第436章 這是你選的嗎，偶像！
「那又怎樣！」大島猛地站起，居高臨下地看著首相，「這是戰爭！戰爭就要死人！區別只在於死在哪裡，為什麼死！在東線凍死、在西線被炮炸死、在國內餓死——有區別嗎？至少他們死前拿到了雙倍薪餉，他們的家人拿到了三倍撫恤！首相，您去問問那些農村的母親，是願意兒子在家裡吃土餓死，還是願意他去歐洲打仗，至少能讓弟弟妹妹活下去？再說這是你選的嗎，偶像！」
西園寺抬起頭，看著這位激動的陸軍大臣。大島的臉因為憤怒而漲紅，脖子上的青筋暴起，但那雙眼睛裡……西園寺看到了什麼？不僅僅是頑固，還有一種近乎絕望的辯護。
他在說服西園寺，也在說服自己。
「大島君，」首相的聲音忽然變得很輕，「你晚上睡得著嗎？」
大島愣住了。
「我睡不著。」西園寺繼續說，目光空洞地望著庭院，「我閉上眼睛，就看到那些年輕人的臉。他們登上運輸船時，很多人還笑著，以為很快就能帶著錢榮耀歸國。他們不知道等待他們的是法國泥濘的塹壕，是英國人的機槍，是自己祖國事後的否認和拋棄。」
他頓了頓：「有時候我在想，也許我們做錯了。也許有別的路可走……」
「沒有別的路！」大島打斷他，聲音嘶啞，「首相，您清醒一點！帝國已經到了懸崖邊上！沒有那八百萬英鎊，去年冬天東京就要餓死十萬人！沒有德國人的技術，我們的重工業將被全世界徹底甩開！到時候我們拿什麼保護自己？拿什麼在列強環伺中生存？」
他重新坐下，雙手撐在桌上，身體前傾：「首相，我知道您痛苦。我也痛苦！每次看到傷亡報告，我都想切腹謝罪！但痛苦不能當飯吃！我們現在需要的是繼續走下去，走到戰爭結束，走到帝國緩過氣來！到那時候，我們可以補償，可以紀念，可以做一切該做的事！但不是現在！現在我們必須活下去，哪怕要跪著爬著，也要活下去！」
西園寺看著大島，看著這位軍人眼中幾乎要溢出來的淚水。他忽然意識到，大島的痛苦不比他少。只是軍人用憤怒和固執來掩蓋痛苦，政客用沉默和自責來承受痛苦。
殊途同歸，都是地獄。
「英國人的名單，」西園寺最終說，「我會讓外務省處理。但有一個條件——所有陣亡者的真實姓名和籍貫，陸軍省必須完整記錄，秘密歸檔。等戰爭結束，等時機合適，帝國要為他們正名。哪怕只是私下裡，哪怕只是在XX神社多立一塊牌位。」
大島沉默良久，緩緩點頭：「我答應您。」
又是一陣沉默。蟬鳴聲更響了，像要把整個世界都吞噬。
「還有一件事。」大島從軍裝內袋掏出一封電報，「今天凌晨收到的密電。發信人是……蘭芳大統領陳峰。」
西園寺瞳孔微縮：「他說什麼？」
「只有兩句話。」大島將電報放在桌上，「第一句：生存是第一權利。第二句：蘭芳銀行願意在戰後，為櫻花國的重建提供低息貸款和技術支持。」
首相拿起電報。紙很薄但那兩句話，像兩把鑰匙，插進了他心中某個緊鎖的門。
「條件呢？」他問。
「沒有明說。但送信的人口頭轉達：陳峰大統領認為，遠東的未來需要穩定和繁榮，而不是仇恨和懲罰。蘭芳願意幫助實現這個目標。」
西園寺盯著電報，久久不語。陳峰……那個在東海海戰後迅速崛起，在短短十幾年間將一片荒漠變成工業強國的傳奇人物。他為什麼要對櫻花國釋放善意？是真心想幫助？還是另有所圖？
「你怎麼看？」首相問大島。
陸軍大臣皺眉：「可能是離間計。想分化我們和英國的關係。」
「也可能……是真正的出路。」西園寺輕聲說，「戰後，無論誰贏，帝國都將面臨更嚴峻的處境。英國會懲罰我們，德國可能自顧不暇，美國……從來不是朋友。到時候，誰來拉我們一把？」
他把電報小心折好，放進懷裡：「回電。感謝陳峰大統領的善意。櫻花國願意在任何時候，與任何願意平等相待的國家對話。」
「首相！」大島想阻止。
但西園寺抬手制止了他：「只是對話，不是承諾。大島君，我們已經在懸崖邊上了，多一條繩子，哪怕是敵人的繩子，也可能救我們一命。」
他站起身，走到廊下。熱浪撲面而來，幾乎讓人窒息。庭院裡的錦鯉還在蓮葉下遊動，不知人間憂愁。
「你知道嗎，」西園寺背對著大島，聲音飄散在熱風中，「陳峰在開羅見了英國國王。據說，他對喬治五世講了一個關於『飢餓的人』的故事。」
大島走到他身邊：「什麼意思？」
「意思是，他理解我們的處境。」西園寺望著池塘，「而且他在告訴英國人，懲罰不能解決問題，只有消除飢餓才能。」
他轉過身，看著大島：「也許他是對的。也許……這個世界還有不需要跪著爬著也能活下去的路。只是我們還沒找到。」
大島想反駁，但看著首相眼中那種近乎絕望的期盼，話到嘴邊又咽了回去。
兩人並肩站在廊下，望著庭院，望著東京，望著這個在生存危機中掙扎的國家。蟬鳴聲鋪天蓋地，像一首永不停息的輓歌。
而在遙遠的開羅，此刻是清晨六點。喬治五世站在蒙塔扎宮的陽台上，手裡拿著剛剛收到的密電。那是軍情六處從東京發回的簡報，內容正是西園寺對陳峰密電的回應。
國王將電報紙揉成一團，扔進尼羅河裡。紙團在水面漂浮片刻，然後被水流吞沒，消失不見。
「陛下？」格雷爵士走過來。
「陳峰動手了。」喬治五世低聲說，「他在拉櫻花國。用戰後的貸款和援助作為誘餌。」
格雷爵士皺眉：「我們需要阻止嗎？」
國王沉默良久，最終搖頭：「不。讓他拉。我倒要看看，這個東方人究竟想建一個什麼樣的新秩序。」
他望向東方，那裡，太陽已經升起，將尼羅河染成金色。
新的一天開始了。
而新的博弈，才剛剛拉開序幕。
西園寺抬起頭，看著這位激動的陸軍大臣。大島的臉因為憤怒而漲紅，脖子上的青筋暴起，但那雙眼睛裡……西園寺看到了什麼？不僅僅是頑固，還有一種近乎絕望的辯護。
他在說服西園寺，也在說服自己。
「大島君，」首相的聲音忽然變得很輕，「你晚上睡得著嗎？」
大島愣住了。
「我睡不著。」西園寺繼續說，目光空洞地望著庭院，「我閉上眼睛，就看到那些年輕人的臉。他們登上運輸船時，很多人還笑著，以為很快就能帶著錢榮耀歸國。他們不知道等待他們的是法國泥濘的塹壕，是英國人的機槍，是自己祖國事後的否認和拋棄。」
他頓了頓：「有時候我在想，也許我們做錯了。也許有別的路可走……」
「沒有別的路！」大島打斷他，聲音嘶啞，「首相，您清醒一點！帝國已經到了懸崖邊上！沒有那八百萬英鎊，去年冬天東京就要餓死十萬人！沒有德國人的技術，我們的重工業將被全世界徹底甩開！到時候我們拿什麼保護自己？拿什麼在列強環伺中生存？」
他重新坐下，雙手撐在桌上，身體前傾：「首相，我知道您痛苦。我也痛苦！每次看到傷亡報告，我都想切腹謝罪！但痛苦不能當飯吃！我們現在需要的是繼續走下去，走到戰爭結束，走到帝國緩過氣來！到那時候，我們可以補償，可以紀念，可以做一切該做的事！但不是現在！現在我們必須活下去，哪怕要跪著爬著，也要活下去！」
西園寺看著大島，看著這位軍人眼中幾乎要溢出來的淚水。他忽然意識到，大島的痛苦不比他少。只是軍人用憤怒和固執來掩蓋痛苦，政客用沉默和自責來承受痛苦。
殊途同歸，都是地獄。
「英國人的名單，」西園寺最終說，「我會讓外務省處理。但有一個條件——所有陣亡者的真實姓名和籍貫，陸軍省必須完整記錄，秘密歸檔。等戰爭結束，等時機合適，帝國要為他們正名。哪怕只是私下裡，哪怕只是在XX神社多立一塊牌位。」
大島沉默良久，緩緩點頭：「我答應您。」
又是一陣沉默。蟬鳴聲更響了，像要把整個世界都吞噬。
「還有一件事。」大島從軍裝內袋掏出一封電報，「今天凌晨收到的密電。發信人是……蘭芳大統領陳峰。」
西園寺瞳孔微縮：「他說什麼？」
「只有兩句話。」大島將電報放在桌上，「第一句：生存是第一權利。第二句：蘭芳銀行願意在戰後，為櫻花國的重建提供低息貸款和技術支持。」
首相拿起電報。紙很薄但那兩句話，像兩把鑰匙，插進了他心中某個緊鎖的門。
「條件呢？」他問。
「沒有明說。但送信的人口頭轉達：陳峰大統領認為，遠東的未來需要穩定和繁榮，而不是仇恨和懲罰。蘭芳願意幫助實現這個目標。」
西園寺盯著電報，久久不語。陳峰……那個在東海海戰後迅速崛起，在短短十幾年間將一片荒漠變成工業強國的傳奇人物。他為什麼要對櫻花國釋放善意？是真心想幫助？還是另有所圖？
「你怎麼看？」首相問大島。
陸軍大臣皺眉：「可能是離間計。想分化我們和英國的關係。」
「也可能……是真正的出路。」西園寺輕聲說，「戰後，無論誰贏，帝國都將面臨更嚴峻的處境。英國會懲罰我們，德國可能自顧不暇，美國……從來不是朋友。到時候，誰來拉我們一把？」
他把電報小心折好，放進懷裡：「回電。感謝陳峰大統領的善意。櫻花國願意在任何時候，與任何願意平等相待的國家對話。」
「首相！」大島想阻止。
但西園寺抬手制止了他：「只是對話，不是承諾。大島君，我們已經在懸崖邊上了，多一條繩子，哪怕是敵人的繩子，也可能救我們一命。」
他站起身，走到廊下。熱浪撲面而來，幾乎讓人窒息。庭院裡的錦鯉還在蓮葉下遊動，不知人間憂愁。
「你知道嗎，」西園寺背對著大島，聲音飄散在熱風中，「陳峰在開羅見了英國國王。據說，他對喬治五世講了一個關於『飢餓的人』的故事。」
大島走到他身邊：「什麼意思？」
「意思是，他理解我們的處境。」西園寺望著池塘，「而且他在告訴英國人，懲罰不能解決問題，只有消除飢餓才能。」
他轉過身，看著大島：「也許他是對的。也許……這個世界還有不需要跪著爬著也能活下去的路。只是我們還沒找到。」
大島想反駁，但看著首相眼中那種近乎絕望的期盼，話到嘴邊又咽了回去。
兩人並肩站在廊下，望著庭院，望著東京，望著這個在生存危機中掙扎的國家。蟬鳴聲鋪天蓋地，像一首永不停息的輓歌。
而在遙遠的開羅，此刻是清晨六點。喬治五世站在蒙塔扎宮的陽台上，手裡拿著剛剛收到的密電。那是軍情六處從東京發回的簡報，內容正是西園寺對陳峰密電的回應。
國王將電報紙揉成一團，扔進尼羅河裡。紙團在水面漂浮片刻，然後被水流吞沒，消失不見。
「陛下？」格雷爵士走過來。
「陳峰動手了。」喬治五世低聲說，「他在拉櫻花國。用戰後的貸款和援助作為誘餌。」
格雷爵士皺眉：「我們需要阻止嗎？」
國王沉默良久，最終搖頭：「不。讓他拉。我倒要看看，這個東方人究竟想建一個什麼樣的新秩序。」
他望向東方，那裡，太陽已經升起，將尼羅河染成金色。
新的一天開始了。
而新的博弈，才剛剛拉開序幕。