第11章 換皮
未時三刻，陳府偏廳。
管事拿出一疊契約，往桌上一拍：「識字的自己看，不識字的聽我說。這是死契，簽了字，以後就是陳家的人。」
「守規矩，有肉吃；壞規矩，家法伺候。若是有個三長兩短，府里給十兩燒埋銀子。」
「十兩！」
李大倒吸一口涼氣，眼珠子瞪得溜圓。
他這輩子都沒見過十兩銀子，在他看來，這簡直就是拿命換都值的買賣。
他二話不說，抓起印泥就往紙上按，生怕陳家反悔。
徐浩看著那張薄薄的紙，「死契」兩個字刺眼得很。
這就是賣身了。從此命不由己，生死由人。
但他沒猶豫，平靜地沾了印泥，在紙上按下了鮮紅的手印。
在這亂世，自由不能當飯吃，想活下去，想練武，總得付出點代價。
簽完契約，眾人被帶去了護院專用的浴肆。
熱氣騰騰的大木桶一字排開，徐浩把自己泡進熱水裡，舒服得差點呻吟出聲。
手裡拿著絲瓜瓤，用力搓著身上的皮膚。
黑灰色的泥垢像麵條一樣被搓下來，水面很快浮起一層油花。
這一洗，不僅是洗身子，更是換皮。
洗掉了那個在碼頭扛包掃地的卑賤雜役，換上了一層陳家護院的皮。
半個時辰後，徐浩換上了統一發放的灰布勁裝，束緊腰帶，蹬上黑布快靴。
他站在銅鏡前，看著鏡子裡的人。
脊背挺直，肩寬腰細，原本亂糟糟的頭髮束在腦後，露出光潔的額頭。
鏡中依然是同一張臉，但精氣神完全變了，透著股利落勁兒。
徐浩對著鏡子扯了扯嘴角，將眼神中的銳利一點點收斂下去，最後又掛上了老實巴交、唯唯諾諾的表情。
管事將徐浩三人領到丁字二號房門口，囑咐幾句便轉身離開。
屋內兩側是通鋪，靠窗一側已經占了三個人。
最外頭坐著個光膀子的漢子，渾身腱子肉油光發亮，正拿塊破布擦著胸口的汗，眼神像看牲口一樣掃過來。
中間那人正低頭磨著一把短匕，刀刃在昏暗中泛著寒光。
最裡頭那個長了一臉橫肉，正翹著二郎腿剔牙。
「喲，這就是那三個湊數的？」擦汗的漢子嗤笑一聲，把破布往床頭一甩，「怎麼一股子窮酸味兒。」
李大縮了縮脖子，下意識地往徐浩身後躲。
羅寶更是大氣都不敢出。
徐浩垂著眼皮，臉上掛著那副招牌式的憨厚表情，把鋪蓋卷往右邊空著的通鋪上一放，彎腰沖說話的漢子抱了抱拳：「幾位大哥好，小的徐浩，以後還請多關照。」
「關照？」
漢子咧嘴一笑，露出一口黃牙，「老子叫鐵山，這屋的頭兒。想讓老子關照，以後這屋裡的地你們掃，屋子你們收拾，懂嗎？」
「懂，懂。」徐浩點頭哈腰，順手拉了一把正要瞪眼的羅寶。
鐵山哼了一聲，指了指那個磨刀的：「那是六刀。」又指了指裡面剔牙的，「那是江虎。以後招子放亮點，別惹不該惹的人。」
六刀頭都沒抬，依舊專注地磨著匕首。
江虎倒是吐了口唾沫，陰惻惻地笑了笑：「雜役鋪爬上來的？希望能抗揍點，別沒兩天就哭著要回家。」
徐浩唯唯諾諾地應著，手腳麻利地鋪好床。
他選了最靠門的位置，那是冬天最冷、夏天蚊子最多的地方，也是最容易被忽視的角落。
李大和羅寶見狀，也只好忍氣吞聲地收拾起來。屋裡氣氛壓抑，那邊的三人顯然沒把這三個「泥腿子」當人看。
這也難怪，這次招進來的十二個護院，除了他們三個是從雜役堆里選拔上來的，其餘九個都是外頭招募的好手，身上帶著見過血的煞氣。
這種天然的鄙視鏈，在這小小的屋檐下，比外頭的城牆還厚。
「當——當——當——」
傍晚，打更人敲響了更鼓。
敲更聲瞬間打破了屋內的沉悶。
鐵山一躍而起，「到飯點了！」
「走走走，去飯堂。」
屋內的幾人陸續穿鞋離開。
陳府的飯堂寬敞明亮，幾十張長條桌排開。徐浩領到一個大海碗，裡面盛滿了糙米飯，上頭蓋著厚厚一層紅燒肉和大白菜。
肉塊切得有麻將牌大小，肥瘦相間，油汪汪的醬色在燈火下泛著誘人的光澤。
徐浩端著碗，喉結劇烈地上下滑動著。
多久沒見過這麼實在的油水了？
旁邊的李大已經顧不上燙，直接上手抓了一塊肥肉塞進嘴裡，燙得直吸氣，卻捨不得吐出來，眼淚都快流下來了。
羅寶更是把臉埋進碗裡，像豬拱食一樣發出呼嚕聲。
周圍傳來幾聲譏笑，是其他護院在看笑話。
徐浩沒理會那些目光。他找了個在角落的條桌，拿起筷子，夾起一塊顫巍巍的肥肉放進嘴裡。
牙齒切開軟爛的肉皮，滾燙的油脂瞬間在口腔里炸開，順著舌尖滑入喉嚨。
他扒飯的速度很快，卻沒發出太大的聲響。
一碗飯下肚，透進骨子裡的虛弱感終於消散了。
李大吃得滿臉油光，嘿嘿直樂：「徐兄弟，這哪是當差，這是享福啊！」
徐浩笑著回應旁邊正大口吃肉的漢子，可他心裡清楚，這福氣是用命換來的。
夜深了，丁字二號房裡呼嚕聲震天。
徐浩躺在鋪上，胸口的聽息符微微發熱。
他閉上眼，雜亂的鼾聲逐漸遠去，隔壁丁字一號房的低語聲清晰起來。
隔壁住了另外六個新招的護院。
「……江虎分去隔壁屋了。」一個壓低的聲音響起，帶著幾分沙啞，「剛才我去茅房碰見他，他說他們屋三個新來的，沒有叫賴三的。」
徐浩心頭猛地一跳，呼吸卻依舊保持著平穩綿長。
「沒有？」另一個尖細的聲音疑惑道，「孫爺不是說賴三十拿九穩嗎？還特意給錢讓他買了藥。」
「聽說是栽了。」沙啞聲音嗤笑一聲，「被一個叫徐浩的小子給廢了，肋骨斷了兩根，現在不知道在哪躺屍呢。」
「徐浩？就是看著跟弱雞似的半大小子？」
「別小看人，能廢了賴三，說明是個狠茬子。不過也好，賴三那種蠢貨進來了也是拖後腿。孫爺說了，這次的事兒也不急在一時。」
「這徐浩……」
「先按住不動。江虎和他一個屋，讓他盯著呢，先摸摸底。咱們現在的最緊要的是站穩腳跟，別惹眼，等著孫爺的信號。」
聲音漸低，隨後便是翻身的動靜。
徐浩緩緩睜開眼，盯著黑漆漆的屋頂，眸底一片清明。
原來如此。
又是「孫爺」不僅在雜役鋪安插了賴三，這次進入護院裡的竟然也有他的人。
江虎，一臉橫肉的室友，竟也是孫爺的人。
幸虧自己一直裝慫。
徐浩翻了個身，背對著眾人。
既然孫爺想在這兒釘釘子，那這幾顆釘子，遲早咱得摸個底，別回頭被扎了。
不過現在，他得先利用這陳府的肉，把自己的身子骨再磨得厚實些。
他摸了摸肚子，吃肉的飽腹感讓他感到前所未有的踏實。
現世，有什麼比吃飽飯更有底氣的事情呢？
管事拿出一疊契約，往桌上一拍：「識字的自己看，不識字的聽我說。這是死契，簽了字，以後就是陳家的人。」
「守規矩，有肉吃；壞規矩，家法伺候。若是有個三長兩短，府里給十兩燒埋銀子。」
「十兩！」
李大倒吸一口涼氣，眼珠子瞪得溜圓。
他這輩子都沒見過十兩銀子，在他看來，這簡直就是拿命換都值的買賣。
他二話不說，抓起印泥就往紙上按，生怕陳家反悔。
徐浩看著那張薄薄的紙，「死契」兩個字刺眼得很。
這就是賣身了。從此命不由己，生死由人。
但他沒猶豫，平靜地沾了印泥，在紙上按下了鮮紅的手印。
在這亂世，自由不能當飯吃，想活下去，想練武，總得付出點代價。
簽完契約，眾人被帶去了護院專用的浴肆。
熱氣騰騰的大木桶一字排開，徐浩把自己泡進熱水裡，舒服得差點呻吟出聲。
手裡拿著絲瓜瓤，用力搓著身上的皮膚。
黑灰色的泥垢像麵條一樣被搓下來，水面很快浮起一層油花。
這一洗，不僅是洗身子，更是換皮。
洗掉了那個在碼頭扛包掃地的卑賤雜役，換上了一層陳家護院的皮。
半個時辰後，徐浩換上了統一發放的灰布勁裝，束緊腰帶，蹬上黑布快靴。
他站在銅鏡前，看著鏡子裡的人。
脊背挺直，肩寬腰細，原本亂糟糟的頭髮束在腦後，露出光潔的額頭。
鏡中依然是同一張臉，但精氣神完全變了，透著股利落勁兒。
徐浩對著鏡子扯了扯嘴角，將眼神中的銳利一點點收斂下去，最後又掛上了老實巴交、唯唯諾諾的表情。
管事將徐浩三人領到丁字二號房門口，囑咐幾句便轉身離開。
屋內兩側是通鋪，靠窗一側已經占了三個人。
最外頭坐著個光膀子的漢子，渾身腱子肉油光發亮，正拿塊破布擦著胸口的汗，眼神像看牲口一樣掃過來。
中間那人正低頭磨著一把短匕，刀刃在昏暗中泛著寒光。
最裡頭那個長了一臉橫肉，正翹著二郎腿剔牙。
「喲，這就是那三個湊數的？」擦汗的漢子嗤笑一聲，把破布往床頭一甩，「怎麼一股子窮酸味兒。」
李大縮了縮脖子，下意識地往徐浩身後躲。
羅寶更是大氣都不敢出。
徐浩垂著眼皮，臉上掛著那副招牌式的憨厚表情，把鋪蓋卷往右邊空著的通鋪上一放，彎腰沖說話的漢子抱了抱拳：「幾位大哥好，小的徐浩，以後還請多關照。」
「關照？」
漢子咧嘴一笑，露出一口黃牙，「老子叫鐵山，這屋的頭兒。想讓老子關照，以後這屋裡的地你們掃，屋子你們收拾，懂嗎？」
「懂，懂。」徐浩點頭哈腰，順手拉了一把正要瞪眼的羅寶。
鐵山哼了一聲，指了指那個磨刀的：「那是六刀。」又指了指裡面剔牙的，「那是江虎。以後招子放亮點，別惹不該惹的人。」
六刀頭都沒抬，依舊專注地磨著匕首。
江虎倒是吐了口唾沫，陰惻惻地笑了笑：「雜役鋪爬上來的？希望能抗揍點，別沒兩天就哭著要回家。」
徐浩唯唯諾諾地應著，手腳麻利地鋪好床。
他選了最靠門的位置，那是冬天最冷、夏天蚊子最多的地方，也是最容易被忽視的角落。
李大和羅寶見狀，也只好忍氣吞聲地收拾起來。屋裡氣氛壓抑，那邊的三人顯然沒把這三個「泥腿子」當人看。
這也難怪，這次招進來的十二個護院，除了他們三個是從雜役堆里選拔上來的，其餘九個都是外頭招募的好手，身上帶著見過血的煞氣。
這種天然的鄙視鏈，在這小小的屋檐下，比外頭的城牆還厚。
「當——當——當——」
傍晚，打更人敲響了更鼓。
敲更聲瞬間打破了屋內的沉悶。
鐵山一躍而起，「到飯點了！」
「走走走，去飯堂。」
屋內的幾人陸續穿鞋離開。
陳府的飯堂寬敞明亮，幾十張長條桌排開。徐浩領到一個大海碗，裡面盛滿了糙米飯，上頭蓋著厚厚一層紅燒肉和大白菜。
肉塊切得有麻將牌大小，肥瘦相間，油汪汪的醬色在燈火下泛著誘人的光澤。
徐浩端著碗，喉結劇烈地上下滑動著。
多久沒見過這麼實在的油水了？
旁邊的李大已經顧不上燙，直接上手抓了一塊肥肉塞進嘴裡，燙得直吸氣，卻捨不得吐出來，眼淚都快流下來了。
羅寶更是把臉埋進碗裡，像豬拱食一樣發出呼嚕聲。
周圍傳來幾聲譏笑，是其他護院在看笑話。
徐浩沒理會那些目光。他找了個在角落的條桌，拿起筷子，夾起一塊顫巍巍的肥肉放進嘴裡。
牙齒切開軟爛的肉皮，滾燙的油脂瞬間在口腔里炸開，順著舌尖滑入喉嚨。
他扒飯的速度很快，卻沒發出太大的聲響。
一碗飯下肚，透進骨子裡的虛弱感終於消散了。
李大吃得滿臉油光，嘿嘿直樂：「徐兄弟，這哪是當差，這是享福啊！」
徐浩笑著回應旁邊正大口吃肉的漢子，可他心裡清楚，這福氣是用命換來的。
夜深了，丁字二號房裡呼嚕聲震天。
徐浩躺在鋪上，胸口的聽息符微微發熱。
他閉上眼，雜亂的鼾聲逐漸遠去，隔壁丁字一號房的低語聲清晰起來。
隔壁住了另外六個新招的護院。
「……江虎分去隔壁屋了。」一個壓低的聲音響起，帶著幾分沙啞，「剛才我去茅房碰見他，他說他們屋三個新來的，沒有叫賴三的。」
徐浩心頭猛地一跳，呼吸卻依舊保持著平穩綿長。
「沒有？」另一個尖細的聲音疑惑道，「孫爺不是說賴三十拿九穩嗎？還特意給錢讓他買了藥。」
「聽說是栽了。」沙啞聲音嗤笑一聲，「被一個叫徐浩的小子給廢了，肋骨斷了兩根，現在不知道在哪躺屍呢。」
「徐浩？就是看著跟弱雞似的半大小子？」
「別小看人，能廢了賴三，說明是個狠茬子。不過也好，賴三那種蠢貨進來了也是拖後腿。孫爺說了，這次的事兒也不急在一時。」
「這徐浩……」
「先按住不動。江虎和他一個屋，讓他盯著呢，先摸摸底。咱們現在的最緊要的是站穩腳跟，別惹眼，等著孫爺的信號。」
聲音漸低，隨後便是翻身的動靜。
徐浩緩緩睜開眼，盯著黑漆漆的屋頂，眸底一片清明。
原來如此。
又是「孫爺」不僅在雜役鋪安插了賴三，這次進入護院裡的竟然也有他的人。
江虎，一臉橫肉的室友，竟也是孫爺的人。
幸虧自己一直裝慫。
徐浩翻了個身，背對著眾人。
既然孫爺想在這兒釘釘子，那這幾顆釘子，遲早咱得摸個底，別回頭被扎了。
不過現在，他得先利用這陳府的肉，把自己的身子骨再磨得厚實些。
他摸了摸肚子，吃肉的飽腹感讓他感到前所未有的踏實。
現世，有什麼比吃飽飯更有底氣的事情呢？