第79章 吞併周邊
吳學究率領的使團離開星火堡不過五日，其引發的連鎖效應，便如同投入滾油中的水滴，驟然炸開，迅速演變成一場波及周邊格局的地震。
第一波漣漪，來自那些本就搖擺不定、或在黑山軍與星火堡之間押錯了寶的小型塢堡和流民聚落。
曾經暗中投靠黑山帥、導致禍端的「磐石塢」，成了最先崩潰的一環。老堡主在韓猛兵敗身死的消息傳來時便一病不起，塢內幾個頭面人物在驚恐中互相指責，亂作一團。當得知星火堡的使者正前往鐵岩堡、灰峪堡，卻獨獨繞過了他們時，絕望的情緒達到了頂點。無需任何軍事威脅，就在使團出發後的第三天，磐石塢殘存的幾位長老便帶著十餘名青壯，押解著當初主張投靠黑山帥的幾個頭目，自縛雙臂，徒步來到星火堡東門外跪地請降。
陳星在堡牆之上，俯視著下方那群面如土色、瑟瑟發抖的人。趙鐵柱站在一旁，眼中冒著火：「堡主，就是這幫背信棄義的小人引來了黑山軍！害死了我們那麼多弟兄！不能輕饒！」
吳學究低聲道：「堡主，殺降不祥，亦會寒了後來者之心。且其主動縛來禍首，姿態已低到極致。如何處置，還請堡主示下。」
陳星沉默片刻，緩緩開口，聲音清晰地傳了下去：「磐石塢背棄鄰里守望之義，引狼入室，確有其罪。然，首惡既已自縛送來，爾等願降，我星火堡亦非趕盡殺絕之輩。」
下方眾人聞言，如蒙大赦，磕頭如搗蒜。
「死罪可免，活罪難逃。」陳星語氣轉冷，「磐石塢自此除名，一應丁口、田畝、儲積，盡數併入我星火堡。爾等所有人，打入『歸化營』最末等，依《功勳令》從零計功。三年之內，無特殊功績，不得擢升為正式堡民。原堡中頭目、親信，另入『監察隊』，由陳衛派人嚴加管束，從事最苦最險之役。可能接受？」
「接受！接受！謝堡主不殺之恩！謝堡主開恩！」長老們涕淚橫流，連連應承。能保住性命，已是意外之喜，哪裡還敢奢求其他？
磐石塢的歸降，如同推倒了第一塊多米諾骨牌。緊接著，散落在星火堡東南、西南方向的三個僅有百餘人的小型流民寨子，幾乎是前後腳派來了使者，表達了「仰慕星火堡威德，願舉寨依附，唯求收容保全」的意願。他們的處境更為艱難，常受土匪、潰兵甚至鄰近大堡的欺壓剝削，星火堡大破黑山軍的實力和相對公允的名聲，成了他們眼中最後的救命稻草。
陳星對此一律應允，但條件類似：打散原有編制，頭領入歸化營觀察，丁口登記造冊，青壯需接受整編訓練，老弱婦孺安排墾荒或手工。同時，派出小股星火營士卒，隨使者返回，名為「協助接收、維持秩序」，實為控制要害，防止反覆。
短短十餘日，星火堡的人口名冊上，便驟然增加了近一千五百人，控制的土地範圍也向南、向東悄然延伸了二十餘里。李鼠和戶政所的幾個文書忙得腳不沾地，連夜登記、編戶、分配臨時居所和口糧。趙鐵柱則帶著民務所的人，緊急勘測新接收的土地，規劃墾區和水渠延伸路線。
然而，真正的考驗，在於鐵岩堡和灰峪堡方向。
吳學究的使團首先抵達的是灰峪堡。堡主胡庸親自出迎，禮數周到至極，將使者安置在最好的客舍，酒宴豐盛，言辭懇切。他大讚星火堡的武功，痛斥黑山帥的殘暴，對陳星的「雄才大略」表示「萬分欽佩」，對於使者提出的「睦鄰友好、互通有無」的建議滿口答應，甚至主動提出可以擴大雙方邊境的「互市」規模，用灰峪堡的特產藥材、獸皮，交換星火堡的糧食、鹽鐵。
但當使者委婉提及「共御黑山」以及更進一步的「協調立場」時，胡庸便開始大倒苦水，言及自家堡小兵微，糧械兩缺，實在有心無力，唯願在星火堡與黑山帥之間「嚴守中立」，並暗示若星火堡能提供一些「必要的支援」，或許能在其他方面給予更多「便利」。精明圓滑，滴水不漏。
使團轉道鐵岩堡，則遭遇了截然不同的氣氛。堡主孫悍並未親自出面，只派了一名副將在議事廳接待。廳內甲士環列，刀槍森然。副將態度冷淡，對於星火堡的勝利，僅以「僥倖」二字評價，對於使者帶來的禮物和友好通商的提議，反應平淡，只強調鐵岩堡「自守有餘，不假外求」。對於黑山帥的威脅，副將更是直言「鐵岩堡自有應對之策，不勞鄰堡費心」，言語間戒備與疏離之意毫不掩飾。
兩處截然不同的反應，被使者詳細記錄，快馬送回星火堡。
「胡庸首鼠，欲待價而沽，甚至想從我這裡撈好處。孫悍倨傲，敵意已明，似有憑堅城與我較量之心。」陳星將兩份報告遞給在場的陳衛、慕容明月、趙鐵柱及剛剛緊急召回參與議事的吳學究。
「灰峪堡牆矮池淺，胡庸其人又無決斷之勇。其所恃者，無非是料定我堡與黑山帥大戰在即，無暇他顧，更不願多樹強敵。故以此左右逢源，待價而沽。」吳學究分析道，「此番使者前去，雖未得其實質承諾，但亦穩住了他，至少使其不敢明目張胆與鐵岩堡結盟對付我們。其擴大互市之請，倒可應允，藉此可掌握其部分物資命脈，亦可安其心。」
「至於鐵岩堡，」陳衛接口，語氣冷硬，「孫悍倚仗城堅兵精，又自詡為本地舊主，視我等為外來暴發之戶，心存輕視與嫉恨。其副將所言『自守有餘』，恐怕並非虛言恫嚇。鐵岩堡經營多年，城防體系完備，存糧應也充足，強攻不易。」
慕容明月冷笑：「自守？亂世之中，偏安一隅便是取死之道。孫悍若真以為緊閉堡門便可高枕無憂，未免太過天真。黑山帥若大舉來攻，會放著鐵岩堡這塊側翼肥肉不動？即便黑山帥不來，我等發展之勢已成，臥榻之旁，豈容他人擁兵自雄？遲早必有一戰。」
趙鐵柱嚷嚷道：「那還等什麼？他現在看不起咱們，咱們就揍他！趁著黑山帥還沒來，先把這個釘子拔了！」
陳星抬手制止了趙鐵柱的躁動，目光掃過眾人：「孫悍是要打，但不是現在，也不是這麼打。鐵岩堡不是磐石塢，強攻傷亡必大，且會過早暴露我全部實力，消耗儲備，給黑山帥可乘之機。」
他走到新繪製的周邊形勢圖前，手指點在鐵岩堡的位置：「孫悍所恃者，堅城、積糧、數百老兵。所患者，內部並非鐵板一塊，其《功勳令》已動其根基，周邊小勢力歸附我處，亦會使其孤立。胡庸首鼠兩端，絕不會真與他同心協力。」
「那堡主的意思是？」吳學究問。
「以勢壓之，以利誘之，分化瓦解，不戰而屈人之兵。」陳星沉聲道，「第一，繼續加大對我堡《功勳令》、《堡規》的宣傳，特別是對鐵岩堡控制區邊緣的村落、散戶。派機敏之人，暗中接觸其堡內不得志的低級軍官、寒門子弟、有本事的工匠。不必要求他們立刻來投，只需讓他們知道，星火堡有另一條出路。」
「第二，在灰峪堡方向，大幅增加互市規模。將我們多餘的部分糧食、鹽巴，甚至一些次一等的鐵器，以略低於市價但仍有利潤的價格，大量售與灰峪堡。同時，暗中提高對鐵岩堡方向物資流出的限制和價格。要讓孫悍感覺到，他的鄰居正在通過貿易變得富足，而他的堡子卻在被慢慢孤立、收緊。」
「第三，軍事上，不對鐵岩堡進行任何直接的挑釁，但星火營的日常操練、巡哨範圍，要更頻繁地、『無意間』貼近其宣稱的邊界。尤其騎兵，由明月率領，進行幾次遠距離的武裝巡遊，路線要經過其邊界敏感地帶，展示武力與機動能力，施加心理壓力。」
陳星的手指在圖上划過：「我們要讓孫悍清楚感受到：投靠我，或至少保持善意中立，他的堡子可以繼續存在，甚至可以通過貿易獲利；若執意與我為敵，他將面臨軍事威脅、經濟封鎖、內部不穩三重困境。而黑山帥，遠水解不了近渴，且自身難保。」
「此乃陽謀，亦是熬鷹之法。」吳學究撫掌嘆道，「熬其心志，削其羽翼，待其內部生變，或焦躁冒進露出破綻，或被迫屈服，屆時再行定奪，代價最小。」
「正是。」陳星點頭，「吞併周邊，不止是武力征服。能傳檄而定者，是為上策。需耗時費力攻打者，是為下策。我們現在最缺的是時間，最需要的是穩定消化勝利果實，積蓄力量應對黑山帥。對鐵岩堡，先圍而不打，以勢迫之。對灰峪堡，則籠絡利用，使其成為我們與鐵岩堡之間的緩衝，甚至是未來可能的突破口。」
他環視眾人，語氣堅定：「傳令下去，按此方略執行。同時，新歸附人口之整編、安置、教化，須加緊進行，萬不可出亂子。新墾土地之春耕，亦不容有失。我們的根基越穩，對外施加壓力的資本就越厚。」
「諾！」
星火堡這台因勝利而高速運轉的機器，再次調整了齒輪。一邊是溫和而堅定地吸納消化著主動歸附的養分，另一邊則向著仍有敵意的鄰居，伸出了看似友好、實則綿里藏針的手。吞併的浪潮，不再僅僅依靠刀劍的鋒芒，更藉助著制度的光暈、貿易的紐帶和人心向背的無形力量，悄然漫過原有的邊界。
第一波漣漪，來自那些本就搖擺不定、或在黑山軍與星火堡之間押錯了寶的小型塢堡和流民聚落。
曾經暗中投靠黑山帥、導致禍端的「磐石塢」，成了最先崩潰的一環。老堡主在韓猛兵敗身死的消息傳來時便一病不起，塢內幾個頭面人物在驚恐中互相指責，亂作一團。當得知星火堡的使者正前往鐵岩堡、灰峪堡，卻獨獨繞過了他們時，絕望的情緒達到了頂點。無需任何軍事威脅，就在使團出發後的第三天，磐石塢殘存的幾位長老便帶著十餘名青壯，押解著當初主張投靠黑山帥的幾個頭目，自縛雙臂，徒步來到星火堡東門外跪地請降。
陳星在堡牆之上，俯視著下方那群面如土色、瑟瑟發抖的人。趙鐵柱站在一旁，眼中冒著火：「堡主，就是這幫背信棄義的小人引來了黑山軍！害死了我們那麼多弟兄！不能輕饒！」
吳學究低聲道：「堡主，殺降不祥，亦會寒了後來者之心。且其主動縛來禍首，姿態已低到極致。如何處置，還請堡主示下。」
陳星沉默片刻，緩緩開口，聲音清晰地傳了下去：「磐石塢背棄鄰里守望之義，引狼入室，確有其罪。然，首惡既已自縛送來，爾等願降，我星火堡亦非趕盡殺絕之輩。」
下方眾人聞言，如蒙大赦，磕頭如搗蒜。
「死罪可免，活罪難逃。」陳星語氣轉冷，「磐石塢自此除名，一應丁口、田畝、儲積，盡數併入我星火堡。爾等所有人，打入『歸化營』最末等，依《功勳令》從零計功。三年之內，無特殊功績，不得擢升為正式堡民。原堡中頭目、親信，另入『監察隊』，由陳衛派人嚴加管束，從事最苦最險之役。可能接受？」
「接受！接受！謝堡主不殺之恩！謝堡主開恩！」長老們涕淚橫流，連連應承。能保住性命，已是意外之喜，哪裡還敢奢求其他？
磐石塢的歸降，如同推倒了第一塊多米諾骨牌。緊接著，散落在星火堡東南、西南方向的三個僅有百餘人的小型流民寨子，幾乎是前後腳派來了使者，表達了「仰慕星火堡威德，願舉寨依附，唯求收容保全」的意願。他們的處境更為艱難，常受土匪、潰兵甚至鄰近大堡的欺壓剝削，星火堡大破黑山軍的實力和相對公允的名聲，成了他們眼中最後的救命稻草。
陳星對此一律應允，但條件類似：打散原有編制，頭領入歸化營觀察，丁口登記造冊，青壯需接受整編訓練，老弱婦孺安排墾荒或手工。同時，派出小股星火營士卒，隨使者返回，名為「協助接收、維持秩序」，實為控制要害，防止反覆。
短短十餘日，星火堡的人口名冊上，便驟然增加了近一千五百人，控制的土地範圍也向南、向東悄然延伸了二十餘里。李鼠和戶政所的幾個文書忙得腳不沾地，連夜登記、編戶、分配臨時居所和口糧。趙鐵柱則帶著民務所的人，緊急勘測新接收的土地，規劃墾區和水渠延伸路線。
然而，真正的考驗，在於鐵岩堡和灰峪堡方向。
吳學究的使團首先抵達的是灰峪堡。堡主胡庸親自出迎，禮數周到至極，將使者安置在最好的客舍，酒宴豐盛，言辭懇切。他大讚星火堡的武功，痛斥黑山帥的殘暴，對陳星的「雄才大略」表示「萬分欽佩」，對於使者提出的「睦鄰友好、互通有無」的建議滿口答應，甚至主動提出可以擴大雙方邊境的「互市」規模，用灰峪堡的特產藥材、獸皮，交換星火堡的糧食、鹽鐵。
但當使者委婉提及「共御黑山」以及更進一步的「協調立場」時，胡庸便開始大倒苦水，言及自家堡小兵微，糧械兩缺，實在有心無力，唯願在星火堡與黑山帥之間「嚴守中立」，並暗示若星火堡能提供一些「必要的支援」，或許能在其他方面給予更多「便利」。精明圓滑，滴水不漏。
使團轉道鐵岩堡，則遭遇了截然不同的氣氛。堡主孫悍並未親自出面，只派了一名副將在議事廳接待。廳內甲士環列，刀槍森然。副將態度冷淡，對於星火堡的勝利，僅以「僥倖」二字評價，對於使者帶來的禮物和友好通商的提議，反應平淡，只強調鐵岩堡「自守有餘，不假外求」。對於黑山帥的威脅，副將更是直言「鐵岩堡自有應對之策，不勞鄰堡費心」，言語間戒備與疏離之意毫不掩飾。
兩處截然不同的反應，被使者詳細記錄，快馬送回星火堡。
「胡庸首鼠，欲待價而沽，甚至想從我這裡撈好處。孫悍倨傲，敵意已明，似有憑堅城與我較量之心。」陳星將兩份報告遞給在場的陳衛、慕容明月、趙鐵柱及剛剛緊急召回參與議事的吳學究。
「灰峪堡牆矮池淺，胡庸其人又無決斷之勇。其所恃者，無非是料定我堡與黑山帥大戰在即，無暇他顧，更不願多樹強敵。故以此左右逢源，待價而沽。」吳學究分析道，「此番使者前去，雖未得其實質承諾，但亦穩住了他，至少使其不敢明目張胆與鐵岩堡結盟對付我們。其擴大互市之請，倒可應允，藉此可掌握其部分物資命脈，亦可安其心。」
「至於鐵岩堡，」陳衛接口，語氣冷硬，「孫悍倚仗城堅兵精，又自詡為本地舊主，視我等為外來暴發之戶，心存輕視與嫉恨。其副將所言『自守有餘』，恐怕並非虛言恫嚇。鐵岩堡經營多年，城防體系完備，存糧應也充足，強攻不易。」
慕容明月冷笑：「自守？亂世之中，偏安一隅便是取死之道。孫悍若真以為緊閉堡門便可高枕無憂，未免太過天真。黑山帥若大舉來攻，會放著鐵岩堡這塊側翼肥肉不動？即便黑山帥不來，我等發展之勢已成，臥榻之旁，豈容他人擁兵自雄？遲早必有一戰。」
趙鐵柱嚷嚷道：「那還等什麼？他現在看不起咱們，咱們就揍他！趁著黑山帥還沒來，先把這個釘子拔了！」
陳星抬手制止了趙鐵柱的躁動，目光掃過眾人：「孫悍是要打，但不是現在，也不是這麼打。鐵岩堡不是磐石塢，強攻傷亡必大，且會過早暴露我全部實力，消耗儲備，給黑山帥可乘之機。」
他走到新繪製的周邊形勢圖前，手指點在鐵岩堡的位置：「孫悍所恃者，堅城、積糧、數百老兵。所患者，內部並非鐵板一塊，其《功勳令》已動其根基，周邊小勢力歸附我處，亦會使其孤立。胡庸首鼠兩端，絕不會真與他同心協力。」
「那堡主的意思是？」吳學究問。
「以勢壓之，以利誘之，分化瓦解，不戰而屈人之兵。」陳星沉聲道，「第一，繼續加大對我堡《功勳令》、《堡規》的宣傳，特別是對鐵岩堡控制區邊緣的村落、散戶。派機敏之人，暗中接觸其堡內不得志的低級軍官、寒門子弟、有本事的工匠。不必要求他們立刻來投，只需讓他們知道，星火堡有另一條出路。」
「第二，在灰峪堡方向，大幅增加互市規模。將我們多餘的部分糧食、鹽巴，甚至一些次一等的鐵器，以略低於市價但仍有利潤的價格，大量售與灰峪堡。同時，暗中提高對鐵岩堡方向物資流出的限制和價格。要讓孫悍感覺到，他的鄰居正在通過貿易變得富足，而他的堡子卻在被慢慢孤立、收緊。」
「第三，軍事上，不對鐵岩堡進行任何直接的挑釁，但星火營的日常操練、巡哨範圍，要更頻繁地、『無意間』貼近其宣稱的邊界。尤其騎兵，由明月率領，進行幾次遠距離的武裝巡遊，路線要經過其邊界敏感地帶，展示武力與機動能力，施加心理壓力。」
陳星的手指在圖上划過：「我們要讓孫悍清楚感受到：投靠我，或至少保持善意中立，他的堡子可以繼續存在，甚至可以通過貿易獲利；若執意與我為敵，他將面臨軍事威脅、經濟封鎖、內部不穩三重困境。而黑山帥，遠水解不了近渴，且自身難保。」
「此乃陽謀，亦是熬鷹之法。」吳學究撫掌嘆道，「熬其心志，削其羽翼，待其內部生變，或焦躁冒進露出破綻，或被迫屈服，屆時再行定奪，代價最小。」
「正是。」陳星點頭，「吞併周邊，不止是武力征服。能傳檄而定者，是為上策。需耗時費力攻打者，是為下策。我們現在最缺的是時間，最需要的是穩定消化勝利果實，積蓄力量應對黑山帥。對鐵岩堡，先圍而不打，以勢迫之。對灰峪堡，則籠絡利用，使其成為我們與鐵岩堡之間的緩衝，甚至是未來可能的突破口。」
他環視眾人，語氣堅定：「傳令下去，按此方略執行。同時，新歸附人口之整編、安置、教化，須加緊進行，萬不可出亂子。新墾土地之春耕，亦不容有失。我們的根基越穩，對外施加壓力的資本就越厚。」
「諾！」
星火堡這台因勝利而高速運轉的機器，再次調整了齒輪。一邊是溫和而堅定地吸納消化著主動歸附的養分，另一邊則向著仍有敵意的鄰居，伸出了看似友好、實則綿里藏針的手。吞併的浪潮，不再僅僅依靠刀劍的鋒芒，更藉助著制度的光暈、貿易的紐帶和人心向背的無形力量，悄然漫過原有的邊界。