪茄盒裡取出一支雪茄，仔細剪開末端：「現在的問題是下一步。美麗卡參戰後，戰爭的天平會向我們傾斜。但這不是立即的，美麗卡需要時間動員，我們需要時間等待他們的力量到達歐洲。在這段時間裡，德國可能會做最後一搏。」
「他們可能會發動春季攻勢。」格雷說，「抓住美麗卡力量尚未到達的窗口期，試圖在西線取得決定性突破。」
「所以我們需要在別的方向牽制他們。」阿斯奎斯點燃雪茄，深深吸了一口，「比如說……遠東。」
「遠東？」
「蘭芳。」阿斯奎斯吐出煙霧，「陳峰在夏威夷的談判失敗了，這意味著蘭芳不會阻止美麗卡參戰。但同時，他也明確表示，如果戰爭擴大，蘭芳會考慮自己的利益。而他們的利益……可能與我們的衝突。」
霍爾少將接過話頭：「情報顯示，蘭芳正在加速軍事建設。他們的船塢很忙碌，警戒非常嚴密，很有可能是再建造比俾斯麥更強大的主力艦，陸軍計劃擴編到二十個師以上。更重要的是，他們與櫻花國的合作在加深——櫻花國可能動員五十個師團。」
「五十個師團？」格雷震驚，「那超過一百萬人！他們想做什麼？」
「可能是為了歐洲戰場，但也可能是為了……」阿斯奎斯的手指從地圖上的歐洲滑到亞洲，停在印度和東南亞的位置，「我們的殖民地。」
房間裡安靜下來。壁爐里的木柴噼啪作響。
「印度。」格雷低聲說，「如果蘭芳和櫻花國聯手，他們在印度洋和東南亞可以造成巨大麻煩。特別是如果他們的艦隊真的像傳聞中那麼強大……」
「所以我們需要一個預案。」阿斯奎斯說，「如果蘭芳真的在遠東製造麻煩，我們需要有能力應對。但問題是，我們的主力艦隊必須留在大西洋應對德國，能抽調去遠東的力量有限。」
「也許可以請美麗卡幫忙。」霍爾建議，「一旦美麗卡參戰，他們就是我們的盟友。太平洋艦隊可以協助我們在遠東維持秩序。」
阿斯奎斯思考著這個可能性：「但美麗卡會願意嗎？他們的主要目標肯定是德國。而且……陳峰很聰明，他邀請美麗卡觀察員訪問蘭芳，這是在展示實力，也是在警告：與蘭芳為敵的代價很高。」
他站起身，再次走到地圖前，這次看的是太平洋區域。
「陳峰是個現實主義者，不是瘋子。他不會無緣無故挑戰我們。除非……我們逼他。」
「您的意思是？」
「意思是，在戰後秩序的安排上，我們要給蘭芳留出空間。」阿斯奎斯轉過身，「告訴他們，我們承認他們在波斯灣和東南亞的『特殊利益』，只要他們不威脅我們的核心殖民地，不挑戰我們的海上霸權。我們可以共存。」
格雷有些驚訝：「這是很大的讓步。」
「這是現實。」阿斯奎斯苦笑，「愛德華，你必須明白，世界正在改變。英國不再有能力單獨維持全球霸權。美麗卡在崛起，蘭芳在崛起，甚至櫻花國也在尋求擴張。如果我們固執地堅持舊秩序，只會被歷史拋棄。」
他走回座位，彈掉雪茄的菸灰：「所以，對蘭芳，我們要軟硬兼施。一方面展示我們有能力應對他們的挑戰，另一方面給出一個他們可以接受的未來。讓他們知道，合作比對抗更有利。」
「那德國呢？」霍爾問。
「德國？」阿斯奎斯的眼神冷下來，「德國必須被徹底擊敗，必須付出代價，必須被解除武裝。這不是報復，這是為了歐洲未來五十年的和平。」
他停頓了一下，聲音變輕：「當然，這取決於戰爭的結果。如果美麗卡真的全力參戰，那麼這個目標是可達成的。如果……」
他沒有說完，但所有人都明白那個「如果」後面的內容。
如果美麗卡參戰不順利，如果德國在美麗卡力量到達前取得突破，如果戰爭拖入1918年甚至1919年……那麼一切都可能改變。
壁爐的火光在每個人臉上跳動，映照出他們內心的不確定。
歷史就像一場賭局，英國剛剛押下了沉重的籌碼。現在，他們只能等待輪盤停止轉動，看那顆小球最終會落在哪個數字上。
「給華盛頓發報。」阿斯奎斯最終說，「告訴威爾遜總統，英國全力支持美麗卡的決定。同時……詢問他，一旦美麗卡參戰，是否願意協調在太平洋和遠東的戰略。」
「另外，」他補充，「給我們在亞洲的殖民總督們發一份密令：加強防禦，但避免與蘭芳或櫻花國發生摩擦。現在不是開闢第二戰場的時候。」
命令下達。霍爾少將離開去執行，格雷爵士也起身告辭。
格雷搖頭：「這不是補償的問題，是道德的問題。我們設計讓德國人襲擊美麗卡船隊，這等於……」
「等於贏得了戰爭。」阿斯奎斯打斷他，「愛德華，我知道你的顧慮。但請你想一想：如果沒有美麗卡的參戰，我們還能撐多久？法國的士氣已經到了崩潰邊緣，俄國實際上已經退出戰爭，我們的財政眼看就要破產。德國人只要再發動一次大規模進攻，西線就可能全面崩潰。」
他站起身，走到世界地圖前，手指點在西線位置。
「到那時，不僅僅是戰敗的問題。德國會成為歐洲的絕對霸主，他們會肢解法國，吞併比利時，控制海峽港口。然後十年，也許二十年，他們會捲土重來，下一次的目標就是英倫三島本身。」
他轉身看著格雷：「四十三條生命很沉重，我承認。但如果用四十三條生命換來美麗卡的參戰，換來德國的失敗，換來英國和歐洲的未來……這個代價，在歷史的尺度上，是值得的。」
格雷沉默了。作為外交官，他精通所有道德和國際法的論述。但作為政治家，他明白阿斯奎斯說的是殘酷的真相。
霍爾少將適時地補充：「而且，我們並沒有『設計』襲擊。我們只是創造了一個機會，一個德國潛艇指揮官可能犯錯的機會。最終扣動扳機的是德國人，不是我們。」
語義的狡辯，但邏輯上成立。
阿斯奎斯回到座位，從雪茄盒裡取出一支雪茄，仔細剪開末端：「現在的問題是下一步。美麗卡參戰後，戰爭的天平會向我們傾斜。但這不是立即的，美麗卡需要時間動員，我們需要時間等待他們的力量到達歐洲。在這段時間裡，德國可能會做最後一搏。」
「他們可能會發動春季攻勢。」格雷說，「抓住美麗卡力量尚未到達的窗口期，試圖在西線取得決定性突破。」
「所以我們需要在別的方向牽制他們。」阿斯奎斯點燃雪茄，深深吸了一口，「比如說……遠東。」
「遠東？」
「蘭芳。」阿斯奎斯吐出煙霧，「陳峰在夏威夷的談判失敗了，這意味著蘭芳不會阻止美麗卡參戰。但同時，他也明確表示，如果戰爭擴大，蘭芳會考慮自己的利益。而他們的利益……可能與我們的衝突。」
霍爾少將接過話頭：「情報顯示，蘭芳正在加速軍事建設。他們的船塢很忙碌，警戒非常嚴密，很有可能是再建造比俾斯麥更強大的主力艦，陸軍計劃擴編到二十個師以上。更重要的是，他們與櫻花國的合作在加深——櫻花國可能動員五十個師團。」
「五十個師團？」格雷震驚，「那超過一百萬人！他們想做什麼？」
「可能是為了歐洲戰場，但也可能是為了……」阿斯奎斯的手指從地圖上的歐洲滑到亞洲，停在印度和東南亞的位置，「我們的殖民地。」
房間裡安靜下來。壁爐里的木柴噼啪作響。
「印度。」格雷低聲說，「如果蘭芳和櫻花國聯手，他們在印度洋和東南亞可以造成巨大麻煩。特別是如果他們的艦隊真的像傳聞中那麼強大……」
「所以我們需要一個預案。」阿斯奎斯說，「如果蘭芳真的在遠東製造麻煩，我們需要有能力應對。但問題是，我們的主力艦隊必須留在大西洋應對德國，能抽調去遠東的力量有限。」
「也許可以請美麗卡幫忙。」霍爾建議，「一旦美麗卡參戰，他們就是我們的盟友。太平洋艦隊可以協助我們在遠東維持秩序。」
阿斯奎斯思考著這個可能性：「但美麗卡會願意嗎？他們的主要目標肯定是德國。而且……陳峰很聰明，他邀請美麗卡觀察員訪問蘭芳，這是在展示實力，也是在警告：與蘭芳為敵的代價很高。」
他站起身，再次走到地圖前，這次看的是太平洋區域。
「陳峰是個現實主義者，不是瘋子。他不會無緣無故挑戰我們。除非……我們逼他。」
「您的意思是？」
「意思是，在戰後秩序的安排上，我們要給蘭芳留出空間。」阿斯奎斯轉過身，「告訴他們，我們承認他們在波斯灣和東南亞的『特殊利益』，只要他們不威脅我們的核心殖民地，不挑戰我們的海上霸權。我們可以共存。」
格雷有些驚訝：「這是很大的讓步。」
「這是現實。」阿斯奎斯苦笑，「愛德華，你必須明白，世界正在改變。英國不再有能力單獨維持全球霸權。美麗卡在崛起，蘭芳在崛起，甚至櫻花國也在尋求擴張。如果我們固執地堅持舊秩序，只會被歷史拋棄。」
他走回座位，彈掉雪茄的菸灰：「所以，對蘭芳，我們要軟硬兼施。一方面展示我們有能力應對他們的挑戰，另一方面給出一個他們可以接受的未來。讓他們知道，合作比對抗更有利。」
「那德國呢？」霍爾問。
「德國？」阿斯奎斯的眼神冷下來，「德國必須被徹底擊敗，必須付出代價，必須被解除武裝。這不是報復，這是為了歐洲未來五十年的和平。」
他停頓了一下，聲音變輕：「當然，這取決於戰爭的結果。如果美麗卡真的全力參戰，那麼這個目標是可達成的。如果……」
他沒有說完，但所有人都明白那個「如果」後面的內容。
如果美麗卡參戰不順利，如果德國在美麗卡力量到達前取得突破，如果戰爭拖入1918年甚至1919年……那麼一切都可能改變。
壁爐的火光在每個人臉上跳動，映照出他們內心的不確定。
歷史就像一場賭局，英國剛剛押下了沉重的籌碼。現在，他們只能等待輪盤停止轉動，看那顆小球最終會落在哪個數字上。
「給華盛頓發報。」阿斯奎斯最終說，「告訴威爾遜總統，英國全力支持美麗卡的決定。同時……詢問他，一旦美麗卡參戰，是否願意協調在太平洋和遠東的戰略。」
「另外，」他補充，「給我們在亞洲的殖民總督們發一份密令：加強防禦，但避免與蘭芳或櫻花國發生摩擦。現在不是開闢第二戰場的時候。」
命令下達。霍爾少將離開去執行，格雷爵士也起身告辭。