第58章 技術突破
初夏的陽光已頗有些灼人的意味，毫無遮攔地傾瀉在校場新夯實的土地上，蒸騰起陣陣帶著塵土味的熱浪。步卒營的隊列操演喊殺聲震天，騎射營的馬蹄聲如悶雷般滾過原野，弩機隊的弓弦嗡鳴聲則帶著一種獨特的、令人心悸的銳響。軍事改革的成果正在每日的汗水中悄然累積，一種更加精幹、更加協同的軍事力量雛形漸顯。
然而，在這片火熱的訓練景象之外，陳星心中的另一塊石頭卻始終懸著，且日益沉重——裝備。
星火堡現有的武器裝備，堪稱五花八門，良莠不齊。銳士都的老底子是最好的，系統賦予的魏武卒標準裝備，無論甲冑的堅固、兵刃的鋒利，都遠超時代，但數量有限，且幾乎無法補充損耗。守備都、新編步卒營使用的，則多是繳獲自胡人、土匪、以及黑風貨棧舊存的兵器，漢制環首刀、胡式彎刀、骨朵、長矛混雜，許多已經鏽跡斑斑、刃口崩缺，只是勉強修整後使用。皮甲更是緊缺，許多士卒只有簡單的布衣或鑲嵌了幾片鐵片的皮背心。慕容部騎兵的裝備相對統一，但同樣面臨著戰損難以補充、尤其是優質鐵製馬具和箭鏃不足的問題。
弩機隊對弩箭的需求更是巨大，且對箭矢的規格、硬度、一致性有著較高要求，現有的手工打造方式效率低下，質量不穩。
「巧婦難為無米之炊。」陳衛在一次演練後，擦拭著手中一柄刃口已現細微裂紋的環首刀，對陳星直言，「士卒訓練日漸精熟，陣型配合也有模有樣，可這手裡的傢伙事……若是遇上披堅執銳的黑山軍主力，恐要吃大虧。尤其是破甲之力，我們的刀，砍皮甲尚可，對上鐵甲，甚難。」
慕容明月也道：「我部箭矢消耗甚巨，繳獲的胡人箭鏃多為骨質、石質，穿透力不足。若能與漢人一般，多用鐵鏃，騎射之威當倍增。」
陳星何嘗不知？生產力，尤其是金屬冶煉和加工能力，始終是制約星火堡發展的瓶頸。之前的貿易，只能換來少量成品鐵器或粗鐵料，杯水車薪，且受制於人。他必須擁有自己的、穩定且優質的鋼鐵來源。
夜深人靜，議事堂內只余陳星一人。他閉目凝神，意識沉入那伴隨他穿越、沉寂許久的「帝國霸主系統」。光幕在腦海中展開，冰冷而機械。
【宿主：陳星】
【勢力：星火堡】
【人口：約1680人】
【軍隊：約550人（戰兵/輔兵）】
【資源點：357點（主要來源：勢力擴張、任務完成、重大事件影響）】
【商城：已解鎖部分。可兌換物品列表……】
他的目光直接掠過那些目前可望不可及的奇物、陣法、甚至初級火藥配方，徑直鎖定在「技術」分類下，一個他覬覦已久、點數要求也恰好勉強夠用的項目上。
【《基礎煉鋼法》——兌換需資源點：300點。】
「坩堝法……炒鋼法……」陳星心中默念。這並非什麼高科技，甚至在中國古代歷史上，類似的煉鋼技術早有雛形，但系統提供的顯然是經過提煉、優化、更適合當前條件下實踐的「指南」。它或許不能立刻帶來工業革命，但足以讓星火堡的鋼鐵質量，從「能用」躍升到「精良」，甚至局部「優異」。
代價不菲。三百點，幾乎是他此刻全部的資源點積蓄。但他沒有太多猶豫。
「兌換。」
【消耗資源點300點。兌換成功。《基礎煉鋼法》已發放。相關基礎原理、材料準備、爐窯構建、操作步驟、注意事項等知識，已灌輸至宿主意識，並可選擇以適配本時代圖文形式部分導出。】
一股清涼中帶著微微刺痛的信息流湧入陳星腦海。片刻之後，他睜開眼，目光清明而篤定。腦海中多了一套詳盡、卻儘量規避了現代術語、以當前時代工匠能夠理解的方式闡述的煉鋼技術方案。
翌日，陳星召來了王健、郭三，以及工匠坊中幾位經驗最豐富、頭腦最靈光的老鐵匠、老窯匠。
地點選在了堡外一處相對僻靜、靠近水源、且下風口遠離居住區的窪地。陳星沒有一開始就拋出全部技術細節，而是先提出了問題。
「諸位都是行家裡手。我堡如今兵甲器械，多賴繳獲與修補，自家產出甚少，尤缺好鐵好鋼。若要自煉出比尋常熟鐵更堅、比生鐵更韌的『鋼』，用以打造刀劍甲片、農具利器，諸位以為，當下可能否？難點何在？」
幾位老匠人面面相覷。煉鋼？這可是頂尖匠師的不傳之秘！他們這些流亡匠人，大多只懂些打鐵修補、製作簡單鐵器的粗淺手藝，至多知道些「百鍊成鋼」的傳說，那需要極精湛的技藝、反覆的鍛打和大量的優質燃料，費時費力，成功率還低。
一位姓胡的老鐵匠猶豫道：「堡主，煉鋼之法，非比尋常。小老兒祖上曾聽聞，需以上好鐵英，配以木炭，於特製高爐中鼓風煅燒，得出生鐵。生鐵性脆，需再經煅打、滲碳、淬火等多重工序，方有可能得鋼。此法耗費巨大，十不成一，且非我等手藝所能駕馭。」
王健也皺眉：「所需高爐、鼓風之具，我堡目前只能勉強仿製小型，效力有限。且優質鐵礦石和大量木炭，也是難題。」
陳星點點頭，對他們的認知水平有了底。「若我有一法，或許不需那般複雜的百鍊，亦能較穩定地獲得品質尚可的鋼呢？」
眾人皆驚，目光齊刷刷看向陳星。
陳星不再賣關子，讓人拾來炭筆和幾塊平整的木板。他結合腦中知識，用最淺顯的語言和圖畫，開始講解「坩堝法」和「炒鋼法」的基本原理。
「……我們不用追求一次性煉出純鋼。可以先設法得到生鐵，或者收集現有的廢舊鐵器、鐵料。」他畫出一個簡單的豎爐，「用這個爐子，鼓入足夠的風，讓炭火燒得足夠旺，儘可能將鐵熔化，得到液態的生鐵水。」
接著，他又畫出一個黏土燒制的、帶蓋的厚實坩堝，以及一個淺池狀的「炒鋼爐」。「生鐵性脆，含碳過高。若要成鋼，需去其多餘之碳。方法有二：其一，將生鐵水注入這特製的坩堝中，加入一些能『吸碳』的礦石粉，密封加熱，讓碳與這些添加物反應，部分去除，冷卻後得到鋼。此法較穩，但產量小，對坩堝要求高。」
「其二，」他指向炒鋼爐，「將生鐵水倒入這淺池中，不斷攪拌，同時鼓入空氣。空氣中的氧會與鐵水中的碳反應燃燒，持續降低碳含量。邊炒邊觀察鐵水顏色、黏稠度的變化，憑經驗判斷何時達到鋼的狀態，然後取出鍛打成型。此法產量大些，但對匠人眼力和經驗要求極高。」
他儘量避開「碳元素」、「氧化還原」等術語，用「脆性」、「韌性」、「火候」、「雜質」等工匠熟悉的詞彙來解釋。郭三聽得眼睛發亮，他本就對新奇方法感興趣。幾位老匠人則眉頭緊鎖，努力理解這聞所未聞的「炒」鋼之法。
「當然，這只是粗理。」陳星放下炭筆，「具體如何建爐，黏土配方如何，鼓風力度幾何，添加何種礦石粉，炒煉時火候如何把握，攪拌用何種工具，何時出鍋……皆需反覆試驗。我可將所知要點盡數告知，但能否成功，如何改進，便仰賴諸位了！」
他當場任命王健總攬此事，郭三協助，幾位老匠人為骨幹，又從年輕匠人中挑選了十餘名手腳靈便、肯動腦筋的組成「煉鋼試作組」。劃撥專門區域、調配物資，並宣布：參與試製者，按《功勳令》研究創新類從優記功；若成功煉出合格鋼材，全體重賞！
重賞與未知技術的雙重刺激下，試作組迅速行動起來。第一步是建造試驗爐窯。按照陳星給出的簡圖和要點，匠人們選擇耐火黏土，嘗試不同的配方和夯實方式，搭建起一座小型豎爐和一座更簡陋的炒鋼爐。鼓風設備用改良的皮橐龠，由人力踩踏驅動。
鐵料來源主要是收集來的破損兵器、廢舊農具，以及少量從李家集換回的粗鐵錠。木炭則優先保障。
最初的嘗試充滿了挫折。豎爐溫度不夠，鐵料未能完全熔化，得到的是一團半熔的、雜質很多的鐵疙瘩。炒鋼爐更慘，要麼鼓風不足，鐵水很快冷凝；要麼攪拌不勻，受熱不均；更有一次因爐膛開裂，鐵水泄露，險些釀成事故，幸好防護得當，無人受傷。
每次失敗，陳星都會親臨現場，與王健、郭三等人一起分析原因。他從不指責，只是引導大家回憶操作細節，對照他給出的要點，尋找可能出錯的環節。是爐壁厚度不夠？黏土配方不對？鼓風節奏有問題？還是鐵料本身雜質太多？
匠人們起初對這位年輕堡主竟懂這些「賤業」深感驚訝，但見他態度誠懇，分析問題往往能切中要害，便也漸漸放下顧慮，暢所欲言。胡老鐵匠根據經驗，提出了調整鼓風管角度的建議；一位老窯匠則改良了爐膛黏土的混合比例，增加了砂粒以提高耐熱性；郭三則琢磨著改進了攪拌鐵水的長柄鐵棍的形狀。
陳星將系統中關於「觀察鐵水顏色判斷溫度與含碳量」的粗略經驗，結合工匠們的實際觀察，整理成簡單的口訣，讓他們邊試邊記邊修正。
失敗了一次，兩次，三次……消耗了不少珍貴的鐵料和木炭，但沒有人氣餒。功勳點在持續記錄，堡主的信任與期待更是一種無形的鞭策。更重要的是，每一次失敗，都讓他們離那個模糊的目標更近了一點。
終於，在第五次炒煉試驗時，轉機出現了。
當滾燙的鐵水在淺池中翻滾，匠人們按照改進後的節奏鼓風、奮力攪拌，胡老鐵匠緊盯著鐵水表面色澤和飛濺火花的變化，突然大喊一聲：「火候到了！快！出鍋！」
早已準備好的幾名壯漢，用特製的長柄鐵勺，迅速將鍋中那團呈現某種特定亮白色、流動性適中的金屬液體舀出，倒入預製的砂模中。嗤啦一聲，白汽升騰。
待其稍冷，王健小心翼翼地用鉗子夾出那塊尚且暗紅、形狀不規則的金屬塊，放到鐵砧上。胡老鐵匠親自掄起大錘，用力敲擊。
「鐺！」
一聲清脆而悠長的金鐵交鳴之聲響起，迥異於以往熟鐵的沉悶或生鐵的脆裂。錘頭落下處，金屬塊發生了形變，卻並未碎裂。
胡老鐵匠的手微微顫抖，換了一把小錘，仔細敲擊邊緣，觀察其延展性和迴響。他又讓徒弟取來一塊普通的熟鐵片和一把舊的、質量尚可的胡刀。
「試試刃口！」他聲音有些嘶啞。
郭三拿起那塊尚有餘溫的金屬塊，在砂輪上快速打磨出一個粗糙的斜面，然後與熟鐵片和舊胡刀對砍。
「嚓！」熟鐵片上留下深深的凹痕。
「鏘！」與舊胡刀相擊，火花四濺，各自留下白痕，但那新磨出的粗糙刃口，竟然未見明顯崩缺！
圍觀的眾匠人瞬間屏住了呼吸，隨即爆發出難以抑制的歡呼！
「成了！真的成了！是鋼！是鋼啊！」胡老鐵匠老淚縱橫，他這輩子，何曾親手煉出過這般品質的金屬？
王健激動地捧著那塊尚帶溫熱的鋼坯，如同捧著稀世珍寶。郭三則咧著嘴，嘿嘿直笑。
消息迅速傳回堡內。陳星聞訊，立刻趕來。他仔細檢查了這塊初生的鋼坯，雖然遠談不上完美，雜質仍存，硬度韌性也只是初步達標，但毫無疑問，它已經具備了「鋼」的基本特性，遠超市面上流通的大部分所謂「好鐵」，甚至不亞於一些普通軍官的佩刀材質。
更重要的是，它證明了一條可行的、相對穩定的煉鋼路徑！原料要求不高，燃料依賴木炭但尚可承受，工藝雖然需要經驗，但已有了可遵循的框架和識別標準。
「好！好！好！」陳星連說三個好字，重重拍了拍王健和幾位老匠人的肩膀，「此功至偉！所有參與試製者，皆記大功！重賞！胡師傅、郭三，還有幾位老師傅，從即日起，為我堡『匠作營』煉鋼坊首任匠師！王健，你總攬有功，擢升為『匠作營』副管領，專司軍工器械！」
他當場宣布，擴大煉鋼試作組為正式「煉鋼坊」，劃撥更多資源，修建更大更穩定的爐窯，開始小批量試生產。同時，要求鐵匠坊立刻開始研究，如何用這新出的鋼材，打造第一批試驗性的刀劍、槍頭、箭鏃，以及……嘗試製作更堅固的甲片。
夕陽西下，將窪地里那座簡陋爐窯和興奮的人群染成金黃。空氣中瀰漫著煙火、金屬和汗水的混合氣味。
陳星望著那塊被眾人傳看、如同聖物般的鋼坯，心中豪情激盪。這不僅僅是幾塊好鋼，這是一把鑰匙，一把打開生產力躍升、軍事實力質變之門的鑰匙！
技術突破的星火，已然在這偏僻的堡寨外點燃。假以時日，它必將燃成照亮前路的熊熊烈焰。
然而，在這片火熱的訓練景象之外，陳星心中的另一塊石頭卻始終懸著，且日益沉重——裝備。
星火堡現有的武器裝備，堪稱五花八門，良莠不齊。銳士都的老底子是最好的，系統賦予的魏武卒標準裝備，無論甲冑的堅固、兵刃的鋒利，都遠超時代，但數量有限，且幾乎無法補充損耗。守備都、新編步卒營使用的，則多是繳獲自胡人、土匪、以及黑風貨棧舊存的兵器，漢制環首刀、胡式彎刀、骨朵、長矛混雜，許多已經鏽跡斑斑、刃口崩缺，只是勉強修整後使用。皮甲更是緊缺，許多士卒只有簡單的布衣或鑲嵌了幾片鐵片的皮背心。慕容部騎兵的裝備相對統一，但同樣面臨著戰損難以補充、尤其是優質鐵製馬具和箭鏃不足的問題。
弩機隊對弩箭的需求更是巨大，且對箭矢的規格、硬度、一致性有著較高要求，現有的手工打造方式效率低下，質量不穩。
「巧婦難為無米之炊。」陳衛在一次演練後，擦拭著手中一柄刃口已現細微裂紋的環首刀，對陳星直言，「士卒訓練日漸精熟，陣型配合也有模有樣，可這手裡的傢伙事……若是遇上披堅執銳的黑山軍主力，恐要吃大虧。尤其是破甲之力，我們的刀，砍皮甲尚可，對上鐵甲，甚難。」
慕容明月也道：「我部箭矢消耗甚巨，繳獲的胡人箭鏃多為骨質、石質，穿透力不足。若能與漢人一般，多用鐵鏃，騎射之威當倍增。」
陳星何嘗不知？生產力，尤其是金屬冶煉和加工能力，始終是制約星火堡發展的瓶頸。之前的貿易，只能換來少量成品鐵器或粗鐵料，杯水車薪，且受制於人。他必須擁有自己的、穩定且優質的鋼鐵來源。
夜深人靜，議事堂內只余陳星一人。他閉目凝神，意識沉入那伴隨他穿越、沉寂許久的「帝國霸主系統」。光幕在腦海中展開，冰冷而機械。
【宿主：陳星】
【勢力：星火堡】
【人口：約1680人】
【軍隊：約550人（戰兵/輔兵）】
【資源點：357點（主要來源：勢力擴張、任務完成、重大事件影響）】
【商城：已解鎖部分。可兌換物品列表……】
他的目光直接掠過那些目前可望不可及的奇物、陣法、甚至初級火藥配方，徑直鎖定在「技術」分類下，一個他覬覦已久、點數要求也恰好勉強夠用的項目上。
【《基礎煉鋼法》——兌換需資源點：300點。】
「坩堝法……炒鋼法……」陳星心中默念。這並非什麼高科技，甚至在中國古代歷史上，類似的煉鋼技術早有雛形，但系統提供的顯然是經過提煉、優化、更適合當前條件下實踐的「指南」。它或許不能立刻帶來工業革命，但足以讓星火堡的鋼鐵質量，從「能用」躍升到「精良」，甚至局部「優異」。
代價不菲。三百點，幾乎是他此刻全部的資源點積蓄。但他沒有太多猶豫。
「兌換。」
【消耗資源點300點。兌換成功。《基礎煉鋼法》已發放。相關基礎原理、材料準備、爐窯構建、操作步驟、注意事項等知識，已灌輸至宿主意識，並可選擇以適配本時代圖文形式部分導出。】
一股清涼中帶著微微刺痛的信息流湧入陳星腦海。片刻之後，他睜開眼，目光清明而篤定。腦海中多了一套詳盡、卻儘量規避了現代術語、以當前時代工匠能夠理解的方式闡述的煉鋼技術方案。
翌日，陳星召來了王健、郭三，以及工匠坊中幾位經驗最豐富、頭腦最靈光的老鐵匠、老窯匠。
地點選在了堡外一處相對僻靜、靠近水源、且下風口遠離居住區的窪地。陳星沒有一開始就拋出全部技術細節，而是先提出了問題。
「諸位都是行家裡手。我堡如今兵甲器械，多賴繳獲與修補，自家產出甚少，尤缺好鐵好鋼。若要自煉出比尋常熟鐵更堅、比生鐵更韌的『鋼』，用以打造刀劍甲片、農具利器，諸位以為，當下可能否？難點何在？」
幾位老匠人面面相覷。煉鋼？這可是頂尖匠師的不傳之秘！他們這些流亡匠人，大多只懂些打鐵修補、製作簡單鐵器的粗淺手藝，至多知道些「百鍊成鋼」的傳說，那需要極精湛的技藝、反覆的鍛打和大量的優質燃料，費時費力，成功率還低。
一位姓胡的老鐵匠猶豫道：「堡主，煉鋼之法，非比尋常。小老兒祖上曾聽聞，需以上好鐵英，配以木炭，於特製高爐中鼓風煅燒，得出生鐵。生鐵性脆，需再經煅打、滲碳、淬火等多重工序，方有可能得鋼。此法耗費巨大，十不成一，且非我等手藝所能駕馭。」
王健也皺眉：「所需高爐、鼓風之具，我堡目前只能勉強仿製小型，效力有限。且優質鐵礦石和大量木炭，也是難題。」
陳星點點頭，對他們的認知水平有了底。「若我有一法，或許不需那般複雜的百鍊，亦能較穩定地獲得品質尚可的鋼呢？」
眾人皆驚，目光齊刷刷看向陳星。
陳星不再賣關子，讓人拾來炭筆和幾塊平整的木板。他結合腦中知識，用最淺顯的語言和圖畫，開始講解「坩堝法」和「炒鋼法」的基本原理。
「……我們不用追求一次性煉出純鋼。可以先設法得到生鐵，或者收集現有的廢舊鐵器、鐵料。」他畫出一個簡單的豎爐，「用這個爐子，鼓入足夠的風，讓炭火燒得足夠旺，儘可能將鐵熔化，得到液態的生鐵水。」
接著，他又畫出一個黏土燒制的、帶蓋的厚實坩堝，以及一個淺池狀的「炒鋼爐」。「生鐵性脆，含碳過高。若要成鋼，需去其多餘之碳。方法有二：其一，將生鐵水注入這特製的坩堝中，加入一些能『吸碳』的礦石粉，密封加熱，讓碳與這些添加物反應，部分去除，冷卻後得到鋼。此法較穩，但產量小，對坩堝要求高。」
「其二，」他指向炒鋼爐，「將生鐵水倒入這淺池中，不斷攪拌，同時鼓入空氣。空氣中的氧會與鐵水中的碳反應燃燒，持續降低碳含量。邊炒邊觀察鐵水顏色、黏稠度的變化，憑經驗判斷何時達到鋼的狀態，然後取出鍛打成型。此法產量大些，但對匠人眼力和經驗要求極高。」
他儘量避開「碳元素」、「氧化還原」等術語，用「脆性」、「韌性」、「火候」、「雜質」等工匠熟悉的詞彙來解釋。郭三聽得眼睛發亮，他本就對新奇方法感興趣。幾位老匠人則眉頭緊鎖，努力理解這聞所未聞的「炒」鋼之法。
「當然，這只是粗理。」陳星放下炭筆，「具體如何建爐，黏土配方如何，鼓風力度幾何，添加何種礦石粉，炒煉時火候如何把握，攪拌用何種工具，何時出鍋……皆需反覆試驗。我可將所知要點盡數告知，但能否成功，如何改進，便仰賴諸位了！」
他當場任命王健總攬此事，郭三協助，幾位老匠人為骨幹，又從年輕匠人中挑選了十餘名手腳靈便、肯動腦筋的組成「煉鋼試作組」。劃撥專門區域、調配物資，並宣布：參與試製者，按《功勳令》研究創新類從優記功；若成功煉出合格鋼材，全體重賞！
重賞與未知技術的雙重刺激下，試作組迅速行動起來。第一步是建造試驗爐窯。按照陳星給出的簡圖和要點，匠人們選擇耐火黏土，嘗試不同的配方和夯實方式，搭建起一座小型豎爐和一座更簡陋的炒鋼爐。鼓風設備用改良的皮橐龠，由人力踩踏驅動。
鐵料來源主要是收集來的破損兵器、廢舊農具，以及少量從李家集換回的粗鐵錠。木炭則優先保障。
最初的嘗試充滿了挫折。豎爐溫度不夠，鐵料未能完全熔化，得到的是一團半熔的、雜質很多的鐵疙瘩。炒鋼爐更慘，要麼鼓風不足，鐵水很快冷凝；要麼攪拌不勻，受熱不均；更有一次因爐膛開裂，鐵水泄露，險些釀成事故，幸好防護得當，無人受傷。
每次失敗，陳星都會親臨現場，與王健、郭三等人一起分析原因。他從不指責，只是引導大家回憶操作細節，對照他給出的要點，尋找可能出錯的環節。是爐壁厚度不夠？黏土配方不對？鼓風節奏有問題？還是鐵料本身雜質太多？
匠人們起初對這位年輕堡主竟懂這些「賤業」深感驚訝，但見他態度誠懇，分析問題往往能切中要害，便也漸漸放下顧慮，暢所欲言。胡老鐵匠根據經驗，提出了調整鼓風管角度的建議；一位老窯匠則改良了爐膛黏土的混合比例，增加了砂粒以提高耐熱性；郭三則琢磨著改進了攪拌鐵水的長柄鐵棍的形狀。
陳星將系統中關於「觀察鐵水顏色判斷溫度與含碳量」的粗略經驗，結合工匠們的實際觀察，整理成簡單的口訣，讓他們邊試邊記邊修正。
失敗了一次，兩次，三次……消耗了不少珍貴的鐵料和木炭，但沒有人氣餒。功勳點在持續記錄，堡主的信任與期待更是一種無形的鞭策。更重要的是，每一次失敗，都讓他們離那個模糊的目標更近了一點。
終於，在第五次炒煉試驗時，轉機出現了。
當滾燙的鐵水在淺池中翻滾，匠人們按照改進後的節奏鼓風、奮力攪拌，胡老鐵匠緊盯著鐵水表面色澤和飛濺火花的變化，突然大喊一聲：「火候到了！快！出鍋！」
早已準備好的幾名壯漢，用特製的長柄鐵勺，迅速將鍋中那團呈現某種特定亮白色、流動性適中的金屬液體舀出，倒入預製的砂模中。嗤啦一聲，白汽升騰。
待其稍冷，王健小心翼翼地用鉗子夾出那塊尚且暗紅、形狀不規則的金屬塊，放到鐵砧上。胡老鐵匠親自掄起大錘，用力敲擊。
「鐺！」
一聲清脆而悠長的金鐵交鳴之聲響起，迥異於以往熟鐵的沉悶或生鐵的脆裂。錘頭落下處，金屬塊發生了形變，卻並未碎裂。
胡老鐵匠的手微微顫抖，換了一把小錘，仔細敲擊邊緣，觀察其延展性和迴響。他又讓徒弟取來一塊普通的熟鐵片和一把舊的、質量尚可的胡刀。
「試試刃口！」他聲音有些嘶啞。
郭三拿起那塊尚有餘溫的金屬塊，在砂輪上快速打磨出一個粗糙的斜面，然後與熟鐵片和舊胡刀對砍。
「嚓！」熟鐵片上留下深深的凹痕。
「鏘！」與舊胡刀相擊，火花四濺，各自留下白痕，但那新磨出的粗糙刃口，竟然未見明顯崩缺！
圍觀的眾匠人瞬間屏住了呼吸，隨即爆發出難以抑制的歡呼！
「成了！真的成了！是鋼！是鋼啊！」胡老鐵匠老淚縱橫，他這輩子，何曾親手煉出過這般品質的金屬？
王健激動地捧著那塊尚帶溫熱的鋼坯，如同捧著稀世珍寶。郭三則咧著嘴，嘿嘿直笑。
消息迅速傳回堡內。陳星聞訊，立刻趕來。他仔細檢查了這塊初生的鋼坯，雖然遠談不上完美，雜質仍存，硬度韌性也只是初步達標，但毫無疑問，它已經具備了「鋼」的基本特性，遠超市面上流通的大部分所謂「好鐵」，甚至不亞於一些普通軍官的佩刀材質。
更重要的是，它證明了一條可行的、相對穩定的煉鋼路徑！原料要求不高，燃料依賴木炭但尚可承受，工藝雖然需要經驗，但已有了可遵循的框架和識別標準。
「好！好！好！」陳星連說三個好字，重重拍了拍王健和幾位老匠人的肩膀，「此功至偉！所有參與試製者，皆記大功！重賞！胡師傅、郭三，還有幾位老師傅，從即日起，為我堡『匠作營』煉鋼坊首任匠師！王健，你總攬有功，擢升為『匠作營』副管領，專司軍工器械！」
他當場宣布，擴大煉鋼試作組為正式「煉鋼坊」，劃撥更多資源，修建更大更穩定的爐窯，開始小批量試生產。同時，要求鐵匠坊立刻開始研究，如何用這新出的鋼材，打造第一批試驗性的刀劍、槍頭、箭鏃，以及……嘗試製作更堅固的甲片。
夕陽西下，將窪地里那座簡陋爐窯和興奮的人群染成金黃。空氣中瀰漫著煙火、金屬和汗水的混合氣味。
陳星望著那塊被眾人傳看、如同聖物般的鋼坯，心中豪情激盪。這不僅僅是幾塊好鋼，這是一把鑰匙，一把打開生產力躍升、軍事實力質變之門的鑰匙！
技術突破的星火，已然在這偏僻的堡寨外點燃。假以時日，它必將燃成照亮前路的熊熊烈焰。