第55章 除夕之夜

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  臘月的最後一天,雪終於徹底停了。

  鉛灰色的雲層被北風撕開幾道縫隙,露出其後久違的、清冷而明亮的冬日晴空。陽光毫無溫度地灑在厚厚的積雪上,反射出刺眼的白光。但寒風卻愈發凜冽,如同無形的刀鋒,刮過堡牆、掠過屋頂,捲起陣陣雪沫,發出尖利的呼嘯。

  然而,這酷寒卻絲毫未能凍結星火堡內越來越熱烈的節日氣氛。

  「除夕」,這個深深鐫刻在漢家兒郎骨子裡的日子,對於飽經流離、掙扎求活的堡民而言,意義格外不同。它不僅僅是一個年歲的更替,更像是一個莊嚴的宣告:他們活下來了,在這個兵荒馬亂的年頭,在這個新建的家園裡,撐過了一個完整的四季輪迴。

  從清晨開始,堡內就沉浸在一種有序的忙碌中。婦人們清掃著屋舍庭院最後的積雪,將早已漿洗乾淨的粗布被褥晾曬出來,用有限的麵粉、豆渣、醃菜,絞盡腦汁準備著一年中最重要的一頓「年夜飯」。孩子們換上了可能是一年中唯一一件沒有補丁的乾淨衣服,小臉凍得通紅,卻抑制不住興奮,在清掃出的空地上追逐嬉鬧,偶爾偷偷撿起未燃盡的炭核,試圖點燃撿來的松枝,又被大人笑罵著趕開。

  男人們則分成數隊。一部分在趙鐵柱的吆喝下,最後一次檢查牲畜棚的防寒和草料,確保這些重要的財產不會在年關出事;一部分在陳衛的安排下,加強了各處的崗哨與巡邏——越是節日,越不能鬆懈;還有一部分,則跟著周大山和王健,在堡內最大的那片空地上,搭起簡易的木台,豎起高高的木桿,準備著夜間的活動。

  西坡營地那邊,也同樣忙碌。慕容部眾雖不過漢家除夕,但入鄉隨俗,更兼與星火堡日漸融合,也早將今日視作重要的共同節日。婦人們學著用粟米混合野羊肉糜,嘗試包出一種個頭碩大、形狀古怪的「餃子」;孩童們則對漢家孩子手裡的風車和嘎拉哈充滿了好奇。賀蘭叟帶著幾位長老,特意送來幾隻肥碩的凍野兔和一小袋珍貴的草原野茶,作為對主家的「年禮」。

  議事堂內,陳星正與吳學究、李鼠最後核對著一份長長的名單和物品清單。那是準備在夜間儀式上發放的「年終犒賞」——依據一年來各人的功勳記錄、勞作表現,折算成的額外糧食、布匹、鹽,甚至還有少量從繳獲和貿易中留存下來的、相對精良的鐵製農具或日用器皿。東西不算多,但覆蓋範圍廣,幾乎惠及每一個為堡寨做出過貢獻的家庭或個人。

  「帳目清晰,分發有序,務必使眾人知曉,此乃依《功勳令》核算所得,一分一厘,皆有其據。」陳星叮囑李鼠。

  「堡主放心,都已按戶、按人分裝標識,夜間唱名發放,絕無錯漏。」李鼠信心滿滿,經過近一年的歷練,這位少年書記已越發乾練。

  午後,陳星在陳衛和兩名親衛的陪同下,巡視全堡。他走過修繕加固後越發高大的堡牆,慰問了在寒風中依舊挺立崗哨的士卒,每人額外賞賜了一小包鹽和兩張加厚的雜糧餅。他走進擁擠但暖意融融的工匠坊,看著鐵匠們敲打完最後一批急需修補的農具,木匠們正給幾個新做的紡車上油,泥瓦匠在修補一處被雪壓塌的窩棚邊角。他來到擴建後的學堂,吳學究正帶著一群孩童,用木炭在木板上歪歪扭扭地書寫「春」、「福」、「安」等吉祥字樣,雖不工整,卻筆筆認真。

  最後,他信步來到西坡營地。營地木牆上也掛起了幾盞粗糙的紅紙燈籠,增添了幾分亮色。慕容明月正帶著部眾中的青壯,進行每日不輟的騎術操練,只不過今日的練習多了些遊戲色彩,比如在疾馳中俯身拾起地上的彩布條,或在馬上互擲包了軟布的雪球,呼喝笑鬧之聲不絕。見到陳星到來,眾人紛紛停下行禮。

  「慕容將軍與諸位辛苦,除夕之日,仍不忘操練。」陳星笑道。

  「堡主見笑,不過是活動筋骨,以免閒懶生鏽。」慕容明月勒馬近前,她今日未著紅衣,換了一身深青色鑲毛邊的胡服,長發束起,以一枚簡單的骨簪固定,少了幾分戰場上的凌厲,多了些日常的颯爽,「堡主今日巡視,堡內氣象一新,節日氛圍甚濃。」

  「苦中作樂罷了。一年奔波,難得有此片刻安寧,當與民同樂。」陳星看著營地內同樣忙碌準備的身影,「稍後夜間,堡內有些許慶祝,將軍與貴部眾若得閒,不妨同來。」

  「自當叨擾。」慕容明月點頭應下,眼中也有一絲期待。

  日頭西斜,寒風似乎也收斂了些許。堡內空地上的木台前,早已聚集了黑壓壓的人群。除了必要的崗哨,幾乎全堡的人都來了,裹著厚厚的冬衣,擠擠挨挨,呵氣成雲,臉上卻都帶著難得的、鬆弛的笑意。西坡營地的人也來了大半,與堡民混雜在一起,雖仍有族群界限,但彼此間少了許多隔閡,多了幾分好奇與友善。

  木台上燃起了數堆篝火,驅散了部分寒意。首先進行的是祭祖與緬懷儀式。在吳學究的主持下,陳星帶領眾人,面朝北方,焚香奠酒,祭告天地祖先,祈求來年風調雨順,堡寨平安。隨後,又特地祭奠了自星火堡建立以來,所有在戰鬥、勞作中不幸死難的軍民,包括慕容部的陣亡者。氣氛莊嚴肅穆,許多人都紅了眼眶,尤其是那些失去親人的家屬。但當吳學究念出「英魂不遠,佑我生者;前路雖艱,薪火相傳」的祭文時,一種沉甸甸的、名為「傳承」與「責任」的情緒,也在眾人心中升起。


  祭奠完畢,氣氛轉向歡慶。李鼠登上木台,開始唱名發放「年終犒賞」。每念到一個名字,簡單說明其一年來的主要功績,然後當事人或其家屬便上前,從周大山、王健等人手中接過那份用粗布包裹的、實實在在的獎勵。台下時而響起羨慕的讚嘆,時而是對熟人的祝賀鬨笑,更多的是對自己未來也能登台的期盼。慕容部的一些人也在名單之列,他們多是因協助巡邏、貢獻牧養技藝或參與勞作而記功,當賀蘭叟代表部眾上前領取獎勵時,台下同樣響起了掌聲。

  獎勵發放持續了近一個時辰。最後,是簡單的「百家宴」。各家將自家最好的吃食都貢獻出來一些,集中在篝火旁的長條木板上:雜麵餃子、粟米蒸糕、燉得爛熟的野羊肉、鹹菜、豆醬、甚至還有幾碟珍貴的炒栗子和野蜂蜜。不分彼此,隨意取用。孩子們得到了額外的、摻了糖屑的烤餅,歡天喜地。陳星、陳衛、慕容明月、吳學究等核心人物,也與民同食,並無特殊。

  食物雖然粗陋,數量也不算豐盛,但那種分享的喜悅、團聚的熱鬧,卻足以驅散冬夜最深重的寒意。人們圍坐在篝火旁,一邊吃著,一邊大聲交談,說著今年的收成,明年的打算,偶爾還有膽大的漢子,扯著嗓子吼幾句荒腔走板的地方小調,引來一片善意的鬨笑和應和。

  宴至半酣,不知誰起了個頭,眾人開始輪流上台「獻藝」。有老漢用樹葉吹出淒婉的思鄉曲調;有年輕的守備都士卒演練一套軍體拳法,虎虎生風;有慕容部的戰士跳起節奏明快、充滿力量的草原舞蹈,引來陣陣喝彩;甚至有幾個半大孩子,磕磕巴巴地背誦了一段白天剛學的《千字文》,雖然錯誤百出,卻贏得了最熱烈的掌聲——那是對知識與未來的敬意。

  陳星坐在主位旁,看著眼前這喧囂而真實的歡樂場景,看著那一張張被火光映亮的、飽經風霜卻充滿希望的臉龐,心中湧起難以言喻的感慨。一年前,他還在屍山血海中絕望掙扎;一年後,他竟然能坐在這裡,與數百上千人共度除夕。這一切,如夢似幻,卻又如此真實,真實到他能感受到篝火的溫暖,聽到每一個人的笑聲。

  他的目光,不由自主地飄向側前方。慕容明月正微微側身,與身旁的賀蘭叟低聲說著什麼,唇角噙著一絲淡淡的笑意。火光跳躍在她清麗的側臉上,柔和了平日裡的稜角與冷峻,竟顯出一種難得的溫婉。似乎察覺到他的目光,她轉過頭來,四目相對。她眼中的笑意尚未褪去,清澈明亮,映著躍動的火焰,也映著他的身影。

  兩人都沒有立刻移開目光。周圍的喧囂仿佛瞬間遠去,只剩下篝火噼啪的輕響,和彼此眼中那一點明亮的倒影。

  不知過了多久,或許只是短短一瞬,慕容明月率先微微垂下眼帘,抬手將一縷被風吹到頰邊的髮絲攏到耳後,動作自然而優雅。陳星也收回目光,端起面前溫熱的清水喝了一口,掩飾住心頭那一絲莫名的悸動。

  慶祝活動持續到夜深。篝火漸弱,寒意重新襲來,人們開始陸續攜家帶口,意猶未盡地散去,返回各自溫暖的窩棚屋舍。堡內四處響起關門閉戶、互道「新年安康」的聲音。

  陳星與慕容明月最後離開空地。兩人默契地沒有立刻返回居所,而是信步走上了堡牆。值守的士卒在遠處向他們行禮,隨後知趣地退開一段距離。

  堡牆之上,視野開闊。堡內零星燈火,與尚未完全熄滅的篝火餘燼交相輝映。堡外,是無邊無際的、被月光映照得一片清冷的雪原,一直延伸到黑暗模糊的遠山輪廓。萬籟俱寂,只有風掠過垛口發出的嗚嗚輕響。

  「又是一年。」陳星望著浩瀚的星空,輕聲道。今夜的星空格外清晰璀璨,銀河橫貫,繁星如沙。

  「嗯。」慕容明月站在他身旁半步之後,同樣仰望著星空,「在草原上,除夕夜的星空,據說能預示來年的草場與牛羊。今夜星辰如此明亮,想來……是個好兆頭。」

  「但願如此。」陳星轉過頭,看著她被星光勾勒出的柔和輪廓,「慕容姑娘,過去這一年,辛苦你了。」

  慕容明月微微搖頭:「比起堡主運籌帷幄、夙興夜寐,明月所為,微不足道。」

  「不必自謙。」陳星語氣真誠,「若無將軍與貴部相助,星火堡絕無今日氣象。前路依然艱險,黑山帥、烏洛蘭部,乃至更多未知的敵人,仍在暗處虎視眈眈。但有將軍在側,陳某心中,踏實許多。」

  這話說得有些直白,幾乎觸及了某種心照不宣的邊界。慕容明月心頭一跳,沉默片刻,才低聲道:「堡主信任,明月與部眾,必不相負。星火堡……已是我們的家。」

  「家……」陳星咀嚼著這個字,心中暖流涌動。他望向堡內那些漸次熄滅的燈火,緩聲道:「是啊,家。我們這些人,從四面八方漂泊而來,能在這裡,共同築起一個『家』,何其不易。守好這個家,讓它更大,更安穩,讓更多的人能在這裡安居樂業……這便是你我,以及所有追隨者,肩上的擔子。」

  慕容明月順著他的目光望去,眼神堅定:「擔子雖重,眾人共擔,便不覺其重。星火已燃,總會照亮更多地方。」

  兩人不再言語,並肩立於牆頭,任由清冷的夜風吹拂。遠處傳來隱約的更梆聲,子時已過,新的一年,悄然來臨。

  這一刻,無需再多言語。一種超越盟友、近乎知己的默契,以及一絲更深沉、更朦朧的情感,在這新舊交替的除夕雪夜,悄然滋長,如同牆角悄然融化的第一滴雪水,預示著冰封之下,已有春意在萌動。

  長夜漫漫,前路迢迢。但至少在此刻,他們擁有同一片星空,守望同一處燈火,肩負著同一份沉甸甸的、名為「家園」的希望。

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