第14章 新的委託
坦克雷德回到營地時，第一眼看見的便是那匹拴在木樁旁的陌生栗色母馬。
油亮的毛色，精緻的鞍具，燙金的紋章，都預示著來者身份的不一般。
果不其然，在僱傭兵們的營地里，老約翰正站在他的帳篷外，陪著一個身著細亞麻長外衣、腰間繫著皮質文書袋的男人說話。
男人約莫四十歲，面容精幹，手指下意識地摩挲著袋口的銅扣，目光卻敏銳地掃視著營地各處。
看見坦克雷德走近，老約翰明顯鬆了口氣，快速介紹道：
「小坦克雷德，這位是里夏爾伯爵麾下的書記官，馬庫斯大人。」
對面的馬庫斯微笑著微微頷首，而老約翰又湊到坦克雷德耳邊悄悄耳語道：「你快去應付他吧，這些掌管文書的人說話彎彎繞繞，真是令人頭疼。」
看起來老約翰實在不擅長跟僱傭兵以外的人打交道。
「哦，這位一定是坦克雷德隊長，真是年輕有為啊！在下冒昧前來，是有件小事，或許能與您合作。」
坦克雷德抬頭看去，這個馬庫斯的笑容恰到好處，既不過分熱絡也不顯冷淡。他從文書袋裡取出一卷用細繩系好的羊皮紙，捧在手裡卻不急於展開。
「不知伯爵大人有什麼吩咐？能為伯爵大人效命，在下也是驚喜呢！」
「伯爵大人有些貨物，需要從北邊的貝內文託運回來。這段路途不算特別遙遠，但近來似乎沿途不太安寧。我們希望能增派一支可靠的僱傭兵隊伍，加強貨物的護衛。」
坦克雷德接過羊皮紙，掃過上面標準格式的委託條款，但當他看到報酬數額時，指尖微微一頓。
50金幣！
這報酬比市面上同等規模的護送任務高出將近五成。
而且里夏爾伯爵作為諾曼人的十二位大領主之一，一定有很多傭兵團為他效命，為什麼單單選擇了自己呢？
「承蒙伯爵大人看得起，」坦克雷德心中疑惑，小心地試探道，「只是註冊在阿韋爾薩的傭兵團不少，其中不乏很多經驗豐富的老手。我們只是一支剛剛完成註冊的傭兵團，何以得到伯爵大人這樣的青睞？」
「正因為你們是『生面孔』。」馬庫斯似乎早預料到此問。
他停頓了一下，謹慎地環顧四周。確定四下無人後，方才身體稍稍前傾，壓低了聲音答道：
「這批貨物有些特殊，伯爵不希望它過於引人注目。要是伯爵大人派遣麾下直屬的士兵或那些常與城堡打交道的傭兵團，難免引起不必要的猜測。一支剛剛註冊、底子乾淨的新隊伍，再合適不過。」
特殊貨物？坦克雷德再次警惕起來。
之前的猶太商人以撒運送的不就是些「特殊貨物」麼？
而且他剛才在城裡公告員那裡訊問委託任務，更是對這些諾曼貴族們的的陰私事印象深刻。
必須得先問清楚！
他可不想再稀里糊塗地結下仇人。
「能問問具體是什麼貨物嗎，馬庫斯大人？畢竟，護衛的難度可是取決於貨物的價值和風險。」
「主要是上等的弗蘭德斯呢絨和一些來自東方的香料，算是伯爵大人與貝內文托那邊一位朋友的私人貿易。」
他的聲音先是異常洪亮，然後又小心地湊過頭來，對著坦克雷德和老約翰低語：
「其中的確有幾箱加固過的木箱，裝的是三十具北面生產的十字弩。」
這個伯爵的事務官還真是謹慎。
坦克雷德在一旁聽著，手指無意識地捻著鬍鬚，眉頭緊鎖。
三十具十字弩，至少要值三百個金幣！
坦克雷德沉默了片刻。
這項委託的報酬確實誘人，最主要的是，他在城裡確實聽說過馬庫斯這名事務官，是伯爵的親信。這也是他搭上伯爵這條線的重要支點
只是……
「坦克雷德隊長可以仔細考慮。不必立刻答覆。」
馬庫斯將他的猶豫看在眼裡，並不催促，反而從容地收起羊皮紙：
「伯爵大人城堡的大門會一直為您敞開。如果您依然中意這項委託，三日內到城堡西門的事務官廊找我即可。」
馬庫斯站起身，撣了撣並不存在的灰塵，接著語重心長地說：「年輕人，我還是想再多說一句，這樣的機會可不是時時都有。伯爵大人欣賞實幹的人，但耐心也是有限度的。要知道這個世界上最不缺的就是有幹勁的年輕人！」
好熟悉的pua話術！
這些類似的話在坦克雷德穿越前快聽出繭子了。
送走馬庫斯後，老約翰湊過來，聲音裡帶著焦躁：「小坦克雷德，你怎麼不立刻答應？那可是里夏爾伯爵！攀上這條線，以後在阿韋爾薩就好走多了！而且傭兵團也要沒錢了，這麼大一筆報酬……」
「就是因為太『好』了，約翰舅舅，」坦克雷德打斷他，望著馬庫斯騎馬遠去的背影，皺眉道，「我們的傭兵團缺錢，而且以我們只有十幾個人的規模，也不可能去接下那些複雜的委託。於是商隊護送這種最適合的任務就送上門來了。」
「這還不算完，因為我父親和以撒的隱患，我們亟需搭上伯爵這條線，然後來提議委託的就是伯爵大人親近的事務官。」
「約翰舅舅，您不覺得這有點太巧合了麼？就像專門為我們量身定製一般！」
老約翰臉色變了變：「你懷疑這是個圈套？是有人想要利用我們的心態引我們上鉤？可是馬庫斯大人備受伯爵信任總沒錯吧，伯爵大人有什麼必要對付我們這幾個小小傭兵呢？」
「所以我才會猶豫，不然早就拒絕了。」坦克雷德走回桌邊，手指重重按在那份蓋有伯爵徽記的傭兵名冊上。
「既然如此那就推掉吧，小坦克雷德，」老約翰見狀擔憂道，「牽扯了這麼多大人物，太兇險了，我實在不想讓你父親的悲劇再發生。」
原主的父親老坦克雷德？
坦克雷德突然一個激靈。
伯爵運送這麼多軍械，難道也是為了「大戰」？
他突然不再猶豫，聲音帶著一絲決然：
「不，約翰舅舅，我想好了，我們要接！」
「可是你剛剛不還是說……」
「首先一點，這個委託確實報酬太高，機會太好，錯過了確實可惜。可是更重要的是，如果那些領主們內部真的在醞釀什麼『大戰』，如果里夏爾伯爵也在暗中準備，那麼接觸這批十字弩，就是我們摸清風向、看清棋局的唯一線索！」
「是的，這項委託確實兇險，但是光接那些小打小鬧的委託，我們永遠只是棋盤外的灰塵。想知道暴風雨什麼時候來，有時候就得先站到烏雲下面去！」
坦克雷德收起那份名冊，塞進自己內襯的口袋，攥了攥拳頭道：
「約翰舅舅，讓傭兵們檢查武器，準備好行軍，這趟護送恐怕不會太輕鬆。」
「對了，還有巴希爾，他的賺錢計劃得加快進度了！」
油亮的毛色，精緻的鞍具，燙金的紋章，都預示著來者身份的不一般。
果不其然，在僱傭兵們的營地里，老約翰正站在他的帳篷外，陪著一個身著細亞麻長外衣、腰間繫著皮質文書袋的男人說話。
男人約莫四十歲，面容精幹，手指下意識地摩挲著袋口的銅扣，目光卻敏銳地掃視著營地各處。
看見坦克雷德走近，老約翰明顯鬆了口氣，快速介紹道：
「小坦克雷德，這位是里夏爾伯爵麾下的書記官，馬庫斯大人。」
對面的馬庫斯微笑著微微頷首，而老約翰又湊到坦克雷德耳邊悄悄耳語道：「你快去應付他吧，這些掌管文書的人說話彎彎繞繞，真是令人頭疼。」
看起來老約翰實在不擅長跟僱傭兵以外的人打交道。
「哦，這位一定是坦克雷德隊長，真是年輕有為啊！在下冒昧前來，是有件小事，或許能與您合作。」
坦克雷德抬頭看去，這個馬庫斯的笑容恰到好處，既不過分熱絡也不顯冷淡。他從文書袋裡取出一卷用細繩系好的羊皮紙，捧在手裡卻不急於展開。
「不知伯爵大人有什麼吩咐？能為伯爵大人效命，在下也是驚喜呢！」
「伯爵大人有些貨物，需要從北邊的貝內文託運回來。這段路途不算特別遙遠，但近來似乎沿途不太安寧。我們希望能增派一支可靠的僱傭兵隊伍，加強貨物的護衛。」
坦克雷德接過羊皮紙，掃過上面標準格式的委託條款，但當他看到報酬數額時，指尖微微一頓。
50金幣！
這報酬比市面上同等規模的護送任務高出將近五成。
而且里夏爾伯爵作為諾曼人的十二位大領主之一，一定有很多傭兵團為他效命，為什麼單單選擇了自己呢？
「承蒙伯爵大人看得起，」坦克雷德心中疑惑，小心地試探道，「只是註冊在阿韋爾薩的傭兵團不少，其中不乏很多經驗豐富的老手。我們只是一支剛剛完成註冊的傭兵團，何以得到伯爵大人這樣的青睞？」
「正因為你們是『生面孔』。」馬庫斯似乎早預料到此問。
他停頓了一下，謹慎地環顧四周。確定四下無人後，方才身體稍稍前傾，壓低了聲音答道：
「這批貨物有些特殊，伯爵不希望它過於引人注目。要是伯爵大人派遣麾下直屬的士兵或那些常與城堡打交道的傭兵團，難免引起不必要的猜測。一支剛剛註冊、底子乾淨的新隊伍，再合適不過。」
特殊貨物？坦克雷德再次警惕起來。
之前的猶太商人以撒運送的不就是些「特殊貨物」麼？
而且他剛才在城裡公告員那裡訊問委託任務，更是對這些諾曼貴族們的的陰私事印象深刻。
必須得先問清楚！
他可不想再稀里糊塗地結下仇人。
「能問問具體是什麼貨物嗎，馬庫斯大人？畢竟，護衛的難度可是取決於貨物的價值和風險。」
「主要是上等的弗蘭德斯呢絨和一些來自東方的香料，算是伯爵大人與貝內文托那邊一位朋友的私人貿易。」
他的聲音先是異常洪亮，然後又小心地湊過頭來，對著坦克雷德和老約翰低語：
「其中的確有幾箱加固過的木箱，裝的是三十具北面生產的十字弩。」
這個伯爵的事務官還真是謹慎。
坦克雷德在一旁聽著，手指無意識地捻著鬍鬚，眉頭緊鎖。
三十具十字弩，至少要值三百個金幣！
坦克雷德沉默了片刻。
這項委託的報酬確實誘人，最主要的是，他在城裡確實聽說過馬庫斯這名事務官，是伯爵的親信。這也是他搭上伯爵這條線的重要支點
只是……
「坦克雷德隊長可以仔細考慮。不必立刻答覆。」
馬庫斯將他的猶豫看在眼裡，並不催促，反而從容地收起羊皮紙：
「伯爵大人城堡的大門會一直為您敞開。如果您依然中意這項委託，三日內到城堡西門的事務官廊找我即可。」
馬庫斯站起身，撣了撣並不存在的灰塵，接著語重心長地說：「年輕人，我還是想再多說一句，這樣的機會可不是時時都有。伯爵大人欣賞實幹的人，但耐心也是有限度的。要知道這個世界上最不缺的就是有幹勁的年輕人！」
好熟悉的pua話術！
這些類似的話在坦克雷德穿越前快聽出繭子了。
送走馬庫斯後，老約翰湊過來，聲音裡帶著焦躁：「小坦克雷德，你怎麼不立刻答應？那可是里夏爾伯爵！攀上這條線，以後在阿韋爾薩就好走多了！而且傭兵團也要沒錢了，這麼大一筆報酬……」
「就是因為太『好』了，約翰舅舅，」坦克雷德打斷他，望著馬庫斯騎馬遠去的背影，皺眉道，「我們的傭兵團缺錢，而且以我們只有十幾個人的規模，也不可能去接下那些複雜的委託。於是商隊護送這種最適合的任務就送上門來了。」
「這還不算完，因為我父親和以撒的隱患，我們亟需搭上伯爵這條線，然後來提議委託的就是伯爵大人親近的事務官。」
「約翰舅舅，您不覺得這有點太巧合了麼？就像專門為我們量身定製一般！」
老約翰臉色變了變：「你懷疑這是個圈套？是有人想要利用我們的心態引我們上鉤？可是馬庫斯大人備受伯爵信任總沒錯吧，伯爵大人有什麼必要對付我們這幾個小小傭兵呢？」
「所以我才會猶豫，不然早就拒絕了。」坦克雷德走回桌邊，手指重重按在那份蓋有伯爵徽記的傭兵名冊上。
「既然如此那就推掉吧，小坦克雷德，」老約翰見狀擔憂道，「牽扯了這麼多大人物，太兇險了，我實在不想讓你父親的悲劇再發生。」
原主的父親老坦克雷德？
坦克雷德突然一個激靈。
伯爵運送這麼多軍械，難道也是為了「大戰」？
他突然不再猶豫，聲音帶著一絲決然：
「不，約翰舅舅，我想好了，我們要接！」
「可是你剛剛不還是說……」
「首先一點，這個委託確實報酬太高，機會太好，錯過了確實可惜。可是更重要的是，如果那些領主們內部真的在醞釀什麼『大戰』，如果里夏爾伯爵也在暗中準備，那麼接觸這批十字弩，就是我們摸清風向、看清棋局的唯一線索！」
「是的，這項委託確實兇險，但是光接那些小打小鬧的委託，我們永遠只是棋盤外的灰塵。想知道暴風雨什麼時候來，有時候就得先站到烏雲下面去！」
坦克雷德收起那份名冊，塞進自己內襯的口袋，攥了攥拳頭道：
「約翰舅舅，讓傭兵們檢查武器，準備好行軍，這趟護送恐怕不會太輕鬆。」
「對了，還有巴希爾，他的賺錢計劃得加快進度了！」