第536章 約翰牛還要搞事情？
「他在拖延。」阿斯奎斯喃喃自語。
坐在對面的外交大臣格雷爵士點頭：「顯然，威爾遜想聽聽陳峰說什麼。即使只有百分之一的和平可能，他也會嘗試。」
「但我們沒有時間了。」阿斯奎斯把電報扔在桌上，「西線的局勢每天都在惡化。法國人的士氣瀕臨崩潰，俄國人實際上已經退出戰爭。如果美麗卡再不參戰，明年春天德國人就能集中全部兵力在西線突破。到那時……」
他沒有說完。但格雷明白——到那時，英國可能不得不考慮談判，而談判的條件絕不會好。
「陳峰會提出什麼方案？」格雷問。
「無非是某種和平倡議。要求雙方停火，回到談判桌，成立國際委員會等等。」阿斯奎斯冷笑，「聽起來美好，但前提是德國人願意吐出他們吞下的領土——比利時、法國北部、波蘭、塞爾維亞。他們會願意嗎？」
「所以陳峰的計劃註定失敗？」
「不一定。」阿斯奎斯站起身，走到壁爐前。爐火很旺，但他依然感到寒冷，「陳峰是個現實主義者。他可能不會提『恢復戰前邊界』這種不切實際的要求，而是提出某種……利益交換。比如，德國保留部分占領區，但賠償英法損失；比如，德國放棄海外殖民地，換取技術輸出和市場准入。」
格雷驚訝地看著首相：「這些想法……很有創造性。但德國皇帝會接受嗎？他想要的是勝利，是霸權。」
「如果戰敗呢？」阿斯奎斯轉身，「如果美麗卡參戰，德國必敗。威廉二世可能被推翻，霍亨索倫王朝可能終結，德國可能被肢解。相比之下，陳峰的方案至少能讓德國作為一個完整國家存在。如果你是德國皇帝，你怎麼選？」
書房裡安靜下來。壁爐里的木柴噼啪作響，牆上的掛鍾滴答走動。
「所以陳峰可能真的能促成和平。」格雷緩緩說。
「那正是我們最怕的。」阿斯奎斯的語氣變得嚴厲，「如果和平在此時達成，德國將保留大部分戰果，歐洲的力量平衡將被永久打破。法國會衰落，英國會失去大陸的支點，而德國……將成為歐洲無可爭議的霸主。二十年，也許十年後，他們會捲土重來，下一次，我們可能沒有美麗卡可以求助了。」
他走回書桌，抽出一份標註著「絕密」的文件。
「戰爭部的評估：如果現在停戰，德國將控制歐洲大陸百分之四十的工業產能，百分之五十的煤炭，百分之六十的鋼鐵。他們的陸軍世界第一，海軍正在快速追趕。而英法呢？法國北部成了廢墟，英國債台高築。五年後，德國就能恢復元氣；十年後，他們將有能力挑戰我們的海上霸權。」
格雷的臉色變得蒼白：「那我們該怎麼辦？破壞會晤？但夏威夷在美麗卡控制下，我們無能為力。」
「我們可以影響輿論。」阿斯奎斯眼中閃過一絲冷光，「讓美麗卡人相信，任何與德國的和平都是『慕尼黑式的綏靖』，只會讓獨裁者更猖狂。讓威爾遜相信，如果他接受和平方案，歷史會把他視為懦夫，而不是偉人。」（穿越嫁接一下，哈哈哈）
「具體怎麼做？」
「繼續釋放『德國暴行』的證據。比利時平民的證詞、毒氣受害者的照片、被擊沉商船倖存者的採訪……所有媒體，所有渠道，二十四小時不間斷。要讓和平聽起來像是對邪惡的妥協，像是對死者的背叛。」
阿斯奎斯走到窗前。外面是倫敦的冬夜，濃霧瀰漫，街燈在霧中變成模糊的光暈。這座城市已經經歷了兩年半的戰爭，食物短缺，燈火管制，年輕人不斷從街頭消失。但他知道，如果現在放棄，所有的犧牲都將白費。
「還有，」他補充，「聯繫我們在美麗卡的盟友——那些銀行家、實業家、媒體大亨。讓他們發聲：和平意味著債務違約，意味著市場崩潰，意味著美麗卡在歐洲的投資血本無歸。經濟理由往往比道德理由更有說服力。」
格雷迅速記錄。作為外交大臣，他本能地反感這種赤裸裸的操縱，但他也知道，這是戰爭，戰爭沒有純潔的手段。
「首相，如果……如果所有這些努力都失敗了？如果威爾遜還是決定推遲參戰，嘗試和平？」
阿斯奎斯沉默良久。窗外的濃霧像某種不祥的預兆，籠罩著這座城市，這個國家。
「那我們就需要備用計劃了。」他的聲音很輕，「也許，是時候考慮與德國單獨接觸了。在還有籌碼的時候，爭取最好的條件。但這是最後的選擇，明白嗎？」
「明白。」
格雷離開後，阿斯奎斯獨自站在書房裡。他從抽屜里拿出一張照片——1914年8月，戰爭剛爆發時，內閣全體成員的合影。那時他們表情嚴肅但堅定，相信戰爭會在聖誕節前結束。現在，照片裡的一半人已經不在了——有的辭職，有的病逝，有的在政治鬥爭中出局。
而戰爭還在繼續，吞噬著一切。
電話響了。阿斯奎斯接起。
「首相，海軍部報告，我們的偵察艦在印度洋發現了蘭芳艦隊。他們正在穿越巽他海峽，進入太平洋。速度很快，航向明確。」
「繼續監視。但不要挑釁，不要攔截。」
「明白。」
掛斷電話，阿斯奎斯望向牆上的世界地圖。一個小小的紅色圖釘代表蘭芳艦隊，正從亞洲駛向美洲。而在它前方，是決定戰爭走向的關鍵會晤。
他忽然想起年輕時讀過的中國兵法：「不戰而屈人之兵，善之善者也。」
陳峰正在嘗試這條路。但阿斯奎斯知道，有些戰爭，無法通過談判解決。因為衝突的根源不是利益，不是領土，而是兩種文明、兩種世界秩序的根本對立。
要麼德國主導的秩序勝利，要麼英美主導的秩序勝利。沒有中間地帶。
這就是為什麼，即使疲憊，即使痛苦，即使代價慘重，這場戰爭也必須打到底。
壁爐里的火漸漸小了。阿斯奎斯沒有添柴，任由它熄滅。房間裡暗下來，只有窗外的霧燈投進微弱的光。
在黑暗中，他輕聲說：「上帝保佑英國。」
但上帝似乎已經離開了這場戰爭。
坐在對面的外交大臣格雷爵士點頭：「顯然，威爾遜想聽聽陳峰說什麼。即使只有百分之一的和平可能，他也會嘗試。」
「但我們沒有時間了。」阿斯奎斯把電報扔在桌上，「西線的局勢每天都在惡化。法國人的士氣瀕臨崩潰，俄國人實際上已經退出戰爭。如果美麗卡再不參戰，明年春天德國人就能集中全部兵力在西線突破。到那時……」
他沒有說完。但格雷明白——到那時，英國可能不得不考慮談判，而談判的條件絕不會好。
「陳峰會提出什麼方案？」格雷問。
「無非是某種和平倡議。要求雙方停火，回到談判桌，成立國際委員會等等。」阿斯奎斯冷笑，「聽起來美好，但前提是德國人願意吐出他們吞下的領土——比利時、法國北部、波蘭、塞爾維亞。他們會願意嗎？」
「所以陳峰的計劃註定失敗？」
「不一定。」阿斯奎斯站起身，走到壁爐前。爐火很旺，但他依然感到寒冷，「陳峰是個現實主義者。他可能不會提『恢復戰前邊界』這種不切實際的要求，而是提出某種……利益交換。比如，德國保留部分占領區，但賠償英法損失；比如，德國放棄海外殖民地，換取技術輸出和市場准入。」
格雷驚訝地看著首相：「這些想法……很有創造性。但德國皇帝會接受嗎？他想要的是勝利，是霸權。」
「如果戰敗呢？」阿斯奎斯轉身，「如果美麗卡參戰，德國必敗。威廉二世可能被推翻，霍亨索倫王朝可能終結，德國可能被肢解。相比之下，陳峰的方案至少能讓德國作為一個完整國家存在。如果你是德國皇帝，你怎麼選？」
書房裡安靜下來。壁爐里的木柴噼啪作響，牆上的掛鍾滴答走動。
「所以陳峰可能真的能促成和平。」格雷緩緩說。
「那正是我們最怕的。」阿斯奎斯的語氣變得嚴厲，「如果和平在此時達成，德國將保留大部分戰果，歐洲的力量平衡將被永久打破。法國會衰落，英國會失去大陸的支點，而德國……將成為歐洲無可爭議的霸主。二十年，也許十年後，他們會捲土重來，下一次，我們可能沒有美麗卡可以求助了。」
他走回書桌，抽出一份標註著「絕密」的文件。
「戰爭部的評估：如果現在停戰，德國將控制歐洲大陸百分之四十的工業產能，百分之五十的煤炭，百分之六十的鋼鐵。他們的陸軍世界第一，海軍正在快速追趕。而英法呢？法國北部成了廢墟，英國債台高築。五年後，德國就能恢復元氣；十年後，他們將有能力挑戰我們的海上霸權。」
格雷的臉色變得蒼白：「那我們該怎麼辦？破壞會晤？但夏威夷在美麗卡控制下，我們無能為力。」
「我們可以影響輿論。」阿斯奎斯眼中閃過一絲冷光，「讓美麗卡人相信，任何與德國的和平都是『慕尼黑式的綏靖』，只會讓獨裁者更猖狂。讓威爾遜相信，如果他接受和平方案，歷史會把他視為懦夫，而不是偉人。」（穿越嫁接一下，哈哈哈）
「具體怎麼做？」
「繼續釋放『德國暴行』的證據。比利時平民的證詞、毒氣受害者的照片、被擊沉商船倖存者的採訪……所有媒體，所有渠道，二十四小時不間斷。要讓和平聽起來像是對邪惡的妥協，像是對死者的背叛。」
阿斯奎斯走到窗前。外面是倫敦的冬夜，濃霧瀰漫，街燈在霧中變成模糊的光暈。這座城市已經經歷了兩年半的戰爭，食物短缺，燈火管制，年輕人不斷從街頭消失。但他知道，如果現在放棄，所有的犧牲都將白費。
「還有，」他補充，「聯繫我們在美麗卡的盟友——那些銀行家、實業家、媒體大亨。讓他們發聲：和平意味著債務違約，意味著市場崩潰，意味著美麗卡在歐洲的投資血本無歸。經濟理由往往比道德理由更有說服力。」
格雷迅速記錄。作為外交大臣，他本能地反感這種赤裸裸的操縱，但他也知道，這是戰爭，戰爭沒有純潔的手段。
「首相，如果……如果所有這些努力都失敗了？如果威爾遜還是決定推遲參戰，嘗試和平？」
阿斯奎斯沉默良久。窗外的濃霧像某種不祥的預兆，籠罩著這座城市，這個國家。
「那我們就需要備用計劃了。」他的聲音很輕，「也許，是時候考慮與德國單獨接觸了。在還有籌碼的時候，爭取最好的條件。但這是最後的選擇，明白嗎？」
「明白。」
格雷離開後，阿斯奎斯獨自站在書房裡。他從抽屜里拿出一張照片——1914年8月，戰爭剛爆發時，內閣全體成員的合影。那時他們表情嚴肅但堅定，相信戰爭會在聖誕節前結束。現在，照片裡的一半人已經不在了——有的辭職，有的病逝，有的在政治鬥爭中出局。
而戰爭還在繼續，吞噬著一切。
電話響了。阿斯奎斯接起。
「首相，海軍部報告，我們的偵察艦在印度洋發現了蘭芳艦隊。他們正在穿越巽他海峽，進入太平洋。速度很快，航向明確。」
「繼續監視。但不要挑釁，不要攔截。」
「明白。」
掛斷電話，阿斯奎斯望向牆上的世界地圖。一個小小的紅色圖釘代表蘭芳艦隊，正從亞洲駛向美洲。而在它前方，是決定戰爭走向的關鍵會晤。
他忽然想起年輕時讀過的中國兵法：「不戰而屈人之兵，善之善者也。」
陳峰正在嘗試這條路。但阿斯奎斯知道，有些戰爭，無法通過談判解決。因為衝突的根源不是利益，不是領土，而是兩種文明、兩種世界秩序的根本對立。
要麼德國主導的秩序勝利，要麼英美主導的秩序勝利。沒有中間地帶。
這就是為什麼，即使疲憊，即使痛苦，即使代價慘重，這場戰爭也必須打到底。
壁爐里的火漸漸小了。阿斯奎斯沒有添柴，任由它熄滅。房間裡暗下來，只有窗外的霧燈投進微弱的光。
在黑暗中，他輕聲說：「上帝保佑英國。」
但上帝似乎已經離開了這場戰爭。