第241章 火焚連營
臘月二十一，夜。
鄱陽湖上空雲層漸厚，遮住了星月，夜色如墨，伸手不見五指。北風已近乎停歇，湖面波瀾不驚，只有細碎的水聲輕拍著岸邊的蘆葦與船身。空氣潮濕而沉悶，仿佛一塊巨大的、吸飽了水的絨布，籠罩在交戰雙方頭頂。這是一種暴風雨前令人窒息的寧靜。
星啟軍湖口大營，中軍旗艦「鎮海」樓的頂層指揮艙內，燈火通明，卻寂靜無聲。沈擎甲冑齊全，手按劍柄，立在巨大的舷窗前，望著外面濃得化不開的黑暗。他身後，幾名心腹將領和導航官同樣全副披掛，神情緊繃，目光不時瞥向固定在艙壁上的司南和測風羽旄。
更漏滴滴答答，時間在沉寂中緩慢流淌，每一刻都顯得格外漫長。
「什麼時辰了？」沈擎低聲問，聲音在靜室中格外清晰。
「回大都督，子時三刻。」導航官立刻答道。
沈擎點了點頭，不再說話。王上預測的風向轉變之期在「清晨至午間」，但戰場之上，時機瞬息萬變，必須時刻準備。所有火船及操舟手已在前半夜，藉助夜幕和特意製造的霧氣掩護，秘密運動至湖口以南一處蘆葦盪深處的預設陣地。水師主力各艦，也已悄然起錨，在湖口外江面列成突擊陣型，只等信號。
陸地方向，隱約傳來戰鼓與喊殺聲，那是典雄和陳衛指揮的星啟陸軍，正在按照計劃，對南朝軍的陸上防線發動全面佯攻，火光映紅了西北方的天際，廝殺聲即使在湖心亦隱約可聞。這巨大的動靜，完美地掩蓋了水面上的一切細微聲響，也牢牢吸住了蕭景琰和周浚的注意力。
時間一分一秒過去。丑時……寅時……
東方的天際，依舊漆黑一片，毫無破曉的跡象。湖面上的風，時有時無，方向紊亂，一時似有微弱的東風，下一刻又轉回北風，飄忽不定，讓人心焦。
旗艦艙內，氣氛越發凝重。一名年輕將領忍不住低聲道：「大都督，這天色……風向似乎還未……」
沈擎抬起手，制止了他後面的話。他閉上眼，深深吸了一口潮濕的空氣，感受著臉上皮膚對氣流的細微觸覺。作為老水師，他也有自己的經驗。王上的預測基於玄奧的「觀測推演」之法，他雖信服，但臨到關頭，不免仍有忐忑。他只能選擇相信，並將這份信任傳遞給部下。
「噤聲，仔細感受。」沈擎睜開眼，目光如鷹隼般銳利，「風……在變。」
幾乎是同時，固定在艙壁上的測風羽旄，那輕柔的羽毛尖端，極其輕微地、但確實無疑地，轉動了一下。從指向西北，緩緩偏向了……東南！
雖然只是最微弱的顫動，幾乎難以察覺，但一直死死盯著的導航官猛地睜大了眼睛，聲音帶著壓抑不住的激動：「動……動了！羽旄動了！風向……東南！是東南！」
仿佛為了印證他的話語，湖面上，傳來了一陣不同於之前北風的、帶著更多濕暖氣息的微風，輕輕拂過旗艦的帆索，發出細微的「嗚嗚」聲。這風聲雖弱，卻宛如天籟！
沈擎渾身一震，猛地推開舷窗，將半個身子探出去。沒錯！是東南風！雖然風力尚弱，但風向已然穩定地轉為東南！王上預測的時辰，竟是分毫不差！他強壓下心中的震撼與狂喜，回頭厲聲喝道：
「發信號！火船隊，出擊！」
「喏！」
一枚拖著耀眼紅色尾焰的火箭，尖嘯著從「鎮海」樓船的桅杆頂端射向漆黑的夜空，在高處「啪」地炸開一團絢爛的紅光，即便在濃雲之下，也清晰可見！
潛伏在蘆葦盪深處的火船隊，看到了這期盼已久的信號。數十條改裝過的船隻，船艙內堆滿引火之物，船頭鐵錐寒光閃爍，在敢死隊水手們的操控下，如同離弦之箭，悄無聲息地滑出蘆葦叢，借著那已然轉為東南方向的微風，帆槳並用，向著鄱陽湖東南方向、南朝水軍主力停泊的鞋山與星子之間那片廣闊的錨地，疾馳而去！
風，似乎感應到了這決死的衝鋒，漸漸大了些。東南風拂過湖面，推波助瀾，火船的速度越來越快。
湖口外，星啟水師主力艦隊，所有戰船同時升起了滿帆，在沈擎的旗艦引領下，呈攻擊隊形，緊緊跟在火船隊後方，壓向湖口。船上的弩炮、拍杆均已就位，士卒刀出鞘，箭上弦，目光死死盯著前方黑暗中那片即將被火焰點燃的區域。
南朝水軍，鞋山錨地。
周浚年紀大了，昨夜陸上戰事激烈，他心中不安，並未深睡。天色將明未明之際，他披衣起身，走出船艙，想到甲板上透透氣。剛一出來，便感到風向有異。
「這風……」他皺起眉頭，伸出手感受。不再是熟悉的北風，而是……東南風？一股寒意驟然從尾椎骨竄上頭頂！東南風！這個季節，這個地點，出現東南風？！
「不好！」他失聲驚呼，「快！傳令各船，加強警戒，謹防火攻！所有船隻，準備起錨移動！哨船加強湖口方向巡邏……」
然而，一切都太遲了。
他的命令還未完全傳出，瞭望塔上的哨兵已經發出了悽厲的、變了調的驚呼：「火……火船！好多火船！從西北方向來了！」
周浚踉蹌撲到船舷邊，極目望去。只見西北方的湖面上，數十個耀眼的火點正迅速變大、變多，連成一片，如同一群從地獄中衝出的火龍，乘著越來越猛的東南風，以驚人的速度，直撲他麾下那擠滿了大小船隻、幾乎首尾相連的錨地！火船上的敢死隊員，在距離足夠近時，紛紛點燃了預設的引線，然後跳上緊隨其後的小艇，奮力劃離。
「放箭！快放火箭攔射！小船上前阻擋！快！起錨！散開！散開啊！」周浚聲嘶力竭地吼叫著，聲音中充滿了絕望。
零星的火矢射向那些火船，但在東南風的助推下，火船速度太快，且目標分散，收效甚微。少數試圖上前撞擊阻攔的南朝小船，或是被火船船頭的鐵錐撞穿，或是被蔓延的火焰瞬間吞噬。更多的南朝船隻，因為停泊密集，倉促間根本來不及起錨轉向，只能眼睜睜看著那一條條烈焰翻騰的死神之船，狠狠撞入船陣之中！
「轟！」「砰！」「咔嚓！」
劇烈的撞擊聲接連響起。火船撞上目標，船頭鐵錐深深嵌入敵船船體，船上滿載的乾柴、油料、硫磺硝石被點燃，瞬間爆發出沖天烈焰！火借風勢，風助火威！東南風毫不留情地將這毀滅的火焰，從最先被點燃的船隻，瘋狂地卷向相鄰的船隻！
乾燥的船體、風帆、纜繩、乃至士兵的衣物，都成了最好的燃料。頃刻之間，鞋山至星子之間的廣闊水面上，陷入了一片無邊無際的火海！熊熊烈焰映紅了黎明前最黑暗的天空，也將湖面照得亮如白晝。數以百計的南朝戰船、運輸船、民船在火海中掙扎、斷裂、傾覆。驚恐萬狀的哭喊聲、慘叫聲、船隻燃燒的爆裂聲、風火的呼嘯聲，交織成一曲地獄的輓歌。
濃煙滾滾，直衝雲霄，刺鼻的焦糊味瀰漫數十里。燃燒的船隻碎片帶著火焰隨波逐流，進一步擴大了火場。許多南朝水兵被迫跳入冰冷的湖水逃生，但在混亂的火海與擁擠的人群中，能倖存者寥寥無幾。
周浚所在的旗艦是一艘大型樓船，因為位置靠後，暫時未被火船直接撞擊，但四周已是一片火海，熱浪灼人，濃煙嗆得人無法呼吸。他癱坐在甲板上，面如死灰，望著這畢生心血毀於一旦的景象，老淚縱橫，喃喃道：「天亡我南朝……天亡我南朝啊……」
湖口方向，星啟水師主力艦隊已衝破薄弱的封鎖，駛入湖內。沈擎立於「鎮海」樓船艦首，望著前方那幅無比壯觀而又殘酷的毀滅畫卷，即使久經戰陣，此刻也感到心神震撼。他抽出佩劍，指向那片火海與混亂，聲震全艦：「全軍聽令！突擊！剿滅殘敵，不得使一船走脫！」
「殺！」
星啟水師以嚴整的隊形，犁開漂浮著殘骸與屍體的水面，向著徹底崩潰的南朝水軍殘部，發起了最後的致命一擊。弩炮發射的火箭、巨石，如同暴雨般傾瀉向那些僥倖未著火或試圖逃離的敵船。
鄱陽湖上，火焚連營，南朝水軍主力，一戰盡歿。通往金陵的最後一道水上屏障，隨著這沖天的烈焰與濃煙，徹底化為烏有。
鄱陽湖上空雲層漸厚，遮住了星月，夜色如墨，伸手不見五指。北風已近乎停歇，湖面波瀾不驚，只有細碎的水聲輕拍著岸邊的蘆葦與船身。空氣潮濕而沉悶，仿佛一塊巨大的、吸飽了水的絨布，籠罩在交戰雙方頭頂。這是一種暴風雨前令人窒息的寧靜。
星啟軍湖口大營，中軍旗艦「鎮海」樓的頂層指揮艙內，燈火通明，卻寂靜無聲。沈擎甲冑齊全，手按劍柄，立在巨大的舷窗前，望著外面濃得化不開的黑暗。他身後，幾名心腹將領和導航官同樣全副披掛，神情緊繃，目光不時瞥向固定在艙壁上的司南和測風羽旄。
更漏滴滴答答，時間在沉寂中緩慢流淌，每一刻都顯得格外漫長。
「什麼時辰了？」沈擎低聲問，聲音在靜室中格外清晰。
「回大都督，子時三刻。」導航官立刻答道。
沈擎點了點頭，不再說話。王上預測的風向轉變之期在「清晨至午間」，但戰場之上，時機瞬息萬變，必須時刻準備。所有火船及操舟手已在前半夜，藉助夜幕和特意製造的霧氣掩護，秘密運動至湖口以南一處蘆葦盪深處的預設陣地。水師主力各艦，也已悄然起錨，在湖口外江面列成突擊陣型，只等信號。
陸地方向，隱約傳來戰鼓與喊殺聲，那是典雄和陳衛指揮的星啟陸軍，正在按照計劃，對南朝軍的陸上防線發動全面佯攻，火光映紅了西北方的天際，廝殺聲即使在湖心亦隱約可聞。這巨大的動靜，完美地掩蓋了水面上的一切細微聲響，也牢牢吸住了蕭景琰和周浚的注意力。
時間一分一秒過去。丑時……寅時……
東方的天際，依舊漆黑一片，毫無破曉的跡象。湖面上的風，時有時無，方向紊亂，一時似有微弱的東風，下一刻又轉回北風，飄忽不定，讓人心焦。
旗艦艙內，氣氛越發凝重。一名年輕將領忍不住低聲道：「大都督，這天色……風向似乎還未……」
沈擎抬起手，制止了他後面的話。他閉上眼，深深吸了一口潮濕的空氣，感受著臉上皮膚對氣流的細微觸覺。作為老水師，他也有自己的經驗。王上的預測基於玄奧的「觀測推演」之法，他雖信服，但臨到關頭，不免仍有忐忑。他只能選擇相信，並將這份信任傳遞給部下。
「噤聲，仔細感受。」沈擎睜開眼，目光如鷹隼般銳利，「風……在變。」
幾乎是同時，固定在艙壁上的測風羽旄，那輕柔的羽毛尖端，極其輕微地、但確實無疑地，轉動了一下。從指向西北，緩緩偏向了……東南！
雖然只是最微弱的顫動，幾乎難以察覺，但一直死死盯著的導航官猛地睜大了眼睛，聲音帶著壓抑不住的激動：「動……動了！羽旄動了！風向……東南！是東南！」
仿佛為了印證他的話語，湖面上，傳來了一陣不同於之前北風的、帶著更多濕暖氣息的微風，輕輕拂過旗艦的帆索，發出細微的「嗚嗚」聲。這風聲雖弱，卻宛如天籟！
沈擎渾身一震，猛地推開舷窗，將半個身子探出去。沒錯！是東南風！雖然風力尚弱，但風向已然穩定地轉為東南！王上預測的時辰，竟是分毫不差！他強壓下心中的震撼與狂喜，回頭厲聲喝道：
「發信號！火船隊，出擊！」
「喏！」
一枚拖著耀眼紅色尾焰的火箭，尖嘯著從「鎮海」樓船的桅杆頂端射向漆黑的夜空，在高處「啪」地炸開一團絢爛的紅光，即便在濃雲之下，也清晰可見！
潛伏在蘆葦盪深處的火船隊，看到了這期盼已久的信號。數十條改裝過的船隻，船艙內堆滿引火之物，船頭鐵錐寒光閃爍，在敢死隊水手們的操控下，如同離弦之箭，悄無聲息地滑出蘆葦叢，借著那已然轉為東南方向的微風，帆槳並用，向著鄱陽湖東南方向、南朝水軍主力停泊的鞋山與星子之間那片廣闊的錨地，疾馳而去！
風，似乎感應到了這決死的衝鋒，漸漸大了些。東南風拂過湖面，推波助瀾，火船的速度越來越快。
湖口外，星啟水師主力艦隊，所有戰船同時升起了滿帆，在沈擎的旗艦引領下，呈攻擊隊形，緊緊跟在火船隊後方，壓向湖口。船上的弩炮、拍杆均已就位，士卒刀出鞘，箭上弦，目光死死盯著前方黑暗中那片即將被火焰點燃的區域。
南朝水軍，鞋山錨地。
周浚年紀大了，昨夜陸上戰事激烈，他心中不安，並未深睡。天色將明未明之際，他披衣起身，走出船艙，想到甲板上透透氣。剛一出來，便感到風向有異。
「這風……」他皺起眉頭，伸出手感受。不再是熟悉的北風，而是……東南風？一股寒意驟然從尾椎骨竄上頭頂！東南風！這個季節，這個地點，出現東南風？！
「不好！」他失聲驚呼，「快！傳令各船，加強警戒，謹防火攻！所有船隻，準備起錨移動！哨船加強湖口方向巡邏……」
然而，一切都太遲了。
他的命令還未完全傳出，瞭望塔上的哨兵已經發出了悽厲的、變了調的驚呼：「火……火船！好多火船！從西北方向來了！」
周浚踉蹌撲到船舷邊，極目望去。只見西北方的湖面上，數十個耀眼的火點正迅速變大、變多，連成一片，如同一群從地獄中衝出的火龍，乘著越來越猛的東南風，以驚人的速度，直撲他麾下那擠滿了大小船隻、幾乎首尾相連的錨地！火船上的敢死隊員，在距離足夠近時，紛紛點燃了預設的引線，然後跳上緊隨其後的小艇，奮力劃離。
「放箭！快放火箭攔射！小船上前阻擋！快！起錨！散開！散開啊！」周浚聲嘶力竭地吼叫著，聲音中充滿了絕望。
零星的火矢射向那些火船，但在東南風的助推下，火船速度太快，且目標分散，收效甚微。少數試圖上前撞擊阻攔的南朝小船，或是被火船船頭的鐵錐撞穿，或是被蔓延的火焰瞬間吞噬。更多的南朝船隻，因為停泊密集，倉促間根本來不及起錨轉向，只能眼睜睜看著那一條條烈焰翻騰的死神之船，狠狠撞入船陣之中！
「轟！」「砰！」「咔嚓！」
劇烈的撞擊聲接連響起。火船撞上目標，船頭鐵錐深深嵌入敵船船體，船上滿載的乾柴、油料、硫磺硝石被點燃，瞬間爆發出沖天烈焰！火借風勢，風助火威！東南風毫不留情地將這毀滅的火焰，從最先被點燃的船隻，瘋狂地卷向相鄰的船隻！
乾燥的船體、風帆、纜繩、乃至士兵的衣物，都成了最好的燃料。頃刻之間，鞋山至星子之間的廣闊水面上，陷入了一片無邊無際的火海！熊熊烈焰映紅了黎明前最黑暗的天空，也將湖面照得亮如白晝。數以百計的南朝戰船、運輸船、民船在火海中掙扎、斷裂、傾覆。驚恐萬狀的哭喊聲、慘叫聲、船隻燃燒的爆裂聲、風火的呼嘯聲，交織成一曲地獄的輓歌。
濃煙滾滾，直衝雲霄，刺鼻的焦糊味瀰漫數十里。燃燒的船隻碎片帶著火焰隨波逐流，進一步擴大了火場。許多南朝水兵被迫跳入冰冷的湖水逃生，但在混亂的火海與擁擠的人群中，能倖存者寥寥無幾。
周浚所在的旗艦是一艘大型樓船，因為位置靠後，暫時未被火船直接撞擊，但四周已是一片火海，熱浪灼人，濃煙嗆得人無法呼吸。他癱坐在甲板上，面如死灰，望著這畢生心血毀於一旦的景象，老淚縱橫，喃喃道：「天亡我南朝……天亡我南朝啊……」
湖口方向，星啟水師主力艦隊已衝破薄弱的封鎖，駛入湖內。沈擎立於「鎮海」樓船艦首，望著前方那幅無比壯觀而又殘酷的毀滅畫卷，即使久經戰陣，此刻也感到心神震撼。他抽出佩劍，指向那片火海與混亂，聲震全艦：「全軍聽令！突擊！剿滅殘敵，不得使一船走脫！」
「殺！」
星啟水師以嚴整的隊形，犁開漂浮著殘骸與屍體的水面，向著徹底崩潰的南朝水軍殘部，發起了最後的致命一擊。弩炮發射的火箭、巨石，如同暴雨般傾瀉向那些僥倖未著火或試圖逃離的敵船。
鄱陽湖上，火焚連營，南朝水軍主力，一戰盡歿。通往金陵的最後一道水上屏障，隨著這沖天的烈焰與濃煙，徹底化為烏有。