第343章 貝蒂要賭一把
而貝蒂以22節航速追擊，一小時後將抵達……北緯56度30分，東經4度左右。
那個位置，距離德國人的匯合點只有不到三十海里。
三十海里，在海上是什麼概念？在能見度良好的情況下，戰列艦的主炮可以在兩萬碼外開火。三十海里約等於五萬五千碼——太遠了。但在濃霧中，誰也不知道會發生什麼。也許兩支艦隊會擦肩而過，也許會在霧中突然撞見，近到能看清對方艦橋上的旗幟。
「給貝蒂發緊急電報。」傑利科的聲音依然平靜，但語速快了許多，「發現德國主力艦隊可能在你東南方向設伏。強烈建議立即轉向至080度，向主力艦隊靠攏。重複，強烈建議立即轉向。」
這一次，他用了「強烈建議」而不是「建議」。
區別很明顯。
通訊官飛奔而去。傑利科轉身面對所有參謀：「命令全艦隊，航向調整至085度，航速提升至18節。目標：在貝蒂和德國主力之間建立屏障。」
「上將，」一名參謀提出異議，「如果德國主力真的在那個位置，我們調整航向會拉開和貝蒂的距離。如果他們突然轉向襲擊貝蒂，我們可能來不及支援。」
「我知道。」傑利科說，「但如果我們不調整，德國人可能會在匯合點集結完畢，然後以完整陣型迎戰。那樣更糟。」
他走到傳聲筒前，接通了全艦廣播。
「全艦注意，我是艦隊司令傑利科。我們現在正駛向預定作戰海域。未來幾小時內，我們可能會與德國公海艦隊遭遇。我要每個人堅守崗位，保持警惕。記住，你們是皇家海軍，你們的祖先曾在特拉法爾加、在尼羅河、在無敵艦隊面前創造過輝煌。今天，輪到你們了。」
他的聲音通過擴音器傳遍「鐵公爵」號的每個角落，也通過無線電傳到艦隊其他戰艦上。
「願上帝保佑皇家海軍。」
廣播結束了。艦橋里一片寂靜。
同一時間，貝蒂艦隊旗艦「獅」號。
戴維·貝蒂站在艦橋上，手裡拿著剛剛收到的兩份電報。一份是傑利科的第一封「建議」，一份是第二封「強烈建議」。兩份電報內容相似，但語氣天差地別。
「德國主力艦隊可能在你東南方向設伏……」他低聲念著電文，嘴角卻浮現出一絲笑意。
「中將，」參謀長查特菲爾德上校擔憂地說，「傑利科上將的警告很明確。我們應該考慮轉向，向主力艦隊靠攏。」
貝蒂放下電報，走到舷窗前。外面同樣是濃霧，但偶爾能看見自家戰艦的輪廓在霧中穿行，像沉默的巨人。
「查特菲爾德，」他沒有回頭，「你認為希佩爾為什麼一直保持十五海里的距離？為什麼既不加速擺脫，也不減速交戰？」
查特菲爾德思考了幾秒：「他在引誘我們。」
「對。」貝蒂轉身，眼睛裡閃著興奮的光，「他在引誘我們。但問題是，他要把我們引到哪裡？引向什麼？」
他走到海圖桌前，手指划過追擊路線：「從丹麥海峽開始，希佩爾一直向東南方向撤退。如果他只是想逃回威廉港，應該向正東或東北。但他沒有。他在往東南走，往多格灘方向走。」
「那裡可能有德國主力艦隊。」查特菲爾德說。
「有可能。」貝蒂點頭，「但也有可能，希佩爾只是在虛張聲勢。他想讓我們以為有埋伏，想讓我們不敢追。這樣他就能安全撤退，還能在報告中寫：『成功誘使英國艦隊停止追擊』。」
他頓了頓：「如果是你，查特菲爾德，你會怎麼做？是相信情報部門的猜測，停止追擊，放跑希佩爾？還是繼續追，賭一把？」
查特菲爾德沉默了。作為參謀長，他傾向于謹慎。但作為軍人，他也理解貝蒂的渴望——這是戰列巡洋艦艦隊組建以來，第一次有機會與同級別的對手交戰。
「中將，」他最終說，「如果真的有埋伏，我們可能會遭受重大損失。戰列巡洋艦的裝甲……」
「我知道！」貝蒂打斷他，聲音突然提高，「我知道戰列巡洋艦的裝甲薄弱，知道它們被稱為『玻璃大炮』。但我也知道，戰列巡洋艦的設計理念就是速度加火力！它們不是用來和戰列艦硬碰硬的，是用來獵殺巡洋艦、追殲殘敵、進行前衛偵察的！」
他走到海圖前，手指重重戳在代表希佩爾艦隊的位置上：「現在，我們面前就是五艘德國戰列巡洋艦。這是完美的目標！如果我們能擊沉其中兩艘、三艘，甚至全部，那將是皇家海軍自開戰以來最大的勝利！」
「但傑利科上將的命令……」
「傑利科的建議是轉向。」貝蒂糾正道，「他沒有命令。而且，他在一百海里外，我在戰場上。我能看到希佩爾艦隊的煙柱，能聽到他們的無線電信號，能感受到他們的動向。」
他盯著查特菲爾德：「我相信我的判斷。希佩爾是在虛張聲勢。就算真有埋伏，我們也有速度優勢。22節，我們能跑能打。而且，傑利科的主力艦隊就在西邊，如果情況不對，我們可以向西撤退。」
查特菲爾德還想說什麼，但貝蒂已經轉身對通訊官下令：
「回復傑利科上將：收到警告，將繼續保持警惕。但根據戰場態勢判斷，追擊應繼續。我將調整航向至105度，略微偏南，既保持接觸，又避免直衝可能埋伏點。」
這個回復很巧妙——既沒有完全違抗傑利科的警告，又沒有放棄追擊。
「另外，」貝蒂補充，「命令全艦隊，進入一級戰備狀態。主炮裝填穿甲彈，鍋爐壓力保持最高，所有人員就位。我們要做好隨時交戰的準備。」
「是，中將！」
命令傳達下去。「獅」號艦橋上，氣氛驟然緊張。軍官們跑向各自戰位，傳令兵在狹窄的通道里穿梭，輪機艙傳來鍋爐加壓的嘶鳴。
貝蒂走到露天艦橋，深吸一口潮濕的海風。濃霧貼在他的臉上，帶來冰涼的觸感。
「戴維。」查特菲爾德走到他身邊，聲音很低，「如果……如果我們錯了呢？」
貝蒂看著霧中若隱若現的「皇家公主」號的輪廓——那是他的第二艘戰列巡洋艦，也是他最好的朋友之一帕肯漢姆少將的旗艦。
「如果我們錯了，」他緩緩說，「那我們就戰鬥。用戰列巡洋艦的方式戰鬥——快速、兇猛、不給敵人喘息的機會。」
他轉身看著查特菲爾德：「但相信我，我們不會錯。我能感覺到，希佩爾在害怕。他在害怕我們追上他，害怕我們把他逼入絕境。所以他在拖延，在引誘，在祈禱我們不敢追。」
他的眼睛裡燃燒著戰鬥的火焰：「而我，要讓他的祈禱落空。」
遠處傳來一聲隱約的汽笛。霧中，英國艦隊的輪廓一個個浮現，又一個個隱沒。
像一群等待獵食的猛獸，在晨霧中悄然潛行。
那個位置，距離德國人的匯合點只有不到三十海里。
三十海里，在海上是什麼概念？在能見度良好的情況下，戰列艦的主炮可以在兩萬碼外開火。三十海里約等於五萬五千碼——太遠了。但在濃霧中，誰也不知道會發生什麼。也許兩支艦隊會擦肩而過，也許會在霧中突然撞見，近到能看清對方艦橋上的旗幟。
「給貝蒂發緊急電報。」傑利科的聲音依然平靜，但語速快了許多，「發現德國主力艦隊可能在你東南方向設伏。強烈建議立即轉向至080度，向主力艦隊靠攏。重複，強烈建議立即轉向。」
這一次，他用了「強烈建議」而不是「建議」。
區別很明顯。
通訊官飛奔而去。傑利科轉身面對所有參謀：「命令全艦隊，航向調整至085度，航速提升至18節。目標：在貝蒂和德國主力之間建立屏障。」
「上將，」一名參謀提出異議，「如果德國主力真的在那個位置，我們調整航向會拉開和貝蒂的距離。如果他們突然轉向襲擊貝蒂，我們可能來不及支援。」
「我知道。」傑利科說，「但如果我們不調整，德國人可能會在匯合點集結完畢，然後以完整陣型迎戰。那樣更糟。」
他走到傳聲筒前，接通了全艦廣播。
「全艦注意，我是艦隊司令傑利科。我們現在正駛向預定作戰海域。未來幾小時內，我們可能會與德國公海艦隊遭遇。我要每個人堅守崗位，保持警惕。記住，你們是皇家海軍，你們的祖先曾在特拉法爾加、在尼羅河、在無敵艦隊面前創造過輝煌。今天，輪到你們了。」
他的聲音通過擴音器傳遍「鐵公爵」號的每個角落，也通過無線電傳到艦隊其他戰艦上。
「願上帝保佑皇家海軍。」
廣播結束了。艦橋里一片寂靜。
同一時間，貝蒂艦隊旗艦「獅」號。
戴維·貝蒂站在艦橋上，手裡拿著剛剛收到的兩份電報。一份是傑利科的第一封「建議」，一份是第二封「強烈建議」。兩份電報內容相似，但語氣天差地別。
「德國主力艦隊可能在你東南方向設伏……」他低聲念著電文，嘴角卻浮現出一絲笑意。
「中將，」參謀長查特菲爾德上校擔憂地說，「傑利科上將的警告很明確。我們應該考慮轉向，向主力艦隊靠攏。」
貝蒂放下電報，走到舷窗前。外面同樣是濃霧，但偶爾能看見自家戰艦的輪廓在霧中穿行，像沉默的巨人。
「查特菲爾德，」他沒有回頭，「你認為希佩爾為什麼一直保持十五海里的距離？為什麼既不加速擺脫，也不減速交戰？」
查特菲爾德思考了幾秒：「他在引誘我們。」
「對。」貝蒂轉身，眼睛裡閃著興奮的光，「他在引誘我們。但問題是，他要把我們引到哪裡？引向什麼？」
他走到海圖桌前，手指划過追擊路線：「從丹麥海峽開始，希佩爾一直向東南方向撤退。如果他只是想逃回威廉港，應該向正東或東北。但他沒有。他在往東南走，往多格灘方向走。」
「那裡可能有德國主力艦隊。」查特菲爾德說。
「有可能。」貝蒂點頭，「但也有可能，希佩爾只是在虛張聲勢。他想讓我們以為有埋伏，想讓我們不敢追。這樣他就能安全撤退，還能在報告中寫：『成功誘使英國艦隊停止追擊』。」
他頓了頓：「如果是你，查特菲爾德，你會怎麼做？是相信情報部門的猜測，停止追擊，放跑希佩爾？還是繼續追，賭一把？」
查特菲爾德沉默了。作為參謀長，他傾向于謹慎。但作為軍人，他也理解貝蒂的渴望——這是戰列巡洋艦艦隊組建以來，第一次有機會與同級別的對手交戰。
「中將，」他最終說，「如果真的有埋伏，我們可能會遭受重大損失。戰列巡洋艦的裝甲……」
「我知道！」貝蒂打斷他，聲音突然提高，「我知道戰列巡洋艦的裝甲薄弱，知道它們被稱為『玻璃大炮』。但我也知道，戰列巡洋艦的設計理念就是速度加火力！它們不是用來和戰列艦硬碰硬的，是用來獵殺巡洋艦、追殲殘敵、進行前衛偵察的！」
他走到海圖前，手指重重戳在代表希佩爾艦隊的位置上：「現在，我們面前就是五艘德國戰列巡洋艦。這是完美的目標！如果我們能擊沉其中兩艘、三艘，甚至全部，那將是皇家海軍自開戰以來最大的勝利！」
「但傑利科上將的命令……」
「傑利科的建議是轉向。」貝蒂糾正道，「他沒有命令。而且，他在一百海里外，我在戰場上。我能看到希佩爾艦隊的煙柱，能聽到他們的無線電信號，能感受到他們的動向。」
他盯著查特菲爾德：「我相信我的判斷。希佩爾是在虛張聲勢。就算真有埋伏，我們也有速度優勢。22節，我們能跑能打。而且，傑利科的主力艦隊就在西邊，如果情況不對，我們可以向西撤退。」
查特菲爾德還想說什麼，但貝蒂已經轉身對通訊官下令：
「回復傑利科上將：收到警告，將繼續保持警惕。但根據戰場態勢判斷，追擊應繼續。我將調整航向至105度，略微偏南，既保持接觸，又避免直衝可能埋伏點。」
這個回復很巧妙——既沒有完全違抗傑利科的警告，又沒有放棄追擊。
「另外，」貝蒂補充，「命令全艦隊，進入一級戰備狀態。主炮裝填穿甲彈，鍋爐壓力保持最高，所有人員就位。我們要做好隨時交戰的準備。」
「是，中將！」
命令傳達下去。「獅」號艦橋上，氣氛驟然緊張。軍官們跑向各自戰位，傳令兵在狹窄的通道里穿梭，輪機艙傳來鍋爐加壓的嘶鳴。
貝蒂走到露天艦橋，深吸一口潮濕的海風。濃霧貼在他的臉上，帶來冰涼的觸感。
「戴維。」查特菲爾德走到他身邊，聲音很低，「如果……如果我們錯了呢？」
貝蒂看著霧中若隱若現的「皇家公主」號的輪廓——那是他的第二艘戰列巡洋艦，也是他最好的朋友之一帕肯漢姆少將的旗艦。
「如果我們錯了，」他緩緩說，「那我們就戰鬥。用戰列巡洋艦的方式戰鬥——快速、兇猛、不給敵人喘息的機會。」
他轉身看著查特菲爾德：「但相信我，我們不會錯。我能感覺到，希佩爾在害怕。他在害怕我們追上他，害怕我們把他逼入絕境。所以他在拖延，在引誘，在祈禱我們不敢追。」
他的眼睛裡燃燒著戰鬥的火焰：「而我，要讓他的祈禱落空。」
遠處傳來一聲隱約的汽笛。霧中，英國艦隊的輪廓一個個浮現，又一個個隱沒。
像一群等待獵食的猛獸，在晨霧中悄然潛行。