第4章 傭兵委託
阿韋爾薩坐落在一處相對平坦的平原中心，本是倫巴第人的小村莊，直到二十年前，最早的諾曼傭兵攻占了這裡，並逐漸建起了一座城鎮。
城區規模並不算大，灰白色的石牆圍出一片低矮而擁擠的空間。城門內的道路被無數雙腳踩得坑窪，街道狹窄而彎曲，污水沿著路邊淺溝緩慢流淌，混雜著牲畜糞便與腐爛菜葉的酸腐氣息。
兩側歪斜的木石房屋下，人影綽綽，聲音嘈雜。身披鎖子甲的諾曼騎士三五成群，大步踏過泥濘，腰間的長劍隨步伐輕撞腿甲，發出沉悶的金屬聲響。僱傭兵們則散漫地散步在城中，或蹲踞在門邊擦拭武器，或倚著斑駁的牆柱分享皮袋裡的麥酒。在這些身影之間，被擄掠而來的倫巴第人衣衫襤褸，脖頸或腳踝上繫著鏽蝕的鐵環。他們扛著沉重的木料砂石，步履遲緩，為諾曼老爺們的豪華宮室貢獻著一磚一瓦。
「髒，亂，差！中世紀的城市果然符合刻板印象，以後自己要是能有封地的話一定要好好規劃！」
行走在城鎮中的坦克雷德無奈地搖了搖頭，心中暗暗發誓。
為了尋找委託差事，坦克雷德和老約翰穿行在混亂的城市中。
兩人沿著一條狹窄的小路前行，穿過一片雜亂無章的民居，最終來到了一處相對開闊的空地。
阿韋爾薩的公告員站在一座大理石拱門的穹頂下，一手抱著厚厚一疊合同，另一手提著一隻黃銅製的大鈴鐺。鈴鐺被擦得鋥亮，在陽光下反射出刺眼的光芒。他操著一口蹩腳的諾曼法語賣力吆喝著，不時用力搖動鈴鐺，清脆的響聲在空地上迴蕩。
「哦，老約翰，你終於又來接委託了？」
當老約翰帶著坦克雷德走近時，公告員立刻認出了他，語氣明顯熱絡了幾分。
顯然，老約翰曾是這裡的常客。
坦克雷德對這一整套流程完全陌生，索性保持沉默，把談合同的事情全權交給了老約翰。
「十個人左右的傭兵委託？」
聽完老約翰的需求，公告員頓時精神起來，一邊翻看手中的合同，一邊熱情地介紹起附近貴族發布的差事。他腳邊蜷著一隻通體雪白的老貓，被腳步聲驚動後懶洋洋地伸了個懶腰，又重新趴下，喉嚨里發出低低的呼嚕聲。
南義大利原本是拜占庭的海外軍區，後來教皇、神羅、倫巴第人和穆斯林勢力也紛紛插手。諾曼人起初是倫巴第貴族請來的僱傭軍，用來對付希臘人（拜占庭）和撒拉遜海盜。這段甜蜜的合作持續了數年，直到出了一個小問題——倫巴第人拖欠了諾曼人的工資。
權力的天平從此開始傾斜。
這些北歐海盜的後代們決定自己動手，通過占領土地來「武裝討薪」，與倫巴第貴族、拜占庭帝國和教皇國的戰爭斷斷續續。
而在諾曼人內部，各路貴族和傭兵頭子同樣各懷心思，明爭暗鬥不斷。哪怕外敵環伺，他們也樂此不疲地玩著屬於自己的權力遊戲。
這一點，從公告員口中推薦的幾項委託里，體現得淋漓盡致：
「老約翰，這份委託的報酬可真不錯！委託人是城裡一位不願透露姓名的倫巴地貴族，只要能讓他的政敵『掉』進河裡，50個金幣就到手了。」
「還有這個，去城外一處私家莊園放把火，讓他們一個冬天都緩不過來。只要能把糧倉、馬廄燒乾淨，500個銀幣就歸你們了。」
「哦，對了，還有這單，一份匿名委託！委託的內容是在這位諾曼騎士老爺的領地上『走一趟』。只要不留下明確證據，事後自然有人把80個金幣送到你們手裡。」
老約翰聽得面色如常，只是目光轉向了坦克雷德，徵詢他的意見。
算鳥，算鳥。
坦克雷德略一思索，還是緩緩搖了搖頭。雖說燒殺搶掠對諾曼人來說是家常便飯，但他很清楚，如今自己的傭兵隊不過是大貓小貓三兩隻，背後也沒有強力的大人物兜底，實在不敢摻和這種容易惹眾怒的髒事。
「呃...請問還有沒有什麼別的...額...乾淨點的委託，這些不太適合我們。」老約翰見狀，只好無奈開口問道。
「老約翰，你現在的頭兒是什麼情況？你們不是諾曼傭兵麼？」公告員聞言一愣，忍不住瞥了坦克雷德一眼，又轉頭看向老約翰，低聲嘀咕道。作為公告員，他還是第一次見到不願做髒活的諾曼傭兵。
不過，生意人終究是生意人。他沉吟片刻後低下頭，將黃銅鈴鐺放在一邊，若有所思地翻了翻手中的合同。
半晌，公告員忽然眼睛一亮，抽出一張皺巴巴的合同：
「有了！既然你們不想碰這些髒活，那這份委託一定合適。」
「卡西尼亞諾（Casignano）村民的這份委託可能會比較適合你們，沒有你們說的那種髒活，只是報酬略微有點低。」
坦克雷德一把接過合同，只見上面用拉丁文寫著：
「以全能的主之名，及聖徒彼得與保羅之代禱。
致所有見此文書者：
卡西尼亞諾村有盜匪盤踞山林，劫掠牲畜，偷盜財物，傷害村民。
村中商議之後，希望僱傭一支可靠的傭兵小隊前往山中清剿盜匪營地。
傭兵小隊的人數不少於七人且不超過十人，須親自前往盜匪盤踞之地剿滅其眾。
事成之後，按實際到場人數支付報酬，每人10個銀幣，先行預付一半，餘款當日結清。
若受僱者中途棄約、臨陣退卻，或未能完成所託之事，則須賠付與報酬等額的銀幣。
此文書記錄於阿韋爾薩公告員面前，以為憑證。
主降生後第一千零五十二年，復活節後的第三個星期三。」
看起來是一份清剿盜賊營地的委託？
坦克雷德有些意動，卻還是試探性地看向老約翰，畢竟後者才是真正有經驗的人。
「小坦克雷德，這樣的委託很常見，」老約翰低語道，「多半是一些偷雞摸狗的盜匪。我們隊裡雖然人少，但是都很有經驗的老手，清剿這些盜賊難度不高。報酬確實低了點，但是我們現在需要儘快完成一個委託，來保住傭兵隊的身份，這單倒也合適。」
他頓了頓，又湊近坦克雷德耳邊補充道：
「而且，這種盜賊營地里一般都會有不少贓物，算是給傭兵的額外報酬。要是真翻出什麼值錢的東西，那可就賺翻了！」
懂了，不就是開盲盒嘛。
坦克雷德頓時心裡有數，對著公告員高聲道：
「就這麼定了，我們今天就出發去彼得拉加拉，快簽合同吧！」
-----------------
敲定了委託合同後，坦克雷德回到了營地。就在他準備開始收拾行囊的時候，老約翰卻又匆匆忙忙地找了過來。
「所以約翰叔叔，你是說我們隊裡又有三個人偷偷跑了？」坦克雷德皺著眉頭問道，「算上你和我，咱們隊裡的傭兵現在只剩下六個人了？」
「是這樣的，小坦克雷德，」老約翰嘆了口氣，「我也是剛剛才知道的。」
「可是我記得剛剛簽訂的合同約定我們至少要出七個人吧？」坦克雷德的眉頭擰得更緊了。
如果不能湊夠人數，那他們就算違約，不但完成不了委託，反而還要賠付一大筆錢。
「恐怕是這樣，」老約翰也犯了愁，下意識地掰著手指，「現在能上陣的，除了我們兩個之外，還有三個從諾曼第老家跟過來的重裝騎手，每個人都有一整套完備的裝備。這配置用來對付山裡的盜匪，倒也勉強夠用。可合同白紙黑字寫著七個人，少一個都不行。」
「連那個狡猾的巴希爾，我都給他配了一把劍、一套破舊的盔甲用來湊數，可就算這樣還是只有六個人。」
坦克雷德也沉默了下來。
原主過去向來不關心這些傭兵相關的事務，他對手下幾乎一無所知，如今倉促接手，一時間也不知該如何是好。
就在兩人相對無言之際，帳篷外忽然傳來一個略顯稚嫩的聲音。
「父親！」
老約翰一愣，轉頭看去，只見一個少年站在帳篷門口。他的身材已經相當高大，但是臉龐還帶著未褪去的稚氣。
「小約翰？你怎麼來了？」老約翰下意識皺起了眉頭。
原來是他的兒子小約翰。
坦克雷德看著這個少年，腦海里迅速翻找原主的記憶。在原主的記憶里，原主對他的印象還停留在更早些年，那時的小約翰圓滾滾的，活像一隻可愛的小倉鼠，沒想到轉眼間已經長得如此高大了。
小約翰沒有立刻回答，而是走進了帳篷。他先看了看坦克雷德，又看向自己的父親，咬了咬牙大聲說道：
「我聽見你們說人手不夠，我可以補上。」
「胡鬧！」老約翰臉色一變，幾乎立刻呵斥道，「你才十三歲，這裡沒有你的事！」
「十三歲也能拿得動長矛，」小約翰抬起頭，語氣固執而堅定，「父親，我從小就在營地里長大，知道怎麼紮營，怎麼放哨，也跟著你練過劍。」
「不行，你趕緊給我回去！」老約翰命令般的語氣帶著一絲不容置疑的威嚴。
然而小約翰毫不退縮，反而頂了回來：
「父親，坦克雷德少爺才是傭兵隊長，你說的不算！」
坦克雷德被他這一番話逗樂了，開口勸解道：
「約翰舅舅，別這麼急著拒絕。我們當前正好缺人，而且小約翰可以只做我的侍從湊個人數，這也不行麼？」
老約翰沉默良久，拳頭鬆了又緊，最終長長地嘆了口氣，對著小約翰嚴厲地說道：
「你得給我保證你只能跟著坦克雷德少爺，護衛他的安全，不能衝到前面，一切聽從指揮，能做到麼？」
小約翰的眼睛頓時亮了起來，重重地點了點頭。
「是，父親！」
然後他轉過身對著坦克雷德行了一個傭兵的軍禮，高聲道：
「坦克雷德長官，我們準備出發吧，我來幫您穿戴盔甲！」
城區規模並不算大，灰白色的石牆圍出一片低矮而擁擠的空間。城門內的道路被無數雙腳踩得坑窪，街道狹窄而彎曲，污水沿著路邊淺溝緩慢流淌，混雜著牲畜糞便與腐爛菜葉的酸腐氣息。
兩側歪斜的木石房屋下，人影綽綽，聲音嘈雜。身披鎖子甲的諾曼騎士三五成群，大步踏過泥濘，腰間的長劍隨步伐輕撞腿甲，發出沉悶的金屬聲響。僱傭兵們則散漫地散步在城中，或蹲踞在門邊擦拭武器，或倚著斑駁的牆柱分享皮袋裡的麥酒。在這些身影之間，被擄掠而來的倫巴第人衣衫襤褸，脖頸或腳踝上繫著鏽蝕的鐵環。他們扛著沉重的木料砂石，步履遲緩，為諾曼老爺們的豪華宮室貢獻著一磚一瓦。
「髒，亂，差！中世紀的城市果然符合刻板印象，以後自己要是能有封地的話一定要好好規劃！」
行走在城鎮中的坦克雷德無奈地搖了搖頭，心中暗暗發誓。
為了尋找委託差事，坦克雷德和老約翰穿行在混亂的城市中。
兩人沿著一條狹窄的小路前行，穿過一片雜亂無章的民居，最終來到了一處相對開闊的空地。
阿韋爾薩的公告員站在一座大理石拱門的穹頂下，一手抱著厚厚一疊合同，另一手提著一隻黃銅製的大鈴鐺。鈴鐺被擦得鋥亮，在陽光下反射出刺眼的光芒。他操著一口蹩腳的諾曼法語賣力吆喝著，不時用力搖動鈴鐺，清脆的響聲在空地上迴蕩。
「哦，老約翰，你終於又來接委託了？」
當老約翰帶著坦克雷德走近時，公告員立刻認出了他，語氣明顯熱絡了幾分。
顯然，老約翰曾是這裡的常客。
坦克雷德對這一整套流程完全陌生，索性保持沉默，把談合同的事情全權交給了老約翰。
「十個人左右的傭兵委託？」
聽完老約翰的需求，公告員頓時精神起來，一邊翻看手中的合同，一邊熱情地介紹起附近貴族發布的差事。他腳邊蜷著一隻通體雪白的老貓，被腳步聲驚動後懶洋洋地伸了個懶腰，又重新趴下，喉嚨里發出低低的呼嚕聲。
南義大利原本是拜占庭的海外軍區，後來教皇、神羅、倫巴第人和穆斯林勢力也紛紛插手。諾曼人起初是倫巴第貴族請來的僱傭軍，用來對付希臘人（拜占庭）和撒拉遜海盜。這段甜蜜的合作持續了數年，直到出了一個小問題——倫巴第人拖欠了諾曼人的工資。
權力的天平從此開始傾斜。
這些北歐海盜的後代們決定自己動手，通過占領土地來「武裝討薪」，與倫巴第貴族、拜占庭帝國和教皇國的戰爭斷斷續續。
而在諾曼人內部，各路貴族和傭兵頭子同樣各懷心思，明爭暗鬥不斷。哪怕外敵環伺，他們也樂此不疲地玩著屬於自己的權力遊戲。
這一點，從公告員口中推薦的幾項委託里，體現得淋漓盡致：
「老約翰，這份委託的報酬可真不錯！委託人是城裡一位不願透露姓名的倫巴地貴族，只要能讓他的政敵『掉』進河裡，50個金幣就到手了。」
「還有這個，去城外一處私家莊園放把火，讓他們一個冬天都緩不過來。只要能把糧倉、馬廄燒乾淨，500個銀幣就歸你們了。」
「哦，對了，還有這單，一份匿名委託！委託的內容是在這位諾曼騎士老爺的領地上『走一趟』。只要不留下明確證據，事後自然有人把80個金幣送到你們手裡。」
老約翰聽得面色如常，只是目光轉向了坦克雷德，徵詢他的意見。
算鳥，算鳥。
坦克雷德略一思索，還是緩緩搖了搖頭。雖說燒殺搶掠對諾曼人來說是家常便飯，但他很清楚，如今自己的傭兵隊不過是大貓小貓三兩隻，背後也沒有強力的大人物兜底，實在不敢摻和這種容易惹眾怒的髒事。
「呃...請問還有沒有什麼別的...額...乾淨點的委託，這些不太適合我們。」老約翰見狀，只好無奈開口問道。
「老約翰，你現在的頭兒是什麼情況？你們不是諾曼傭兵麼？」公告員聞言一愣，忍不住瞥了坦克雷德一眼，又轉頭看向老約翰，低聲嘀咕道。作為公告員，他還是第一次見到不願做髒活的諾曼傭兵。
不過，生意人終究是生意人。他沉吟片刻後低下頭，將黃銅鈴鐺放在一邊，若有所思地翻了翻手中的合同。
半晌，公告員忽然眼睛一亮，抽出一張皺巴巴的合同：
「有了！既然你們不想碰這些髒活，那這份委託一定合適。」
「卡西尼亞諾（Casignano）村民的這份委託可能會比較適合你們，沒有你們說的那種髒活，只是報酬略微有點低。」
坦克雷德一把接過合同，只見上面用拉丁文寫著：
「以全能的主之名，及聖徒彼得與保羅之代禱。
致所有見此文書者：
卡西尼亞諾村有盜匪盤踞山林，劫掠牲畜，偷盜財物，傷害村民。
村中商議之後，希望僱傭一支可靠的傭兵小隊前往山中清剿盜匪營地。
傭兵小隊的人數不少於七人且不超過十人，須親自前往盜匪盤踞之地剿滅其眾。
事成之後，按實際到場人數支付報酬，每人10個銀幣，先行預付一半，餘款當日結清。
若受僱者中途棄約、臨陣退卻，或未能完成所託之事，則須賠付與報酬等額的銀幣。
此文書記錄於阿韋爾薩公告員面前，以為憑證。
主降生後第一千零五十二年，復活節後的第三個星期三。」
看起來是一份清剿盜賊營地的委託？
坦克雷德有些意動，卻還是試探性地看向老約翰，畢竟後者才是真正有經驗的人。
「小坦克雷德，這樣的委託很常見，」老約翰低語道，「多半是一些偷雞摸狗的盜匪。我們隊裡雖然人少，但是都很有經驗的老手，清剿這些盜賊難度不高。報酬確實低了點，但是我們現在需要儘快完成一個委託，來保住傭兵隊的身份，這單倒也合適。」
他頓了頓，又湊近坦克雷德耳邊補充道：
「而且，這種盜賊營地里一般都會有不少贓物，算是給傭兵的額外報酬。要是真翻出什麼值錢的東西，那可就賺翻了！」
懂了，不就是開盲盒嘛。
坦克雷德頓時心裡有數，對著公告員高聲道：
「就這麼定了，我們今天就出發去彼得拉加拉，快簽合同吧！」
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敲定了委託合同後，坦克雷德回到了營地。就在他準備開始收拾行囊的時候，老約翰卻又匆匆忙忙地找了過來。
「所以約翰叔叔，你是說我們隊裡又有三個人偷偷跑了？」坦克雷德皺著眉頭問道，「算上你和我，咱們隊裡的傭兵現在只剩下六個人了？」
「是這樣的，小坦克雷德，」老約翰嘆了口氣，「我也是剛剛才知道的。」
「可是我記得剛剛簽訂的合同約定我們至少要出七個人吧？」坦克雷德的眉頭擰得更緊了。
如果不能湊夠人數，那他們就算違約，不但完成不了委託，反而還要賠付一大筆錢。
「恐怕是這樣，」老約翰也犯了愁，下意識地掰著手指，「現在能上陣的，除了我們兩個之外，還有三個從諾曼第老家跟過來的重裝騎手，每個人都有一整套完備的裝備。這配置用來對付山裡的盜匪，倒也勉強夠用。可合同白紙黑字寫著七個人，少一個都不行。」
「連那個狡猾的巴希爾，我都給他配了一把劍、一套破舊的盔甲用來湊數，可就算這樣還是只有六個人。」
坦克雷德也沉默了下來。
原主過去向來不關心這些傭兵相關的事務，他對手下幾乎一無所知，如今倉促接手，一時間也不知該如何是好。
就在兩人相對無言之際，帳篷外忽然傳來一個略顯稚嫩的聲音。
「父親！」
老約翰一愣，轉頭看去，只見一個少年站在帳篷門口。他的身材已經相當高大，但是臉龐還帶著未褪去的稚氣。
「小約翰？你怎麼來了？」老約翰下意識皺起了眉頭。
原來是他的兒子小約翰。
坦克雷德看著這個少年，腦海里迅速翻找原主的記憶。在原主的記憶里，原主對他的印象還停留在更早些年，那時的小約翰圓滾滾的，活像一隻可愛的小倉鼠，沒想到轉眼間已經長得如此高大了。
小約翰沒有立刻回答，而是走進了帳篷。他先看了看坦克雷德，又看向自己的父親，咬了咬牙大聲說道：
「我聽見你們說人手不夠，我可以補上。」
「胡鬧！」老約翰臉色一變，幾乎立刻呵斥道，「你才十三歲，這裡沒有你的事！」
「十三歲也能拿得動長矛，」小約翰抬起頭，語氣固執而堅定，「父親，我從小就在營地里長大，知道怎麼紮營，怎麼放哨，也跟著你練過劍。」
「不行，你趕緊給我回去！」老約翰命令般的語氣帶著一絲不容置疑的威嚴。
然而小約翰毫不退縮，反而頂了回來：
「父親，坦克雷德少爺才是傭兵隊長，你說的不算！」
坦克雷德被他這一番話逗樂了，開口勸解道：
「約翰舅舅，別這麼急著拒絕。我們當前正好缺人，而且小約翰可以只做我的侍從湊個人數，這也不行麼？」
老約翰沉默良久，拳頭鬆了又緊，最終長長地嘆了口氣，對著小約翰嚴厲地說道：
「你得給我保證你只能跟著坦克雷德少爺，護衛他的安全，不能衝到前面，一切聽從指揮，能做到麼？」
小約翰的眼睛頓時亮了起來，重重地點了點頭。
「是，父親！」
然後他轉過身對著坦克雷德行了一個傭兵的軍禮，高聲道：
「坦克雷德長官，我們準備出發吧，我來幫您穿戴盔甲！」