第69章 同行、密談、夜襲疑雲
天色漸晚，殘陽如血，將一行人疲憊的身影拉得很長。離開伏擊戰場，眾人不敢停留，強撐著傷勢，在崎嶇的山道上快速前行。李剛和一名傷勢較輕的護衛在前面探路，陸昭和福伯一左一右扶著傷勢最重的蘇清淺，剩下兩名受傷較輕的護衛斷後。空氣中瀰漫著淡淡的血腥和藥味，氣氛沉重而緊張。
蘇清淺臉色蒼白如紙，氣息微弱，之前強行催動「碧海潮生簫」，又遭反噬，傷勢極重，若非福伯及時餵下保命靈丹，恐怕早已昏迷。即便如此，她仍舊強打精神，示意自己還能堅持。陸昭看她步履虛浮，便主動從旁攙扶，觸手之處，只覺她手臂纖細，體溫微涼，顯然已是強弩之末。
「蘇姑娘，再堅持一下，前面應該快到『落鷹澗』了，過了澗，地勢就平坦許多，可以稍作歇息。」 李剛在前面停下，指著遠處一道深不見底的峽谷說道。他也是受傷不輕，肩頭被苦無和尚的杖風掃中，雖未骨折，但也腫起老高，此刻咬牙堅持。
「有勞李鏢頭。」蘇清淺聲音微弱，但依舊保持著禮節。她的目光落在前方峽谷的陰影中，眉頭微不可察地蹙了一下。陸昭順著她的目光看去，只見那峽谷幽深，兩側崖壁陡峭，只有一道狹窄的石樑橫跨其上，下方雲霧繚繞，深不見底，隱約有水聲傳來。石樑狹窄，僅容一人通過，且年久失修，石面濕滑，布滿青苔，確實是一處險要所在。
「落鷹澗……」 陸昭默念這個名字，心中警覺頓生。此地地勢險惡，易守難攻，是絕佳的伏擊地點。黑煞教的人會不會在此設伏？雖然擊殺了苦無和尚，但他臨死前未必沒有發出信號，而且對方未必只派了一撥人。
「小姐，此地險惡，需小心為上。」 福伯顯然也想到了這一點，沉聲道，渾濁的老眼掃視著周圍山林，滿是警惕。
「嗯，大家小心，快速通過。」蘇清淺點頭。
眾人調整了一下隊形，由李剛和一名護衛打頭陣，先上石樑，探查情況。陸昭和福伯扶著蘇清淺緊隨其後，兩名護衛墊後。走上石樑，山風呼嘯，吹得人衣袂獵獵，下方雲霧翻湧，深不見底，令人頭暈目眩。石樑濕滑，行走需十分小心。
陸昭一手穩穩扶住蘇清淺，一手扣著幾枚塗毒的鋼針，【煉神術】運轉到極致，感知如同蛛網般擴散開，警惕著周圍每一絲風吹草動。【邪道氣息辨識（被動）】也悄然開啟，捕捉著空氣中任何一絲不尋常的氣息。
一行人緩緩而行，走到石樑中段，最窄之處。突然，走在最前面的李剛腳下一滑，一塊鬆動的石塊被踩落，骨碌碌滾下深淵，許久才傳來一聲沉悶的迴響。
「小心！」 李剛驚呼，連忙穩住身形。眾人都是一驚，停下腳步。
就在這時，陸昭臉色驟變，他感知到，在右側崖壁上方，一處茂密的藤蔓之後，傳來了一絲極其微弱、但充滿惡意的氣息波動！不止一處！左側崖壁，以及石樑前方的雲霧中，也潛伏著數道若有若無的殺意！
「有埋伏！」 陸昭低喝一聲，話音未落，已閃電般從懷中掏出短弩，看也不看，抬手便朝右側藤蔓之後射去！同時，他猛地將蘇清淺往自己身後一拉，擋在身前，【蟄龍眠】瞬間運轉到極致，將氣息收斂到極限，如同岩石！
「咻咻咻！」
幾乎是陸昭出手的同時，數道破空聲響起！左側、右側、前方，同時射出數十道烏光！是弩箭！而且箭頭上泛著幽藍或暗綠的光芒，顯然是餵了劇毒！
「鐺！鐺！噗！」
陸昭射出的弩箭，被藤蔓後的黑影用兵刃磕飛，但也成功逼得對方身形一滯。而其他方向射來的毒箭，則大部分被早有防備的李剛、福伯和護衛用兵器或盾牌格擋、閃避開來。但還是有兩名斷後的護衛躲避不及，被毒箭射中，慘叫一聲，摔下石樑，墜入深淵！
「保護小姐！」 李剛目眥欲裂，怒吼一聲，挺劍沖向左側崖壁撲下的黑影！福伯也怒喝一聲，拔出一柄細長的軟劍，劍光如虹，護在蘇清淺身前，與右側衝來的敵人戰在一處。
襲擊者足有五人！皆是一身黑衣，黑巾蒙面，動作迅捷，配合默契，使用的都是短刃、匕首、袖箭等輕便、狠辣的武器，顯然是精於暗殺、伏擊的好手。其中兩人氣息沉穩，修為竟不弱於李剛，其餘三人也身手不凡。而且，他們似乎修煉了某種隱匿氣息的法門，若非陸昭精神力遠超常人，又開啟了邪道氣息辨識，恐怕也難以提前察覺。
「不是黑煞教的人！」 陸昭心念電轉，從這幾人身上，他並未感知到那種明顯的、陰邪、血腥的黑煞教功法氣息，反而透著一股精悍、幹練、純粹的殺伐之氣。是殺手！是被人僱傭，或本身就是為了蘇清淺（或碧海潮生簫）而來的專業刺客！
「蘇姑娘，得罪了！」 陸昭低語一聲，也顧不得男女之防，將蘇清淺攔腰抱起，腳下猛地一蹬，身形如同鬼魅般，向後急退！他看準時機，不退反進，朝著石樑來時的方向掠去！那裡，地勢相對開闊，也遠離了前方埋伏的敵人。
「攔住他！別讓他跑了！」 一名圍攻福伯的黑衣人厲喝一聲，其中一人立刻抽身，手中甩出三道烏光，呈品字形射向陸昭後心！是淬毒的透骨釘！
陸昭感知到風聲，身體詭異一扭，【蟄龍眠】配合【煉神術】賦予的強大感知和身體控制力，讓他險之又險地避開了兩枚，第三枚擦著肋下飛過，帶起一串血珠！他悶哼一聲，腳步不停，反而借力加速，抱著蘇清淺，幾個起落，已退到石樑靠近入口的寬敞處，將她靠在一塊巨石後。
「待著別動！」 陸昭低喝一聲，轉身，短刀在手，目光冰冷地看向撲來的兩名黑衣人。這兩名黑衣人，修為大約在鍊氣四層左右，氣息相連，顯然擅長合擊。他們也不廢話，一左一右，兩柄淬毒短刃，帶著森寒的勁風，直刺陸昭咽喉、心口！招式狠辣，角度刁鑽，顯然是久經訓練的死士！
陸昭深吸一口氣，壓下傷勢的劇痛和精神透支的眩暈，將【煉神術】運轉到極致，精神力高度集中，感知放大，對方的動作在他眼中仿佛被放慢了少許。他腳下步法一變，不再後退，而是迎著左側的黑衣人衝去，在短刃臨身的瞬間，身體如同靈蛇般一扭，【蟄龍眠】帶來的柔韌和【龜息術】的卸力技巧發揮到極致，擦著刀鋒滑過，同時手中短刀化作一道寒光，抹向對方咽喉！
「鐺！」
黑衣人格擋及時，短刀相擊，火星四濺！但陸昭這一刀，看似簡單，卻蘊含了【蟄龍眠】蓄力、爆發、以及【煉神術】賦予的精準感知，力量奇大，震得黑衣人手腕發麻，後退半步！右側黑衣人的攻擊接踵而至，陸昭來不及回防，腳下用力，身體如同陀螺般旋轉，險險避開，同時一腳踢起一塊碎石，射向對方面門！
「雕蟲小技！」 右側黑衣人冷笑，偏頭躲過，短刃再次刺來！但陸昭要的就是這瞬間的遲滯！他左手猛地揚起，一蓬白色粉末劈頭蓋臉撒向兩人！是普通的石灰粉，混合了疫毒結晶研磨的毒粉！雖不致命，但足以擾亂視線，吸入肺中也能造成不小麻煩！
「咳！該死！」 兩名黑衣人猝不及防，眼睛、口鼻一陣刺痛灼燒，連忙閉氣後退，動作一滯。
「就是現在！」 陸昭眼中厲色一閃，強忍經脈劇痛，將剩餘不多的精神力瘋狂注入右臂，手中短刀化作一道匹練，直取左側中毒較深、動作稍慢的黑衣人胸膛！同時，左手扣著的三枚毒針，無聲無息射向右側黑衣人的下三路！
「噗！」
「呃！」
左側黑衣人眼睛被迷，反應慢了半拍，被陸昭一刀貫穿胸膛，發出短促的慘哼，倒地斃命。右側黑衣人雖然閉氣及時，但腿腳被毒針刺中，頓時一陣麻痹，動作僵硬，被陸昭趁機欺近，一刀劃開喉嚨！
電光火石間，兩名刺客斃命！但陸昭也感覺一陣虛脫，剛才強行爆發，牽動了內傷，胸口一陣悶痛，喉嚨發甜，險些噴出血來。
「陸小兄弟！」 另一邊，李剛和福伯聯手，已將剩下三名刺客死死纏住。李剛劍法大開大合，福伯軟劍靈動刁鑽，兩人配合默契，雖一時拿不下，但也占盡上風。見陸昭瞬間解決兩人，李剛精神大振，劍勢更急。
「撤！」 為首的黑衣人眼見同伴接連斃命，目標也被人護得嚴實，知道事不可為，果斷下令。三人虛晃一招，逼退李剛和福伯，縱身躍下石樑，沒入下方雲霧之中，消失不見。
「窮寇莫追！」 福伯攔住想要追擊的李剛，他擔心還有埋伏。幾人迅速清理戰場，確認刺客已死，沒有活口，也沒有留下任何標識身份的物件，顯然是訓練有素的死士。
「是沖我來的。」 蘇清淺扶著巨石，勉強站起，臉色更加蒼白，眼中卻並無太多意外，只有深深的疲憊和憂慮，「看來，他們……不只想搶簫，更想……滅口。」
「蘇姑娘，可知他們來歷？」 陸昭抹去嘴角血絲，沉聲問道。這些刺客，絕非普通山賊，也非黑煞教風格，更像是……受僱於人的殺手。
蘇清淺沉默片刻，看向福伯。福伯會意，嘆了口氣，道：「此地非講話之所。陸少俠，小姐，我們還是先離開這落鷹澗，尋一處安全之地，再詳談不遲。小姐的傷，不能再拖了。」
陸昭點頭。眾人草草處理了同伴的屍身，將他們安葬在崖邊，心情沉重。加上之前與苦無和尚一戰折損的兩人，蘇家護衛十不存一，李剛帶來的鏢師也只剩下他一人。這一路，可謂損失慘重。
在福伯的帶領下，眾人沒有走石樑繼續前行，而是從崖邊一條極為隱蔽的、幾乎被藤蔓遮蔽的羊腸小徑，繞過了落鷹澗。這條小徑極為難行，但勝在隱秘，是福伯早年行商時偶然發現的。走了一個多時辰，天色徹底暗下來時，他們才在一處背風的山坳里，找到一個天然的石洞，決定在此過夜。
洞內乾燥，有前人留下的灰燼。李剛和一名傷勢較輕的護衛在洞口警戒，福伯取出火摺子，生了堆火，又拿出乾糧和清水。蘇清淺服下丹藥，盤膝調息。陸昭也在一旁坐下，默默運轉【蟄龍眠】，恢復傷勢和透支的精神力。
火光跳躍，映照著幾張疲憊、凝重的臉。氣氛沉默得有些壓抑。
良久，蘇清淺調息完畢，臉色好了些，睜開眼，看向陸昭，眼中帶著感激和歉意：「陸少俠，今日又蒙你出手相救，蘇清淺……感激不盡。若非少俠，清淺怕是早已……」
「蘇姑娘言重了，同舟共濟罷了。」陸昭搖頭，頓了頓，道：「只是，那些刺客，還有那苦無和尚，似乎都對姑娘，或者說對姑娘身上的『碧海潮生簫』，勢在必得。不知姑娘可否坦言相告，這簫，究竟有何特殊之處，引來如此多覬覦？那黑煞教，又是如何得知姑娘行蹤？」
這是他最大的疑問。蘇清淺一行，顯然是有備而來，但依舊被黑煞教和殺手盯上，這絕不是巧合。碧海潮生簫是關鍵，而蘇清淺的身份，恐怕也不簡單。
蘇清淺與福伯對視一眼，福伯微微頷首。蘇清淺深吸一口氣，似乎在整理思緒，緩緩道：「陸少俠既問，清淺不敢相瞞。此事，說來話長，牽扯到一件陳年舊事，也與我蘇家，以及這『碧海潮生簫』的來歷有關。」
「我蘇家，並非落霞郡本地人士，祖上……乃是從中州遷來。先祖曾於數百年前，在雲夢大澤邊緣，偶得一塊萬年溫玉，又得異人傳授，煉製成簫，便是這『碧海潮生簫』。此簫以萬年溫玉為體，融匯水系、木系兩種天地靈韻，有清心、辟邪、驅魔、滋養神魂之奇效，更蘊含一門上古音律功法『碧海潮生曲』。此曲分三重境界，『潮生』、『潮湧』、『潮滅』，若能大成，簫音一出，可化碧海潮生，滌盪邪祟，淨化神魂，妙用無窮。是我蘇家世代相傳的鎮族之寶，也是……災禍之源。」
「匹夫無罪，懷璧其罪。數十年前，黑煞教崛起，其教主黑煞上人，不知從何處得知碧海潮生簫的存在，認為此簫可助他修煉一門至陰至邪的魔功，或可克制其功法弊端，便千方百計想要奪取。我蘇家雖有些底蘊，但如何能與那等龐然大物抗衡？祖父為保家族，帶著碧海潮生簫，隱姓埋名，遠遁至此，落戶於落霞郡城，改頭換面，做起了藥材生意，倒也安穩了數年。」
「然而，就在月前，不知是何人泄露了風聲，黑煞教的人再次找上門來。家父為掩護我和碧海潮生簫逃脫，帶領族中好手斷後，至今……生死未卜。」 蘇清淺說到這裡，聲音哽咽，眼圈泛紅，但強忍著沒有落淚，「我與福伯，在家父安排的密道中逃出，本想去投奔嫁在鄰郡的姑母，又恐連累，便想先來落霞郡城，尋一位與家父有舊的世伯庇護，再做打算。豈料，行蹤還是泄露了，一路上，不斷有殺手和黑煞教的人追殺。這血衣羅漢苦無，便是黑煞教血煞堂的一名執事，奉命追索碧海潮生簫。至於今日那些刺客……恐怕是另一股勢力，或許……是郡城中，有人不願看到我蘇家，或者說不願看到這碧海潮生簫，安然抵達。」
陸昭靜靜聽著，心中波瀾起伏。果然，這蘇清淺身世不凡，牽扯甚大。碧海潮生簫，竟是上古異寶，難怪引來如此爭奪。黑煞教主黑煞上人，竟然也覬覦此物，看來這黑煞教的圖謀，比他想像得還要深遠。而且，從蘇清淺的話中，似乎郡城中，也有勢力參與其中，是蘇家的對頭，還是……也想染指此簫？
「蘇姑娘，你說郡城中有人不願見到你，莫非是蘇家的對頭？」 陸昭問道。
蘇清淺猶豫了一下，點點頭，又搖搖頭：「蘇家行商，難免有些生意上的對頭。但此次之事，絕非尋常商業競爭。那些人，行事狠辣，訓練有素，是真正的死士。而且，我懷疑……郡守府中，恐怕也有人參與其中。」
「郡守府？！」 陸昭心頭一震。若真是如此，事情就更加複雜了。郡守府代表朝廷，若也牽扯進來，那蘇清淺的處境，就更加兇險了。
「只是懷疑，並無實證。」 蘇清淺苦笑，「父親曾提過，郡守府中，似乎有人與黑煞教有往來。此次我們出城，行蹤隱秘，卻屢次被截，若非有內鬼，難以解釋。而且，那些殺手，行事風格，不像是黑煞教之人，倒像是……軍中手段。」
陸昭眉頭緊鎖。郡守府、黑煞教、還有那不知名的、覬覦碧海潮生簫的勢力……這潭水，越來越渾了。他救下蘇清淺，等於捲入了一個巨大的旋渦。
「陸少俠，清淺知你非池中之物，此番救命之恩，無以為報。然此事牽扯甚廣，兇險萬分，少俠本是無辜捲入，實不該再涉險地。」蘇清淺看著陸昭，眼中充滿真誠的歉意和擔憂，「若少俠願意，我可讓福伯護送少俠離去，我蘇家尚有些積蓄，足以……」
「蘇姑娘不必多言。」陸昭打斷了蘇清淺的話，目光平靜而堅定，「陸某雖只是一介散修，但行事但求問心無愧。黑煞教邪道，行事歹毒，為禍四方，陸某早已與其結怨。至於郡守府中的齷齪，陸某亦不齒。既然遇上了，便沒有袖手旁觀的道理。況且，」 他頓了頓，眼中閃過一絲銳利，「此事，或許也與我有些關聯。」
「關聯？」 蘇清淺和福伯都是一愣。
「我曾斬殺過黑煞教的人，也毀了他們一處據點。我身上的疫毒，便是從他們手中得來。」 陸昭淡淡說道，將北嶺村疫母、槐山村血卵之事，簡要說了一遍，隱去了面板、煉神術等細節，只說自己因故追查，與之結怨。
「什麼？你……你毀了黑煞教一處據點？還殺了他們的人？」 福伯聞言，倒吸一口涼氣，看向陸昭的眼神更加震驚。他本以為這少年只是膽識過人，有些奇遇，卻沒想到，竟與黑煞教有如此深的過節，還敢主動招惹！這膽魄，這實力……難怪之前能擊殺苦無和尚！
蘇清淺也是美眸圓睜，難以置信地看著陸昭。她原以為陸昭只是個身手不錯的少年遊俠，卻不想，竟是個敢與黑煞教叫板的狠角色！而且，聽其描述，北嶺村、槐山村之事，竟與黑煞教傳播的瘟疫、煉製邪物有關！此事非同小可！
「如此說來，陸少俠與黑煞教，已是不死不休之局。」 福伯神色凝重，「少俠救我等於水火，我蘇家無以為報。若少俠不棄，待到了郡城，面見我家世伯，定當重謝，並設法為少俠遮掩身份，避過黑煞教耳目。」
「多謝福伯美意。」陸昭拱手，「只是，我此去郡城，也有要事。而且，黑煞教耳目眾多，未必能全然遮掩。當務之急，是儘快趕到郡城，治好蘇姑娘的傷勢，再從長計議。不知蘇姑娘口中的世伯，是哪位高人？」
蘇清淺道：「是家父故交，姓陳，諱上景下明，是郡城『百草堂』的東家，亦是郡中杏林泰斗，與家父是生死之交。陳伯父為人正直，醫術高明，在郡中頗有聲望，定可庇護我等一時。」
「百草堂？陳景明？」 陸昭心中一動，這名字似乎有些耳熟，但又想不起在哪聽過。不過既然是杏林聖手，又與蘇家是生死之交，或許是個可靠的庇護所。
「既如此，事不宜遲，我們明日一早便出發，儘快趕到郡城。」 福伯拍板道。
眾人又商議了一番明日行程，確定了路線，儘量避開官道，走小路，繞開可能的埋伏點。之後，便輪流休息，由李剛和護衛守上半夜，福伯和陸昭守下半夜。
夜深了，洞外山風呼嘯，洞內篝火噼啪作響。蘇清淺靠在石壁上，沉沉睡去，蒼白的臉上帶著深深的疲憊。福伯也在一旁閉目養神。陸昭盤膝坐在洞口附近，一邊運功療傷，一邊警惕地感知著洞外。
他取出擊殺苦無和尚得到的幾樣物品查看。破損的【九環錫杖】是件邪道法器，但靈性已失，只剩材料，價值不大。那枚【邪佛血珠（劣）】，裡面封印著一絲精純的、充滿怨念的血煞之氣，是苦無和尚修煉邪功的核心，可輔助修煉某些邪功，也可用作材料，但對陸昭無用，反而可能招來麻煩，暫時封存。【血煞功殘篇】記載了苦無和尚修煉的邪功，陸昭只是粗略一掃，便覺其陰毒無比，有傷天和，直接銷毀。倒是那枚【未知地圖碎片】，讓陸昭留了心。那是一塊巴掌大小、非皮非紙、邊緣不規則的碎片，上面用暗紅色的線條描繪著山脈、河流的輪廓，還有一些模糊的標記，其中一處，似乎用紅點標註，旁邊有幾個扭曲的、如同蝌蚪般的文字，他不認識，但隱隱覺得，與那「邪神徽記碎片」上的符文有些相似。這地圖，似乎指向某個地方。他將地圖碎片小心收好，留待日後研究。
「黑煞教、邪神徽記、疫母、血卵、碧海潮生簫、郡守府、殺手……」 陸昭腦海中將這些線索串聯起來，總覺得其中似乎有某種聯繫，但又隔著一層迷霧，看不真切。黑煞教四處收集瘟疫、精血、怨念，煉製邪物，是為了修煉邪功，還是……在進行某種邪惡的儀式？與那「邪神」有關？蘇家的碧海潮生簫，似乎是他們的克星，所以他們才要搶奪。而郡守府中有人與黑煞教勾結，是否意味著，黑煞教的勢力，已經滲透到了朝廷？那今日的殺手，又是哪一方勢力？是郡守府中另一派，還是覬覦寶物的第三方？
「看來，這落霞郡城，比我想像的還要複雜。蘇清淺，是鑰匙，也是禍根。跟著她，或許能接觸到更多黑煞教的秘密，找到提升實力的機會，但同樣，危險也更大。」 陸昭心中思忖。他已經沒有退路，與黑煞教結仇，遲早會再遇。既然如此，不如主動出擊，藉助蘇家這條線，了解更多內情，同時想辦法提升實力。而且，蘇家能拿出碧海潮生簫這等寶物，其底蘊或許不淺，若能得其相助，對他日後修行，大有裨益。
「當務之急，是治好傷，儘快到達郡城，找到那陳景明。蘇清淺的傷勢，恐怕也需要『百草堂』出手。另外，我也需儘快熟悉新獲得的精神衝擊技巧，並嘗試繪製更高級的符籙……」 陸昭心中盤算著。與苦無一戰，讓他意識到精神攻擊的重要性，也對更高階的符籙有了迫切需求。若有一張【雷火符】或【金剛符】，對付苦無這種邪道修士，或許不會如此艱難。
就在他沉思之際，洞外，守夜的護衛傳來一聲低低的鳥鳴，這是安全的信號。陸昭起身，走到洞口，與李剛換班。
「陸小兄弟，今夜多虧你了。」 李剛拍著陸昭的肩膀，眼中滿是感激和佩服。若非陸昭提前預警，果斷出手，又擊退刺客，他們恐怕已葬身落鷹澗了。
「李鏢頭客氣，分內之事。」 陸昭道。
「唉，此番護送蘇小姐，本以為只是一趟尋常鏢，沒想到……牽扯如此之深，還折損了這麼多兄弟。」 李剛嘆息，神色黯然，「是我這趟子鏢，沒走好啊。」
「世事無常，非戰之罪。」 陸昭安慰了一句，又問：「李鏢頭，你對那黑煞教，還有郡守府，了解多少？」
李剛警惕地看了看四周，壓低聲音道：「黑煞教，是近些年才在落霞郡一帶興風作浪的邪教，行事詭秘，手段狠辣，據說教主黑煞上人，修為高深莫測，擅用毒、煉屍、驅鬼，手下有四大護法，個個都是凶名赫赫的魔頭。至於郡守府……水很深。郡守大人姓趙，名文遠，表面上看，倒是個勤政愛民的清官。但郡中事務，多由那位王師爺打理，此人……心思深沉，與各方勢力都有往來。而且，聽說郡尉大人，似乎與黑煞教有些不清不楚的傳聞，但無人敢查證。蘇家出事，我懷疑……與郡尉脫不了干係。」
「郡尉？」陸昭記下這個名字。郡尉是郡中掌管兵馬的武官，權力不小，若他與黑煞教勾結，那郡城的水，就更深了。
「總之，到了郡城，一切小心。蘇小姐那位世伯陳景明，是位妙手回春的神醫，在郡中聲譽極佳，與郡守大人也頗有交情，應該能護得住蘇小姐。只是……黑煞教和那些殺手，恐怕不會善罷甘休。」 李剛憂心忡忡。
陸昭點點頭，不再多問。李剛說的，與他的猜測大致相符。看來，這趟郡城之行，註定不會平靜了。
後半夜，山風更急。陸昭盤坐在洞口，一邊運功療傷，一邊警惕地感知著四周。或許是擊退了刺客，又或許是此地足夠隱蔽，一夜無事。黎明時分，天邊泛起魚肚白。
眾人早早起身，簡單用了些乾糧，蘇清淺又服下丹藥，臉色好了些，但依舊虛弱。福伯查看了下路線，決定繼續走隱蔽小路，繞道前往郡城，雖然路程遠些，但勝在安全。
一行人再次上路，氣氛依舊凝重。陸昭走在隊伍中間，目光不時掃過兩側山林。經歷了昨日兩場生死搏殺，所有人都打起了十二分的精神。蘇清淺也強撐著，不再需要人攙扶，但腳步虛浮，顯然傷勢未愈。
如此，又行了一日，傍晚時分，終於走出山區，前方地平線上，一座依山傍水、規模宏大的城池輪廓，在夕陽餘暉中，隱隱顯現。
落霞郡城，到了。
但陸昭的心，卻沒有絲毫放鬆。他知道，郡城，或許才是真正風暴的中心。黑煞教的爪牙，未知的殺手，還有那隱藏在暗處的、來自郡守府或其他勢力的敵人，都在等待著他們的到來。
他看著那座在暮色中顯得格外巍峨、也格外森嚴的城池，眼中閃過一絲凝重，但更多的，是一種堅定。前路艱險，但既已踏入，便無回頭路。他要在這龍潭虎穴中，殺出一條生路，找到變強的契機，揭開黑煞教的秘密，也完成與「雲姑娘」的約定。
「天工坊……」 陸昭默念著這個名字，這或許是他在這混亂的郡城中，唯一能依靠的、也是能獲取資源的所在了。
「進城之後，先去百草堂，找陳伯父。」 蘇清淺的聲音在耳邊響起，帶著一絲劫後餘生的疲憊，也帶著一絲希望。
陸昭點點頭，不再言語，與眾人一起，向著那座巨大的、未知的城池，邁步走去。
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蘇清淺臉色蒼白如紙，氣息微弱，之前強行催動「碧海潮生簫」，又遭反噬，傷勢極重，若非福伯及時餵下保命靈丹，恐怕早已昏迷。即便如此，她仍舊強打精神，示意自己還能堅持。陸昭看她步履虛浮，便主動從旁攙扶，觸手之處，只覺她手臂纖細，體溫微涼，顯然已是強弩之末。
「蘇姑娘，再堅持一下，前面應該快到『落鷹澗』了，過了澗，地勢就平坦許多，可以稍作歇息。」 李剛在前面停下，指著遠處一道深不見底的峽谷說道。他也是受傷不輕，肩頭被苦無和尚的杖風掃中，雖未骨折，但也腫起老高，此刻咬牙堅持。
「有勞李鏢頭。」蘇清淺聲音微弱，但依舊保持著禮節。她的目光落在前方峽谷的陰影中，眉頭微不可察地蹙了一下。陸昭順著她的目光看去，只見那峽谷幽深，兩側崖壁陡峭，只有一道狹窄的石樑橫跨其上，下方雲霧繚繞，深不見底，隱約有水聲傳來。石樑狹窄，僅容一人通過，且年久失修，石面濕滑，布滿青苔，確實是一處險要所在。
「落鷹澗……」 陸昭默念這個名字，心中警覺頓生。此地地勢險惡，易守難攻，是絕佳的伏擊地點。黑煞教的人會不會在此設伏？雖然擊殺了苦無和尚，但他臨死前未必沒有發出信號，而且對方未必只派了一撥人。
「小姐，此地險惡，需小心為上。」 福伯顯然也想到了這一點，沉聲道，渾濁的老眼掃視著周圍山林，滿是警惕。
「嗯，大家小心，快速通過。」蘇清淺點頭。
眾人調整了一下隊形，由李剛和一名護衛打頭陣，先上石樑，探查情況。陸昭和福伯扶著蘇清淺緊隨其後，兩名護衛墊後。走上石樑，山風呼嘯，吹得人衣袂獵獵，下方雲霧翻湧，深不見底，令人頭暈目眩。石樑濕滑，行走需十分小心。
陸昭一手穩穩扶住蘇清淺，一手扣著幾枚塗毒的鋼針，【煉神術】運轉到極致，感知如同蛛網般擴散開，警惕著周圍每一絲風吹草動。【邪道氣息辨識（被動）】也悄然開啟，捕捉著空氣中任何一絲不尋常的氣息。
一行人緩緩而行，走到石樑中段，最窄之處。突然，走在最前面的李剛腳下一滑，一塊鬆動的石塊被踩落，骨碌碌滾下深淵，許久才傳來一聲沉悶的迴響。
「小心！」 李剛驚呼，連忙穩住身形。眾人都是一驚，停下腳步。
就在這時，陸昭臉色驟變，他感知到，在右側崖壁上方，一處茂密的藤蔓之後，傳來了一絲極其微弱、但充滿惡意的氣息波動！不止一處！左側崖壁，以及石樑前方的雲霧中，也潛伏著數道若有若無的殺意！
「有埋伏！」 陸昭低喝一聲，話音未落，已閃電般從懷中掏出短弩，看也不看，抬手便朝右側藤蔓之後射去！同時，他猛地將蘇清淺往自己身後一拉，擋在身前，【蟄龍眠】瞬間運轉到極致，將氣息收斂到極限，如同岩石！
「咻咻咻！」
幾乎是陸昭出手的同時，數道破空聲響起！左側、右側、前方，同時射出數十道烏光！是弩箭！而且箭頭上泛著幽藍或暗綠的光芒，顯然是餵了劇毒！
「鐺！鐺！噗！」
陸昭射出的弩箭，被藤蔓後的黑影用兵刃磕飛，但也成功逼得對方身形一滯。而其他方向射來的毒箭，則大部分被早有防備的李剛、福伯和護衛用兵器或盾牌格擋、閃避開來。但還是有兩名斷後的護衛躲避不及，被毒箭射中，慘叫一聲，摔下石樑，墜入深淵！
「保護小姐！」 李剛目眥欲裂，怒吼一聲，挺劍沖向左側崖壁撲下的黑影！福伯也怒喝一聲，拔出一柄細長的軟劍，劍光如虹，護在蘇清淺身前，與右側衝來的敵人戰在一處。
襲擊者足有五人！皆是一身黑衣，黑巾蒙面，動作迅捷，配合默契，使用的都是短刃、匕首、袖箭等輕便、狠辣的武器，顯然是精於暗殺、伏擊的好手。其中兩人氣息沉穩，修為竟不弱於李剛，其餘三人也身手不凡。而且，他們似乎修煉了某種隱匿氣息的法門，若非陸昭精神力遠超常人，又開啟了邪道氣息辨識，恐怕也難以提前察覺。
「不是黑煞教的人！」 陸昭心念電轉，從這幾人身上，他並未感知到那種明顯的、陰邪、血腥的黑煞教功法氣息，反而透著一股精悍、幹練、純粹的殺伐之氣。是殺手！是被人僱傭，或本身就是為了蘇清淺（或碧海潮生簫）而來的專業刺客！
「蘇姑娘，得罪了！」 陸昭低語一聲，也顧不得男女之防，將蘇清淺攔腰抱起，腳下猛地一蹬，身形如同鬼魅般，向後急退！他看準時機，不退反進，朝著石樑來時的方向掠去！那裡，地勢相對開闊，也遠離了前方埋伏的敵人。
「攔住他！別讓他跑了！」 一名圍攻福伯的黑衣人厲喝一聲，其中一人立刻抽身，手中甩出三道烏光，呈品字形射向陸昭後心！是淬毒的透骨釘！
陸昭感知到風聲，身體詭異一扭，【蟄龍眠】配合【煉神術】賦予的強大感知和身體控制力，讓他險之又險地避開了兩枚，第三枚擦著肋下飛過，帶起一串血珠！他悶哼一聲，腳步不停，反而借力加速，抱著蘇清淺，幾個起落，已退到石樑靠近入口的寬敞處，將她靠在一塊巨石後。
「待著別動！」 陸昭低喝一聲，轉身，短刀在手，目光冰冷地看向撲來的兩名黑衣人。這兩名黑衣人，修為大約在鍊氣四層左右，氣息相連，顯然擅長合擊。他們也不廢話，一左一右，兩柄淬毒短刃，帶著森寒的勁風，直刺陸昭咽喉、心口！招式狠辣，角度刁鑽，顯然是久經訓練的死士！
陸昭深吸一口氣，壓下傷勢的劇痛和精神透支的眩暈，將【煉神術】運轉到極致，精神力高度集中，感知放大，對方的動作在他眼中仿佛被放慢了少許。他腳下步法一變，不再後退，而是迎著左側的黑衣人衝去，在短刃臨身的瞬間，身體如同靈蛇般一扭，【蟄龍眠】帶來的柔韌和【龜息術】的卸力技巧發揮到極致，擦著刀鋒滑過，同時手中短刀化作一道寒光，抹向對方咽喉！
「鐺！」
黑衣人格擋及時，短刀相擊，火星四濺！但陸昭這一刀，看似簡單，卻蘊含了【蟄龍眠】蓄力、爆發、以及【煉神術】賦予的精準感知，力量奇大，震得黑衣人手腕發麻，後退半步！右側黑衣人的攻擊接踵而至，陸昭來不及回防，腳下用力，身體如同陀螺般旋轉，險險避開，同時一腳踢起一塊碎石，射向對方面門！
「雕蟲小技！」 右側黑衣人冷笑，偏頭躲過，短刃再次刺來！但陸昭要的就是這瞬間的遲滯！他左手猛地揚起，一蓬白色粉末劈頭蓋臉撒向兩人！是普通的石灰粉，混合了疫毒結晶研磨的毒粉！雖不致命，但足以擾亂視線，吸入肺中也能造成不小麻煩！
「咳！該死！」 兩名黑衣人猝不及防，眼睛、口鼻一陣刺痛灼燒，連忙閉氣後退，動作一滯。
「就是現在！」 陸昭眼中厲色一閃，強忍經脈劇痛，將剩餘不多的精神力瘋狂注入右臂，手中短刀化作一道匹練，直取左側中毒較深、動作稍慢的黑衣人胸膛！同時，左手扣著的三枚毒針，無聲無息射向右側黑衣人的下三路！
「噗！」
「呃！」
左側黑衣人眼睛被迷，反應慢了半拍，被陸昭一刀貫穿胸膛，發出短促的慘哼，倒地斃命。右側黑衣人雖然閉氣及時，但腿腳被毒針刺中，頓時一陣麻痹，動作僵硬，被陸昭趁機欺近，一刀劃開喉嚨！
電光火石間，兩名刺客斃命！但陸昭也感覺一陣虛脫，剛才強行爆發，牽動了內傷，胸口一陣悶痛，喉嚨發甜，險些噴出血來。
「陸小兄弟！」 另一邊，李剛和福伯聯手，已將剩下三名刺客死死纏住。李剛劍法大開大合，福伯軟劍靈動刁鑽，兩人配合默契，雖一時拿不下，但也占盡上風。見陸昭瞬間解決兩人，李剛精神大振，劍勢更急。
「撤！」 為首的黑衣人眼見同伴接連斃命，目標也被人護得嚴實，知道事不可為，果斷下令。三人虛晃一招，逼退李剛和福伯，縱身躍下石樑，沒入下方雲霧之中，消失不見。
「窮寇莫追！」 福伯攔住想要追擊的李剛，他擔心還有埋伏。幾人迅速清理戰場，確認刺客已死，沒有活口，也沒有留下任何標識身份的物件，顯然是訓練有素的死士。
「是沖我來的。」 蘇清淺扶著巨石，勉強站起，臉色更加蒼白，眼中卻並無太多意外，只有深深的疲憊和憂慮，「看來，他們……不只想搶簫，更想……滅口。」
「蘇姑娘，可知他們來歷？」 陸昭抹去嘴角血絲，沉聲問道。這些刺客，絕非普通山賊，也非黑煞教風格，更像是……受僱於人的殺手。
蘇清淺沉默片刻，看向福伯。福伯會意，嘆了口氣，道：「此地非講話之所。陸少俠，小姐，我們還是先離開這落鷹澗，尋一處安全之地，再詳談不遲。小姐的傷，不能再拖了。」
陸昭點頭。眾人草草處理了同伴的屍身，將他們安葬在崖邊，心情沉重。加上之前與苦無和尚一戰折損的兩人，蘇家護衛十不存一，李剛帶來的鏢師也只剩下他一人。這一路，可謂損失慘重。
在福伯的帶領下，眾人沒有走石樑繼續前行，而是從崖邊一條極為隱蔽的、幾乎被藤蔓遮蔽的羊腸小徑，繞過了落鷹澗。這條小徑極為難行，但勝在隱秘，是福伯早年行商時偶然發現的。走了一個多時辰，天色徹底暗下來時，他們才在一處背風的山坳里，找到一個天然的石洞，決定在此過夜。
洞內乾燥，有前人留下的灰燼。李剛和一名傷勢較輕的護衛在洞口警戒，福伯取出火摺子，生了堆火，又拿出乾糧和清水。蘇清淺服下丹藥，盤膝調息。陸昭也在一旁坐下，默默運轉【蟄龍眠】，恢復傷勢和透支的精神力。
火光跳躍，映照著幾張疲憊、凝重的臉。氣氛沉默得有些壓抑。
良久，蘇清淺調息完畢，臉色好了些，睜開眼，看向陸昭，眼中帶著感激和歉意：「陸少俠，今日又蒙你出手相救，蘇清淺……感激不盡。若非少俠，清淺怕是早已……」
「蘇姑娘言重了，同舟共濟罷了。」陸昭搖頭，頓了頓，道：「只是，那些刺客，還有那苦無和尚，似乎都對姑娘，或者說對姑娘身上的『碧海潮生簫』，勢在必得。不知姑娘可否坦言相告，這簫，究竟有何特殊之處，引來如此多覬覦？那黑煞教，又是如何得知姑娘行蹤？」
這是他最大的疑問。蘇清淺一行，顯然是有備而來，但依舊被黑煞教和殺手盯上，這絕不是巧合。碧海潮生簫是關鍵，而蘇清淺的身份，恐怕也不簡單。
蘇清淺與福伯對視一眼，福伯微微頷首。蘇清淺深吸一口氣，似乎在整理思緒，緩緩道：「陸少俠既問，清淺不敢相瞞。此事，說來話長，牽扯到一件陳年舊事，也與我蘇家，以及這『碧海潮生簫』的來歷有關。」
「我蘇家，並非落霞郡本地人士，祖上……乃是從中州遷來。先祖曾於數百年前，在雲夢大澤邊緣，偶得一塊萬年溫玉，又得異人傳授，煉製成簫，便是這『碧海潮生簫』。此簫以萬年溫玉為體，融匯水系、木系兩種天地靈韻，有清心、辟邪、驅魔、滋養神魂之奇效，更蘊含一門上古音律功法『碧海潮生曲』。此曲分三重境界，『潮生』、『潮湧』、『潮滅』，若能大成，簫音一出，可化碧海潮生，滌盪邪祟，淨化神魂，妙用無窮。是我蘇家世代相傳的鎮族之寶，也是……災禍之源。」
「匹夫無罪，懷璧其罪。數十年前，黑煞教崛起，其教主黑煞上人，不知從何處得知碧海潮生簫的存在，認為此簫可助他修煉一門至陰至邪的魔功，或可克制其功法弊端，便千方百計想要奪取。我蘇家雖有些底蘊，但如何能與那等龐然大物抗衡？祖父為保家族，帶著碧海潮生簫，隱姓埋名，遠遁至此，落戶於落霞郡城，改頭換面，做起了藥材生意，倒也安穩了數年。」
「然而，就在月前，不知是何人泄露了風聲，黑煞教的人再次找上門來。家父為掩護我和碧海潮生簫逃脫，帶領族中好手斷後，至今……生死未卜。」 蘇清淺說到這裡，聲音哽咽，眼圈泛紅，但強忍著沒有落淚，「我與福伯，在家父安排的密道中逃出，本想去投奔嫁在鄰郡的姑母，又恐連累，便想先來落霞郡城，尋一位與家父有舊的世伯庇護，再做打算。豈料，行蹤還是泄露了，一路上，不斷有殺手和黑煞教的人追殺。這血衣羅漢苦無，便是黑煞教血煞堂的一名執事，奉命追索碧海潮生簫。至於今日那些刺客……恐怕是另一股勢力，或許……是郡城中，有人不願看到我蘇家，或者說不願看到這碧海潮生簫，安然抵達。」
陸昭靜靜聽著，心中波瀾起伏。果然，這蘇清淺身世不凡，牽扯甚大。碧海潮生簫，竟是上古異寶，難怪引來如此爭奪。黑煞教主黑煞上人，竟然也覬覦此物，看來這黑煞教的圖謀，比他想像得還要深遠。而且，從蘇清淺的話中，似乎郡城中，也有勢力參與其中，是蘇家的對頭，還是……也想染指此簫？
「蘇姑娘，你說郡城中有人不願見到你，莫非是蘇家的對頭？」 陸昭問道。
蘇清淺猶豫了一下，點點頭，又搖搖頭：「蘇家行商，難免有些生意上的對頭。但此次之事，絕非尋常商業競爭。那些人，行事狠辣，訓練有素，是真正的死士。而且，我懷疑……郡守府中，恐怕也有人參與其中。」
「郡守府？！」 陸昭心頭一震。若真是如此，事情就更加複雜了。郡守府代表朝廷，若也牽扯進來，那蘇清淺的處境，就更加兇險了。
「只是懷疑，並無實證。」 蘇清淺苦笑，「父親曾提過，郡守府中，似乎有人與黑煞教有往來。此次我們出城，行蹤隱秘，卻屢次被截，若非有內鬼，難以解釋。而且，那些殺手，行事風格，不像是黑煞教之人，倒像是……軍中手段。」
陸昭眉頭緊鎖。郡守府、黑煞教、還有那不知名的、覬覦碧海潮生簫的勢力……這潭水，越來越渾了。他救下蘇清淺，等於捲入了一個巨大的旋渦。
「陸少俠，清淺知你非池中之物，此番救命之恩，無以為報。然此事牽扯甚廣，兇險萬分，少俠本是無辜捲入，實不該再涉險地。」蘇清淺看著陸昭，眼中充滿真誠的歉意和擔憂，「若少俠願意，我可讓福伯護送少俠離去，我蘇家尚有些積蓄，足以……」
「蘇姑娘不必多言。」陸昭打斷了蘇清淺的話，目光平靜而堅定，「陸某雖只是一介散修，但行事但求問心無愧。黑煞教邪道，行事歹毒，為禍四方，陸某早已與其結怨。至於郡守府中的齷齪，陸某亦不齒。既然遇上了，便沒有袖手旁觀的道理。況且，」 他頓了頓，眼中閃過一絲銳利，「此事，或許也與我有些關聯。」
「關聯？」 蘇清淺和福伯都是一愣。
「我曾斬殺過黑煞教的人，也毀了他們一處據點。我身上的疫毒，便是從他們手中得來。」 陸昭淡淡說道，將北嶺村疫母、槐山村血卵之事，簡要說了一遍，隱去了面板、煉神術等細節，只說自己因故追查，與之結怨。
「什麼？你……你毀了黑煞教一處據點？還殺了他們的人？」 福伯聞言，倒吸一口涼氣，看向陸昭的眼神更加震驚。他本以為這少年只是膽識過人，有些奇遇，卻沒想到，竟與黑煞教有如此深的過節，還敢主動招惹！這膽魄，這實力……難怪之前能擊殺苦無和尚！
蘇清淺也是美眸圓睜，難以置信地看著陸昭。她原以為陸昭只是個身手不錯的少年遊俠，卻不想，竟是個敢與黑煞教叫板的狠角色！而且，聽其描述，北嶺村、槐山村之事，竟與黑煞教傳播的瘟疫、煉製邪物有關！此事非同小可！
「如此說來，陸少俠與黑煞教，已是不死不休之局。」 福伯神色凝重，「少俠救我等於水火，我蘇家無以為報。若少俠不棄，待到了郡城，面見我家世伯，定當重謝，並設法為少俠遮掩身份，避過黑煞教耳目。」
「多謝福伯美意。」陸昭拱手，「只是，我此去郡城，也有要事。而且，黑煞教耳目眾多，未必能全然遮掩。當務之急，是儘快趕到郡城，治好蘇姑娘的傷勢，再從長計議。不知蘇姑娘口中的世伯，是哪位高人？」
蘇清淺道：「是家父故交，姓陳，諱上景下明，是郡城『百草堂』的東家，亦是郡中杏林泰斗，與家父是生死之交。陳伯父為人正直，醫術高明，在郡中頗有聲望，定可庇護我等一時。」
「百草堂？陳景明？」 陸昭心中一動，這名字似乎有些耳熟，但又想不起在哪聽過。不過既然是杏林聖手，又與蘇家是生死之交，或許是個可靠的庇護所。
「既如此，事不宜遲，我們明日一早便出發，儘快趕到郡城。」 福伯拍板道。
眾人又商議了一番明日行程，確定了路線，儘量避開官道，走小路，繞開可能的埋伏點。之後，便輪流休息，由李剛和護衛守上半夜，福伯和陸昭守下半夜。
夜深了，洞外山風呼嘯，洞內篝火噼啪作響。蘇清淺靠在石壁上，沉沉睡去，蒼白的臉上帶著深深的疲憊。福伯也在一旁閉目養神。陸昭盤膝坐在洞口附近，一邊運功療傷，一邊警惕地感知著洞外。
他取出擊殺苦無和尚得到的幾樣物品查看。破損的【九環錫杖】是件邪道法器，但靈性已失，只剩材料，價值不大。那枚【邪佛血珠（劣）】，裡面封印著一絲精純的、充滿怨念的血煞之氣，是苦無和尚修煉邪功的核心，可輔助修煉某些邪功，也可用作材料，但對陸昭無用，反而可能招來麻煩，暫時封存。【血煞功殘篇】記載了苦無和尚修煉的邪功，陸昭只是粗略一掃，便覺其陰毒無比，有傷天和，直接銷毀。倒是那枚【未知地圖碎片】，讓陸昭留了心。那是一塊巴掌大小、非皮非紙、邊緣不規則的碎片，上面用暗紅色的線條描繪著山脈、河流的輪廓，還有一些模糊的標記，其中一處，似乎用紅點標註，旁邊有幾個扭曲的、如同蝌蚪般的文字，他不認識，但隱隱覺得，與那「邪神徽記碎片」上的符文有些相似。這地圖，似乎指向某個地方。他將地圖碎片小心收好，留待日後研究。
「黑煞教、邪神徽記、疫母、血卵、碧海潮生簫、郡守府、殺手……」 陸昭腦海中將這些線索串聯起來，總覺得其中似乎有某種聯繫，但又隔著一層迷霧，看不真切。黑煞教四處收集瘟疫、精血、怨念，煉製邪物，是為了修煉邪功，還是……在進行某種邪惡的儀式？與那「邪神」有關？蘇家的碧海潮生簫，似乎是他們的克星，所以他們才要搶奪。而郡守府中有人與黑煞教勾結，是否意味著，黑煞教的勢力，已經滲透到了朝廷？那今日的殺手，又是哪一方勢力？是郡守府中另一派，還是覬覦寶物的第三方？
「看來，這落霞郡城，比我想像的還要複雜。蘇清淺，是鑰匙，也是禍根。跟著她，或許能接觸到更多黑煞教的秘密，找到提升實力的機會，但同樣，危險也更大。」 陸昭心中思忖。他已經沒有退路，與黑煞教結仇，遲早會再遇。既然如此，不如主動出擊，藉助蘇家這條線，了解更多內情，同時想辦法提升實力。而且，蘇家能拿出碧海潮生簫這等寶物，其底蘊或許不淺，若能得其相助，對他日後修行，大有裨益。
「當務之急，是治好傷，儘快到達郡城，找到那陳景明。蘇清淺的傷勢，恐怕也需要『百草堂』出手。另外，我也需儘快熟悉新獲得的精神衝擊技巧，並嘗試繪製更高級的符籙……」 陸昭心中盤算著。與苦無一戰，讓他意識到精神攻擊的重要性，也對更高階的符籙有了迫切需求。若有一張【雷火符】或【金剛符】，對付苦無這種邪道修士，或許不會如此艱難。
就在他沉思之際，洞外，守夜的護衛傳來一聲低低的鳥鳴，這是安全的信號。陸昭起身，走到洞口，與李剛換班。
「陸小兄弟，今夜多虧你了。」 李剛拍著陸昭的肩膀，眼中滿是感激和佩服。若非陸昭提前預警，果斷出手，又擊退刺客，他們恐怕已葬身落鷹澗了。
「李鏢頭客氣，分內之事。」 陸昭道。
「唉，此番護送蘇小姐，本以為只是一趟尋常鏢，沒想到……牽扯如此之深，還折損了這麼多兄弟。」 李剛嘆息，神色黯然，「是我這趟子鏢，沒走好啊。」
「世事無常，非戰之罪。」 陸昭安慰了一句，又問：「李鏢頭，你對那黑煞教，還有郡守府，了解多少？」
李剛警惕地看了看四周，壓低聲音道：「黑煞教，是近些年才在落霞郡一帶興風作浪的邪教，行事詭秘，手段狠辣，據說教主黑煞上人，修為高深莫測，擅用毒、煉屍、驅鬼，手下有四大護法，個個都是凶名赫赫的魔頭。至於郡守府……水很深。郡守大人姓趙，名文遠，表面上看，倒是個勤政愛民的清官。但郡中事務，多由那位王師爺打理，此人……心思深沉，與各方勢力都有往來。而且，聽說郡尉大人，似乎與黑煞教有些不清不楚的傳聞，但無人敢查證。蘇家出事，我懷疑……與郡尉脫不了干係。」
「郡尉？」陸昭記下這個名字。郡尉是郡中掌管兵馬的武官，權力不小，若他與黑煞教勾結，那郡城的水，就更深了。
「總之，到了郡城，一切小心。蘇小姐那位世伯陳景明，是位妙手回春的神醫，在郡中聲譽極佳，與郡守大人也頗有交情，應該能護得住蘇小姐。只是……黑煞教和那些殺手，恐怕不會善罷甘休。」 李剛憂心忡忡。
陸昭點點頭，不再多問。李剛說的，與他的猜測大致相符。看來，這趟郡城之行，註定不會平靜了。
後半夜，山風更急。陸昭盤坐在洞口，一邊運功療傷，一邊警惕地感知著四周。或許是擊退了刺客，又或許是此地足夠隱蔽，一夜無事。黎明時分，天邊泛起魚肚白。
眾人早早起身，簡單用了些乾糧，蘇清淺又服下丹藥，臉色好了些，但依舊虛弱。福伯查看了下路線，決定繼續走隱蔽小路，繞道前往郡城，雖然路程遠些，但勝在安全。
一行人再次上路，氣氛依舊凝重。陸昭走在隊伍中間，目光不時掃過兩側山林。經歷了昨日兩場生死搏殺，所有人都打起了十二分的精神。蘇清淺也強撐著，不再需要人攙扶，但腳步虛浮，顯然傷勢未愈。
如此，又行了一日，傍晚時分，終於走出山區，前方地平線上，一座依山傍水、規模宏大的城池輪廓，在夕陽餘暉中，隱隱顯現。
落霞郡城，到了。
但陸昭的心，卻沒有絲毫放鬆。他知道，郡城，或許才是真正風暴的中心。黑煞教的爪牙，未知的殺手，還有那隱藏在暗處的、來自郡守府或其他勢力的敵人，都在等待著他們的到來。
他看著那座在暮色中顯得格外巍峨、也格外森嚴的城池，眼中閃過一絲凝重，但更多的，是一種堅定。前路艱險，但既已踏入，便無回頭路。他要在這龍潭虎穴中，殺出一條生路，找到變強的契機，揭開黑煞教的秘密，也完成與「雲姑娘」的約定。
「天工坊……」 陸昭默念著這個名字，這或許是他在這混亂的郡城中，唯一能依靠的、也是能獲取資源的所在了。
「進城之後，先去百草堂，找陳伯父。」 蘇清淺的聲音在耳邊響起，帶著一絲劫後餘生的疲憊，也帶著一絲希望。
陸昭點點頭，不再言語，與眾人一起，向著那座巨大的、未知的城池，邁步走去。
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