第17章 父親的情敵
「正如女男爵閣下所說，霜刃家族並非鐵板一塊。」阿瑟斯開始解說，聲音如同在做軍事簡報，「以『至高王』您的祖父為首的主脈，理論上擁有最高權威，但年事已高，近年更多依賴幾位資深家老和其長子——也就是您的大舅，代理諸多事務。
主脈之下，共有七個主要分支家族，實力強弱不等，關係盤根錯節。
支持繼續對外探索、與星際勢力保持聯繫的『開拓派』，與主張固守本土、專注內部權柄的『本土派』，是當前最主要的矛盾分野。
女男爵閣下當年，無疑是『開拓派』的旗幟人物之一。」
他的手指划過投影，點亮了幾個被特別標註的名字和頭像。
「而根據行為分析、過往事件關聯以及利益衝突模型推算，在您返回並試圖獲取騎士資格的當下，有幾個具體人物或派系，需要您特別留意其可能表現出的『非友好』態度。」
萊恩的目光隨著阿瑟斯的指引移動，落在那些被高亮標註的名字和冷峻的面孔上。
其中多數是分支家族的家主或實權人物，注釋中標註著他們的領地、掌握的騎士機甲型號，以及疑似所屬派系。
最後，阿瑟斯的手指停在了其中一個名字上。
那是一個看起來四十歲左右、面容冷硬、眼神銳利的男子頭像，注釋顯示其名為「加爾文·鐵砧」。
與其他人的注釋相比，關於他的備註更長，且顏色暗紅，透著不祥。
「而這一位，」阿瑟斯的聲音依舊平穩，但語速放慢了些許，「加爾文·鐵砧勳爵，則是所有潛在敵意中，最需要您警惕的對象。
他並非基於派系立場或單純的利益算計而對您抱有惡感。他的敵意，源於一段私人的、涉及榮譽與恥辱的過往。」
阿瑟斯停頓了一下，似乎在確認萊恩的注意力。「他是您母親艾莉諾·霜刃女男爵……曾經的未婚夫。」
萊恩的瞳孔微微收縮，母親從未提及此事。
「根據情報，這段婚約在女男爵閣下年輕時，由當時的至高王——也就是您的祖父，與加爾文所在的『鐵砧』分支家族訂立，具有明確的政治聯姻色彩，這在騎士家族內部非常常見。
在婚約存續期間，女男爵閣下受家族派遣外出服役，並在期間與您的父親，埃德蒙·雷德格雷夫大人相識。」
阿瑟斯的敘述不帶任何感情色彩，純粹陳述事實，「後續發生的事情您已知曉。婚約被單方面打破，女男爵閣下選擇了您的父親，並因此事被家族嚴懲，剝奪繼承順位，流放邊境。」
他看向萊恩：「對於加爾文·勳爵而言，這不僅是一樁政治婚姻的失敗，更是對其個人及家族榮譽的公開踐踏。
他因此事在家族內部承受了相當長時間的嘲笑與壓力，即便他後來憑藉戰功和經營獲得了如今的地位，這段過往依然是他不願觸及的傷疤。
而您，少爺，作為那段『恥辱』的產物，作為『奪走』其未婚妻的男人的兒子，您的出現，無疑會再次揭開這個傷疤，並可能被他視為對其現有地位和尊嚴的新一輪挑釁。」
萊恩感到一陣寒意順著脊背爬升。
他原本以為敵意主要來自資源競爭和派系傾軋，卻沒想到還有如此個人化、充滿情感色彩的仇恨源頭。
一個被他母親「拋棄」的未婚夫，一個因此蒙羞並可能懷恨十幾年的男人……這種敵意，恐怕比任何冰冷的利益計算都更加危險和不可預測。
「他……現在在家族內地位如何？」萊恩沉聲問道。
「很高。」阿瑟斯回答得很乾脆，「『鐵砧』分支實力位列家族前三。加爾文本人是經驗豐富的騎士機師，他的巡遊級騎士『不屈者』戰績彪炳。
他同時也是家族軍事委員會的重要成員，負責部分地區的防務和侍從機甲部隊的調度，實權在握。
更重要的是，他是『本土派』的中堅力量之一，對外來事物和星際影響抱有很深的懷疑甚至排斥。
您的身份——『流放者之子』、『行商浪人之後』——恰好集齊了所有可能引發他反感的要素。」
萊恩沉默了片刻，消化著這個棘手的信息。「那麼，我母親這次回來……」
「女男爵閣下必然清楚加爾文的存在及其態度。」阿瑟斯接口道，「她選擇此時帶您回來，或許有她自己的考量，也可能意味著她認為某些條件已經發生變化，或者……她準備了應對的方案。
但無論如何，少爺，您必須意識到，在鐵砧堡，您需要面對的不僅僅是冰冷的鋼鐵王座。
在您正式踏入城堡的那一刻起，加爾文勳爵，就很可能會成為您最需要留意的一道陰影。」
起居室內陷入了短暫的寂靜，只有懸浮投影發出輕微的嗡鳴。
窗外的城市燈火透過玻璃，在房間地板上投下模糊的光斑。
萊恩第一次如此清晰地感受到，這次歸鄉之旅的水，遠比表面看起來要深得多，也渾濁得多。
「除了加爾文·鐵砧，」阿瑟斯的聲音打破了寂靜，將萊恩的思緒拉回眼前的投影，「還有幾位也需要納入觀察名單。」
他的手指在投影上移動，點亮了另外兩個頭像。
一個是面容嚴肅、法令紋深刻的老者，標註為「瓦爾克家老」，另一個則是相對年輕、但眼神中帶著精明算計的男子，名為「芬恩」，是某個資源匱乏的分支家族的代表。
「瓦爾克家老，是『本土派』的資深領袖，也是您祖父的顧問團成員之一。他反對任何可能削弱家族傳統和『純粹性』的外部影響，視騎士機甲為家族神聖不可外泄的遺產。
對於流放者後裔回歸併試圖獲取機甲繼承權一事，從原則層面他就可能持反對態度。
他的影響力更多體現在議事規則和傳統解釋上，未必會公開激烈反對，但可能會在程序上設置障礙，或影響其他中立成員的看法。」
「至於芬恩代表，」阿瑟斯繼續道，「他的敵意可能更直接源於利益。他所在的『灰岩』分支領地貧瘠，一直渴望獲得更多資源分配。
任何新的、有力的騎士誕生，都意味著家族內部權力和資源蛋糕的重新劃分，可能進一步擠壓他們本就有限的份額。
您作為『外來者』插隊，更容易成為他們不滿情緒的發泄對象。
他可能會聯合一些處境類似的小分支，在公開場合提出質疑，或試圖在儀式的公平性上做文章。」
主脈之下，共有七個主要分支家族，實力強弱不等，關係盤根錯節。
支持繼續對外探索、與星際勢力保持聯繫的『開拓派』，與主張固守本土、專注內部權柄的『本土派』，是當前最主要的矛盾分野。
女男爵閣下當年，無疑是『開拓派』的旗幟人物之一。」
他的手指划過投影，點亮了幾個被特別標註的名字和頭像。
「而根據行為分析、過往事件關聯以及利益衝突模型推算，在您返回並試圖獲取騎士資格的當下，有幾個具體人物或派系，需要您特別留意其可能表現出的『非友好』態度。」
萊恩的目光隨著阿瑟斯的指引移動，落在那些被高亮標註的名字和冷峻的面孔上。
其中多數是分支家族的家主或實權人物，注釋中標註著他們的領地、掌握的騎士機甲型號，以及疑似所屬派系。
最後，阿瑟斯的手指停在了其中一個名字上。
那是一個看起來四十歲左右、面容冷硬、眼神銳利的男子頭像，注釋顯示其名為「加爾文·鐵砧」。
與其他人的注釋相比，關於他的備註更長，且顏色暗紅，透著不祥。
「而這一位，」阿瑟斯的聲音依舊平穩，但語速放慢了些許，「加爾文·鐵砧勳爵，則是所有潛在敵意中，最需要您警惕的對象。
他並非基於派系立場或單純的利益算計而對您抱有惡感。他的敵意，源於一段私人的、涉及榮譽與恥辱的過往。」
阿瑟斯停頓了一下，似乎在確認萊恩的注意力。「他是您母親艾莉諾·霜刃女男爵……曾經的未婚夫。」
萊恩的瞳孔微微收縮，母親從未提及此事。
「根據情報，這段婚約在女男爵閣下年輕時，由當時的至高王——也就是您的祖父，與加爾文所在的『鐵砧』分支家族訂立，具有明確的政治聯姻色彩，這在騎士家族內部非常常見。
在婚約存續期間，女男爵閣下受家族派遣外出服役，並在期間與您的父親，埃德蒙·雷德格雷夫大人相識。」
阿瑟斯的敘述不帶任何感情色彩，純粹陳述事實，「後續發生的事情您已知曉。婚約被單方面打破，女男爵閣下選擇了您的父親，並因此事被家族嚴懲，剝奪繼承順位，流放邊境。」
他看向萊恩：「對於加爾文·勳爵而言，這不僅是一樁政治婚姻的失敗，更是對其個人及家族榮譽的公開踐踏。
他因此事在家族內部承受了相當長時間的嘲笑與壓力，即便他後來憑藉戰功和經營獲得了如今的地位，這段過往依然是他不願觸及的傷疤。
而您，少爺，作為那段『恥辱』的產物，作為『奪走』其未婚妻的男人的兒子，您的出現，無疑會再次揭開這個傷疤，並可能被他視為對其現有地位和尊嚴的新一輪挑釁。」
萊恩感到一陣寒意順著脊背爬升。
他原本以為敵意主要來自資源競爭和派系傾軋，卻沒想到還有如此個人化、充滿情感色彩的仇恨源頭。
一個被他母親「拋棄」的未婚夫，一個因此蒙羞並可能懷恨十幾年的男人……這種敵意，恐怕比任何冰冷的利益計算都更加危險和不可預測。
「他……現在在家族內地位如何？」萊恩沉聲問道。
「很高。」阿瑟斯回答得很乾脆，「『鐵砧』分支實力位列家族前三。加爾文本人是經驗豐富的騎士機師，他的巡遊級騎士『不屈者』戰績彪炳。
他同時也是家族軍事委員會的重要成員，負責部分地區的防務和侍從機甲部隊的調度，實權在握。
更重要的是，他是『本土派』的中堅力量之一，對外來事物和星際影響抱有很深的懷疑甚至排斥。
您的身份——『流放者之子』、『行商浪人之後』——恰好集齊了所有可能引發他反感的要素。」
萊恩沉默了片刻，消化著這個棘手的信息。「那麼，我母親這次回來……」
「女男爵閣下必然清楚加爾文的存在及其態度。」阿瑟斯接口道，「她選擇此時帶您回來，或許有她自己的考量，也可能意味著她認為某些條件已經發生變化，或者……她準備了應對的方案。
但無論如何，少爺，您必須意識到，在鐵砧堡，您需要面對的不僅僅是冰冷的鋼鐵王座。
在您正式踏入城堡的那一刻起，加爾文勳爵，就很可能會成為您最需要留意的一道陰影。」
起居室內陷入了短暫的寂靜，只有懸浮投影發出輕微的嗡鳴。
窗外的城市燈火透過玻璃，在房間地板上投下模糊的光斑。
萊恩第一次如此清晰地感受到，這次歸鄉之旅的水，遠比表面看起來要深得多，也渾濁得多。
「除了加爾文·鐵砧，」阿瑟斯的聲音打破了寂靜，將萊恩的思緒拉回眼前的投影，「還有幾位也需要納入觀察名單。」
他的手指在投影上移動，點亮了另外兩個頭像。
一個是面容嚴肅、法令紋深刻的老者，標註為「瓦爾克家老」，另一個則是相對年輕、但眼神中帶著精明算計的男子，名為「芬恩」，是某個資源匱乏的分支家族的代表。
「瓦爾克家老，是『本土派』的資深領袖，也是您祖父的顧問團成員之一。他反對任何可能削弱家族傳統和『純粹性』的外部影響，視騎士機甲為家族神聖不可外泄的遺產。
對於流放者後裔回歸併試圖獲取機甲繼承權一事，從原則層面他就可能持反對態度。
他的影響力更多體現在議事規則和傳統解釋上，未必會公開激烈反對，但可能會在程序上設置障礙，或影響其他中立成員的看法。」
「至於芬恩代表，」阿瑟斯繼續道，「他的敵意可能更直接源於利益。他所在的『灰岩』分支領地貧瘠，一直渴望獲得更多資源分配。
任何新的、有力的騎士誕生，都意味著家族內部權力和資源蛋糕的重新劃分，可能進一步擠壓他們本就有限的份額。
您作為『外來者』插隊，更容易成為他們不滿情緒的發泄對象。
他可能會聯合一些處境類似的小分支，在公開場合提出質疑，或試圖在儀式的公平性上做文章。」