第29章 胡騎窺伺
星火營成軍操演，轉眼便是旬日。
校場上每日鼓號喧天，呼喝不斷。銳士都的陣型演練已從基礎進退，逐漸加入簡單的攻防轉換、小隊協同。守備都的隊列雖仍顯生澀，但至少聞鼓而進、聞金而止已能大體整齊，已從木矛換為繳獲的舊式長矛，刺擊的架勢也初具模樣。輔兵都則在校場一角，反覆演練著架設拒馬、搬運傷員、構築簡易工事。吳學究將一些常用的旗號、鼓令編成簡易口訣，讓各什傳唱記憶，效果頗佳。
堡牆之上，戍守的士卒也換上了新的輪值章程。銳士都負責四角望樓及夜間核心防務；守備都分作三班，每班四十人，白日輪值寨牆巡哨及門禁；輔兵都則負責白日的瞭望、傳訊及輔助警戒。陳衛將魏武卒中經驗豐富的老兵，分派到守備都各隊擔任教官，既指導操練，亦在實際戍守中言傳身教。
北坡的墾荒並未因操演而停頓，反因人手編伍後調度更為有序。趙鐵柱與周大山將守備都士卒分為兩撥，一撥值守，一撥參與墾荒勞作，按《功勳令》折算功點。新翻的四十畝土地已全部播下粟種，另有二十畝較為平整的熟荒，原土匪曾粗放種植過，被闢為菜圃，由輔兵都中擅長農事者負責，嘗試播種從「西域奇藥」園圃勻出的部分菜種及一些本地常見的菘、韭。
堡內東南角那處園圃，籬笆內的植株已長至半尺高，枝葉肥厚翠綠，長勢喜人。四名守衛輪換，晝夜不息。趙鐵柱每日必親自查看，記錄生長情形，心中對那「畝產十石」的期冀，隨著植株的茂盛而日漸增長。
這一日，天朗氣清。已近午時，堡內炊煙裊裊，坡地勞作的人群正收工返回。寨牆西面望樓之上，一名今日輪值的守備都哨兵——正是原趙家村後生，名喚趙青，因眼力好、人機靈被選入望樓——正按規矩舉目四眺。他的目光習慣性地掃過西面連綿的山脊、蜿蜒的官道、以及更遠處林木稀疏的丘陵地帶。
忽然，他眼皮一跳。約莫三里外，一處丘陵的背陰緩坡上，似乎有什麼東西在移動。時隱時現，速度不快，但絕非野獸奔走的姿態。他立刻揉了揉眼睛，再次凝神望去。
這一次，他看得更真切了些。那是幾個騎馬的身影！約莫五六騎，沿著丘陵的輪廓線，時而上坡，時而沒入低洼處，正朝著星火堡的方向緩緩迂迴而來！馬匹的毛色在陽光下斑駁不一，騎手的身影矮壯，穿戴似乎非中原樣式。
胡騎？！
趙青的心猛地一沉，後背瞬間滲出一層冷汗。他雖然未曾與胡人正面交鋒，但趙家村慘劇的陰影、長輩們關於柔然游騎兇殘的描繪，早已深深刻入骨髓。他不敢遲疑，立刻按照訓練時的規程，抓起身邊懸掛的一面小銅鑼，用力敲響！
「鐺！鐺！鐺！」
急促而清晰的鑼聲，驟然劃破了午間的寧靜，傳遍堡牆上下！
「西面！三里！有騎影！約五六騎！疑似胡人！」趙青一邊敲鑼，一邊扯開嗓子，朝樓下以及相鄰望樓的哨兵嘶聲大喊。
鑼聲就是命令！幾乎在鑼聲響起的剎那，堡牆之上所有當值的守備都士卒，無論原本在走動、休息還是交談，瞬間繃緊了神經，下意識地握緊了手中長矛，探頭向西面張望。相鄰望樓的哨兵也立刻確認方向，接力呼喊：「西面有警！胡騎！」
「敵襲？！」正從坡地返回、剛至寨門處的趙鐵柱聞聲猛地抬頭，臉色大變，隨即吼道：「關寨門！守備都當值者上牆！不當值者速取兵器，聽候調遣！輔兵都，疏散堡門附近婦孺，準備擂木滾石！」他雖初掌軍務，但多年掙扎求生的本能和近日的操練，讓他迅速做出了反應。
寨門處一陣輕微的騷動，隨即在當值隊正的呵斥下迅速平息。沉重的包鐵木門被合力推動，吱呀聲中緩緩閉合，門閂落下。牆頭上的守備都士卒已各就各位，雖然有人臉色發白，手指因用力握矛而微微顫抖，但無人擅自離崗。
幾乎是同時，陳衛的身影已如獵豹般從軍營方向疾奔而至，幾步便登上西面寨牆。他未著全甲，只穿了護心鏡和臂甲，但眼神銳利如鷹，一把奪過趙青手中的簡易「千里眼」，實為兩個打磨過的水晶片加竹筒所制，是陳星畫出草圖，吳學究帶人琢磨出來的粗陋玩意，湊到眼前向西望去。
鏡頭裡，那幾騎的身影更加清晰。確實是胡人裝束，皮帽皮襖，鞍旁掛著弓箭和彎刀。他們並未徑直衝向堡寨，而是在距離堡牆約兩里的一處高地上停了下來，馬匹散開，騎手們對著星火堡指指點點，似在觀察議論。
「不是大隊，是游騎哨探。」陳衛放下千里眼，聲音沉穩，迅速判斷道，「五六騎，輕裝，無重械。看來，咱們這陣子的動靜，終究是引來『鄰居』的注意了。」他嘴角勾起一絲冷冽的弧度。
「統領，要不要派銳士都出去，擒了他們？」一名跟在陳衛身邊的魏武卒什長低聲道，眼中殺機隱現。
陳衛略一沉吟，搖了搖頭：「主公曾言，遇敵需先明其意圖，察其虛實。此數騎，顯是前來窺探我方虛實。若貿然出擊，縱能擒殺，亦會暴露我兵力反應速度，或打草驚蛇。彼不動，我不動。傳令：牆頭士卒，各守其位，不得喧譁，不得隨意走動暴露人數！弓弩手預備，但無我號令，不得發箭！將千里眼給我盯死了，看他們下一步動作！」
「諾！」命令迅速傳下。牆頭氣氛更加凝重，但騷動平息，士卒們依令伏低身形，只以目光和簡陋的遮蔽物觀察外間。幾名分配到弓弩的士卒，小心地將箭矢搭上弦，屏息以待。
堡內，聞警的堡民們初時有些慌亂，但在輔兵都的疏導和趙鐵柱、周大山的安撫下，迅速被引導至屋舍內躲避，街巷很快清空。銳士都全員已在營房前集結完畢，甲冑齊全，長戟在手，只等號令。輔兵都開始將預先準備的擂木、滾石、火油等物運上寨牆指定位置。
陳星此時也已趕到西牆。他並未急於上牆，而是先聽取了陳衛的簡要稟報，又通過另一架千里眼觀察了片刻。
「確是游騎哨探。」陳星放下千里眼，眼神平靜，「看來這黑風嶺左近，並非只有我們一家。這些胡騎，要麼是附近部落的耳目，要麼是更大股胡人勢力的前哨。他們停在高地觀望，是在評估我們的防禦、人數、反應。」
「主公，是否要示敵以弱，或示敵以強？」陳衛問道。
「平常即可。」陳星道，「我們初來乍到，底細不明。過於示弱，會引來豺狼；過於示強，若對方勢大，反會促使他們集結力量來攻。便讓他們看，看我們寨牆齊整，哨戒森嚴，進退有度。讓他們摸不清深淺，心存顧忌，便是最好。」
他頓了頓，又道：「不過，也不能讓他們太舒坦。陳衛，選兩個箭術最好的銳士，用強弓，射程要夠到那高地邊緣即可，不必求命中，只需將箭矢射到他們馬前五十步處。算是打個招呼，也掂量一下他們的膽色。」
陳衛眼中精光一閃：「末將明白！」他立刻轉身，低聲吩咐下去。
不多時，西牆中段兩處垛口後，兩名魏武卒中的神射手悄然就位。他們使用的是守城用的硬弓，箭矢也是特製的重箭。兩人略一估算風力距離，同時開弓如滿月，弓弦震顫聲中，兩支利箭尖嘯著離弦而出，划過一道弧線，遠遠地落向兩里外的那處高地。
高地上，那五六名胡騎顯然沒料到對方在如此距離上便會放箭，尋常獵弓絕難及遠，箭矢雖未傷及人馬，但「哆哆」兩聲，深深扎入他們前方數十步的泥土中，尾羽劇烈顫動。
胡騎們明顯一陣騷動，馬匹不安地打著響鼻。他們朝著堡牆方向指點了片刻，似乎爭論了幾句，隨即不再停留，調轉馬頭，向來路疾馳而去，很快消失在丘陵之後。
「走了。」陳衛眯著眼，直到最後一點騎影消失在山脊後，「看其退走方向，似是西北。」
「西北……」陳星若有所思。他轉向匆匆趕來的李鼠和吳學究，「李鼠，將今日胡騎出現的時間、人數、裝束、動向、退走方向，詳細記錄。吳先生，你且回憶，周邊輿圖或傳聞中，西北方向可有什麼胡人部落聚居？」
吳學究捻須沉吟：「回堡主，老朽此前聽聞，黑風嶺西北百里外，有一處喚作『野狐原』的草場，似乎盤踞著一個數百人的小部落，以放牧狩獵為生，有時也南下劫掠。是否便是彼輩，卻難斷定。」
陳衛冷聲道：「不管是不是他們，既然露了頭，必不會就此罷休。游騎窺探之後，往往便是大隊前來。主公，我們需加緊備戰。」
陳星點頭：「今日應對，還算及時有序。可見平日操演，並非虛設。然此僅為警訊，真正考驗還在後頭。」他環視牆頭那些剛剛經歷第一次實戰警訊、猶帶緊張卻已穩住心神的守備都士卒，揚聲道：「今日值哨者趙青，察敵及時，示警得當，記功二十點！所有當值守備都士卒，臨警不慌，各守其位，各記功五點！此功，非僅賞其勞，更勵其膽！」
牆頭守備都士卒聞言，先是一愣，隨即眼中露出振奮之色。原本的緊張後怕，被這實實在在的功勳獎勵沖淡不少，甚至隱隱生出幾分「不過如此」的底氣。趙青更是激動得滿臉通紅。
「陳衛，自今日起，哨探範圍向外延伸五里。多派暗哨，尤其注意西北方向。守備都夜間巡哨加倍，銳士都隨時待命。輔兵都，加快準備守城器械，檢查武庫。」陳星一連串命令下達，「此外，傳令全堡，胡騎已現，警訊非虛。然我堡牆堅固，將士用命，糧械充足，無須惶恐。各安其職，謹守規矩，便是對堡寨最大貢獻！」
「諾！」
胡騎的窺伺，如同一聲突如其來的寒號，驚醒了星火堡短暫的平靜安寧。但隨之而來的，不是慌亂崩潰，而是一種被提前預演、進而激發的臨戰狀態。堡牆上的箭矢，校場中的操演，倉庫里的糧械，乃至每個人心中的那根弦，都因這遠方的幾點騎影，而悄然繃緊。
危機已露端倪，考驗接踵而至。星火堡能否在這窺伺之後可能到來的風暴中屹立，取決於接下來每一天的準備，與每一個人的決心。
校場上每日鼓號喧天，呼喝不斷。銳士都的陣型演練已從基礎進退，逐漸加入簡單的攻防轉換、小隊協同。守備都的隊列雖仍顯生澀，但至少聞鼓而進、聞金而止已能大體整齊，已從木矛換為繳獲的舊式長矛，刺擊的架勢也初具模樣。輔兵都則在校場一角，反覆演練著架設拒馬、搬運傷員、構築簡易工事。吳學究將一些常用的旗號、鼓令編成簡易口訣，讓各什傳唱記憶，效果頗佳。
堡牆之上，戍守的士卒也換上了新的輪值章程。銳士都負責四角望樓及夜間核心防務；守備都分作三班，每班四十人，白日輪值寨牆巡哨及門禁；輔兵都則負責白日的瞭望、傳訊及輔助警戒。陳衛將魏武卒中經驗豐富的老兵，分派到守備都各隊擔任教官，既指導操練，亦在實際戍守中言傳身教。
北坡的墾荒並未因操演而停頓，反因人手編伍後調度更為有序。趙鐵柱與周大山將守備都士卒分為兩撥，一撥值守，一撥參與墾荒勞作，按《功勳令》折算功點。新翻的四十畝土地已全部播下粟種，另有二十畝較為平整的熟荒，原土匪曾粗放種植過，被闢為菜圃，由輔兵都中擅長農事者負責，嘗試播種從「西域奇藥」園圃勻出的部分菜種及一些本地常見的菘、韭。
堡內東南角那處園圃，籬笆內的植株已長至半尺高，枝葉肥厚翠綠，長勢喜人。四名守衛輪換，晝夜不息。趙鐵柱每日必親自查看，記錄生長情形，心中對那「畝產十石」的期冀，隨著植株的茂盛而日漸增長。
這一日，天朗氣清。已近午時，堡內炊煙裊裊，坡地勞作的人群正收工返回。寨牆西面望樓之上，一名今日輪值的守備都哨兵——正是原趙家村後生，名喚趙青，因眼力好、人機靈被選入望樓——正按規矩舉目四眺。他的目光習慣性地掃過西面連綿的山脊、蜿蜒的官道、以及更遠處林木稀疏的丘陵地帶。
忽然，他眼皮一跳。約莫三里外，一處丘陵的背陰緩坡上，似乎有什麼東西在移動。時隱時現，速度不快，但絕非野獸奔走的姿態。他立刻揉了揉眼睛，再次凝神望去。
這一次，他看得更真切了些。那是幾個騎馬的身影！約莫五六騎，沿著丘陵的輪廓線，時而上坡，時而沒入低洼處，正朝著星火堡的方向緩緩迂迴而來！馬匹的毛色在陽光下斑駁不一，騎手的身影矮壯，穿戴似乎非中原樣式。
胡騎？！
趙青的心猛地一沉，後背瞬間滲出一層冷汗。他雖然未曾與胡人正面交鋒，但趙家村慘劇的陰影、長輩們關於柔然游騎兇殘的描繪，早已深深刻入骨髓。他不敢遲疑，立刻按照訓練時的規程，抓起身邊懸掛的一面小銅鑼，用力敲響！
「鐺！鐺！鐺！」
急促而清晰的鑼聲，驟然劃破了午間的寧靜，傳遍堡牆上下！
「西面！三里！有騎影！約五六騎！疑似胡人！」趙青一邊敲鑼，一邊扯開嗓子，朝樓下以及相鄰望樓的哨兵嘶聲大喊。
鑼聲就是命令！幾乎在鑼聲響起的剎那，堡牆之上所有當值的守備都士卒，無論原本在走動、休息還是交談，瞬間繃緊了神經，下意識地握緊了手中長矛，探頭向西面張望。相鄰望樓的哨兵也立刻確認方向，接力呼喊：「西面有警！胡騎！」
「敵襲？！」正從坡地返回、剛至寨門處的趙鐵柱聞聲猛地抬頭，臉色大變，隨即吼道：「關寨門！守備都當值者上牆！不當值者速取兵器，聽候調遣！輔兵都，疏散堡門附近婦孺，準備擂木滾石！」他雖初掌軍務，但多年掙扎求生的本能和近日的操練，讓他迅速做出了反應。
寨門處一陣輕微的騷動，隨即在當值隊正的呵斥下迅速平息。沉重的包鐵木門被合力推動，吱呀聲中緩緩閉合，門閂落下。牆頭上的守備都士卒已各就各位，雖然有人臉色發白，手指因用力握矛而微微顫抖，但無人擅自離崗。
幾乎是同時，陳衛的身影已如獵豹般從軍營方向疾奔而至，幾步便登上西面寨牆。他未著全甲，只穿了護心鏡和臂甲，但眼神銳利如鷹，一把奪過趙青手中的簡易「千里眼」，實為兩個打磨過的水晶片加竹筒所制，是陳星畫出草圖，吳學究帶人琢磨出來的粗陋玩意，湊到眼前向西望去。
鏡頭裡，那幾騎的身影更加清晰。確實是胡人裝束，皮帽皮襖，鞍旁掛著弓箭和彎刀。他們並未徑直衝向堡寨，而是在距離堡牆約兩里的一處高地上停了下來，馬匹散開，騎手們對著星火堡指指點點，似在觀察議論。
「不是大隊，是游騎哨探。」陳衛放下千里眼，聲音沉穩，迅速判斷道，「五六騎，輕裝，無重械。看來，咱們這陣子的動靜，終究是引來『鄰居』的注意了。」他嘴角勾起一絲冷冽的弧度。
「統領，要不要派銳士都出去，擒了他們？」一名跟在陳衛身邊的魏武卒什長低聲道，眼中殺機隱現。
陳衛略一沉吟，搖了搖頭：「主公曾言，遇敵需先明其意圖，察其虛實。此數騎，顯是前來窺探我方虛實。若貿然出擊，縱能擒殺，亦會暴露我兵力反應速度，或打草驚蛇。彼不動，我不動。傳令：牆頭士卒，各守其位，不得喧譁，不得隨意走動暴露人數！弓弩手預備，但無我號令，不得發箭！將千里眼給我盯死了，看他們下一步動作！」
「諾！」命令迅速傳下。牆頭氣氛更加凝重，但騷動平息，士卒們依令伏低身形，只以目光和簡陋的遮蔽物觀察外間。幾名分配到弓弩的士卒，小心地將箭矢搭上弦，屏息以待。
堡內，聞警的堡民們初時有些慌亂，但在輔兵都的疏導和趙鐵柱、周大山的安撫下，迅速被引導至屋舍內躲避，街巷很快清空。銳士都全員已在營房前集結完畢，甲冑齊全，長戟在手，只等號令。輔兵都開始將預先準備的擂木、滾石、火油等物運上寨牆指定位置。
陳星此時也已趕到西牆。他並未急於上牆，而是先聽取了陳衛的簡要稟報，又通過另一架千里眼觀察了片刻。
「確是游騎哨探。」陳星放下千里眼，眼神平靜，「看來這黑風嶺左近，並非只有我們一家。這些胡騎，要麼是附近部落的耳目，要麼是更大股胡人勢力的前哨。他們停在高地觀望，是在評估我們的防禦、人數、反應。」
「主公，是否要示敵以弱，或示敵以強？」陳衛問道。
「平常即可。」陳星道，「我們初來乍到，底細不明。過於示弱，會引來豺狼；過於示強，若對方勢大，反會促使他們集結力量來攻。便讓他們看，看我們寨牆齊整，哨戒森嚴，進退有度。讓他們摸不清深淺，心存顧忌，便是最好。」
他頓了頓，又道：「不過，也不能讓他們太舒坦。陳衛，選兩個箭術最好的銳士，用強弓，射程要夠到那高地邊緣即可，不必求命中，只需將箭矢射到他們馬前五十步處。算是打個招呼，也掂量一下他們的膽色。」
陳衛眼中精光一閃：「末將明白！」他立刻轉身，低聲吩咐下去。
不多時，西牆中段兩處垛口後，兩名魏武卒中的神射手悄然就位。他們使用的是守城用的硬弓，箭矢也是特製的重箭。兩人略一估算風力距離，同時開弓如滿月，弓弦震顫聲中，兩支利箭尖嘯著離弦而出，划過一道弧線，遠遠地落向兩里外的那處高地。
高地上，那五六名胡騎顯然沒料到對方在如此距離上便會放箭，尋常獵弓絕難及遠，箭矢雖未傷及人馬，但「哆哆」兩聲，深深扎入他們前方數十步的泥土中，尾羽劇烈顫動。
胡騎們明顯一陣騷動，馬匹不安地打著響鼻。他們朝著堡牆方向指點了片刻，似乎爭論了幾句，隨即不再停留，調轉馬頭，向來路疾馳而去，很快消失在丘陵之後。
「走了。」陳衛眯著眼，直到最後一點騎影消失在山脊後，「看其退走方向，似是西北。」
「西北……」陳星若有所思。他轉向匆匆趕來的李鼠和吳學究，「李鼠，將今日胡騎出現的時間、人數、裝束、動向、退走方向，詳細記錄。吳先生，你且回憶，周邊輿圖或傳聞中，西北方向可有什麼胡人部落聚居？」
吳學究捻須沉吟：「回堡主，老朽此前聽聞，黑風嶺西北百里外，有一處喚作『野狐原』的草場，似乎盤踞著一個數百人的小部落，以放牧狩獵為生，有時也南下劫掠。是否便是彼輩，卻難斷定。」
陳衛冷聲道：「不管是不是他們，既然露了頭，必不會就此罷休。游騎窺探之後，往往便是大隊前來。主公，我們需加緊備戰。」
陳星點頭：「今日應對，還算及時有序。可見平日操演，並非虛設。然此僅為警訊，真正考驗還在後頭。」他環視牆頭那些剛剛經歷第一次實戰警訊、猶帶緊張卻已穩住心神的守備都士卒，揚聲道：「今日值哨者趙青，察敵及時，示警得當，記功二十點！所有當值守備都士卒，臨警不慌，各守其位，各記功五點！此功，非僅賞其勞，更勵其膽！」
牆頭守備都士卒聞言，先是一愣，隨即眼中露出振奮之色。原本的緊張後怕，被這實實在在的功勳獎勵沖淡不少，甚至隱隱生出幾分「不過如此」的底氣。趙青更是激動得滿臉通紅。
「陳衛，自今日起，哨探範圍向外延伸五里。多派暗哨，尤其注意西北方向。守備都夜間巡哨加倍，銳士都隨時待命。輔兵都，加快準備守城器械，檢查武庫。」陳星一連串命令下達，「此外，傳令全堡，胡騎已現，警訊非虛。然我堡牆堅固，將士用命，糧械充足，無須惶恐。各安其職，謹守規矩，便是對堡寨最大貢獻！」
「諾！」
胡騎的窺伺，如同一聲突如其來的寒號，驚醒了星火堡短暫的平靜安寧。但隨之而來的，不是慌亂崩潰，而是一種被提前預演、進而激發的臨戰狀態。堡牆上的箭矢，校場中的操演，倉庫里的糧械，乃至每個人心中的那根弦，都因這遠方的幾點騎影，而悄然繃緊。
危機已露端倪，考驗接踵而至。星火堡能否在這窺伺之後可能到來的風暴中屹立，取決於接下來每一天的準備，與每一個人的決心。