第19章 天痕山試煉

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  議事廳的門比姜百預想的還要厚重,推開時發出沉悶的響聲。

  廳內燭火搖曳,映出四道身影。

  主位上坐著族長姜雲山。

  這位金丹期的家族掌舵人今日未穿閉關時的素袍,換了一身紫色家主服,周身威壓收斂得乾乾淨淨,乍看就像個尋常的中年文士,唯有那雙眼睛藏著鋒芒。

  當那目光掃來時,姜百隻覺自己渾身一僵。

  「坐。」

  姜雲山聲音平淡道,指了指下首的空位。

  兩側分坐著三位長老:功法堂的族老、執事堂的姜長老,還有一位面生的白眉老者,應是常年鎮守祖地的守祠長老。

  姜百行禮後坐下,背脊挺得筆直。

  「三天後天痕山試煉,五年一次,三大家族各出十名練氣中期以下子弟,姜家名單里有你。」

  姜百沒接話,靜等下文。

  「試煉為期七日,核心任務是採集『蝕心草』。」姜雲山指尖輕敲扶手,「此草是煉製築基丹的三大輔藥之一,市價高昂。三大家族約定,按採集數量重新劃分未來三年天痕山的毒草開採份額。」

  族老在旁補充:「姜家去年排第三,份額被壓了兩成。」

  姜百終於開口:「族長,我修為雖然能很快到練氣三層,但,畢竟還沒到,族中練氣三層圓滿的子弟應當不少,何不選擇他們呢。」

  「正因為你只有練氣三層,才必須去。」

  姜雲山看著他,緩緩說道,「你是族老的記名弟子,若連為家族爭取資源的試煉都推脫,旁人會如何議論?」

  這理由冠冕堂皇,讓姜百無法反駁。

  「當然,不會讓你白去。」

  執事堂的姜長老推來一隻灰色布袋,「這是基礎物資,裡面包含御風符一張,危急時逃命用;金剛符一張,可擋練氣四層全力一擊;傳訊符一張,遇險可向長老求救。不過等長老趕到,恐怕你的屍體都涼透了,呵呵。」

  姜百接過布袋,入手沉甸甸的。

  「還有十枚靈石,一份天痕山外圍地圖。」

  姜長老頓了頓,「記住,試煉規矩是『不得故意致人死亡』,但天痕山妖獸毒蟲橫行,出點『意外』再正常不過。」

  這話里的暗示已足夠明顯。

  姜百正要告退,腦海中忽然響起姜雲山的傳音:「小心李、陳兩家,更要小心自己人。」

  他抬眼望去,族長仍端坐著與族老交談,仿佛剛才的話只是幻覺。

  「姜百告退。」

  姜百行禮退出議事廳,門在身後合上時,他摸了摸懷裡的布袋。

  看來這次試煉,比生死台還要熱鬧幾分。

  三日後清晨,姜家演武場上站著十名年輕子弟。

  姜山作為隊長站在最前,練氣三層圓滿的修為讓他有資格發號施令。

  他掃視眾人,目光在姜百身上多停留了一瞬。

  「此次試煉關乎家族三年資源分配,個人恩怨暫且放下,一切以採集蝕心草為先。若有人因私廢公,別怪我按族規處置。」

  他說這話時,特意看向隊伍中的姜厲——大長老的孫子,練氣三層,身材高瘦,眼神總帶著股陰惻惻的勁兒,此刻正低頭擺弄腰間皮囊,仿佛沒聽見他的話。

  姜百站在隊伍中段,身邊是個女修。

  名叫姜雨柔,練氣三層,最擅療傷術。

  見姜百望來,她微微頷首,算作打過招呼。

  「出發。」

  姜山一聲令下,十人隊伍便離開姜府,朝城西方向行去。

  出發前夜,小翠滿臉憂色地往姜百行囊里塞著各式瓶罐。

  「公子,這是我偷偷買的解毒散,這是驅蟲粉,還有這是……」

  「夠了夠了。」

  姜百哭笑不得,「我是去採藥,又不是逃難。」

  小翠眼眶泛紅:「可我聽說,去年天痕山死了三個人呢。」

  「那是他們運氣太差。」

  姜百拍了拍腰間新制的毒粉囊,「再說,我正好能試試新煉的好東西。」

  此刻走在通往天痕山的官道上,姜百又摸了摸那囊毒粉。


  希望用不上才好。

  ---

  天痕山入口是片開闊地,三面環山,唯有一條路通往幽深山谷。

  姜家隊伍抵達時,李家與陳家的人早已等候在那裡。

  三十名年輕人分作三撥站著,彼此間隔著明顯的空隙,氣氛有些冷淡。

  李月瑤站在李家隊伍最前頭,身邊那頭灰紋獵犬又長大了一圈,肩高已及人腰,獠牙外露,喉嚨里發出低沉的呼聲。

  她瞥見姜百,眼神微閃,卻沒開口。

  陳家帶隊的竟是陳雨薇。

  這倒是讓姜百有些意外。

  陳風重傷未愈,陳家年輕一代能挑大樑的,居然是這個平日不顯山露水的女子。

  她身著利落勁裝,背上挎著一張短弓,腰間箭壺裡插著十幾支羽箭。

  見到姜百,陳雨薇微微點頭,算作打過招呼。

  三家的長老聚在一旁簡單交談幾句,隨後李家那位白髮老嫗走到空地中央,敲了敲手中銅杖。

  「規矩照舊。」

  「七日為限,以採得的蝕心草數量定勝負。不得故意致人死亡,但天痕山內的妖獸毒蟲可不認規矩,生死各安天命。」

  說完,她抬眼掃過眾人,又補了一句:

  「現在退出,還來得及。」

  沒人動彈。

  老嫗點點頭:「那就進山吧。日落前各自紮營,七日後午時,在此地匯合。」

  三十人隨即分成三股,鑽進不同的山道。

  姜山展開地圖,指向西南方向:「去年我在那邊發現過小片蝕心草,雖說數量不多,但勝在安全。」

  隊伍默默跟了上去。

  剛進山道,姜百的【殺意感知】便有了動靜。

  三道惡意。

  第一道來自姜厲,這在意料之中。

  第二道來自李家隊伍——臨分開前,一個瘦高男子回頭瞥了姜百一眼,那眼神像是在看死人。

  第三道……

  來自陳家隊伍里的一個黑衣少年。

  那人低著頭,看不清面容,可姜百能清晰感覺到那股冰冷的惡意。

  「有意思。」

  姜百在心裡嘀咕,「我這是成了香餑餑不成?」

  ---

  天痕山樹木高聳遮天蔽日,空氣中瀰漫著潮濕的味道。

  姜山帶隊行進得十分謹慎,每走一段路便停下觀察四周動靜。

  「注意腳下。」

  他沉聲提醒,「腐葉堆里可能藏著『鐵線蜈蚣』,被咬一口,整條腿得爛上三天。」

  話音剛落,姜雨柔忽然發出一聲輕呼。

  她腳邊的落葉驟然翻動,一條暗紅色的蜈蚣鑽了出來,足有半尺長,百足划動的速度快得幾乎成了幻影。

  姜百反應極快,反手拔出匕首扎了下去。

  噗嗤一聲。

  蜈蚣被牢牢釘在地上,掙扎了幾下便沒了動靜。

  「謝……謝謝你。」姜雨柔臉色發白,聲音微顫。

  姜百拔出匕首,在腐葉上隨意擦了擦:「不客氣,折現就行,這蜈蚣的毒囊能賣兩枚靈石。」

  聽到這話,姜雨柔頓時愣住。

  姜山回頭瞥了姜百一眼,嘴角似乎不易察覺地抽了抽。

  隊伍繼續前行。

  約莫兩個時辰後,前方傳來細微的嗡嗡聲。

  姜山立刻舉手示意隊伍停下。

  透過濃密的樹隙望去,不遠處的灌木叢上空盤旋著一團黑雲。

  那是毒刺蜂群,數量至少有上百隻。

  「繞路走。」姜山果斷下令。

  「繞路要多耽誤半個時辰。」姜厲忽然開口,語氣帶著幾分不屑,「區區一階低級妖蟲,有什麼好怕的?」

  話音未落,他竟彎腰撿起一塊石頭。

  姜百的【殺意感知】突然劇烈跳動起來。


  「等等——」姜山想要阻止,卻已經晚了。

  姜厲猛地掄起手臂,將石頭狠狠砸向蜂巢!

  砰!

  蜂巢瞬間炸開,那團黑雲立刻暴動,嗡嗡聲驟然變得震耳欲聾。

  蜂群在空中盤旋半圈後,竟徑直朝著姜百所在的方向撲來!

  「姜厲你——」姜山怒喝出聲。

  姜厲卻裝作驚慌地後退一步,恰好擋住了姜百側面的躲避路線。

  蜂群轉眼已到眼前。

  姜百甚至能看清毒刺蜂尾針上那點幽藍的寒光。

  他輕嘆了口氣,從腰間的毒粉囊中捏出一小撮灰色粉末,指尖靈力微催。

  「去。」

  粉末隨風飄散,混進了蜂群飛行的氣流里。

  下一秒,沖在最前面的十幾隻毒刺蜂像是喝醉了酒一般,翅膀開始打顫,搖搖晃晃地栽向地面。

  撲通、撲通……

  剩下的蜂群似乎察覺到了不對勁,在空中盤旋了幾圈後,竟調頭飛走了。

  姜山盯著地上那十幾隻昏死的毒刺蜂,又看向姜百,眼神複雜:「好手段。」

  姜厲的臉色則陰沉得能滴出水來。

  姜百蹲下身,用匕首熟練地剜出毒刺蜂的毒囊,一一裝進隨身的皮袋裡,嘴裡還念叨著:「一隻毒囊能值半枚靈石,這波不虧。」

  他起身時,經過姜厲身邊,用只有兩人能聽到的聲音說道:

  「下次找點值錢的妖獸,蜂子太寒酸。」

  聽到這話,姜厲拳頭攥緊,冷哼一聲走了過去。

  ---

  傍晚,隊伍在一處背風的山坳紮營。

  姜山分配守夜順序:兩人一組,每組兩個時辰。姜百和姜雨柔排在後半夜。

  篝火燃起,眾人簡單用過乾糧,便各自尋處打坐調息。

  姜百靠在老樹下閉目養神,神識卻留意著四周動靜。

  子時前後,他察覺姜厲悄悄起身,躡手躡腳離開了營地。

  半刻鐘後,姜厲返回,身上帶著一絲極淡的甜膩花粉味。

  姜百腦中飛速閃過《毒術基礎大全》的內容。

  那是馴獸師常用的「誘獸粉」,撒在目標身上或沿途,能吸引特定妖獸靠近。

  「下三濫的手段。」他心中冷笑一聲。

  後半夜,輪到姜百與姜雨柔守夜。

  篝火噼啪作響,姜雨柔抱著膝蓋坐在火邊,小聲問道:「姜百師兄,白天那種粉末……是你自己煉製的嗎?」

  「嗯,迷魂散而已,小玩意兒。」

  「真厲害。」

  姜雨柔語氣里滿是羨慕,「我只會些療傷的法子,攻擊手段太少了。」

  姜百看了她一眼:「能活命的手段,就是好手段。」

  由於姜百說話太直接,姜雨柔一時不知該如何接話,隨即兩人都沉默了起來。

  遠處傳來不知名妖獸的嚎叫,在山谷中久久迴蕩。

  姜雨柔打了個寒顫。

  「害怕就別聽。」姜百從懷裡摸出兩個棉球遞過去,「塞耳朵里。」

  「誒?你還帶著這個?」

  「經驗之談。」

  姜百聳聳肩,「有些妖獸的叫聲能亂人心神,聽多了容易做噩夢。」

  姜雨柔接過棉球塞好,周遭頓時清淨許多。

  她偷偷打量姜百的側臉,火光跳躍間,這位傳聞中從凡人一路闖上來的師兄,臉上沒什麼表情,眼神卻始終警惕地掃過黑暗深處。

  「師兄,」她忽然開口,「你覺得這次試煉,我們能贏嗎?」

  姜百撿起一根樹枝撥了撥火堆:「贏不贏不重要。」

  「那什麼重要?」

  「活著回去最重要。」

  他說這話時語氣平淡,仿佛在說「今天天氣不錯」一般。

  姜雨柔怔了怔,還想再問,姜百卻忽然抬手示意她噤聲。

  因為【殺意感知】又有了動靜,來自營地外三個不同方向,那不是妖獸的凶性,而是人的惡意。

  一道離得較近,另外兩道稍遠。

  姜百緩緩起身,淬毒匕首已滑入掌心。

  「師兄?」姜雨柔緊張地跟著站起。

  「沒事。」姜百壓低聲音,「你守著火,別讓它滅了。」

  他走到營地邊緣,目光試圖穿透濃稠的黑暗。

  樹影幢幢,什麼也看不見,可那股惡意卻像細針般,輕輕刺在皮膚上。

  遠處再次傳來狼嚎,這次更近了,還夾雜著其他妖獸的應和。

  姜百握緊匕首,刃面映出跳動的火光。

  看來這次試煉,獵物不止是蝕心草,獵人,也不止他一個。

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