第79章 殘酷的下巢
第二天傍晚，巢都底層徹底陷入黑暗，只有零星的燈球在通道里閃爍，如同鬼火。
卡拉帶著萊恩去據點的用餐區吃飯，那是下巢人一天中最放鬆的時刻，也是最能體現下巢生存殘酷的時刻。
用餐區在據點深處的一個大房間裡，房間牆壁上布滿彈孔與劃痕，顯然經歷過不少火併。
裡面擺著幾張破舊的長桌和幾十隻缺腿的凳子，幾十名暗影幫的成員端著碗，埋頭快速進食，沒有人說話，只有碗筷碰撞的輕響和吞咽的聲音，空氣中瀰漫著一股說不清道不明的怪異氣味。
有點像煮過的鋸末，又有點像燒焦的橡膠，還夾雜著一絲淡淡的腥氣，直衝鼻腔。
萊恩接過卡拉遞來的鐵皮碗，表面磨損露出了裡面的金屬白，看起來已經用過很久了。
他低頭看著碗裡的東西，那是一碗灰黑色的糊狀物，質地粘稠，表面漂浮著幾塊顏色更深的硬塊，看起來像是某種劣質肉乾，又像是凝固的血塊，讓人胃裡微微翻騰。
「吃吧。」卡拉已經埋頭吃了起來，筷子使得熟練而利落，幾口就扒下去小半碗，語氣平淡，「下巢沒什麼吃的，只有這個了，除非你想吃老鼠肉煮的泔水餐。」
萊恩拿起勺子，舀了一勺送進嘴裡。
那東西幾乎沒有什麼味道，準確地說，只有一種難以形容的苦澀——那是化學製劑殘留的味道，混合著淡淡的咸腥，口感粗糙，像是在嚼沙土。
那些「肉塊」嚼起來如同橡膠，又像是煮過頭的動物內臟，帶著一股揮之不去的腥氣，刺激著他的味蕾。
他強迫自己咽了下去，喉嚨里傳來一陣乾澀的不適感。
卡拉瞥了他一眼，嘴角微微扯了扯，帶著幾分戲謔，卻沒有嘲諷：「上巢佬吃不慣？正常，你們這些養尊處優的老爺，哪吃過這種東西。」
萊恩沒有否認，只是沉默著，又舀了一勺放進嘴裡。
卡拉繼續吃，邊吃邊說，語氣平淡得像是在說一件無關緊要的事：「知道這玩意兒是什麼做的嗎？在下巢，沒人會深究，但你既然問了，我就告訴你。」
萊恩抬起頭，看著她，沒有說話，等待著她的下文。
「食物行會統一配發的。」卡拉的聲音沒有絲毫波瀾，「據說是從上巢流下來的廚餘垃圾，還有工廠處理過的廢棄植物廢料，再加上屍體澱粉，一起熬出來的糊糊。
能填肚子，能補充點蛋白質，至於乾淨不乾淨，好不好吃，沒人在乎。」
「屍體澱粉？」萊恩的勺子頓在半空，聲音微微發沉。他隱約猜到了什麼，卻還是有些不敢相信。
卡拉用勺子指了指碗裡那些顏色較深的「肉塊」，語氣隨意：「就是這玩意兒。下巢每天都有死人，沒人認領的屍體，就會被行會的人拖走，送進食物行會的加工廠。
高溫消毒、脫水、碾成粉，再加點添加劑，就成了這種『蛋白質塊』，配著廢料糊糊，發給下巢的人吃。」
萊恩的胃裡一陣翻騰，那種苦澀與腥氣仿佛瞬間涌到了喉嚨口。
他下意識地想放下勺子，卻又硬生生忍住了。
卡拉看著他，嘴角勾起一抹冰冷的笑容，沒有嘲諷，只有一種麻木的釋然：「怎麼，咽不下去了？以前有幾個從上巢掉下來的老爺，一聽是這東西做的，當場就吐了，有的甚至寧肯餓死，也不肯碰一口。」
「有個傢伙，餓了兩天，硬撐著不吃，最後餓得癱在地上，連動都動不了，被我們的人拖去賣給了行會，最後也成了這糊糊里的一部分。」
萊恩沉默了幾秒，深吸一口氣，壓下胃裡的不適，繼續低頭進食。
他知道，在下巢，拒絕這種食物，就等於拒絕生存，他沒有選擇。
卡拉看著他，眼神里閃過一絲難以察覺的訝異，隨即又恢復了麻木：「你這上巢佬，有點意思。比那些嬌生慣養、一碰就碎的老爺們，強多了。」
「水也一樣。」卡拉繼續說，邊吃邊抬手指了指碗邊那碗渾濁的水，「你以為下巢喝的水是從哪來的？是從上巢的排污系統流下來的，帶著各種廢料和毒素。
經過水行會的淨化廠循環無數遍，去掉了最致命的毒素，就變成了我們能喝的東西。」
她說著，端起那碗渾濁的水，仰頭喝了一口，臉上沒有絲毫不適：「這還算好的，至少能喝，不至於喝了當場送命。
底巢那邊更慘，連循環管網都接不上，只能靠收集雨水、養變異菌菇、抓老鼠過日子。」
「你知道底巢的雨是什麼嗎？是整座巢都排出去的廢液，酸性極強，滴在身上能燒出一個洞，長期淋著，皮膚會慢慢潰爛，最後痛苦死去。」
萊恩的咀嚼動作慢了下來，心底的沉重愈發濃烈。
他看著碗裡的糊糊，又想起上巢那些乾淨的食物和清澈的飲用水，一種強烈的落差感湧上心頭。
「那他們怎麼活？」他沉聲問道，聲音裡帶著一絲不易察覺的顫抖。
「活？」卡拉笑了，那笑容里沒有絲毫溫度，只有刺骨的冰冷與麻木，「底巢的人，根本活不了多久。平均活不過三十歲，要麼被幫派砍死，要麼被變種人吃掉，要麼被酸雨腐蝕了肺，咳血咳死，要麼餓死、病死。」
「但他們還是會生，會死，會再生，像野草一樣，在這片黑暗裡掙扎。反正，在下巢，人命不值錢，多一個不多，少一個不少，沒人會在意。」
萊恩沉默了很久，整個用餐區依舊只有吞咽的聲音，那種怪異的氣味，仿佛已經融入了空氣，揮之不去。
他想起阿瑟斯說過的話——四十七億人，七個星系，帝國的疆域遼闊無邊。
他想起那些在內政部數據板上冰冷的數字，想起那些在軌道上閃爍的燈火，想起這座巢都刺破雲層的尖塔，想起上巢那些繁華的街道和養尊處優的貴族。
那些數字，那些燈火，那些尖塔，下面都是人。活生生的人。
是吃屍體澱粉、喝循環廢水、呼吸有毒空氣，在黑暗中掙扎求生的人。
他看著碗裡那灰色的糊狀物，忽然想起母親領地上的那些領民。
他們有乾淨的食物，有清澈的飲用水，有安全的居所，不用為生存發愁，與這些下巢人相比，他們過的日子，簡直是天堂。
而這座巢都，這顆星球，是他的。
是雷德格雷夫王朝的領地，是他未來要守護的地方。
萊恩放下勺子，抬起頭，看著卡拉，語氣認真：「你說底巢的人收集雨水養菌菇？」
卡拉點了點頭，舀了一勺糊糊放進嘴裡：「嗯，沒辦法的辦法，雨水雖然有毒，但稀釋後，勉強能用來養菌菇，至少能填肚子。」
「那些菌菇能吃？」
「能。」卡拉說，「就是長得慢，而且容易變異，風險很大。有時候長出來的菌菇會發光，那玩意兒有毒，吃了當場就死。
有時候長出來的菌菇會動，那玩意兒更邪門，吃了會被毒素感染，變成沒有理智的怪物，最後要麼被人打死，要麼餓死。」
萊恩沉默了幾秒，眼神變得堅定起來：「如果給他們提供乾淨的水和食物呢？」
卡拉愣了一下，像是聽到了什麼不可思議的話，隨即笑了起來，笑聲里充斥著嘲諷，卻沒有戾氣，只有一種看透現實的麻木：「上巢佬，你還是太天真了。你知道下巢有多少人嗎？你知道底巢有多少人嗎？整個巢都，至少有上百億人，你哪來的那麼多乾淨水和食物？」
「上百億？」萊恩皺起眉頭，語氣里滿是不解，「可是我在上巢看到的記錄，這座巢都只有四十多億人，而且都是有帝國公民身份的人……」
卡拉笑得更厲害了，笑聲在寂靜的用餐區里顯得格外刺耳，她放下筷子，看著萊恩，語氣里的嘲諷愈發濃烈：「我尊貴的萊恩老爺，你以為上巢的那些老爺們，會把我們這些下巢人當成『人』來看嗎？
他們統計人口，只算有帝國公民身份的人，那些上巢和中巢的貴族、商人、工人，才是他們承認的『人』。
而我們這些下巢的垃圾佬、底巢的賤民、還有我們這些幫派分子，在他們眼裡，根本不算人，只是這片黑暗裡的螻蟻，是消耗廢料的工具。
知道為什麼嗎？因為我們不用給帝國交稅，不用給他們提供價值，所以，我們不配被統計，不配被當成『人』。」
萊恩無言以對。他張了張嘴，想說些什麼，卻發現，任何話語都顯得蒼白無力。那些冰冷的統計數字背後，是無數被遺忘、被拋棄的生命。
他只是低下頭，重新拿起勺子，一口一口，安靜地吃著碗裡的糊狀物。
那東西依然沒有味道，依然難以下咽，依然帶著刺鼻的腥氣，但他沒有停下，直到把碗裡的東西全部吃完，一滴都沒有剩下。
他知道，從他吃下這碗糊糊的那一刻起，他才真正開始理解下巢，理解這片黑暗裡的掙扎與絕望。
卡拉帶著萊恩去據點的用餐區吃飯，那是下巢人一天中最放鬆的時刻，也是最能體現下巢生存殘酷的時刻。
用餐區在據點深處的一個大房間裡，房間牆壁上布滿彈孔與劃痕，顯然經歷過不少火併。
裡面擺著幾張破舊的長桌和幾十隻缺腿的凳子，幾十名暗影幫的成員端著碗，埋頭快速進食，沒有人說話，只有碗筷碰撞的輕響和吞咽的聲音，空氣中瀰漫著一股說不清道不明的怪異氣味。
有點像煮過的鋸末，又有點像燒焦的橡膠，還夾雜著一絲淡淡的腥氣，直衝鼻腔。
萊恩接過卡拉遞來的鐵皮碗，表面磨損露出了裡面的金屬白，看起來已經用過很久了。
他低頭看著碗裡的東西，那是一碗灰黑色的糊狀物，質地粘稠，表面漂浮著幾塊顏色更深的硬塊，看起來像是某種劣質肉乾，又像是凝固的血塊，讓人胃裡微微翻騰。
「吃吧。」卡拉已經埋頭吃了起來，筷子使得熟練而利落，幾口就扒下去小半碗，語氣平淡，「下巢沒什麼吃的，只有這個了，除非你想吃老鼠肉煮的泔水餐。」
萊恩拿起勺子，舀了一勺送進嘴裡。
那東西幾乎沒有什麼味道，準確地說，只有一種難以形容的苦澀——那是化學製劑殘留的味道，混合著淡淡的咸腥，口感粗糙，像是在嚼沙土。
那些「肉塊」嚼起來如同橡膠，又像是煮過頭的動物內臟，帶著一股揮之不去的腥氣，刺激著他的味蕾。
他強迫自己咽了下去，喉嚨里傳來一陣乾澀的不適感。
卡拉瞥了他一眼，嘴角微微扯了扯，帶著幾分戲謔，卻沒有嘲諷：「上巢佬吃不慣？正常，你們這些養尊處優的老爺，哪吃過這種東西。」
萊恩沒有否認，只是沉默著，又舀了一勺放進嘴裡。
卡拉繼續吃，邊吃邊說，語氣平淡得像是在說一件無關緊要的事：「知道這玩意兒是什麼做的嗎？在下巢，沒人會深究，但你既然問了，我就告訴你。」
萊恩抬起頭，看著她，沒有說話，等待著她的下文。
「食物行會統一配發的。」卡拉的聲音沒有絲毫波瀾，「據說是從上巢流下來的廚餘垃圾，還有工廠處理過的廢棄植物廢料，再加上屍體澱粉，一起熬出來的糊糊。
能填肚子，能補充點蛋白質，至於乾淨不乾淨，好不好吃，沒人在乎。」
「屍體澱粉？」萊恩的勺子頓在半空，聲音微微發沉。他隱約猜到了什麼，卻還是有些不敢相信。
卡拉用勺子指了指碗裡那些顏色較深的「肉塊」，語氣隨意：「就是這玩意兒。下巢每天都有死人，沒人認領的屍體，就會被行會的人拖走，送進食物行會的加工廠。
高溫消毒、脫水、碾成粉，再加點添加劑，就成了這種『蛋白質塊』，配著廢料糊糊，發給下巢的人吃。」
萊恩的胃裡一陣翻騰，那種苦澀與腥氣仿佛瞬間涌到了喉嚨口。
他下意識地想放下勺子，卻又硬生生忍住了。
卡拉看著他，嘴角勾起一抹冰冷的笑容，沒有嘲諷，只有一種麻木的釋然：「怎麼，咽不下去了？以前有幾個從上巢掉下來的老爺，一聽是這東西做的，當場就吐了，有的甚至寧肯餓死，也不肯碰一口。」
「有個傢伙，餓了兩天，硬撐著不吃，最後餓得癱在地上，連動都動不了，被我們的人拖去賣給了行會，最後也成了這糊糊里的一部分。」
萊恩沉默了幾秒，深吸一口氣，壓下胃裡的不適，繼續低頭進食。
他知道，在下巢，拒絕這種食物，就等於拒絕生存，他沒有選擇。
卡拉看著他，眼神里閃過一絲難以察覺的訝異，隨即又恢復了麻木：「你這上巢佬，有點意思。比那些嬌生慣養、一碰就碎的老爺們，強多了。」
「水也一樣。」卡拉繼續說，邊吃邊抬手指了指碗邊那碗渾濁的水，「你以為下巢喝的水是從哪來的？是從上巢的排污系統流下來的，帶著各種廢料和毒素。
經過水行會的淨化廠循環無數遍，去掉了最致命的毒素，就變成了我們能喝的東西。」
她說著，端起那碗渾濁的水，仰頭喝了一口，臉上沒有絲毫不適：「這還算好的，至少能喝，不至於喝了當場送命。
底巢那邊更慘，連循環管網都接不上，只能靠收集雨水、養變異菌菇、抓老鼠過日子。」
「你知道底巢的雨是什麼嗎？是整座巢都排出去的廢液，酸性極強，滴在身上能燒出一個洞，長期淋著，皮膚會慢慢潰爛，最後痛苦死去。」
萊恩的咀嚼動作慢了下來，心底的沉重愈發濃烈。
他看著碗裡的糊糊，又想起上巢那些乾淨的食物和清澈的飲用水，一種強烈的落差感湧上心頭。
「那他們怎麼活？」他沉聲問道，聲音裡帶著一絲不易察覺的顫抖。
「活？」卡拉笑了，那笑容里沒有絲毫溫度，只有刺骨的冰冷與麻木，「底巢的人，根本活不了多久。平均活不過三十歲，要麼被幫派砍死，要麼被變種人吃掉，要麼被酸雨腐蝕了肺，咳血咳死，要麼餓死、病死。」
「但他們還是會生，會死，會再生，像野草一樣，在這片黑暗裡掙扎。反正，在下巢，人命不值錢，多一個不多，少一個不少，沒人會在意。」
萊恩沉默了很久，整個用餐區依舊只有吞咽的聲音，那種怪異的氣味，仿佛已經融入了空氣，揮之不去。
他想起阿瑟斯說過的話——四十七億人，七個星系，帝國的疆域遼闊無邊。
他想起那些在內政部數據板上冰冷的數字，想起那些在軌道上閃爍的燈火，想起這座巢都刺破雲層的尖塔，想起上巢那些繁華的街道和養尊處優的貴族。
那些數字，那些燈火，那些尖塔，下面都是人。活生生的人。
是吃屍體澱粉、喝循環廢水、呼吸有毒空氣，在黑暗中掙扎求生的人。
他看著碗裡那灰色的糊狀物，忽然想起母親領地上的那些領民。
他們有乾淨的食物，有清澈的飲用水，有安全的居所，不用為生存發愁，與這些下巢人相比，他們過的日子，簡直是天堂。
而這座巢都，這顆星球，是他的。
是雷德格雷夫王朝的領地，是他未來要守護的地方。
萊恩放下勺子，抬起頭，看著卡拉，語氣認真：「你說底巢的人收集雨水養菌菇？」
卡拉點了點頭，舀了一勺糊糊放進嘴裡：「嗯，沒辦法的辦法，雨水雖然有毒，但稀釋後，勉強能用來養菌菇，至少能填肚子。」
「那些菌菇能吃？」
「能。」卡拉說，「就是長得慢，而且容易變異，風險很大。有時候長出來的菌菇會發光，那玩意兒有毒，吃了當場就死。
有時候長出來的菌菇會動，那玩意兒更邪門，吃了會被毒素感染，變成沒有理智的怪物，最後要麼被人打死，要麼餓死。」
萊恩沉默了幾秒，眼神變得堅定起來：「如果給他們提供乾淨的水和食物呢？」
卡拉愣了一下，像是聽到了什麼不可思議的話，隨即笑了起來，笑聲里充斥著嘲諷，卻沒有戾氣，只有一種看透現實的麻木：「上巢佬，你還是太天真了。你知道下巢有多少人嗎？你知道底巢有多少人嗎？整個巢都，至少有上百億人，你哪來的那麼多乾淨水和食物？」
「上百億？」萊恩皺起眉頭，語氣里滿是不解，「可是我在上巢看到的記錄，這座巢都只有四十多億人，而且都是有帝國公民身份的人……」
卡拉笑得更厲害了，笑聲在寂靜的用餐區里顯得格外刺耳，她放下筷子，看著萊恩，語氣里的嘲諷愈發濃烈：「我尊貴的萊恩老爺，你以為上巢的那些老爺們，會把我們這些下巢人當成『人』來看嗎？
他們統計人口，只算有帝國公民身份的人，那些上巢和中巢的貴族、商人、工人，才是他們承認的『人』。
而我們這些下巢的垃圾佬、底巢的賤民、還有我們這些幫派分子，在他們眼裡，根本不算人，只是這片黑暗裡的螻蟻，是消耗廢料的工具。
知道為什麼嗎？因為我們不用給帝國交稅，不用給他們提供價值，所以，我們不配被統計，不配被當成『人』。」
萊恩無言以對。他張了張嘴，想說些什麼，卻發現，任何話語都顯得蒼白無力。那些冰冷的統計數字背後，是無數被遺忘、被拋棄的生命。
他只是低下頭，重新拿起勺子，一口一口，安靜地吃著碗裡的糊狀物。
那東西依然沒有味道，依然難以下咽，依然帶著刺鼻的腥氣，但他沒有停下，直到把碗裡的東西全部吃完，一滴都沒有剩下。
他知道，從他吃下這碗糊糊的那一刻起，他才真正開始理解下巢，理解這片黑暗裡的掙扎與絕望。