第510章 白宮會晤
車隊在地下行駛了大約三分鐘，然後開始爬坡。光線逐漸變亮，最終駛入一個封閉式車庫。車停穩後，菲利普斯率先下車，為阿斯奎斯拉開車門。
「請隨我來，首相先生。總統正在等候。」
他們穿過一條鋪著深紅色地毯的走廊，兩側牆上掛著歷任總統的肖像油畫。空氣里有股淡淡的油漆味和地板蠟的氣味，混合成一種屬於權力核心的特殊氣息。在走廊盡頭的一扇雙開橡木門前，站著兩個身穿黑色西裝的特勤局特工，耳中掛著電線。
門開了。
橢圓辦公室比阿斯奎斯想像的要小一些。午後的陽光從南側的落地窗斜射進來，在深藍色地毯上投下明亮的光斑。房間中央，一張巨大的紅木辦公桌後，伍德羅·威爾遜總統站了起來。
「首相先生，」威爾遜繞過桌子走來，伸出右手，「歡迎來到華盛頓。」
阿斯奎斯握住那隻手。威爾遜的手乾燥、有力，握手的時間恰到好處——足夠禮貌，但不過分熱情。這位美麗卡第二十八任總統看起來比照片上更清瘦，臉頰凹陷，戴著圓框眼鏡，頭髮已經花白。他穿著深灰色三件套西裝，背心扣子一絲不苟地扣到最上面一顆，整個人散發著學者般的嚴謹氣息。
「感謝您抽出時間會見，總統先生。」阿斯奎斯用標準的英式英語回應，「在如此困難的時刻，這份善意尤為珍貴。」
「請坐。」威爾遜示意辦公室一角的會客區，那裡擺放著一組棕色皮質沙發和兩把扶手椅。沙發前的咖啡桌上已經擺好了銀質茶具和瓷杯。
兩人落座。貝爾福坐在阿斯奎斯旁邊的單人沙發上，漢基和菲利普斯則坐在靠牆的椅子上。一個穿白色制服的黑人侍者無聲地走進來，開始倒茶。房間裡只剩下瓷器碰撞的輕微聲響。
茶倒好後，侍者退出，門輕輕關上。橢圓辦公室里只剩下五個人。
威爾遜端起茶杯，但沒有喝。他的目光透過鏡片打量著阿斯奎斯，那是一種冷靜的、分析性的注視，像教授在審視一篇論文。
「首先，」威爾遜開口，「請允許我表達對貴國在這場可怕戰爭中付出的犧牲的敬意。美麗卡人民與英國人民一樣，珍視自由、民主與和平。」
標準的開場白。阿斯奎斯心想。禮貌、正確，但空洞。
「感謝您的理解，總統先生。」阿斯奎斯向前傾身，「正因如此，我才會在此刻來到這裡。這場戰爭已經到了一個……臨界點。不僅對英國，對整個文明世界都是如此。」
威爾遜的眉毛微微抬起：「臨界點？」
阿斯奎斯看向貝爾福。海軍大臣從公文包里取出一個黑色皮質文件夾，打開，將第一份文件放在咖啡桌上。那是一張彩色圖表，用紅藍兩色線條標註著兩條曲線。
「請允許我向您展示一些數據，總統先生。」貝爾福的聲音平靜而專業，「紅線代表德國及其盟友控制的歐洲領土面積占全歐比例。藍線代表協約國陣營。如您所見，從1914年8月到1915年底，兩條線基本持平。但從1916年初開始——也就是凡爾登戰役和索姆河戰役期間——紅線開始穩步上升。」
威爾遜戴上眼鏡，俯身仔細查看圖表。他的表情沒有變化，但阿斯奎斯注意到，總統握著茶杯的手微微收緊了些。
「目前，德國及其盟友控制了歐洲大陸約百分之四十二的領土和人口。」貝爾福繼續，「更重要的是，他們控制了歐洲百分之五十五的煤炭產量，百分之六十的鋼鐵產能，以及——」他停頓了一下，「百分之七十的化工產業。」
「化工產業？」威爾遜抬起頭。
「炸藥、毒氣、化肥、染料……現代戰爭和現代經濟的命脈。」貝爾福的聲音依然平穩，「德國人擁有拜耳、巴斯夫、赫斯特這些巨頭。而我們，失去了比利時和法國北部的工業區後，化工產能只有德國的三分之一。」
房間裡沉默了幾秒。窗外的陽光移動了一寸，光斑爬上了威爾遜的皮鞋。
「這些數據很……令人印象深刻。」威爾遜最終說，摘下眼鏡，用絨布擦拭鏡片，「但恕我直言，貝爾福爵士，這些是軍事和工業數據。而美麗卡，如您所知，是一個中立國。我國政府和民眾的立場是，不介入歐洲的領土爭端。」
來了。阿斯奎斯心想。第一個障礙。
「我們完全尊重美麗卡的立場，總統先生。」首相向前傾身，語氣誠懇，「但今天我想談的，不是領土，不是軍事平衡，甚至不是政治理念。我想談的，是一些更基礎、更實在的東西。」
他看向漢基。秘書立刻遞上第二個文件夾。這次的文件更厚，裝訂著數十頁密密麻麻的表格。
「經濟。」阿斯奎斯翻開文件夾，手指點在第一頁的匯總數據上，「確切地說，是美麗卡與協約國之間的經濟聯繫。從1914年8月到1916年10月，美麗卡對協約國陣營的出口總額，累計達到——」
他停頓，確保威爾遜的注意力完全集中。
「三十二億七千五百萬美元。」
威爾遜的表情終於出現了一絲變化。他的嘴角微微抽動，不是驚訝，更像是一種複雜的、混合著警惕和瞭然的神色。
「同期，美麗卡對同盟國陣營的出口額，」阿斯奎斯翻到下一頁，「是三百二十萬美元。相差超過一千倍。」
「這些數據是公開的，首相先生。」威爾遜的聲音依然平靜，「美麗卡企業與任何願意購買且有能力支付的客戶做生意，這是自由市場的原則。」
「當然，當然。」阿斯奎斯點頭，「但問題不在於『做生意』，總統先生。問題在於『支付能力』。」
他第三次示意，漢基遞上了第三個文件夾。這個文件夾最小，只有薄薄幾頁紙，但紙張質地最好，邊緣燙金。
「這是過去二十六個月里，協約國政府、企業及個人在美國發行的債券、獲得的貸款以及尚未結清的貿易信貸總額。」阿斯奎斯的聲音放得更緩，每個字都清晰可辨，「累計：二十一億九千萬美元。其中，英國占百分之五十八，法國百分之二十七，俄國百分之九，其餘國家百分之六。」
他把文件夾推到威爾遜面前。
「請隨我來，首相先生。總統正在等候。」
他們穿過一條鋪著深紅色地毯的走廊，兩側牆上掛著歷任總統的肖像油畫。空氣里有股淡淡的油漆味和地板蠟的氣味，混合成一種屬於權力核心的特殊氣息。在走廊盡頭的一扇雙開橡木門前，站著兩個身穿黑色西裝的特勤局特工，耳中掛著電線。
門開了。
橢圓辦公室比阿斯奎斯想像的要小一些。午後的陽光從南側的落地窗斜射進來，在深藍色地毯上投下明亮的光斑。房間中央，一張巨大的紅木辦公桌後，伍德羅·威爾遜總統站了起來。
「首相先生，」威爾遜繞過桌子走來，伸出右手，「歡迎來到華盛頓。」
阿斯奎斯握住那隻手。威爾遜的手乾燥、有力，握手的時間恰到好處——足夠禮貌，但不過分熱情。這位美麗卡第二十八任總統看起來比照片上更清瘦，臉頰凹陷，戴著圓框眼鏡，頭髮已經花白。他穿著深灰色三件套西裝，背心扣子一絲不苟地扣到最上面一顆，整個人散發著學者般的嚴謹氣息。
「感謝您抽出時間會見，總統先生。」阿斯奎斯用標準的英式英語回應，「在如此困難的時刻，這份善意尤為珍貴。」
「請坐。」威爾遜示意辦公室一角的會客區，那裡擺放著一組棕色皮質沙發和兩把扶手椅。沙發前的咖啡桌上已經擺好了銀質茶具和瓷杯。
兩人落座。貝爾福坐在阿斯奎斯旁邊的單人沙發上，漢基和菲利普斯則坐在靠牆的椅子上。一個穿白色制服的黑人侍者無聲地走進來，開始倒茶。房間裡只剩下瓷器碰撞的輕微聲響。
茶倒好後，侍者退出，門輕輕關上。橢圓辦公室里只剩下五個人。
威爾遜端起茶杯，但沒有喝。他的目光透過鏡片打量著阿斯奎斯，那是一種冷靜的、分析性的注視，像教授在審視一篇論文。
「首先，」威爾遜開口，「請允許我表達對貴國在這場可怕戰爭中付出的犧牲的敬意。美麗卡人民與英國人民一樣，珍視自由、民主與和平。」
標準的開場白。阿斯奎斯心想。禮貌、正確，但空洞。
「感謝您的理解，總統先生。」阿斯奎斯向前傾身，「正因如此，我才會在此刻來到這裡。這場戰爭已經到了一個……臨界點。不僅對英國，對整個文明世界都是如此。」
威爾遜的眉毛微微抬起：「臨界點？」
阿斯奎斯看向貝爾福。海軍大臣從公文包里取出一個黑色皮質文件夾，打開，將第一份文件放在咖啡桌上。那是一張彩色圖表，用紅藍兩色線條標註著兩條曲線。
「請允許我向您展示一些數據，總統先生。」貝爾福的聲音平靜而專業，「紅線代表德國及其盟友控制的歐洲領土面積占全歐比例。藍線代表協約國陣營。如您所見，從1914年8月到1915年底，兩條線基本持平。但從1916年初開始——也就是凡爾登戰役和索姆河戰役期間——紅線開始穩步上升。」
威爾遜戴上眼鏡，俯身仔細查看圖表。他的表情沒有變化，但阿斯奎斯注意到，總統握著茶杯的手微微收緊了些。
「目前，德國及其盟友控制了歐洲大陸約百分之四十二的領土和人口。」貝爾福繼續，「更重要的是，他們控制了歐洲百分之五十五的煤炭產量，百分之六十的鋼鐵產能，以及——」他停頓了一下，「百分之七十的化工產業。」
「化工產業？」威爾遜抬起頭。
「炸藥、毒氣、化肥、染料……現代戰爭和現代經濟的命脈。」貝爾福的聲音依然平穩，「德國人擁有拜耳、巴斯夫、赫斯特這些巨頭。而我們，失去了比利時和法國北部的工業區後，化工產能只有德國的三分之一。」
房間裡沉默了幾秒。窗外的陽光移動了一寸，光斑爬上了威爾遜的皮鞋。
「這些數據很……令人印象深刻。」威爾遜最終說，摘下眼鏡，用絨布擦拭鏡片，「但恕我直言，貝爾福爵士，這些是軍事和工業數據。而美麗卡，如您所知，是一個中立國。我國政府和民眾的立場是，不介入歐洲的領土爭端。」
來了。阿斯奎斯心想。第一個障礙。
「我們完全尊重美麗卡的立場，總統先生。」首相向前傾身，語氣誠懇，「但今天我想談的，不是領土，不是軍事平衡，甚至不是政治理念。我想談的，是一些更基礎、更實在的東西。」
他看向漢基。秘書立刻遞上第二個文件夾。這次的文件更厚，裝訂著數十頁密密麻麻的表格。
「經濟。」阿斯奎斯翻開文件夾，手指點在第一頁的匯總數據上，「確切地說，是美麗卡與協約國之間的經濟聯繫。從1914年8月到1916年10月，美麗卡對協約國陣營的出口總額，累計達到——」
他停頓，確保威爾遜的注意力完全集中。
「三十二億七千五百萬美元。」
威爾遜的表情終於出現了一絲變化。他的嘴角微微抽動，不是驚訝，更像是一種複雜的、混合著警惕和瞭然的神色。
「同期，美麗卡對同盟國陣營的出口額，」阿斯奎斯翻到下一頁，「是三百二十萬美元。相差超過一千倍。」
「這些數據是公開的，首相先生。」威爾遜的聲音依然平靜，「美麗卡企業與任何願意購買且有能力支付的客戶做生意，這是自由市場的原則。」
「當然，當然。」阿斯奎斯點頭，「但問題不在於『做生意』，總統先生。問題在於『支付能力』。」
他第三次示意，漢基遞上了第三個文件夾。這個文件夾最小，只有薄薄幾頁紙，但紙張質地最好，邊緣燙金。
「這是過去二十六個月里，協約國政府、企業及個人在美國發行的債券、獲得的貸款以及尚未結清的貿易信貸總額。」阿斯奎斯的聲音放得更緩，每個字都清晰可辨，「累計：二十一億九千萬美元。其中，英國占百分之五十八，法國百分之二十七，俄國百分之九，其餘國家百分之六。」
他把文件夾推到威爾遜面前。