第206章 水師壯大
朝會的餘音猶在宣政殿的樑柱間縈繞，帝國南征的意志已化作一道道加蓋了玉璽、印著兵部與軍機府雙印的加急詔令，如同離巢的鷹隼，飛向帝國的四面八方。然而，在所有戰略部署中，有一環至關重要，甚至被陳星在御前親口點明為「決戰千里之準備」——那便是雄踞東海之濱、長江入海口的靖海水師。
三日後的清晨，春寒料峭，海風帶著鹹濕與凜冽的氣息，吹拂著帝國最大、最精銳的水師基地——膠州灣軍港。
港口依天然良灣而建，規模宏大。外側是堅固的岩石堤壩和瞭望塔樓，內側則是一眼望不到頭的深水碼頭。此刻，港內檣櫓如林，帆影蔽日。大小戰船井然有序地停泊，從靈活迅捷的「海鶻」、「走舸」，到穩如堡壘的「艨艟」、「鬥艦」，再到如同海上移動城池、尚未完全揭開面紗的新式樓船，構成了一幅令人望而生畏的鋼鐵與風帆的叢林。
水卒們正在各船甲板上進行日常操練，口號聲、令旗揮動聲、絞盤轉動聲、兵刃碰撞聲混雜著海鷗的鳴叫與海浪的拍擊，匯成一曲充滿力量與秩序的鏗鏘樂章。港區陸地上，巨大的船塢內火光閃爍，叮噹之聲不絕於耳，那是工匠們在緊張地維護、建造或改裝戰船。更遠處，營房連綿，炊煙裊裊，一座功能齊全的水師新城已初具規模。
一艘特製的、比尋常樓船更為龐大、船首雕刻著猙獰睚眥頭像的旗艦——「鎮海」號，靜靜地停泊在主碼頭最顯眼的位置。此刻，艦艏甲板上，數人迎風而立，正是靖海水師的實際統帥，靖海侯沈擎。
沈擎年約四旬，麵皮被海風和烈日鍍成了古銅色，頜下短髯修剪得一絲不苟，一雙眼睛銳利如鷹，此刻正掃視著港內麾下的龐大軍容。他身著侯爵常服，外罩一件御賜的玄色披風，按劍而立，自有一股淵渟岳峙的大將氣度。在他身旁，是水師的幾位主要將領和參軍。
「陛下旨意已明，南征在即，我水師首當其衝。」沈擎開口，聲音不高，卻帶著海浪磨礪過的沙啞與堅定，「長江天險，乃南朝倚仗之最後屏障。欲破此屏障，非我水師莫屬。三年來，陛下傾舉國之力，供養我水師，要船給船，要人給人，要錢糧給錢糧，為的便是今日。」
他頓了一頓，目光投向港口深處那幾艘被帆布半遮掩的巨艦輪廓：「新式樓船，進展如何？」
身旁一位負責督造的中年將領立刻躬身答道：「稟侯爺，十艘新式樓船主體均已完工，九艘已下水舾裝，最後一艘『定遠』號亦將於月內下水。按照將作監提供的圖紙和工藝，船體採用福船改良型制，底尖上闊，首尾高昂，更利破浪。關鍵處皆以鐵箍、桐油、麻絮多重加固。甲板之上，共建五層，頂層為指揮瞭望與重型弩炮平台，其下各層分置拍杆、弓弩、槳手、兵艙。滿載可容士卒八百，配備重型弩炮四架，中型弩炮十架，拍杆八具，另備火油櫃、投石機等。航速雖不及快船，然其穩如城垣，火力驚人，實為艦隊中堅、攻堅利器。」
沈擎微微頷首，眼中閃過一絲滿意，但隨即又凝重起來：「船是好船，然水戰之道，首重士卒。三年擴軍，新卒過半，操練可曾純熟？各船配合，陣法演練，可能如臂使指？」
另一位將領應道：「侯爺放心。新卒皆從沿海漁民、船戶及熟悉水性的邊軍中精選，入營先訓三月水性、船藝，再習戰陣、弓弩、接舷搏殺。各艦每日有小操，每旬有大操，每月有全艦隊合練。旗語、燈號、鼓角通訊，皆已熟練掌握。針對長江水文、南朝水師慣用戰法，亦做了多次模擬演練。只是……」他略有遲疑，「南朝水師雖屢遭我打擊，然畢竟盤踞長江多年，熟悉每一處暗流沙洲，更有主場之利。我軍雖強，欲畢其功於一役，仍需慎之又慎。」
沈擎默然。他深知這位部將所言非虛。他本出身南朝水師，對其內部虛實、長江天險之難，體會最深。歸附星啟後，雖得陳星信重，委以水師全權，並將南朝降卒中精銳水手、工匠盡數劃撥，更調撥海量資源助他重建更強大的艦隊，但面對那道橫亘南北、養育了無數詩詞歌賦也吞噬了無數戰艦兵甲的大江，他依然心存敬畏。
「主場之利，可借天時破之；熟悉水文，可憑更精良的船隻與更嚴明的紀律彌補。」沈擎緩緩道，更像是在說服自己，「陛下雄才大略，既已決意南征，必有通盤考量。我水師之責，便是將陛下交予的這支艦隊，練成無堅不摧的利刃，在需要的時候，狠狠地扎進南朝的心臟！」
他轉過身，目光掃過身邊每一位將領：「傳令各營，即日起，戰備等級提至最高。檢修所有戰船武備，清點庫存箭矢、火油、石彈。加強長江口外及近海巡邏偵察，嚴密監控南朝水師動向，尤其是其主力集結區域。另，選派精幹斥候，攜帶最新繪製的江海圖，設法潛入江南，進一步核實沿江布防、水文變化。」
「諾！」眾將凜然應命。
沈擎最後望了一眼港口那支他傾注了無數心血的水師雄師。晨曦之中，艦船黑色的輪廓與白色的帆影交錯，旗幟獵獵，一股無形的肅殺之氣瀰漫海天之間。
三年磨一劍，霜刃未曾試。如今，帝國南征的號角已響，他手中這柄淬鍊已久的海上利劍，是時候出鞘，去劈開那阻隔天下一統的最後，也是最頑固的一道屏障了。
三日後的清晨，春寒料峭，海風帶著鹹濕與凜冽的氣息，吹拂著帝國最大、最精銳的水師基地——膠州灣軍港。
港口依天然良灣而建，規模宏大。外側是堅固的岩石堤壩和瞭望塔樓，內側則是一眼望不到頭的深水碼頭。此刻，港內檣櫓如林，帆影蔽日。大小戰船井然有序地停泊，從靈活迅捷的「海鶻」、「走舸」，到穩如堡壘的「艨艟」、「鬥艦」，再到如同海上移動城池、尚未完全揭開面紗的新式樓船，構成了一幅令人望而生畏的鋼鐵與風帆的叢林。
水卒們正在各船甲板上進行日常操練，口號聲、令旗揮動聲、絞盤轉動聲、兵刃碰撞聲混雜著海鷗的鳴叫與海浪的拍擊，匯成一曲充滿力量與秩序的鏗鏘樂章。港區陸地上，巨大的船塢內火光閃爍，叮噹之聲不絕於耳，那是工匠們在緊張地維護、建造或改裝戰船。更遠處，營房連綿，炊煙裊裊，一座功能齊全的水師新城已初具規模。
一艘特製的、比尋常樓船更為龐大、船首雕刻著猙獰睚眥頭像的旗艦——「鎮海」號，靜靜地停泊在主碼頭最顯眼的位置。此刻，艦艏甲板上，數人迎風而立，正是靖海水師的實際統帥，靖海侯沈擎。
沈擎年約四旬，麵皮被海風和烈日鍍成了古銅色，頜下短髯修剪得一絲不苟，一雙眼睛銳利如鷹，此刻正掃視著港內麾下的龐大軍容。他身著侯爵常服，外罩一件御賜的玄色披風，按劍而立，自有一股淵渟岳峙的大將氣度。在他身旁，是水師的幾位主要將領和參軍。
「陛下旨意已明，南征在即，我水師首當其衝。」沈擎開口，聲音不高，卻帶著海浪磨礪過的沙啞與堅定，「長江天險，乃南朝倚仗之最後屏障。欲破此屏障，非我水師莫屬。三年來，陛下傾舉國之力，供養我水師，要船給船，要人給人，要錢糧給錢糧，為的便是今日。」
他頓了一頓，目光投向港口深處那幾艘被帆布半遮掩的巨艦輪廓：「新式樓船，進展如何？」
身旁一位負責督造的中年將領立刻躬身答道：「稟侯爺，十艘新式樓船主體均已完工，九艘已下水舾裝，最後一艘『定遠』號亦將於月內下水。按照將作監提供的圖紙和工藝，船體採用福船改良型制，底尖上闊，首尾高昂，更利破浪。關鍵處皆以鐵箍、桐油、麻絮多重加固。甲板之上，共建五層，頂層為指揮瞭望與重型弩炮平台，其下各層分置拍杆、弓弩、槳手、兵艙。滿載可容士卒八百，配備重型弩炮四架，中型弩炮十架，拍杆八具，另備火油櫃、投石機等。航速雖不及快船，然其穩如城垣，火力驚人，實為艦隊中堅、攻堅利器。」
沈擎微微頷首，眼中閃過一絲滿意，但隨即又凝重起來：「船是好船，然水戰之道，首重士卒。三年擴軍，新卒過半，操練可曾純熟？各船配合，陣法演練，可能如臂使指？」
另一位將領應道：「侯爺放心。新卒皆從沿海漁民、船戶及熟悉水性的邊軍中精選，入營先訓三月水性、船藝，再習戰陣、弓弩、接舷搏殺。各艦每日有小操，每旬有大操，每月有全艦隊合練。旗語、燈號、鼓角通訊，皆已熟練掌握。針對長江水文、南朝水師慣用戰法，亦做了多次模擬演練。只是……」他略有遲疑，「南朝水師雖屢遭我打擊，然畢竟盤踞長江多年，熟悉每一處暗流沙洲，更有主場之利。我軍雖強，欲畢其功於一役，仍需慎之又慎。」
沈擎默然。他深知這位部將所言非虛。他本出身南朝水師，對其內部虛實、長江天險之難，體會最深。歸附星啟後，雖得陳星信重，委以水師全權，並將南朝降卒中精銳水手、工匠盡數劃撥，更調撥海量資源助他重建更強大的艦隊，但面對那道橫亘南北、養育了無數詩詞歌賦也吞噬了無數戰艦兵甲的大江，他依然心存敬畏。
「主場之利，可借天時破之；熟悉水文，可憑更精良的船隻與更嚴明的紀律彌補。」沈擎緩緩道，更像是在說服自己，「陛下雄才大略，既已決意南征，必有通盤考量。我水師之責，便是將陛下交予的這支艦隊，練成無堅不摧的利刃，在需要的時候，狠狠地扎進南朝的心臟！」
他轉過身，目光掃過身邊每一位將領：「傳令各營，即日起，戰備等級提至最高。檢修所有戰船武備，清點庫存箭矢、火油、石彈。加強長江口外及近海巡邏偵察，嚴密監控南朝水師動向，尤其是其主力集結區域。另，選派精幹斥候，攜帶最新繪製的江海圖，設法潛入江南，進一步核實沿江布防、水文變化。」
「諾！」眾將凜然應命。
沈擎最後望了一眼港口那支他傾注了無數心血的水師雄師。晨曦之中，艦船黑色的輪廓與白色的帆影交錯，旗幟獵獵，一股無形的肅殺之氣瀰漫海天之間。
三年磨一劍，霜刃未曾試。如今，帝國南征的號角已響，他手中這柄淬鍊已久的海上利劍，是時候出鞘，去劈開那阻隔天下一統的最後，也是最頑固的一道屏障了。