第38章 暗夜襲殺
帶著姜武走出祭壇山谷時，姜百右臂的受的劍傷仍在滲血。
傷口不算深，但青鸞劍殘留的劍氣卻入了經脈，每走一步都扯得他劇痛難忍。
姜武早已陷入半昏迷狀態，整個人的重量都壓在他肩上。
「撐住。」
姜百低聲道。他辨認著方向，朝著早前約定的亂石坡而去。
毒瘴愈發濃郁，天色也漸漸暗了下來。
黑風谷內的時辰與外界不同，似乎自成一片小天地。
明明午時剛過不久，谷中光線卻已如黃昏般晦暗，灰黑色的霧氣轉為暗紫色，視野被壓縮到不足五丈。
更棘手的是，這層暗紫毒瘴似乎帶著擾亂心智的效力。
即便姜百有毒紋護身，耳畔仍開始響起不明覺厲的嗚咽聲。
就像是風吹過岩縫，又像是有人在遠處低泣。
他催動右腕的毒紋。
三道紋路在皮下遊走，將靠近的瘴氣緩緩吸收轉化。
一部分化為清涼靈力，補充著丹田的消耗，另一部分則匯入毒池儲存起來。
這毒紋不止能儲存自身提煉的毒素，竟還能吸納外界毒氣進行精煉。
只是轉化效率不高，不過聊勝於無。
走了約莫三里地，前方岩地上開始出現零散的白骨。
不是妖獸的，是人骨。
骸骨大多殘缺不全，有的胸腔肋骨盡碎，有的頭骨上留著明顯的劈砍痕跡。
看腐朽程度，至少是幾十年前留下的。
姜百腳步頓了頓。
他想起玉簡地圖上的那行小字：「古戰場殘留怨念所化的『瘴鬼』，專噬神魂。」
右腕黑紗之下，第三道青底血絡的毒紋忽然微微發燙，像是對某種事物產生了感應。
姜百壓下心頭的異樣，繼續前行。
又走了半柱香的功夫，前方隱約傳來腳步聲。
他立刻停步，帶著姜武伏身在一塊巨石後，匿影披風罩住兩人。
透過岩縫望去，三名修士正沿著山道走來。
兩人身著黑衣，一人穿著靛藍袍。
黑衣的是李家修士，靛藍袍的是陳家子弟，三人邊走邊低聲交談。
「李小姐那邊還沒消息？」
「傳訊符發出去兩炷香了，沒回音。」
「會不會出事了？」
「能出什麼事？六隊人馬，加上李小姐親自坐鎮，那姓姜的插翅難飛。」
「可我聽說……姓姜的殺了獨眼老六那隊。」
「那是他們大意。」靛藍袍修士冷哼一聲，「等李小姐擒住姜百，我們這邊也得加緊。姜家那個使符的小子逃了，多半會往亂石坡去。」
「亂石坡在北邊，要不要繞過去堵？」
「繞什麼，直接去。姜家剩下那幾人要是敢匯合，正好一網打盡。」
三人漸行漸遠，沒入暗紫色毒瘴深處。
姜百等他們走遠，才重新背起姜武，換了個方向繞行。
他右臂的傷口還在滲血，每走一步都在地上留下淡淡的血痕。
這樣下去不行，遲早會被追蹤到。
姜百撕下一段衣襟，借著牙齒與左手的配合，將右臂傷口死死紮緊。
他又從儲物袋裡翻出一瓶止血散，胡亂撒在上面。
藥粉一沾血，刺痛感驟然襲來，他悶哼一聲，額上滲出細密的冷汗。
這時，天色徹底暗了下來。
谷中不見星月，只有毒瘴深處偶爾亮起幽綠色的磷火，飄忽不定。
亂石坡在地圖上的位置，是兩條通道交匯處的一片開闊岩地。
姜百憑著記憶與毒紋對瘴氣的感應，勉強辨認方向。
又繞過兩處山坳，前方終於出現了熟悉的岩林。
嶙峋怪石如犬牙交錯，在暗紫色瘴氣中投下扭曲的影子。
姜百停下腳步，從懷裡摸出一枚傳訊符。
符紙燃起，化作一道流光，射向岩林深處。
這是他們約定好的暗號，若平安抵達，便用這種不帶文字的傳訊符示意方位。
若遇險，則用爆鳴符。
等了一會兒。
岩林深處，同樣一道流光回應而來。
姜百鬆了口氣，背著姜武走進石林。
繞了幾塊巨岩，前方一處天然石凹里，兩道人影站了起來。
正是姜山和姜雨柔。
姜山手裡握著厚背刀，刀身上沾著暗紅色的血痂。
姜雨柔的道袍下擺撕開一大片，左腿用布條草草包紮著，走路有些跛。
「姜百哥！」姜山快步迎上，見姜百滿身是血，又瞥見他背上昏迷的姜武，臉色驟變，「你們……」
「先救人。」
姜百將姜武放下。姜雨柔立刻蹲下身，檢查姜武的傷勢。
她撕開姜武肩頭的繃帶，看見那道深可見骨的刀傷，眉頭緊鎖。
又搭脈探查，臉色愈發沉凝。
「腐脈散？」
姜雨柔聲音發顫，「他吞了腐脈散？」
「餵了解藥，但傷太重。」姜百盤膝坐下，取出丹藥吞服，運轉靈力調息，「你身上有能用的藥嗎？」
姜雨柔翻出隨身藥囊，倒出幾枚丹藥：「護心丹、生肌散，還有半瓶清毒液。但腐脈散的解藥需要『血蟾草』和『腐骨花』煉製，我這裡沒有。」
「先穩住傷勢。」姜百說。
姜雨柔點頭，動作麻利地為姜武清洗傷口、敷藥、包紮，又餵他服下護心丹，用銀針封住幾處要穴，延緩毒性擴散。
做完這些，她才顧得上處理自己的腿傷。
姜山在一旁警戒，目光不時掃向石林外。「陸七和姜林呢？」姜百調息片刻，睜開眼問道。
姜山回過頭，臉色難看：「姜林逃出來了，傷不重，按計劃往更北邊的毒藤洞躲藏，那裡易守難攻。陸七……遇到了陳雷。」
姜百眼神一凝：「結果如何？」
「兩敗俱傷。」姜山說，「我趕到時，兩人剛分開。陸前輩左肩中了一劍，劍氣入骨；陳雷腹部被劃開，腸子都流出來了。各自退走，現在不知去向。」
陳雷重傷，這算是個好消息。
但陸七也受傷了，他們的高端戰力折損大半。
「你們路上遇到伏擊了？」姜百看向姜山的刀。
姜山點頭：「三隊人，李家兩隊，黑煞谷一隊。殺了四個，逃了兩個。雨柔的腿傷是為救我挨的。」
姜雨柔包紮好傷口，抬頭道：「李家的獵殺小隊是混編的，每隊至少配一枚清心玉佩。我們的毒道優勢被削弱了不少。」
姜百沉默片刻，從儲物袋中取出那面青色副旗。
旗面在暗色中泛著靈光。
姜山和姜雨柔同時瞪大眼睛。
「這是……陣旗？」
「副旗，從李月瑤手裡奪來的。」
兩人齊齊倒吸一口涼氣。
「李月瑤死了？」姜山壓著聲音問。
「死了。」
姜百收起副旗，「接下來，我們會成為所有敵人的首要目標。李家的人此刻應該已經發現她身亡，正發瘋似的搜捕我們。」
石凹內陷入短暫的沉默。
遠處傳來詭異的嗚咽聲，時遠時近。
姜雨柔打了個寒顫，往姜山身邊靠了靠：「這聲音……入夜起就沒斷過，像鬼哭一樣。」
姜百望向石林外。
暗紫色的毒瘴在夜色中翻滾，隱約可見幾縷幽綠色的磷火飄蕩。
嗚咽聲正是從那個方向傳來的，忽左忽右，飄忽不定。
他右腕的第三道毒紋又開始發燙。
「收拾東西，換個地方。」姜百起身，「這裡視野太過太開闊，容易被合圍。」
姜山背起姜武，姜雨柔一瘸一拐地跟上。
三人沿著石林縫隙向北移動，想找一處更隱蔽的岩洞。
走了約莫百丈，前方出現一處向內凹陷的岩壁，底部有個僅容一人通過的裂縫。
姜百用神識探查，裂縫內是條狹窄的通道，通向一個不大的天然洞穴。
「就這裡。」他率先鑽入。
洞穴約莫兩丈見方，頂部有裂縫透氣，地面還算乾燥。
角落裡散落著幾塊獸骨，看起來曾有妖獸在此棲息。
姜山將姜武放下，姜雨柔重新檢查他的傷勢。
姜百在洞口布下兩張預警符，又撒了些驅蟲的藥粉。
做完這些，他才靠著岩壁坐下，閉目調息。
體內靈力已恢復四成，但右臂的劍氣仍在作祟，需要慢慢化解。
更麻煩的是神識消耗。
連續催動【殺意感知】、施展【迅影步】、操控毒紋爆發，讓他的識海隱隱作痛。
這是神識透支的徵兆，必須儘快恢復。
他取出一枚養神丹服下，清涼的藥力化開，才覺得好受些。
洞外，嗚咽聲越來越近。
姜百睜開眼，示意姜山噤聲。
三人屏住呼吸。
透過岩縫望去，外頭毒瘴翻滾，幾縷幽綠色的光點正貼著地面飄來。
光點模糊，隱約能看出人形輪廓，但四肢扭曲，頭顱位置是個空洞。
沒有五官，沒有實體，只有一團由毒瘴和幽光凝聚的虛影。
「瘴鬼……」姜雨柔捂住嘴，聲音止不住發顫。
那東西飄到洞口附近，忽然停了下來。
它頭部的空洞轉向岩縫，幽光不住閃爍，像是在觀察。
姜百右手按在匕首柄上，卻沒有動彈。
他不知道這詭異的東西能不能被物理攻擊傷到。
瘴鬼在洞口徘徊了幾息，忽然朝岩縫飄來。
它的身體如煙霧般扭曲變形，竟要從狹窄的縫隙中擠入。
姜百正要動手，負責警戒的姜山忽然低吼一聲，厚背刀猛然劈斬而出！
刀光划過瘴鬼身軀，如斬煙霧般穿透而過，沒有造成半點傷害。
但瘴鬼似乎被激怒了。
它捨棄岩縫，整個身體化作一團幽綠霧氣，猛地撲向姜山。
姜山揮刀連斬，刀鋒卻次次落空。
幽綠霧氣撞在他胸口，竟直接滲了進去！
姜山身體劇震，眼神瞬間渙散。
他扔下刀，雙手抱住頭顱，發出痛苦的悶哼。
臉上青筋暴起，眼珠開始充血，嘴裡喃喃自語：「別過來……不是我殺的……不是我……」
「姜山！」姜雨柔失聲驚呼。
姜百一步跨到他身前，右手按住他的額頭，靈力灌注而入，想要將那東西逼出來。
可靈力探入姜山體內，卻如石沉大海。
瘴鬼無形無質，專噬神魂，尋常靈力根本觸碰不到它。
姜山掙扎得更厲害了，他開始用頭撞向岩壁，咚咚作響，額角很快見了血。
姜百心念急轉，右腕第三道毒紋猛地亮起。
青底血絡的紋路在黑紗下透出微光，一股奇異的波動順著手臂蔓延，透過掌心傳入姜山額頭。那一瞬間，姜山體內傳來一聲尖銳的嘶鳴！
姜山身體一僵，張口噴出一股黑氣。
黑氣在空中扭曲，重新凝聚成幽綠瘴鬼的輪廓，但比剛才淡了許多。
它似乎極為恐懼，嘶鳴著向後飄退，想要逃離洞穴。
姜百哪會放過它。他催動第三道毒紋，將那種波動擴散開來。
青底血絡的紋路光芒流轉，波動如漣漪般掃過洞穴。
瘴鬼碰觸到波動的瞬間，幽綠身軀迅速消融。
不到一會兒，徹底消散無蹤。
姜山癱軟在地，大口喘著粗氣，額頭冷汗涔涔。
他眼神仍有些渙散，但神智已清醒了幾分。
「剛……剛才」他聲音沙啞地開口。
「別說話，靜心調息。」姜百收回手，自己也只覺識海一陣刺痛。
催動毒紋的那種波動，消耗的並非靈力，而是神識之力。
洞外，其他幾團幽綠光點似是察覺到同伴的消亡，發出悽厲的嗚咽，紛紛退入毒瘴深處，消失不見。
姜雨柔扶著姜山坐下，餵他服下安神丹藥。
姜百走到洞口，透過岩縫向外望去。
夜色深沉，毒瘴如墨。那些瘴鬼暫時退走了，可誰知道這谷中還有多少。
他退回洞內，靠著岩壁坐下。
右腕第三道毒紋還在微微發燙，仿佛被什麼東西喚醒了一般。
「古修傳承對瘴鬼有克制……」姜百心中暗忖，「看來那位古修前輩，當年修煉的功法絕不簡單。」
他忽然想起從李月瑤和姜威那裡得到的兩半玉佩。
從儲物袋中取出，在掌心拼合。
纏枝毒藤紋路嚴絲合縫，合成一塊完整的圓形玉佩。
玉佩表面浮現出細密的血色紋路，像血管般蔓延開來。
姜百注入一絲靈力。
玉佩亮起暗紅色的光。
光暈在空氣中投射出一幅殘缺的地形圖——是黑風谷的部分區域，但比玉簡地圖詳細得多。圖上山川走向、毒瘴分布、乃至幾處隱藏的洞穴都標註得清晰明了。
圖的東北方向，一處標註為「絕地」的深谷中，有一個醒目的血色標記。
旁邊附有古篆小字：「古修血池」。
姜百眼神驟然一凝。
他想起天痕山洞府里，那具枯骨旁刻下的文字：「吾叛出萬毒谷，攜真傳南逃……於黑風谷留血池一口，以待有緣。」
原來血池就在此處。
「姜百哥，這是什麼？」
姜雨柔湊上前來。
姜百將玉佩遞到她眼前。
姜山也緩過神，跟著湊到旁邊。
兩人看清地圖與標記，皆露出驚色。
「古修血池……難道你曾給我們講過的那位前輩的真正傳承，就藏在這裡？」姜山壓低聲音問道。
「有可能。」
姜百收回玉佩，「李月瑤和姜威都想得到這東西，看來血池裡不止有傳承，應該還有別的好處。」
「我們要去嗎？」姜雨柔問。
姜百沉默片刻。
去血池，意味著要深入黑風谷最危險的區域，沿途不知會遭遇多少伏擊與瘴鬼。
他們如今只剩四人：姜武重傷昏迷，姜山神魂受損，姜雨柔腿腳不便，自己也帶傷在身。守著副旗躲到十二時辰結束，或許能保住性命，但礦脈份額……他看向昏迷的姜武，又看向姜山和姜雨柔。
「去。」姜百開口道，「姜武的腐脈散需要血蟾草和腐骨花才能解，這兩樣東西，黑風谷里或許只有血池附近才有。而且……」
他頓了頓，補充道：「李家和陳家的人，現在肯定在全谷搜捕我們。最危險的地方，有時反而最安全。」
姜山咬牙道：「我聽你的。」
姜雨柔也點頭：「姜武的傷拖不得。」
「那好。」姜百收起玉佩，「天亮前出發。你們抓緊調息恢復。」
姜山和姜雨柔各自尋了角落盤坐。
姜百走到洞口，背靠岩壁坐下。
洞外夜色如墨，毒瘴翻湧。
遠處偶爾傳來瘴鬼的嗚咽，卻不敢再靠近這片區域。
這古修血池……那裡到底藏著什麼？
姜百閉目，將神識沉入丹田。
壁障仍在，如一道大門封在深處。
毒紋的靈力流經時，門後依然傳來心跳一樣的脈動，等待著甦醒。
傷口不算深，但青鸞劍殘留的劍氣卻入了經脈，每走一步都扯得他劇痛難忍。
姜武早已陷入半昏迷狀態，整個人的重量都壓在他肩上。
「撐住。」
姜百低聲道。他辨認著方向，朝著早前約定的亂石坡而去。
毒瘴愈發濃郁，天色也漸漸暗了下來。
黑風谷內的時辰與外界不同，似乎自成一片小天地。
明明午時剛過不久，谷中光線卻已如黃昏般晦暗，灰黑色的霧氣轉為暗紫色，視野被壓縮到不足五丈。
更棘手的是，這層暗紫毒瘴似乎帶著擾亂心智的效力。
即便姜百有毒紋護身，耳畔仍開始響起不明覺厲的嗚咽聲。
就像是風吹過岩縫，又像是有人在遠處低泣。
他催動右腕的毒紋。
三道紋路在皮下遊走，將靠近的瘴氣緩緩吸收轉化。
一部分化為清涼靈力，補充著丹田的消耗，另一部分則匯入毒池儲存起來。
這毒紋不止能儲存自身提煉的毒素，竟還能吸納外界毒氣進行精煉。
只是轉化效率不高，不過聊勝於無。
走了約莫三里地，前方岩地上開始出現零散的白骨。
不是妖獸的，是人骨。
骸骨大多殘缺不全，有的胸腔肋骨盡碎，有的頭骨上留著明顯的劈砍痕跡。
看腐朽程度，至少是幾十年前留下的。
姜百腳步頓了頓。
他想起玉簡地圖上的那行小字：「古戰場殘留怨念所化的『瘴鬼』，專噬神魂。」
右腕黑紗之下，第三道青底血絡的毒紋忽然微微發燙，像是對某種事物產生了感應。
姜百壓下心頭的異樣，繼續前行。
又走了半柱香的功夫，前方隱約傳來腳步聲。
他立刻停步，帶著姜武伏身在一塊巨石後，匿影披風罩住兩人。
透過岩縫望去，三名修士正沿著山道走來。
兩人身著黑衣，一人穿著靛藍袍。
黑衣的是李家修士，靛藍袍的是陳家子弟，三人邊走邊低聲交談。
「李小姐那邊還沒消息？」
「傳訊符發出去兩炷香了，沒回音。」
「會不會出事了？」
「能出什麼事？六隊人馬，加上李小姐親自坐鎮，那姓姜的插翅難飛。」
「可我聽說……姓姜的殺了獨眼老六那隊。」
「那是他們大意。」靛藍袍修士冷哼一聲，「等李小姐擒住姜百，我們這邊也得加緊。姜家那個使符的小子逃了，多半會往亂石坡去。」
「亂石坡在北邊，要不要繞過去堵？」
「繞什麼，直接去。姜家剩下那幾人要是敢匯合，正好一網打盡。」
三人漸行漸遠，沒入暗紫色毒瘴深處。
姜百等他們走遠，才重新背起姜武，換了個方向繞行。
他右臂的傷口還在滲血，每走一步都在地上留下淡淡的血痕。
這樣下去不行，遲早會被追蹤到。
姜百撕下一段衣襟，借著牙齒與左手的配合，將右臂傷口死死紮緊。
他又從儲物袋裡翻出一瓶止血散，胡亂撒在上面。
藥粉一沾血，刺痛感驟然襲來，他悶哼一聲，額上滲出細密的冷汗。
這時，天色徹底暗了下來。
谷中不見星月，只有毒瘴深處偶爾亮起幽綠色的磷火，飄忽不定。
亂石坡在地圖上的位置，是兩條通道交匯處的一片開闊岩地。
姜百憑著記憶與毒紋對瘴氣的感應，勉強辨認方向。
又繞過兩處山坳，前方終於出現了熟悉的岩林。
嶙峋怪石如犬牙交錯，在暗紫色瘴氣中投下扭曲的影子。
姜百停下腳步，從懷裡摸出一枚傳訊符。
符紙燃起，化作一道流光，射向岩林深處。
這是他們約定好的暗號，若平安抵達，便用這種不帶文字的傳訊符示意方位。
若遇險，則用爆鳴符。
等了一會兒。
岩林深處，同樣一道流光回應而來。
姜百鬆了口氣，背著姜武走進石林。
繞了幾塊巨岩，前方一處天然石凹里，兩道人影站了起來。
正是姜山和姜雨柔。
姜山手裡握著厚背刀，刀身上沾著暗紅色的血痂。
姜雨柔的道袍下擺撕開一大片，左腿用布條草草包紮著，走路有些跛。
「姜百哥！」姜山快步迎上，見姜百滿身是血，又瞥見他背上昏迷的姜武，臉色驟變，「你們……」
「先救人。」
姜百將姜武放下。姜雨柔立刻蹲下身，檢查姜武的傷勢。
她撕開姜武肩頭的繃帶，看見那道深可見骨的刀傷，眉頭緊鎖。
又搭脈探查，臉色愈發沉凝。
「腐脈散？」
姜雨柔聲音發顫，「他吞了腐脈散？」
「餵了解藥，但傷太重。」姜百盤膝坐下，取出丹藥吞服，運轉靈力調息，「你身上有能用的藥嗎？」
姜雨柔翻出隨身藥囊，倒出幾枚丹藥：「護心丹、生肌散，還有半瓶清毒液。但腐脈散的解藥需要『血蟾草』和『腐骨花』煉製，我這裡沒有。」
「先穩住傷勢。」姜百說。
姜雨柔點頭，動作麻利地為姜武清洗傷口、敷藥、包紮，又餵他服下護心丹，用銀針封住幾處要穴，延緩毒性擴散。
做完這些，她才顧得上處理自己的腿傷。
姜山在一旁警戒，目光不時掃向石林外。「陸七和姜林呢？」姜百調息片刻，睜開眼問道。
姜山回過頭，臉色難看：「姜林逃出來了，傷不重，按計劃往更北邊的毒藤洞躲藏，那裡易守難攻。陸七……遇到了陳雷。」
姜百眼神一凝：「結果如何？」
「兩敗俱傷。」姜山說，「我趕到時，兩人剛分開。陸前輩左肩中了一劍，劍氣入骨；陳雷腹部被劃開，腸子都流出來了。各自退走，現在不知去向。」
陳雷重傷，這算是個好消息。
但陸七也受傷了，他們的高端戰力折損大半。
「你們路上遇到伏擊了？」姜百看向姜山的刀。
姜山點頭：「三隊人，李家兩隊，黑煞谷一隊。殺了四個，逃了兩個。雨柔的腿傷是為救我挨的。」
姜雨柔包紮好傷口，抬頭道：「李家的獵殺小隊是混編的，每隊至少配一枚清心玉佩。我們的毒道優勢被削弱了不少。」
姜百沉默片刻，從儲物袋中取出那面青色副旗。
旗面在暗色中泛著靈光。
姜山和姜雨柔同時瞪大眼睛。
「這是……陣旗？」
「副旗，從李月瑤手裡奪來的。」
兩人齊齊倒吸一口涼氣。
「李月瑤死了？」姜山壓著聲音問。
「死了。」
姜百收起副旗，「接下來，我們會成為所有敵人的首要目標。李家的人此刻應該已經發現她身亡，正發瘋似的搜捕我們。」
石凹內陷入短暫的沉默。
遠處傳來詭異的嗚咽聲，時遠時近。
姜雨柔打了個寒顫，往姜山身邊靠了靠：「這聲音……入夜起就沒斷過，像鬼哭一樣。」
姜百望向石林外。
暗紫色的毒瘴在夜色中翻滾，隱約可見幾縷幽綠色的磷火飄蕩。
嗚咽聲正是從那個方向傳來的，忽左忽右，飄忽不定。
他右腕的第三道毒紋又開始發燙。
「收拾東西，換個地方。」姜百起身，「這裡視野太過太開闊，容易被合圍。」
姜山背起姜武，姜雨柔一瘸一拐地跟上。
三人沿著石林縫隙向北移動，想找一處更隱蔽的岩洞。
走了約莫百丈，前方出現一處向內凹陷的岩壁，底部有個僅容一人通過的裂縫。
姜百用神識探查，裂縫內是條狹窄的通道，通向一個不大的天然洞穴。
「就這裡。」他率先鑽入。
洞穴約莫兩丈見方，頂部有裂縫透氣，地面還算乾燥。
角落裡散落著幾塊獸骨，看起來曾有妖獸在此棲息。
姜山將姜武放下，姜雨柔重新檢查他的傷勢。
姜百在洞口布下兩張預警符，又撒了些驅蟲的藥粉。
做完這些，他才靠著岩壁坐下，閉目調息。
體內靈力已恢復四成，但右臂的劍氣仍在作祟，需要慢慢化解。
更麻煩的是神識消耗。
連續催動【殺意感知】、施展【迅影步】、操控毒紋爆發，讓他的識海隱隱作痛。
這是神識透支的徵兆，必須儘快恢復。
他取出一枚養神丹服下，清涼的藥力化開，才覺得好受些。
洞外，嗚咽聲越來越近。
姜百睜開眼，示意姜山噤聲。
三人屏住呼吸。
透過岩縫望去，外頭毒瘴翻滾，幾縷幽綠色的光點正貼著地面飄來。
光點模糊，隱約能看出人形輪廓，但四肢扭曲，頭顱位置是個空洞。
沒有五官，沒有實體，只有一團由毒瘴和幽光凝聚的虛影。
「瘴鬼……」姜雨柔捂住嘴，聲音止不住發顫。
那東西飄到洞口附近，忽然停了下來。
它頭部的空洞轉向岩縫，幽光不住閃爍，像是在觀察。
姜百右手按在匕首柄上，卻沒有動彈。
他不知道這詭異的東西能不能被物理攻擊傷到。
瘴鬼在洞口徘徊了幾息，忽然朝岩縫飄來。
它的身體如煙霧般扭曲變形，竟要從狹窄的縫隙中擠入。
姜百正要動手，負責警戒的姜山忽然低吼一聲，厚背刀猛然劈斬而出！
刀光划過瘴鬼身軀，如斬煙霧般穿透而過，沒有造成半點傷害。
但瘴鬼似乎被激怒了。
它捨棄岩縫，整個身體化作一團幽綠霧氣，猛地撲向姜山。
姜山揮刀連斬，刀鋒卻次次落空。
幽綠霧氣撞在他胸口，竟直接滲了進去！
姜山身體劇震，眼神瞬間渙散。
他扔下刀，雙手抱住頭顱，發出痛苦的悶哼。
臉上青筋暴起，眼珠開始充血，嘴裡喃喃自語：「別過來……不是我殺的……不是我……」
「姜山！」姜雨柔失聲驚呼。
姜百一步跨到他身前，右手按住他的額頭，靈力灌注而入，想要將那東西逼出來。
可靈力探入姜山體內，卻如石沉大海。
瘴鬼無形無質，專噬神魂，尋常靈力根本觸碰不到它。
姜山掙扎得更厲害了，他開始用頭撞向岩壁，咚咚作響，額角很快見了血。
姜百心念急轉，右腕第三道毒紋猛地亮起。
青底血絡的紋路在黑紗下透出微光，一股奇異的波動順著手臂蔓延，透過掌心傳入姜山額頭。那一瞬間，姜山體內傳來一聲尖銳的嘶鳴！
姜山身體一僵，張口噴出一股黑氣。
黑氣在空中扭曲，重新凝聚成幽綠瘴鬼的輪廓，但比剛才淡了許多。
它似乎極為恐懼，嘶鳴著向後飄退，想要逃離洞穴。
姜百哪會放過它。他催動第三道毒紋，將那種波動擴散開來。
青底血絡的紋路光芒流轉，波動如漣漪般掃過洞穴。
瘴鬼碰觸到波動的瞬間，幽綠身軀迅速消融。
不到一會兒，徹底消散無蹤。
姜山癱軟在地，大口喘著粗氣，額頭冷汗涔涔。
他眼神仍有些渙散，但神智已清醒了幾分。
「剛……剛才」他聲音沙啞地開口。
「別說話，靜心調息。」姜百收回手，自己也只覺識海一陣刺痛。
催動毒紋的那種波動，消耗的並非靈力，而是神識之力。
洞外，其他幾團幽綠光點似是察覺到同伴的消亡，發出悽厲的嗚咽，紛紛退入毒瘴深處，消失不見。
姜雨柔扶著姜山坐下，餵他服下安神丹藥。
姜百走到洞口，透過岩縫向外望去。
夜色深沉，毒瘴如墨。那些瘴鬼暫時退走了，可誰知道這谷中還有多少。
他退回洞內，靠著岩壁坐下。
右腕第三道毒紋還在微微發燙，仿佛被什麼東西喚醒了一般。
「古修傳承對瘴鬼有克制……」姜百心中暗忖，「看來那位古修前輩，當年修煉的功法絕不簡單。」
他忽然想起從李月瑤和姜威那裡得到的兩半玉佩。
從儲物袋中取出，在掌心拼合。
纏枝毒藤紋路嚴絲合縫，合成一塊完整的圓形玉佩。
玉佩表面浮現出細密的血色紋路，像血管般蔓延開來。
姜百注入一絲靈力。
玉佩亮起暗紅色的光。
光暈在空氣中投射出一幅殘缺的地形圖——是黑風谷的部分區域，但比玉簡地圖詳細得多。圖上山川走向、毒瘴分布、乃至幾處隱藏的洞穴都標註得清晰明了。
圖的東北方向，一處標註為「絕地」的深谷中，有一個醒目的血色標記。
旁邊附有古篆小字：「古修血池」。
姜百眼神驟然一凝。
他想起天痕山洞府里，那具枯骨旁刻下的文字：「吾叛出萬毒谷，攜真傳南逃……於黑風谷留血池一口，以待有緣。」
原來血池就在此處。
「姜百哥，這是什麼？」
姜雨柔湊上前來。
姜百將玉佩遞到她眼前。
姜山也緩過神，跟著湊到旁邊。
兩人看清地圖與標記，皆露出驚色。
「古修血池……難道你曾給我們講過的那位前輩的真正傳承，就藏在這裡？」姜山壓低聲音問道。
「有可能。」
姜百收回玉佩，「李月瑤和姜威都想得到這東西，看來血池裡不止有傳承，應該還有別的好處。」
「我們要去嗎？」姜雨柔問。
姜百沉默片刻。
去血池，意味著要深入黑風谷最危險的區域，沿途不知會遭遇多少伏擊與瘴鬼。
他們如今只剩四人：姜武重傷昏迷，姜山神魂受損，姜雨柔腿腳不便，自己也帶傷在身。守著副旗躲到十二時辰結束，或許能保住性命，但礦脈份額……他看向昏迷的姜武，又看向姜山和姜雨柔。
「去。」姜百開口道，「姜武的腐脈散需要血蟾草和腐骨花才能解，這兩樣東西，黑風谷里或許只有血池附近才有。而且……」
他頓了頓，補充道：「李家和陳家的人，現在肯定在全谷搜捕我們。最危險的地方，有時反而最安全。」
姜山咬牙道：「我聽你的。」
姜雨柔也點頭：「姜武的傷拖不得。」
「那好。」姜百收起玉佩，「天亮前出發。你們抓緊調息恢復。」
姜山和姜雨柔各自尋了角落盤坐。
姜百走到洞口，背靠岩壁坐下。
洞外夜色如墨，毒瘴翻湧。
遠處偶爾傳來瘴鬼的嗚咽，卻不敢再靠近這片區域。
這古修血池……那裡到底藏著什麼？
姜百閉目，將神識沉入丹田。
壁障仍在，如一道大門封在深處。
毒紋的靈力流經時，門後依然傳來心跳一樣的脈動，等待著甦醒。