第10章 絕境與期限
風吹過來，帶著泥土的腥味和稻子腐爛前的那種甜膩氣息。
遠處有人在哭，聲音斷斷續續，像快要斷氣的貓。
他蹲下身，抓了把泥土。
土裡混著碎稻葉，還有暗紅色的血痂——不知是人血還是獸血。
指尖能感覺到微弱的靈氣，像垂死之人的脈搏，一下，又一下，越來越弱。
「陳小子……」
身後傳來老趙頭的聲音。
陳源回頭。老頭站在幾步外，臉色灰敗，像一夜之間老了十歲。他手裡提著靈鋤，鋤頭上沾著泥，但褲腿上乾乾淨淨——沒下田。
「你也……」老趙頭喉嚨動了動，沒說完。
陳源站起來：「趙老，您家的地……」
「沒了。」老趙頭吐出兩個字，聲音乾澀，「全沒了。三畝地，一棵稻子都沒剩。」
他蹲下來，摸出菸袋，手抖得厲害，菸絲撒了一半在地上。好不容易點上，吸了一口，嗆得咳嗽起來，咳得彎下腰，肩膀一聳一聳的。
陳源沒說話。
他看向遠處。主田區那邊，幾十個靈農在田裡忙活，有的在扶稻子，有的在補種，有的乾脆坐在地上，一動不動。
哭聲越來越多。
一個中年女修撲在田埂上，雙手扒著泥土，像是要把倒下的稻子重新立起來。旁邊有人去拉她，她掙脫開，繼續扒，指甲斷了，指尖滲出血。
「今年的收成……完了。」老趙頭終於止住咳嗽，聲音沙啞，「我算了算，就算現在補種，到收成季也來不及。交不上賦稅，年底排名……」
他頓了頓，沒往下說。
但陳源知道後半句——年底排名墊底，就得去黑石礦坑，去陰冥滲漏區，當探路石。
---
回棚戶區的路上，絕望像霧一樣瀰漫在空氣里。
陳源走過李寡婦家，腳步頓了頓。
院門虛掩著，在晨風裡輕輕搖晃，發出細微的吱呀聲。門口的水桶翻倒在地上，桶沿沾著乾涸的泥漿，桶里的水早就灑光了，在泥地上洇出一片深色的濕痕。
更扎眼的是門檻旁——散落著幾片碎裂的瓷片，像是摔碎的碗碟。
院子裡靜得嚇人。
沒有往日那嬌滴滴的笑語，沒有鍋碗瓢盆的響動，甚至連呼吸聲都聽不見。
只有風吹過門軸的聲音，吱呀——吱呀——像誰在慢慢磨牙。
陳源想起昨夜妖獸襲田時，李寡婦壓抑的抽泣。
他朝院裡瞥了一眼——正屋的門也開著條縫，裡面黑洞洞的，看不清有沒有人。
但那股子絕望的氣息，從虛掩的門裡、從翻倒的水桶里、從踩進泥里的碎布料里，絲絲縷縷地滲出來，比哭聲更瘮人。
陳源收回目光，快步走過。
回到自家院子，他關上門，背靠著門板滑坐在地上。
左臂的傷口又開始疼，一跳一跳的。他解開布條看了一眼，傷口紅腫，邊緣發黑——是鐵爪山貓的爪子不乾淨，帶了毒或者穢氣。
得買藥。
還得補種。
還得交賦稅。
還得……
陳源閉上眼。
腦子裡過了一遍數字：三畝地毀了兩畝半，剩下半畝收成頂多二十斤。前兩季總共一百五十斤，這季就算二十斤，全年一百七十斤。
棚戶區三百多個靈農，往年墊底的那些，全年收成也有一百八九十斤。
他會排倒數。
---
午後，陳源去了百草堂。
店裡比往常冷清。廖掌柜坐在櫃檯後，正用一塊軟布擦拭算盤，動作很慢，一下，又一下。
見陳源進來，他抬起頭，扯了扯嘴角：「陳小友。」
「掌柜的，」陳源走到櫃檯前，「《雲水訣詳解》，還有嗎？」
廖掌柜看著他，沒立刻回答。過了幾息，才從櫃檯下抽出本薄冊子，藍皮，線裝，封面上四個墨字：雲水訣詳解。
「有。」他把冊子放在櫃檯上，「三十塊靈石。」
陳源數出三十塊，推過去。
廖掌柜收了靈石，卻沒把冊子遞過來：「陳小友，我多嘴問一句——你現在買這個，是想補種？」
「嗯。」
「來得及嗎？」
「不知道。」陳源實話實說，「但得試試。」
廖掌柜沉默片刻，忽然壓低聲音：「其實……還有個法子。」
陳源抬眼看他。
「飛羽宗最近在招『藥田雜役』。」廖掌柜說，「負責照料外門藥田，雖然也是苦差，但比去黑石礦坑安全。而且，藥田雜役有機會接觸靈植典籍，甚至……有機會學到更好的靈雨訣。」
陳源心頭一動：「什麼條件？」
「兩個條件。」廖掌柜豎起兩根手指，「第一，要有靈植種植經驗，至少三年。第二，要有保人——得是坊市里有頭有臉的修士作保。」
「保人……」
「我可以幫你。」廖掌柜說，「但前提是，你得先證明自己的價值。」
「怎麼證明？」
廖掌柜從櫃檯下又摸出個小布袋，打開，裡面是十幾顆暗紅色的種子，比火絨草種子大些，表面有細密的金色紋路。
「這是『金線參』種子。」他說，「一階靈藥，煉製『補氣丹』的主材。難種，對環境挑剔，但價格高——一株成熟的金線參，能賣五塊靈石。」
陳源盯著那些種子：「掌柜的意思是……」
「你拿回去種。」廖掌柜把布袋推過來，「如果能種活三株，就算你通過考驗。我替你作保，送你去藥田。」
「多久？」
「一個月。」
陳源接過布袋，揣進懷裡。一個月……還有希望。
---
剛走出百草堂，遠處就傳來飛舟的嗡鳴聲。
陳源抬頭望去。
青葉飛舟從山腰方向掠來，不是往靈田去，而是徑直朝著棚戶區這邊。舟頭站著藍白袍的范大同，背著手，臉色陰沉。
飛舟在棚戶區東頭的空地上落下，激起一片塵土。
范大同跳下來，身後跟著兩個外門弟子，都穿著飛羽宗服飾，腰間佩劍。三人一落地，棚戶區原本的嘈雜聲頓時低了下去。
人們從屋裡探出頭，又縮回去。
陳源站在巷口，沒有靠近，但能清楚地聽見范大同的聲音：
「昨夜妖獸襲田，損失都報上來。宗門有令——受損超過五成的靈田，本季賦稅減免三成。」
人群中響起一陣低低的騷動。
但范大同接下來的話，把這點騷動壓了下去：「不過，徵調的事，提前了。」
他頓了頓，等所有人都安靜下來，才繼續道：「黑石礦坑那邊情況有變，需要加派人手。原定年底抽五十個，現在改成八十個。時間……下個月初。」
死一般的寂靜。
下個月初，只剩不到二十天。
「名單怎麼定？」有人壯著膽子問。
「按全年收成排。」范大同淡淡道，「前兩季的收成記錄，加上這季的預估。排名後八十的，下月初跟我走。」
他目光掃過人群，在陳源身上停了一瞬，又移開。
「另外，」范大同補充道，「這次徵調，不止是探礦。礦坑深處發現了幾處『幽冥裂隙』，需要人下去探查。下去的，每人額外補貼五塊靈石。活著回來的……再加十塊。」
十五塊靈石。
用命換的。
人群中有人呼吸粗重起來。十五塊靈石，對棚戶區的靈農來說，是筆巨款。但誰都知道，下幽冥裂隙，活著回來的概率有多低。
范大同似乎很滿意這種反應，嘴角扯了扯：「都聽清楚了？該補種的補種，該修煉的修煉。二十天後，我來帶人。」
他說完，轉身跳上飛舟。
青葉飛舟騰空而起，化作青光遠去。
留下棚戶區一片死寂。
陳源站在原地，手按在懷裡的《雲水訣詳解》上。冊子的硬殼封面硌著胸口，像塊冰。另一隻手摸著那袋金線參種子，布袋粗糙的紋理磨著指尖。
二十天。
不是一個月了，是二十天。
廖掌柜給的期限是一個月種活三株金線參，但現在徵調提前到二十天後。
這意味著他必須在二十天內，不僅要把靈雨訣練到能種活金線參的水平，還得讓金線參發芽、生長到能被認可「種活」的程度。
可能嗎？
陳源不知道。
他只知道，李寡婦家門口那攤碎瓷片和踩進泥里的布料，可能就是二十天後的自己——不，也許更糟。
至少李寡婦還有間能關上門哭的屋子，去了黑石礦坑，下了幽冥裂隙，怕是連哭的地方都沒有。
他抬頭看向天空。
飛舟早已不見蹤影，只有幾縷雲絲飄在天邊，被風吹得支離破碎。
遠處靈田方向，幾個靈農還在田埂上忙碌，彎腰扶起倒伏的稻子，動作機械，像一群提線木偶。
陳源收回目光，轉身朝自家院子走去。
腳步很沉。
每走一步，懷裡的冊子和種子就硌一下。
遠處有人在哭，聲音斷斷續續，像快要斷氣的貓。
他蹲下身，抓了把泥土。
土裡混著碎稻葉，還有暗紅色的血痂——不知是人血還是獸血。
指尖能感覺到微弱的靈氣，像垂死之人的脈搏，一下，又一下，越來越弱。
「陳小子……」
身後傳來老趙頭的聲音。
陳源回頭。老頭站在幾步外，臉色灰敗，像一夜之間老了十歲。他手裡提著靈鋤，鋤頭上沾著泥，但褲腿上乾乾淨淨——沒下田。
「你也……」老趙頭喉嚨動了動，沒說完。
陳源站起來：「趙老，您家的地……」
「沒了。」老趙頭吐出兩個字，聲音乾澀，「全沒了。三畝地，一棵稻子都沒剩。」
他蹲下來，摸出菸袋，手抖得厲害，菸絲撒了一半在地上。好不容易點上，吸了一口，嗆得咳嗽起來，咳得彎下腰，肩膀一聳一聳的。
陳源沒說話。
他看向遠處。主田區那邊，幾十個靈農在田裡忙活，有的在扶稻子，有的在補種，有的乾脆坐在地上，一動不動。
哭聲越來越多。
一個中年女修撲在田埂上，雙手扒著泥土，像是要把倒下的稻子重新立起來。旁邊有人去拉她，她掙脫開，繼續扒，指甲斷了，指尖滲出血。
「今年的收成……完了。」老趙頭終於止住咳嗽，聲音沙啞，「我算了算，就算現在補種，到收成季也來不及。交不上賦稅，年底排名……」
他頓了頓，沒往下說。
但陳源知道後半句——年底排名墊底，就得去黑石礦坑，去陰冥滲漏區，當探路石。
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回棚戶區的路上，絕望像霧一樣瀰漫在空氣里。
陳源走過李寡婦家，腳步頓了頓。
院門虛掩著，在晨風裡輕輕搖晃，發出細微的吱呀聲。門口的水桶翻倒在地上，桶沿沾著乾涸的泥漿，桶里的水早就灑光了，在泥地上洇出一片深色的濕痕。
更扎眼的是門檻旁——散落著幾片碎裂的瓷片，像是摔碎的碗碟。
院子裡靜得嚇人。
沒有往日那嬌滴滴的笑語，沒有鍋碗瓢盆的響動，甚至連呼吸聲都聽不見。
只有風吹過門軸的聲音，吱呀——吱呀——像誰在慢慢磨牙。
陳源想起昨夜妖獸襲田時，李寡婦壓抑的抽泣。
他朝院裡瞥了一眼——正屋的門也開著條縫，裡面黑洞洞的，看不清有沒有人。
但那股子絕望的氣息，從虛掩的門裡、從翻倒的水桶里、從踩進泥里的碎布料里，絲絲縷縷地滲出來，比哭聲更瘮人。
陳源收回目光，快步走過。
回到自家院子，他關上門，背靠著門板滑坐在地上。
左臂的傷口又開始疼，一跳一跳的。他解開布條看了一眼，傷口紅腫，邊緣發黑——是鐵爪山貓的爪子不乾淨，帶了毒或者穢氣。
得買藥。
還得補種。
還得交賦稅。
還得……
陳源閉上眼。
腦子裡過了一遍數字：三畝地毀了兩畝半，剩下半畝收成頂多二十斤。前兩季總共一百五十斤，這季就算二十斤，全年一百七十斤。
棚戶區三百多個靈農，往年墊底的那些，全年收成也有一百八九十斤。
他會排倒數。
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午後，陳源去了百草堂。
店裡比往常冷清。廖掌柜坐在櫃檯後，正用一塊軟布擦拭算盤，動作很慢，一下，又一下。
見陳源進來，他抬起頭，扯了扯嘴角：「陳小友。」
「掌柜的，」陳源走到櫃檯前，「《雲水訣詳解》，還有嗎？」
廖掌柜看著他，沒立刻回答。過了幾息，才從櫃檯下抽出本薄冊子，藍皮，線裝，封面上四個墨字：雲水訣詳解。
「有。」他把冊子放在櫃檯上，「三十塊靈石。」
陳源數出三十塊，推過去。
廖掌柜收了靈石，卻沒把冊子遞過來：「陳小友，我多嘴問一句——你現在買這個，是想補種？」
「嗯。」
「來得及嗎？」
「不知道。」陳源實話實說，「但得試試。」
廖掌柜沉默片刻，忽然壓低聲音：「其實……還有個法子。」
陳源抬眼看他。
「飛羽宗最近在招『藥田雜役』。」廖掌柜說，「負責照料外門藥田，雖然也是苦差，但比去黑石礦坑安全。而且，藥田雜役有機會接觸靈植典籍，甚至……有機會學到更好的靈雨訣。」
陳源心頭一動：「什麼條件？」
「兩個條件。」廖掌柜豎起兩根手指，「第一，要有靈植種植經驗，至少三年。第二，要有保人——得是坊市里有頭有臉的修士作保。」
「保人……」
「我可以幫你。」廖掌柜說，「但前提是，你得先證明自己的價值。」
「怎麼證明？」
廖掌柜從櫃檯下又摸出個小布袋，打開，裡面是十幾顆暗紅色的種子，比火絨草種子大些，表面有細密的金色紋路。
「這是『金線參』種子。」他說，「一階靈藥，煉製『補氣丹』的主材。難種，對環境挑剔，但價格高——一株成熟的金線參，能賣五塊靈石。」
陳源盯著那些種子：「掌柜的意思是……」
「你拿回去種。」廖掌柜把布袋推過來，「如果能種活三株，就算你通過考驗。我替你作保，送你去藥田。」
「多久？」
「一個月。」
陳源接過布袋，揣進懷裡。一個月……還有希望。
---
剛走出百草堂，遠處就傳來飛舟的嗡鳴聲。
陳源抬頭望去。
青葉飛舟從山腰方向掠來，不是往靈田去，而是徑直朝著棚戶區這邊。舟頭站著藍白袍的范大同，背著手，臉色陰沉。
飛舟在棚戶區東頭的空地上落下，激起一片塵土。
范大同跳下來，身後跟著兩個外門弟子，都穿著飛羽宗服飾，腰間佩劍。三人一落地，棚戶區原本的嘈雜聲頓時低了下去。
人們從屋裡探出頭，又縮回去。
陳源站在巷口，沒有靠近，但能清楚地聽見范大同的聲音：
「昨夜妖獸襲田，損失都報上來。宗門有令——受損超過五成的靈田，本季賦稅減免三成。」
人群中響起一陣低低的騷動。
但范大同接下來的話，把這點騷動壓了下去：「不過，徵調的事，提前了。」
他頓了頓，等所有人都安靜下來，才繼續道：「黑石礦坑那邊情況有變，需要加派人手。原定年底抽五十個，現在改成八十個。時間……下個月初。」
死一般的寂靜。
下個月初，只剩不到二十天。
「名單怎麼定？」有人壯著膽子問。
「按全年收成排。」范大同淡淡道，「前兩季的收成記錄，加上這季的預估。排名後八十的，下月初跟我走。」
他目光掃過人群，在陳源身上停了一瞬，又移開。
「另外，」范大同補充道，「這次徵調，不止是探礦。礦坑深處發現了幾處『幽冥裂隙』，需要人下去探查。下去的，每人額外補貼五塊靈石。活著回來的……再加十塊。」
十五塊靈石。
用命換的。
人群中有人呼吸粗重起來。十五塊靈石，對棚戶區的靈農來說，是筆巨款。但誰都知道，下幽冥裂隙，活著回來的概率有多低。
范大同似乎很滿意這種反應，嘴角扯了扯：「都聽清楚了？該補種的補種，該修煉的修煉。二十天後，我來帶人。」
他說完，轉身跳上飛舟。
青葉飛舟騰空而起，化作青光遠去。
留下棚戶區一片死寂。
陳源站在原地，手按在懷裡的《雲水訣詳解》上。冊子的硬殼封面硌著胸口，像塊冰。另一隻手摸著那袋金線參種子，布袋粗糙的紋理磨著指尖。
二十天。
不是一個月了，是二十天。
廖掌柜給的期限是一個月種活三株金線參，但現在徵調提前到二十天後。
這意味著他必須在二十天內，不僅要把靈雨訣練到能種活金線參的水平，還得讓金線參發芽、生長到能被認可「種活」的程度。
可能嗎？
陳源不知道。
他只知道，李寡婦家門口那攤碎瓷片和踩進泥里的布料，可能就是二十天後的自己——不，也許更糟。
至少李寡婦還有間能關上門哭的屋子，去了黑石礦坑，下了幽冥裂隙，怕是連哭的地方都沒有。
他抬頭看向天空。
飛舟早已不見蹤影，只有幾縷雲絲飄在天邊，被風吹得支離破碎。
遠處靈田方向，幾個靈農還在田埂上忙碌，彎腰扶起倒伏的稻子，動作機械，像一群提線木偶。
陳源收回目光，轉身朝自家院子走去。
腳步很沉。
每走一步，懷裡的冊子和種子就硌一下。